Capítulo 10
La Secta De La Hoja Verdeante
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
An Ran observaba con interés la imagen de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida desde la cima de la montaña. Nunca había estado allí. Ninguno de ellos en verdad, nunca se habían aventurado realmente fuera del Mar de Hierba, y la única ciudad que habían visitado era la Ciudad del Mar de Hierba. Eran lugares radicalmente diferentes. La Ciudad del Mar de Hierba prácticamente había absorbido los Ríos de las Serpientes Gemelos sobre los que se asentaba, extendiéndose por la tierra sin ton ni son. La Ciudad del Lago de la Luna Pálida, en cambio, parecía diminuta comparada con el enorme lago circular sobre el que se había construido.
“Esto es muy útil”, dijo Li, examinando la oblea de cristal en la mano de Yun Ren. “¿Por qué a nadie se le había ocurrido hacer algo así antes?”
Yun Ren se encogió de hombros. “El cristal era defectuoso. Nadie lo quería porque no podía grabar imágenes en movimiento ni sonido. Pero tener algo de este tamaño capaz de grabar imágenes fijas... ¡Es perfecto!”
“Quien haya hecho esto debe ser alguien sumamente hábil”, afirmó Xi Bu.
Yun Ren hinchó el pecho de orgullo. "Puedo ponerte en contacto, ¿sí? Es mucho más barato que un cristal entero.”
"¿Harías eso por nosotros?" Preguntó Huyi, inclinándose. Distraídamente, movió una pieza en el tablero. Tigu la miró con la mirada perdida y luego emitió un sonido de ira y frustración. Cayó hacia atrás y empezó a patalear, rascándose la cabeza. A An Ran le pareció oír una risa chillona proveniente de la chica, pero era difícil saberlo. Huyi resopló, pero algo parecido a una sonrisa se dibujó en su rostro, suavizando sus ojos podridos hasta convertirlos en algo casi atractivo.
“Claro que puedo”, asintió Yun Ren. “¡Te recomendaré!”
“¡Salud por el hermano Yun Ren!” Exclamó Li, y luego llenó la copa de Yun Ren. Se oyó un bufido a su lado mientras el salvaje Gou Ren observaba. Levantó una botella, y ella asintió, así que le sirvió un trago. No beberían mucho esta noche; estaban estrictamente racionados debido a los primeros combates de mañana, para gran decepción del chico.
Y un poco para la de An Ran. El vino de ciruela estaba muy bueno. Y la compañía era aceptable, al menos, aunque ella estaría vigilando de cerca a los hombres. Tigu obviamente le recordaba a Huyi a su hermana pequeña, mientras que los chicos estaban... Bueno, estaban bien, supuso An Ran. Yun Ren estaba muy ansioso por mostrar sus increíbles imágenes, y aunque Gou Ren intervino de vez en cuando, parecía contento con simplemente sentarse y observar la presentación de su hermano.
La hermana mayor había salido de la habitación por un momento, diciendo que necesitaba hablar con los sirvientes.
“Entonces... ¿Cómo es la vida en la Secta? He oído algo de Xiulan, pero me preguntaba qué opinabas al respecto”, le preguntó Gou Ren.
An Ran se sobresaltó ante la pregunta. En parte se debía a que conocían demasiado bien a la Hermana Mayor; ¡solo la llamaban por su primer nombre! Pero An Ran era una buena anfitriona, así que aceptó su pregunta. "Entrenamos nuestro espíritu marcial y contemplamos los Misterios de la Escritura de la Espada Verdeante", dijo. "Siempre hay alguna tarea que hacer, pero no es tan difícil. No cuando uno es tan fuerte y perseverante.”
An Ran no podía imaginarse volver a ser mortal. No es que ella misma fuera exactamente inmortal, solo que estaba en la Segunda Etapa del Reino del Iniciado, pero sin duda era agradable.
Gou Ren se rio. “¡Sí, nunca me canso de levantar piedras ni de cargar barriles de agua como si nada!"
An Ran sonrió ante su sincera alegría. En realidad, había intentado hablar con otro cultivador de otra secta sobre las cosas más mundanas de la vida, y solo había recibido una mueca de desprecio. ¿Dónde estaba su asombro ante esta fuerza?
“¿Tú mismo?” Preguntó educadamente.
Gou Ren sonrió. “A veces es difícil... Pero creo que estos son algunos de los mejores días de mi vida.” Su sonrisa era contagiosa.
En efecto. Esos días fueron los mejores de la vida de An Ran. Aparte de escuchar los acertijos alucinantes de Xi Bu, tolerar la lengua ácida de Huyi y lidiar con cualquier idea estúpida que se le metiera a Li. Pero estas eran distracciones menores. En los tranquilos confines de la Secta de la Espada Verdeante, y aprendiendo de los movimientos de la Hermana Mayor... Los días eran un tesoro. Aprender de su inspiración, aún más.
Gou Ren era muy diferente de lo que An Ran había pensado.
Ella se contuvo.
¡No! En las historias, ¡así era como te atrapaban! ¡Te atraían con su simpatía! ¡Seguían siendo hombres! ¡Viajaban con la Hermana Mayor, y nadie podía resistirse a su belleza! ¡Seguro que eran sapos deseando la carne del cisne!
"Y esta es Biyu", dijo Yun Ren con orgullo. La imagen era de él abrazando a una mujer esponjosa. Ambos lucían pequeñas sonrisas. "Ella es... Bueno, ella es... ¿Saben?"
“¿Ah? ¡Miren a este bastardo, presumiendo!” Se quejó Huyi. Xi Bu sonrió con suficiencia, mientras Li le daba una palmada en la espalda.
La imagen era de una chica con aspecto de búho, con una suave sonrisa en su rostro mientras estaba junto a Yun Ren. Su satisfacción era obvia.
Bueno, tal vez él no la deseaba... Ella miró a Gou Ren, quien todavía no había sido más que un caballero.
“¡Discípulo Gou Ren! ¡Discípulo Gou Ren! ¡Necesito tu ayuda!” Gimió Tigu, embistiendo al hombre, quien le rodó los ojos. Miró a Huyi con furia desde el regazo de Gou Ren, donde acababa de sentarse.
“¡Ja! ¿Estás intimidando a nuestra Tigu?” Preguntó el hombre en broma. Huyi resopló. “¡Sí! ¡Ojos de Pez intentó perder a propósito!” Gimió Tigu, y su condiscípulo balbuceó. An Ran casi se atragantó, mientras que Li se echó a reír. “¡No quiere usar todo su poder!”
Gou Ren rio y se puso de pie. "Ya veo. ¿Así que quieres que vea si puedo extraer su verdadero poder?"
Tigu asintió con entusiasmo. "¡Me ha derrotado! ¡Pero tú puedes recuperar nuestro honor!"
Se sentó en el otro lado del tablero de juego, con Tigu inclinada sobre su hombro. El resto de los discípulos rápidamente migraron a ese lado del tablero, dejando a Huyi solo contra Gou Ren.
Bueno, Huyi siempre ganaba cuando jugaban. An Ran incluso anhelaba, en su corazón traidor, que Huyi fuera derrotado. Se regodeaba con fastidio cuando ganaba.
Consideró sus opciones. Podía apoyar a su condiscípulo o... An Ran se acercó deliberadamente a sentarse frente a Huyi.
Parecía muy ofendido, con todos en contra de él.
Gou Ren resultó ser bastante bueno en el juego. "¡Usas trucos de viejos!", se quejó Huyi mientras una pieza encajaba en su lugar, llevándose una de las suyas.
Observaron el juego ir y venir, con trucos, trampas y fintas. No era de un nivel particularmente alto, ni mucho menos. An Ran ya había visto una partida entre dos de los Dignatarios, con sus consumados ataques y defensas. En comparación, era una pelea sucia de bar.
El juego terminó. Huyi chasqueó la lengua.
“¿Empate?” ofreció Gou Ren.
Huyi miró el tablero.
“Empate”, asintió.
"¿Oh? ¡Parece que se lo están pasando bien, jóvenes!" Dijo una voz fuerte y profunda que An Ran conocía.
An Ran y el resto de sus compañeros se pusieron de pie de un salto ante la entrada del Maestro de Secta. El hombre poderoso estaba de pie en la puerta, con su túnica verde inmaculada, cuatro espadas flotando tras él, cada una en una hermosa vaina verde. Con él estaba su hija, la Joven Dama, con una mirada divertida brillando en sus ojos.
“¡Saludamos al Maestro de Secta Xi Kong!” Gritaron al unísono.
Asintió y levantó la mano en señal de descanso mientras observaba a los compañeros de la Hermana Mayor. Su presencia llenaba la sala, sin ser opresiva ni concentrarse, sino inquisitiva.
“Les doy la bienvenida a nuestra casa, honorables invitados”, declaró, apretando los puños. “Debo admitir que no son en absoluto lo que esperaba”, afirmó, observando el atuendo tribal y salvaje que más destacaba. “Sin embargo, mi hija los avala, así que, como dijeron estos discípulos, pueden disfrutar de nuestra hospitalidad todo el tiempo que deseen, honorables invitados.”
Todos sus invitados se pusieron de pie y le mostraron la debida deferencia al Maestro de Secta. Incluso Tigu, quien inclinó la cabeza en el ángulo correcto y fue la imagen de una dama, aunque solo por un instante.
“Gracias por su hospitalidad”, entonaron. El Maestro de Secta asintió en señal de agradecimiento. Se acarició la barba. Su mirada se detuvo un instante en los hombres, quienes se enderezaron ligeramente ante sus ojos, antes de girar hacia Tigu y enarcar una ceja ante su mirada descarada.
La chica de cabello naranja sonrió. "¡Tus ojos son tan bonitos como los de la Hoja de Hierba! ¡Ya veo de dónde lo sacó!" Declaró la chica.
Los ojos azul cristalino se abrieron de par en par. An Ran ni siquiera pudo expresar su sorpresa.
El Maestro de Secta se quedó mirando fijamente la sincera declaración un instante y luego se rio. Su risa fue profunda, llenando la sala. An Ran nunca había oído al Maestro sonar tan divertido.
“¡Ah! ¡Nunca nadie me halagó el color de mis ojos, salvo mi esposa! Te agradezco tus palabras, pequeña”, carcajeó, negando con la cabeza. “Tu cabello naranja es tan vibrante como el pelaje de un tigre, ¡y estoy seguro de que eres igual de feroz!”
Tigu sonrió.
“No les privaré de sus últimos momentos de paz antes del torneo. Les deseo a todos una buena noche y que su arduo trabajo les rinda frutos. Hija, lo pongo todo en tus hábiles manos.”
La Hermana Mayor hizo una reverencia. “Cumpliré con sus expectativas lo mejor que pueda, honorable padre.”
Él asintió una última vez y luego se fue.
Todos en la habitación se desplomaron.
“¡No puedo creer que hayas dicho eso!” Exclamó Li, claramente impresionado por su fortaleza.
“Parece que los cielos favorecen a los tontos”, murmuró Xi Bu, aunque estaba sonriendo.
Los demás volvieron a sus juegos, pero An Ran se quedó un rato atrás. Miró a la Hermana Mayor, quien los observaba con una leve sonrisa.
Ella los miraba tal como An Ran recordaba que su madre la miraba, con una sonrisa fija en ellos mientras sus hijos se llevaban bien y se ayudaban entre sí.
An Ran se sonrojó ante tal calidez dirigida hacia ella, y se sonrojó aún más cuando la Hermana Mayor le hizo un gesto para que se acercara.
"¿Te estás divirtiendo, Hermana Menor?" Preguntó en voz baja.
“Sí, hermana mayor. Tus compañeras son... Únicos”, respondió An Ran.
"¿Un poco extraño, quieres decir?" Preguntó la Hermana Mayor, con diversión danzando en sus ojos.
"Sí."
La Hermana Mayor carcajeó y luego giro hacia donde los chicos y Tigu estaban sentados en círculo, jugando a las cartas. El objetivo parecía ser que las cartas numeradas sumaran veintiuno. Era un juego sencillo, pero parecía divertido.
Todos observaron atentamente mientras Yun Ren lanzaba otra carta.
“¡Veintidós! ¡Tu apuesta falló, Cabeza de Hierba!” Se rio Tigu.
Li maldijo, y la Hermana Mayor carcajeó cuando levantó los brazos y se cayó hacia atrás, pateando. An Ran suspiró ante sus payasadas.
“Mejor suerte la próxima vez, Cabeza de Hierba” dijo Huyi con una sonrisa burlona en su rostro.
“Tus habilidades deben mejorar, Cabeza de Hierba”, afirmó Xi Bu con suavidad.
“Un poco extraño, pero del tipo bueno”, susurró Xiulan con cariño.
“¡Hoja de Hierba! ¡Hoja de Hierba Más Pequeña! ¡Qué hacen, merodeando por ahí!” Gritó Tigu, haciéndoles señas para que se acercaran.
“¿Vamos?” Preguntó la Hermana Mayor.
¿Qué podía hacer An Ran sino decir que sí?
Y cuando se retiraron a dormir, ella durmió bastante bien.
❄️❄️❄️
A la mañana siguiente, el nerviosismo había regresado con toda su fuerza. Li estaba nervioso, mientras que Huyi estaba aún más irritable de lo normal. An Ran intentó contenerse para no gritarles, pero incluso ella sentía la tensión.
Sus invitados no parecían estar tan mal parados. Tigu saltaba de arriba abajo con una sonrisa, mientras Yun Ren jugueteaba con su cristal y Gou Ren intentaba calmar a la chica de cabello naranja.
Ella le echó un vistazo a la habitación. La Hermana Mayor estaba preparando unos cuchillos y varias ollas. An Ran sintió una punzada de irritación. ¿Dónde estaban los sirvientes? ¿Y por qué la Joven Dama preparaba esto? ¡Era inaceptable!
"Anoche me costó un poco convencerlos, pero al final cedieron", oyó que la Hermana Mayor le decía a Yun Ren. Parecía estar preparándose para algo. El hombre asintió.
Los cuchillos se elevaron en el aire.
La mesa quedó en silencio.
An Ran podía hacer que un solo artefacto de práctica se tambaleara ligeramente. En un buen día, podía levitarlo a un dedo del suelo.
Ahora, sin embargo, contemplaba una sinfonía. Una danza. Una formación marcial que nunca fallaba.
Utilizada para cocinar.
Ninguno habló hasta que la comida estuvo terminada y hubo platos colocados frente a ellos.
“Gracias por preparar el desayuno, Xiulan”, dijo Gou Ren.
"De nada. Espero que esto te dé fuerzas para sobrellevar el día", dijo, asintiendo.
La Joven Dama de la secta, su hermana mayor, se había tomado el tiempo de prepararles una comida. ¡Qué bendecidos estaban! ¡Qué benevolente era su Joven Dama!
“Nuestra Joven Dama es demasiado generosa”, susurró Xi Bu.
Huyi y Li simplemente comenzaron a atiborrarse de comida.
Solo An Ran permaneció mirando fijamente. Incluso con la boca hecha agua.
Un palillo la golpeó en el costado y la sobresaltó.
“Vamos, come... Pequeña Hoja de Hierba”, regañó la Hermana Mayor con un tono divertido. An Ran se sonrojó al oír el apodo, aunque supuso que no le hacía tanta gracia que la compararan directamente con la Hermana Mayor. Al menos Tigu no la llamaba Ojos de Pez, como ella llamaba a Huyi.
Dudando, se llevó un bocado a la boca. Estaba delicioso.
❄️❄️❄️
“Bueno, entonces vamos aquí para la parte de los espectadores... Y Tigu, tú estás aquí, ¿de acuerdo?” Dijo Yun Ren.
“¡Sí, puerta Oeste!” Gritó.
El gong sonó y ella salió corriendo.
La Hermana Mayor la observó irse y luego giró hacia sus Discípulos Menores.
Cai Xiulan respiró hondo y cambió de la cálida Hermana Mayor a la majestuosa Joven Dama. Sin embargo, incluso mientras se ponía la máscara que era su armadura contra el mundo, su mirada ya no era tan fría ni desapasionada como antes.
An Ran recogió el estandarte que llevaba el símbolo de su secta.
Sus menores la siguieron, con la Joven Dama a la cabeza.
Los sirvientes mortales vitorearon, ondeando banderas y arrojando pétalos de flores sobre ellos, siguiéndolos mientras entraban en las calles que se llenaban rápidamente.
El primer día del torneo había comenzado.
