Volumen 2 Capítulo 36
La Leyenda Comienza
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Zhang Fei estaba aburrido. Tenía que cuidar a su hermanita hoy, y eso significaba quedarse cerca en el pueblo, porque ella era demasiado joven para hacer algo. Al menos podía ir a buscar rocas y ella no era demasiado pesada, especialmente con el bulto de tela que la mantenía en su lugar. Estaba balbuceando y haciendo pequeños ruidos. Él rodeó una roca gigante y luego le asintió a un pastor mientras deambulaba por los montículos de hierba bajo el sol.
Siempre empezabas a caminar subiendo. Te cansabas yendo por un lado y luego regresabas por el otro cuando te cansabas para tener una experiencia más relajada. Todo el canal estaba inclinado, en dirección al cuenco de barro al final, donde el agua se estancaba y luego desaparecía. Todos lo recorrían en busca de lo que hubiera sido arrastrado desde aguas más arriba.
En verdad, no sabía exactamente por qué todos llamaban a ese lugar “El Canalón”. ¿Era por los canales? Se parecían un poco a los canalones de Colina Verdeante. Había oído que el Señor Magistrado los había construido. Cada vez que las colinas retumbaban y los torrentes de agua caían a borbotones, todos los adultos salían a observarlos con cautela. Y luego, cuando el repentino oleaje terminaba, todos regresaban al centro del pueblo, donde alzaban una copa de vino de arroz ante el retrato que tenían del Magistrado.
Era una tontería y un aburrimiento quedarse sentado mirando el agua. Así que había hecho algo divertido, aunque su madre le hubiera dejado la piel negra y azul.
Después de que él se hubiera lanzado a la esclusa sobre una tabla de madera y hubiera conducido hasta el próximo pueblo, ella había gritado que era peligroso.
¡Vaya, no era peligroso! ¡Era divertido! Y los adultos, por mucho que se quejaran, estaban perdiendo rápidamente la batalla a medida que se difundían las noticias de sus hazañas.
Restregar, le llamaban—y él era su padre. “Fei, el Jinete del Torrente” era un nombre genial. ¡Casi tan genial como la Orquídea Mata Demonios!
Sonrió cuando apareció ante sus ojos el Canalón del Señor Magistrado. Esperaba que pronto se produjera otro estruendo: había hecho calor últimamente.
Caminó un poco más cuesta arriba y luego miró hacia abajo, hacia los bosques pequeños y fragmentados, la mina y las bolas de pelusa que pastaban por todas partes.
Aburrido.
Su hermana gorgoteó mientras la trasladaba a su regazo. Se preguntó distraídamente qué debería hacer a continuación. Podía ir al santuario, pero había demasiadas escaleras para llegar a la cima de la empinada colina.
Y Fei no tenía muchas ganas de hacer eso con el calor. Hacerlo durante el solsticio ya era bastante malo. Así que se sentó, meció a su hermana y de vez en cuando le hizo muecas para hacerla reír.
Fue entonces cuando oyó un alboroto.
Venía de un poco más arriba en la carretera.
Se oían gritos de gente, rabia y angustia.
Miró a su hermana y luego volvió a mirar hacia el camino.
Se ató el bulto de tela a la espalda y fue a ver qué estaba pasando.
Al principio se coló, por si acaso, pero resultó innecesario. Conocía a esa gente. La manada de caravaneros no eran bandidos, desde luego. Eran ruidosos y pisoteaban, y un grupo de ellos tiraba de los carros a mano, cuatro de ellos enganchados a donde iría un caballo. Los otros caballos estaban nerviosos y saltaban ante cualquier cosa que se moviera, lo que provocaba maldiciones de sus conductores mientras se esforzaban por mantenerlos a raya.
Varios de ellos proferían maldiciones que Fei nunca había oído antes. Las agregó cuidadosamente a su repositorio en constante crecimiento.
Satisfecho de que la gente no fuera una amenaza, salió de su escondite y se acercó.
“¿Qué pasó?”, les gritó a los hombres. El líder de la caravana gruñó con saña.
“¡Lobos, muchacho!” Gritó, con la voz llena de rabia. “¡Sacamos a los caballos a pastar y las malditas criaturas se llevaron a dos en un abrir y cerrar de ojos! Nunca había visto a una manada matar tan rápido, y mucho menos a un caballo. Al día siguiente, ¡se llevaron a otro! ¡Fue una locura! ¡Hay algo extraño viniendo de ese bosque, recuerda mis palabras!” Escupió al suelo y luego miró hacia la dirección por la que había venido.
“¿Puedo traer algunos bueyes del pueblo?” Ofreció Fei, y el hombre le sonrió con alivio, desplomándose desde donde estaba atado como una bestia.
“¡Buen muchacho!” Lo felicitó el hombre. “Que el cielo los bendiga a todos. Vamos a tener pérdidas en esta ronda, sin importar lo que consigamos, pero tal vez podamos salvarlas.” Se quejó en voz baja y luego dijo “Nunca volveré a atravesar ese bosque.”
Zhang Fei fue y buscó los bueyes y algunos hombres más.
Esa noche se compadecieron de las pérdidas de los caravaneros y trajeron algunas de sus mercancías, y luego, a la mañana siguiente, los viajeros se pusieron en camino. Las mercancías que habían comprado se cargarían en el camino de regreso, en lugar de tener que llevar toda su carga hasta el final de la larga pendiente y también durante todo el camino de regreso. De esa manera, los animales soportaban menos tensión.
Para la semana siguiente, Zhang Fei ya casi se había olvidado de los lobos. De todos modos, nunca había ido a ese bosque.
❄️❄️❄️
Zhang Fei regresó y encontró sollozos ahogados después de su mañana con su padre. Tenía calor y estaba sudoroso con su pesado delantal y sus gruesos guantes. Aprender a separar la plata era una tarea repugnante. Estaba llena de reactivos malolientes que su padre le advertía constantemente que nunca tocara su piel y que inhalara lo menos posible. Su cabello estaba de punta por todas partes y su rostro estaba rojo brillante mientras se quitaba la mayor parte de su equipo.
Al principio pensó que era su hermana otra vez, pero había dolor en esos sollozos.
Se preguntó qué estaba pasando. Un grupo de personas rodeaba a Xi Zhao, dándole palmaditas en la espalda, con expresiones de enojo en sus rostros.
Su madre lo vio y le hizo señas para que se acercara.
“Los lobos se llevaron tres ovejas… Y mataron a Shaggy Boy”, le susurró, y Fei sintió un destello de ira y tristeza. Solía montar a ese perro. Todos los niños amaban a la gran y amigable bola de pelusa. La gente solía bromear diciendo que era el tercer hijo de Zhao, tal era su afecto por el animal.
“Este Xi Zhao jura por los cielos, si son amables”, gruñó el hombre angustiado, “¡que matará a todos y cada uno de los lobos del Canalón por esto!”
Los hombres asintieron. Se organizaron partidas de caza.
La primera noche tuvieron éxito. Mataron a cuatro lobos mientras los hombres del pueblo se lanzaban a la venganza.
La noche siguiente, consiguieron tres más. Uno de ellos incluso se jactó de haberle clavado una flecha al líder de las bestias, directamente en el pecho.
Los ataques de los lobos cesaron inmediatamente después de eso. Los hombres se dieron palmaditas en la espalda y el grupo de caza se disolvió. Todos excepto Xi Zhao, que salió, día tras día, a rastrear y matar a los que habían matado a su fiel amigo.
Hasta que un día, una semana después, no volvió. Al día siguiente, encontraron su cabeza en las afueras del pueblo. Como si la hubieran puesto allí deliberadamente.
Los ataques a las ovejas comenzaron de nuevo la noche siguiente.
Los cazadores se reunieron y salieron con sus arcos y sus lanzas, decididos a detener a las bestias.
Salieron diez hombres.
Cuatro hombres regresaron, con el rostro pálido y los ojos abiertos y desorbitados por el terror. Contaron historias de una emboscada.
Los aullidos resonaron en las rocas y las colinas, pero sus miradas se dirigieron hacia un lobo en particular. Tenía un ojo normal y otro que brillaba rojo en la oscuridad. El orbe maligno observaba su aldea.
Había inteligencia en esos ojos. Odio. Su manada los rodeaba.
Una flecha le sobresalía del pecho, las plumas estaban rotas, pero aun así penetró en el músculo. Alrededor del eje, el pelaje de la bestia se estaba volviendo completamente blanco.
Con deliberada facilidad, el lobo sacó el asta de su pecho y lo arrojó al suelo antes de recoger un pequeño bulto.
El lobo dejó caer la cabeza de un cazador al borde de su aldea. El mismo cazador que se había jactado de haber matado al líder.
Su aldea no tenía murallas, pero en el transcurso de unas horas se clavaron estacas afiladas en el suelo y se levantaron puertas y barricadas. Las bestias, que rodeaban el perímetro, fueron ahuyentadas por una lluvia de flechas.
A la mañana siguiente, un hombre intentó atravesar el cordón con la esperanza de pedir ayuda al Señor Magistrado. El sol estaba alto y el caballo era rápido.
No había recorrido ni dos kilómetros cuando los lobos ya estaban sobre él. El líder de la manada atacó. Con un ataque demasiado poderoso, derribó al caballo al suelo. Sus colmillos se clavaron alrededor del cuello del caballo.
Y de un solo tirón, el lobo le arrancó la cabeza al caballo. Su manada se abalanzó sobre el mensajero. El hombre murió gritando.
No podían irse. Estaban atrapados. Atrapados como ratas. La aldea de Zhang Fei estaba sitiada.
❄️❄️❄️
El aire estaba tenso y nervioso en la aldea. El terror había dado paso lentamente a la resignación y la determinación sombría. Los lobos acechaban fuera de la aldea. Los humanos tenían sus muros improvisados. Hasta ahora, los lobos no habían intentado enfrentarse a un asalto total. Pero el líder de la manada estaba observando la aldea. Observándolos con una inteligencia inquietante.
En algo tenían que ceder, y pronto. Sus rebaños necesitaban pastar.
Zhang Fei sabía, en lo más profundo de su corazón, que el líder de la manada no descansaría hasta encontrar una manera de abrir su aldea.
Todas las noches, la bestia aullaba, su gemido inquietante e infernal impulsaba a los hombres a llamarla "El Terror". Parecía ser el espíritu manifestado de cada lobo muerto, viniendo a cobrar lo que le correspondía de los rebaños.
"Cuando llegue el próximo estruendo, bajaré por la esclusa y pediré ayuda río abajo", Zhang Fei le dijo a sus padres. ¿Seguramente los lobos no serían capaces de seguir el río embravecido?
Su salvación sería lo que sus padres una vez habían jurado que era destrucción.
Pero los cielos se rieron de ellos mientras esperaban y se preparaban. Nunca se oyó ningún estruendo.
Los aullidos continuaron resonando en el pueblo.
❄️❄️❄️
Los tensos aullidos dieron paso a incursiones de sondeo. Y luego, a un ataque total.
A pesar de lo aterrador que era y de que las bestias estaban coordinadas de manera antinatural, la mayoría de los lobos eran solo eso: lobos. Las flechas disparadas desde la aldea hacia la horda atravesaban la carne y hacían que las bestias se tambalearan hacia atrás o cayeran al suelo, muertas. Saltaban hacia las barricadas y eran repelidos por lanzas que se hundían profundamente en la carne.
Pero los hombres se estaban cansando. Las noches sin dormir por los aullidos se combinaban horriblemente con el agotamiento. El asalto fluía y refluía, y el aullido de los lobos se infiltraba en las mentes de los hombres de la aldea. Los aullidos resonaban por todo el Canalón y probablemente se los podía oír cuesta abajo. Era enloquecedor. Todos los hombres tenían los ojos muy abiertos y salvajes. Su espíritu les falló. En la tercera noche, el líder de la manada, El Terror, finalmente se dignó a descender.
La bestia saltó. Se elevó por el aire y sobrepasó la barricada con un salto que parecía como si estuviera volando. Un hombre logró golpearlo, pero su lanza apenas penetró la carne. Con un chasquido de mandíbula, le arrancó la mano y cayó hacia atrás, gritando de dolor. Los labios de la bestia se retrajeron en un gruñido de satisfacción, exponiendo sus dientes relucientes. Los hombres apuntaron sus lanzas hacia la criatura, pero en el fondo de sus corazones sabían que era inútil.
El lobo avanzó a grandes zancadas. Los hombres retrocedieron. Retrocedieron, con miedo en sus corazones. Pero Zhang Fei no. El niño bramó. Rugió desafiante, corriendo hacia la criatura que quería matar a su familia.
Fue un ataque temerario, respaldado por la furia enfurecida de la juventud. No había forma posible de que pudiera haberle dado el golpe telegrafiado. El Terror soltó un bufido. El lobo esquivó, esquivando el ataque con una facilidad desdeñosa, y cerró la distancia. Sus fauces se abrieron de par en par, listas para matar al joven con la misma facilidad con la que mataría a un caballo adulto.
No se había dado cuenta de que el chico había quitado una mano de la lanza. Un frasco con productos químicos utilizados para separar la plata de la roca voló hacia el orbe rojo brillante.
La puntería de Zhang Fei fue certera—el Terror gritó de dolor. El lobo, conmocionado y adolorido, cayó al suelo. Ambos se golpearon contra el suelo y rodaron antes de ponerse de pie. El resto de los hombres rugieron al ver que este golpe había sido asestado a su enemigo y se lanzaron hacia adelante, decididos a acabar con él.
Pero incluso herido, el Terror era un monstruo salido de una pesadilla.
Los dientes chasquearon los mangos de madera y destrozaron las lanzas. Las garras cortaron y los hombros embistieron, arrojando a los hombres adultos a un lado como si fueran niños. El lobo se levantó con piernas temblorosas.
Su espíritu se afirmó.
El único ojo normal y amarillo empezó a cambiar.
El amarillo se agitó y se desangró hasta convertirse en un rojo brillante como una infección. El pelaje blanco del pecho de la bestia se extendió como si le estuvieran blanqueando el cuerpo.
Zhang Fei se mantuvo firme y miró con odio a su enemigo. El corazón le latía con fuerza en el pecho, tenía los ojos empañados por el sudor y se sentía mareado.
Zhang Fei sabía que no habría más trucos. La arrogancia con la que había asestado el primer golpe había desaparecido. El lobo lo tomaba en serio ahora. Iluminado por la luz de la luna llena, se enfrentó a su adversario.
Era una tarea condenada al fracaso. El lobo se movía a una velocidad que apenas podía seguir. La tierra explotó detrás de él debido a su ataque. El lobo aulló. El niño rugió desafiante, preparándose para que tal vez, solo tal vez, el lobo se empalara en su lanza con su ataque precipitado.
Pero en el fondo de su corazón sabía que ese era su fin. Solo rezaba para que la criatura resultara lo suficientemente herida como para retirarse y para que algo, cualquier cosa, protegiera al resto.
Sus oraciones fueron respondidas. Los cielos descendieron. Algo, atraído por los aullidos resonantes, había escuchado sus súplicas.
[Égida de la Luna Llena]
Una barrera plateada surgió entre los dos combatientes. El lobo se estrelló de hocico contra un escudo de luz sagrada, que rebotó en el brillante disco lunar.
Una pequeña figura aterrizó con gracia frente a Zhang Fei.
Todos se quedaron mirando incrédulos cómo la barrera se desvanecía. Incluso los aullidos habían cesado.
Zhang Fei parpadeó y se frotó los ojos, preguntándose si se trataba de alguna extraña alucinación que le había ocurrido un momento antes de morir. ¿El Terror ya lo había atacado?
Pero no, hasta donde él podía ver, estaba viendo lo que estaba viendo.
Era un pollo.
Un gallo magnífico, sin duda, que llevaba un chaleco de piel de zorro y lo que parecía una pequeña mochila en la espalda. Sus colores eran radiantes y parecía brillar bajo la luz de la luna, sobrenatural y etéreo.
Con un rápido movimiento de la cabeza del pollo, la mochila cayó de su espalda, mientras el gallo tomaba aire y se preparaba.
El gallo giró la cabeza hacia Zhang Fei y asintió, con respeto en una sola mirada penetrante.
El lobo rugió. Se puso de pie, con los ojos ardiendo de color carmesí. Algo empezó a salir de él, brillando en el aire y rezumando.
El gallo giró hacia su enemigo, impasible. Cloqueó una vez, señalando al lobo.
El Terror aulló otra vez y se lanzó sobre el gallo, con la boca llena de espuma por la saliva y la locura.
Nadie pudo percibir lo que sucedió a continuación. Solo hubo un destello de movimiento.
La cabeza del Terror golpeó el suelo de la aldea, cortada por cuchillas de la plata más pura.
Hubo silencio.
El guerrero estoico y silencioso inclinó la cabeza mientras una luz plateada inundaba el área.
De repente, los aullidos de los lobos que se encontraban fuera de la barricada volvieron. Pero no eran aullidos de rabia, sino aullidos y ladridos confusos de terror.
Con los ojos abiertos y la cola entre las piernas, el ejército de lobos huyó, corriendo tan rápido como sus extremidades podían llevarlos.
La sensación opresiva se desvaneció. Nadie sabía qué hacer. Nadie, excepto el gallo. Todos los ojos estaban puestos en él mientras buscaba en su mochila caída y recuperaba un objeto. Un rollo de pergamino.
El gallo, con deliberada lentitud, se acercó al padre de Zhang Fei. Sostenía una lanza apoyada contra la pared y la usaba para mantenerse de pie a pesar de su pierna lisiada.
El gallo le hizo una reverencia refinada y elegante. De alguna manera, no parecía absurdo. El hombre tembloroso dejó caer su lanza y juntó las manos.
“Este Zhang Fei saluda a su salvador”, logró decir.
El resto del pueblo siguió su ejemplo. Algunos cayeron de rodillas.
El gallo asintió imperiosamente y presionó el papel hacia él.
Con manos temblorosas, Zhang Fei el Dignatario lo tomó.
“¿El sello del Magistrado…?” Preguntó, con asombro e incredulidad. Hubo exclamaciones de asombro y asombro.
“Le agradecemos profundamente, Maestro Bi De. ¡Le ruego que comparta nuestra hospitalidad!”
El gallo asintió, acariciándose las barbas.
Zhang Fei seguía sentado, entumecido, cuando comenzaron los aplausos. Se habían salvado. Habían perdido demasiado para estar verdaderamente jubilosos... Pero tuvieron suerte de que no hubiera sido mucho peor.
La lanza cayó de sus manos temblorosas. Casi había muerto. Un ala le dio dos palmaditas en el hombro.
Miró al gallo. Había aprobación y respeto en sus ojos. Los temblores se detuvieron. Zhang Fei tragó saliva y asintió.
❄️❄️❄️
Bi De fue testigo de la devastación. Solo una vez había visto una miseria similar, después del terrible ataque de Chow Ji el Malvado y, sin embargo, eso no era nada comparado con lo que veía ahora. Los vítores por su llegada y la derrota de la bestia habían durado poco, y rápidamente dieron paso a una conmoción aturdida. La aldea había quedado en silencio, salvo por los gemidos y quejidos de los heridos.
Y entonces empezó el llanto. Hombres y mujeres por igual empezaron a sollozar, mientras se preparaban para afrontar lo que había sucedido. Fue una gran manifestación de frustración y alivio. Muchos hombres estaban heridos o lisiados, y su dolor era grande. Sus voces se alzaron en la noche, mientras el resto de hombres y mujeres iban a recoger los cadáveres de los lobos. Había agotamiento. Era una herida abierta, apenas cubierta por una resolución y una determinación sombrías.
Bi De suspiró. Si tan solo hubiera sido más rápido. Había estado vigilando a la molesta manada de lobos como le había rogado el hombre de Colina Verdeante, el sirviente de su Gran Maestro. Esta era la zona indicada en el mapa. Pero los lobos no habían aparecido por ningún lado.
Así, mientras descansaba en una rama del bosque, no estaba preparado para los gritos y aullidos que subían desde ese valle inclinado.
Había llegado justo a tiempo para evitar otra tragedia.
La gente le dedicó una mirada fugaz para inclinar la cabeza, pero se mostraban nerviosos a su alrededor. Todos, excepto el líder de la aldea y el joven guerrero, ambos llamados Zhang Fei. Era curioso. ¿Se trataba de algún tipo de tradición? Porque Hong Xian era el nombre del padre y el hermano de la Sabia Sanadora.
Bi De se preguntó si se había perdido algo en su viaje. En su deseo de evitar la mayor parte de la atención, había sido un vagabundo errante. No se anunciaba en los pueblos, sino que dormía en los tejados o, si se sentía solo, se refugiaba en los gallineros de sus parientes, y las hembras lo recibían muy amablemente. Era agradable ser recibido, en ausencia de sus propias hembras, o de la hermana Ri Zu. Eran reconfortantes, ya que mucho de lo que le era familiar en la Bendita Fa Ram no estaba aquí en su viaje. Aunque provocó la ira de algunos de los otros gallos, todos eran especímenes que no merecían ninguna de su atención y que huyeron de su majestad al verlos.
Les permitió saludar al sol en su lugar, como disculpa. Aunque sus cabezas sin brillo no podían comprender la cara que les dio, se los dio de todos modos, porque era un alma generosa y justa.
Pero interactuaba poco con los hombres, en lugar de eso observaba. Y cuando no se presentaban, se referían a la mayoría de los líderes como Jefe o Dignatario, no por su nombre completo.
Qué curioso que los nombres fueran el mismo.
Contempló el pueblo desde el lado del líder con la pierna coja, que cojeaba con la ayuda de un palo, dando instrucciones y ayudando en todo lo que podía. El pequeño guerrero exhausto lo seguía, sosteniendo su lanza con desgana mientras observaba los daños causados a su casa con una especie de horror distante.
Bi De sabía que se recuperaría pronto. Su valentía había sido algo digno de respeto. Lo primero que había visto, después de los aullidos que se habían escuchado desde el valle, era a este hombre, tan decidido a defender su hogar.
“Jefe.” Una anciana suplicó la atención del hombre lisiado. Estaba cubierta de sangre y su frente tenía gotas de sudor que se filtraban a través del carmesí. “No… No tenemos suficientes medicinas”, susurró, con angustia en su rostro. “Logramos detener la hemorragia… Pero necesitamos comprar suministros, o algunos de ellos no durarán una semana antes de que la podredumbre los consuma.
El hombre frunció el ceño y su rostro se retorció en una mueca. Colina Verdeante, supuso Bi De desde la distancia, estaba a tres días de viaje, aunque sólo fuera porque la pendiente reducía drásticamente la velocidad. El descenso era más rápido.
Pero… No tenían por qué preocuparse. Esta medicina estaba destinada para él… Pero Bi De sabía que la Gran Sabia Sanadora y la Hermana Ri Zu aprobarían este uso.
Cacareó para llamar su atención y buscó en su mochila, que había disminuido mucho debido a los viajes y era mucho más pequeña. Necesitaría reponer sus provisiones pronto.
Sacó la medicina y se la ofreció a la curandera. Ella se quedó paralizada... Y, ante el gesto del jefe, la tomó lentamente, confundida. Hasta que, al sostenerla en la mano, miró dos veces.
“¡Esto es…!” Jadeó. Bi De asintió.
'La medicina de los sanadores de la Fa Ram y Hong Yaowu', declaró con orgullo. Seguramente salvaría a todos aquellos que necesitaban ser salvados.
La mujer lo miró sin comprender, con la cabeza ladeada, como si hubiera oído algo.
Bi De frunció el ceño. Todavía no había descubierto cómo hacer que los demás lo escucharan de verdad. ¿Quizás se debía a la falta de Qi? ¿O a su propia falta de habilidad?
Rápidamente, rascó los caracteres en el suelo y los señaló. Ella no entendió Fa Ram, pero sus ojos se abrieron de par en par al leer Hong Yaowu.
“Alabados sean los cielos y su mensajero”, susurró la mujer, cayendo de rodillas y haciendo una reverencia ante él. Bi De aceptó la alabanza con gracia y luego se concentró en el trabajo que se estaba realizando.
No bastaba con limitarse a observar. Había visto a su Gran Maestro despellejar a los de la calaña de Basi Bu Shi. Conocía el método.
El resto de los hombres lo observaron mientras cargaba tres cadáveres sobre su espalda y los transportaba hasta donde estaban siendo procesados.
❄️❄️❄️
Zhang Fei, cuando se despertó a la mañana siguiente, pensó que el gallo había sido un extraño sueño febril. ¿Quizás se había golpeado la cabeza al restregarse en el Canalón? Ciertamente no había ningún demonio lobo ni ningún gallo poderoso alrededor.
Eso duró hasta que salió y vio el humo, las pieles y las cicatrices. Se sentó pesadamente.
No había sido un sueño.
Sus manos empezaron a temblar, pero las apretó hasta formar puños, obligándolas a detenerse. La noche anterior había sido terrible. Horrible. Horrible.
Rezó para que eso no volviera a suceder.
Se sentó contra la pared de su casa y contempló su aldea. Qué cerca habían estado de la destrucción. Qué cerca habían estado, salvo por algo completamente inesperado.
El gallo. Bi De, como lo llamaban. Enviado por el Magistrado. La gente siempre decía que el Magistrado tenía una increíble visión del futuro. Le gustaba el hombre porque construyó las esclusas, y eran divertidas, pero... Bueno, esta era la primera vez que supo por qué la gente alzaba sus copas ante el retrato pintado.
Sus ojos encontraron el plumaje rojo fuego, casi resplandeciente, de una cerca junto a un gallinero. El gallo saltaba y pateaba con una gracia que Zhang Fei sabía que era imposible. El aire se agitó, como para desalojar la presencia de sus pies. Parecía poderoso y majestuoso.
Zhang Fei se mordió el labio. ¿Era algo que podía pedir? ¿Podía pedirle ayuda a un pollo para aprender a pelear mejor? La sola idea era absurda. Y sin embargo...
Rezar podría haber traído al gallo para salvarlos, pero su padre siempre dijo que los cielos sólo sonreían a aquellos que se esforzaban por superarse.
Sacudió la cabeza y se dio unas palmadas en las mejillas. Hoy no.
Había demasiadas cosas que hacer.
Se puso de pie, sacudiéndose la melancolía. Normalmente, su madre tenía que incitarlo a hacer sus tareas, pero él necesitaba hacer algo. Así que sacó agua del pozo, inspeccionó su pesado delantal, fue a ver si la mina estaba dañada... Incluso fue a ver si las mujeres necesitaban ayuda para lavar la ropa. Ellas lo habían despedido con un gesto, pero no sin antes darle besos en las mejillas.
Todavía estaba sonrojado cuando se anunció que la comida estaba lista. Recogió a su hermana y estaba a punto de sentarse con el resto de los niños cuando su padre lo llamó. Fei giró hacia la mesa donde estaban sentados el resto de los hombres. El pollo estaba allí, con un plato frente a él. Lo cual... Honestamente parecía menos extraño de lo que debería haber parecido. Pero fue su tío quien atrajo la mayor parte de su atención. El hombre se puso de pie, desde donde normalmente se sentaba como la mano fuerte de su padre.
“Ya no te sientes con los niños”, decretó su padre. “Eres un hombre ahora, hijo mío.”
Zhang Fei tragó saliva ante la declaración. Vacilante, se acercó. Los otros hombres se pusieron de pie en señal de respeto. Le dieron una palmada en la espalda y asintieron con aprobación. Zhang Fei se sentó al lado de su padre. Justo al lado del gallo, quien también inclinó la cabeza.
Zhang Fei comió, todavía aturdido.
Lo único que notó fue que el gallo tenía modales absolutamente impecables.
❄️❄️❄️
Durante dos días, Bi De había trabajado con los aldeanos, ayudándolos en sus reparaciones. La gente del pueblo se había adaptado bien a su presencia. No actuaban como los comerciantes, con sus toques codiciosos, y eran debidamente respetuosos con su persona. Se inclinaban en las calles cuando pasaba, y él les devolvía su cortesía. Aunque el nombre de este lugar era de lo más confuso. Zheng Difang Ba. Ubicación correcta ocho. ¿Había siete ubicaciones correctas más? Tendría que preguntar. Pero después de dos días, las cosas finalmente habían comenzado a calmarse. La gente estaba menos nerviosa. Los lobos habían sido ahuyentados y podían comenzar a curarse. Bi De a menudo iba al bosque a buscar las pocas hierbas medicinales que sabía que ayudarían, para gran agradecimiento de la curandera y del propio pueblo.
Lo llamaban Maestro Bi De, como si fuera un Maestro y no un discípulo. Pero comía bien y reponía sus provisiones, por inferiores que fueran.
Pronto se marcharía para continuar su búsqueda. Había marcado la ubicación de este santuario en su mapa. Fue esclarecedor ver cómo se extendían los puntos. Hizo un chasquido despectivo por su propia estupidez. Imaginar que había pensado que estaba cerca de descifrar esta formación mientras estaba en la Fa Ram. Qué tontería. Qué arrogante. Apenas había arañado la superficie de esta formación monumental.
“¿Maestro Bi De?” Preguntó una voz vacilante, y Bi De interrumpió su entrenamiento matutino y giró hacia el que le hablaba. Era el joven guerrero. Bi De se giró por completo y le ofreció toda su atención al alma valiente.
“Maestro Bi De… ¿Podría enseñarme?” Preguntó el niño, inclinando la cabeza.
Bi De consideró la pregunta, un poco sorprendido. El joven guerrero tenía un espíritu fuerte y valiente y deseaba perfeccionarlo en la defensa de su hogar. Una tarea digna.
Sin embargo, Bi De tenía su propio viaje. Necesitaba seguir adelante y aún tenía la misión de matar al oso. Se acarició las barbas mientras miraba al niño.
A veces aprendemos más enseñando a otros.
Bi De tomó una decisión. Una semana no le haría daño, sólo lo suficiente para poner al chico en el camino correcto.
❄️❄️❄️
Zhang Fei resopló y jadeó mientras subía corriendo las escaleras por segunda vez. Estaba cansado, sudado, exhausto. Pero eso, según el Maestro Bi De, era como sabía que estaba funcionando. Honestamente se sentía un poco bien correr tanto y fortalecer su cuerpo mientras aprendía a respirar correctamente. Todavía podía sentir las sensaciones fantasmales de las alas, empujando sus extremidades a mejores posiciones, mientras su Maestro corregía su forma. Esto era entrenar—como en las historias de cultivadores. Se preguntó si la Orquídea Matademonios entrenaba así. ¡O tal vez levantaba rocas! ¡Era muy asombroso!
Pero lo físico era solo una parte. Al gallo le gustaba mucho hacer leer a Zhang Fei. De hecho, esa había sido su primera lección. Un conjunto de palabras que sonaban un poco como si vinieran de su padre. "Cuerpo sano, mente sana". "La valentía sin templanza es imprudencia. La imprudencia conduce a la ruina". Cosas como esas viniendo de su madre y su padre le hacían rodar los ojos, pero ¿viniendo de su Maestro? Bueno, los dichos tenían sentido. Bi De incluso escribió mientras Zhang Fei practicaba, creando lo que parecía un pergamino entero de conocimiento en trozos de papel, con una escritura sorprendentemente elegante.
Bi De era un maestro estoico y silencioso. Incluso el padre de Zhang Fei, que parecía un poco receloso durante el entrenamiento, había comenzado a asentir después de leer el escrito del Maestro Bi De. Parecía sorprendido por lo que decía, pero contó con la aprobación de todos los ancianos. Y eran difíciles de complacer.
Su Maestro, como siempre, estaba esperando a Zhang Fei en los terrenos del santuario en la cima de la colina.
‘Haz una pausa y considera’, había dicho la primera vez que Zhang Fei llegó a la cima, señalando la impresionante vista que se podía ver desde la colina más alta en El Canalón.
Y así, Zhang Fei, al final de cada carrera, miraba hacia el Canalón y hacia su aldea, que parecía tan pequeña desde allí arriba, mientras caminaba de un lado a otro y calmaba su respiración. Dejó que la brisa fresca bañara su cuerpo sudoroso.
Una serie rápida de golpes captó su atención y Zhang Fei se giró. Casi no atrapó su lanza cuando se la arrojaron, aunque pudo agarrar el mango con un giro. Su Maestro hizo un gesto con una de sus alas.
Zhang Fei sonrió y se concentró.
Se acercó con cautela, en lugar de precipitarse. La primera vez que había cometido ese error, había terminado mal, con su Maestro reprendiéndolo por su imprudencia. Golpeó rápidamente, pero con moderación, para poder retirar rápidamente su lanza para defenderse. Se sintió un poco mal. Deseó que su lanza tuviera una hoja más larga, para poder cortar mejor con ella. Como un yanyuedao, la espada gigante que usaban los generales. Todo lo que tenía en este momento era una lanza y eso era... Suficiente por ahora.
El Maestro Bi De esquivó y esquivó los ataques de los bandidos con facilidad, pero sus ojos estaban tranquilos y evaluando. Zhang Fei avanzó, tratando de usar su masa a su favor. El gallo inclinó la cabeza hacia un lado y permitió que Zhang Fei lo presionara, retrocediendo ligeramente. Zhang Fei avanzó hasta que su Maestro hizo a un lado su lanza, revirtiendo el impulso. Luego fue el turno de Zhang Fei de retirarse.
De un lado a otro. Fueron durante varios minutos y, con la intensa batalla, la fuerza de Zhang Fei comenzó a flaquear. De repente, tuvo una idea. Zhang Fei retiró el brazo, una obvia preparación para una estocada más poderosa. Los ojos de su Maestro se entrecerraron levemente cuando su estudiante cometió un "error".
La dejó volar, como si estuviera empujando hacia adelante con toda su fuerza. Su Maestro, naturalmente, se hizo a un lado con el más mínimo movimiento, claramente listo para impartir una lección. Pero la estocada no era el ataque principal: Zhang Fei tiró, convirtiendo la estocada en un amplio corte. ¡Seguramente esto sorprendería a su Maestro! ¡Tal vez con esto realmente podría asestar un golpe!
Pero su Maestro había desaparecido. En lugar de ser arrojado hacia atrás por el poderoso golpe, el gallo simplemente había desaparecido.
Se escuchó un cloqueo cortés a su lado, y Zhang Fei miró hacia la fuente, con su lanza todavía en su posición anterior.
Encima estaba Bi De, de pie sobre la hoja de la lanza. El gallo se acarició las barbas e inclinó la cabeza ante el movimiento, aprobándolo.
Y con un movimiento del ala que había estado acariciando las barbas de Bi De, Zhang Fei fue derribado solo por el viento y enviado a rodar por el suelo.
Se levantó con las piernas temblorosas y le sonrió a su Maestro. El gallo asintió y se dio la vuelta, palmeando el borde del santuario, donde había un trozo de papel listo para ser examinado.
❄️❄️❄️
Bi De asintió en señal de agradecimiento a la mujer que le había traído un cuenco de arroz. La mujer sonrió y asintió en respuesta. Eso era lo que la mayoría hacía ahora. Eran educados y respetuosos. Incluso consideraban que la deuda era tan grande que rechazaban con un gesto las monedas de plata que él intentaba darles para pagar el papel que necesitaba para intentar transmitir su sabiduría ganada con tanto esfuerzo a Zhang Fei.
Allí no le faltaba nada, e incluso podría preparar más provisiones antes de tener que partir. Solo le quedaba un cuenco de arroz de su Gran Maestro. Pero hoy era un nuevo día, y cada día traía algo nuevo.
Bi De comió tranquilamente mientras observaba este nuevo acontecimiento. Hoy, todo el pueblo estaba reunido y preparándose para la práctica. La práctica era para el festival que se celebraba en conmemoración de la fundación de la ciudad.
Todos, excepto los postrados en cama, unos sesenta en total, estaban reunidos en filas, y a la cabeza de ellos estaba una mujer mayor, ligeramente encorvada y de cabello gris.
La gente charlaba entre sí mientras el estudiante de Bi De tarareaba y se balanceaba hacia adelante y hacia atrás, completamente ajeno a la atención que le prestaban las mujeres, que susurraban entre sí y reían.
Zhang Fei tenía muchas batallas por delante.
Satisfecha de que todos estuvieran reunidos, la anciana aplaudió y calmó a todos. Entonces empezó a sonar un tambor y la anciana se movió lentamente, guiando a todos a través de los primeros movimientos de una danza.
Una danza que Bi De reconoció. Era la misma danza que Hong Xian había realizado para el festival.
Sin embargo, este caso fue diferente. Había inconsistencias. Había algunos movimientos que fueron completamente alterados.
Bi De se preguntó qué versión de la danza era la correcta. O si siquiera existía una correcta.
Frunció el ceño y se puso de pie, copiando los movimientos que repetían. Estudió cada movimiento y… Algunos de los movimientos le parecieron extraños. Eran un poco menos completos que la versión que había aprendido en Hong Yaowu. Se escucharon algunas risitas entre la multitud y se detuvo al darse cuenta de que todos lo miraban a él, en lugar de a la Anciana.
Inclinó la cabeza en señal de disculpa y la danza comenzó de nuevo. Hubo tres repeticiones más de la danza y luego concluyeron. La gente comenzó a dispersarse y su estudiante se acercó a sentarse a su lado.
Estaba ansioso por aprender, pero Bi De tenía algo que necesitaba saber primero.
Él escribió una pregunta en la tierra.
‘¿Por qué el pueblo se llama “Octavo Lugar Correcto”?’ preguntó, y después de un momento, Zhang Fei se encogió de hombros.
“Nunca pregunté”, admitió, y luego giró hacia su padre. “¡Oye, papá! ¿Por qué el pueblo se llama el Octavo Lugar Correcto?”
El hombre mayor, sobresaltado de su trabajo, miró a su hijo.
“¿No has oído la historia?” Preguntó el Dignatario Fei, frunciendo el ceño. Reflexionó sobre la declaración con un poco de confusión en su rostro, antes de parecer que se dio cuenta de algo. “Supongo que no habrás oído esta historia. Solíamos contarla cada vez que una oveja era arrastrada por el agua o un edificio sufría daños, pero, alabado sea el cielo, ha pasado más de una década, ¿no es así?”
El hombre pensó un momento más antes de acomodarse y palmear el suelo a su lado. Ambos se sentaron. “Hace mucho, mucho tiempo, antes de que los hombres vivieran en estas tierras, el fundador, el primer Zhang Fei, recibió la orden de su Maestro de construir una aldea. Ahora... No sabemos realmente por qué lo enviaron, solo que lo hicieron y con una ubicación. Fue un viaje duro. Él y su gente desafiaron a las bestias y a los elementos por igual. Viajaron durante muchas lunas hasta que finalmente llegaron aquí.”
El Dignatario Fei señaló hacia el terreno. La hierba era de un verde vibrante con un ligero matiz azul y se extendía hasta las colinas que se alzaban a ambos lados del terreno inclinado. Era una belleza desolada. El suelo tenía una cubierta de tierra desnuda antes de dar paso a la roca sólida. Solo los cultivos más resistentes podían crecer aquí.
Naturalmente, su clan y los colonos estaban bastante desconcertados. En lugar de exuberantes tierras de cultivación o bosques para la tala, encontraron una ladera estéril y cubierta de hierba. Pero eran leales a Zhang Fei y a su Señor, y nadie presentó ninguna queja, nadie excepto su hermano. Interrogó a Zhang Fei y a su Señor. ¿Estaba seguro de que este era el lugar correcto? Sus preguntas y quejas fueron tan grandes que Zhang Fei se enojó con su hermano, porque estaba desconcertando a la gente. Estaba tan seguro de que este era el lugar correcto, que incluso nombró a la aldea como: El Lugar Correcto.
“Construyeron su aldea y comenzaron las tareas que su Señor les había pedido que hicieran. Pero justo cuando finalmente se estaban estableciendo, las colinas retumbaron y por el canal se desató una inundación tan poderosa que arrasó la aldea. La historia cuenta que todos sobrevivieron, aunque la inundación se alzaba sobre las casas... Pero, bueno, es una historia. Si tuviéramos inundaciones tan grandes, nadie sobreviviría. También había toda una parte de la historia sobre los monstruos con los que Zhang Fei tuvo que luchar, pero esas bestias no destruyeron la aldea. De todos modos, solo he escuchado esa parte unas pocas veces. Tal vez Gran conozca mejor esa versión—pero ahora realmente tenemos un guerrero valiente.” El Dignatario Fei le sonrió a su hijo y continuó.
“Zhang Fei no se preocupó. Fue solo un pequeño contratiempo y tenían órdenes de su Señor. Milagrosamente, el letrero, el Lugar Correcto, permaneció intacto. Zhang Fei lo tomó como un buen augurio.
“Reconstruyeron el pueblo, y otra vez. Al año siguiente se inundó y los edificios fueron arrastrados. Pero la gente era leal y decidida. Ninguna inundación los detendría. Así que reconstruyeron el pueblo otra vez. Y otra vez se inundó. Pero cada vez el letrero sobrevivió, y cada vez volvió a levantarse desafiante. Siete veces el pueblo fue arrastrado por el agua, y siete veces fue reconstruido.
El hermano de Zhang Fei seguía quejándose y encontró a otros que se quejaban, pero la noticia de que el Señor venía de visita los silenció. Zhang Fei insistía en que todo pareciera perfecto: que no hubiera inundaciones y que la aldea no hubiera sido destruida ni una sola vez, para no dudar de la sabiduría de su Maestro. Pero su hermano le jugó una mala pasada y añadió en secreto un número al cartel. Escribió el número 8 para mostrar cuántas veces había sido arrastrada la aldea y cuántas dificultades había sufrido la gente de la aldea.
El pueblo había sufrido. Cuando el Señor vino y preguntó por el nombre del pueblo, Zhang Fei y el pueblo le contaron sus dificultades. Cuando escuchó su difícil situación, se dice que el Señor se inclinó una vez ante Zhang Fei, muy conmovido por la dedicación de su sirviente.
Con un movimiento de su mano, la tierra se volvió plateada. Su corte llegó, con regalos de ovejas para lana y carne y perros para protegerlos. A través de sus dificultades, recibieron todo lo que necesitaban.
“Y así es como se le llamó El Octavo Lugar Correcto. Por supuesto, no descendemos de ese Zhang Fei original, si es que existió. Tampoco lo fueron nuestros predecesores. El nombre de mi abuelo era originalmente Dong Zi. Pero el líder de esta aldea es Zhang Fei. Así que ahora somos Zhang Fei. Es una tradición”, concluyó el Dignatario Fei, mirando fijamente su aldea.
Bi De consideró la historia. Si bien esto eliminaba la teoría de que podría haber más “lugares correctos”, la parte interesante de la historia fue que se les había dicho que se establecieran aquí. Entonces, ¿los santuarios no se formaron alrededor de las aldeas? Las aldeas se formaron para los santuarios, o al menos algunas de ellas lo hicieron.
Qué curioso. Y la historia en sí... La gente había experimentado inundaciones más grandes que sus casas y también había luchado contra grandes monstruos. No tenían minas de plata. Ni siquiera tenían ovejas ni perros, hasta que este "señor" se los dio. Se trató de una exageración... ¿O ese evento realmente sucedió? Parte de la historia, como parte de la danza, seguramente se perdió en el tiempo. No sabían cuál era su tarea original, solo que tenían una.
Bi De contempló esta historia, sentado en silencio con el Dignatario Fei y su estudiante.
Fue entonces cuando las colinas comenzaron a retumbar.
Los ojos de Zhang Fei se abrieron de par en par, feliz. Su padre vio la expresión del niño y, por un breve momento, pareció que iba a regañar a su hijo antes de suspirar.
Bi De siguió a su estudiante mientras Zhang Fei corría hacia el canal de roca, que era al menos el doble de largo que su Gran Maestro. Zhang Fei rebuscó rápidamente en algún tipo de cobertizo de almacenamiento y sacó una tabla de madera larga y delgada. Otro niño, un poco más joven, corría junto a él. Ambos sonreían con entusiasmo cuesta arriba, mientras el resto de la aldea se reunía lentamente.
Con un sonido como el de tres de los hermanos Chun Ke embistiendo, un chorro de agua se deslizó por la esclusa. Se desplazó con fuerza, llenando el canal hasta la mitad de su capacidad con agua que fluía rápidamente. Los chicos esperaron a que el nuevo río se calmara un poco y pasara de ser un torrente furioso a ser simplemente un arroyo que se movía rápidamente.
Con un grito, los chicos saltaron.
Bi De los siguió, corriendo por el borde mientras los chicos se aferraban a sus tablones, tumbados boca abajo y corriendo por el canal. Sus risas y gritos de alegría resonaban en sus juegos.
Bi De sabía que a su Gran Maestro le encantaría ese lugar. Tendría que contárselo cuando regresara.
Sin embargo, Zhang Fei no se conformó con quedarse tumbado boca abajo. Su rostro era una máscara de concentración, agarró con cuidado los bordes de su tabla... Y se puso de pie.
Se tambaleaba y sus ojos reflejaban un leve terror, pero se mantuvo en pie. Giró los pies y fue de un lado a otro del Canalón, subido a una tabla de madera.
Su risa enloquecida resonó por las colinas.
Mientras los tres—dos muchachos y un gallo corriendo—se acercaban a otro pueblo, uno mucho más pequeño que el que estaba río arriba, él cambió de posición de nuevo y cabalgó sobre el agua hasta el costado del canal, luego saltó de su tabla de madera ante los vítores de “¡Jinete del Torrente!”. Los padres, en la otra ala, fruncieron el ceño con fuerza cuando su estudiante pasó a toda velocidad.
Aunque el Canalón no era particularmente ancho, era largo; desde la cima de la colina recorría decenas de kilómetros, recogiendo y dirigiendo el agua que se derramaba desde las colinas de arriba hacia la pendiente. Fue entonces cuando Bi De se dio cuenta de que no era solo el peligro de saltar al torrente furioso lo que molestaba tanto a los padres. Era el hecho de que sus hijos tardarían casi un día en volver a subir caminando por la empinada pendiente.
El gallo miró a su alumno con una ceja enarcada. Bueno, si tanto disfrutaba de las carreras… Debía ser más rápido para volver al trabajo. “Trabaja duro, juega duro”, como siempre decía el Gran Maestro.
Bi De le sonrió a Zhang Fei. El chico parecía un poco confundido y luego su rostro palideció.
Los dos chicos regresaron al pueblo en un tiempo récord. Fue muy divertido perseguirlos río arriba.
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Y así continuaron los días. Bi De terminó quedándose más de una semana, que rápidamente se convirtió en dos, mientras observaba el crecimiento del valiente muchacho. También observó cómo la gente del pueblo dejaba de asustarse lentamente ante las sombras. Cuando celebraron una fiesta en celebración de la reconstrucción de su pueblo, él se sentó en la mesa principal. Pero todas las cosas deben llegar a su fin.
Bi De había terminado su obra “Meditaciones sobre la naturaleza de la Fa Ram” y un regalo para el muchacho. Esa noche, durante la cena, les comunicó su intención de partir por la mañana.
La gente protestó y le rogó que se quedara un poco más, pero él no pudo. Tenía que continuar.
En lugar de eso, se reunieron suministros y se rellenó su mochila. Pero cuando fue a darle a Zhang Fei los regalos que quería, el niño no estaba por ningún lado.
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Zhang Fei no estaba de mal humor. No lo estaba. No estaba triste porque su Maestro se marcharía pronto. Bi De ya le había enseñado mucho. Pero si el Gallo se quedaba, ¿quizás podría enseñarle más a Zhang Fei? ¡Había tantas cosas que aprender! ¡Tantos movimientos geniales que practicar!
Pero el Gallo había dejado en claro que tendría que irse pronto. ¿Y quién era Zhang Fei para rogarle al guardián que se quedara? Su Maestro tenía más misiones del Magistrado, sin duda. Más personas que salvar. Y Zhang Fei no se hacía ilusiones de que fuera lo suficientemente fuerte para acompañar al Gallo en su viaje. Al menos, todavía no.
Entonces se sentó en un rincón apartado del pueblo y se puso a meditar. Eso era cosa de adultos, ¿no? Meditar, no enfurruñarse.
Se secó la lágrima que se le había escapado. Los adultos no lloran.
Se escuchó un cloqueo a su lado. Zhang Fei levantó la cabeza y vio a su Maestro. El gallo estaba de pie con un bulto en su espalda, pero de alguna manera también logró llevar un tazón de arroz.
Dejó el cuenco al lado de Zhang Fei y luego sacó el paquete de su espalda.
Era piel de lobo. Un chaleco de piel de lobo. Un chaleco, igual que el de su Maestro. Zhang Fei se mordió el labio mientras se ponía la prenda. Podía ver el cariño en los ojos de su Maestro. Se atragantó mientras las lágrimas brotaban de sus ojos.
Comió el arroz, su última comida con su Maestro. Fue lo mejor que había probado jamás.
Finalmente, su compostura se rompió y comenzó a llorar.
“Maestro... Gracias. Gracias por enseñar a este Zhang Fei.” Su cabeza tocó el suelo, hizo una reverencia y mostró su respeto.
Un ala le tocó el hombro.
'El mayor placer de un maestro es un buen estudiante.'
La voz era casi melodiosa. Sus ojos se abrieron de par en par: realmente había escuchado a su Maestro por primera vez. Levantó la cabeza y lo miró sorprendido. Su Maestro parecía igualmente sorprendido, pero rápidamente lo ocultó.
‘Eres un alma justa, Zhang Fei. Seguramente encontrarás el camino que deseas seguir en esta vida.’
El niño tragó saliva con fuerza, ahogando el sollozo que amenazaba con salir. De su cuello sacó un collar con un pequeño colgante de plata. Se lo ofreció a su Maestro. No era nada especial, solo algo que su padre le había hecho para su cumpleaños.
Su Maestro le permitió ponérselo alrededor del cuello. El gallo le hizo una reverencia al estudiante.
❄️❄️❄️
La mañana de su partida estaba llena de niebla. Estaba húmedo y hacía un frío inusual para la época. Un mal día para partir, pero ya era hora. Recibió un abundante desayuno y luego empacó lo último que le quedaba. Era un poco lamentable que no le quedara nada del arroz de su Gran Maestro... Pero Zhang Fei se lo merecía. Habían compartido una última comida juntos.
La gente se reunió, todos de pie en filas ordenadas bajo la luz del amanecer. La niebla comenzó a disminuir, disipada por el sol naciente.
El sol iluminó a ambas partes. Todos estaban agradecidos. Todos lo habían recibido con amabilidad.
Entonces Bi De sacó su último regalo: un poderoso talismán, impregnado de su propio Qi. Estaba tallado en la madera de uno de los pocos árboles raquíticos que crecían en esta parte del Canalón, con las letras teñidas de negro, como estaban en las puertas de la Bendita Fa Ram.
El Dignatario Fei lo recibió.
Las cabezas se inclinaron al unísono. Algunos parecían divertidos por lo que estaban haciendo. Otros parecían agradecidos. Zhang Fei tenía lágrimas en los ojos y mocos corriendo por su rostro.
Bi De los observó a todos y bajó la cabeza en señal de agradecimiento, devolviéndoles algunos de sus sentimientos.
Había sido una distracción menor en el gran esquema de las cosas. Un desvío de su verdadero camino, pero probablemente permanecería en este pueblo para toda la vida.
Había una calidez, pero también una melancolía. No sabía si volvería a ver a esa gente.
Hizo una pausa mientras pensaba eso. ¿No volvería a verlos? No estaban tan lejos de casa. No... No, volvería. Volvería y los visitaría. Se volverían a ver. No olvidaría a esa gente tan fácilmente. Bi De estaba bien preparado para su partida. Su mochila había sido reabastecida con los regalos de los aldeanos. Las ofrendas no eran la comida de la Fa Ram, pero él apreciaría los regalos de todos modos.
Levantó la cabeza y se mantuvo erguido y orgulloso. Un brillante colgante de plata colgaba de su cuello.
Bi De giró hacia el camino, comenzando su viaje una vez más.
❄️❄️❄️
“Saben, la gente quedará muy confundida cuando vea eso”, dijo uno de los hombres, señalando el cartel.
El Dignatario Fei se encogió de hombros. “Que lo estén. Ese letrero se quedará en el lugar correcto”, bromeó, rodando los ojos al oír el nombre de la aldea. Varias personas se rieron mientras la aldea volvía lentamente al trabajo.
El Dignatario Fei lo observó todo. Las cicatrices que se curaban lentamente. Una aldea que se mantuvo en pie, después de haber sido arrastrada por el agua siete veces.
Giró hacia su hijo, que sostenía su lanza en la mano y miraba fijamente el horizonte detrás del gallo. Su rostro era tan estoico como podía parecer. La imagen estaba un poco arruinada por los mocos que todavía le goteaban de la nariz, pero seguía siendo un muchacho. Un niño hermoso que se estaba convirtiendo en un hombre hermoso.
Tal vez, pensó el Dignatario Fei con una sonrisa, tal vez este sea realmente el lugar correcto.
Bueno, al menos sería una buena historia para contar cuando tuvieran invitados. Sin duda, sería algo sobre lo que la gente preguntaría.
El Dignatario Fei palmeó la parte superior del poste y sonrió ante la elegante escritura.
Cuidado Con El Pollo
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