Capítulo 33
El Maestro De Ceremonias Y Mercancías
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
"La Espada Azur ataca, Huo Jian intenta contraatacar… No, ¡la espada da en el blanco! ¡Y ahí está, el ganador es el Joven Maestro de la Secta Horizonte Azur! ¡Alcen sus voces por su victoria!” Gritó Bai Huizong, Director de Asuntos de Ascensión Espiritual de Su Majestad Imperial para las Colinas Azur, desde su Estrado de Cristal Resonante.
Hubo algunos aplausos y vítores corteses de los espectadores. La pelea había sido bastante buena, en la humilde opinión de Huizong, pero el público se había acostumbrado a algo más grandioso en los días anteriores. Una vez más, maldijo el hecho de que Xianghua y Tigu estuvieran tan cerca en los encuentros; uno de los ayudantes más nuevos había ingresado mal los datos en los sistemas de los Picos de Duelo al asignar los encuentros, y para cuando alguien lo descubrió, ya era demasiado tarde para cambiar las cosas. El Gobierno Imperial no cometía errores, después de todo, aunque probablemente recibiría algunas preguntas incisivas de la Secta del Lago Brumoso más tarde. El ayudante responsable estaba limpiando las cisternas de desechos, que estaban llenas, en lo profundo de la montaña.
Huizong suspiró. Al menos había sido una semifinal. ¡Rayos! Si hubiera estado en su poder, habría eliminado a uno de los otros competidores, ¡solo para traerla de vuelta! Xianghua era una verdadera máquina de hacer dinero.
La mirada de Huizong recorrió a la multitud mientras los grupos se sumían en una charla informal. Hoy había poca energía, pues la multitud observaba de reojo mientras charlaba sobre Xianghua contra Tigu. Parecía que no tenían nada más que esperar, incluso después de la divertida derrota que Cai Xiulan le había propinado a su oponente. ¡De verdad, fue de lo más inesperado! La sorpresa tardó en disiparse hasta que los siguientes competidores entraron en la arena.
Aunque esto le planteó a Huizong un problema al escribir su relato del torneo. ¿Qué clase de Joven Dama honorable le daría un cabezazo a su oponente?
Consideró sus opciones. Podía convertirlo en un simple puñetazo, omitir la pelea... O decir que era una represalia por algún tipo de ataque no deseado. Esa era probablemente la mejor opción, y no era como si la Secta Tierra Retumbante de On Gang pudiera contraatacar, incluso si se ofendieran.
Huizong recordaba vagamente que ya habían interactuado una vez. La Joven Dama Cai también lo había reprendido. Huizong asintió. Eso sin duda funcionaría.
El siguiente encuentro también fue recibido con aplausos educados.
An Ran contra el Joven Maestro de la Secta del Gran Barranco.
Según los rumores, recientemente se había ganado el apodo de "Pequeña Hoja de Hierba", lo cual era bastante acertado, pensó con una sonrisa burlona. Ciertamente era más pequeña, sobre todo en lo que importaba. Frente a ella estaba Guo Daxian, el hijo predilecto de su Secta. Por lo que Huizong sabía del lugar, Daxian era una especie de nombre venerado otorgado a los líderes de la Secta y a su línea directa.
Fue otro desajuste, pero era notable que la Secta de la Espada Verdeante hubiera conseguido tantos discípulos tan avanzados en el torneo. Había supuesto que, tras la devastación que Sun Ken les había infligido, habrían perdido algo de fuerza; sin embargo, sus nuevos reclutas y la Joven Dama parecían haber reforzado esa debilidad.
“¡An Ran, la Pequeña Hoja de Hierba, contra el poderoso e inquebrantable joven maestro de la Secta del Gran Barranco, Guuuuuoooooo Daxian!”
Esta vez no hubo conversación entre los combatientes, para decepción de Huizong. Las bromas previas al combate siempre animaban al público. En cambio, An Ran se limitó a respirar hondo para calmarse mientras su oponente la observaba. El rostro de Daxian era una máscara de piedra.
“¡Comiencen!” Ordenó Huizong.
Guo Daxian se movió de inmediato. Su espada-cuerda arremetió contra el suelo cerca de An Ran. En un abrir y cerrar de ojos, estaba justo al lado de la joven.
An Ran apenas levantó su espada para bloquear el ataque, la hoja se deslizó lejos de la suya, pero entonces Daxian le dio un puñetazo en el estómago, doblando a la mujer por la mitad por la fuerza del golpe.
"¡Un comienzo apasionante!" Gritó Huizong. Guo Daxian parecía haber intentado eliminarla rápidamente para no desprestigiarse al enfrentarse a un oponente más débil. Cai Xiulan había derrotado instantáneamente a uno de sus compañeros de secta, así que el Joven Maestro la igualaría. Una estrategia audaz y la rapidez del ataque habían captado la atención de la multitud.
Daxian continuó su combo, golpeando a su oponente más joven.
“Un golpe en la cabeza... An Ran logra desviarlo... ¡Oh, no del todo!” Gritó Huizong tan rápido como pudo, los cultivadores prácticamente desdibujados por la velocidad. El brazo de An Ran sufrió un corte, y la sangre salpicaba el aire. Parecía que su derrota estaba asegurada cuando Daxian se acercó para terminarla. La cuerda de su arma se envolvió alrededor de su brazo y la atrapó, mientras que la espada estaba en la mano de Daxian, lista para terminar la pelea.
La espada de An Ran se partió en dos, una daga más pequeña le permitió detener la espada y un segundo golpe hizo que Daxian retrocediera.
“¡Un escape magnífico! ¿Pero es suficiente?” Gritó Huizong, y la multitud rugió en respuesta.
An Ran se tambaleó, recuperando el equilibrio tras el brutal ataque, luego respiró hondo y volvió a su postura.
El ceño fruncido de Daxian se hizo más pesado al mirar a su oponente aún de pie, sus ojos se entrecerraron con ira.
Pero la distancia que ella creó no fue para su beneficio: el Joven Maestro de la Secta del Gran Barranco cambió de táctica.
Los ataques eran implacables. El arma que Daxian usaba era extraña: su espada estaba sujeta a una larga cuerda, al parecer algo tradicional del barranco. La cuerda atrapaba a sus oponentes, mientras la espada danzaba en patrones impredecibles. Si intentabas controlar la espada, la cuerda se enredaba repentinamente en un pie. Si golpeabas la cuerda, la espada giraba como una serpiente, mordiendo desde un ángulo inesperado.
An Ran paró el ataque desesperadamente, con la mirada fija en todas direcciones, intentando controlarlo todo mientras intentaba acortar la distancia. El arma de Daxian serpenteaba y se deslizaba como un ser vivo, frustrando sus planes. Contra Cai Xiulan, o cualquier discípulo principal de la Secta de la Espada Verdeante, esto no sería una ventaja tan devastadora. Sus espadas flotantes harían que la distancia volviera a ser un combate parejo. An Ran, sin embargo, no podía hacer flotar sus espadas, lo que la encerró en una sola distancia. No le quedó más remedio que cargar hacia adelante, hacia el espacio que Daxian controlaba.
Daxian negó su carga. Mantenía a An Ran alejada con cuidado mientras la reducía. Algunos podrían haberlo considerado cobarde, pero la gente del Gran Barranco era conocida por su estilo de combate golpear y correr. A Huizong le daba igual. Sin duda, el espectáculo era tenso.
“¡Otro golpe! ¡Ni siquiera con sus dos Hojas de Hierba, An Ran puede acortar la distancia!” La voz de Huizong resonó mientras narraba, intentando animar aún más a la multitud. Tigu, sin duda, era lo suficientemente fuerte, gritando y abucheando a ambos combatientes, algo por lo que Huizong estaba agradecido.
Incluso podría hacerle algo bueno a la chica. Ya le estaba haciendo la cartera mucho más pesada.
An Ran cargó, embistiendo la cuerda a propósito e intentando desequilibrar a su oponente. Lanzó su espada corta y fantasmal por la apertura; pareció curvarse sola, casi volando por los aires, y se dirigió directamente hacia su oponente.
Daxian la desvió con el revés, despreocupado. La hoja explotó en volutas de Qi. Su cuerda se enroscó alrededor del cuerpo de la mujer, y su hoja se preparó para un golpe profundo y poner fin a la pelea. La multitud exclamó con asombro.
Guo Daxian hizo una mueca y detuvo el ataque. La hoja al final de la cuerda, en lugar de impactar, se curvó en el último instante, envolviéndose alrededor del pecho y el cuello de An Ran, sujetándola con fuerza. La hoja mantuvo su impulso y aterrizó de nuevo en la mano de su amo. Guo Daxian tiró de la cuerda, una parte enredada en su brazo y la otra en la hoja que sostenía. An Ran fue lanzada al suelo y dirigida hacia el Joven Maestro de la Secta del Gran Barranco.
Daxian la atrapó en el aire y la inmovilizó con un brazo, mientras con el otro empujaba su espada contra la garganta de An Ran.
Inmovilizada e incapaz de liberarse, la chica se quedó inmóvil, rindiéndose.
El gong sonó.
“¡Y la victoria para el Joven Maestro de la Secta del Gran Barranco!” Gritó Huizong.
Hubo algunas quejas entre la multitud, pero fueron acalladas en su mayoría por los aplausos corteses. Siempre apreciaban que una mujer hermosa saliera relativamente ilesa.
Es una cosita adorable. Es casi una pena que sea cultivadora, pero, por desgracia, eso es lo que es.
Aunque las preocupaciones de Guo Daxian probablemente eran de índole más práctica, si la suposición de Huizong era correcta, el joven rara vez se contenía tanto y le importaba poco el sexo de su oponente. No, su preocupación era el honor, además de algo más inmediato. La Orquídea Matademonios se había contenido al enfrentarse a uno de los miembros de su propia Secta, propinándole una derrota cortés sin siquiera herirlo. Un pequeño insulto, pero preferible a ser brutalizado por completo.
El Joven Maestro de la Secta del Gran Barranco se giró hacia la sección de competidores de la Espada Verde y asintió. Cai Xiulan le respondió a cambio.
Fue inteligente que Daxian hiciera lo mismo. La chica parecía cercana a su Joven Dama... Y Daxian iba a tener que enfrentarse a la Orquídea Matademonios en las semifinales.
La Orquídea Matademonios, que hasta entonces no había mostrado una sola técnica. Que había derrotado a la mayoría de sus competidores de un solo golpe en una demostración de dominio absoluto.
Sí, lo más inteligente era corresponder a su bondad, y nadie había acusado jamás a la Secta del Gran Barranco de ser ingenua. Las tribus bárbaras, quizá, murmuraban a sus espaldas, pero jamás eran ingenuos.
Huyi contra Tie Delun fue otra derrota rápida. Huyi ofreció una demostración sorprendentemente buena, logrando acercarse y clavar su espada en puntos que generalmente eran débiles... Solo para que esos golpes rozaran la piel de Delun y una mano enorme se cerrara alrededor de la garganta de Huyi, levantando al discípulo de la Secta de la Espada Verdeante por completo del suelo. Un último codazo no logró nada, y Huyi se rindió de inmediato.
La siguiente pelea fue otra extraña. Comenzó como se esperaba, con Zang Wei recibiendo una paliza brutal de su oponente, más experimentado. Cada golpe fue perfecto, dejando al pequeño independiente en sus últimas. Huizong parpadeó cuando Zang Wei cayó de espaldas, su oponente buscando el golpe final, pero en ese instante se escuchó el sonido de mampostería rompiéndose y Zang Wei estaba de pie de nuevo, el chico golpeado sonriendo a través de su rostro hinchado. Su oponente se desplomó en el suelo, con los ojos en blanco; estaba inconsciente.
Los cánticos de "¡Chico Ruidoso! ¡Chico Ruidoso!" llenaron la arena mientras él celebraba su victoria.
La última pelea del día fue, por segunda vez consecutiva, contra Tigu, y una vez más, cumplió. Fue un combate de golpes demoledores y prolongados contra Dulou Gan, aunque se debió más a su resistencia que a cualquier otra cosa. Se llevó la peor parte, ya que Tigu lo aporreó. Siendo justos, fue menos emocionante que el intenso combate contra Liu Xianghua, pero aceptable para una pelea final.
Huizong tomó un trago de agua mientras la Arena Terrenal se elevaba nuevamente, luego cerró los ojos mientras la brisa fresca susurraba sobre su cabeza calva.
Elevarse más alto hacia el cielo nunca pasa de moda.
Un torneo peculiar este año. Lleno de sorpresas y con una historia llena de giros inesperados.
Una pequeña sonrisa se extendió por su rostro.
Ahora era el momento de dedicarse a su otro trabajo.
❄️❄️❄️
“No, no, esa no. Los músculos son demasiado grandes, suavízala un poco. Arregla también sus ojos, son demasiado estrechos. Demasiado depredadores.” Huizong negó con la cabeza mientras seguía dibujando su nuevo artículo.
El artista frunció el ceño, considerando su obra. "¿Peligroso, pero no del todo villano? ¿Acentuar el lado joven, en lugar del lado luchador?"
“¡Exactamente!” Asintió Huizong. “Es tu hija impertinente. Un poco diferente de lo que buscábamos al principio, pero así también está bien. Engreída e impertinente, pero no una bestia que te emboscará al lado del camino. Como una amada hija menor”.
“Sí, señor, lo haré”. El artista hizo una reverencia.
"¡Buen hombre!" Bai Huizong dejó el pincel y le entregó el pergamino a uno de sus ayudantes. Estaba sentado en su escritorio, en un pequeño balcón, con vistas al taller. Los martillos golpeaban y las agujas centelleaban mientras sus trabajadores elaboraban los diseños de las muñecas que vendería.
“Lleva eso a la piedra de transmisión. Si nos damos prisa, aún podremos enviarlo hoy.” Su ayudante asintió y salió corriendo. “¡Hu! ¿Cómo se recibió el informe anterior?”
Otro ayudante se adelantó e hizo una reverencia.
“Muy bien, señor. Los escribas hicieron un pedido urgente, como usted dijo, y ya colocaron los estandartes. La recepción para Liu Xianghua y Rou Tigu ha sido excelente en la Ciudad del Mar de Hierba, y mañana sabremos cómo se desarrollan las cosas en el Lago de la Luna Pálida.”
"¿Cifras de ventas?" Preguntó Huizong.
“Como se esperaba, señor. Aunque los copistas tuvieron que hacer un segundo turno, se agotaron los primeros ejemplares.”
"¡Excelente! ¡Añade una bonificación a quien complete más copias!" Declaró Huizong.
“Como usted diga, señor.”
Huizong sonrió, estirándose y sacando otro caramelo de miel del cuenco de su escritorio. La miel le ayudaba a calmar la garganta después de un largo día. Desde luego, no se estaba haciendo más joven, y su voz solía agotarse al final de un evento.
“¿Cómo van los diseños?” Le preguntó al jefe del taller, Hei
Cho, quien llevaba más de dos décadas trabajando para él, sabía exactamente lo que quería ver.
Le presentaron una bandeja con muñecas.
"Simple pero efectivo", declaró Huizong mientras recogía la de Rou Tigu. Estaba muy bien diseñada, con marcas prominentes en su rostro, ojos pintados de amarillo y cabello de hilo naranja. Fácil de fabricar.
“Sí, señor. Sin embargo, la sobrecarga de Liu Xianghua será mayor si incluimos su horno”, advirtió Cho.
Huizong se rascó la barbilla mientras recogía la otra muñeca. El horno verde y la chimenea, hechos de madera tallada, estaban atados a la espalda de la muñeca. "Incluye el horno, pero mantén el mismo precio. Compensaremos las menores ganancias con más ventas. Tengo un buen presentimiento sobre esto. ¿Seguimos dentro del plazo?"
"Probablemente podamos sacar uno más y mantener el lanzamiento principal en línea con el final del torneo", le informó Cho.
Huizong reflexionó por un momento antes de negar con la cabeza.
“No, estos son suficientes. Entrégalos junto con los diseños al mensajero y empieza la producción lo antes posible.”
“Sí, señor”, dijo Cho con una elegante reverencia.
Huizong mantuvo la vista fija en su trasero mientras la observaba alejarse. La mujer aún lo tenía. Él sonrió ante la hipnótica vista.
Hasta que la oyó carcajear.
Tosió, sacudió la cabeza y giró hacia el resto de sus hombres.
“¿Algo más que contar?” Preguntó.
Hu asintió y dio un paso al frente. "Se rumorea que habrá otra fiesta el primer día del descanso antes de las finales. Nos perdimos la última, pero esta parece que será mucho más grande.”
“¿Hay un organizador principal?”
“Chen Yang de la Secta del Sol Enmarcado… Y Liu Xianghua. Hay invitaciones. ¿Según los rumores? Todos los que han participado en el torneo están invitados.”
Huizong tarareó.
“Interesante. ¡Que se unan algunos hombres a la multitud e informen a los comerciantes!”
“Los valientes pueden obtener su recompensa… Con una parte para nosotros, por supuesto. Y si las cosas se ponen feas con un grupo de jóvenes borrachos, deja claro que no es nuestro problema.”
“En efecto.” Hu carcajeó ante la declaración.
“¿Algo más?” Preguntó Huizong.
“El dueño de Chao Baozi se niega a vendernos. Quiere quedarse con las mesas talladas del restaurante.”
“Cambia de rumbo, a ver si nos deja hacerles relieves en carbón, y si se niega... Hazlo de todos modos.”
“Como usted diga, señor.”
Huizong asintió. "Entonces empezaré con el papeleo de mañana. Dales a los chicos algo especial; han trabajado duro estos últimos días.”
Hu juntó las manos e hizo una reverencia, aceptando la despedida.
Huizong metió la mano en la bandeja que sus ayudantes le habían preparado y tomó el que estaba justo al frente. Frunció el ceño al ver el pergamino que tenía delante: Autorizar otro juego de barriles para la delegación de la Secta de la Montaña Envuelta.
¡¿Cuánto pueden beber estos bastardos?!
Con un suspiro irritado, lo firmó.