Volumen 2 Capítulo 35
Conversaciones
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Sus dedos se entrelazaron con los de su marido. El bosque tenía una temperatura relajante, una brisa fresca contrastaba maravillosamente con el resplandor del sol. El dosel de nuevos brotes proporcionaba la sombra justa.
La voz de Jin la invadió mientras gesticulaba con la otra mano, contándole lo que había sucedido en la granja durante su ausencia. La sonrisa en su rostro, sus ojos brillantes, su voz emocionada mientras hablaba de lo bien que estaban creciendo los cultivos... Todo era simplemente perfecto.
Ah, esto era lo que le faltaba.
Ella se inclinó hacia él y apoyó la cabeza en su brazo. No era lo suficientemente alta como para apoyarla en su hombro. La mano de él se apretó ligeramente alrededor de la suya y la miró con una cálida sonrisa en el rostro. Su historia se apagó cuando su caminata se detuvo.
“Te extrañé”, le dijo, y sus palabras reflejaron sus pensamientos. Con el pulgar le apartó un poco de pelo de un lado de la cara mientras le tomaba la mejilla y se giraba para mirarla de frente. Esas palabras hicieron que se sonrojara y que su corazón latiera más rápido, y también le provocaron un delicioso escalofrío en la columna.
Sus labios se encontraron. Fue un beso breve y casto, para gran decepción de ella. Jin se apartó para mirarla antes de continuar.
“Y lo diré otra vez: lo que hiciste fue increíble.”
Su historia había sido bien recibida. Sus ojos se habían abierto de par en par cuando ella contó su historia. Luego apareció una mirada de feroz orgullo y alegría.
Xiulan asintió, como si fuera algo normal que Meiling hubiera encontrado y destruido una plaga en ciernes. Meiling tendría que enterarse de lo que se perdió con Xiulan. Xiulan parecía más en paz de lo que Meiling la había visto nunca, y Meiling podía oler la fuerza que se extendía desde ella, como la hierba que crece sobre un terreno árido.
Incluso los hermanos Xong se mostraron agradecidos, dándole palmaditas en la espalda y sonriendo.
“Supongo que ahora realmente eres una sabia médica”, había bromeado Yun Ren, recordando una vieja, vieja fanfarronería, antes de que su hermano menor naciera.
Limpiar una plaga como esta era algo que su padre ya había hecho antes. No era tan impresionante, salvo que usaba Qi en lugar de hierbas en su mayor parte... Pero aun así se sentía bien. Se sentía bien saber que lo que había hecho marcaba una diferencia.
“Puedes decirlo tantas veces como quieras”, le dijo con una leve sonrisa y un rubor en las mejillas.
Jin se rio de ella mientras buscaba cumplidos.
“Increíble. Brillante. Hermosa”, declaró, mimándola y enfatizando cada uno de sus besos.
Bueno… Quizás fue un poco vergonzoso que la elogiaran tanto.
Cerró los ojos y dejó escapar un suspiro de satisfacción mientras buscaban un árbol donde sentarse. Jin la cargó en brazos y descansaron. Él la rodeó con sus brazos y la apretó contra su cuerpo.
“Sigue contándome cosas sobre la casa”, pidió.
Su marido la complació. Ella escuchó un cuento fantástico y, al mismo tiempo, mundano: un dragón lavaplatos regando los cultivos, un joven desmalezando un jardín con una piedra en la espalda más grande que él.
Cerró los ojos y dejó que la historia fluyera a través de ella.
❄️❄️❄️
Xiulan estudió la escena que tenía ante sí. La gente se agolpaba alrededor de Meihua. El padre de Meihua, el único hombre que había conocido que era tan alto como el Maestro Jin, lloraba al contemplar a su nieto. Los demás hombres de la casa adoraban a Meihua como si fuera su propia sangre.
Que el primer hijo fuera un varón era realmente un buen augurio.
Ella estaba feliz por la otra mujer. El hecho de que el primogénito fuera un varón resolvía todo tipo de problemas.
Xiulan no era parte de su familia. No participaba verdaderamente de su alegría. Por eso observaba y esperaba.
“¡Yoh!” saludó el hermano zorro, usando el extraño sonido que el Maestro Jin a veces usaba. “Xiulan, ¿quieres venir con nosotros a tomar un poco de té? Estarán allí todo el día.” Hizo un gesto hacia la cama y al niño.
Xiulan consideró la oferta. Era bastante inocente y él no tenía el cristal de grabación, así que sabía que no iba a intentar capturar su rostro mientras comía de nuevo. Había sido bastante vergonzoso que su rostro fuera visto de esa manera, pero... Bueno, él no había querido hacerle daño. Sus ojos se desviaron hacia el discípulo Gou Ren, que se veía notablemente arreglado hoy. Llevaba el cabello cepillado y vestía ropa más elegante. Su camisa estaba cerrada por delante, en lugar de dejar al descubierto su pecho como de costumbre.
"Gracias por la invitación", dijo en voz baja y se puso de pie. La sonrisa de Yun Ren se hizo más amplia y tomó la iniciativa, silbando alegremente mientras deambulaba por el camino.
El discípulo Gou Ren estaba callado y parecía un poco inquieto. Mantenía la mirada al frente, como si estuviera marchando hacia un campo de batalla. Ella estaba a punto de preguntarle qué le pasaba, cuando su hermano mayor gritó de repente.
“¡Oye, amigo! ¡Cuánto tiempo sin verte!” Llamó Yun Ren, saludando a un hombre. El otro hombre lo saludó y se estrecharon los brazos en señal de compañerismo. Hablaron un momento. El otro hombre miró detrás de Yun Ren, asintió hacia Gou Ren y sus ojos se abrieron de par en par al ver su propio rostro. Parecía estar a punto de decir algo, pero Yun Ren lo hizo girar y le pasó un brazo por encima del hombro.
“Oye, voy a ponerme al día con mi amigo, ¿sí? Ha pasado un tiempo, así que ustedes dos sigan sin mí.” Ni siquiera esperó una respuesta, sino que se puso en camino.
Xiulan levantó una ceja ante la rápida partida, ligeramente confundida. Miró a Gou Ren con el rabillo del ojo. Él la miró de reojo, con el rostro ligeramente rojo.
Oh, tenía un presentimiento sobre cómo iba a terminar todo esto. Sus hombros se hundieron ligeramente, pero… No diría nada todavía.
La casa de té a la que la llevaron era bastante pintoresca.
Bueno, pintoresco para lo que ella sabía de casas de té. Supuso que esta debía ser una de las más caras de la ciudad somnolienta, pero aun así era increíblemente rústica.
Los sentó en una mesa una sirvienta muy educada. Gou Ren hizo una mueca cuando vio los precios, pero hizo su pedido de todos modos.
Xiulan miró la selección faltante y ordenó uno al azar.
La sirvienta se fue. Luego el silencio se prolongó, mientras una gota de sudor le corría por la sien.
“Hace buen tiempo, ¿no?” Preguntó.
¿Oh? Una buena pregunta. En la Secta hablaban a menudo del tiempo, del movimiento de las nubes y del impacto de la lluvia.
“Sí, la brisa es refrescante y dulce. La vida y el nuevo crecimiento abundan. Una transición auspiciosa de la primavera al verano”, dijo Xiulan, tratando de resumir sus propios sentimientos. El discípulo había elegido un buen tema. Asintió, ahora más seguro.
“No puedo esperar a que haga más calor. Luego de un largo día de trabajo, podremos ver si Wa Shi nos lleva a cruzar el río”, dijo con una sonrisa.
Xiulan estuvo de acuerdo con él. La primera vez había sido gratis, pero la naturaleza mercenaria de Wa Shi se había revelado rápidamente. Tendría que sobornar a la criatura glotona, aunque estaba segura de que volvería a volar.
“Sí. El lavaplatos es muy divertido”, observó. “Ver la Fa Ram desde el aire fue... Indescriptible.” En realidad, no había palabras en la mente de Xiulan para explicar con precisión sus sentimientos, pero el discípulo Gou Ren parecía entenderlo.
La sirvienta regresó con té y bocadillos.
“Sí. Me pregunto si podrías hacer un mapa desde allí arriba. ¿O planificar edificios?”
Xiulan estuvo de acuerdo con esta idea. “Es una buena idea”, dijo, considerando los méritos de su declaración. “Sin duda sería una bendición para los urbanistas. Después de trabajar en la calle, aprecio el trabajo que se requiere para hacer estas cosas.”
El joven asintió rápidamente mientras comenzaban a hablar sobre la forma en que estaban construyendo el camino. El discípulo se quejaba de su espalda. Al principio, a ella le había molestado su constante queja, pensando que era una artimaña para eludir sus deberes. Pero al observarlo, se dio cuenta de que así era él. Trabajaba diligentemente sin importar cuánto se quejara—más diligentemente que algunos de los miembros de su propia secta.
Ahora era sólo un ruido de fondo levemente divertido. Ella incluso expresó algunos de sus propios pensamientos traidores sobre el trabajo que ella nunca habría expresado.
Pero la conversación finalmente se apagó cuando agotaron el tema. El chico se quedó callado y su humor de repente se volvió incómodo. Tomó un sorbo de té y Xiulan hizo lo mismo.
Era funcional, pero no excelente.
“Adecuado para un lugar tan pintoresco”, reflexionó.
Los aperitivos no eran mejores. Eran sosos y les faltaba un poco de cocción.
Gou Ren masticó uno pensativamente, claramente armándose de valor.
Tragó saliva y luego abrió la boca. Xiulan lo interrumpió.
“Discípulo Gou Ren, ¿vas a pedirme permiso para cortejarme?” Preguntó. Esperaba que no fuera así. No quería que esto se convirtiera en una pelea.
El joven tragó saliva con fuerza, pero ganó algo de confianza y enderezó los hombros.
“Sí”, afirmó.
La sensación de hundimiento terminó. Xiulan cerró los ojos y suspiró internamente, sabiendo lo que estaba por venir. Las mismas reacciones se habían repetido una y otra vez antes.
“Me niego”, afirmó ella sin rodeos, y se estremeció por dentro. Eso había sonado un poco más duro de lo que pretendía. Pero era mejor cortar de raíz esas cosas. Ser amable a menudo tenía el efecto contrario. “Tus insinuaciones no son bienvenidas.”
Entonces se preparó para la reacción. La rabia. Los insultos. La furia por ser rechazada. Tal vez incluso la ignorara por completo e intentara forzar la situación. No sería la primera vez que algo así sucedía. Era uno de los discípulos del Maestro Jin, por lo que probablemente no podría castigarlo demasiado. No quería castigarlo.
El chico tragó saliva.
“Está bien” dijo en voz baja. “Ya me lo esperaba, pero… Bueno, nunca se sabe si no lo intentas, ¿no?”
Él le sonrió. Era algo frágil.
Él estaba… ¿Aceptando su decisión? Eso no estaba en el guion estándar.
Normalmente en este punto se enojaban.
“Lamento que te haya molestado tanto. No esperaba que fuera una idea tan mala, pero más bien soy un tonto.” Su voz estaba cargada de emoción. Miró hacia otro lado. Estaba frustrado y abatido... Pero no estaba enojado.
Él empezó a levantarse para irse.
Algo le dio un vuelco en el pecho. Ahora se sentía un poco mal. No era un joven maestro acostumbrado a salirse con la suya. Era... Bueno, era más como el Maestro Jin y la Hermana Mayor. Y ella acababa de poner en duda su carácter al pensar en él de esa manera. Probablemente ni siquiera sabía por qué lo había rechazado.
Podía dejarlo ir. Podía hacer que nunca más la molestara. Probablemente ni siquiera la miraría después de esto.
Pero… Él no merecía eso.
Su mano atrapó su hombro. Él se quedó helado ante el contacto. Gou Ren pareció resistirse por un momento, pero al final se dejó guiar, apartando la mirada de ella y mirando al suelo.
“¿‘Está bien’?” Preguntó en voz baja. “¿No vas a llamarme puta o ramera y exigir que me puedas tener de todos modos? Era una pregunta grosera, pero tenía que estar segura de ello.”
Gou Ren se dio la vuelta y se quedó boquiabierto. “¿Qué...? ¿De qué demonios estás hablando, mujer? ¡No soy ningún imbécil!” La ira teñía sus palabras. Rabia por el hecho de que ella dijera algo así.
Xiulan sintió que su máscara se desvanecía. Hizo una pausa al ver su arrepentimiento. La forma en que su cuerpo se relajaba cuando dejaba de prepararse para un altercado que nunca llegaría. Estaba cansada, muy cansada de que eso sucediera.
Y ella se alegró de que no hubiera sido así.
“Perdona mis duras palabras. Fueron completamente injustificadas y difamaron tu carácter. No lo merecías.” Inclinó la cabeza con sinceridad.
Gou Ren se mordió el labio mientras tomaba aire y luego exhaló en un suspiro.
“Tú... Bueno, tú tampoco lo sabías. Mi esposo es la elección de mi padre, por el bien de la secta.”
Era algo que ella había aceptado hacía mucho tiempo. Era una hija obediente y el hecho de que algunos incluso le pidieran que traicionara a su propio padre era otra marca en su contra.
Aunque últimamente empezaba a sentirse un poco atrapada por esa afirmación.
El discípulo Gou Ren se relajó un poco y asintió en señal de comprensión. No lo sabía.
“Los hombres que piden su bendición son los virtuosos. Los hombres que me hacen esas preguntas directamente… Bueno, normalmente esos incidentes acaban en pelea.”
El discípulo Gou Ren se congeló mientras consideraba sus palabras.
“Espera, intentan—” Ella asintió. Sus ojos brillaron de rabia y sus músculos se flexionaron inconscientemente bajo su piel.
Xiulan sonrió ante su reacción. Solo los más leales de su secta reaccionaban de esa manera. Su mano apretó ligeramente su hombro, sacándolo de sus oscuros pensamientos.
“Los fuertes pueden hacer lo que quieran”, le informó Xiulan en voz baja. “Mi madre me enseñó que hay momentos para resistir... Y momentos para...” Se encogió de hombros. “Normalmente tengo a mi Secta detrás de mí, así que solo los más audaces intentan tales cosas. Normalmente, son solo insultos. Les encanta insinuar que soy una mujer de mala reputación.”
Él frunció el ceño y se cruzó de brazos, tratando de hacer un agujero en la mesa con la mirada por atreverse a existir. Su corazón se tornó un poco más cálido. Había visto cómo actuaba la Hermana Mayor a su alrededor. Se detuvo por un momento mientras él reflexionaba: claramente se estaba imaginando luchando contra aquellos que se atreverían a decirle eso a su condiscípula. Era casi lindo, de una manera infantil. Quería protegerla. Innecesario, ya que aún no era lo suficientemente fuerte, pero halagador.
La mano de Xiulan pasó de su hombro a su cabello, recorriéndolo con cariño. Se sobresaltó de nuevo y su rostro se sonrojó cuando ella le sonrió. ¿Así era como se sentía tener un hermano? No lo sabía, pero era una sensación agradable.
Había un poco de dolor en sus ojos cuando vio su expresión, pero la tensión desapareció de él.
Suspiró y se desplomó, claramente exhausto por la conversación. "Lo siento. No..." comenzó, pero Xiulan simplemente negó con la cabeza.
“No, no te disculpes, hermano menor. De nuevo, te pido disculpas. Fui demasiado dura y tú no hiciste nada para merecer mi reacción. Tienes razón. No es pecado esforzarse por algo.” Él se sonrojó y miró hacia otro lado.
“No te disculpes”, dijo finalmente en voz baja. “Está bien.”
Ella volvió a alborotarle el pelo. Ahora sabía por qué la Hermana Mayor lo hacía tan a menudo, incluso si tenía que ponerse de puntillas para alcanzar al chico más alto. Era agradable.
Pero… Había algo que ella quería saber.
“Hermano menor… ¿Qué fue lo que te impulsó a preguntar?” Preguntó en voz baja.
Todos decían que era su belleza lo que los atraía. ¿Eso era todo lo que veían? ¿Eso era todo lo que veía incluso el discípulo Gou Ren?
Él suspiró.
“Al principio… Fue porque eras la chica más bonita que he conocido”, admitió, y a ella se le hundió un poco el corazón. “Pero… Las otras cosas también eran bonitas. Practicas todos los días. Trabajas tan duro como puedes. Como… Cuando aprendiste a cocinar. O cuando te subiste a esa barra de equilibrio. Fue… Bueno, también fue hermoso, ¿sabes?”
“Y luego… Bueno, cuando volvimos a casa y entraste con esa corona de flores y cargando a los niños, pensé: 'Hombre, ella sería una buena madre'.”
Sintió que su rostro se calentaba levemente ante esas palabras mientras su hermano menor miraba hacia otro lado. Había visto algo más allá de su piel. Las cosas que le gustaban de sí misma.
“Quiero... Quiero lo que tienen Mei y Jin, ¿sabes?”
Sí. Ella lo sabía. Vio la relación entre ellos y su corazón la anhelaba. La clamaba. “Lo deseo”, afirmó simplemente. Era la antítesis de todo lo que le habían enseñado sobre la cultivación. La otra parte de ella trató de rechazarlo. “Pero al mismo tiempo… No sé qué deseo.”
El discípulo Gou Ren asintió ante sus palabras. Los dos volvieron a quedarse en silencio. Xiulan mantuvo distraídamente su mano sobre su cabeza, pasando ocasionalmente sus dedos por los mechones cortos.
Finalmente, giró hacia él con la mirada fija. “¿Deseas eso, no? Creo que lo encontrarás. No eres poco atractivo, hermano menor. Y tienes un buen carácter”, declaró.
Honestamente fue el cumplido más grande que alguna vez le había hecho a un hombre.
Gou Ren resopló, mientras su rostro se ponía rojo desde la punta de las orejas hasta el fondo del pecho. “Solo estás siendo amable. Parezco un mono”, murmuró.
“Nada de eso. Tu Hermana Mayor tiene buen ojo para estas cosas, ¿sabes?”, replicó ella, imitando la altivez. “¡Y te brindará toda la ayuda que necesites en tus esfuerzos!”
Sí, ella le pagaría cien veces más por sus malos pensamientos. Cuando terminara, cada tipo de belleza de las Colinas Azures sabrían su nombre.
Él resopló y meneó la cabeza.
“Claro, Hermana Mayor. Ayuda a tu pobre hermano menor”, se quejó.
“¿Dudas de mí?” Preguntó ella con reproche.
"Sí."
Los ojos de Xiulan se entrecerraron ante la provocación y ella aceptó el desafío.
❄️❄️❄️
“Entonces, ¿regresarás a Colina Verdeante después de hablar con papá?” Preguntó Jin, sonando abatido.
El tono casi la hizo decirle que volvería a casa inmediatamente, pero se contuvo. El tiempo que habían pasado juntos había sido demasiado breve.
“Sí. Solo por unos días más. Podré volver a casa pronto, una vez que Meihua haya superado el momento crítico y haya hablado un poco más con la Dama Wu.”
Su marido asintió una vez más mientras corrían por la calle. Ella miró hacia atrás a Gou Ren y Xiulan, quienes, sorprendentemente, hablaban muy amigablemente… Aunque todavía parecían un poco incómodos el uno con el otro. A veces hacían una pausa, como si no supieran qué decir, o intentaban dar un empujón o alguna otra señal física de camaradería y se detenían, como si no estuvieran seguros de si debían seguir adelante con eso.
“La Dama Wu parece agradable”, reflexionó Jin. “Ella y el Magistrado son buenas personas.”
“Sí, es una fuente de información. También me ha ofrecido algunas cosas más difíciles de conseguir, en caso de que me dé náuseas matutinas. Debería suceder pronto si pasa como de costumbre, en la etapa en la que estoy”, respondió.
Jin asintió y luego se quedó paralizado. Su rostro tenía una expresión interesante, aunque siguió trotando. Ella prácticamente podía oírlo pensar mientras se acercaban a una curva.
Había considerado una forma diferente de decírselo. Había pensado en algo privado, o profundo, o incluso en el bosque... Pero finalmente había reunido el coraje, y eso estaba sucediendo ahora.
Jin siguió corriendo. Había una curva en el camino y se acercaba un acantilado escarpado, pero Jin ni siquiera intentó detenerse.
Se escuchó un ruido sordo cuando se estrelló contra el fondo del barranco, y un impacto estremecedor cuando golpeó la colina frente a él y siguió adelante.
Meiling aminoró la marcha y escuchó el impacto mientras Jin se estrellaba contra la colina. De repente, el sonido se detuvo.
Jin salió disparado hacia el barranco, agarrándola por los hombros, su rostro era una mezcla de alegría y pánico.
“Estás—”, jadeó. Ella asintió.
Jin cayó de rodillas frente a ella y enterró su cara en su estómago, riendo tan fuerte que tembló.
Ella ignoró la ligera humedad mientras acariciaba su cabeza.
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