Comenzamos la siguiente parte de las ceremonias. A diferencia de la de Meihua, donde todavía había algunas cosas por terminar de antemano, ya tenía casi todo hecho, incluido el montaje de los asientos. Lo único que faltaba era la comida.
Había pedido que sacrificaran a los animales fuera de la propiedad, por el bien de Chunky. Había cerdos en esta manada y no sabía cómo reaccionaría. Más vale prevenir que lamentar. No quería que mi hijo se deprimiera el día de mi boda.
Habría sido agradable tener listos solo los cortes de carne... Pero no había realmente refrigeración en la superficie, por lo que la carne probablemente se habría echado a perder. Habría mucha comida, cortesía del Señor Magistrado. En realidad, el tipo estaba prácticamente financiando todo el banquete de bodas.
Tendría que conseguirle algo para agradecerle.
El aire seguía siendo agradable y cálido, por suerte para nosotros, ya que íbamos a estar afuera todo el día, como era habitual. Pero algunas costumbres no me agradaban demasiado.
Como esta. Sentado inmóvil en el pabellón durante horas con tu pareja, teníamos que estar disponibles aquí en todo momento. Mientras todos los demás podían pasearse y divertirse, nosotros estábamos atrapados en nuestros traseros. Era una fiesta y no podíamos participar.
Así que terminamos observando lo que estaba pasando. Los ojos de Meimei seguían yendo hacia la casa por alguna razón, mientras yo observaba a la gente atizar el fuego y preparar todo lo demás.
La cama fue traída de una de las carretas, junto con las sábanas y el colchón. Meihua fue quien trajo la primera pieza, pero el resto fue llevado por Hu Li y Xiulan. En realidad, fue una suerte que nuestra amiga cultivadora estuviera allí, de lo contrario, se habría necesitado un equipo de mujeres para subir algo por las escaleras. Era una cosa grande y robusta, y algunos de los pilares eran demasiado pesados para que la embarazada Meihua siquiera intentara levantarlos.
Todavía me parecía extraño que las mujeres tuvieran que preparar la cama. Solo esperaba que no tuvieran que comprobar si había sangre más tarde. No recordaba nada parecido de la boda de Meihua, así que probablemente estábamos a salvo de esa indignidad.
Mientras armaban la cama, a Meiling y a mí nos invitaron a una bebida.
Y luego, llegamos a la parte menos incómoda de la tradición de dar regalos, aunque tal vez porque era algo con lo que estaba un poco más familiarizado. Darle algo a alguien para su boda era algo que simplemente se hacía. Hubo un poco de pelea sobre quién nos daría los regalos primero. Parecía ser entre Meihua, Tingfeng y Xiulan. Meihua y Tingfeng sorprendentemente se enfrentaron a la cultivadora, la mujer bastante embarazada tenía los brazos cruzados y no se movía ni un centímetro. Xiulan en realidad parecía ligeramente impresionada.
“Jin…” susurró Meiling a mi lado. “¿Por qué tienes esa roca gigante al lado de nuestra casa?”
“¿Recuerdas la roca en la que nos besamos por primera vez?” Le pregunté. “¿Sí? Pero, ¿por qué importa eso…?” Sus ojos se abrieron de par en par mientras se daba cuenta de lo que estaba insinuando. Se quedó boquiabierta y miró rápidamente de un lado a otro, entre mí y la roca.
Ella abrió la boca para decir algo, pero no le salieron las palabras.
Lo intentó de nuevo y no hubo nada. Finalmente, dijo: “¿Trajiste la piedra en la que nos besamos la primera vez?”
“Sip.”
El rostro de Meiling pasó por varias fases: conmoción, incredulidad, confusión y, finalmente, se quedó en una expresión de “qué demonios, Jin.”
“¿Qué demonios, Jin?” Preguntó ella, mientras sus labios se curvaban en una sonrisa.
“Me gusta esa roca. Es una roca muy bonita. También hay un lugar en el bosque, no muy lejos de aquí, que tiene árboles con la misma disposición. No hace falta ir a Colina Verdeante para sentarme en mi roca favorita.”
Su rostro se arrugó. Se suponía que debíamos mantenernos tranquilos y dignos, pero me di cuenta de que no pudo evitarlo. Se tapó la boca con la mano mientras sus hombros se movían con alegría.
Finalmente, logró recuperar el control de sí misma.
“Pero, Jin, si trajiste la roca aquí, ¿en qué nos sentaremos durante nuestros viajes a Colina Verdeante?” Preguntó con una voz falsamente seria.
Esa fue una buena pregunta. Necesitábamos nuestra piedra especial. “Encontraré otra piedra. Me gusta esta y la quiero aquí”, le dije.
Antes de sonreír burlonamente, dijo: “Creo que la llevaré conmigo a donde sea que viajemos, ¡para que todo el mundo pueda conocer la historia de la Roca de los Enamorados!”
Ambos nos echamos a reír a carcajadas ante lo absurdo de lo que había hecho, pero mi Meimei tenía una sonrisa cariñosa en su rostro.
La disputa sobre quién daría los regalos y cuándo parecía haber terminado, y sorprendentemente, Meihua y Tingfeng parecían haber ganado.
“¡Hermano Jin!” Gritó Tingfeng, acercándose a nosotros. “Aquí tienes unos pergaminos sobre ingeniería mecánica, como te dije que encontraría para ti. Sobre ruedas hidráulicas.”
“Gracias, hermano Tingfeng.” Algunas personas podrían decir que es triste que haya tenido que pedir soporte técnico a personas que están mil años “detrás” de mí, pero, caray, no lo estudié. Solo necesitaba saber cómo se ensamblaban correctamente los malditos engranajes.
Y realmente, ¿cuánta gente moderna sabía realmente cómo funcionaba su basura lo suficientemente bien como para reproducirla?
Meiling consiguió un mortero de plata de Meihua. Al parecer, algunas hierbas medicinales funcionaban mejor si se cortaban o trituraban con plata, que era otra de esas cosas descaradamente mágicas que, por alguna razón, todavía me tomaban por sorpresa.
Xiulan obtuvo el segundo lugar. Se acercó con entusiasmo, hizo una reverencia y procedió a vaciar su carreta para presentar mejor sus regalos. “Maestro Jin, espero que alguno de estos le agrade”, dijo. “Una hierba de Resistencia de Diez Venenos. Tres árboles de durazno y dos de manzano de los jardines del palacio de Ciudad Mar de Hierba. Los cráneos de una Serpiente de Cuatro Venenos y un Lobo Segador, y el caparazón de una Bola de Demolición.”
Me quedé mirando fijamente la forma familiar del caparazón. Eso... Era simplemente un caparazón de armadillo enorme. Con púas, ¿por qué no? Honestamente, no sabía qué hacer con ello.
“Y, por último, un arado,” dijo con un gesto elegante, mientras quitaba la funda de su bulto. Tuve que contener la risa. No esperaba que me respondiera así, ni que Xiulan se tomara en serio mi broma. Ella también tenía una sonrisa cómplice. “Y estos... Son de un comerciante al que le salvé la vida. Le dije que iba a una boda y me los dio para que se los regalara.”
Xiulan agarró una bolsa y sacó una especie de esfera llena de bultos. “Las llamó manzanas de tierra, de la Meseta de Roca Amarilla.”
Mis ojos se centraron por completo en uno de los mejores regalos de boda que jamás pude haber recibido.
Parecía sorprendida por mi repentina atención a la papa. “Gracias, Xiulan, eso será muy importante.”
Se quedó mirando con incomprensión la humilde patata. “¡Como usted diga, Maestro Jin!” Respondió con una reverencia y luego me entregó el preciado cargamento. “¡Esta reflexionará sobre su fortuna!”
El intercambio de regalos continuó. El Hermano Che nos dio un juego de cuchillos que le había encargado. Solo tenía dos, un hacha y una hoja más pequeña, pero este era un surtido completo de cuchillos de cocina, desde las hachas grandes hasta las dagas más pequeñas; todos brillaban y habían sido forjados con pasión. La familia Xong nos regaló algunos bolsos de cuero realmente bonitos y un arco nuevo. Del Tío Bao, recibimos varios pergaminos sobre molinos de viento y otro pergamino médico. El banquete fue el regalo del Magistrado, así como un susurro: “Espero que nuestra relación continúe. Si necesitas algo, estoy a tu servicio.”
Había otras cosas mucho más humildes: un bonito sombrero de paja de uno de los aldeanos, unos cuantos recipientes pequeños para guardar cosas, tela para cuando tuviéramos hijos, algunos incluso tenían arroz o un colgante tallado para Meiling.
Agradecí a todos ellos y agradecí a cada persona que vino.
De hecho, estaba empezando a emocionarme un poco con los regalos. Fue una experiencia… Humilde. Fue conmovedor. Esas personas me deseaban lo mejor con sinceridad.
Lo decían en serio.
Me alegré mucho de haber dejado la Secta y venir aquí.
Y entonces... Y entonces llegó el momento. Meihua vino a recoger a Meiling mientras yo caminaba hacia el altar y me quedé solo durante varios minutos. Meihua volvió a trenzar el cabello de Meiling y le puso un chal sobre los hombros.
Me alegra que no tengamos que hablar mucho, porque no confío en mi voz.
Primero, le servimos té a Xian. Normalmente, le serviríamos té a nuestros padres y Abuelos... Pero el Abuelo de Rou estaba en algún lado, si es que aún estaba vivo, y todos los demás ya se habían ido. Solo estaba Xian.
Básicamente, nos limitábamos a escuchar al sacerdote y a hacer una reverencia cuando nos lo ordenaba.
No nos mirábamos a los ojos ni decíamos “acepto” o había un beso.
Pero había una cosa que recordaba, de las bodas de Antes.
Nos inclinamos tres veces hacia el oeste mientras murmuraba un viejo, viejo dicho en voz baja.
Y entonces se acabó. Nos casamos.
Big D soltó un grito triunfante, su voz resonó por las colinas mientras permanecíamos de pie con los dedos entrelazados. Meiling me miró fijamente, con el rostro enrojecido y una sonrisa radiante en el rostro.
A la mierda, va a haber un beso.
La multitud vitoreó y gritó cuando reclamé mi premio. Meiling no dudó en devolverme el beso.
En un principio, se suponía que nos iban a escoltar de inmediato hasta el lecho nupcial, pero como era el último varón de mi linaje, también tenía que entretener a mis invitados. Por suerte, se rompió la tradición y pude disfrutar de la primera noche de mi propia fiesta de bodas.
Meimei y yo estábamos agarrados por la cadera y apoyados uno contra la otra. Su mano más pequeña estaba caliente en la mía y se aferraba a mi brazo como si pensara que iba a desaparecer.
A nuestro alrededor, familiares y amigos estaban de fiesta. Los niños perseguían a Chunky por las mesas o le tiraban cosas a Washy para que las atrapara. Peppa estaba sentada con Xian, y mi suegro le decía algo. Big D estaba en el techo, con Rizzo sobre su espalda. Tenía los ojos cerrados y parecía estar en paz. Tigger también estaba en el techo, teniendo una competencia de miradas con Xiulan.
Había algo de música, pero… Necesitaba haber un poco más de entretenimiento.
“¡Yun Ren!” Lo llamé y él se detuvo, sosteniendo el cristal grabador. Le hice un gesto para que se acercara y él asintió, complacido.
En realidad, era más como una cámara digital y un proyector que otra cosa. Incluso tenía una función de búsqueda. Lo estuve manipulando y... ¡Santos cielos! Yun Ren tomó muchas fotografías.
Presioné un poco de mi Qi en él y desaté la pesadilla que era la presentación de diapositivas de la boda. ¡Incluso tenía mi pipa sonando de fondo! El instrumento parecido a un banjo sonaba bastante bien al tocar una de mis favoritas. Nunca volvería a ver ninguna película de Ghibli... Pero la música se quedó conmigo.
Hubo una pausa mientras todos se daban cuenta de lo que estaba pasando y se giraban para mirar las imágenes proyectadas en el aire. Algunas de ellas eran mías. Chunky y Gou Ren jugando al hockey. Big D recortado contra la luna. Washy en su guarida. Pero la mayoría eran de Yun Ren. Meiling y Xian sonriéndose. La gente de Hong Yaowu gritando algo. Xiulan con un panqueque colgando de su boca. La mujer gritó indignada y comencé a reír.
Me quedé sentado y observé. Debo decir que se me saltaron las lágrimas al ver todas las imágenes que se desplazaban por la pared. Las fotografías de Yun Ren eran buenas. Realmente buenas. Tenía un ojo especial para este tipo de cosas. Casi deseaba poder imprimirlas y colgarlas.
Finalmente, terminó. Yun Ren me miró sonriendo orgullosamente. “¿Te gustan?”, preguntó esperanzado.
Le devolví el cristal grabador. “La boda aún no ha terminado”, le dije. Sus ojos se iluminaron y con entusiasmo tomó el cristal grabador.
❄️❄️❄️
Pero todas las cosas terminan.
Nos escoltaron hasta el lecho nupcial. Me hubiera gustado disfrutar un poco más de la fiesta, pero al parecer nuestros “deberes” eran demasiado importantes.
Las sonrisas lascivas de la gente que nos rodeaba me indicaban que estábamos a punto de pasar un rato “divertido.” Al parecer, era costumbre que los amigos y familiares cercanos se burlaran de la pareja cuando estaban juntos en la habitación.
“¡Míralos! ¡Ya estaban intentando empezar afuera!” Gritó Yao Che. “¿Están tan ansiosos?”
Xian suspiró. “Aiya, ¿en qué me he equivocado al criar a una hija tan lujuriosa?”
“Tengo un segundo regalo para ti, hermana,” dijo Meihua, entregándole un pergamino a Meiling.
Me llamó la atención el título, Las Artes del Dormitorio. “Ya lo he leído”, dijo Meimei con expresión seria y con el rostro un poco rojo mientras empujaba el pergamino detrás de ella. Meihua dejó escapar un jadeo exagerado y escandalizado.
“Jin, ten cuidado de no romperla, ¿de acuerdo?” bromeó Meihua. “Y recuerda lo que te dije que hicieras con tus caderas, Meimei, a los hombres les encanta eso.”
“Oh, créeme, no hay posibilidad de que la rompa,” bromeó Che, recordando una de las estatuas.
Meiling no se impresionó en absoluto, ya que nos dieron una taza a cada uno, unida por un hilo rojo. Otra tradición, creo que esta tenía la intención de simbolizar nuestro vínculo o algo así. Una última bebida antes de ir a dormir.
Yun Ren entrecerró los ojos y me miró con picardía mientras me entregaba el cristal grabador. “Asegúrate de que tengas un buen recuerdo, ¿de acuerdo? ¡Podemos usar esto como prueba de que Meimei es una mujer y no un niño que finge serlo!”
Meimei casi escupió el vino y giró la cabeza para mirarlo fijamente.
Hubo risas y burlas mientras nos pinchaban. Era una tradición bastante tonta, pero tenía algo de gracia.
Pronto las burlas disminuyeron y todo lo que quedó fueron los sonidos de la gente disfrutando afuera.
“Mi hijo… Mi hija… Les deseo buena suerte”, nos dijo Xian con una suave sonrisa en el rostro. Meihua besó a Meimei en la frente. Che me dio una palmada en la espalda. Los hermanos Xong asintieron. La puerta se cerró con una extraña firmeza.
Estábamos solos.
Ambos nos dejamos caer de espaldas sobre la cama, con las cabezas una al lado de la otra. “Apenas parece real”, murmuró Meiling.
“Vaya romance vertiginoso, ¿eh?” Pregunté divertido.
Ella se rio, se dio la vuelta y me miró a los ojos. “¿Qué fue eso que susurraste en el altar?” Me preguntó.
Ah, ¿lo entendió? Me aclaré la garganta. “Un juramento. De tener y mantener, de hoy en adelante, en las buenas y en las malas, en la riqueza y en la pobreza, en la enfermedad y en la salud, amar y cuidar hasta que la muerte nos separe.
Meiling abrió mucho los ojos. “Nunca te creí un poeta,” me dijo.
“Sólo estoy copiando a otra persona. No soy un buen escritor”, respondí.
Meiling tarareó: “Tener y mantener, de hoy en adelante, en las buenas y en las malas, en la riqueza y en la pobreza, en la enfermedad y en la salud, amar y cuidar, hasta que la muerte nos separe”, recitó.
Nuestros labios se encontraron. Sabía un poco a vino y un poco a dulce. Meimei tiró de mi brazo y me di la vuelta para que quedara debajo de mí.
Mi mano le apartó el cabello de la cara y la apoyé en su mejilla.
Nerviosismo, excitación, excitación. Se mordió el labio mientras me miraba.
Ella agarró mi nuca por detrás y me atrajo hacia sí para abrazarme.
❄️❄️❄️
Bi De estaba sentado bajo la luz de la Luna Creciente. Hoy había sido un buen día. La hermana Ri Zu había regresado con ellos. La gente le había hecho la súplica adecuada al Gran Maestro. Él había tomado a la Gran Sabia Sanadora en su casa. El resplandor de Bi De se multiplicó por diez gracias al “moño” del Gran Maestro.
Pero lo más importante de todo es que la tierra estaba verdaderamente despierta.
En lugar de estar volcada hacia el interior, podía sentir la energía fluyendo, la atención de la tierra desplazándose hacia las flores y los árboles. Era cálida y curiosa.
Estaba de guardia, contemplando la sublime belleza de la Fa Ram, cuando sintió que la energía de Su Gran Maestro se agitaba.
Oh, él pensó, vaya. La hermana Ri Zu chilló desde lo alto de su espalda. Tigu se sobresaltó y miró a su alrededor confundida, mientras algo se movía bajo la tierra.
El Qi de dos seres separados se fusionó. El menor no se extinguió. El mayor no disminuyó. Ambos eran tranquilos, amables y gentiles. Nutridos, arremolinándose y combinándose, dos partes separadas se unieron en un todo mayor.
La energía de la tierra se estremeció cuando otra se conectó a ella.
Los árboles parecieron animarse. La hierba se mecía con una brisa invisible. El Yin se unió al Yang.
La tierra suspiró con satisfecha plenitud.
Dos corazones laten al mismo tiempo. Dos almas laten al mismo ritmo. Sin embargo, ambas son únicas. Trabajan juntas por un objetivo más allá de su comprensión. Bi De observó los cambios en el mundo y estaba contento.
