Capítulo 32
Reconciliación
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Las cejas de Xiulan se levantaron ante el alto y corpulento Joven Maestro de la Secta de Hierro Hermético. Tenía el rostro enrojecido y miraba nerviosamente a su discípula menor, quien asentía rápidamente. Respiró hondo y luego le ofreció un collar con un colgante intrincadamente tallado.
“¡Rou Tigu! Yo... Yo... Eh... Hice esto para ti.”
La noche había comenzado de forma bastante inocente en Chao Baozi, salvo por la interrupción de Xianghua. El restaurante estaba abarrotado a esa hora. Los amigos mortales de Trapos y Chico Ruidoso habían ido a buscar más bebidas. Incluso la repentina llegada de Xianghua había sido solo una pequeña gota en el charco. Al calmarse el revuelo tras su llegada, su hermano menor, tras alejarse rápidamente de la mujer abiertamente coqueta, se sentó con el chico que Xianghua había traído consigo. Xiulan sintió cierta satisfacción al ver que su hermano menor reconocía los problemas al instante.
Sin embargo, le había llevado un segundo identificar a este Bowu. Un recuerdo casi olvidado había surgido de cuando ayudó a un niño lisiado cuando visitó la Secta del Lago Brumoso. Xiulan había intervenido al ver a un Discípulo Menor maltratándolo. Tras advertirle al deshonroso Menor, lo ayudó a regresar a casa. Ni siquiera sabía que Xianghua tenía un hermano en ese momento; sin embargo, el parecido familiar era evidente al verlos juntos.
Xianghua había dejado ir a Gou Ren sin muchas quejas, simplemente sonriendo cuando Gou Ren comenzó su conversación con su hermano; Tigu la abordó un momento después.
An Ran parecía no saber realmente qué hacer ante la repentina intrusión de la cultivadora más fuerte y se había retirado para hablar con el resto de los Pétalos.
Fue entonces cuando los amigos mortales de Trapos regresaron, cada uno llevando una bandeja entera de botellas de vino.
Xiulan había entendido que no habría peleas al día siguiente, pero realmente, el hecho de que esos chicos fueran tan relajados con las cosas era asombroso.
Ella se había unido, aunque con moderación, pero entonces ocurrió algo inesperado.
Había notado la entrada del Joven Maestro de la Secta de Hierro Hermético, Tie Delun, en el establecimiento, lo cual le resultó un tanto extraño. Ninguna de las otras sectas estaba allí, y él parecía nervioso e inseguro.
Después de que Tigu lo vio, le hizo un gesto con la mano para que se uniera a ellos.
—¡Guapo! ¡Ven a comer con nosotros! —Gritó alegremente, colgada del hombro de Xianghua.
El rostro del hombre se sonrojó ante la atención de Tigu. Enderezó los hombros, miró a su Menor por un momento y luego se acercó a Tigu para entregarle el collar.
Tigu ladeó la cabeza. Sus ojos brillaron al contemplar la pieza y sus intrincados detalles.
“¿Por qué hiciste esto para mí?” Preguntó.
El hombre se sonrojó aún más. “Ah... Una muestra de mi agradecimiento por su apoyo durante mi encuentro, señorita Rou. Sus palabras... Eh... Inspiraron mis golpes.”
Tigu se sonrojó y se rascó la nuca. Xiulan arqueó una ceja. ¿Estaba a punto de ver a Tigu intentando huir para informarle al Maestro Jin de un pretendiente?
“Ah, ¿de verdad te ayudé? Ah, entonces...” Se puso de pie e hizo una reverencia. “Gracias por el regalo.”
Ella lo tomó, sus dedos rozando los tallados. Tie Delun sonrió y suspiró aliviado. Asintió felizmente, sin prestarles atención a Chico Ruidoso y Trapos, quienes lo fulminaban con la mirada.
Tie Delun inclinó la cabeza ante Tigu. “Me alegra que aceptes este obsequio. Te dejo para que...”
Tigu lo agarró del brazo, deteniéndolo y luego lo jaló hacia el asiento junto a ella.
"¿Cómo lo hiciste?" Preguntó Tigu con los ojos brillantes. "¿Significan algo los grabados? ¿De qué material es?"
El hombre pareció desconcertado por la avalancha de preguntas; Yun Ren se inclinó, observando el colgante con curiosidad. “Ah, es de plata, de las minas cerca de la Costa Plateada”, empezó Tie Delun.
Dos de sus condiscípulos, Huyi y Li, decidieron que la mesa se había vuelto un poco pequeña para sus gustos y se levantaron, arrastrando otra mesa para poder sentarse en otro lugar. Le asintieron al hermano menor de Delun, quien, después de mirar a su joven maestro, se acercó tentativamente y se sentó con ellos.
Tigu llamando a Tie Delun parecía ser una especie de punto de ruptura.
Otro cultivador, vestido con una túnica azul, se acercó a la mesa llena, curioso por la repentina reunión. "¿Qué está pasando?" Preguntó, observando al extraño grupo que se había formado.
"¡Algo bueno!" Declaró Trapos. Tomó un sorbo de vino, ladeó la cabeza y luego le ofreció una botella al recién llegado.
“Esto es bazofia”, dijo el cultivador de azul con remilgo, sacudiéndose la ropa cara. Sacó una botella que llevaba atada a la cintura. “Esto es lo que un hombre debe beber.”
Trapos bebió un trago de la botella que le ofrecían. Asintió al notar el sabor. “Suave. Pruébalo, hermano.”
Se lo entregó a Chico Ruidoso, quien bebió… Y luego inmediatamente comenzó a toser.
Se oyeron carcajadas. Trapos le ofreció un asiento en la mesa al cultivador, y el hombre de azul se sentó.
Xiulan se quedó a un lado, simplemente observando. Se sentó en la barra y observó cómo interactuaban los demás. Tigu, de alguna manera, lograba atraer a más y más gente con su actitud bulliciosa. Era divertido ver lo feliz que estaba. Algunos hombres la miraban fijamente, pero hasta el momento ninguno había probado suerte con ella, algo por lo que Xiulan estaba agradecida. Ser vista como distante e intocable tenía sus ventajas, después de todo. Observó la reunión en paz.
Era como los soldados que había conocido. Alborotadores y cada vez más alborotadores. El pensamiento provocó un dolor sordo, pero no dolió tanto como antes. Dio un sorbo a su bebida, recordando los nombres.
Cada vez más gente venía a ver qué pasaba a medida que la mesa se hacía más ruidosa. Dos discípulos de la Secta del Lago Brumoso, a quienes Xianghua llamó, se unieron a los Pétalos. Una mujer de aspecto nervioso, con un hermoso broche, a quien Tigu parecía conocer, fue llamada. La chica de cabello naranja la rodeó con el brazo, declarándolas amigas.
Los miembros de la Secta del Sol Enmarcado, con sus fuerzas completamente derrotadas y con aspecto cansado, notaron la conmoción y entraron. Vieron la mezcla de tres sectas diferentes y sectas independientes. Varios se burlaron, y Xiulan pensó que planeaban causar problemas, hasta que vieron una imagen proyectada en la pared. Yun Ren había mencionado la imagen que había tomado del atardecer en los Picos de Duelo, la inspiración para las técnicas de su secta.
El joven maestro de la Secta del Sol Enmarcado se acercó de inmediato, con sus ojos centrados en la imagen.
Y otro grupo se unió a la fiesta.
La multitud se alborotó aún más, atrayendo aún más miradas de los curiosos. Los cultivadores entraron desde el exterior, uniéndose alegremente al grupo en la celebración. Los discípulos regresaron a sus sectas para difundir la noticia de la reunión, lo que atrajo aún más visitantes al establecimiento.
Hubo cierta conmoción cuando Tigu comenzó a discutir con alguien sobre arte, claramente frustrada.
—¿Ah, así que es así? ¡Pues déjame mostrarte! —Exclamó Tigu de repente, señalando a otra persona. Levantó las manos, formando una sola cuchilla de Qi sobre cada una. Eran bastante pequeñas; Tigu estaba claramente demasiado cansada por la competencia como para reunir toda su fuerza.
Pero fue suficiente para sus deseos, y las cuchillas Qi de Tigu se estrellaron contra la mesa.
"¡Oye!" Gritó el dueño de esta sucursal de Chao Baozi, quien hasta ese momento solo los había observado con recelo. Era corpulento, con brazos enormes y una nariz roja. Su rostro reflejaba miedo e indignación, y un caballero mayor, que había estado apoyado en la barra toda la noche, se enderezó. Era un cultivador, eso le quedó claro a Xiulan, la Quinta Etapa del Reino del Iniciado, por lo que pudo deducir tras un cuidadoso examen de su Qi. Sin embargo, no lo había visto en el torneo.
Tigu se sonrojó, aparentemente dándose cuenta de lo que había hecho, y se puso de pie, inclinando la cabeza hacia el dueño.
—¡Rou Tigu se disculpa por los daños a su propiedad!” Dijo con vergüenza. “¡Le conseguiré otra mesa!”
El hombre pareció sorprendido por su muestra de remordimiento.
“Ah... Eh... Si se puede reparar, estará bien” ofreció. “¿Qué tan grave es el daño?”
Tigu asintió y varias personas levantaron sus platos, tazones y tazas para que ella pudiera recogerla y mostrársela al dueño.
Una escultura de Tie Delun le devolvió la mirada, con los músculos abultados mientras él y su martillo, en pleno movimiento, asestaban un golpe a un oponente. Tan realista que parecía que el martillo estaba listo para salir disparado de la escultura y abatir a quienquiera que se enfrentara a él.
Jadeos de sorpresa y silbidos de apreciación se escucharon por parte de la multitud.
El dueño se quedó mirando el tallado en su mesa por un momento. Se lamió los labios. Una sonrisa mercenaria se dibujó en su rostro.
“Te perdono si haces el resto de las tablas así. Uno diferente para cada una” ofreció.
Tigu se iluminó.
“¡Guapo, te reto!” Gritó. “¡Terminaré más mesas y con mejor calidad que tú!”
Tie Delun parecía completamente confundido cuando Tigu le dio sus términos a su compañero tallador, pero estiró los hombros y asintió.
“Como usted diga, Señorita Rou. Le pido disculpas, pero desafiaré su poder.”
Tigu se rió. "¡Acepto cualquier desafío! ¡Nunca te disculpes por ello!"
La pareja se dispersó y comenzó a trabajar. Se oyeron vítores entre la multitud mientras salían volando astillas de madera.
“¿Mmm? Sentada a un lado como siempre, qué aburrida.” Xianghua se desplomó en el asiento junto a Xiulan. Tenía una amplia sonrisa en el rostro mientras bebía un trago de su propio vino. “Aunque me sorprende que estés aquí. Llevo años intentándolo, y nada. Dime, ¿quién logró que Cai Xiulan viniera a un bar? ¿Quién me robó este logro?”
Xiulan dejó pasar el comentario provocador. Incluso después de casi una década tolerando a Xianghua, Xiulan no sabía qué pensar de ella. No se veían a menudo, y Xianghua era todo lo que Xiulan no era, o eso creía ella. Arrogante y presumida. Despojada de palabras y rebelde. Constantemente provocando a Xiulan, o exigiéndole que saliera a hacer algo ajeno a la cultivación...
Y Xiulan la había rechazado cada vez, alegando que era mejor emplear el tiempo cultivando.
Ahora podía admitir que Xianghua había intentado ser su amiga y la había rechazado. Xiulan miró a Xianghua, cuya mirada estaba fija en Bowu. El chico estaba enfrascado en una conversación con Gou Ren. La expresión en el rostro de Xianghua era la sonrisa de una hermana. Sus hombros no estaban tensos. Se veía como la propia Xiulan se había sentido al dejar la Fa Ram.
“Ojalá lo hubiera hecho antes. Cuando me ofreciste”, respondió Xiulan, con palabras teñidas de arrepentimiento. Recuerdos de una amistad que podría haber sido, de no ser por sus propios pensamientos sobre el deber. Xianghua se había esforzado, y Xiulan la había rechazado... Pero no era demasiado tarde para rectificar. “Es una experiencia agradable. Al igual que las canciones. ¿Has oído hablar de aquella sobre la puta y el burro?”
Xianghua hizo un gesto de mirar dentro de su taza con curiosidad y luego volvió a mirar a Xiulan.
"¿Estás segura de que eres la Cai Xiulan que conocía?" Preguntó levantando una ceja.
“No. No lo creo”, admitió la Hoja de Hierba después de un momento.
La cara de Xianghua se quedó en blanco mientras examinaba la expresión de Xiulan antes de burlarse.
"No cambies tanto, tonta. Me lo pones difícil", declaró, girando hacia la fiesta. Varias camisas se habían quitado en algún momento, mientras la gente vitoreaba y aplaudía. Yun Ren había detenido sus imágenes y, en su lugar, había preparado una colección de tazas y una pelota, un juego que había aprendido del Maestro Jin. A pesar de las palabras de Xianghua, Xiulan se dio cuenta de que casi había habido cariño en la voz de la otra mujer.
Xiulan cerró los ojos. Se sentaron juntas, ambas observando cómo los tallados se volvían cada vez más intrincados y el juego se volvía bastante competitivo.
Xiulan le sirvió una bebida a Xianghua.
“Mmm. Tardaste bastante” dijo Xianghua.
Ella levantó su taza.
Xiulan rodeó con su brazo el de Xianghua.
Bebieron con los brazos unidos.
Xianghua parecía extraordinariamente complacida consigo misma.
“Antes de las semifinales, ¿quieres tomar otra copa conmigo?” Preguntó Xiulan.
La respuesta fue inmediata.
“Claro que no” respondió Xianghua sin rodeos, con aire de superioridad. “Tengo que cuidar de ese guapo hermano de allá.”
“No juegues con él ni con su corazón” dijo Xiulan, centrando su atención en Xianghua. La otra mujer hizo una pausa y arqueó una ceja. “Y no te metas con mis menores.”
"Sin duda, ella me dejó monopolizar su tiempo con bastante facilidad", sonrió Xianghua.
Xiulan frunció el ceño.
“A veces eres exasperante.”
“Esta Joven Dama solo puede ser exasperante para sus inferiores. Trabaja en tu compostura, Hoja de Hierba.” Sonrió de nuevo, antes de que sus ojos se volvieran serios. "No es mi intención jugar con él.”
"¿Y tu padre?", preguntó Xiulan.
"¿Qué de él?", respondió Xianghua con desdén. "Si piensa elegir mi futuro, es un necio. Yo elijo mi propio destino. ¿Acaso no es eso lo que hace un cultivador?"
Xiulan se quedó en silencio, asimilando sus palabras, y de repente, una conmoción se desató. Dos hombres se pusieron de pie y empezaron a gruñirse. Tigu se animó por un instante, luciendo feliz y emocionado. Parecía que la afirmación del Maestro Jin sobre cultivadores y restaurantes estaba a punto de hacerse realidad, antes de que Tigu se desplomara, recordando claramente las reglas del torneo: no pelear fuera de las zonas designadas. Observó a los dos hombres antes de que una buena idea se le ocurriera.
La discusión se estaba calentando cuando Tigu regresó con un barril. Se lo entregó a la pareja que discutía.
“Esto no cuenta como pelea, ¿verdad?” Preguntó Tigu mientras dejaba caer un barril entre los dos hombres furiosos. Miró al dueño del restaurante en busca de confirmación.
Parpadeó, pareciendo confundido por un momento, antes de darse cuenta de que Tigu se refería a una pulseada. El hombre gordo asintió tentativamente.
“¡Continúen, entonces!” Exigió Tigu. Los hombres parecían completamente confundidos... Pero obedecieron. Los dos cultivadores enojados golpearon el barril con los codos y se tomaron de las manos.
Toda la atención del restaurante se centró en la pareja.
“Apuesto por el de amarillo”, le dijo Xiulan a su amiga.
“Es una apuesta arriesgada, pero la acepto. Agradece mi caridad, Cai” —respondió Xianghua.
Ambas mujeres resoplaron.
Se oyó un rugido cuando el hombre de amarillo derribó a su oponente. Xianghua hizo un gesto para que le trajeran otra botella mientras veían a otro hombre acercarse para desafiar al de amarillo.
❄️❄️❄️
Finalmente, la noche amainó. Xianghua recogió a su hermano dormido de Gou Ren. Los grupos de cultivadores se separaron, o algunos simplemente se durmieron sobre las mesas, para gran exasperación del dueño.
Incluso horas después, había algo que seguía presente en la mente de Xiulan.
La declaración de Xianghua sobre elegir su propio destino.
Invadió sus pensamientos mientras intentaba dormir, Tigu se acurrucó al lado de Xiulan.
Pensó en ello el día de descanso mientras Tigu dormía, recuperando fuerzas.
Lo pensó hasta el último minuto antes de su pelea, la primera del día.
El deber luchaba con el deseo. Reprimió los pensamientos intrusivos e intentó concentrarse, lo cual le costó mucho al ver a Xianghua apoyado alegremente en Gou Ren. El Hermano Menor parecía algo preocupado por las tácticas agresivas y parecía intentar usar a Bowu como escudo contra su hermana. Yun Ren seguía tomando fotos.
“La hermosa y elegante Orquídea Matademonios contra…” Xianghua captó la mirada de Xiulan y le guiñó un ojo.
La pelea comenzó. El oponente de Xiulan aprovechó su falta de concentración y se lanzó hacia adelante. Su propio destino. ¿Cuál era su propio destino? Era algo que aún estaba descifrando.
Ella pensó en ello mientras su cuerpo se movía por sí solo.
Lo que ocurrió después no fue ni bello ni elegante.
Se escuchó un crujido desagradable cuando Xiulan dio un paso adelante.
Dos frentes chocaron. Su oponente cayó al suelo.
La risa de Tigu rompió el silencio posterior a la sorpresa.
