Capítulo 31
El Tigre Y La Garza
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Ella despertó y se encontró con un rugido sordo. Era como un peso físico. Podía sentir el estruendo en lo profundo de su pecho por la fuerza de todo aquello. Un zumbido abrumador de cien mil voces, gritos y alaridos. Patadas en el suelo, aplausos atronadores. Los miembros de la Secta de Hierro Hermético golpeando sus martillos contra los yunques. Los aullidos del Gran Barranco y el estruendo de los remos del Lago Brumoso.
“¡Qué batalla! ¡Qué batalla tan extraordinaria! ¡Juro por mi honor que se hablará de este combate durante los próximos mil años!”
El locutor estaba fuera de sí, con la voz ronca mientras gritaba en su artefacto. Sus ayudantes aullaban y abucheaban, olvidando todo decoro al unirse también al rugido de la multitud.
Podía sentir la suciedad en su cara desde donde reposaba su mejilla. El sol golpeaba su espalda.
“¡En todos mis años! ¡En cada torneo que he presenciado! ¡Jamás había visto un combate así!”
Metió un brazo debajo de ella e intentó levantarse. No pudo. Gimiendo, rodó boca arriba, haciendo una mueca de dolor por el agravamiento de sus heridas.
Ella abrió sus ojos nublados.
Lo primero que vio fue su horno. Sus puertos estaban opacos. Se oyó un crujido al impactar contra el suelo, y sus correas rotas colgaban sueltas.
Xianghua levantó una mano temblorosa y se llevó el dorso a los ojos, protegiéndolos del sol.
“¡Viva la vencedora! ¡Viva Rou Tigu! El Tigre en la Hierba, que ha irrumpido en el torneo. ¡Conquistadora de la Niebla!”
Xianghua se mordió el labio—sus hombros temblaban por la emoción contenida.
Quería gritar. Quería llorar. Primero Xiulan y su milagrosa ascensión, y ahora esto. En cualquier otro año, en cualquier otro momento... Habría ganado.
Los cielos eran una amante voluble. Escupieron sobre los esfuerzos de ella y de su hermano.
Miró de reojo a su oponente. La camisa de Tigu le rodeaba la cintura, y solo el vendaje del pecho le preservaba la modestia. Tenía moretones por todo el abdomen, quemaduras en los hombros, y Xianghua podía percibir un silbido en su respiración.
Los ojos de Tigu estaban cerrados y su rostro estaba dirigido hacia el sol, con una mirada de absoluta paz en su rostro.
Se subió la camisa hasta los hombros. Sus ojos amarillos se clavaron en los grises de Xianghua.
Con las manos levantadas en gesto de respeto, su cabeza inclinada en el nivel más bajo aceptable para cualquiera que no fuera su Maestro.
“Gracias,” entonó Rou Tigu. Levantó la cabeza, con los ojos aún cerrados, y le dedicó a Xianghua una sonrisa de agradecimiento.
Su mirada era inconfundible, además de elogio y admiración. Incluso Xianghua se dio cuenta de que no la trataba con condescendencia.
“¡Xianghua! ¡Xianghua!” Oyó la voz de pánico de su hermano llamándola. Estaba en los límites de la arena, con ambas manos apoyadas en la pared divisoria de piedra. Distraídamente, se preguntó cómo había logrado bajar tan rápido, hasta que vio a Gou Ren, con la mano sobre el hombro de su hermano y el ceño fruncido por la preocupación.
Ella levantó una mano, saludándolo débilmente, y vio a su hermano suspirar de alivio.
Catalogó las heridas que podía sentir. Había algunas quemaduras y probablemente huesos rotos, pero aparte de eso, Xianghua se sentía bien. Bueno, dudaría en decir bien. Se sentía como si la hubiera atropellado una bola de demolición. Tigu había estado notablemente contenida. Xianghua no sabía si era insultante o no que Tigu hubiera envainado sus cuchillas de Qi en el último momento.
Xianghua respiró hondo y se concentró. Era hora de levantarse. Se incorporó, haciendo una mueca de dolor. Le temblaban las piernas. Aún tenía la vista un poco borrosa, pero logró ponerse de pie tambaleándose.
El muro de ruido redobló su intensidad.
“¡Y aún se mantiene en pie! ¡Cuánta resiliencia! ¡Cuánta fortaleza! Amigos míos, ¿pueden creerlo? ¡La Niebla sobre el Lago es eterna!”
Xianghua se giró para encarar a su hermano, quien se había desplomado sobre Gou Ren, quien lo sostenía sin quejarse. Él asintió con firmeza a Xianghua.
La pequeña sensación en el estómago al mirarlo se intensificó. Se giró para inclinarse ante su oponente, como dictaba la tradición, pero Tigu ya se movía.
Tigu recorrió la arena a toda velocidad, agachándose para recoger... ¿Partes del horno de Xianghua? Las recogió con evidente cuidado y las guardó en un paño que había sacado de su camisa, empaquetándolo todo.
"¡Este artefacto es asombroso!" Exclamó Tigu al llegar al horno. Sus ojos brillaban de interés mientras lo rodeaba dos veces antes de recogerlo con cuidado y llevárselo a Xianghua. "¡Asegúrate de que lo arreglen para nuestro próximo combate!"
Xianghua miró fijamente a Tigu. No sabía exactamente cómo reaccionar ante tal agresiva... Alegría. Ni siquiera era satisfacción por la victoria, sino por la pelea misma.
“¡Me gustas!” Declaró Tigu sin rodeos. “Pelea conmigo otra vez, ¿quieres?”
Qué chica tan rara.
Casi distraídamente, asintió. La oferta de un poderoso compañero de entrenamiento no era algo que se pudiera rechazar a la ligera. La pelea había sido una buena prueba de resistencia para el horno. Había descubierto cien ajustes diferentes para mejorarlo, que tendría que compartirlos con Bowu.
Xianghua respiró hondo y se enderezó. Finalmente, se inclinó ante Tigu.
“Gracias por el encuentro, Rou Tigu. He aprendido mucho de él”
“¡Cena conmigo esta noche!” Exigió la chica.
En serio, ¿quién es tan amable después de semejante pelea? Xianghua carcajeó—lo que le provocó un ataque de tos.
“Aunque me temo que tendrás que esperar al menos una semana”, murmuró Xianghua una vez que se le pasó la tos. “Lo único que me espera ahora mismo es descansar. Dile a tu apuesto hermano que visite a esta bella doncella, ¿quieres?”
Tigu frunció el ceño. Ladeó la cabeza antes de meter la mano en el bolsillo y sacar un pequeño paquete.
“Una semana es demasiado”, decretó con petulancia. “Toma esto, acelerará tu recuperación.”
"¿Oh, te atreves a insultarme dándome medicina?", preguntó, pero en realidad, no lo decía en serio. Xianghua podía sentir el Qi latiendo hacia afuera a pesar de las vendas. ¿Qué le estaba dando esta niña?
“Sí. ¡Enójate conmigo, hazte más fuerte y desafíame otra vez!” Exigió Tigu, poniendo el paquete de hierbas en la mano de Xianghua. “¡Pero no te enfades tanto como para no comer con nosotros luego!”
Xianghua sacudió la cabeza con exasperación antes de adoptar una vez más la postura altiva de una Joven Dama.
“¡Ja! Puede que me hayas vencido hoy, pero volveré. ¡Ten cuidado, Rou Tigu!” Declaró, arrebatándole la medicina de la mano a la chica.
“Te arrepentirás de darme más poder.” Ella recibió una brillante sonrisa a cambio.
Xianghua recogió su horno y sus piezas rotas, y luego comenzó a salir de la arena cojeando. Hizo una pausa, al oír por fin el cántico de la arena.
"¡Xianghua! ¡Xianghua! ¡Xianghua!" La multitud rugió.
Estaban coreando su nombre.
Xianghua, la Joven Dama del Lago Brumoso, miró a la multitud mientras la gente del Lago Brumoso golpeaba sus remos contra el suelo, con los ojos llenos de lágrimas de orgullo.
“¡Una competidora sin igual! ¡La portadora de un poderoso artefacto que sacude los cielos! ¡Liu Xianghua! Nosotros, ¡la Comisión del Torneo de Su Majestad Imperial, saludamos tu poderío!” Rugió el anunciador.
Logró salir de la arena antes de tener que apoyarse contra la pared.
Una pérdida. Una pérdida frustrante. Pero tenía una sonrisa en el rostro. Un artefacto que sacudió el cielo, ¿verdad? Tenían toda la razón.
❄️❄️❄️
Unas horas después, Xianghua contemplaba el techo desde la cama; el sol de la tarde se filtraba por las ventanas y teñía el mundo de oro. Levantar la plataforma de la Arena Terrenal había sido una tarea difícil, pero al menos había contado con ayuda. No era frecuente que trabajara con tantos otros—sobre todo mientras todos elevaban una enorme arena por la montaña.
Una derrota. Otra derrota, e incluso antes que la anterior. Aunque la última vez no se lesionó tanto, pasó el resto del torneo intentando convencer a Xiulan de que se escapara y disfrutara del festival con ella, en lugar de simplemente cultivar.
Rodó entre los dedos la pequeña bola de medicina que Tigu le había dado. Era potente, rebosante de Qi. Un tesoro que incluso un Dignatario atesoraría.
Y se la habían dado sin pensarlo dos veces.
Se preguntaba distraídamente si ayudaría con la pierna de su hermano, pero la lesión ya tenía años. Ni un océano de Qi podría curarla. Ni ningún médico que conociera.
Había pagado mucho dinero a lo largo de los años, y cada vez regresaban sacudiendo la cabeza.
Ella suspiró.
El mundo volvió a quedar en silencio.
Se oyeron pasos fuera de su puerta. “Déjennos”, ordenó una voz familiar, y se oyeron varios susurros de aceptación. Xianghua deslizó la medicina bajo las sábanas.
La puerta de su habitación se abrió y su padre entró. Su túnica azul estaba inmaculada y sus ojos duros se clavaron en ella mientras cruzaba la puerta.
Hubo silencio mientras él evaluaba su condición.
“Perdiste”, dijo su padre.
"Así es", respondió ella encogiéndose de hombros, sin molestarse en sentarse.
El hombre la miró fijamente. Algo se dibujó en su rostro. Ella no tenía ni idea de qué estaba pensando exactamente. Nunca le había importado observar sus expresiones.
No valía la pena el tiempo.
Ella se preguntó cuándo se iría.
“La fuerza, sin embargo, lo perdona todo. Y estamos... Satisfechos con tu desempeño.”
Las palabras fueron pronunciadas con vacilación, mientras él se cernía sobre la cama. Extendió la mano, y ella lo fulminó con la mirada cuando el apéndice ofensivo la agarró del hombro con tanta fuerza que le dolió.
Duró un breve momento antes de que él se alejara.
El hombre se giró y miró el horno. Lo consideró. Abrió la boca para decir algo. Pero al final, no hizo ningún comentario, sino que volvió la mirada hacia Xianghua.
“No los veré por un tiempo. Tengo asuntos que atender fuera de la provincia. En mi ausencia, Dignatario Bingwen estará a cargo” dijo con naturalidad.
Xianghua estaba confundida. ¿Se iba? ¿Por qué? ¿Qué podía ser tan importante? Sin embargo, el hombre no dio más detalles.
“Cuida de la Secta.” Él apretó los puños. La miró fijamente con una mirada penetrante antes de darse la vuelta para marcharse.
Abrió la puerta y se detuvo al ver a otras dos personas justo afuera. El Dignatario Bingwen estaba de pie, sonriendo, esperando afuera. El Dignatario Bingwen tenía la mano sobre el hombro de Bowu. Bowu parecía un poco confundido, pero se apartó de su padre, mirando al suelo. El rostro de su padre era pétreo. Miró a Bowu una vez antes de seguir caminando.
“Continúa, Joven Maestro” dijo el Dignatario, soltando el hombro de su hermano.
Bowu avanzó cojeando tan rápido como sus piernas pudieron llevarlo.
Xianghua se levantó y abrió los brazos cuando él se subió a su cama, pero sus ojos estaban fijos en el Dignatario. Él entró en su habitación con un brillo en los ojos.
“Un gran espectáculo hoy, Joven Dama, un gran espectáculo” dijo el anciano, acariciándose la barba. “Pero ahora no es momento de hablar de ello. Por favor, descanse hasta que sus heridas sanen y luego disfrute del resto del torneo.”
Él estaba... ¿Feliz? Excesivamente feliz, por lo que ella podía ver.
Se quedó mirando el horno y su rostro se iluminó con una amplia sonrisa.
“Esperamos con ilusión su futuro crecimiento.” Los miró un instante antes de marcharse.
Xianghua lo miró con el ceño fruncido.
“¿Qué pasó?” Le preguntó a su hermano.
Él se encogió de hombros. “Todos los Dignatarios vinieron y me dijeron que necesitaba una habitación más grande”, susurró. “Todos eran... Bueno, un poco raros, y educados. Dijeron... Bueno, dijeron que habría muchos cambios. Y que podía entrar al complejo principal cuando quisiera.”
Xianghua reflexionó sobre el nuevo desarrollo.
“Estás... ¿Estás bien? Gou Ren y el Maestro de Imágenes dijeron que Tigu nunca lastima demasiado a quienes le agradan, pero...” Su voz se fue apagando, haciendo una mueca de dolor al ver sus heridas.
Ella sonrió ante su preocupación.
“Tienen razón. Estoy cansada y sin energía en su mayoría”, confirmó. “Unos descansos, y listo. ¡Incluso podría levantarme ahora mismo si quisiera!”
Su hermano se mordió los labios mientras la miraba fijamente. Finalmente asintió.
“Entonces… ¿Quieres ir a cenar juntos?” Preguntó tímidamente.
“Gou Ren dijo que iban a tener una pequeña fiesta...”
Poder comer abiertamente con su hermano...
Bueno, eso no era una elección en absoluto ¿verdad?
Pero él la había puesto en evidencia.
“Solo dame un momento para tomarme la medicina” dijo. “Necesito fuerzas.”
Metió la mano en su escondite y sacó la píldora. Lo pensó un segundo más, pero tras ver de nuevo la mirada esperanzada de su hermano, la mordió.
Probablemente tardará un poco en activarse, pero quizás podamos llegar a la parte final.
Sus ojos se ampliaron cuando el Qi en su interior surgió.
❄️❄️❄️
El restaurante estaba lleno de ruido. Chico Ruidoso estaba cubierto de moretones, pero aun así se sentía triunfante mientras levantaba una copa con Trapos y el resto de sus amigos.
Ojos de Pez y la Pequeña Hoja de Hierba estaban desplomados, suspirando al pensar en sus próximos combates. A la Pequeña Hoja de Hierba le tocó contra el hombre de la cuerda del barranco, y Ojos de Pez tuvo la desgracia de estar contra el Guapo.
Ambos se quejaban, aunque Huyi más que An Ran, quien estaba nuevamente sentada al lado de Gou Ren.
Tigu se sentía satisfecha mientras miraba a su alrededor. Se sentía relajada; dormiría muy bien esa noche.
“¿Oh? ¿Se atreven a empezar sin mí?” Tronó una voz. Tigu se animó.
Xianghua empujó sin contemplaciones una silla entre An Ran y Gou Ren, tirando a la otra chica a un lado y sentándose al lado del muchacho. Los ojos de la Pequeña Hoja de Hierba se abrieron ampliamente por la sorpresa—especialmente cuando Xianghua se apoyó en Gou Ren, sonriéndole alegremente.
Gou Ren se congeló cuando Xianghua se inclinó. Dos dedos subieron por su pecho. El chico con las muletas estaba sentado al lado de Yun Ren, ambos con intensas miradas de interés en sus rostros.
"Pero supongo que puedo encontrar en mí la fuerza para perdonarte", dijo, antes de mirar de reojo a Xiulan y sonreír con suficiencia.
Tigu vio que el ojo de la Hoja de Hierba se contraía ante la flagrante invasión.
