Volumen 2 Capítulo 1
Avance A Toda Máquina
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
El Imperio del Fénix Carmesí. Un nombre que resuena en todo el mundo conocido.
Es una tierra de poder y gloria, de industria, de arte y cultura. Una superpotencia que domina un continente entero bajo la atenta mirada del Hijo del Cielo, Su Majestad Imperial. El Mandato Divino del Cielo asegura su derecho a gobernar, y sus legiones de funcionarios y oficiales se extienden a lo largo y ancho del continente.
Sus grandes ciudades albergan a millones de personas. Su enorme extensión no podría explorarse por completo ni en cien vidas mortales, ya que abarca islas flotantes, reinos ocultos y una naturaleza salvaje indómita. Hay ciénagas venenosas, bosques desconcertantes y montañas que rozan el borde mismo del cielo, demasiado altas para que alguien pueda escalarlas.
Es una tierra de cultivadores, aquellos que se esfuerzan todos los días por desafiar a los cielos. Cien mil batallas, grandes y pequeñas, se libran en todo el continente. Torneos marciales. Ataques de bandidos. Bestias espirituales furiosas. Peleas de pubs. Guerras en todo menos en el nombre entre las sectas. La gran batalla en las Cinco Puertas del Fénix Inmortal se libra contra la última ronda de invasores demoníacos. Para las personas que habitan esta tierra, es una escalada interminable hasta la cima. Entrenar, luchar, esforzarse y esforzarse más. Para ganar gloria, fama, mérito, elogios. Elevarse por encima de su nacimiento y desafiar a los cielos.
Se cuentan mil historias de los más nobles mártires, de los más viles villanos y de los más grandes héroes. Hay batallas que sacuden los cielos y trastornan el status quo.
Incluso los más pequeños sueñan con ello; incluso los más débiles desean escalar.
En las zonas septentrionales del extenso Continente del Fénix Carmesí se encuentran las Colinas Azures. Es una provincia en su mayor parte sin salida al mar, con solo una pequeña franja de tierra que toca el océano a lo largo de su borde sudoeste. La provincia está llena de colinas gigantes y montículos de hierba. Se llama así por la pureza de su cielo despejado y la prevalencia de dichas colinas. Como corresponde a una provincia del norte, las estaciones son templadas y cae una gran cantidad de nieve cada invierno.
Como todas las provincias del Imperio, las Colinas Azures son enormes, casi un país por derecho propio. Pero son culpables de un pecado casi imperdonable.
Las Colinas Azures son débiles.
Están ausentes de todos los grandes relatos y de todas las batallas dignas de mención. Ningún nombre de sus lamentables tierras ha podido jamás llegar a los cielos. Mientras que otras provincias pueden presumir de tener fundiciones maravillosas o una cultura elevada, la única cualidad sobresaliente de las Colinas Azures es su debilidad. Aquí no hubo grandes batallas. Muy pocas intrigas cortesanas. Era un lugar completamente apartado.
Sin embargo, incluso estas personas, en este desierto sin Qi, se esfuerzan. ¡Luchan! ¡Desafían a los cielos!
Para ser victorioso, uno sólo necesita tomar su espada, endurecer su determinación y luchar.
❄️❄️❄️
Cai Xiulan, la Joven Dama de la Secta de la Espada Verdeante, miró fijamente el objeto que había sido colocado en sus manos. No era una espada. No era una lanza, ni siquiera un arco.
En cambio, era algo con lo que un agricultor estaría íntimamente familiarizado.
Era una azada. Una azada que se usaba para labrar la tierra.
“Esto… ¿Esto es, Maestro Jin?” Preguntó con cuidado, mirando al Maestro Oculto. Él le sonrió, con las mejillas cubiertas de pecas. Su sonrisa carecía de cualquier tipo de malicia o astucia, como si esto fuera solo una broma extraña que le estaba haciendo.
Estaba jugando con ella. Bueno, ¿no era esa la manera de actuar de los Maestros Ocultos? Sus métodos siempre eran extraños para quienes no podían comprenderlos.
“¡Sí! Pensé que empezaría con lo básico. Apuesto a que no has usado demasiado algo así, ¿eh?” Preguntó el Maestro Jin mientras estiraba los brazos. Aun así, Xiulan no pudo evitar mirar al otro con el Maestro Oculto. Bi De, el gallo resplandeciente en su hombro, una bestia real cuyo plumaje era del color del fuego y que vestía un chaleco de piel de zorro, le levantó una ceja.
“No tengo experiencia en su uso, Maestro Jin”, respondió ella. Xiulan ciertamente nunca había usado una azada antes. Los Dignatarios de su secta probablemente habrían escupido sangre por su culpa solo por sostener la herramienta agrícola.
“¡Bueno, no hay nada que hacer! ¡Vamos, déjame mostrarte cómo usarla correctamente!” El Maestro Oculto estaba lleno de energía mientras se ponía en posición sosteniendo una azada propia, y Xiulan se apresuró a imitarlo. Sonrió al ver su atención. “Bien, ahora bájala así—”
Ambos blandieron la azada, y Xiulan estaba completamente concentrada en lo que estaban haciendo.
Ella había pedido aprender las maneras del Maestro Oculto; si un hombre tan poderoso como el Maestro Jin decía que este era su camino, entonces ella sólo podría tener la bendición de seguirlo.
¡Seguramente, trabajar así pagaría dividendos en su cultivación, tal como ella esperaba!
Pasaron unos minutos trabajando juntos antes de que el Maestro Jin estuviera satisfecho con su forma.
“¡Oye, eso es bastante bueno!” Dijo el Maestro Jin, asintiendo. “Ahora, te encargarás de ese campo de allí, ¿de acuerdo? ¡Intenta que esas filas estén parejas!”
“¡Sí, Maestro Jin!” Gritó Xiulan, con la mente y el espíritu concentrados. Así comenzó la vida de Cai Xiulan en la granja del Maestro Jin.
❄️❄️❄️
Me desperté contento. Bueno, no me había despertado contento. La satisfacción había sido mi estado de ánimo desde la boda. Ya era la tercera semana desde la boda y todavía estaba en las nubes.
Había un cuerpo agradablemente cálido presionado contra mi pecho y yo estaba acurrucada alrededor de él. Mi brazo rodeaba su pecho y mi palma estaba sostenida sobre su corazón por sus propias manos. Podía sentir los latidos lentos y constantes de su corazón, pulsando suavemente contra mi palma.
Ella era mi esposa. Yo estaba casado. Aún era algo a lo que me estaba acostumbrando. Fue… Un poco raro, lo confieso, pero eso se perdió en una neblina de buenos sentimientos.
Mi esposa era hermosa. Los idiotas decían que sus ojos eran afilados, sus pecas eran manchas y su lengua era una daga.
Sus ojos eran hermosas amatistas, sus pecas la hacían linda y su lengua…
Su lengua también era muy agradable. Uh, sí. Eso es todo lo que voy a decir al respecto.
Para mí, nos habíamos movido extremadamente rápido. Como una boda improvisada en Las Vegas. Pero para la gente de aquí... Bueno, no fue tan anormal. Fue bueno. Muy bueno. Especialmente la parte de dormir en la misma cama. Puede que sea solo el período de luna de miel el que habla, pero estábamos teniendo un poco menos de sueño más de lo que probablemente deberíamos.
Apreté la nariz contra su pelo teñido de verde y respiré profundamente. Olía a hierbas. Era un olor muy agradable.
Meiling se movió entre mis brazos y apretó brevemente la mano que yo tenía sobre su pecho, tratando de acercarme más. Dejó escapar un pequeño murmullo soñoliento antes de suspirar de satisfacción mientras se soltaba.
“Buenos días”, murmuré en su cabello.
“Buenos días”, respondió en medio de un bostezo, levantando los brazos por encima de la cabeza y estirándose, moviéndose contra mi cuerpo de maneras interesantes. Después de un momento, se dio la vuelta en mis brazos. Sus maravillosos ojos violetas todavía estaban entrecerrados por el cansancio.
Me dio un beso en los labios y luego nos abrazamos un rato. Su cuerpo estaba cálido y suave, y escuchar los latidos de su corazón casi me hizo volver a dormir. Nuestras respiraciones se sincronizaron mientras nos recostábamos juntos.
Todo se sentía bien.
Estuve pensando lo que iba a decir.
“Me gusta nadar y el olor de la lluvia, pero odio que me llueva encima”, dije finalmente, decidiendo cuál sería mi ‘dato de la mañana’.
Estábamos casados, pero en realidad no sabíamos demasiado el uno del otro. Así que comenzamos este pequeño ritual: contarnos algo al azar sobre nosotros mismos. En su mayoría, se trataba de información que en realidad no importaba, pero... Bueno, era agradable aprender más sobre la persona con la que esperaba pasar el resto de mi vida.
Meiling tarareó, divertida. “Así que por eso estabas tan malhumorado ayer. Pensé que era porque Gou Ren había cometido un error.”
Me encogí de hombros. ¿Qué se puede hacer? Me gustaba estar al aire libre, pero mojarme cuando no quería siempre me ponía de mal humor. Elegí una gran profesión en la agricultura para eso, ¿no? Necesitaba salir bajo la lluvia todo el tiempo.
Meimei me sonrió. “Bueno, tenemos algo en común. Yo también odio que me llueva.”
Un segundo después, se escuchó un fuerte llamado desde afuera cuando Big D hizo sonar la campana de la mañana.
Suspiré, deseando poder pasar todo el día en la cama. En cambio, besé a Meiling en la frente y ambas nos levantamos para vestirnos. Antes de comenzar el día, habíamos decidido un ritual matutino más que nos permitía tener unos momentos más juntos.
Pasé un peine por el cabello de mi esposa. Fue sencillo. Pero la sensación de los mechones suaves y sedosos bajo mis dedos me tranquilizó y me permitió pensar un poco mejor.
Nos preparamos para el resto de la mañana en silencio. Cuando llegamos a la puerta, ambos respiramos profundamente, preparándonos para el largo, largo día que nos esperaba.
“Esta es la parte más difícil. Cuando llegue el verano, tendremos menos cosas que hacer”, murmuré para mí.
Extendí la mano hacia Meimei y entrelazamos nuestros dedos. “Muy bien. Hagámoslo”, declaré.
Bajamos las escaleras. Encendí el fuego mientras Meimei iba a buscar los huevos. Huevos y arroz, un desayuno imaginativo. Tenía antojo de un sándwich de huevo y queso, y aunque probablemente podría ir corriendo a buscar todos los ingredientes, sería más complicado de lo que valía la pena. En cambio, tendría paciencia. Mi primer desayuno más al estilo occidental estaría hecho con mis huevos, mi pan y mi queso. Con mis papas fritas también.
¡Piénsalo, Jin! ¡Deja que el deseo alimente tus movimientos!
Cuando el desayuno estuvo listo, todos los demás ya se habían sentado y estaban listos para comenzar el día. Big D hizo una leve reverencia cuando entramos con la comida. Sus colores eran tan vibrantes como siempre, y su chaleco de piel de zorro estaba tan prístino como cuando se lo di por primera vez. A su lado estaba sentado Rizzo, la pequeña rata todavía soñolienta y aparentemente dormitando. Washy, la carpa marrón opaca, estaba en su canal, golpeando sus aletas alegremente en anticipación de la comida. Chunky era el siguiente, el grandulón acurrucado junto a Peppa. Sus cicatrices se habían desvanecido a líneas blancas, pero todavía le daban un aire peligroso.
Tigger fue la última de los animales. La gata de rayas naranjas y negras trotó inmediatamente a mi lado, se acurrucó en mi regazo y se enfurruñó. Había estado de un humor terrible desde que Mei y yo dejamos de dejarla entrar a nuestra habitación. Me maulló y suspiré.
“Sí, sí. Lo siento, Tigger. Pero deberías salir y explorar un poco más, ¿no?”
Obviamente, eso no era lo que debía decir, ya que ella empezó a enfurruñarse más. Todavía no podía entenderla del todo, pero probablemente debería ver si podía dormir una noche y dejar que ella volviera a dormir con nosotros. Básicamente, era solo una gatita que había sido expulsada del nido de sus padres.
Contuve un suspiro al pensar en eso.
Preocupado por cómo los animales están destruyendo mi matrimonio. Qué surrealista se ha vuelto mi vida.
Los otros dos invitados a la mesa del desayuno eran humanos. El primero era nuestro amigo de Hong Yaowu y peón agrícola, Gou Ren.
Gou Ren tenía un rostro un tanto… Desafortunado. Su nariz era demasiado ancha y sus patillas crecían de la manera justa para que pareciera un mono.
Parecía bien descansado y estaba rascando a Chunky detrás de las orejas.
Nuestro otro invitado, otra campesina, estaba sentada con gran dignidad a la mesa. Cai Xiulan, una cultivadora, hizo una reverencia respetuosa cuando le sirvieron. Su sedoso cabello castaño estaba inmaculado y su túnica blanca, impecable.
Peppa, sentada recatadamente junto a Chunky, hizo una reverencia en agradecimiento por la comida que le puse delante, aunque me di cuenta de que algo la distraía. Con un único y delicado bocado, los huevos y el arroz desaparecieron, el cuenco quedó limpio.
Comimos, en gran parte en silencio, mientras consideraba mis opciones.
Cada día era una experiencia de aprendizaje. Lo que estaba aprendiendo en ese momento era la delegación. Es sorprendente lo mucho que uno se estanca en sus formas de hacer las cosas en el transcurso de un solo año. Pero ahora tenía gente que me ayudaba. Tenía que hablar con la gente. El primer día de trabajo de este año había sido hilarantemente incómodo, ya que simplemente me había ido y había empezado a hacer lo mío, mientras todos los demás habían estado esperando instrucciones.
"Gou Ren, hoy te toca trabajar en los arrozales", decidí. "Apuntala los muros como te enseñé y luego pasaremos a clasificar las semillas".
Gou Ren dejó escapar un gruñido. “El refuerzo de Qi es la pesadilla de mi existencia”, se quejó. “¿De verdad tengo que hacer todo el proceso?”
“Sí. Tenemos que asegurarnos de que no se derrumbe, de lo contrario perderemos toda la cosecha.” Gou Ren suspiró y empezó a quejarse. Le gustaba quejarse mucho, pero yo estaba seguro de que terminaría el trabajo, pasara lo que pasara.
“Xiulan,” continué. La otra mujer se animó de inmediato al oír su nombre y se inclinó hacia delante con entusiasmo. “El campo occidental, por favor.” Ella asintió, aunque parecía un poco decepcionada.
“Meimei, ¿hoy seguirás trabajando en el jardín?” Le pregunté y ella asintió.
“Voy a salir con Babe. Trabajaré con él un poco.” Honestamente, sentí un poco de pena por el buey. Lo había llamado como el compañero de Paul Bunyan, pero apenas tenía algo que hacer. Yo podía tirar de la azada mejor que él, y hacerlo más rápido que él también. Cada trabajo para el que necesitábamos un buey se realizaba más fácilmente con la fuerza que nos otorgaba la cultivación. Irónicamente, el buey grande y fuerte era una de las cosas más débiles de la granja. Tal vez era más fuerte que Rizzo... Pero yo no apostaría por eso.
Aun así, no era bueno dejarlo sin nada que hacer excepto rumiar todo el día, así que decidí intentar usarlo para el propósito previsto.
Terminamos nuestra comida y luego comenzamos el día.
❄️❄️❄️
Poco a poco, el calor se hacía más intenso a medida que el sol caía sobre la tierra. La nieve se había derretido hacía tiempo, pero el río todavía estaba helado por el agua derretida. El suelo se había endurecido un poco, pasando de ser un lodazal a ser un terreno trabajable.
“Oh, esto es bueno”, reflexioné en voz alta mientras usábamos la nueva azada. El filo de la antigua espada demoníaca se hundió profundamente y cortó la tierra como un cuchillo caliente cortando la mantequilla. Absorbió mi Qi fácilmente; fue mucho mejor que mi última azada. Le di unas palmaditas al buey en la grupa. Era un buen chico. Obediente, tranquilo y fácil de controlar, pero seguía siendo un animal normal en lugar de una Bestia Espiritual.
Necesitaba algo que hacer además de quedarse sentado y engordar, y parecía disfrutar bastante de estar casado.
Era una azada muy bonita, aunque un poco desprovista de adornos. Mi mente divagaba mientras trabajábamos.
Estaba en el campo dos. Este iba a ser el campo de hortalizas de raíz. Rábanos, nabos y, lo más importante, papas. En mi futuro habrá papas fritas.
Detrás de mí, una bandada de gallinas me seguía, picoteando ansiosamente los insectos que yo había descubierto. La bandada revoloteaba y chillaba, haciendo pequeños ruidos como cloqueos mientras comían.
Y había alguien sobre mi hombro. Big D estaba en su lugar habitual, mirándome imperiosamente desde su percha. Vigilaba al resto de las gallinas, asegurándose de que no se alejaran demasiado; si lo hacían, un cloqueo agudo las haría volver a la línea.
De vez en cuando, él también saltaba de mi hombro y atrapaba en el aire un insecto de aspecto particularmente gordo antes de regresar a su posición. Cuando lo hacía, yo le rascaba las barbas con cariño.
Íbamos de un lado a otro del campo, tirando de la azada. Cada paso era perfectamente parejo y cada surco estaba a una distancia exacta. ¡Diablos, probablemente podría usar estas cosas como regla!
Volví a mirar la azada distraídamente y mis labios se curvaron en una sonrisa.
Le di dos palmaditas. "Te nombro Sunny”, declaré. Casi podía imaginarme a Sun Ken, el anterior dueño de la espada, revolcándose en su tumba.
Me imaginé tallando soles en ella, junto con una bonita capa de pintura amarilla. Será una azada alegre y feliz.
En un abrir y cerrar de ojos, terminé. Para entonces, el sol ya había salido alto en el cielo y yo tenía una sed terrible. Bebí un trago de mi recipiente de bambú para beber y luego caminé hacia el río con Babe para echarme un poco de agua fría en la cara y lavarme un poco el sudor.
Fue un día enérgico pero estimulante.
Suspiré de satisfacción y me recliné. Me sentía bien. Tenía muchísimo trabajo por hacer para ampliar mi granja para el invierno, pero fue un comienzo maravilloso para una primavera maravillosa.
Big D estuvo de acuerdo conmigo y soltó un grito su lugar en mi hombro, feliz de poder plantar nuevamente.
“Díselo, Big D”, dije con una sonrisa.
