Capítulo 20
Metal Y Vidrio
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
“¿Entonces todo bien con el maestro del cristal?” Le pregunté a Fideo, que estaba enroscado en mi brazo. Big D y Yin se habían ido hoy a explorar la ciudad, así que solo estábamos el hombrecito verde y yo. Ninguno de los dos se había preocupado cuando volví a la posada por la mañana, aunque de todas formas recibieron una disculpa. Emborracharse, tener que dormir en otro sitio y luego no avisar había sido un poco grosero.
‘Sssí, ess como sssugeriste. Sssimplemente le pregunté y me ressspondió. Dijo que conoce a una Bessstia Essspiritual y que lo entenderemosss cuando conozcamosss al Maestro Gen.’
"Bueno, sería genial conocer a alguien más", reflexioné mientras nos aventurábamos por las calles, volviendo a la Compañía Comercial Jade Azur con mi carreta. Querían guardarla en el lugar, así que fui a buscarla para ellos.
Guan Bo estaba organizando una yunta de diez bueyes. El hombre aún parecía un poco enfermo por la celebración de la noche anterior. Me sorprendió que ya se hubiera levantado, después de lo mucho que había bebido la noche anterior, pero parecía estar recuperándose.
El hombre dirigía un frenesí de actividad y no se había dado cuenta de mi llegada. "¡Oye!", Grité. Se giró al oír mi voz, esbozando una sonrisa... Y palideció al verme llevando la carga.
“¡Maestro Jin!” Gritó. Se quedó boquiabierto y abrió la boca para decir algo, pero pareció pensárselo mejor, cerró la boca e hizo una reverencia. “Muchas gracias, Maestro Jin. Nos preparábamos para recoger el resto de sus mercancías.” Los demás hombres también se habían detenido a mirar.
“De todas formas, ya iba en esa dirección.” Me encogí de hombros y dejé la carreta en el suelo. “¿Y cómo irá el viaje al Distrito de la Forja?” Pregunté.
Guan Bo hizo una nueva reverencia mientras los hombres que me habían estado mirando con los ojos muy abiertos salían de su estupor y comenzaban a organizar los bueyes para llevar la carga.
“Yo iré al frente, Maestro Jin. Nos acompañarán tres contadores de nuestra casa. Dado que usted expresó su deseo de inspeccionar la mercancía en su origen, los capataces y maestros forjadores han sido informados de su inminente llegada, por lo que podemos proceder con tranquilidad.”
Se me hizo un poco raro tener a todos esperándome, pero asentí y me dejé llevar. Guan Bo hizo un gesto hacia su derecha, y algunos guardaespaldas que nos esperaban formaron una formación dispersa a nuestro alrededor.
Era bastante temprano, así que las calles aún no estaban completamente abarrotadas, pero aún había bastante gente observando con asombro a los guardias con armadura. Cada hombre vestía una gruesa capa de placas entrelazadas y empuñaba largas lanzas y espadas, pero no llevaba casco, solo una diadema de tela. Los guardias de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida nos saludaron con la cabeza al pasar por los puestos de control; los timbres sonaban al acercarnos. Nos dirigíamos a las afueras de la ciudad, hacia donde uno de los muchos ríos se bifurcaba del Lago de la Luna Pálida. Había una gigantesca barrera de piedra y una enorme puerta abierta que indicaba la entrada.
Miré a mi alrededor con gran asombro al entrar en el Distrito de la Forja. La pequeña forja de Yao Che era impresionante, al igual que las de Colina Verde.
¿Pero esto? Esto era industria. Grandes hornos bombeaban humo al aire, y los martillos de impacto—demasiado grandes y caros para usar cerca de Colina Verdeante—caían con estruendos atronadores.
Cientos de hombres trabajaban arduamente, bombeando fuelles, moliendo metal y alimentando los enormes hornos. Incluso a través del smog de la madera y la contaminación que oscurecían el distrito, era impresionante.
‘Esss increíble’ susurró Fideo, mirando a su alrededor con asombro. ‘La última vez que estuvimosss aquí, le dimosss poca importancia a essste lugar. Me alegra tener esssta oportunidad.’
Guan Bo habló y anunció: “El primer destino será Manos de Cobre. Como usted dijo, busca principalmente pureza, así que tenemos lo mejor preparado para usted. La familia del Maestro Hu posee el cobre más puro de todas las Colinas Azures, con una pureza del noventa y ocho por ciento en su grado más fino.”
“Lidera el camino, Guan Bo”, declaré. El hombre asintió y nos dirigió a un gran edificio de piedra. Guan Bo no bromeaba con eso de que la gente me esperara. Un sirviente nos recibió rápidamente y nos condujo a la sala de reuniones. Un anciano de aspecto severo, con el rostro demacrado y arrugado, nos recibió, arrodillado sobre un cojín frente a una fila de sus aprendices. Parecía el típico maestro herrero.
“Este Tong Hu saluda al estimado hijo de la Compañía Comercial Jade Azur y al Maestro Cultivador”, dijo, haciendo una profunda reverencia.
Le devolví el saludo y él hizo un gesto para que se acercara un aprendiz que también estaba vestido de gala con seda cara. El hombre trajo una bandeja con tres pequeñas barras de cobre sobre una tabla de madera lacada. El aprendiz nos presentó las barras, haciendo una profunda reverencia.
“Noventa y ocho por ciento de pureza, por mi honor y el de mi familia. Solo lo mejor para el Maestro Cultivador”, dijo Tong Hu. “Que el cielo me castigue si esto es mentira, Maestro Cultivador. Este es el cobre más fino de la ciudad, refinado con técnicas que mi familia ha practicado durante generaciones.”
Ciertamente se veía bien, el cálido tono naranja rojizo. Creo que era más que suficiente, y genial para quienes usan estas herramientas antiguas. ¿En serio, noventa y nueve por ciento? Los cultivadores probablemente podrían obtener cobre elemental puro con bastante facilidad...
Fruncí el ceño. ¿Podrías meter cobre en un horno de píldoras? Sin duda facilitaría las cosas. Negué con la cabeza, dejando de lado la idea, y cogí un trozo de cobre. En ese momento no tenía forma de saber si decía la verdad—
Noventa y ocho coma uno por ciento de pureza me vino a la mente. Me quedé paralizado al darme cuenta. Al igual que con el trigo, las cosas se habían vuelto un poco... Raras a medida que la información inundaba mi mente. Podía sentir que también había ligeros rastros de otros elementos. Parecía un poco de hierro y un poco de óxido, pero no había plomo. Negué con la cabeza y volví a mirar al maestro forjador. Estaba pálido y una gota de sudor le corría por la cara. Parpadeé ante la repentina tensión en la habitación.
“Esto debería funcionar bien”, dije, y el hombre dejó escapar un suspiro y la tensión desapareció abruptamente.
“Muy bien, Maestro Cultivador. ¿Cuánto metal necesita?”
Miré las barras en la bandeja frente a mí y luego saqué mi libreta. Fideo consideró las ofertas antes de susurrarme al oído. No era el mejor con el metal, pero sin duda era mejor que yo. Guan Bo se quedó paralizado, horrorizado, mientras Fideo se alejaba de mí para dar golpecitos con la cola para decirnos cuánto necesitábamos. El resto de la sala se quedó mirando con incredulidad.
"Unos veinte de estos", dije simplemente. Fideo regresó a su sitio y Tong Hu cerró la boca y se inclinó.
“Será como ordene, Maestro Cultivador.” Giré hacia Guan Bo, quien asintió vacilante, recuperándose de su sorpresa.
“Gracias por su tiempo, Maestro Tong. Yo, Guan Bo, le hablaré del precio.”
Me recosté, contento de dejar que la persona que sabía lo que hacía regateara por mí.
❄️❄️❄️
El día estuvo bastante bien. Honestamente, mejor de lo que esperaba. Intenté no disfrutar demasiado del privilegio de simplemente caminar al frente de la fila y hablar con quien estuviera a cargo, pero sí, era agradable.
Luego también pude lanzar a Guan Bo a la gente. He aquí mi técnica más poderosa: la delegación.
Guan Bo sonrió: acababa de cerrar otro trato, esta vez para el fundente sin plomo, la sustancia que hacía que los metales fueran más líquidos y les permitía expulsar impurezas. Luego nos dirigimos a nuestro próximo destino.
Con la repentina ganancia inesperada que recibí, decidí hacer una segunda inmersión en las pipas para el alambique. Llevé un poco de cobre a un artesano, un pez gordo de la ciudad, y le di los diseños para hacer las pipas. Sus ojos brillaron de interés, y fue muy amable cuando le pregunté si podía observar... Sobre todo para ver lo que hacía y volver a intentarlo con Yao Che en casa.
Si funcionaba, teníamos dos alambiques y Hong Yaowu, uno. ¿Y si no?
Bueno al menos lo intentamos.
Sin embargo, en la fábrica de vidrio tuve la suerte de recibir un regalo muy divertido.
'Tch. Míralos. ¡Su técnica está completamente mal!'
Decir que Fideo no quedó impresionado con su actuación sería quedarse corto.
‘¡Mira cuántas horas les llevará pulirlo así!’ Susurró. ‘¡Ay, si mi Maestro pudiera ver a estos hombres, lloraría amargamente por su oficio y luego saltaría de alegría ante la oportunidad!’ Le transmití sus palabras a Bo.
“Maestro Jin, su... Compañero, ¿sabe de cristalería?” Preguntó Guan Bo. Parecía un poco mareado y se pellizcaba el dedo mientras miraba fijamente a la serpiente.
“Sí. Fideo es muy bueno en este tipo de cosas.”
¿Fideo? Guan Bo pronunció el nombre con incredulidad.
Personalmente, no podría describirles cómo era la artesanía del vidrio. Habían soplado un cilindro de vidrio, lo habían cortado por la mitad, lo habían desenrollado y lo habían dejado enfriar sobre una mesa de hierro. Era bastante transparente, pero pude ver cómo se formaban distorsiones al enfriarse. Muchos otros pulían la superficie ligeramente deformada, limpiándola con cuidado y dejándola lo más transparente posible, a pesar de las ligeras ondulaciones en el producto final.
Fue un trabajo largo y laborioso. Y por alguna razón me pareció extraño. ¿No había algo sobre flotar el vidrio? ¿Sobre metal líquido o algo así? Creo que así lo hacíamos antes, gracias a demasiadas noches viendo cómo se hacían las cosas. Pero no tenía ni idea de si la idea era viable aquí.
Se lo mencionaré a Fideo más tarde. Negué con la cabeza y me giré hacia donde la serpiente inspeccionaba la arena que usaban. Aunque aparentemente su técnica era deficiente, sus materiales no. Fideo solo tenía buenos comentarios sobre la calidad de la arena, así que terminamos recogiendo un montón. Después de negociar, nos dedicamos a recorrer toda la zona. Fue agradable, salvo por alguna picazón ocasional en la espalda.
Sentí como si alguien me estuviera observando, pero nadie salió a saludarme.
Así que estuve un rato atento... Pero no pasó nada fuera de lo normal.
Bueno, nada hasta que recibí una invitación a cenar de Chyou, la hermana de Guan Bo.
Vaya, ella encontró esos libros bastante rápido.
❄️❄️❄️
Dos hombres merodeaban en un callejón, sus ojos enfocados en el hombre que saludaba a la hermosa hija de la Compañía Comercial Jade Azur, Guan Chyou. La mujer había pasado todo el día con médicos y eruditos, preguntando sobre libros de medicina, de lo que habían reunido.
"¿Estás seguro?", Le preguntó el más joven de los dos observadores a su compañero. Llevaba un traje andrajoso, como si fuera un pobre, pero su acento lo delataba como de clase alta. El mayor vestía igual de andrajoso, con harapos desparejados. Si los vieras por la calle, no los mirarías dos veces. A menos, claro, que los miraras lo suficiente como para ver un par de alfileres iguales con flores de ciruelo escondidos entre los pliegues de sus harapos.
"¿No viste la caravana en la que llegó? Es un cultivador. Y coincide con la descripción", declaró el observador mayor, observando con atención a los dos mientras conversaban brevemente.
“Cuando revisé los registros de la posada, el nombre estaba escrito completamente diferente”, dijo el más joven.
“Sí, es cierto. Sin embargo, el Maestro Escriba dijo que prefería que lo interrumpieran con una pista que resultara ser inútil antes que dejar que su búsqueda se viera frustrada por algo que creíamos inútil”, reprendió el mayor.
“Como digas, hermano mayor.”
“Ahora, vámonos. Sabemos dónde estará. ¿Viste a esa perla de mujer? Estará allí toda la noche. Dejémoslo que se divierta. Si es a quien buscamos, el Maestro Escriba ha decretado que no tolerará ningún insulto a su persona.”
"Sí, señor."
“De vuelta al cuartel general. Haremos nuestro informe.” Las dos figuras sombrías se marcharon.
