Capítulo 17
La Atención Del Dragón
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
El mundo se ralentizó hasta casi detenerse. La expresión de creciente horror en el rostro de su hermano llenó sus ojos.
Fue como cuando, durante una fiesta en la capital provincial, un hombre se dirigió a la amante del jefe de oficina como si fuera su esposa. Era ese mismo momento, una repetición. El silencio atónito. La comprensión que comenzaba a surgir… Y luego la explosión que era inevitable. La voz estridente de la mujer… Y el grito de indignación del marido de la amante.
Más tarde, lo que la abuela había llamado “un desastre total” acabó desembocando en un asesinato.
Y su hermano acababa de cometer exactamente el mismo error.
Pero con cultivadores.
Fue un insulto imperdonable, peor aún si revelaba algo que el Maestro Jin había querido mantener en secreto. Podrían haber causado daños a su estimado cliente. La abuela los habría castigado severamente.
Si es que sobrevivían siquiera a los siguientes instantes.
Chyou giró la cabeza con rigidez hacia la mujer, que distaba mucho de ser una sirvienta. Estaba tan absorta en las Bestias Espirituales que no se había percatado de la perfecta compostura y presencia de Hong Meiling. Ciertamente no era una belleza celestial, pero el aura que la rodeaba era firme e imponente.
Hong Meiling se parecía a la abuela de Chyou.
Los ojos de la mujer eran como gemas afiladas como navajas, relucientes bajo la luz de la casa mientras miraba el rostro horrorizado de Bo. Chyou maldijo en silencio a su hermano y a cada uno de sus antepasados varones por haberlo engendrado, mientras se preparaba para arrodillarse y suplicar por su vida. Sintió un nudo en el estómago mientras la mujer los examinaba a ambos, con la mirada oscilando entre ellos, como si intentara decidir si destruirlos.
Y entonces soltó una risita.
Fue una risita leve, sorprendentemente adorable viniendo de ella. El aura opresiva que emanaba de Hong Meiling se desvaneció, y entonces solo quedó una mujer.
“¡Lo siento, pero sus caras...!” Exclamó la mujer antes de soltar una carcajada. El hombre, que parecía un poco mono, soltó una risita y luego también se echó a reír.
Incluso la hermosa mujer... Que se parecía de forma espeluznante a las imágenes de la Orquídea Matademonios, Cai Xiulan, y considerando la suerte de Chyou, probablemente lo era, resopló y negó con la cabeza.
Su hermano volvió a respirar mientras se levantaba de un salto de su asiento e hizo una reverencia tan rápida que se golpeó la cabeza contra la mesa.
“¡Por favor, perdonen a este Guan Bo por su estupidez! Este no pretendía insultar, ¡pero su ceguera le ha avergonzado a él y a su familia!”
Eso solo hizo que la mujer y el hombre se rieran aún más fuerte.
“En el mercado, la gente le hacía la vida imposible a Xiulan, así que dejé de corregirlos cuando le preguntaban si era mi esposa,” intervino el Maestro Jin, confirmando las sospechas de Chyou sobre la identidad de la amante. “En realidad, no es culpa de Bo.”
El rostro del Maestro Jin se contorsionó en una mueca de compasión mientras le daba una palmada en el hombro a Bo.
Su hermano alzó la cabeza, mirando hacia arriba mientras el Maestro Jin lo defendía. Parecía a punto de llorar, y Chyou soltó el aire que había estado conteniendo, con el corazón aun latiéndole con fuerza en el pecho.
“No te preocupes, Guan Bo. Te perdono. De todos modos, ya había oído algunos rumores en Colina Verdeante sobre la “bella esposa” de Jin.” La dama de la casa le restó importancia al insulto con un gesto, y Bo volvió a inclinar la cabeza.
La mujer aún tenía un destello de alegría en los ojos mientras estaba sentada junto a su esposo.
“La Hermana Mayor no es de las que se enfadan por errores honestos,” dijo Cai Xiulan, y la parte de Chyou que aún conservaba la esencia de su abuela guardó ese detalle en su memoria. Su hermano seguía respirando con dificultad incluso cuando la dama le sonrió. El Maestro Jin, con su magnánima amabilidad, le sirvió a Bo una taza de té para calmar sus nervios alterados.
Se acomodaron de nuevo y el corazón de Chyou finalmente comenzó a calmarse tras sus latidos frenéticos.
¿Dos sustos en un día? Diría que le había afectado al corazón, pero en realidad se sentía bastante... ¿Revitalizada? No, se sentía bien. Satisfecha.
“Bien. Presentaciones. Ella es mi esposa, Hong Meiling,” dijo el Maestro Jin mientras la Dama Hong les hacía una breve reverencia. Chyou sintió que su mente se apagaba al recordar el nombre. ¿Hong? ¿Como el pueblo que acababan de atravesar y el anciano que los había hospedado en su casa?
“Este es mi buen amigo Gou Ren, quien fue fundamental para el cultivo de la cosecha de este año.”
El hombre, de aspecto simiesco, asintió cortésmente. Su mirada no se detuvo en ella ni un instante, y ella descartó de inmediato varias estrategias que le habían funcionado con otros jóvenes. Decidió rápidamente qué hacer, sonriéndole profesionalmente y haciéndole una reverencia en señal de deferencia. Si había ayudado a cultivar el arroz, era un contacto necesario.
“La siguiente es Pi Pa, quien lleva la mayor parte de la contabilidad y nos ayuda con las finanzas,” continuó el Maestro Jin, presentando a la cerda con la misma naturalidad con la que se presenta a cualquier funcionario. Le tomó un segundo comprender el nombre, ya que el Maestro Jin había arrastrado las palabras al pronunciarlo.
‘Joven Señor. Joven Señorita. Un placer.’ La cerda los saludó con la dicción de una dama de la corte, con una reverencia elegante y refinada a pesar de su... Peculiar forma.
“Ri Zu es la aprendiz de Meiling,” dijo señalando a la pequeña rata que estaba cerca de la Dama Hong. “Y este es Wa Shi,” anunció el Maestro Jin, golpeando un frasco junto a la mesa que Chyou no había visto. Una carpa asomó la cabeza del agua y asintió en su dirección. “Está aquí para repasar todos los cálculos.”
El discurso del Maestro Jin fue formal al presentarles a su familia. Sonaba más como un comerciante que como un cultivador, muy pragmático. Comparado con el protocolo nobiliario de recitar la lista completa de títulos y deberes de cada sirviente, su discurso fue casi breve, pero su actitud indicaba que sin duda tenía una relación cercana con todos ellos.
“Y, por último, Cai Xiulan,” dijo el Maestro Jin. Parecía que iba a decir algo más, con una leve sonrisa en el rostro, antes de negar con la cabeza y volver a mirarlos a ambos. “Pensé que podríamos hablar aquí primero y luego cenar. Es decir, si te parece bien empezar, Bo.”
Su hermano respiró hondo por última vez para calmarse y se encogió de hombros, reafirmando así su larga experiencia como comerciante. Bo alzó la vista con una sonrisa nerviosa.
“Estoy bien, Maestro Jin. No se preocupe por mí,” dijo. “Y una vez más le pido disculpas por cualquier discordia que mis suposiciones hayan causado, Dama Hong.”
Su hermano carraspeó mientras terminaba de sacar los pergaminos y, tras dudar un instante, le entregó uno de los primeros a la cerda. “Esta es una evaluación preliminar de todas las ventas y ganancias,” declaró, poniéndose de pie y preparándose para comenzar.
El Maestro Jin asintió mientras la cerda abría delicadamente el primer pergamino.
“Primero, hablemos del jarabe de arce…” Comenzó Bo.
❄️❄️❄️
Wa Shi fingió repasar los números mientras los invitados del Jefe conversaban. Los había terminado hacía rato, pero no tenía sentido que la gente supiera que podía trabajar más rápido... Eso solo provocaría que Pi Pa intentara darle más trabajo.
Lo mejor era holgazanear la mayor parte del tiempo, y si alguien realmente lo necesitaba, se podía “superar las expectativas” siendo “más rápido de lo normal”.
Verdaderamente, Wa Shi era el dragón más brillante que jamás haya existido.
Volvió la mirada hacia los dos comerciantes. Eran gente extraña... Pero se dedicaban al transporte de alimentos. Por lo tanto, eran importantes.
Resultaba bastante impresionante la cantidad de trabajo que implicaba transportar el arroz del jefe. Al final, costaría diez veces más que el precio original. Sin embargo, teniendo en cuenta los costes de transporte, era de esperar, y los comerciantes también tenían que sacar provecho. Por lo tanto, el trato parecía bastante bueno.
Wa Shi memorizó distraídamente las fórmulas matemáticas que usaban, jugando con los números que le daban. Estos mercaderes eran hábiles en matemáticas, y Wa Shi tuvo que reconocer su destreza. No veía nada que pudiera mejorarse con simples cálculos numéricos, como los llamaba el Jefe, así que volvió a mirar su pergamino mientras le daban una explicación más detallada al Bro Gou Ren. Estaba presente para adquirir experiencia en estos asuntos... El Jefe no quería que se aprovecharan de ninguno de sus subordinados, así que Bro Gou Ren tenía que aprender.
Observó cómo sacaban otra página con almacenes y continuaban con su plan de expansión hacia el Bosque de Piedra Verde, la Montaña Colmillo Aullador y la Meseta de Roca Amarilla, lo que finalmente concluyó su presentación.
El Jefe asintió y miró a Pi Pa, que acababa de terminar su trabajo. Wa Shi echó un vistazo por encima del hombro de ella y asintió en señal de aprobación. Su velocidad dejaba mucho que desear, pero había acertado con todo en el análisis de costes. Eran solo operaciones sencillas, pero cuando uno no es tan brillante como Wa Shi, pueden surgir errores, así que echó un vistazo para asegurarse.
‘Todo parece estar en orden, Maestro,’ decretó Pi Pa.
Lo cual le dio la señal para contemplar el conjunto mucho mayor de números como si aún intentara estudiarlos.
‘Todos los números son correctos, Jefe,’ dijo tras una pausa lo suficientemente larga. Tenía que aparentar que le prestaba toda su atención.
El Jefe miró a la Señora en busca de su aprobación. Ella asintió.
“Entonces todo parece estar en orden. Mil quinientos sacos de arroz de calidad oro por sesenta monedas de plata cada saco”, confirmó el Jefe, colocando su sello al pie de la página y finalizando el trato que permitiría a otros probar algunos de los mejores alimentos que este mundo podía ofrecer.
Lo cual fue realmente decepcionante; Wa Shi no iba a poder comer tanto... Pero otros también tenían que probar cosas, aunque solo fuera para deleitarse con la superioridad de los ingredientes de la Fa Ram.
“Gracias por su continua colaboración con nuestra Compañía Comercial Jade Azur, Maestro Jin.”
Los dos nuevos subordinados del Jefe se inclinaron ante él, y Wa Shi se detuvo un momento a considerar adónde ir a continuación. Su trabajo estaba hecho, después de todo, ¡y había rocas sobre las que tomar el sol!
Y Chun Ke creyó haber encontrado un nuevo tipo de nuez. ¡Eso sí que era motivo de celebración!
“Ahora… Pasemos al tema de su sugerencia de ir al Sur; mi hermana se lo explicará,” dijo el tal Bo, señalando a la mujer pelirroja de aspecto frío. Le recordaba un poco a Pi Pa. Práctica… Y aburrida.
Hasta que Bo mencionó la expedición. Entonces pareció hincharse, enderezándose. Sus ojos brillaron y cobró vida como si la hubiera alcanzado uno de los rayos de Wa Shi.
¿Oho? ¿Está ocultando su verdadera naturaleza a los ojos de este dragón? Impresionante.
“Tras una investigación más exhaustiva… Creemos que su expedición al Sur es posible, Maestro Jin,” comenzó, y el Jefe se inclinó hacia delante, curioso. Wa Shi miró a su alrededor para ver si alguien más entendía de qué hablaba, pero todos parecían igual de confundidos.
“Existe una ruta al Sur del Imperio a lo largo de la costa, aunque poco transitada, pero logré obtener varias cartas náuticas, así como el diario de un capitán y su tripulación que sobrevivieron al intento. Se considera peligrosa, pero hasta el momento, según las investigaciones preliminares, parece ser extremadamente prometedora.”
“¿En serio? ¿Parece tan factible? ¿Cuánto tiempo piensas dedicarle a la preparación?”
“Dos años; quizá un año y medio, si nos centramos plenamente en tal empresa.”
“¿Tan rápido?” El jefe parecía atónito.
“¿Y a qué se debe esa expedición?” Preguntó la Señora, mirando con curiosidad a la joven.
“El Maestro Jin desea obtener varias especias,” afirmó Guan Chyou, lo que captó por completo la atención de Wa Shi.
‘¿Van a emprender una expedición a tierras peligrosas en busca de comida?’ Preguntó con urgencia.
Chyou miró a Wa Shi con aire ofendido. Parecía indignado de que se atreviera a preguntar.
“¡Sí, por comida! ¡Las vainas de cacao, que según el Maestro Jin, sirven para preparar un postre maravilloso! ¡La vainilla, un sabor que describió como sublime! ¡Cien especias y cien lujos más nos esperan! ¡Claro que por comida!” Exclamó la mujer. “Ir al Sur a buscar estos tesoros... ¿Acaso no vale la pena el peligro? ¿Sabe cuánto pagarán por ellos? ¡¿Qué podríamos hacer?!”
Los ojos de Guan Chyou ardían con furia. Podía ver el deseo en su mirada: ansiaba probar esas delicias y estaba dispuesta a afrontar cualquier peligro para conseguirlas.
En eso... Ella se había ganado el máximo respeto de Wa Shi. Él inclinó la cabeza ante su apasionada declaración.
Aún quedaban más tesoros en la tierra. Todavía no era lo suficientemente fuerte como para probar la luna... Y si el Jefe deseaba tanto esas cosas como para enviar aquella expedición de la que Guan Chyou hablaba con tanto entusiasmo, entonces debían ser verdaderamente deliciosas.
Y cuanta más gente tuviera acceso a estas cosas... Más platos crearían, ¿no? ¿Acaso Wa Shi no había elaborado exquisiteces, como helado de juncos de estanque, tras ver al Jefe crear los suyos? ¿Acaso no había mezclado las sobras para preparar una gloriosa Sopa de Todo? Seguramente otros no podrían igualar su genio... Pero ellos también deberían tener la oportunidad de crear maravillas.
‘¡Magnífico! ¡Yo, Wa Shi, lo apruebo! ¡Cuéntame más sobre estas tierras del Sur, Guan Chyou!’ Él exigió.
La mujer rebuscó en su mochila un instante antes de sacar un fajo de papeles de aspecto maltratado.
“El capitán Dulou Dalu dice, aquí, al aterrizar por primera vez…”, ella comenzó.
❄️❄️❄️
Guan Chyou se dejó caer de cara en la cama. Estaba completamente agotada... Pero al menos había mantenido la compostura y había causado una buena impresión.
De alguna manera, había terminado leyendo la mitad del diario de un explorador a un grupo de cultivadores, que se habían sentado y escuchado absortos, después de llamar a más animales... Y también a la Joven Maestra de la Secta del Lago Brumoso.
Y entonces Cai Xiulan les preparó la cena.
Fue extraño. Fue surrealista. Fue algo... Maravilloso.
Después de la cena, presentaron sus regalos, que fueron muy bien recibidos. Bolsas de semillas para el Maestro Jin y varios obsequios para su esposa, Hong Meiling. Por suerte, decidieron no llevar vestidos, que habrían sido demasiado grandes para la Dama Meiling, creyendo que la Dama Cai era la esposa del Maestro Jin. En su lugar, llevaron diversos artículos útiles para una futura madre: tela, un peine y la pieza más valiosa: un espejo plateado.
Finalmente, Chun Ke los acompañó a una especie de casa de huéspedes para pasar la noche. Era una pequeña cabaña de una sola habitación que, aun así, resultaba acogedora. A pesar de la sencillez del lugar, miró por la ventanilla hacia la granja y sintió... Paz.
Chyou suspiró, sintiendo cómo sus ojos se le cerraban por el estrés del día.
“Bueno… Eso salió bastante bien, si me permites decirlo,” declaró Bo con entusiasmo, mirándola desde su saco de dormir. Siempre capaz de recuperarse de sus errores, su hermano.
Sonaba demasiado alegre.
“Los cielos favorecen a los niños y a los necios.”
Su hermano se limitó a sonreír. “A veces, la suerte que te da los cielos compensa el hacer el ridículo, ¿no?”
Chyou refunfuñó contra la almohada, pero en su interior sentía la emoción del momento. Aventura, el Sur, sin duda sucedería. Las fantasías que había tenido de niña... Se harían realidad.
❄️❄️❄️
“Fueron más interesantes de lo que pensaba,” reflexionó Meiling desde el sofá, con las piernas sobre mi regazo, mientras se miraba en el espejo que nos trajeron. “Se recuperaron bien, aunque parecían a punto de romperse cuando los despedimos. ¿Estás seguro de que estarán bien? La nueva casa de huéspedes aún no está terminada.”
“Está terminada y suficientemente amueblada,” respondí encogiéndome de hombros. La pequeña casa de huéspedes era otra ampliación que había hecho recientemente porque nos estábamos quedando sin camas. Mucha más gente dormía en mi casa de la que había previsto, e incluso mi antigua casa estaba llena. A este paso, tendría que construir una pensión entera… Pero por ahora la nueva estructura serviría. Era más una habitación de hotel que otra cosa. Un lugar para dormir, pero no para vivir.
Mientras Chyou y Bo descansaban, pude examinar mis nuevos regalos. Sonreí al ver las bolsas de semillas sobre la mesa: alverjas y frejoles del Bosque de Piedra Verde.
“Creo que me caen bastante bien,” decidió mi esposa, dejando el espejo e incorporándose. “Eran agradables... Y entretenidos. Debería ver si puedo conseguir una copia de ese diario...” Se apoyó en mí mientras pensaba, recorriendo la habitación con la mirada antes de detenerse finalmente en Xiulan.
Observé con recelo la sonrisa diabólica que se dibujó en su rostro.
“También tenían otra historia interesante…” Murmuró Meiling, acercándose a ella gateando por el sofá. “¿Algo sobre una esposa…? ¿Tal vez había algo de verdad en sus palabras? Ustedes dos han estado saliendo juntos por las noches al bosque…” Meiling jadeó dramáticamente y se llevó una mano a la frente. Se desmayó, recostándose en el regazo de Xiulan y apoyando los pies sobre los míos una vez más. “¡Oh, no! ¡De verdad me están engañando para tener una cita secreta!”
Xiulan giró lentamente la cabeza hacia Meiling mientras la mujer más pequeña se inclinaba sobre su regazo, dándole un golpecito en el costado.
“¡Cómo te atreves, Cai Xiulan! ¡Después de todo lo que he hecho por ti!”
Xiulan me miró fijamente. Asentí en señal de solidaridad.
Xiulan agarró el sombrero de bruja blando y a medio terminar que estaba sobre la mesa y se lo puso en la cara a Meiling al mismo tiempo que yo le sujetaba las piernas, clavándole un dedo en el costado.
“Eres un viejo verde, hermana,” dijo Xiulan con calma, mientras las risitas ahogadas de Meiling salían del sombrero.
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