Capítulo 20
De Camino Al Invierno
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Chyou despertó sobresaltada al oír el canto de un gallo que rompió el silencio de la mañana. Era increíblemente fuerte, resonando en las colinas de una forma que Chyou jamás había escuchado, pero inesperadamente melodiosa. Era como si alguien hubiera tomado el canto de un gallo y le hubiera añadido instrumentos. El canto le habló a una parte de sí misma, ordenándole que despertara.
Se estiró en la cómoda cama y se incorporó para observar la rústica habitación. A su lado, Bo se removía en su propia cama, despertado por el mismo grito.
Chyou había pasado noches en palacios lujosos y camas suntuosas, pero anoche había dormido mejor que nunca. Se levantó sintiéndose renovada. Su mente daba vueltas mientras repasaba los acontecimientos del día anterior. Lo había dedicado casi por completo a los negocios. Hoy, sin embargo, les harían un recorrido por aquel extraño lugar. Una cortesía del Maestro Jin antes de que Chyou partiera con su hermano y el arroz prometido.
Suspiró; supuso que tendría que levantarse e ir a buscar su propia agua; normalmente en ese momento un sirviente los recibiría y prepararía todo.
Para su sorpresa, se oyó un breve golpe en la puerta, y esa parte del guion se desarrolló según lo previsto.
Sin embargo, al abrir la puerta, esperando encontrar a una humilde sirvienta, tuvo que mirar hacia abajo. No había ninguna sirvienta. Había una cerda. Una cerda con una tina humeante de agua atada a la espalda.
‘Joven Señor. Joven Señorita,’ los saludó la cerda con una dicción afilada como una navaja. Su voz resonó en la mente de Chyou, provocándole un escalofrío. Al igual que Wa Shi la noche anterior, hablaba sin decir una palabra, transmitiendo el significado sin necesidad de palabras.
Chyou asintió con gracia, como era costumbre, brindando a la ayuda el mínimo reconocimiento que se esperaba de ella... Y luego lo pensó mejor. Era mejor no repetir el error de su hermano. Pi Pa, como se hacía llamar, podía actuar como una sirvienta, pero seguía siendo una Bestia Espiritual que hablaba.
“Gracias,” dijo Chyou. La cerda se movió con una gracia extraña, logrando desatarse el cubo de agua de la espalda y dejarlo en el suelo sin derramar una gota.
Pi Pa asintió antes de hacerse a un lado. ‘Cuando el Joven Señor y la Joven Señorita estén listos, yo los acompañaré a desayunar.’
Entonces la cerda les hizo una reverencia y salió de la habitación, cerrándose la puerta tras ella sin que Chyou la tocara.
Chyou miró a su hermano, quien, ya completamente despierto, simplemente se encogió de hombros.
❄️❄️❄️
Bien vestida, con el rostro lavado y el cabello trenzado, Chyou salió de la casa de huéspedes con su hermano para encontrarse con Pi Pa, que la esperaba pacientemente. La siguieron, atravesando la hierba aún exuberante, aunque ligeramente húmeda, y cruzando un puente de regreso a la casa principal.
Los aromas del desayuno ya flotaban en el aire, haciéndole agua la boca.
Les permitieron entrar rápidamente y los llevaron a la larga mesa donde habían cenado la noche anterior. Estaba repleta de habitantes de la Fa Ram, tanto personas como Bestias Espirituales. Al entrar con Pi Pa, todos los saludaron con un gesto de cabeza y los condujeron a un lugar vacío. Allí estaba el gallo Bi De, acicalando a la pequeña rata Ri Zu. Liu Xianghua, la Joven Dama de la Secta del Lago Brumoso, estaba sentada con la Dama Meiling y una serpiente, cuyo nombre Chyou recordaba que era Miantiao, señalando un pergamino. Ella y su hermano fueron colocados cerca del centro de la mesa. Su hermano estaba sentado cerca de Gou Ren y Bowu, a quienes saludó antes de comentar lo cómodas que eran las camas, ante la entusiasta aprobación de Gou Ren. Mientras su hermano estaba ocupado, Chyou miró hacia el otro lado para ver si podía conversar con alguien.
Junto al asiento de Chyou había un frasco. Y dentro, un pez que la miraba fijamente.
Wa Shi golpeó alegremente el costado de su frasco.
“Buenos días,” Chyou le saludó cortésmente a la extraña criatura. El pez asintió en respuesta.
‘¡Buenos días!’ Respondió con entusiasmo. '¡Hoy será un día de primeras veces para ti, declara Wa Shi!’
Chyou se quedó paralizada ante la afirmación, ya que el pez parecía a la vez engreído y expectante.
En ese preciso instante salió el Maestro Jin, llevando la comida.
Resultaba extraño que el dueño de la casa sirviera a los invitados, algo tan distinto a cómo hacían las cosas los ricos y poderosos, con legiones de sirvientes para realizar el trabajo.
Una vez más, sin embargo, el consejo de la abuela resultó cierto: “Los verdaderamente fuertes hacen lo que quieren. Solo sonríe y asiente, nieta.”
Además, ya le había preparado panqueques antes.
El desayuno de la mañana consistía en “papas fritas ralladas”, “tocino” de venado, huevos fritos y un pan grueso y crujiente; todo el conjunto le hizo agua la boca.
Estaba tan bueno como olía.
“¡Están deliciosos! ¿De qué están hechos?” Preguntó Bo, curioso, mientras inspeccionaba la cosa crujiente y dorada...
“Están hechos con manzanas de Tierra de la Meseta de la Roca Amarilla,” dijo el Maestro Jin.
Chyou ya había oído hablar de esas “manzanas de Tierra”. Había habido algunos intentos de importarlas, pero no habían tenido éxito, aunque suponía que no las habían cocinado así.
Ella miró a su hermano, quien le hizo una señal discreta con la mirada. Otro asunto que atender. Se sumaría a la enorme pila de trabajo que tendrían. Aun así, era la hora del desayuno… Y la abuela detestaba hablar de trabajo en el desayuno.
Así que Chyou simplemente saboreó la comida, tomándose su tiempo, hasta que Wa Shi golpeó la mesa con sus aletas de repente, llamando su atención.
‘Prueba las cañas con el pan,’ recomendó la carpa, usando sus extraños apéndices para colocar un puñado de cañas de aspecto fibroso en su plato. No tenían muy buena pinta, si Chyou era sincera, pero el Maestro Jin estaba distraído viendo a Tigu trenzar el cabello naranja de la niña.
Sin nada que la rescatara de su aprieto, tomó las cañas. Nadie rechazaba a una Bestia Espiritual a la ligera, o eso suponía. Honestamente, no existía un protocolo establecido para tratar con estas criaturas, más allá de “huir”. Rara vez una Bestia Espiritual estaba lo suficientemente consciente como para entablar una conversación.
Colocó las cañas sobre el pan... Las cañas húmedas y fibrosas... Y Chyou seguía atrapada. Dudó un instante, luego dio un mordisco, esperando que bastara para aplacar a la bestia. Masticó... Y entonces sus ojos se ensancharon al sentir el sabor en su lengua.
“Maestro Carpa, ¿qué otra clase de cañas combinan bien con este pan?” Le preguntó.
El pez la miró fijamente, logrando de alguna manera sonreír con orgullo.
'Pequeña Chyou… Deja que Wa Shi te relate sus descubrimientos.'
❄️❄️❄️
“¡Santos cielos, qué fuerte es esto!” Exclamó Bo, mirando el líquido transparente tras haberle dado un buen trago. Chyou también lo bebió con cortesía, reprimiendo con firmeza el disgusto que mostraba. La bebida le quemó al tragar de una forma muy desagradable, pero a Bo parecía gustarle. Él sabía de licores, mientras que a ella nunca le habían gustado mucho.
Chyou alzó la vista, fijándose en la estructura de cobre, observando sus curvas. Parecía tan simple... Y, sin embargo, había producido esto. Contenía una gran cantidad de cobre, pero una vez iniciada la producción, cada unidad sería mucho más barata que cualquier horno de píldoras. Sin duda sería otra buena inversión... Si el Maestro Jin les permitía usar los planos para reproducirla. Parecía afable, pero siempre existía la posibilidad de que se ofendiera, sobre todo si tomaban algo sin permiso. Chyou sabía que probablemente podrían esperar y pedirle permiso para revelar sus secretos en otra ocasión. Por ahora, con el arroz bastaría. Un buen comerciante debía saber cuándo retirarse cuando iba ganando.
La visita a la casa del Maestro Jin fue una extraña mezcla de lo más mundano y lo más fantástico. Los campos de aspecto sencillo contrastaban con aquellas herramientas industriales. Había máquinas que, en algunos aspectos, dejaban en ridículo a los distritos industriales de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida. El vidrio, en particular, era una maravilla. Era de una calidad que Chyou rara vez veía; solo la abuela tenía piezas comparables, pero siempre parecía triste al mirarlas, llamándolas “los últimos vestigios de un lugar que ya no existe”.
A pesar del gran espacio que ocupaban los diversos proyectos, solo representaban una fracción de las tierras del Maestro Jin. Allí se encontraban los edificios de la casa principal en la isla entre dos ríos, junto con un gran granero rojo. También estaba la casa, más pequeña pero no menos impresionante, de Gou Ren y la Joven Dama de la Secta del Lago Brumoso, con ventanas de cristal, al otro lado del río, en la cima de una colina. Cerca de esa colina y del bosque, el Maestro Jin tenía colmenas, otra maravilla que merecía la pena explorar, además de varios grandes almacenes. La casa de huéspedes se ubicaba al otro lado del río, apartada del camino. Actualmente se encontraban cerca del alambique, en la orilla del río más pequeño.
Sacudió la cabeza para salir de sus pensamientos y giró hacia la Dama Meiling, prestándole atención a su anfitriona mientras emitía un sonido pensativo.
“No es solo para beber,” aclaró la Dama Meiling. “El alcohol, cuando se refina adecuadamente, tiene una potente propiedad desinfectante.”
“¿Qué usan los médicos de la capital para limpiar sus instrumentos?” Preguntó el Maestro Jin, apartando la mirada de su hermano por un momento, con tono curioso.
Chyou ya tenía la respuesta preparada.
“Agua y jabón en su mayoría, pero algunos usan una costosa solución alquímica, aunque esto es bastante raro debido a sus ingredientes,” explicó. “También hay algunos eruditos que creen que puede tener efectos adversos, pero el debate continúa. Sin embargo, tiendo a estar de acuerdo con ellos. El Doctor Shenlong tenía un tratado sobre el tema que era convincente…” Chyou hizo una pausa, preguntándose si había hablado demasiado, pero la Dama Meiling simplemente parecía intrigada.
“¿Has leído los pergaminos que nos diste?” Preguntó.
“Ah, sí, y a los médicos les gusta hablar, Dama Meiling. No creo que pensaran que yo pudiera entender la mayor parte de lo que decían, pero leí casi todos los textos que preparé para el Maestro Jin, para asegurarme de que no hubiera información duplicada,” se aventuró a decir. Le había llevado bastante tiempo leerlos todos, revisando la calidad y comprobando rápidamente que los pergaminos fueran realmente los correctos.
La Dama Meiling sonrió. “Hiciste un trabajo impresionante,” dijo la cultivadora con sinceridad. “Estos textos fueron de gran ayuda y ya han demostrado su valía. Gracias por conseguirlos para nosotros.”
Chyou se sonrojó ligeramente ante los sinceros elogios.
“Ha sido un placer, Dama Meiling,” dijo Chyou con una leve reverencia. En definitiva, había sido una tarea interesante.
“Deberíamos intercambiar cartas cuando regreses a la capital,” “continuó Meiling. “Sería un placer escuchar historias de la ciudad y cómo van los preparativos para tu expedición.”
Ella volvió la mirada hacia la mujer pecosa. Chyou había pasado el día observando, como era debido, intentando comprender cómo interactuaba aquel extraño grupo de personas. Su instinto le decía que el contacto con la esposa del Maestro Jin sería muy valioso. Además, esperaba poder asegurarse de que la mujer no guardara rencor por las meteduras de pata de su hermano... Ni por las maquinaciones de su propia abuela. Era mejor tener una relación cordial antes de que surgieran esos temas.
Si algo había aprendido ese día, era que, para lograr su objetivo, no debía subestimar a nadie. ¿Quién sabe adónde la llevaría una simple oferta?
“Por supuesto, Dama Meiling,” respondió Chyou mientras continuaban el recorrido.
Terminaron su trabajo en el alambique. El Maestro Jin no estaba interesado en vender la bebida, lo que decepcionó a Bo. El hombre dijo que aún había muchos detalles que pulir, aunque dio a entender que las cosas podrían cambiar en el futuro.
Así que caminaron a través del césped hacia lo que parecía una casa de cristal. El Maestro Jin se lo había explicado en la ciudad… Pero verla parcialmente terminada era algo completamente distinto. Sería una verdadera maravilla cuando estuviera terminada, pues su mente evocaba imágenes de una exuberante vegetación incluso en pleno invierno.
❄️❄️❄️
Siempre era divertido presumir de mi casa y ver las caras de admiración de la gente al contemplar mi construcción. Lo admito, estaba orgulloso.
Desde el martillo de caída hasta los inicios del invernadero, donde Fideo finalmente pareció haber conseguido una mezcla en el vaso con la que estaba satisfecho.
Te hace ver las cosas en perspectiva, ¿saben? Ver el progreso de la granja antes de que llegue el invierno y observar el crecimiento tangible. Mis almacenes estaban bastante llenos el año pasado, pero ahora tenía edificios y bodegas que parecían diseñados para alimentar a un ejército entero. Todo el pueblo de Hong Yaowu no había producido tanto como yo, y yo solo había usado una cuarta parte de la tierra que ellos cultivaban.
Tras dos años, puedo imaginar que vendrán muchos más.
Mis invitados tenían la curiosidad justa. Bo y Chyou querían saberlo todo, y aunque sí, su motivación era el beneficio y querían promocionar todo lo nuevo que lanzaba... Sinceramente, no me importaba demasiado.
Sin embargo, todo llega a su fin. Los hermanos no pudieron quedarse mucho tiempo debido al largo viaje hacia el Sur, así que después de un par de días cargamos la carreta y nos despedimos de ellos, aunque Chyou se quedó estupefacta cuando Washy le dio una de sus escamas; era una de las de pescado, la parte frontal era de color marrón opaco y la parte posterior nacarada.
La mujer le dio las gracias con torpeza antes de acomodarse sobre su caballo.
Chunky los despidió, cargando la enorme carreta llena de arroz de vuelta a Colina Verdeante desde donde continuarían el camino de regreso. Los caballos de los hermanos Guan lo acompañaron por el camino de regreso al pueblo.
Inspiré profundamente y suspiré, dejando que el aire fresco y frío llenara mis pulmones. Nos quedaba quizás un mes, tal vez la mitad, antes de que el invierno llegara de verdad.
Saludé a Yun Ren mientras bajaba de la colina que había subido, estirándose y con aspecto desaliñado y sudoroso. A pesar de su aspecto maltrecho, parecía estar de buen humor.
En realidad, todos lo estaban.
No pude evitar mirar alrededor de la granja, a los rostros sonrientes de mi familia y a sus expresiones despreocupadas.
Me llenó de alegría saber que había creado un lugar donde todos ellos podían ser felices.
Dejé que mi Qi fluyera fuera de mi cuerpo mientras me relajaba, devolviéndolo a este maravilloso lugar.
Mi paraíso en la tierra.
❄️❄️❄️
Una niña pequeña machacaba cañas hasta convertirlos en fibra. Cada movimiento era lento y agotador, mientras las grietas doradas de su cuerpo brillaban.
Estaba cansada. Muy cansada.
La piedra subió y luego cayó estrepitosamente contra las cañas, intentando convertirlas en un incómodo lecho.
Se oyó un último golpe, y ella empezó a jadear, girando hacia el agujero en el suelo.
Apenas había avanzado.
Abrió la boca para pedir ayuda...
Manos, aferrándose, desgarrandoayúdenmeayúdenme¡¿porquénomeayudan?!
Su boca se cerró de golpe.
Con cansancio, volvió a levantar la piedra.
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