Xianghua se sentía vacía.
Siempre se sentía así después de una pelea. Como si le hubieran vaciado las entrañas y sus emociones estuvieran más apagadas de lo normal. Esta vez, ni siquiera tenía la energía para su acto habitual. No había alzado la voz ni una sola vez desde la llegada del Maestro Rou.
Así que ella trabajó.
Xiulan se encontraba en mal estado cuando el Maestro de Tigu la trajo de vuelta. Tenía una fiebre terrible y su cuerpo estaba plagado de quemaduras graves, además de mil heridas más.
Parecía que estaba a punto de morir.
Xianghua se había quedado paralizada, contemplando la magnitud del daño... Hasta que la pequeña doctora Ri Zu empezó a chillar órdenes furiosas que los hicieron salir corriendo de la calle hacia la mansión de la Secta de la Espada Verdeante. Ri Zu había reclutado a Xianghua y a An Ran para que la ayudaran, mientras que Gou Ren y su hermano ayudaban a Tie Delun. Ambos entraron en acción ante el chillido de Ri Zu, catalogando de inmediato las heridas, pero habían recibido una educación diferente a la de Xianghua. Se centraron en heridas menores que los cultivadores solían ignorar, ya que sus cuerpos podían soportar la tensión.
Xiulan, por orden de Ri Zu, fue colocada en un baño de agua, para comenzar a enfriar algo del calor que ardía en su cuerpo. El agua se calentó inmediatamente a la temperatura de un baño caliente, por lo que An Ran, a pesar de que su brazo estaba en cabestrillo, fue enviada a buscar más.
De la bolsa que el Maestro Rou le había dado a Ri Zu se elaboraron cataplasmas de hierbas, del mismo tipo que había curado completamente a Xianghua... Excepto que utilizaron cuatro de ellos, lo que revelaba aún más la magnitud del daño.
Ri Zu delegó esta tarea a Xianghua, sus manos más grandes podían esparcir las hierbas espirituales machacadas con mayor facilidad, mientras que la rata sacó un trozo de tiza y consultó un pequeño cuaderno.
‘Invertir aquí para inyectar en lugar de extraer. Este será para agua, este para reducir, este para intensificar’ murmuró Ri Zu mientras dibujaba un círculo. ‘Señorita Xianghua, ¿podría Ri Zu usar su agua para intentar sofocar el fuego en Xiulan?’
Xianghua asintió. Era lo correcto. Así que colocó sus manos sobre el vientre de Xiulan y la pequeña Ri Zu guio su Qi mientras An Ran rondaba nerviosa cerca, con la mirada fija en su Joven Dama.
Fue asombroso lo rápido que el rostro de Xiulan cambió de un rojo furioso a su color normal. ¡En serio, esta rata era mejor en medicina que cualquier Doctor Espiritual que Xianghua hubiera pagado jamás! ¿Qué clase de maestro era lo suficientemente poderoso como para enseñarle a una rata formaciones y técnicas de curación tan poderosas? La Hermana Mayor Meiling era realmente una mujer digna de admiración y temor: una montaña, como el Maestro Rou.
Xianghua imaginó que había otra de esas montañas y se estremeció. Luego, sus labios se curvaron de placer mientras imaginaba lo que estaba sucediendo con la Secta de la Montaña Envuelta en ese momento.
Xianghua y An Ran esperaron en silencio mientras Ri Zu trabajaba. Un gemido ocasional se filtraba en la habitación de uno de los otros hombres mientras también eran atendidos. Llamaron a la puerta. Una sirvienta de la Secta entró con una cesta y se quedó atónita al ver a la Joven Dama.
Xianghua tomó las toallas y las vendas de la mujer.
“Prepara ropa de cama para los heridos. Necesitarán espacio para recuperarse. Informa a los mensajeros que la Secta está cerrada por la noche. No quiero rumores, ¿entiendes? Que los discípulos ilesos se encarguen de la guardia. Los Dignatarios se encargarán de esto”, ordenó. Eran órdenes que no tenía autoridad para dar, pero la mujer, conmocionada, inclinó la cabeza y partió de inmediato.
Había pasado aproximadamente una hora cuando Ri Zu se detuvo y le tomó el pulso a Xiulan. Estaba de pie en el borde de la bañera, con el pelaje mojado de cuando se había sumergido para revisar las otras heridas.
‘Las cosas han mejorado, pero... hay daños. Ri Zu no sabe cómo repararlos. El Qi de Xiulan se incendió.’
El rostro de An Ran se desanimó y las lágrimas se acumularon en las comisuras de los ojos de la joven. De hecho, la ignición de la cultivación de un miembro de la Secta de la Espada Verdeante era lo que más temían. Ardería y ardería hasta que todo su poder se convirtiera en cenizas, paralizado e incapaz de cultivar de nuevo. Un cultivador normal de las Colinas Azures no tenía ninguna esperanza real de lograr la hazaña. Pero alguien de la Montaña Envuelta, en los rangos superiores del Reino Profundo, podía lograrlo.
Xianghua hizo una mueca.
“Joven Dama… Xiulan” susurró An Ran. Con la mirada perdida y el rostro contorsionado. Xianghua estudió atentamente su expresión, el... ¿Dolor? ¿Rabia? Una expresión taimada y retorcida se apoderó del rostro de An Ran. “Esos bastardos de la Montaña Envuelta. Los mataré a todos...”
Unas patitas aplaudieron, y An Ran se sobresaltó como si la hubieran abofeteado. Su mirada se fijó en Ri Zu, que estaba a sus pies.
‘Señorita An. Por favor, ayude a Ri Zu a acostar a su amiga Xiulan y a ponerla cómoda, ¿de acuerdo?’ Su voz era suave y llena de cariño.
‘Ah... Eh... Sí’ dijo An Ran, poniéndose una mano en el pecho para calmar su corazón acelerado. Su gruñido desapareció, reemplazado por algo pequeño y perdido, mientras miraba fijamente a su maestra. Dudó un momento, luego comenzó a atender con cuidado a Xiulan.
Sin embargo, su brazo todavía estaba en cabestrillo, por lo que su capacidad para ayudar a la rata era limitada.
Xianghua suspiró y se puso manos a la obra. Nunca en su vida imaginó que tendría que ayudar a Cai Xiulan a ponerse la túnica.
Después de vestirla, la subieron por las escaleras hasta la habitación que le habían reservado. Xianghua miró a su alrededor con curiosidad después de que la cubrieron con las sábanas. Estaba profundamente dormida. Su mueca de dolor se había suavizado con respiraciones tranquilas.
La habitación estaba prácticamente vacía. Había una cama y una mochila en un rincón. Pero algo llamaba la atención: una imagen de Yun Ren proyectada sobre una roca. Xiulan sonreía con Gou Ren, Yun Ren, el Maestro Rou y una mujer a la que Xianghua no reconoció. Todos con caras tontas e infantiles.
Parecía deslumbrantemente feliz y despreocupada. Xianghua sonrió al verla, y después de que An Ran terminara de apartar algunos mechones sueltos del rostro de Xiulan, Ri Zu habló.
‘Ri Zu se quedará con Xiulan. Vayan a descansar. Ri Zu llamará si necesita ayuda.’
An Ran parecía a punto de protestar y solo quedarse. Miró al suelo, como si considerara dormir a los pies de la cama de su Joven Dama.
Xianghua le rodó los ojos, tomó el brazo de An Ran y la sacó de la habitación. Bajaron las escaleras. El cielo se aclaraba lentamente, disipando la oscuridad. Pronto amanecería, y Xianghua necesitaba dormir un poco.
Entraron en la sala principal de la mansión. Los sirvientes habían cumplido sus órdenes, trayendo mantas y ropa de cama para que descansaran. Era una habitación grande y podía acomodarlos a todos con facilidad, dispersos en su propio espacio... Pero en cambio, todos parecían amontonarse, apiñados. Tie Delun, Trapos y Chico Ruidoso, el más herido, estaban en una ordenada fila a un lado.
Tigu se había desplomado entre Gou Ren y Yun Ren, aferrándose al conejo y a la serpiente que habían llegado con ella.
Parecía una posición bastante cómoda.
An Ran miró fijamente a Gou Ren, se sonrojó levemente y fue a descansar con sus condiscípulos.
Xianghua no dudó. El cielo proveía a los valientes. Era una tontería dejar pasar una oportunidad como esta. Caminó hacia donde yacía Gou Ren, levantó con cuidado su brazo vendado, con cuidado de no agravar las heridas, y se sentó a su lado.
Un ojo se entreabrió y ella le sonrió con suficiencia. Él resopló y la rodeó con un brazo, acercándola más. Sus ojos pronto se cerraron.
Ella durmió tranquilamente, despertándose solo una vez cuando la puerta se abrió y un sirviente entró a ver cómo estaban. Se detuvo en la puerta y permaneció tan callados como pudo para no molestarlos indebidamente.
Una cálida brisa de verano entró por la puerta abierta.
No había ninguna sensación de amenaza. Sorprendentemente... Se sentía extrañamente segura.
❄️❄️❄️
Xianghua se despertó con Gou Ren arrastrándose y sonidos de cortes afuera de la habitación.
Entreabrió un ojo. Estaba acostada sobre el pecho de Gou Ren. Él se había recostado boca arriba. Parecía tranquilo mientras dormía, con el rostro sereno, en lugar de contorsionarse por la ira.
Xianghua se incorporó. La habitación estaba iluminada, el sol hacía tiempo que había salido. Dirigió un poco de Qi alrededor de su cabello; siempre estaba encrespado por la mañana. Su poder absorbió la humedad del aire y la recogió. Se pasó los dedos por el cabello, alisándolo. Miró a Gou Ren. Tenía los ojos entrecerrados y se movía con inquietud. Su hermano estaba despierto, apoyado en la pared con una taza de té en las manos, los ojos cerrados y una espada en el regazo, claramente meditando temprano por la mañana, como todos los cultivadores deberían. Tigu se había ido, y pudo oír el sonido de alguien moviéndose fuera de la habitación. Había un aroma a té desconocido en el aire.
Gou Ren se movió ligeramente, se giró de nuevo y hundió el rostro en su muslo. Gimió y se quitó las vendas del brazo, revelando piel intacta. Las líneas rojas y las cicatrices de la noche anterior habían desaparecido.
Ella volvió a estudiar su rostro.
Xianghua, distraídamente, extendió la mano y pasó un dedo por su pelo. El hombre solo se enfurecía y se enojaba cuando sus seres queridos estaban en peligro. Era, como ella había dicho al principio, un tonto.
Y su corazón latía más rápido de nuevo. Él entreabrió los ojos y se inclinó hacia su tacto. Se miraron fijamente, sonriendo a la luz de la mañana. El instante se rompió cuando la puerta se abrió de nuevo para dejar entrar a alguien; oyó unos suaves pasos arrastrados.
Se oyó un grito a su lado. Xianghua giró la cabeza hacia el sirviente que la interrumpía e hizo una pausa.
Era una criatura pequeña, del tamaño de un niño pequeño. Su cara era de un azul pálido brillante, y su pelaje era dorado apagado. Llevaba un collar con un cristal en una cuerda alrededor del cuello y una taza de té en cada mano.
Un mono.
Xianghua cerró los ojos, se los frotó y los volvió a abrir.
El mono seguía allí. Ululó de nuevo, ladeando la cabeza.
Gou se acercó desde atrás y tomó una de las tazas.
“Gracias” dijo, asintiendo. Xianghua tomó la otra taza con cautela. No muy diferente a una rata médica, supuso. “¿Cómo te llamas, amigo? Soy Gou Ren.”
La criatura asintió y parloteó.
“Un placer conocerte, Huo Ten. Gracias por el té”, dijo con una sonrisa, levantando su taza hacia el mono. El mono hizo una reverencia y se retiró.
Xianghua se quedó mirándolo fijamente.
Escuchó a Gou tomar un trago detrás de ella y hacer un ruido de agradecimiento.
Ella levantó su taza distraídamente y tomó un sorbo también.
No se parecía a nada que hubiera probado antes. Extrañamente terroso, con un toque de limoncillo. No estaba mal, pero estaba más acostumbrada a tés más finos.
Xinghua tomó otro sorbo y luego giró hacia Gou Ren.
“¿Entendiste eso?” Preguntó con curiosidad.
Gou Ren asintió. "Tiene un acento un poco raro, pero sí. ¿Tú no?"
Ella negó con la cabeza.
"Me pregunto por qué..." Murmuró, y su voz se fue apagando.
"Es sólo porque ambos son monos", graznó Yun Ren junto a ellos, abriendo los ojos para sonreírles.
Gou le rodó los ojos, mientras que el rostro de Xianghua se quedó inexpresivo ante el insulto. Aún no podía medir la severidad de las palabras. Los hermanos parecían gustarse... Pero aún no había comprendido lo suficiente al chico con cara de zorro como para darse cuenta.
“Y tú tienes un zorro, así que estamos a mano” dijo Gou sin rodeos. “Dónde está ese... ¿Espíritu, de todos modos?”
“Dijo que necesitaba descansar y recuperar fuerzas” respondió Yun Ren. Su espada resonó. Yun Ren la miró fijamente y refunfuñó. “Cállate. Sigue sin tener sentido cuando lo explicas. Tendré que salir a practicar.”
“¿Ahora también hablas espada?” Preguntó Gou Ren. Yun Ren se encogió de hombros y desenvainó el arma. El gris pálido del hierro se tornó blanco puro, y la espada vibró con Qi.
"Me siguió a casa", dijo con sarcasmo. La espada resonó por segunda vez.
Gou Ren miró la espada y luego miró sus manos. Suspiró y se recostó.
"¿Lo estás aguantando bien?", Preguntó con la voz llena de preocupación por su hermano. Yun Ren envainó la espada y pareció considerar la pregunta. Xianghua guardó silencio. Un momento entre hermanos era digno de respeto. Así que, en lugar de eso, cerró los ojos y disfrutó de la sensación del brazo de Gou Ren alrededor de su cintura.
El hermano de Gou Ren suspiró. "No sé. Pero creo que Jin y Meimei tenían razón con esto de la cultivación. ¡Bastardos!" Se quedaron en silencio ante su declaración.
"No todo en la cultivación es malo", murmuró Gou Ren. Xianghua abrió los ojos y vio que Gou Ren la miraba fijamente.
"Oh, esta Xianghua no está nada mal, ¿verdad?" Ella preguntó.
Los ojos de Gou Ren pasaron de entrecerrarse a ser presa del pánico, antes de darse cuenta de que ella lo estaba provocando. La atrajo hacia sí y la giró para que quedara apoyada contra él. Ella lo permitió, pues era una Joven Dama amable y generosa... Y su rubor era muy atractivo.
"¿Dónde está Tigu?" Preguntó Gou Ren, buscando por la habitación a la joven de cabello naranja.
“Afuera con Jin, Miantiao y Yin. Pero no sé dónde está Bi De” respondió Yun Ren.
Gou Ren asintió. Todos se quedaron en silencio, simplemente sentados juntos en la quietud de la mañana.
Parte del vacío en el pecho de Xianghua se desvaneció mientras ella bebía su té.
Lentamente, la sala se despertó. Los estudiantes de Xiulan se despertaron uno a uno, con An Ran a la cabeza. La mujer más pequeña se quitó el cabestrillo y flexionó el brazo. Satisfecha de que la fractura hubiera sanado, se puso de pie de inmediato y subió las escaleras para ver cómo estaba Xiulan. El resto de los Pétalos la siguieron uno a uno. Saludaron con la cabeza a Xianghua y a los hermanos, pero su distracción era evidente mientras se quitaban las vendas y los cabestrillos, y, en el caso de la peliverde, un parche.
Chico Ruidoso se despertó poco después, refunfuñando y gimiendo antes de incorporarse de golpe y agarrarse el estómago.
Su rostro decayó y sus ojos se llenaron de lágrimas, pero se sacudió la tristeza y fue a ver cómo estaban Trapos y Tie Delun.
Por un breve instante, el rostro de su hermano se plasmó en el del joven cultivador lisiado. Xianghua cerró los ojos. Si el Maestro Rou no lo aceptaba, Xianghua le ofrecería un lugar en la Secta del Lago Brumoso. Semejante lealtad y dedicación siempre debían ser recompensadas.
Pero aún había un problema. ¿Dónde estaban los Dignatarios? Según los fragmentos que Xianghua había escuchado la noche anterior, todos habían partido hacia los Picos de Duelo y permanecieron allí todo el tiempo. ¿Había salido algo mal? ¿Acaso la Arena Terrenal que se elevó en el aire era el presagio de algo peor?
Xianghua guardó sus pensamientos para sí misma y terminó su té, disfrutando del momento de paz. Los sirvientes entraron y recogieron la mayor parte de la ropa de cama. Los heridos fueron revisados en el borde de la habitación. Pusieron una mesa grande y colocaron platos y palillos. Los Pétalos pronto regresaron con Ri Zu.
‘Xiulan está mejorando. Las quemaduras han desaparecido por completo. Su temperatura es normal y sus heridas externas han sanado por completo’, informó la rata. Los alumnos de Xiulan se animaron, y la propia Xianghua suspiró aliviada.
El olor a comida de afuera se hizo más fuerte. Probablemente estaría lista pronto.
Se sentaron alrededor de la mesa. Los Pétalos se agruparon, mientras que Gou Ren se sentó con Chico Ruidoso, dándole una palmada en el hombro. Xianghua se sentó junto a Gou, mientras Yun Ren guardaba su espada. El mono, Huo Ten, repartió más té.
La puerta trasera se abrió y el olor a hierbas, huevos y carne se intensificó.
Xianghua giró la cabeza, con el estómago rugiendo, y se quedó paralizada.
Porque no era ningún sirviente el que traía la comida, sino el señor Rou.
Su rostro estaba sereno. Su aterrador Qi estaba ausente, y su poder era tal que ella no podía sentir ni un ápice de su fuerza. Su control debía ser extraordinario para lograr algo así. Sostenía un wok grande lleno hasta el borde en una mano y una olla de arroz en la otra.
Llevaba un delantal de sirviente.
Completaba la imagen una mata de pelo naranja que descansaba sobre su hombro. Tigu cabalgaba sobre la espalda de su Maestro, con los brazos y las piernas entrelazados para mantenerla en su sitio. Tenía los ojos cerrados, satisfecha.
“Buenos días a todos”, dijo mientras se dirigía a la mesa y dejaba la comida. Había una expresión de, ¿comprensión?, en el rostro de An Ran, mientras Chico Ruidoso se quedaba mirando con la boca abierta.
Xianghua respiró hondo y dejó de lado la absurdidad de que un Maestro tan poderoso cocinara esa comida como para observar los protocolos adecuados.
Xianghua juntó las manos en un saludo mientras se levantaba e inclinaba la cabeza. “Esta Xianghua presenta sus respetos al Maestro Rou”, declaró con la mayor elegancia posible. El Maestro de Gou arqueó una ceja, mientras los demás la seguían, apresurándose a saludarlo. Él se movió en su lugar.
“Ah, sí. Perdón por no presentarme bien anoche, pero todos necesitaban descansar.” Se aclaró la garganta y les devolvió el respeto. “Este es Rou Jin. Es un placer conocerlos. Llámenme Jin, ¿de acuerdo?”
‘¡Soy Liang Yin! ¡Ayudé a preparar la comida!’ Un conejo plateado saltó a la mesa y señaló con la cabeza a la sala. Los miró a todos con lo que parecía curiosidad. Ahora que el poder del Maestro Rou ya no lo abrumaba todo, Xianghua extendió la mano, intentando sentir verdaderamente la fuerza del conejo por primera vez. No intentaba esconderse. Resplandecía como el sol en lo alto, firmemente en la Cuarta Etapa del Reino del Iniciado.
Xianghua respiró hondo. Una rata médica era una cosa. Pero la forma en que Tigu sonrió y alzó a la pequeña bestia para acurrucarse hacía parecer que su mascota tenía la misma cultivación que Xianghua.
Levantó una ceja al ver a Miantiao, la serpiente, inclinándose cortésmente. Xianghua, por supuesto, le devolvió el saludo. Mientras la coneja ardía, la serpiente reflexionaba. Le costaba percibir su poder, pero era más débil que la coneja, de eso estaba segura.
Tras las presentaciones, la mesa quedó en silencio. El Maestro Jin se sentó a la cabecera de la mesa, que había permanecido vacía.
“Jin... Eh... Qué pasa con... ¿Todo?”, terminó Gou Ren sin convicción, rompiendo el silencio.
El Maestro Rou, Jin, suspiró. “Después de que todos terminen de comer, pasaremos a lo pesado, ¿de acuerdo?”
El resto de la mesa estuvo de acuerdo con la proclamación del Maestro.
Era surrealista. Como Tigu, el hombre era un tigre entre hombres. Pero este tigre había metido las garras y fingía ser un gato doméstico. Un tigre que les servía comida y bebida a todos como si fuera su Menor. Todos empezaron a comer, sin querer ofenderlo rechazando su generosidad.
Era un cocinero excelente, sin embargo. Supuso que todo viejo monstruo debía tener algún pasatiempo.
“¿Es usted quien le enseñó a cocinar a la Joven Dama?”, Preguntó Huyi, uno de los Pétalos.
“¿Lanlan? Sí. Se volvió buena enseguida. Lo único que sabía hacer cuando se unió a nosotros eran raciones para el camino”, respondió el Maestro Jin con una risita. El diminutivo apodo salió de la boca del hombre. An Ran lo articuló con asombro.
Así que este era el hombre que había cambiado a Xiulan, y el hombre que era el Maestro de Tigu.
Xianghua sin duda podía ver el parecido entre Tigu y el Maestro Jin. El tono de piel, un poco de la forma de los ojos y el puente de la nariz. Acurrucada junto al poderoso experto, parecía más bien la hija de un granjero.
"¿La ciudad te retuvo?" Preguntó Yun Ren mientras se metía comida en la boca.
“Un poco de la ciudad, y un pequeño error de cálculo, digamos. ¿Conoces el cristal que tenía Bi De?” Yun Ren asintió. “Bueno, estábamos trabajando con él y el Maestro del Cristal dijo que tardaría tres días, pero tardó más. Me aniquiló por completo. Y al parecer, había algo dentro.”
‘¡Sí!’ Intervino la coneja. ‘La cueva se sacudió, luego luché con alguien, pero no realmente, y luego había un montón de demonios de los recuerdos, y los cagué a palos’ dijo la coneja, con la voz refinada de una dama de la corte... Salvo por la elección de palabras. La serpiente le siseó “Lenguaje” en tono de regaño, pero la coneja insistió. ‘Entonces el Hermano Bi De le dio una patada en la cara a un Perro del Templo. ¡Fue genial!’
La mesa volvió a quedar en silencio.
“Se los explicaré luego” dijo el Maestro Jin, sacudiendo la cabeza y girándose para mirar el wok casi vacío. “Tenía razón, se morían de hambre. El arroz en olla de barro está casi listo, yo...”
“Yo lo traigo” dijo Tigu, mirándolo. El hombre asintió y le revolvió el pelo. Tigu se puso de pie de un salto y salió corriendo de la habitación, seguida por la coneja.
An Ran parecía estar lista para hacer una pregunta, pero entonces se escuchó un largo gemido proveniente de un saco de dormir escondido en un rincón de la habitación. El ocupante estaba despierto.
"Oh, carajos", murmuró una voz áspera.
"¡Trapos!" Gritó Chico Ruidoso con alegría, poniéndose de pie a toda prisa para ver cómo estaba el hombre.
Trapos se incorporó, entrecerrando los ojos para ver de dónde provenía el ruido antes de que su rostro se iluminara. "¡Chico Ruidoso! ¡Pequeña sabandija!"
Se abrazaron y Trapos sonrió radiante. "¡Sabandija, sabía que sobrevivirías!", dijo con alegría. Lo abrazó y le dio una palmadita en la espalda. Después de separarse, se miró el pecho y se quitó las vendas. Su sonrisa se acentuó al ver la cicatriz.
“¡Alabada sea Ri Zu! ¡Ah, me siento como nuevo! ¡Ni siquiera la Secta de la Montaña Envuelta pudo contener a Trapos que desafía a los cielos! ¡Jajaja!” Exclamó entre risas, con las manos en las caderas. Yun Ren silbó alegremente, y Gou Ren asintió.
"Bueno, me alegro de que te sientas mejor", dijo el Maestro Jin, sonriéndole a Trapos. El hombre saltó y miró al Maestro Rou con los ojos entrecerrados.
“Vaya, eres un maldito gigante, ¿eh?” Dijo Trapos, mirando al Maestro Rou de arriba abajo.
An Ran se atragantó con su bebida; Huyi casi se cae contra la mesa; Xianghua hizo una señal de oración. De verdad, decirle eso a un hombre tan poderoso directamente en su cara...
El Maestro Rou se rio de las palabras de Trapos. "Sí, supongo que soy bastante alto, ¿no?"
“Sí, lo eres. Tan grande como este bastardo.” Hizo un gesto hacia Tie Delun, quien gimió y también empezó a moverse. Trapos le alborotó el pelo a Chico Ruidoso y miró a los demás, todavía con la mirada fija en la sorpresa. Su cuerpo se tensó. “Ganamos, ¿verdad?” Preguntó. “¿Dónde está Tigu?”
“Afuera, trayendo algo” dijo el Maestro Rou, sonriendo ante la pregunta del hombre.
Trapos se echó a reír de nuevo y se acercó a la mesa. Tie Delun se incorporó y se pasó los dedos por el pelo.
“¡Ja, claro que ganamos! ¡Y todo gracias a la tenacidad abrumadora de este 'Trapos' Dong Chou! Le di un buen golpe a uno de esos bastardos de la Montaña Envuelta. ¡Pum! ¡Directo al estómago! ¡Se estremeció, sí, lo hizo!” Trapos se dejó caer de golpe y enseguida se sirvió un poco de comida, llenándose la boca con verduras y tarareando alegremente. "¡Esto sí que es bueno! ¿Y tú, grandullón? ¿Conseguiste hacerles daño a esos imbéciles? Pareces muy bueno para pelear. ¿Qué te parece si te unes a mi equipo? ¡Unirás fuerzas con el hombre que desafió a la Secta de la Montaña Envuelta!"
Xianghua se quedó mirando con asombro al tonto mientras hablaba sin parar. Trapos no vio a Chico Ruidoso negar con la cabeza rápidamente, ni a ninguno de los Pétalos hacer gestos de "alto". Tie Delun gruñó, algo confundido por todas las reacciones.
El Maestro Rou simplemente parecía increíblemente divertido.
“Lo siento. No tengo tiempo para una pandilla. Mi mujer me traería a rastras” dijo con una sonrisa. “Gracias por la oferta, de todas formas.”
Trapos suspiró dramáticamente. "Qué lástima, qué lástima. Ah, supongo que está bien. Tú te lo pierdes, pero un hombre tiene que proveer, o no es hombre, ¿eh?"
El Maestro Rou asintió sabiamente.
“¿Cómo te llamas, grandulón?” Preguntó Trapos. Xianghua se palmeó la cara con las manos.
¡Ni siquiera le había preguntado su nombre antes de invitarlo a unirse a su pandilla!
El Maestro Jin abrió la boca para hablar, pero la cerró cuando la puerta se abrió y Tigu entró con una enorme olla de arroz.
“¡Eso es todo! ¡Trapos! ¡Guapo!” Gritó. Tiró el tazón de arroz sobre la mesa y se abalanzó sobre él, tacleando a Trapos, quien rio y le alborotó el pelo. Sus manos rozaron su pecho, donde estaban las vendas, pero el hombre ni se inmutó. Satisfecha, cambió de objetivo, embistiendo a Tie Delun y sujetándolo con fuerza.
“¿Guapo?”, Preguntó el Maestro Jin, levantando una ceja.
Tigu se giró desde donde estaba frotando su mejilla contra la de Tie Delun.
“¡Sí, Maestro! ¡Mira, es muy agradable!” Dijo, subiéndole una manga a Delun, dejando al descubierto sus músculos, y luego señalando su rostro.
Trapos se atragantó con la comida que se había metido en la boca. El rostro de Tie Delun, antes feliz, palideció al girarse para mirar al Maestro Rou.
"¿M-Maestro?" Preguntó Trapos, sonando como si quisiera acurrucarse en un rincón y morir.
“Sí. Rou Jin. Mucho gusto, Trapos... Guapo.” Una sonrisa se dibujó en su rostro.
De repente, Tie Delun parecía como si estuviera a punto de entrar en batalla sin armas ni armadura.
Tigu frotó su mejilla contra la de él otra vez.
El Maestro simplemente se rio y sacudió la cabeza.
❄️❄️❄️
Finalmente, la comida se terminó. Trapos no fue castigado por su falta de respeto y aguantó más tiempo sin insultar que Xianghua jamás le había oído.
Recogieron la mesa y todos se sentaron ante el Maestro Rou. La escena debería haber sido cómica. Tigu estaba en su regazo.
Miantiao se había enroscado en su brazo. Yin, la coneja, estaba bajo la camisa de Tigu.
Y Huo Ten estaba sentado junto a ellos, sobre sus rodillas con sus manos colocadas sobre ellas, como un sirviente.
El Maestro Jin respiró hondo. Los miró a todos con expresión seria.
El comportamiento soleado se ha ido.
“Por favor. Cuéntenme qué pasó anoche.” Preguntó con dulzura.
Chico Ruidoso fue el primero.
Habló de su aventura en la colina. De los hombres que intentaron capturar a Tigu y de cómo le abrieron el pecho a Trapos. Se le llenaron los ojos de lágrimas al recordar el golpe en el estómago que destrozó su cultivación. El golpe había destrozado su base; la cultivación superior de la Secta de la Montaña Envuelta transformó un golpe negligente en uno que lo destrozó. Xianghua sabía que los pergaminos decían que era reparable... Pero sería un proceso arduo.
Para su crédito, el poder opresivo y agitado que había envuelto al Maestro Jin la noche anterior, como una montaña que se alza y se dirige a la guerra, no volvió a estallar.
Pero seguía allí, acechando bajo la superficie; en lugar de mirarlos fijamente, se sentía... Cálido. Como tumbarse en una colina cubierta de hierba en pleno verano.
Xianghua fue la siguiente. Contó su historia con la mínima exageración. No había necesidad de presumir ante un hombre que la eclipsaba como un elefante a una hormiga. Sin duda, era divertido y agradable imaginar a su padre, mirando a un gigante y llorando sangre.
Era una lástima que no estuviera allí para que ella pudiera ver la expresión de desesperación en su rostro mientras observaba al Maestro Jin, agachándose para prepararles comida y atenderlos. Ofreciendo respeto a sus inferiores y abrazando a Chico Ruidoso en su hombro para consolarlo, con los ojos llenos de compasión.
Oh sí. A ella le gustaría que este hombre y su padre se conocieran.
Lo tenía presente mientras contaba su historia. Por suerte, su historia no fue tan brutal como la de Chico Ruidoso.
El Maestro Rou incluso dejó escapar un bufido de diversión.
"¿Le tiraste tu saco de dormir?" Preguntó con una leve sonrisa. Trapos y Chico Ruidoso soltaron una carcajada. An Ran pareció escandalizada. Yun Ren atrajo a Gou hacia sí y le alborotó el pelo.
"En efecto. Los cielos nunca perdonarán a Zhou Yingwen por interrumpir a una doncella con tanta rudeza", afirmó con seriedad.
“Absolutamente imperdonable”, coincidió el Maestro Rou con una amplia sonrisa. Su mirada se posó en Gou Ren y asintió.
“¿Lo aprueba?” Se aventuró a preguntar.
"No me corresponde aprobarlo", dijo el hombre encogiéndose de hombros. "Pero luchaste por él, así que me basta.”
Era un Maestro extraño. Pero... Bueno. Su relato se volvió un poco más animado después de eso. Disminuyó un poco la tensión. Notó pequeñas sonrisas en los rostros de la gente.
Entonces llegó el turno de Ri Zu y Tigu, y el ambiente se ensombreció. Tigu se levantó de su regazo y se sentó frente al Maestro Jin para relatar su parte. Ri Zu intervino a ratos y contó también su historia, con voz firme y en gran medida desprovista de emoción. Y entonces terminó.
El Maestro Rou cerró los ojos. Respiró hondo. Al abrirlos, había un atisbo de tristeza en sus profundidades. Se levantó de su asiento y se arrodilló.
El poderoso Maestro presionó su cabeza contra el suelo, inclinándose ante todos ellos.
Xianghua respiró hondo. Chico Ruidoso se quedó boquiabierto.
“Gracias. Gracias a todos.”
Este tipo de evento solo ocurría en los cuentos. Un Maestro poderoso agradecía a quienes estaban por encima de él. En esos cuentos, los héroes insensatos superaban las adversidades y lograban la victoria, simplemente por su virtud.
Levantó la cabeza y la convicción ardía en sus ojos.
"Juro que haré todo lo posible para arreglar esto", declaró. "Tengo una deuda con todos ustedes por esto.”
Xianghua no pudo dudar de sus palabras.
El hombre regresó a su asiento, dándoles un momento. Ninguno sabía qué hacer. Ninguno sabía qué decir ante semejante juramento.
Y aun así el Maestro Jin continuó.
“Ahora... La Secta de la Montaña Envuelta... Bueno. Tienen mucho con lo que lidiar ahora mismo. No deberían tener ningún motivo para tomar represalias en este momento… Pero eso es algo en lo que sus Dignatarios también deben opinar”.
“¿Dónde están todos los viejos bastardos de todos modos?” Preguntó Trapos.
“La montaña está cerrada. La revisé anoche, pero estaba llena de funcionarios y las bóvedas interiores están completamente selladas”, declaró el Maestro Rou. “Bi De está pendiente de todo por mí.”
Xianghua asintió y notó una expresión pensativa en el rostro de Tie Delun. Algo debía ser realmente urgente para que la montaña siguiera cerrada, y eso confirmaba los rumores. Ambos tendrían que regresar pronto a sus sectas, ya que se encontraban sin órdenes.
“Eh... ¿Maestro Jin? ¿Qué hacemos?” Preguntó An Ran.
El Maestro Jin lo pensó un momento antes de encogerse de hombros. "Eso lo deciden ustedes. Pero mientras espero a sus Dignatarios, tengo que ir a la Compañía Comercial Jade Azur.”
"¿Tienen algún tesoro para usted?" Preguntó Chico Ruidoso, con interés.
“No... Necesito comprar madera. Como que... Hice explotar una casa de camino. Tengo que arreglarla”, dijo con naturalidad.
A su lado, Gou se tensó.
“Eh... ¿Jin? ¿Puedes añadirle adoquines y cosas así? Te lo devolveré, ya que... Rompí un par de paredes y cosas así...” Su voz se fue apagando.
El Maestro Jin asintió. "Sí, vamos a evaluar los daños y esperemos a que los ancianos salgan de su bóveda secreta.”