Capítulo 15
La Hora De Las Brujas
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Xiulan ejecutó la primera forma de las Artes de Espada de la Hoja Verdeante bajo la luz del atardecer. Cerró los ojos, sintiendo el fluir de los movimientos. Su técnica era impecable; más de una década de práctica había perfeccionado sus movimientos hasta hacerlos tan naturales como respirar. Cada paso era preciso. Tejió un patrón de acero en el aire, una flor en plena floración, hasta llegar al final, con la espada a un lado y dos dedos apuntando hacia arriba frente a su rostro.
Con una respiración tranquila y constante, abrió los ojos y giró hacia su compañero. Jin la observaba, con el ceño fruncido por la concentración.
“Es un poco más de gracia de la que creo poder manejar,” bromeó, apretando y aflojando el puño distraídamente. Xiulan enfundó su espada y se giró para observar al joven. En efecto, la complexión de Jin no era la más adecuada para sus técnicas; era demasiado corpulento, con músculos que interferirían en sus movimientos.
“Me enseñaron que a veces lo mejor es ir despacio,” dijo Xiulan, y Jin asintió, adoptando la postura inicial que ella le había mostrado. Empuñaba la espada. Una obra magníficamente labrada, aunque sin adornos. “Ahora… Hombros firmes. Mirada al frente. Planta el pie guía.”
Lo observó atentamente mientras él recuperaba el aliento, adoptando la primera forma. Técnicamente, se podría argumentar que no debería enseñarle las Artes de Espada de la Hoja Verdeante. Sin embargo, Jin era su hermano jurado, y por lo tanto, eso lo convertía en “familia de la rama principal”.
Al menos esa era su interpretación, y estaba dispuesta a defenderla si fuera necesario. Estaba segura de que ninguno de los miembros de su Secta se opondría en ningún caso.
La espada de Jin se movía lentamente y tenía los ojos cerrados al dar el primer golpe. Estaba concentrado, pero había una evidente falta de conexión. Xiulan hizo una mueca ante la torpeza de sus movimientos. Bi De había acertado en su evaluación: la espada no le sentaba bien a Jin... Aunque ahora se movía con mucha menos torpeza que antes.
Xiulan había accedido a mostrarle a Jin las Artes de Espada de la Hoja Verdeante después de que él le enseñara el pergamino que había recibido de su abuelo. Desconocía el estilo que allí se describía, pero aun así la había impresionado profundamente. Era la obra de un verdadero maestro. Los movimientos parecían sencillos, los más básicos y eficientes posibles. Sin embargo, era innegable que eran la esencia de las técnicas de un verdadero maestro de la espada. Con solo mirar el pergamino, Xiulan pudo ajustar su propio entrenamiento.
Era una base sólida. Dominio absoluto de la forma. En su simplicidad, la técnica era de una belleza sublime. Jin se encogió de hombros y la puso sobre la mesa para que todos la vieran tras escuchar su análisis del pergamino. Con apenas una noche de práctica gracias a las enseñanzas del pergamino, su manejo de la espada ya había mejorado notablemente.
Bi De y Tigu estaban estudiando el tema en ese momento, dejando la sesión de entrenamiento de esa noche a cargo de Xiulan. Probablemente era lo mejor: Tigu se había emocionado demasiado en la última sesión y había intensificado el combate. Se la vio bastante avergonzada cuando sus garras de Qi se hicieron añicos contra la piel de Jin.
Jin no estaba satisfecho con su propio progreso con el pergamino, por lo que deseaba comprobar si el problema radicaba simplemente en las técnicas que enseñaba o en algo más; Xiulan estaba ahora bastante segura de la causa.
Su cultivación rechazaba la espada por completo... Pero esto no era la espada, o al menos, no toda ella.
“Tienes el pie demasiado alto. Un deslizamiento, un planeo, más que un paso,” le instruyó, como lo había hecho con sus propios alumnos, aquellos a quienes la gente había empezado a llamar los Pétalos de la Orquídea.
Jin asintió y repitió el movimiento. Xiulan había aprendido que el método de aprendizaje de Jin era lento y metódico. Un avance constante, una repetición cuidadosa hasta lograr su objetivo, similar a cómo abordaba la mayoría de las tareas. Para él no existían grandes revelaciones ni avances repentinos. Simplemente trabajaba hasta conseguirlo, persistiendo con paciencia. Incluso ahora, mientras intentaba concentrarse a pesar de que su respiración amenazaba con desestabilizarse, mantenía el agarre en su espada.
Xiulan vigilaba a Jin, que absorbía los últimos rayos del sol poniente, con los ojos cerrados, completamente concentrado en su tarea, confiando en que ella detectaría cualquier problema que notara.
El mundo estaba en silencio, solo interrumpido por el sonido de su respiración y alguna que otra ráfaga de viento.
El silencio se rompió con un chillido de indignación.
“¡Te voy a atar a un árbol, Meimei!” Aulló Yun Ren. Las risas resonaron en la casa, tanto las risitas de Meiling como los fuertes vientos de Xianghua.
“¡El pelo rosa te sienta bien, Estimado Hermano!” Ella rugió.
La perturbación de la paz no afectó la respiración de Jin. Al contrario, la intensificó. La tensión se disipó de sus hombros.
Xiulan sonrió al ver a Jin adoptar una postura más firme y luego actuó. Su cuerpo se movió en la segunda postura con una gracia que se acercaba a lo que Xiulan esperaba de sí misma.
Parecía relajado, pasando con fluidez de la segunda a la tercera postura, pero ella percibía leves espasmos en su postura, los mismos que ella sentía: el impulso de transformar los movimientos de la esgrima en una danza fluida. Era un problema que Xiulan conocía bien. Había que combinar ambos para obtener los mejores resultados… Pero que él hubiera encontrado el mismo ritmo que a Xiulan le había costado años descubrir con tanta rapidez era interesante. Ninguno de los demás a quienes había enseñado había sentido esa danza.
Una leve sonrisa se dibujó en su rostro y dio comienzo a la segunda parte de su entrenamiento.
“¿Quién es el Maestro de la Secta de la Tierra Retumbante?”
Jin frunció ligeramente el ceño antes de responder, mientras seguía rellenando el formulario: “On Gang”.
"Correcto."
Jin le había pedido ayuda tanto en la cultivación como en la diplomacia, y ella le había brindado todo su conocimiento. Había elaborado un informe detallado de cada secta que conocía: sus maestros y maestras, sus heráldicas, sus territorios, sus rencillas históricas... Todo lo que recordaba de su propia formación había quedado plasmado en el pequeño folleto.
Jin se quedó mirándolo fijamente como un náufrago al que le lanzan una cuerda, y luego se golpeó la frente con la mano y se recriminó por no haber preguntado antes.
“¿Quiénes son sus aliados?”
“Su secta y la Secta Agua Blanca son técnicamente aliadas, pero los Maestros de Secta se odian,” respondió Jin mientras adoptaba gradualmente la cuarta postura.
Xiulan recordaba el origen de aquella disputa: la Dignataria Xinling asestándole una puñalada en el vientre al Dignatario Gang había sido inolvidable. El Dignatario Gang no era particularmente querido. Avaro, arrogante y grosero, según su padre; y ella tenía pocos motivos para discrepar. Al menos su sobrino, el heredero, no parecía compartir ninguno de sus rasgos indeseables. Dulou Gan era bastante dulce cuando no estaba ocupado fingiendo mirar a todo con gesto hosco.
“¿Y qué hay de la Secta Agua Blanca?”
“Dignataria Xinling. Viven cerca de unos rápidos turbulentos. La grava y la tierra que baja de las montañas tiñen de gris la espuma blanca. La Dignataria Xinling toca el guzheng…”
Continuaron su intercambio de palabras durante un rato; Jin respondía a cada pregunta que ella le hacía mientras completaba las formas de la Espada Verdeante.
“Esto es un poco más fácil de lo que pensaba,” reflexionó Jin. “Normalmente soy pésimo con los nombres. Creí que tendría que ponerles apodos a todos, como hace Tigu: La Dama de la Música, El Hombre del Retumbar, Papá de la Hierba.” Una sonrisa se dibujó en sus labios, y su forma continuó sin fallar. Xiulan resopló ante el apodo de su padre.
“¿"Papá de la Hierba"? ¿En serio?” Preguntó ella. “Los apodos de Tigu son mejores.” Jin hizo un puchero ante su afirmación.
Finalmente, completó el último movimiento y volvió a la posición de combate. Su espada apuntaba hacia un lado y dos dedos apuntaban al cielo.
Parecía algo ansioso cuando abrió los ojos y la miró. Ella sonrió y asintió.
“Lo hiciste excelente,” dijo sencillamente. “Después de todo, sí que tienes gracia.”
Jin enfundó su espada y se rascó el cuello antes de tomar aire y hacer una reverencia formal. “Gracias por tu ayuda, Hermana Mayor,” dijo con una leve sonrisa burlona.
“Gracias, Maestro Jin,” replicó ella. Él resopló y se levantó de su reverencia. “¿Qué tal te sentiste con las Artes de Espada de la Hoja Verdeante?”
“Extraño. Como si estuviera a punto de... Bueno...” Frunció el ceño y sus pies comenzaron a marcar un ritmo.
“¿Así?” Preguntó, marcando el ritmo con las palmas, mientras su cuerpo se movía. Xiulan retomó el baile que ya le resultaba familiar. Se sentía revitalizante. No era algo que reprimir ni temer. Los ojos de Jin se abrieron ampliamente al verla moverse. El baile creció como una planta, los movimientos más sutiles dando paso a otros más amplios antes de florecer en el gran final.
“Sí, así,” asintió. Jin la miraba con los ojos muy abiertos. Sus pies marcaban el ritmo y empezó a imitarla.
Un paso, luego otro. Lento y vacilante, pero empezó a dejarse llevar. Ella sincronizó sus movimientos con los de él. Era casi como en los Picos de Duelo, cuando había bailado con Xianghua, Tigu y el Joven Maestro de la Secta de Hierro Hermético.
Algo que residía en lo más profundo de su alma reconoció los movimientos y resonó con ellos.
Esta danza en particular parecía encajarle a Jin. Movimientos de crecimiento y vida, vitales y fuertes.
La sonrisa de Jin se hizo cada vez más grande a medida que llegaban al momento final, y entonces se detuvieron, con las manos extendidas. Normalmente el baile se repetiría, pero ella vio el pequeño brillo en los ojos de Jin.
Su baile cambió.
Un dedo apuntó al cielo, y luego lo bajó al suelo y lo volvió a subir. Xiulan se quedó paralizada ante su expresión completamente seria y el extraño sonido de “ba-da-bada-ba-da-dadda” .
Xiulan resopló, desconcertada por el cambio. Con una ceja alzada, la imitó, moviendo las caderas y el dedo hasta que la risa se le hizo incontenible.
“¡¿Quién baila así?!”
“Di si ko es un baile legendario, para que lo sepas. Nuestros ancestros hacían juramentos mientras lo hacían”, declaró Jin pomposamente.
“Dudo mucho que mis antepasados bailaran así,” dijo ella mientras Jin hacía un giro... Y luego él comenzaba un movimiento que hacía parecer que se deslizaba hacia atrás mientras caminaba hacia adelante.
“Entonces ellos y sus linajes eran débiles,” afirmó Jin. Su rostro permaneció impasible… Hasta que él también comenzó a reír. Tras recuperarse, ambos subieron la colina un poco antes de sentarse. Xiulan negó con la cabeza al ver la estúpida sonrisa de Jin. Era tan alegre, sobre todo después de aquel ridículo baile.
Todavía le resultaba extraño pensar en Jin como alguien joven e inexperto. Cuando lo conoció, parecía tan sólido, tan seguro de su camino en la vida. Sus palabras rebosaban sabiduría; sus acciones la habían elevado a alturas inimaginables.
Y, sin embargo, allí estaba, cumpliendo con su deber de alumno.
En realidad, le resultaba un poco atractivo. En su mente, podía verlo con las túnicas de la Secta de la Hoja Verdeante, siguiéndola como a uno de sus otros alumnos, con una gran sonrisa en el rostro mientras la llamaba Hermana Mayor.
O quizás, en otra vida, ¿todos sus compañeros habrían estado allí desde el principio? No era mala idea, ¿verdad? Tener a Jin, Meiling y a los hermanos Xong en su vida durante veinte años más habría sido una bendición. Un torbellino de situaciones imaginadas comenzó a fluir por su mente. Se visualizó regañando a Meiling por usar venenos en un combate, mientras la chica silbaba inocentemente; podía ver a Gou Ren y Yun Ren haciendo alguna tontería y rogándole a su Joven Dama que los sacara del apuro otra vez; sabía que Tigu la retaría a un combate cada día en la cima de la colina; y cuando fueran a luchar contra Sun Ken, todos habrían salido juntos y lo habrían derrotado sin derramamiento de sangre ni sufrimiento.
Fue una distracción divertida, pero sabía que no los habría apreciado como ahora. Xianghua la había apoyado, pero Xiulan había sido incapaz de reconocer su ayuda.
¿O tal vez podrían haberla hecho entrar en razón a golpes?
Al final, no se podía cambiar el pasado. Ella, con delicadeza, dejó atrás aquella imagen atractiva.
En cambio, tenía que mirar hacia el futuro. ¿Dónde estarían en cinco años? ¿Diez? ¿Veinte? No lo sabía, pero estaba dispuesta a averiguarlo.
Estaba deseosa de compartir su vida con estas personas que la habían encontrado.
Xiulan miró fijamente a Jin, quien observaba la línea de árboles bajo la luz del sol que se desvanecía.
“Los árboles se ven un poco tenebrosos así, ¿verdad?” Preguntó Jin mientras contemplaba las ramas desnudas y el cielo que se oscurecía. La luna llena brillaba en el cielo, oculta tras algunas nubes.
Observó los árboles. En realidad, no sentía miedo, pero la leve neblina que se formaba en el suelo le llamó la atención. Le recordó a la Colina del Tormento, que suponía que era bastante inquietante.
“Un poco,” convino.
Jin los miró fijamente un momento más, con la mirada perdida en la lejanía.
“¿Sabes? En esta época del año, mucha gente decía que los espíritus malignos salían a robarles el alma. Así que solían encender faroles tallados con caras demoníacas para ahuyentar a los espíritus malignos…”
Xiulan arqueó una ceja. “Ya veo. ¿Necesitaremos entonces algunas de estas protecciones?”
“Vamos a necesitar un montón de calabaza,” dijo Jin, con un brillo travieso familiar en los ojos.
Xiulan permaneció a su lado mientras el fuego en sus ojos se encendía, caminando juntos hacia el campo de calabazas mientras él comenzaba a hablar sobre el Halloween.
Sabía de la fiesta de los Fantasmas Hambrientos, pero eso había pasado hacía meses. El Halloween sonaba parecido.
Aunque disfrazarse era extraño, Jin parecía entusiasmado con la idea.
“Meimei será la bruja más linda,” declaró con sencillez. Xiulan arqueó una ceja, sin comprender cómo una vieja bruja con el pelo alborotado y talismanes podía resultar adorable. Aunque sí podía imaginar a Meiling carcajeando con un nuevo veneno, con un brillo de felicidad en los ojos.
Recibieron miradas extrañas al regresar a casa con los brazos llenos de calabazas grandes que habían recogido. Yun Ren dejó de golpear la cabeza de Meiling con los nudillos, arqueando una ceja sonrojada, lo que le dio tiempo a ella para darle un codazo en el estómago y escapar.
“¿Para qué es todo eso?” Preguntó, confundido.
Pronto todos se reunieron alrededor y Jin explicó lo que estaban haciendo.
Rápidamente comenzó un concurso para tallar la mejor cara en las calabazas, y mientras Jin esbozaba un sombrero grande, flexible y puntiagudo, Xiulan finalmente entendió de qué estaba hablando.
Las brujas de la Garganta de la Cascada Furiosa llevaban un atuendo extraño. No eran viejas brujas, sino mujeres jóvenes con grandes sombreros puntiagudos... Pero él tenía razón.
Meiling sería una bruja linda.
Xiulan, a decir verdad, quería uno de esos sombreros para ella.
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