Xiulan esquivó hacia la izquierda, lejos de la bola de barro que le habían lanzado a la cabeza. Voló por el aire mientras saltaba a otro poste. La segunda bola de barro se disparó de inmediato, por lo que giró en el aire. Aun así, logró tocarla, moviéndose a un ritmo decente. La fuerza la hizo perder el equilibrio y tuvo que ajustarse desesperadamente, eligiendo un poste diferente, más pequeño que el que ella originalmente pretendía.
Ella aterrizó, agitando los brazos cómicamente, mientras una andanada de lodo se disparaba nuevamente, y ella se movió, esquivando a estas, y logró estabilizarse.
Los postes de kung fu estaban resultando un éxito. Los terminé por aburrimiento cuando regresamos. Todavía no me había levantado, pero Xiulan los había mirado y había hecho toda su rutina de "súper agradecida", lo que me llevó a tirarla al estanque.
Por supuesto, ella era muy elegante, saltando por los postes como si fueran tierra firme… Hasta que comencé a “probarla”. Entonces realmente se convirtió en algo sacado de una película de kung fu. Ella estaba mejorando mucho en esquivar en el aire.
Había insistido extrañamente en que le arrojara barro para esto, pero supongo que dolería menos que las piedras. Solo necesitaba un poco de Qi para mantener el barro cohesivo, y podía lanzarlos bastante rápido. Teniendo en cuenta que probablemente estaba haciendo que los jugadores de la MLB se pusieran verdes de envidia por la velocidad de los lanzamientos... Bueno, todavía dolían un poco. Pero si lanzaba más lento, Xiulan se enojaba porque estaba siendo suave con ella.
Hablando de béisbol... Tiré unas cuantas más en rápida sucesión, una de los cuales pareció salir desviada. Ella la esquivó de nuevo— hasta que la bola curva la golpeó directo en la cabeza. Salió volando del tronco y cayó al agua.
No pude escucharla bien, pero estaba cien por ciento seguro de que Tigger se estaba riendo de la expresión de Xiulan mientras caía. Su pata estaba sobre su boca mientras veía a Xiulan caer en picada, y sus hombros temblaban.
Eso duró hasta que una masa de barro del fondo del estanque (el tipo de barro maloliente y asqueroso) se disparó desde el agua y salpicó a mi gata.
Hubo un momento de silencio. Y luego las dos entraron en acción, golpeando rápidamente con los puños y las patas mientras danzaban a lo largo de los postes. Su paso perturbó a Gou Ren en su poste, ya que estaba tratando de pararse sobre él como había visto hacer a Xiulan... Y cayó con un grito.
Vi la pelea como si fuera una película. Era muy entretenido.
Una pelea de gatas literal.
Resoplé y miré los postes.
Me subí a uno de los postes por primera vez, esperando sentir un poco de temblor en las rodillas como le había pasado a Gou Ren... Pero no pasó nada de eso.
Bueno, ya había pasado al más grande, así que salté al siguiente. Era más pequeño.
El salto fue sorprendentemente fácil. Fruncí el ceño al aterrizar. No me sentí desequilibrado.
Balanceé mi cuerpo hacia adelante y hacia atrás un poco a propósito.
No me caí. En realidad, no sentí nada. No perdí el equilibrio ni sentí que me fuera a caer.
Nada.
Salté de nuevo y aterricé en el poste de broma. El que era diminuto, demasiado pequeño para tu pie, más un palo que algo sobre lo que pudieras aterrizar.
Me sentí... Sólido. No me volqué. Sinceramente, parecía como si estuviera parado en el suelo.
Eh.
Bueno, eso es un poco aburrido. Ni siquiera me tambaleaba. Ahora que lo pienso, ¿cuándo fue la última vez que me caí de verdad, en lugar de dejar que la gente me empujara?
¿Tal vez si me arrojaran cosas a mí también? ¡Quería practicar kung fu! Suspiré y miré hacia el cielo. Mi buen humor y mi diversión se vieron empañados por la revelación.
Me preguntaba cómo estaban Meimei y Big D. Washy también. El pez había desaparecido hacía más de un mes.
Probablemente todo estaba bien en Colina Verdeante y Big D definitivamente podía cuidar de sí mismo... Pero era difícil despertarse solo o no escuchar el grito de Big D por la mañana. Ambas cosas se habían convertido en constantes bienvenidas.
La cama estaba un poco sola. Xiulan se iba con Tigger casi todas las noches, y Peppa y Chunky estaban con Gou Ren. Rizzo era demasiado pequeña para acurrucarse como era debido.
Suspiré de nuevo.
Quería caer.
Ante mi orden, perdí el equilibrio y me incliné hacia delante, cayendo al estanque.
❄️❄️❄️
Bi De estaba sentado en un claro del bosque, picoteando un gusano seco. Era el atardecer, los últimos rayos de luz dorada se filtraban entre los árboles y bañaban todo con un cálido resplandor anaranjado. Examinó de cerca su mapa, que estaba apoyado contra una roca. Tenía un dedo del pie apoyado en él para evitar que el viento lo agitara. En verdad, era un mapa espléndido. Papel fino y líneas dibujadas con un propósito. La totalidad de las Colinas Azures se extendía ante él.
¿Eso significaba que la formación abarcaba la totalidad de las Colinas Azures? ¿O la extraña anciana le había dado el mejor mapa que poseía? Era una pregunta sobre la que tendría que meditar, porque si bien no había podido ver la extensión completa de la formación esa noche en el solsticio... Ahora que había comenzado a caminar por la tierra, había aprendido que era mucho más grande de lo que había pensado.
Y lo hizo andando. Había supuesto, con fuerza bruta, que podría simplemente volar de un destino a otro, poniendo sólo un pie en el suelo.
Cuando tenía que registrar algo, o comer… Pero eso no era suficiente. Estaba allí para viajar. Para ver. Para aprender. Y aunque podía ver mucho desde el aire, era necesario mirar más de cerca el suelo para comprender realmente.
Así que caminó. Sus piernas lo llevaron a través de bosques frondosos, con sus hojas casi completamente formadas. Saltó sobre arroyos que murmuraban junto con aguas cristalinas. Observó la naturaleza pura e indómita. La maleza. Los sonidos de las bestias. Las plantas crecían donde querían, y las rocas hacían que algunos terrenos fueran casi intransitables para los humanos que no tenían la chispa.
Le recordó sus primeros días. Los primeros días en la Fa Ram, antes de que el Gran Maestro hubiera usado su poderosa espuela, Pa La, para domar la tierra y dominarla.
Sin embargo, a pesar de todo su crecimiento salvaje, a pesar de todos sus sonidos animales… No se sentía tan tan viva como su casa. Había Qi… Pero era menor. Era más tranquilo.
Volvió hacia su mapa una vez más.
Mantuvo sus marcas ligeras, para no dañar el mapa. Pequeños puntos, tan precisos como pudo hacerlos, después de saltar al aire para obtener una mejor vista. Una marca para Colina Verdeante. Una marca para Hong Yaowu. Una marca para el pequeño pueblo que acababa de dejar. Era bastante similar a Hong Yaowu, su gente haciendo sus vidas. Pero lo que los tres tenían en común era que el diseño de su santuario era exactamente el mismo.
Y había un trozo de tierra despejado cerca que se usaba para hacer la danza en sí.
Bi De consideró este dilema. ¿Debería considerar el lugar donde se realizó el rito como el lugar “verdadero”? ¿O el santuario en sí?
De todos modos, no podía hacer anotaciones con precisión en el mapa. La escala era demasiado grande, pero había otro aspecto que debía tener en cuenta.
Observó el mapa con más atención y sus ojos se posaron en algo que no había notado al principio. Había una marca en el mapa y no era suya. La marca estaba muy al sur. Una simple y modesta X que sus ojos habían visto por primera vez.
Sabía que debía visitar ese lugar. Pasaría mucho tiempo antes de que pudiera llegar a ese lugar, pero lo visitaría, aunque sólo fuera para saciar su curiosidad.
Pero primero le habían encomendado algunas tareas. El Magistrado, el Maestro de Colina Verdeante, a quien su propio Gran Maestro respetaba, le había pedido ayuda en algunos asuntos. Esos también estaban marcados y estarían terminados tan pronto como él llegara para encargarse de ellos.
Trazó distraídamente el área de la Fa Ram y luego el área de Colina Verdeante. El mapa realmente los hizo parecer muy pequeños.
Enrolló cuidadosamente el mapa y lo colocó en su bulto de tela. Contó los gusanos secos y los granos de arroz, e incluso las monedas que su Gran Maestro le había dado para que pudiera pagar todo lo que necesitara.
No sabía nada que la gente de esta tierra pudiera darle que él no pudiera conseguir por sí mismo. Tal vez un poco de arroz... Pero prefería comer insectos que la basura que los otros humanos intentaban vender. No había Qi en absoluto en ella.
Cuando todo estuvo organizado, tal como habían insistido la hermana Ri Zu y la Sabia Sanadora, ató el bulto con fuerza, utilizando el pico y las patas. Encima, colocó la piel impermeable y la ató una segunda vez, de modo que se deslizara alrededor de su cuello y se asentara sobre su espalda.
Era una cosa bastante grande y voluminosa, pero apenas sentía su peso.
Saltó a un árbol, pues había elegido esa rama como su percha para pasar la noche. No era un gallinero. No hacía calor y no estaba lleno de hembras, pero no estaba tan mal. Podía observar la luna con claridad desde esa posición. Meditó sobre su viaje hasta que la vio por completo y luego volvió la mirada hacia el cielo.
Estaba llena, suspendido en el cielo como un disco bruñido. Podía ver claramente los cráteres que brillaban desde su superficie. Su Gran Maestro dijo que había recibido impactos terribles y, aunque el orbe estaba marcado, no se amilanó.
¡Ah, cómo la luna era una protectora incondicional! ¡Igual que él!
Observó la luna llena por un momento más y luego cerró los ojos. Necesitaba descansar para el día siguiente.
❄️❄️❄️
El día siguiente fue muy parecido a los anteriores.
A través de los bosques, a través de los arroyos y sobre las gigantescas y onduladas colinas.
Los caminos en esa dirección no existían, sólo el vasto desierto.
Oyó un grito y un chillido de dolor, por lo que se quedó paralizado. Su cuerpo se puso alerta al instante mientras corría hacia el destino donde había oído el grito y se topó con uno de los parientes de Basi Bu Shi, con la boca llena de conejo. Su instinto de protector casi pudo más que él. Un pequeño estaba en peligro. Sin embargo, esta no era la Tierra Bendita de la Fa Ram.
Los parientes del maligno se acobardaron bajo su mirada.
Su Gran Maestro había dicho una vez que servían a un propósito necesario, para que quienes comían plantas no destruyeran por completo los bosques. El “ciclo de la vida”, había decretado, añadiendo otro ciclo para que Bi De lo contemplara.
Bi De miró a los parientes de uno de sus mayores enemigos y, con cuidado, dejó ir su intención.
El zorro huyó y permaneció con vida.
Sacudió la cabeza y se lanzó al aire, para orientarse una vez más.
Aterrizó y continuó a través de la maleza cálida. Sus ojos estaban bien abiertos mientras observaba la vida a su alrededor. Vio las arañas que atrapaban cosas en sus redes, los peces en el arroyo que se cazaban entre sí, el pájaro en vuelo que se llevaba a otro. Finalmente, los huesos de un lobo y el conejo cerca, mordisqueando la hierba que crecía a su alrededor.
Bi De inclinó la cabeza y luego continuó.
Era mediodía cuando se topó con un camino cubierto de vegetación. Era casi indistinguible del terreno que lo rodeaba, pero aún podía ver las huellas. Se dio la vuelta y lo siguió, recorriendo el viejo, viejo sendero que apenas era un sendero.
Miró lo que una vez fue un pueblo, como lo fue Hong Yaowu. Había campos donde antes crecía el arroz, ahora ahogados por las malas hierbas. El viento desolado soplaba a través de los gallineros podridos. No había gallinas aquí que cacarearan y picotearan en el suelo.
Había un Santuario de Fuego, muerto y vacío, el terreno ritual se había convertido en un bosque. No sabía qué había sucedido allí, solo que no quedaba nadie.
Sintió una profunda tristeza al verlo. ¿La Fa Ram luciría así en el futuro?
Todo es un ciclo.
Por primera vez, Bi De sintió repulsión por esa idea: que la Fa Ram terminara cayendo en semejante ruina. Estaba contento con su propio destino, aunque fuera regresar a la Tierra, pero ¿a esa zona, carente de energía, carente de la risa de los hombres y del cacareo de las gallinas?
Había vida aquí. Allí anidaban los animales en las casas destrozadas y casi completamente podridas.
Sin embargo… Sin embargo, no deseaba que ese fuera el destino de la Fa Ram. No podía aceptar algo así.
Aquella noche anidó en el pueblo. Esta vez ignoró por completo la luna y contempló la tierra.
Contempló el fin de las cosas. La tristeza en su pecho era profunda. Su corazón estaba perturbado.
Sus últimos pensamientos fueron para su Gran Maestro y la Fa Ram. Se preguntó si estarían bien.
❄️❄️❄️
“¿Y? ¿Cómo va todo a esta hora?” Preguntó Meihua, luciendo un poco exasperada. Meiling enarcó una ceja y apartó los dedos de la muñeca de su amiga. Su pulso estaba bien. Mejor que bien, en realidad. La mejor sensación que Meihua había tenido jamás, fuerte y constante.
De hecho, no había nada que indicara que Meihua estaba embarazada. No tenía los pies hinchados, ni fatiga, ni dolor de espalda, ni siquiera náuseas matutinas. Meihua incluso se sorprendió cuando ella mencionó esa parte.
En general, Meihua estaba perfectamente sana. Mejor que nunca, a pesar del tamaño de su estómago.
“Tan bien como ayer”, dijo Meiling, pasando de comprobar su salud a cepillar el cabello de su amiga. Sus dedos recorrieron suavemente sus sedosos mechones negros. Su amiga suspiró satisfecha ante la acción tan familiar.
"Eres mucho mejor en esto que Lingqi", murmuró Meihua, mencionando el nombre del sirviente que normalmente la atendía.
"He tenido bastante práctica", objetó.
Meihua sonrió. “Ah, sí, la Orquídea Matademonios, que te llama Hermana Mayor. Han estado haciendo esos programas sin parar, ¿sabes?”
“No tienen suficientes animales de granja. Son terriblemente incorrectos.”
Su amiga carcajeó: había oído la verdadera historia de lo que había sucedido. “Vaya, cómo se han vuelto interesantes nuestras vidas, Meimei.” Había un ligero acento de nostalgia en su voz. “Me alegro de que estés aquí. Sé que Tingfeng llamaría a una partera de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida si pudiera, y las mejores damas de Colina Verdeante cuidarían de mí... Pero no hay nadie en quien confíe más. Y he extrañado hablar contigo.”
No habían hablado desde la boda, y eso había sido hace meses.
Meiling le sonrió, conmovida por la fe de su amiga. Siempre habían sido tan cercanas como hermanas. Consideró trenzar el cabello de Meihua... Pero decidió no hacerlo. Se veía mejor largo y suelto, cayendo en cascada sobre su espalda.
Meiling se sentó frente a su amiga y luego recibió su propio cuidado.
“Entonces, ¿cómo estás? Escuché que intentaste preparar el desayuno esta mañana” preguntó Meihua.
Meiling frunció el ceño ligeramente. Los sirvientes parecían casi escandalizados al ver que un invitado de honor les preparaba el desayuno. La convencieron con cortesía, pero con firmeza de que descansara.
Así que pasó las horas hasta que Meihua se despertó, bebiendo té y mirando una pared.
“Estoy bien”, respondió ella, aunque en realidad estaba un poco aburrida. ¿Y no era esa una verdad extraña?
Si alguien le hubiera dicho a Meiling el año pasado que se aburriría mientras la cuidaban en el complejo de Zhuge, estando cerca de Meihua y leyendo todo lo que quisiera mientras otros se ocupaban de todas las tareas imaginables, se habría burlado. ¿Cómo podría aburrirse en una situación así? Parecía algo sacado de un sueño. ¿Ser atendida mientras pasas el tiempo como deseas? ¡Qué decadente! Como una dama noble, en lugar de la hija de un jefe campesino.
Hasta que, por supuesto, realmente ocurrió.
Había terminado de leer todos los pergaminos el primer día. Luego se había enfrentado a todos los pergaminos del Archivo con los que no estaba tan familiarizada.
Cuando terminó, se dio cuenta de que apenas era mediodía y que había aprendido a leer mucho más rápido. Había regresado al complejo de Zhuge y le había hecho un chequeo a Meihua, le había preparado un baño y la había ayudado a bañarse. Su piel y su cabello no eran tan interesantes como los de Xiulan, pero aún eran lo suficientemente suaves y era bueno tener tiempo juntas nuevamente. La amiga de Meiling había logrado de alguna manera conservar los músculos que le quedaban por ayudar a su padre en la fragua, sorprendentemente, a pesar de haber sido mimada tan minuciosamente por su esposo y su familia.
Más tarde ese día, Meiling se fue a la cama completamente despierta, sin nada que la distrajera.
No había ninguna Xiulan con quien pasar el tiempo. Ninguna Ri Zu pidiendo aprender. Ningún Bi De cantando el saludo matutino, aunque los gallos aquí ciertamente lo estaban intentando. No había ninguna Tigu a la que rascar, ni ninguna manera de saltar sobre los hombros de Jin, ningún Gou Ren, Chun Ke o Pi Pa deambulando.
Estaba demasiado acostumbrada a hacer más con sus días.
La peor parte fue que no había Jin. No había sonrisas tontas, ni un cálido aroma a primavera, ni lecciones extrañas, ni manos fuertes que la agarraran por las caderas y...
Ella se pellizcó la pierna.
Meihua parecía no creer realmente la respuesta de Meiling, pero no hizo ningún comentario.
“Y cómo va tu pequeño… ¿Proyecto?” Preguntó con una sonrisa maliciosa.
"Ya terminé". En realidad, había muy poco material para ese proyecto, pero había sido el más fácil de hacer. Los vestidos y las camisas requerirían mucha más habilidad de la que ya tenía.
“Ese atuendo es completamente escandaloso. No puedo creer al hombre que lo inventó. Es total y absolutamente degenerado”, declaró Meihua.
“Te prepararé uno si quieres”, ofreció Meiling, rodándole los ojos. Su amiga estaba molesta porque no se le había ocurrido antes.
“En verdad, eres demasiado buena conmigo.”
❄️❄️❄️
Meiling deambulaba por la ciudad. Finalmente, su amiga la había echado de la casa por preocuparse demasiado por ella. Fue un poco esclarecedor darse cuenta de lo tolerante que era Xiulan en comparación con Meihua, al dejar que la pinchara y la empujara durante tanto tiempo. Meiling casi quería ver una reacción de la cultivadora ahora y se preguntó qué podría provocar a Xiulan lo suficiente como para que finalmente dejara de lado su acto excesivamente formal.
Fue una breve distracción, antes de que Meiling bostezara. Podía volver al Archivo, pero el Tío Bao estaba afuera con el Señor Magistrado, haciendo algo.
Así que vagó. Vagó por las calles. Hacia la zona donde Jin había luchado contra el otro cultivador hacía casi un año. Su mente llenó la maleza de las plantas, sobre la calle que una vez estuvo más prístina. Lo único que quedaba era que una de las tiendas todavía tenía las pequeñas ramas que sobresalían de los postes. Las hojas verdes que habían lucido habían muerto hacía mucho tiempo, pero era un efecto interesante, por eso el dueño las había conservado.
Se preguntó si podría convencer a Jin de que hiciera algo así en su casa. ¿Quizás en un par de postes que tenía?
Sus pies seguían caminando pesadamente por las calles.
Hasta que vio a un niño pequeño. No debía tener más de cinco años y estaba paleando la nieve de la calle. Tenía una expresión de absoluta determinación en su rostro, su pequeño cuerpo se esforzaba con todas sus fuerzas para mover sus pesadas cargas. Terminó de palear y, con un gruñido de esfuerzo, fue a empujar su carretilla. La carga era demasiada y empezó a volcarse.
Ella vio el momento en que su rostro se torció, la desesperación se apoderó de él al pensar que tendría que volver a palear todo de nuevo.
Meiling lo atrapó con una mano y lo levantó con cuidado.
"¿Estás bien?", preguntó en voz baja, observando la expresión de agradecimiento del niño.
“Sí, linda hermana”, respondió él, dándole una sonrisa sin algunos dientes.
Meiling sonrió ante la declaración, pero todavía estaba un poco preocupada. “¿Por qué alguien tan joven hace un trabajo tan duro?” Preguntó.
Y, en efecto, aunque los niños trabajaran todo el tiempo, no debían ser utilizados como barrenderos. Normalmente, el Magistrado y sus capataces no lo permitían. Los niños simplemente no podían hacer el trabajo necesario.
“Mamá y papá están enfermos”, afirmó con la franqueza que sólo tienen los niños.
“Necesito un trabajo para poder comprar medicinas. Le rogué al capataz durante horas hasta que me dejó.”
Ella se quedó mirando la convicción en esos ojos jóvenes. Estaba sudando, sucio y exhausto, con bolsas bajo los ojos, pero aún parecía decidido.
Meiling frunció el ceño. Estaba allí por Meihua. ¡No podía andar por ahí acercándose a personas enfermas cuando estaba por nacer el hijo de su mejor amiga!
Y entonces se detuvo ante ese pensamiento inmediato y casi se dio una bofetada. Tenía Qi. Qi medicinal, si Xiulan estaba en lo cierto. No era exactamente algo raro. Todos los médicos que podían usar Qi aparentemente podían hacerlo, después de horas de meditación y mucho entrenamiento. Requería una cuidadosa transformación de la energía.
Meiling no necesitaba esas horas de meditación y trabajo cuidadosos. Parecía que ella simplemente lo generaba. Si quería ese Qi verde, lo conseguía.
También parecía matar bacterias.
Ella aún recordaba el “experimento” que su marido le había mostrado. Una forma de almacenar la leche por más tiempo. Pensamientos escritos. Resultados repetibles. La que había sido “pasteurizada” versus la no pasteurizada, y cuánto más había durado la primera. Eso había sido suficiente para convencerla. Luego, después de que regresaron de su pueblo, él comenzó a usar su propio Qi, por curiosidad.
La leche en la que había infundido su Qi en realidad se puso rancia más rápido, para su sorpresa.
El Qi de Xiulan y Gou Ren no hizo nada.
Pero, ¿el de ella? Bueno, se sentía extraño. Un hormigueo, cuando había agregado su Qi a la leche. Lo había frotado a lo largo de cada superficie y había saturado el líquido. Lo había mantenido allí hasta que dejó de sentirse tan raro, y luego lo había retraído, sintiéndose extrañamente agotada.
La de ella todavía estaba buena. Pensaba comprobarla cuando volviera, pero tenía la sensación de que estaría bien durante meses. Sabía un poco diferente. Casi con un matiz herbal, pero seguía estando buena. Jin había sugerido que su Qi había matado todas las bacterias que contenía.
Después de eso, comenzó a pasar su Qi sobre las superficies que planeaba utilizar. De vez en cuando, sentía un pequeño hormigueo y, cuando el dolor se detenía, sabía que las bacterias estaban muertas.
Lo que significaba que probablemente no podría enfermarse por esto, si mantenía un flujo constante de energía. E incluso si ellos no podían pagar... Bueno. Usar un poco de Qi en ellos no le costaría nada.
Entonces ella le sonrió al niño.
“¿Tal vez pueda ayudar?” Preguntó. “Soy sanadora.”
El chico parecía un poco escéptico y ella no podía culparlo. Meiling era baja y mujer. Pero al final, el chico estaba desesperado por cualquier tipo de ayuda. Cedió y la llevó a una choza en la parte más pobre de Colina Verdeante. El Señor Magistrado administraba bien su dominio, pero ni siquiera él podía erradicar por completo esta parte de la ciudad. Aun así, era segura. Puede que fuera pobre, pero los guardias patrullaban vigorosamente y las calles estaban limpias de basura.
Frunció el ceño ante la imagen que la recibió mientras se colocaba una máscara alrededor de la parte inferior de la cara. El niño había hecho lo mejor que pudo, pero apenas tenía cinco años. Sus padres estaban demacrados y sudorosos, pálidos y temblando un poco. Sus camas también estaban sucias.
Ella suspiró. Esas probablemente habría que quemarlas.
Sus manos comprobaron sus pulsos erráticos. Frunció el ceño y luego extendió con cuidado su Qi. Había estado practicando con Xiulan, asegurándose de que podía hacer esto sin incomodar a la persona con la que lo usaba. Las preocupaciones de Jin sobre la explosión de personas habían sido en gran parte infundadas, y su Qi no parecía estar haciendo ningún daño.
Inmediatamente comenzó a sentir una punzada mientras se movía suavemente a través de sus cuerpos.
Fue mucho, mucho peor de lo que esperaba. La sensación casi constante de su Qi golpeando algo.
Parecía una especie de flujo... El hombre tosió. Ella sintió que le hormigueaba un poco la piel y los ojos y frunció el ceño.
Si no hubiera tenido Qi, no habría habido forma de que hubiera regresado al complejo del Clan Zhuge hoy; habría estado demasiado contaminada para hacerlo. Pero esa tos era extremadamente preocupante.
Ella comenzó con el hombre, presionando sus manos contra su pecho.
Invocó más Qi, tratando de ver las áreas problemáticas. Todo lo que obtuvo fueron sensaciones vagas. Podía sentir aproximadamente dónde estaba su Qi, pero no era preciso, así que siguió buscando. El corazón estaba bien, los pulmones estaban un poco fuera de lugar, las piernas bien, los intestinos... Asquerosos. Se sentían como si estuvieran metiendo los pies en el lodo…
Ella terminó y abrió los ojos.
El hombre en el que estaba trabajando ya no estaba pálido ni sudaba. Sus ojos se abrieron y parecía un poco confundido.
Interesante, pensó Meiling. Luego se puso a mirar a la mujer. Era muy parecida al hombre.
Al final, Meiling empezaba a sentirse un poco cansada. Los sacó de sus ropas asquerosas y de su cama sucia. Todavía estaban un poco mareados y se tambaleaban, pero eran fáciles de manejar. Dijeron sus gracias, pero Meiling solo les prestaba atención a medias, sumida en sus pensamientos.
Ella tiró del niño hacia sí también... Y sintió algo de la misma sensación, aunque todavía no del todo expresada. Su cuerpo luchaba contra ella admirablemente, pero... Se rio ante la sensación de su Qi en su cuerpo.
Pero, aun así, era curioso. Si era como el flujo… Entonces el flujo había venido del agua.
“Ping, ¿alguno de tus padres ha estado fuera de Colina Verdeante la semana pasada?” Preguntó, y el niño negó con la cabeza.
No de un río, pensó Meiling, lo que la hacía aún más inquietante. Eso significaba que había algo dentro de Colina Verdeante que lo causaba. ¿Algún tipo de contaminación en un pozo? Normalmente, esos se mantenían muy limpios.
“¿Dónde guardas el agua?”, Le preguntó al niño.
“¡Aquí mismo, honorable doctora!” Logró decir, mirándola con estrellas en los ojos.
Metió el dedo en los frascos que le mostraron, uno por uno. Uno de ellos no se sintió mal. Los otros dos, los que habían sido usados para beber, sí.
“¿De qué pozo salieron estos?” Preguntó. El niño no lo sabía, pero su madre murmuró una respuesta.
“El pozo que está cerca.”
¿Cuántas personas habían bebido ya del pozo?
“Ping, ¿me mostrarías dónde está esto, por favor?” Le preguntó al niño, quien asintió vigorosamente.
Así que ella se fue otra vez, con el ceño aún más fruncido en su rostro.
Ella pasó a grandes zancadas junto a las pocas personas en las calles, quienes le dieron un amplio margen, a excepción de un borracho que gritó algo sobre su trasero.
Ella lo ignoró por completo y empujó a una persona que estaba tratando de sacar agua.
“¡Oye! ¿Qué demonios te pasa?” Gritó la mujer, agarrando el hombro de Meiling.
Y luego la soltó inmediatamente cuando vio el ligero brillo verde en la mano de Meiling.
El agua picó.
“No la bebas, te enfermará”, afirmó sin rodeos, girando hacia la mujer, quien retrocedió.
La mujer asintió aturdida.
“Ping, por favor, intenta traer a alguien que haya bebido algo de este pozo. O averigua si hay alguien más enfermo.”
El niño sonrió y asintió.
“Ah… Estaba yendo a buscar agua para mi amiga, está enferma”, dijo la mujer, luciendo sorprendida.
“¿Puedes traerla aquí?” Preguntó Meiling. La mujer asintió rápidamente. Meiling se arremangó y entrecerró los ojos en señal de concentración.
Este iba a ser un día muy, muy largo.
❄️❄️❄️
“Señor Magistrado, un informe”, dijo un guardia, y su señor asintió, sin levantar la vista de sus documentos.
"Procede."
“Un cultivador está en el distrito de los curtidores y exige que cerremos uno de los pozos porque está contaminado.”
Su Señor hizo una pausa, asimilando con gracia la absurda declaración, y levantó la cabeza.
“Ya veo”, declaró, como si fuera lo más natural del mundo. Su rostro era una máscara de calma.
Dentro de la santidad de su mente, fluían las maldiciones.
❄️❄️❄️
Meiling sintió que iba a vomitar. Sus extremidades temblaban y la migraña más grande que había sentido en su vida le golpeaba los oídos.
Trató de ignorar los ojos brillantes de las personas que la rodeaban. Estaban demasiado cerca, por lo mareada que se sentía.
“¡Gracias, Hermana Hada Médica!” Gritó un hombre.
Su rostro se sonrojó ante la repentina oleada de adoración. Se sintió halagada, realmente; si pudieran alejarse de ella antes de que los envenenara, sería grandioso.
De todos modos, el pozo necesitaría algo más que su Qi. Era algo temporal que había usado y necesitaban una solución permanente. Solo cinco personas habían estado enfermas, para su alivio. El resto parecía estar bien.
Levantó una mano para pedir silencio y la gente se calmó. “Volveré mañana”, dijo secamente. Más tarde mañana; primero tendría que conseguir algunas cosas.
Y con eso, puso un pie delante del otro y salió del distrito de los curtidores.
Un par de guardias detuvieron a cualquiera que intentara seguirla, y ella estaba agradecida por eso.
Hizo una mueca mientras se ponía la ropa sucia y sudada. Tendría que quemarla más tarde.
Ella sólo le dio saludos superficiales a Meihua, se desnudó y se preparó un baño, usando los últimos restos de su energía.
❄️❄️❄️
Se despertó tarde a la mañana siguiente, tan tarde que Meihua ya estaba levantada y sentada junto a su cama.
“Entonces… ¿Te importaría decirme por qué tienes una invitación de la esposa del Señor Magistrado para almorzar juntas?” Preguntó.
❄️❄️❄️
Reunir hierbas y hongos le dieron a Meiling el tiempo que necesitaba para pensar, algo que no había estado haciendo ayer. Ayer, había visto un problema, así que había tratado de solucionarlo. Su padre había dicho que era una buena cualidad para tener como sanador, especialmente en situaciones en las que había varias personas heridas. Clasificar a los heridos y a los enfermos, luego empezar a trabajar. Concentrarse, centrarse en el flujo de trabajo y luego ir reduciéndolo de forma constante lo mejor que se pudiera.
Así fue como abordó la organización. Así fue como logró que su hermano menor comiera las verduras que no le gustaban. También fue así como superó esas noches terribles, llenas de gritos de dolor de personas a las que no podía ayudar.
Pero mientras permitía que la tarea consumiera su atención, tendía a olvidarse de pensar en otras cosas, como usar el Qi de manera tan descarada.
Jin... Bueno, no era exactamente cuidadoso al usar Qi, aunque lo mantenía más silencioso que saltar al centro de la ciudad y dispararle verde a cualquiera que se lo pidiera.
Soy menos sutil que mi esposo. La idea era graciosísima, teniendo en cuenta cómo Jin pisoteaba a veces.
Había contraído una plaga en su infancia. ¿No era eso algo de lo que estar orgullosa?
Aunque había atraído mucha atención, Meiling suspiró.
Bueno, lo hecho, hecho estaba. Ella se mantendría firme en sus acciones. Y estaba bastante segura de que a Jin tampoco le importaría. Al menos nadie sabía su nombre excepto Ping, e incluso él insistió en llamarla Hermana Hada Médica.
Excepto que la esposa del Magistrado sabía exactamente quién era ella y la había invitado a tomar el té, probablemente para hablar sobre lo que acababa de hacer.
Ella hizo una mueca y pateó una piedra con irritación, saltando cuando esta se rompió contra un árbol con mucha más fuerza de lo que esperaba.
Ya había conocido a esa mujer una vez antes. Una vez. Y ni siquiera había hablado con ella. Era superior a Meiling en todos los aspectos. De una de las familias nobles, casada con el Señor Magistrado, elegante, respetada...
Ya podía sentir que se estaba irritando.
Esperaba fervientemente que no se tratara de una especie de pose sutil y juego de poder. Golpear verbalmente a Ty An era una cosa, pero estaba lamentablemente mal preparada para lidiar con alguien como la Dama de Colina Verdeante.
Suspiró de nuevo mientras recogía cuidadosamente algunas hojas que necesitaría moler, luego las miró fijamente. Había dicho que les daría a las personas algo de medicina, pero... Bueno, siendo realistas, eso también era un pequeño problema. Su padre era quien había cobrado el pago. Él le decía lo que necesitaba y ella lo organizaba. Nunca había tenido que tratar con los comerciantes que venían a buscar a su padre, aparte de servirles té. Cuando iba a trabajar, todo ya estaba negociado.
¿Debería simplemente darla gratis? La medicina era un trabajo. No podía privarse de buena voluntad, sin importar las circunstancias de los demás.
No tenía lo suficiente para regalar cosas. Una cosa era ayudar a un chico del que se compadecía, pero otra era cuidar de otros cinco...
Pero… ¿Realmente le había costado algo?
Bueno, no tenía sentido pensar en eso. Ella había dado su palabra y la cumpliría hasta el final.
Ella respiró hondo y cerró los ojos, sintiendo la energía que se arremolinaba en su estómago.
Una cosa a la vez, hasta que esté hecho.
Abrió los ojos de nuevo y se cubrió la parte inferior del rostro con la tela como si fuera un velo.
Una cosa a la vez, hasta que esté hecho.
❄️❄️❄️
“¿Este? No, este no, es demasiado grande, parecerá que te estás ahogando en él. ¿Este? Era de la Honorable Abuela.” Era un vestido bonito, aunque un poco excesivo para Meiling, casi tan decorado como su propio vestido de novia.
Meihua estaba dando vueltas por la habitación, demasiado nerviosa para estar sana debido a su estado. Insistió en que Meiling se vistiera y maquillara para su reunión, y Meiling se sometió a su juicio.
Estaba sentada plácidamente en un taburete mientras una sirvienta, una muchacha llamada Lingqi, le aplicaba maquillaje en el rostro. Su atención estaba concentrada en parte en su amiga hablando y en parte en el recuerdo de las sonrisas de las personas a las que había ayudado.
La Hermana Hada Médica era casi tan buena como Hermana Mayor. Halagador. A ella no le molestaba tanto como a Xiulan, pero, por otra parte, no recibía estas cosas tan a menudo como su amiga. Aun así, era lo suficientemente novedoso como para ser gratificante.
"Ahora bien, la Dama Wu tiene un temperamento apacible, así que estarás bien. He cenado con ella algunas veces y es una compañía agradable.”
Meiling escuchó mientras la sirvienta trabajaba. Intentaba mantener la calma. No era una noble. Apenas tenía idea de cómo iría esta reunión y Meihua estaba revolviendo su estómago aún más.
De repente, todo parecía real. De repente, ella era más que una campesina de Hong Yaowu con una extraña habilidad para oler el Qi. Jin era una cosa. Incluso Xiulan se sentía más accesible que el Patriarca y su esposa. Tal vez fuera porque había crecido escuchando sobre su trabajo. Tal vez porque él estaba arraigado en su cabeza como su superior.
Una vez le había dado una palmada en el hombro y la había llamado “joven virtuoso” cuando ella había ayudado a tratar a las víctimas de Sun Ken. Ese recuerdo todavía le dolía un poco, pero en su defensa, ella parecía un niño en ese entonces, flacucho y desgarbado y plano como una pared, con el rostro cubierto por una máscara. El hecho de que él estuviera dispuesto a estar allí, incluso a ensuciarse las manos ayudando a trasladar a los heridos, había sido un recuerdo que ella consideraba importante.
Ese era un gobernante.
Y ahora le habían pedido, y le habían pedido educadamente, que discutieran el asunto tomando el té. Fue un aviso un poco breve, pero ella había asumido que el “cuando le convenga” en la carta significaba “lo antes posible”.
Pero tampoco podía ir corriendo con su ropa habitual, ¿no? Al menos Meihua no lo creía así. Meiling tenía que estar presentable si iba a ver a la mujer más importante en unas pocas decenas de kilómetros.
Casi arrugó la nariz cuando sintió que le aplicaban más polvos en la cara. “Parece mucho”, le dijo a Lingqi.
“Ah, todas las demás damas se tapan las imperfecciones. La señorita se tapa el lunar.”
Bueno, tenía sentido. Tenía muchas pecas. Dejó que la chica continuara con su trabajo.
"No son defectos. ¡Son lo mejor!" Declaró su Jin, mientras les daba besos por el puente de su nariz.
Bueno, era el estilo, así que no había nada que hacer.
“Estarás bien, Meimei”, dijo Meihua, más para sí misma que para Meiling. “Siempre y cuando no la insultes ni la envenenes... Ah, no importa, estás condenada.” Esa última parte había sido claramente dicha para aligerar el ambiente, pero Meiling solo hizo una mueca. Sus labios siempre se aflojaban un poco cuando estaba nerviosa o enojada.
Los sirvientes terminaron de vestirla y maquillarla. Se sentía mal. Vestida con cosas que no eran suyas.
Sacaron un disco de bronce bruñido para que ella pudiera verse.
“Es... Bueno, parece...” intentó Meihua. “Lingqi, ve al mercado y consigue otra sombra. Empezaremos de nuevo.”
Se miró el reflejo. El maquillaje que cubría su rostro era dolorosamente evidente. No combinaba con su tono de piel, la hacía parecer mucho más pálida de lo normal. Podía ver la cantidad que habían usado para cubrir sus pecas.
Combinado con el vestido, daba la impresión de que estaba fingiendo. No, eso no serviría para nada.
Esta no era Hong Meiling. ¿Por qué tenía que vestirse así? ¿Por qué tenía que usar maquillaje caro? Ella era la esposa de un granjero, maldita sea. No era una dama noble.
“No, está bien”, afirmó ella simplemente.
El agua de la pequeña palangana hirvió con bastante facilidad y luego se quitó el maquillaje de la cara. Se frotó con las manos impregnadas de Qi.
Se quitó el hermoso vestido y se puso su último conjunto de ropa limpia. Mientras tanto, Meihua hablaba y planeaba con su sirviente, pensando en el maquillaje y los vestidos que Meiling podría usar.
Meiling respiró profundamente y miró fijamente su reflejo. Enderezó la espalda y entrecerró ligeramente los ojos.
La mujer del espejo ya no actuaba. Volvía a ser simplemente la esposa de un granjero.
Satisfecha, dejó escapar el aire que contenía. Algo pareció asentarse a su alrededor.
“Todavía podemos intentar algo más y... Oh.” Meihua se detuvo al observar a su amiga. Sus ojos se abrieron de par en par mientras la miraba de arriba abajo.
“Eso es muy, muy injusto, Meimei”, logró decir.
❄️❄️❄️
Era un pabellón en las afueras de la ciudad. Un terreno neutral. Un jardín alto, construido para ofrecer una vista imponente de la tierra fuera de las murallas, con vistas al valle que rodeaba la Colina Verde. Era tranquilo y apartado, no había nadie más en la calle a esa hora.
Los árboles florecían hermosamente, las flores olían dulcemente y la Dama de la Colina Verdeante esperaba tranquilamente a su invitado.
Había tomado un poco de esfuerzo convencer a su esposo, pero finalmente había cedido. El hombre tonto siempre se ponía muy nervioso después del incidente. Estos cultivadores no le habían dado ningún motivo de preocupación todavía, pero así era su esposo.
Estaba preocupado y angustiado constantemente. Si los hombres de Colina Verdeante se enteraran de sus desgracias, ¡seguramente escupirían sangre! Sus labios se curvaron de alegría ante esa idea.
Ella lo adoraba. Era una constante diversión, como lo eran las reacciones de la gente. Ver la dicotomía entre el hombre que conocía y el hombre que ellos conocían. El severo Patriarca de Colina Verdeante y el hombre que preferiría acurrucarse en su pecho y quejarse de lo injusta que era la vida. Trabajaba. Luchaba. Dudaba de sí mismo. Otros decían que esas eran cualidades atractivas. Mejor lo que era en comparación a una estatua de la virtud. Ella conocía a hombres así. Centinelas sin sentido del humor, que impartían su justicia sin remordimientos.
Aunque a veces este pequeño pueblo era aburrido (y a veces añoraba el bullicio de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida), tenía que admitir que su esposo tenía razón en algunas cosas.
Su mano temblaba un poco, los temblores de esa vieja cosa abriéndose paso hasta sus extremidades. Realmente, esa era la peor parte. Iba y venía, pero la mayoría de los días no era tan malo. ¿Con toda honestidad? Le gustaban las mechas grises en el pelo. Y aunque las oleadas eran desagradables, valían la pena. La habían dejado irse sin apenas decirle una palabra a su Honorable Padre. No era exactamente una fuga con un hombre común y corriente, pero una mujer "dañada" simplemente no merecía una discusión.
“Mi señora, ella está aquí”, le susurró un guardia, con la mirada fija y llena de convicción. Ella resistió el impulso de alborotar el cabello del joven. Tenía más o menos la edad de su propio hijo. Tan ansioso y leal.
Ella lo honró con una sonrisa y le dio las gracias.
Se sentó recatadamente y esperó. No tuvo que esperar mucho.
La última vez que se vieron, la Dama Wu no había tenido en gran consideración a Hong Meiling. La muchacha era delgada, de rasgos casi contraídos, ligeramente encorvada detrás de su deslumbrante amiga, y miraba con enojo a cualquiera que se atreviera a mirarla. “Una chica gruñona, con una lengua letal”, fue su descripción.
Ahora, mientras la joven vestida con ropa de campesina caminaba hacia ella, no vio nada de eso.
La mujer caminaba con la espalda recta y la cabeza bien alta. No era exactamente lo que se podría describir como una belleza clásica; su aspecto era demasiado elegante para serlo, con su rostro anguloso y sus intensos ojos de color amatista. Pero, aunque sus ojos eran llamativos... Había algo intangible que atrapaba la atención.
Tenía un peso sobre ella, una especie de fuerza silenciosa que atraía la mirada y hacía pensar que era una mujer a la que había que obedecer.
La dama ahora sabía por qué Los guardias la habían obedecido inmediatamente cuando llegó la orden de cerrar el pozo.
Pero cuando Meiling se acercó, Dama Wu notó las ligeras grietas. Meiling… Era joven y no estaba preparada para este encuentro. Se movía con valentía y determinación.
Era bastante entrañable y divertido que una cultivadora estuviera nerviosa por reunirse con ella.
Pero... Esta chica no era realmente una cultivadora, ¿verdad? Llevaba su ropa sencilla con orgullo. Su rostro estaba libre de cualquier tipo de maquillaje, pues ¿para qué podía necesitar maquillaje la esposa de un granjero?
La Dama Wu apretó el puño, obligándola a alejarse de sus temblores, y se levantó. La joven inclinó la cabeza hacia un lado; su nariz se torció y una breve expresión de confusión se dibujó en sus rasgos.
“Esta Wu Zei Qi saluda a la Dama Hong y le agradece por venir”, afirmó serenamente, con una reverencia perfecta y elegante.
“Hong Meiling presenta sus respetos a la Dama Wu”, la saludó Meiling cortésmente, sacándola de su examinación con un sobresalto, y le devolvió la reverencia.
“Por favor, únete a mí”, dijo la dama con un gesto antes de sacar un abanico de su manga.
La mujer más joven asintió, tratando de mantener su afecto de suave desinterés mientras se servía el té.
Hecho esto, la dama hizo que sus sirvientes se retiraran, quienes se inclinaron y se marcharon.
Cuando estuvieron solas, la Dama Wu observó a Meiling desde detrás de su abanico. Se dio cuenta de que la niña no sabía cómo proceder en el silencio y se movía un poco. Después de un momento, Meiling extendió la mano y tomó un sorbo de té.
“Normalmente, uno espera a que su mayor beba, antes de beber él mismo” dijo la Dama Wu con ligereza, y Meiling se congeló ante la suave reprimenda, con pánico destellando en el fondo de sus ojos.
La Dama Wu sonrió, pero se compadeció de la mujer más joven.
“Perdone mi broma, Dama Hong. No quise provocar tal reacción.” Cerró el abanico y lo colocó sobre la mesa. El tiempo de jugar había terminado. “Venga, hablemos con franqueza sobre el asunto.”
La chica parecía desconcertada. Una vez más, algo sutil para la mayoría, pero su corazón estaba claramente expuesto a todo el mundo, si uno sabía dónde buscar.
“En primer lugar, en nombre de nuestra Colina Verdeante, esta Wu Zei Qi le agradece.” Levantó las manos y las juntó frente a ella.
“Gracias a su rápida actuación, se ha evitado una tragedia y se ha localizado al culpable. Creemos que se trataba de una cisterna. Usted dijo que era agua contaminada, por lo que enviamos un grupo de búsqueda para buscar cualquier posible causa. Una de las curtidurías de la colina tenía una fuga en una cisterna que estaba llena de suciedad y grasa podrida. Los guardias siguen controlando, pero creemos que esa es la fuente de nuestro malestar.”
Hong Meiling asintió ante la explicación, con el ceño fruncido mientras pensaba.
“Revisaré la cisterna para ver si se parece a lo que encontré antes. Y haré algo para descontaminar el pozo.” Ella aceptó tan fácilmente; ¡no, eso no lo haría!
“Hay que tener cuidado con lo que se acepta antes de negociar un pago”, respondió Dama Wu, mientras hacía girar el té en su taza.
En esta ocasión, la mueca era bastante visible.
“¿Cuánta experiencia tienes en la venta de tus servicios?” Preguntó, y Meiling volvió a inclinar la cabeza hacia un lado, debatiendo algo…
“Poca. Mi padre era quien se encargaba de todo”, admitió Meiling, todavía confundida y curiosa. La interacción obviamente no iba como ella había construido en su cabeza.
La Dama Wu asintió. “Tendremos que solucionarlo. Envía un mensaje cuando quieras aprender y te enseñaré”, declaró.
“¿Por qué?” Preguntó Meiling de nuevo, mirándola con esos pedernalitos de piedra preciosa. ¡Oh, santos cielos, qué mirada tan intensa! Le dio escalofríos.
La mujer mayor levantó una ceja. “¿Por qué no debería hacerlo? ¿Qué gano yo con antagonizarte, aparte de tu ira? Oh, probablemente podría tejer un hechizo de palabras a tu alrededor. Usar tu nerviosismo para hacerte aceptar algo que normalmente no aceptarías. Y eso duraría hasta que te enojaras, y luego mi cabello probablemente se volvería aún más gris. Sé lo que pasa cuando alguien molesta a un cultivador.” Señaló su cabello gris. Solo estar cerca del ataque de un cultivador la había lastimado. ¿Un golpe directo? No quedaría nada.
“No, Hong Meiling, así no son las cosas. Por eso, yo, al igual que mi esposo, preferiría una relación amistosa. No hay nada más que decir. Te he invitado para conocerte y para agradecerte tus acciones. Eso es todo. Aunque… Tengo algunas preguntas que podrías responder, si se puede.”
Meiling consideró su declaración, dándole vueltas en su cabeza y encontrándola satisfactoria.
“¿Qué tipo de preguntas?”
La Dama Wu sonrió. “Bueno, mi esposo y yo hemos estado pensando en esto, pero no fue Cai Xiulan quien mató a Sun Ken, ¿verdad? Su esposo lo supo antes de que saliera la noticia.”
La joven asintió. “Fue Bi De.”
“¿El pollo al que mi esposo pidió matar esa manada de lobos?” Preguntó incrédula.
“Sí. Aunque el mérito se le dio a Xiulan a propósito. Jin no quería visitas.”
La Dama Wu tomó un sorbo de té y reflexionó. “¿Se ha ocupado de algún otro monstruo peligroso?” Preguntó con capricho.
“El año pasado, Jin mató a La Cuchilla Malvada” dijo la chica encogiéndose de hombros, como si esto no fuera una revelación trascendental.
¿La Cuchilla Malvada? ¿El Lobo Segador que había matado a los cultivadores? ¿La leyenda viviente que podía erradicar una ciudad entera en minutos?
Ahora era el turno de la Dama Wu de quedarse boquiabierta y se dio cuenta de que así debía sentirse su esposo. La extraña sensación de flotar que ponía a prueba su capacidad de creer, aunque estaba absolutamente segura de que así era.
La comida llegó cuando ella todavía estaba tratando de recuperarse de esa revelación. Los sirvientes regresaron para traer carnes y pasteles para su comida. Todo estaba bien, ingredientes de alta calidad... Incluida una pila de esos "panqueques". Meiling parecía bastante divertida por su apariencia.
La conversación comenzó a derivar hacia temas más agradables a medida que la chica se sentía más segura de sí misma. La temporada de crecimiento, cómo se limpiaba exactamente un pozo, etc., hasta temas más femeninos: cómo se sentía el parto y cómo mantener a un niño concentrado.
Fue al final de la comida cuando la mano de la Dama Wu comenzó a temblar nuevamente. Los ojos de Meiling se enfocaron de inmediato en la extremidad, mientras su nariz se movía nerviosamente.
Lentamente, extendió el brazo. “¿Puedo?” Preguntó Meiling.
La Dama Wu miró fijamente la mano que le ofrecía y con cuidado colocó su mano en la de la mujer más joven. Las manos de Meiling eran sorprendentemente suaves.
Los temblores se detuvieron casi de inmediato cuando sus manos se tocaron y los ojos de Meiling se cerraron. Se sintió como si una suave brisa primaveral fluyera por las extremidades de la Dama Wu, mientras lo que solo podía ser Qi comenzó a fluir dentro de ella.
La Dama Wu se tensó, esperando sentir algún tipo de dolor. La última vez que el Qi la había tocado, casi la había vuelto loca de dolor y la había reducido a un destrozo de mujer lisiada que apenas podía caminar algunos días.
Pero... Nada de ese dolor llegó. En cambio, Meiling fue gentil mientras su Qi fluía a través del cuerpo de su cuerpo.
Meiling frunció el ceño y pareció pensar en algo. “¿Qué pasa?” Preguntó la Dama Wu con curiosidad.
La joven que tenía delante tarareó. “Creo que se puede arreglar.” Dama Wu alzó una ceja ante la seguridad en la voz de Meiling. “¿Podrías conseguir que alguien limpie la mesa? Pero deje la tetera.”
"¿Se puede arreglar?"
“Está en la columna vertebral, sea lo que sea esto. Es viejo y... Parece... Una masa lodosa, a falta de un término mejor”, reflexionó la chica, con los ojos ahora completamente concentrados en su tarea. Su voz era suave, pero práctica, y explicaba lo que estaba mal. La Dama Wu frunció el ceño cuando Meiling le pidió tiza y un trozo de alambre de cobre. Eso le sonaba familiar.
"¿Mi padre o el Tío Bao intentaron algo similar?" Preguntó Meiling mientras se dibujaba una formación en la mesa.
Algo se agitó en los recuerdos de Dama Wu. “Sí. Redujo drásticamente los intervalos.” Meiling asintió, considerando el problema.
“Entonces, lo que esto debería hacer es sacar el resto. No hay mucho, pero está bastante atascado. Tengo más Qi que cualquiera de ellos ahora, y puede que necesite sacar un poco... Bueno, me disculpo, pero esto puede resultar un poco desagradable.”
Meiling sumergió el extremo del alambre en la tetera, llena de agua fresca. Colocó una mano sobre el brazo de la Dama Wu y la otra sobre su espalda, contra la columna vertebral.
La Dama Wu se preparó.
Algo llenó su cuerpo, algo que era mucho más que los diminutos tentáculos inquisitivos. Se sentía como si una especie de monstruo estuviera tratando de arrastrarse debajo de su piel. Casi entró en pánico ante la sensación que recordaba a medias, preguntándose por qué demonios era una buena idea hacer esto. Como esa vez, sintió algo extraño invadiendo su cuerpo, su propia alma...
Y lo sintió raspar. No dolía. De hecho, se sentía muy aliviador. Como si le estuvieran quitando una costra. Algo estaba moliendo algo más. El agua de la tetera se estaba volviendo negra rápidamente.
Ella estaba sudando y temblando mientras Meiling comenzó a susurrar palabras tranquilizadoras.
“Ya falta poco, Dama Wu. Está haciendo un trabajo fantástico”, le dijo Meiling, manteniéndola en su sitio mientras ella la sacudía.
Meiling continuó sosteniéndola hasta que finalmente, después de lo que pareció una eternidad, terminó.
Ella dejó escapar un gemido estrangulado cuando sintió que el Qi se retraía, colapsando ligeramente en los brazos de la mujer más joven.
“¿Ve? No está tan mal”, dijo Meiling, acariciando su nuca y abrazándola. Luego pareció darse cuenta de a quién estaba acariciando exactamente. Su mano se detuvo por un momento.
Y luego siguió haciéndolo.
La Dama Wu respiró temblorosamente. Se sentía bien. Ya podía sentir que su corazón latía más despacio y el dolor en la espalda que había sido tan constante que había olvidado que existía comenzó a desaparecer.
“Necesitará acupuntura más tarde... Pero antes dijo algo sobre el pago”, dijo Meiling, poniendo deliberadamente un acento rural. “Te va a costar lana, ¿sabes?”
La Dama Wu sintió tal alivio que casi le pidió a Meiling que le dijera su precio, hasta que captó la alegría escondida en el fondo de los ojos de la otra mujer.
“Escuché que las lecciones de la Dama Wu serían bastante caras”, reflexionó Meiling con una sonrisa descarada.
La Dama Wu no pudo evitarlo. Pasó de estar encorvada contra la mujer más pequeña a abrazarla.
“Todas las que quieras”, susurró.
Pasaron varios minutos antes de que se separaran mientras la Dama Wu recuperaba la compostura. El sol se estaba poniendo, la comida ya estaba consumida y su cabeza se sentía más despejada que en décadas.
Pero incluso esta agradable velada tenía que llegar a su fin.
“Gracias, Meiling”, le dijo a la mujer más pequeña, y lo decía en serio.
Habían permanecido sentadas una al lado de la otra, mirando la puesta del sol.
Meiling simplemente parecía satisfecha de que lo que había hecho había funcionado, aunque también parecía un poco avergonzada por el sincero elogio.
“Buenas noches, Dama Wu.”
“Puedes llamarme Tía si lo deseas”, ofreció.
“Buenas noches, entonces… ¿Tía?” Preguntó Meiling, tropezando un poco. Era común llamar así a las mujeres mayores. ¿La esposa del gobernante de Colina Verdeante? No era exactamente una forma común de dirigirse a ella. “Si sientes algo, mándame llamar.”
La Dama Wu sonrió alegremente mientras Meiling se giraba para irse.
“Aunque tengo una pregunta más, si sabes la respuesta… ¿Por qué tu esposo vino a este lugar?” Preguntó la Dama.
Meiling respondió de inmediato, girándose para mirarla. “Quería una vida tranquila, lejos de las intrigas y las peleas.”
La Dama Wu sintió que se le abría la mandíbula.
Meiling dejó que esa revelación aterrizara y luego partió hacia la noche.
La Dama Wu se sentó allí. Poco a poco, sus hombros comenzaron a temblar. Se tapó la boca con ambas manos y comenzó a reír como una niña de la mitad de su edad. Fue terriblemente indigno, ya que las risitas casi se convirtieron en grandes carcajadas.
Oh, su esposo se iba a poner furioso otra vez por eso.
