Capítulo 8
Recuerda Leer La Letra Pequeña
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Tigu sorbió su sopa, de buen humor otra vez. El discípulo Gou Ren la había perdonado por alejarse, golpeándola en la cabeza como Yun Ren.
Lo había hecho, antes de pasar a despeinarla. ¡Sus compañeros fueron muy indulgentes con sus errores!
No obstante, la comida no era particularmente buena. Consideró el sabor, buscando alguna cualidad que le gustara a Wa Shi... Pero no encontró ninguna. Encogiéndose de hombros, volvió a la conversación que mantenía con sus condiscípulos.
“Entonces, ¿vas a verla de nuevo?” Preguntó Yun Ren con la boca llena. Su sonrisa era amplia. “Vimos algunos lugares a los que podrías llevarla. ¿Necesitas mi ayuda para encontrar un sitio donde cortejar a tu chica?” Parecía muy divertido.
Sorprendentemente, fue Xiulan quien respondió, incluso cuando el discípulo Gou Ren frunció el ceño con irritación.
“El hermano menor puede encontrar a alguien mejor. Xianghua es demasiado... Demasiado...” Parecía tener dificultades para pronunciar las palabras. Como si no pudiera encontrarle nada realmente malo a la otra mujer.
Tigu no sabía por qué. ¿No era su objetivo ayudar a su hermano menor? Parecía bastante cómodo con la mujer, así que debieron disfrutar de su mutua compañía.
Xiulan también había hablado de la gran batalla que había librado contra la mujer. ¡Eso significaba que Xianghua era fuerte! Claro, ella había perdido al final, ¡pero Tigu también! Esta Xianghua podría merecer la atención de su hermano.
“¡Me parece una buena idea!” Declaró Tigu. “¡Deberías volver a verla!” Xiulan la miró con total traición.
¡Hmph! ¡Eran rivales! ¿Aunque la Hoja de Hierba creía que Tigu la seguiría ciegamente y descartaría a una mujer tan buena sin motivo? ¡Qué descaro! Si Tigu apoyaba a esta contendiente, ¡ya tenía ventaja!
Gou Ren suspiró.
"¿Adónde nos dirigimos ahora?" Dijo, cambiando de tema.
“Registro”, dijo Xiulan con autoridad. “Mientras mi Secta se encarga de todo, Tigu necesita reservar su lugar para mañana.” Pareció alegrarse por el cambio de conversación. “Tenemos hasta el atardecer antes de que nos esperen en la mansión. He organizado su estancia con mi Secta”, dijo, con un ligero tono de nerviosismo en la voz.
“¡Emitiré un juicio sobre las demás hojas de hierba!” Declaró Tigu.
Xiulan resopló y negó con la cabeza.
Terminaron su comida y luego se dirigieron hacia las amplias avenidas.
"Está organizado de manera similar al Lago de la Luna Pálida, con los anillos", señaló el discípulo Gou Ren mientras se acercaban a la montaña.
“Sí. Los anillos exteriores son en su mayoría para los mortales. La gente común es la que está más alejada. Luego están los comerciantes, luego los nobles y, finalmente, los cultivadores”, explicó Xiulan.
Tigu miró a su alrededor con interés. Los edificios de las afueras eran sencillos, pero rápidamente se transformaron en estructuras de dos pisos, y ahora había recintos amurallados. Todos lucían símbolos y colores con orgullo en sus puertas cerradas, pero... Bueno, Tigu quizá esperaba algo más.
Parecía casi como la ciudad. Sin embargo, no había peleas ni gente desafiándose.
Los lugareños, sin embargo, eran mucho más coloridos que la gente noble de la ciudad, vistiendo largas túnicas de seda o estando de pie con sus armas en plena exhibición.
Aun así, había algo... Extraño.
"¿Por qué está tan silencioso?" preguntó Tigu.
“Preparativos de última hora”, declaró la Hoja de Hierba. “La mayoría estará en sus recintos, meditando o recibiendo instrucción. Sin embargo, a medida que avanza el torneo, las cosas tienden a relajarse un poco.”
“Una gran fiesta, ¿eh?” Preguntó Yun Ren.
“Supongo. Nunca he asistido. Xianghua intentó sacarme a rastras una vez, hace cuatro años, pero necesitaba entrenar más...” Xiulan se quedó callada y se encogió de hombros.
El discípulo Yun Ren y Gou Ren se miraron y asintieron. Las sonrisas que mostraban hablaban de travesuras.
Ellos caminaron hacia la montaña. Su destino estaba construido al lado de ella. Una enorme bóveda de piedra con el carácter “azur” grabado en ella.
“Aquí estamos. Por allí está el registro. El resto son edificios administrativos”, dijo Xiulan, y Tigu asintió, dirigiéndose hacia las puertas.
"¿Hay algo interesante por aquí?" Preguntó Yun Ren.
“Hay algunos tallados interesantes, que se dice fueron hechos por el Primer Emperador”, empezó a decir Xiulan, pero Tigu no le prestaba mucha atención. En cambio, tenía la mirada fija en la puerta. Ella le sonrió. Estaba lista. ¡Se moría de ganas de estar en esa sala!
Tigu cuadró los hombros, enderezó la espalda y empujó las puertas para abrirlas.
“¡Estoy aquí para participar del torneo!” anunció, y su voz resonó en el techo abovedado.
Hubo una pausa mientras todos se giraban para mirarla. La sala no estaba muy llena. Había algunas personas, todas encorvadas sobre sus escritorios, y varios hombres de aspecto oficial con velos sobre sus rostros.
Ella escuchó a Xiulan resoplar detrás de ella, y ruidos divertidos vinieron de los hermanos.
Había esperado algún tipo de combate preliminar, o maestros de aspecto rudo observándola desde arriba. En cambio, todos se parecían un poco al tío Xian. Eruditos y escribas, todos sin excepción.
Uno de los hombres tosió cortésmente.
Tigu volvió su atención hacia él.
“El número tres puede verla, señorita”, le dijo la voz nasal.
Tigu se giró hacia donde estaba señalando.
“Ah. Gracias”, dijo Tigu mientras se acercaba. El hombre pareció gratamente sorprendido, luego tomó un trozo de tiza y marcó algo en una pizarra de su escritorio. La categoría en la que hizo esa marca estaba casi vacía, mientras que la otra estaba tan llena que casi se había salido de la pizarra.
“Estoy aquí para registrarme”, le informó al hombre número tres.
Él asintió cortésmente y depositó una pila de papeles delante de ella.
Era bastante grande.
“Es el código de conducta, señorita, así como las dispensas necesarias que todos los torneos deben incluir, a partir del Decreto de Cielo Nublado, emitido en el año cinco mil ciento sesenta y siete del Imperio Fénix Carmesí.”
Tigu miró fijamente los papeles.
“Gracias. Voy a llenar esto.” Tomó el fajo de papeles y se dirigió a un asiento libre, pero se detuvo cuando la puerta se abrió de golpe.
“¡Yo, Zang Wei, he venido a registrarme para el torneo!” Resonó una voz en las paredes.
Todos se giraron a mirar al chico. Su cara se puso un poco roja.
Se escuchó una tos educada y el niño se giró hacia el hombre que estaba al frente.
“El número cuatro puede atenderlo, señor”, dijo la voz nasal, enviando al niño a seguir su camino.
❄️❄️❄️
“De acuerdo con las declaraciones anteriores, este organismo requerirá que todos los concursantes mantengan un...” El dedo de Tigu se detuvo ante el carácter de la corte.
‘Porte virtuoso. Ese carácter es raro. Suelen usar esto’ chilló Ri Zu mientras miraba el papel. Su dedo meñique trazó el carácter en el cuello de Tigu, que sí reconoció.
“Gracias”, murmuró, y volvió a leer.
Todo el proceso de registro fue una tarea tediosa. Y no del tipo divertido, como dormir cuidando las ovejas, o incluso las lecciones de Ri Zu. Fue simplemente un montón de lectura y escritura aburridas.
¿Quién iba a pensar que los torneos requerían tanto papeleo? Casi podía oír a Pi Pa reprendiéndola, diciéndole que, por supuesto, semejante tarea requeriría mucha contabilidad.
El hombre que le había dado esto en realidad parecía un poco sorprendido de que ella se sentara a leerlo completo. El otro tipo simplemente había firmado todo y se había ido, el tonto.
Ella no lo evadiría. La Dama y Pi Pa le habían dicho que leyera todo lo que le dieran antes de firmar nada.
Ella ya había cometido un error una vez hoy, al adelantarse a Yun Ren como había prometido no hacerlo; así que, con ese fracaso en mente, se sentó y leyó todo.
No se permite matar, a menos que sea accidental. No se permite agredir a los espectadores. Una vez firmado este formulario, todas las peleas se limitarían a las zonas designadas...
La mayoría de las estipulaciones parecían bastante sencillas. Incluso había un lugar donde los luchadores podían ir y recibir una comida gratis una vez al día, “Cortesía de Chao Baozi”.
Tigu se estiró tras leer la última parte. Se aseguró de que todo estuviera en orden, firmó los documentos y regresó al frente.
El hombre examinó los documentos y asintió. Metió la mano en su escritorio y sacó lo que parecía un collar antes de entregárselo.
“Aquí tienes tu ficha de jade. No la pierdas. Mañana, cuando suene el gong oficial, tráela a la entrada Oeste. La entrada Este permanecerá cerrada y no te aceptará. Las entradas Norte y Sur son solo para espectadores. Al cuarto gong, las puertas se cerrarán y comenzará la prueba. Si no estás aquí para entonces, serás descalificada. ¿Entiendes todo lo que te han dicho?” El hombre del velo que le cubría el rostro seguía hablando monótonamente, como si ya hubiera repetido lo mismo demasiadas veces.
Tigu asintió y tomó la pieza de jade. Era del tamaño de su palma, de un verde brillante y tallada con la imagen de los Picos de Duelo.
“Te deseamos suerte en el torneo de mañana, Rou Tigu. Que los cielos te favorezcan.” Y con eso, se despidió. Al alejarse, vio que sus condiscípulos la esperaban. Gou Ren estaba dibujando de nuevo en su pergamino, mientras Yun Ren sostenía su cristal en una mano. Lo acariciaba con el pulgar, con una mirada interesada, mientras las imágenes flotaban ligeramente sobre él. Sudaba ligeramente, concentrado, mientras Xiulan lo observaba.
“Eso tardó un poco”, dijo Xiulan, mirándola. “¿Hubo algún problema?” Tigu negó con la cabeza y levantó la ficha. Ri Zu había desaparecido bajo su camisa. “Excelente. Aún tenemos tiempo; ¿hay algo en particular que quisieran ver?”
‘Hierbas medicinales’, dijo Ri Zu.
“Bueno, entonces, por aquí vamos a las hierbas medicinales”, declaró Xiulan, y salieron al aire una vez más.
Ya era tarde mientras regresaban al barrio de los comerciantes. El edificio al que llegaron era grande y majestuoso. Olía a hierbas, bastante a la Dama, si Tigu era sincera.
Ri Zu chilló de emoción al entrar en la tienda. Solo asomaba su cabecita, con la nariz cubierta por el pelo de Tigu y olfateando con entusiasmo. Los pasos del discípulo Gou Ren resonaban al caminar sobre el suelo de mármol, contrastando con el silencio de sus pasos.
Había hileras e hileras de estantes, cada uno con cajones impecablemente lacados. Una versión impresa de su contenido se exhibía en el frente, entre dos paneles de vidrio.
Tigu solo había visto antes el almacén de Hong Xian. Aunque estaba cuidadosamente mantenido, no era nada comparado con esta enorme habitación. Curiosamente, el aire era mucho más fresco que afuera.
Tigu supuso que podría tener algo que ver con los extraños cristales azules en la pared, que parecían estar emitiendo aire frío.
Ri Zu le pellizcó el cuello a Tigu. Le rodó los ojos y dio un paso adelante.
‘¡Pétalos de Tacto Caliente! ¡Raíces de Flor de Dos Elementos! ¡Ah! ¡Hongo de Terror!’ Su vocecita se oía entrecortada al pasar por cada cajón. ‘¡Ri Zu solo ha leído algunos de estos! ¡Oh, la Maestro estará encantado! Ahora, ¿cuál es el precio...? ... Eh...' Ri Zu se calló.
Ella miró fijamente el cartel con los precios. Tigu también lo miró.
¿Esos números estaban en el lugar correcto? Parecía que sobraban uno o dos.
Tigu abrió su bolsa de monedas y comprobó el monto.
“Bueno, podemos conseguir uno de estos”, dijo Tigu.
Ri Zu miró dentro de la bolsa y luego dijo algo muy poco caritativo sobre los dueños de esa tienda.
“Es una locura”, murmuró Yun Ren mientras se acercaba. “Pensé que los precios en la Ciudad del Lago de la Luna Pálida eran malos, pero esto...” Negó con la cabeza, mientras Ri Zu asentía con un chillido.
“¿Todo está bien?” preguntó Xiulan.
‘¡Caro!’ Dijo Ri Zu.
Xiulan miró los precios.
“¡Oh!” Dijo ella, al darse cuenta de su situación. “No te preocupes.” Sacó la ficha con el símbolo de su Secta. “¡Deja que tu Hermana Mayor se encargue!” A pesar de sus protestas, la Hoja de Hierba insistió.
Cuando Xiulan terminó de comprar, Yun Ren esperaba cerca del frente de la tienda, mordiéndose el labio.
"No podemos dejar que nos compre todo", murmuró Yun Ren, mirando por la gran ventana.
Tigu se encogió de hombros, sin ver el problema. "Es una condiscípula, ¿no?", preguntó Tigu, mirando hacia donde Xiulan hablaba con un hombre de túnicas finas. "Lo nuestro es de ella, lo suyo es nuestro."
Yun Ren no respondió.
Tigu giró hacia él. Él observaba a un hombre en la calle que acababa de entregarle un cuadro a una señora bien vestida. Tenía varios papeles a su lado y algunos retratos de rostros. A su lado había una lista que indicaba el precio de cada nivel de detalle para un retrato.
Yun Ren miró fijamente el precio. Miró a Xiulan y luego a su cristal grabador. Luego sonrió, mostrando todos sus dientes.
❄️❄️❄️
“Entonces, ¿cómo crees que son los compañeros de la Joven Dama?” Preguntó Huyi mientras engrasaba su espada.
An Ran alzó la mirada de estar ocupada con ella. Era de un maravilloso color jade, igual que la de la Hermana Mayor. Estaban sentados juntos como siempre: los "Pétalos de la Orquídea", como los llamaban en la Secta. Era un nombre que An Ran llevaba con orgullo, pero sus compañeros se mostraban un poco más ambivalentes al respecto. Decían que no era lo suficientemente varonil.
Aun así, todavía proclamaban su membresía, destacándose entre los demás de la Secta, así como entre los nuevos reclutas que habían llegado después de enterarse de la Orquídea Matademonios.
Habían estado dolidos por la pérdida de tantos de sus cultivadores a manos de Sun Ken, pero la sangre fresca aseguró que la Espada Verdeante no se marchitara.
Xi Bu, el joven bajito que más parecía un niño, se rascó la barbilla, considerando la pregunta. “Poderosos. Serenos. Como nuestra Hermana Mayor”, decretó con su habitual tono taciturno.
An Ran asintió. Seguramente lo serían. La Hermana Mayor era un ejemplo de virtud. Amable, buena y hermosa. ¡Su trayectoria solo la había visto volverse aún más elegante! Su piel era como el jade más puro, su tez suave como la resina. Sus movimientos habían sido impresionantes antes, pero ahora eran completamente cautivadores. Sus ojos veían cada hueco en su forma, cada error e imperfección en su trabajo. Su cuerpo fluía como una danza mientras ajustaba sus posturas, y An Ran ya sentía que su cuerpo se movía con más gracia, un espejo imperfecto de su Hermana Mayor, incluso mientras los dirigía hacia mejores formas con pequeños toques de su pie o ajustando sus posturas.
Fue una experiencia humilde y reveladora a la vez, encontrarse con una mujer así. Formar parte de su secta y recibir su tutela personal.
“Estoy de acuerdo. Deben ser algo especial para merecer la consideración de la Hermana Mayor", decretó An Ran.
“¡Oigan, oigan, creo que los veo!” Gritó Li desde su posición oculta en el tejado.
“¡A sus lugares! Debemos mostrarles la hospitalidad de nuestra Secta”, ordenó An Ran. Sus compañeros asintieron—uno siempre debe mostrar su mejor cara a los visitantes.
Primero vio a su hermana mayor al entrar. Sus refinados rasgos se dibujaron en una pequeña sonrisa divertida. Sus ojos azules brillaban como zafiros.
An Ran se preparó para recibir a los invitados de la Joven Dama. La Joven Dama, para su conocimiento, nunca antes había traído visitas.
¡Esas personas que se habían ganado su respeto debían ser de la más alta calidad! Tan elegantes, tan profundos...
“Ah, ¿así que esta es tu casa, Hoja de Hierba?” Preguntó una voz femenina joven, impetuosa y emocionada, mirando las paredes. Una chica que solo llevaba un gi demasiado grande y desgastado, con vendas en el pecho, entró masticando un melocotón confitado. Tenía marcas en las mejillas y grandes ojos amarillos.
Su piel era oscura, su cabello y ojos eran salvajes, y tenía tierra en los dedos de los pies, lo que destrozaba por completo cualquier imagen elegante que An Ran hubiera esperado. ¡Incluso tenía acento rural!
Los demás eran igual de extraños. Un hombre con cara de zorro reía disimuladamente mientras palmeaba una bolsa repleta de monedas. Llevaba una bufanda alrededor del cuello y vestía, entre otras cosas, la ropa de los tribales. ¿Hasta dónde había viajado la Joven Dama para conocer gente de fuera del Imperio?
El último era alto. Su rostro era severo mientras sus ojos contemplaban el patio. Llevaba la camisa abierta por delante, dejando al descubierto una gran extensión de músculos. Parecía tan salvaje y desenfrenado como la chica, deambulando sin la menor gracia.
¿Esos eran los compañeros de la Dama? Esos... ¿Esos rufianes?
"¡Hola!" Gritó una voz alegre y alegre justo frente a An Ran. Ella retrocedió. En lugar del saludo recatado de una dama elocuente, una niña descarada y atrevida irrumpió en su espacio. “¡Esta es Rou Tigu! ¡Te saludo, Pequeña Hoja de Hierba!"
“Saludamos a los distinguidos invitados de la Joven Dama...” Logró decir.
