Capítulo 12
Choque Cultural
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Mientras observaba la charla, las exclamaciones y la emoción de la multitud, Gou Ren se dio cuenta de que aún no entendía bien la cultivación. Jin les había explicado lo básico, por supuesto. Sobre cómo los cultivadores ascendían de reino y se volvían más poderosos, pero ninguno de ellos se había interesado demasiado en los detalles en ese momento. Él también había oído las historias. Pero pensando en el Reino Espiritual o el Reino de la Tierra, o cualesquiera que fueran los reinos, no sabía exactamente dónde terminaba todo. La mayoría de las historias simplemente mencionaban estas cosas sin pensar, y él no las leía. Simplemente se sentaba frente a Meimei cuando ella tenía un pergamino en la mano, ella lo miraba con desaprobación y luego comenzaba a leer en voz alta la historia que estuviera leyendo.
Todo lo que sabía era que el Reino Profundo debía ser bastante impresionante, como para que la gente escupiera sus bebidas. Un anciano en el palco del otro lado de la arena había tosido tan fuerte que escupió sangre.
Gou Ren esperaba que todo estuviera bien.
"¿Supongo que el rango de Xiulan es bastante bueno?", Le murmuró a su hermano, quien se encogió de hombros. No parecía muy preocupado y estaba ocupado observando cómo la extraña piedra cambiaba de color. Era bastante bonito.
"¿B-Bastante bien?" Oyó balbucear a un hombre sentado a su lado ante su comentario. “¡Es increíble, sobre todo para las Colinas Azures!"
Gou Ren se giró hacia el hombre. Tenía el cabello largo y ligeramente grasiento, y parecía profundamente ofendido por su declaración. Su túnica tenía varias manchas y tenía un cepillo pequeño y un bloc de papel en el regazo. El hombre miró a los hermanos Xong de arriba abajo, con la mirada fija en la diadema de Gou Ren y la bufanda de Yun Ren.
“¿Son del Norte?” Supuso.
Gou Ren asintió, un poco sorprendido por la perspicacia del hombre. "Sí. Es la primera vez que vemos algo así.”
Los ojos del hombre pasaron de acusadores a abiertos y llenos de entusiasmo.
“¡Primera vez en un torneo! Bueno, dejen que este Tao el Viajero les ilumine. Conocen los reinos, ¿verdad?”
"¿Iniciado, Profundo, Espíritu?" Respondió Yun Ren, inclinándose con curiosidad. "Creo que Celestial y Tierra están ahí, en alguna parte.”
El hombre asintió. "Casi cierto. Iniciado, Profundo, Espiritual, Tierra, Cielo, Imperial, y el último que conocemos es el Reino Celestial o Divino, con cinco etapas menores entre cada reino. El poder de un cultivador crece exponencialmente en cada etapa.”
“¿Así que se vuelven cada vez más fuertes?”, Preguntó Gou Ren, asintiendo.
“Bueno, también hay otras diferencias. En otras provincias se dice que el Reino Profundo es cuando te conviertes en un verdadero cultivador, ya que es entonces cuando el cuerpo realmente comienza a cambiar. ¡Un Iniciado, dicen, es solo un mortal con poder! Tu carne es solo carne. Tus huesos, solo huesos. En el Reino Profundo, tu cuerpo comienza a endurecerse y crecer más allá de lo que eras al nacer. En otras provincias, para un torneo juvenil como este, el Reino Profundo probablemente sería el requisito para ingresar. Sé que, en el Torneo de la Llama Inmortal en la Capital Imperial, uno debe estar al menos en el Reino Espiritual.
El hombre había empezado a mover el dedo, gesticulando con entusiasmo mientras hablaba, un poco como Meimei cuando se excedía en una explicación sobre medicina. Miró a su hermano, quien le rodó los ojos ante la explicación, pero ninguno de los dos lo interrumpió.
“En el Reino Espiritual, ¡tu alma se fortalece! Se convierte en algo tangible, para blindarte por completo y protegerte de los ataques. Es también cuando la mayoría de los cultivadores crean sus núcleos, una masa de Qi solidificado que cataliza una mayor ascensión. En el Reino de la Tierra, su cuerpo se reconstruye por completo: tu piel se vuelve jade y tus huesos se transforman en los metales más duros. En el Reino del Cielo, un cultivador crea su dominio, imponiendo su espíritu al mundo como la Formación de la Espada Nubosa Furiosa de la Secta de la Espada Nublada.”
Finalmente, el hombre parecía haber terminado, sus ojos brillaban.
"¿Qué pasa con Imperial y Celestial?" Gou Ren preguntó con curiosidad.
Tao el Viajero se encogió de hombros. "No sé mucho, salvo que son reinos de un poder abrumador. Dicen que el Océano Infinito fue creado por un cultivador del Reino Divino—que nuestro continente una vez fue el doble de grande, ¡pero fue destrozado de un solo golpe! Es asombroso, ¿verdad?"
Gou Ren sonrió. Poder partir un continente de un solo golpe sonaba increíble—y entonces se detuvo a pensarlo un segundo. Mentalmente, cargó una roca en la espalda que necesitaría que todos los hombres de la aldea levantaran. Recordó la sonrisa triste de Jin, con la mirada seria mientras preguntaba:
“¿Qué quieres hacer con el poder?”
Gou Ren apretó el puño. Podía reducir las rocas a polvo con solo apretarlas. ¿Qué le sucedería a una persona?
Sacudió la cabeza, alejando los pensamientos y concentrándose nuevamente en la piedra.
“¡Pero chicos, les espera una sorpresa!” Continuó Tao. “Estos combates tienen algo especial. ¡Como el hecho de que los mortales podemos ver a los cultivadores moverse! En el torneo de las Montañas del Colmillo Aullante al que fui, bueno, ¡solo pude ver los destellos de las técnicas!” Gou Ren arqueó una ceja.
“¿Por qué ir a verlo entonces?” preguntó.
“¡Por qué no! Fue una experiencia increíble” declaró Tao, con los ojos brillantes de pasión. “Puede que no tenga meridianos propios, ¡pero puedo ver maravillas como esta! Y en mi provincia natal, además.”
Gou Ren miró a su hermano y ambos se encogieron de hombros.
“¿Sabes mucho sobre esta arena?” Preguntó.
Tao sonrió. "¡Claro! ¿Ves ese gong ahí arriba?" Preguntó, señalando.
“¡Eso es el Trueno de la Tierra! El tesoro de la Arena Terrenal…”, resonó la voz desde abajo, mientras el hombre se lanzaba a una explicación. ¡El gong era mucho más interesante!
❄️❄️❄️
“¡Zang Wei! ¡Segunda Etapa del Reino del Iniciado!” Tronó Bai Huizong. El Estrado de Cristal Resonante bajo él zumbaba al captar sus palabras y hacerlas eco para que todos las oyeran, aunque su voz sonaba tensa por lo mucho que había gritado antes. Sin embargo, seguía emocionado, y su tono lo reflejaba. Siempre había una sensación de inmenso poder cuando estaba allí, su voz resonaba como si fuera una especie de cultivador. Capturaba la atención de todos los que lo escuchaban.
Bai Huizong, Director de Asuntos de Ascensión Espiritual de Su Majestad Imperial para las Colinas Azures, amaba su trabajo, incluso si su título era mucho más grandioso que sus deberes realmente implicaban.
La mayor parte del tiempo era un anfitrión de torneos glorificado. Las Sectas a menudo buscaban un observador "neutral" para estos eventos multisecta, y quién mejor que uno de sus señores técnicos, ya que supuestamente estaban en deuda con el Imperio del Fénix Carmesí. Las Sectas cumplían con su deber, y como la mayoría en su posición, siempre que no cometieran ninguna ofensa de traición, hacía la vista gorda cuando su comportamiento no era el ideal. ¿Qué podía hacer, en cualquier caso? Era solo un mortal.
“¡Zei Lin, Primera Etapa del Reino del Iniciado!” Tronó, mientras la última persona se alejaba de la piedra.
Para su sorpresa, solo un mortal había intentado colarse este año. ¡Un récord! Normalmente, la Piedra del Juicio estaba ahí para eliminar a aquellos con una cultivación débil, pero en este torneo, técnicamente, no había ninguna regla que les impidiera participar. Tal era la debilidad de las Colinas Azures, pero tendían a ser brutalmente derrotados en la primera ronda.
Excepto en una ocasión, cuando un joven astuto logró derrotar a un Iniciado de la Primera Etapa, aunque mediante la regla de la ronda de eliminación implementada en las preliminares. Una lástima. El cultivador se quitó la vida por vergüenza. El joven, que se retiró tras su única victoria, fue encontrado posteriormente muerto a golpes por quienes la mayoría supuso eran sus compañeros de secta. Los asesinos nunca fueron encontrados.
“¡Ahora que todos han sido juzgados, asignaremos las rondas!” Dijo, señalando las mesas junto a la pared. Sus hombres ya estaban en posición, y el resto de los trabajadores se preparaban para acordonar los escenarios para los combates preliminares.
Bai Huizong bajó del Estrado de Cristal Resonante y tomó el paño que le ofreció su asistente, secándose la frente húmeda. Le costó un poco usar el dispositivo, y los rayos del sol lo estaban acalorando bastante.
Echó un vistazo a las gradas. Normalmente, este breve período preparatorio haría que la mayoría de la gente empezara a alejarse, a apostar o a salir a comer tras la larga ceremonia inaugural. No fue así esta vez. Todos los asistentes seguían pegados a sus asientos, discutiendo el resultado de la fase de evaluación. La multitud estaba animada, y podía ver a los que estaban en los asientos privados discutiendo con entusiasmo, o en el caso de las Sectas, con un aspecto cada vez más preocupado.
Huizong no podía culparlos.
Reino Profundo. Una cultivadora de veintitantos años había ascendido al Reino Profundo. ¡Algo así no ocurría en las Colinas Azures! La primera en casi mil años, si recordaba bien la historia de la cumbre.
Se suponía que Huizong sería imparcial, pero no pudo evitar disfrutar de este desarrollo. Tendría que ordenar a su compañía que fabricara más muñecas de la Orquídea Matademonios. Ya eran un éxito, ¡pero esto sin duda le traería una fortuna incalculable!
Y la otra sorpresa, Rou Tigu—¡nada menos que independiente! Una chica surgida de la nada con una cultivación tan alta parecía sacada de un cuento. El informe "oficial" del torneo sin duda sería un éxito de ventas también este año.
Huizong miró ociosamente las alineaciones mientras comenzaban a formarse. Ya estaban casi decididas. Las Sectas nunca tolerarían que sus Jóvenes Maestros y Damas se eliminaran entre sí en las preliminares, por lo que enfrentarlos contra los de su propia Secta estaba descartado.
De hecho, Cai Xiulan se enfrentó a un miembro de la Secta del Sol Enmarcado. Habría sido un enfrentamiento desproporcionado incluso antes de enfrentarse a Sun Ken.
¿Ahora? Era una ejecución.
Se sentó tranquilamente en su asiento mientras se asignaban los demás encuentros. Bebió un poco del buen vino que había cerca, humedeciendo su garganta reseca. El vasto coliseo de piedra mostraba su antigüedad, pero aún era grandioso e imponente. Un edificio de tiempos inmemoriales. La gente estaba sentada en filas en bancos de piedra, elevándose hacia el cielo. Los Maestros de Secta estaban en sus palcos, mirando al suelo con el ceño fruncido, severos y calculadores.
“Señor. Ya se han hecho las apuestas”, susurró uno de sus hombres. “Como era de esperar, Cai Xiulan es la favorita, y nuestras ganancias pintan muy bien este año.”
Huizong sonrió. “Excelentes noticias. ¿Hay alguna anomalía?”
“No, señor. Todo parece marchar como debe ser.”
“Bien.” Echó un vistazo al cuadro completo. “Y cierren las apuestas pronto. Empezamos enseguida.”
Su secretario hizo una reverencia y se alejó a grandes zancadas. Huizong echó un vistazo a la arena, que había sido dividida en dieciséis áreas separadas, cada una con su propio supervisor. La primera ronda se jugaba por tandas.
Huizong se levantó y se estiró. Se aclaró la garganta antes de volver a subir al Estrado de Cristal Resonante.
“¡El escenario está listo! ¡Los combatientes están listos! ¡Deberán acatar todas las virtudes y solo traerán gloria para sí mismos y sus Sectas!” Su voz resonó una vez más. Todas las miradas se posaron en el tercer escenario, donde Cai Xiulan se mantenía tranquila ante su oponente. “¡La victoria en esta ronda se gana al sacar al oponente del escenario o la sumisión!”
Los concursantes se inclinaron unos ante otros.
Huizong levantó la mano. Los hombres en la cima del coliseo, en la montaña orientada al Oeste, dieron una orden. Un percutor—una sola pieza de madera más gruesa que diez árboles atados—fue retirado por cientos de trabajadores. Se decía que antiguamente había caracteres brillantes en el gong y el percutor, pero hacía tiempo que se habían desvanecido y habían sido reemplazados por pintura.
Los hombres mantuvieron su posición en lo alto de la arena. El sol brillaba sobre el metal gris opaco del gong, increíblemente antiguo y todavía intacto, a pesar de miles de años de uso.
Huizong bajó la mano bruscamente.
Los hombres lanzaron el percutor hacia adelante, justo en el centro del gong. Una fuerza capaz de destrozar las puertas de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida de un solo golpe se clavó en el centro del gong.
El sonido era indescriptible, la extraña forma de la arena y las montañas lo hacían reverberar y armonizar.
“¡Comiencen!” Ordenó.
Comenzaron los primeros combates.
Y uno de ellos terminó.
El joven de la Secta del Sol Enmarcado estaba fuera de la arena.
Cai Xiulan permaneció de pie, con sus ojos tranquilos y serenos, con la palma de la mano sobre el pecho del niño.
Ella ni siquiera había desenvainado sus espadas. Había una ligera nube de polvo allí donde los pies del chico habían intentado hundirse sin éxito. De lo contrario, esta sería una pérdida humillante y devastadora.
En cambio, el niño miró aliviado a la Joven Dama de la Espada Verdeante retirar su mano e inclinarse, honrándolo con una sonrisa. El rostro del chico se sonrojó y pareció aturdido, aunque logró hacer su propio gesto de respeto a cambio.
La multitud enloqueció. Hubo otra explosión de vítores mientras las masas alababan la moderación y la benevolencia de la Joven Dama. La piedad, como siempre, era dominio de los fuertes. Los cristales de grabación de las Sectas seguramente estaban concentrados en ella, y probablemente estarían revisando sus grabaciones con fervor, buscando cualquier cosa que pudieran usar como ventaja.
El muchacho incluso recibió miradas conciliadoras de sus compañeros de secta al margen, el Joven Maestro de la Secta simplemente le dio una palmadita en el hombro.
Fue un poco decepcionante saber quién era el ganador incluso antes de que comenzara el torneo, pero así es la vida a veces. Solo esperaba que hubiera alguien que pudiera ofrecerle el desafío suficiente para que el público disfrutara de un buen espectáculo.
La siguiente serie de combates no tuvo nada de emocionante. Liu Xianghua, quien habría causado sensación por estar en la Cuarta Etapa del Reino del Iniciado, ahora parecía casi olvidada. Tenía una mirada pensativa, distraída, pero aun así no fue suficiente para evitar que golpeara con maestría la cabeza de su oponente con el pomo de su espada, dejándolo inconsciente.
Las demás peleas, en comparación, fueron en su mayoría bastante anodinas. Entrechocaron espadas, hubo algo de sangre y huesos rotos, pero en general, eran resultados previsibles. La multitud de arriba gritaba de alegría, vitoreando y aclamando mientras se desarrollaban dieciséis peleas más a la vez.
El siguiente combate tuvo a Rou Tigu contra uno de los jóvenes de la Secta del Hierro Hermético.
La chica de aspecto salvaje se balanceaba de un pie a otro, con los ojos entrecerrados, mientras el hombre sacaba un martillo de una mano y golpeaba el puño contra las placas de su pecho. Parecía nervioso—lo cual era comprensible, ya que se enfrentaba a una mujer tres niveles por encima de él.
El gong resonó.
Rou Tigu se lanzó hacia adelante para golpear con el puño la placa pectoral del chico. Este se tambaleó hacia atrás ante el golpe, aunque la chica no intentó perseguirlo ni aprovechar la oportunidad.
En cambio, con las manos en las caderas, le gritó algo al chico. Luego volvió a entrar, asestándole un ligero golpe en la cara que le hizo ladear la cabeza. Luego se retiró, observándolo con los ojos estrechados. Jugaba con él como un gato con un ratón.
A la multitud, por supuesto, le encantó. Se rieron y se burlaron mientras ella bailaba alrededor del chico más alto, golpeándolo con impunidad.
¡Qué criatura tan cruel, jugando con él de esa manera! Huizong solo podía imaginar los insultos que le estaba profiriendo a su oponente y el maltrato que estaba sufriendo.
A un lado, el Joven Maestro de la Secta Hermética de Hierro tuvo que ser contenido, su rostro enrojeció de la ira, claramente indignado por la herida infligida a su menor.
Huizong casi podía ver la final ahora. La serena Cai Xiulan contra la salvaje Rou Tigu. ¡La chica villana y burlona contra la noble Espada Verdeante!
Luego, se sentó a mirar el espectáculo.
❄️❄️❄️
"¿Qué está haciendo?" Gou Ren le preguntó a su hermano, mientras miraba los encuentros.
“¡Así no! ¿Una postura más amplia...?” Preguntó Yun Ren a su lado, observando la pelea con los ojos entrecerrados. “O al menos creo que eso es lo que dice.”
"¿Le está dando consejos a ese tipo en medio de la pelea?" Preguntó Gou Ren.
"¿Eso creo?" Dijo, mirando la arena. "Sí, acaba de repetir los mismos movimientos otra vez.”
Gou Ren carcajeó y volvió a mirar a su alrededor. Si bien la ceremonia de apertura había sido increíble y el jurado había sido interesante de ver mientras la piedra se arremolinaba con diferentes colores, las peleas en sí... Eran un poco aburridas.
Gou Ren esperaba más. Técnicas geniales, como las de Xiulan, pero en general parecía que todos eran un poco más fuertes o rápidos que una persona normal. Claro, los saltos podían ser bastante grandes, y algunos tenían movimientos llamativos y ágiles... Pero tenía la sensación de que podía vencer al menos a algunos. Eso le quitaba algo de misterio. De alguna manera, la agricultura era más mística que un gran torneo de lucha.
Realmente no podía comprender el atractivo. Los vítores y burlas mientras Xiulan empujaba a ese tipo le habían lastimado los oídos.
“La verdad es que esperaba un poco más”, dijo en voz alta.
Un hombre a su lado resopló.
"¿Primera vez?", Preguntó, girando hacia Gou Ren. Asintió, y el hombre sonrió con suficiencia. "Es porque esto es para deshacernos de la paja. Créeme, ¡aún no has visto nada!"
Gou Ren se encogió de hombros.
Bueno, el tiempo lo diría. Miró hacia la cima de la arena, donde se alzaba el enorme gong. Esperaba que estuviera abierto a los visitantes; quería ver las inscripciones de cerca.
Se oyó una ovación, y Gou Ren volvió a la lucha cuando Tigu finalmente lo sacó del escenario. Arqueó una ceja y frunció el ceño cuando el tipo con el martillo gigante se acercó a quien Gou Ren supuso que era su amigo. Varias personas miraron al cultivador con extrañeza, y uno de los trabajadores pareció querer detenerlo, mientras salía del área donde se suponía que debía estar para fulminar con la mirada a Tigu.
A Gou Ren no le gustó nada esa mirada. Era la misma que tenían los chicos de la Colina Verdeante aquella vez que atacaron a alguien.
La multitud contuvo la respiración mientras ambos se miraban fijamente, uno frente al otro. Tigu ladeó la cabeza, curiosa. El líder del grupo del martillo y el yunque tenía la cara roja y los músculos abultados. De hecho, se parecía un poco a Jin, incluso en las pecas.
"¡Parece que el Joven Maestro de la Secta de Hierro Hermético, Tie Delun, ha entrado en la arena!" Exclamó el anunciador, tras haber regresado al cristal. Desde el punto de vista de Gou Ren, los ojos del oficial brillaban.
El tipo que había sido sacado del escenario dijo algo y el hombre enojado hizo una pausa.
“¿Esto es cierto?” Dijo Yun Ren, narrando de nuevo, mientras se inclinaba hacia adelante, entrecerrando los ojos para leer los labios. El ángulo era un poco incómodo.
Tigu asintió y dijo algo más. La cara del chico del martillo se sonrojó nuevamente.
Esta vez, con vergüenza.
“Algo... Intercambio de consejos... Tienes buena musculatura… Nos vemos luego, ¿Guapo?” Preguntó Yun Ren mientras Tigu se despedía con la mano y bajaba del escenario.
El hombre la siguió con la mirada, su rostro enrojeciéndose lentamente desde la punta de las orejas hasta el pecho. Parecía como si Tigu le hubiera dado un golpe en la cabeza.
"Ella ni siquiera se da cuenta de lo que ha hecho, ¿verdad?" Preguntó Gou Ren, mientras el chico de abajo tenía una expresión tonta y enamorada en su rostro, todavía mirando a Tigu.
"Para nada", respondió Yun Ren, luciendo demasiado divertido.
“Tigu, ¿por qué?” Gou Ren suspiró, hundiéndose la cara entre las manos. Esperaba no tener que contárselo a Jin.
