Capítulo 34
La Ruptura De [天] Parte 3
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
La sensación era algo nuevo... Y, por primera vez, a Tianlan no le gustó.
No le gustaba cómo se le llenaban los ojos de lágrimas, ni cómo caía la lluvia torrencialmente en su dominio. No podía detenerla. No podía controlarla. Las nubes oscuras sobre su cabeza se partían con relámpagos y retumbaban con truenos.
Sentía como si algo le atravesara el corazón. Se había quitado parte de la túnica para ver dónde había resultado herida, pero solo encontró piel intacta.
Tianlan se aferró a la tela de su ropa mientras observaba a través de los ojos de Xiaoshi. Los cuerpos del jefe Xin, Han, Shan, Tai, Bizhou y Feng fueron cremados con la madera del pueblo.
El jefe Xin y su bondad natural. Han y Shan, siempre discutiendo; sus peleas eran legendarias, como hermano y hermana discutiendo. Tai y Bizhou, el médico y su esposa, la bondadosa pareja que siempre ayudaba a quien lo necesitaba. Y Feng, el valiente Feng, que se abalanzó sobre uno de los soldados que intentaban atacar a Xiaoshi por la espalda y pagó con su vida.
Sintió un vuelco en el estómago. Su cuerpo se estremeció. Apretó los dientes mientras su Qi se contraía, y apenas logró contenerlo, impidiendo que se desviara.
Incluso días después, el dolor seguía siendo intenso. Todavía dolía.
Por un instante, incluso pensó en dispersarse, como estipulaba el contrato. Dejarse llevar por todos esos sentimientos, disolverse en el vacío. A veces deseaba poder simplemente desvanecerse de nuevo. Dejarlo todo atrás y convertirse en nada.
Tianlan se negó.
Ignorar esos sentimientos era ignorarse a sí misma. Así que se permitió sentir la angustia, vigilando su Qi. Ella... Sinceramente, no sabía lo que estaba haciendo. Solo contaba con instinto y un conjunto de reglas que debía seguir. Esto la superaba. No sabía adónde la llevaría ni qué sería de ella. Tianlan no sabía qué haría.
Podía sentir el resto de sí misma. Distante y apagada, muy lejos de su esencia.
Había concentrado demasiado su ser. Lo había atado a Xiaoshi... Y ahora, aunque era más poderosa como resultado, gran parte de su poder estaba fuera de su alcance.
Hizo una mueca.
Y ahora tenían que abandonar Árboles Verdes.
Una parte de Tianlan quería mantenerse firme. Permanecer en esa aldea y desafiar a esos bastardos a que volvieran. Pero no era tonta. Ese capitán era débil comparado con la gente que el Imperio podía movilizar, o eso decía Xiaoshi.
Tianlan confiaba en que podrían vencer a los primeros en llegar. ¿Pero qué pasaría si el Ejército Imperial se interesara realmente en ellos?
Peor aún, quedarse significaría la muerte de aún más personas a las que amaba. Quedarse podría significar la pérdida de Xiaoshi.
Y eso era algo que Tianlan no podía aceptar.
❄️❄️❄️
Xiaoshi había sostenido la mano de Linlin mientras las llamas se extinguían y se elaboraban las lápidas funerarias. En su interior, lo único que podía oír eran sollozos ahogados y sofocados.
Xiaoshi estaba simplemente... Entumecido. Regresó a su casa y contempló las suaves colinas.
Su casa parecía cálida y acogedora. Sus campos estaban llenos de cosechas. Sus gallinas cacareaban y saltaban en el gallinero, ansiosas por otro día comiendo insectos.
Pero, sobre todo, contempló el altar que había construido para sus padres. El altar que les había erigido para que lo protegieran mientras cumplía el sueño de su padre.
Por primera vez desde la batalla, intentó conscientemente hacer algo con su Qi que no fuera simplemente expulsarlo hacia la tierra. Sintió a Tianlan moverse al tocar su conexión.
El santuario se hundió lentamente en la tierra; la tierra fluyó a su alrededor como una marea, hasta que no quedó rastro alguno.
“Volveré,” les prometió. “Volveré, y entonces verán cómo este lugar vuelve a crecer.”
Se levantó, recogió lo que pudo y regresó al pueblo.
Empacaron todo el pueblo en un día, pero cuando llegó el momento de partir, vagaron sin rumbo fijo. Sin embargo, todos sabían que quedarse allí significaba la muerte.
Soldados imperiales habían muerto en su tierra. Para cualquiera dentro del Imperio, eran rebeldes.
Los soldados del Emperador no eran benévolos con los rebeldes y los bárbaros.
Pero lo que sorprendió a Xiaoshi fue cuando Boyi se acercó con una expresión seria en su rostro.
“¿Adónde vamos, Xiaoshi?” Preguntó Boyi, y la pregunta hirió a Xiaoshi.
Boyi habría sido “y debería ser” jefe. Xiaoshi debería haberle preguntado eso.
Pero en lugar de eso, todos estaban reunidos a su alrededor, esperando su decisión. Linlin deslizó su mano en la de él ante su vacilación.
Tragó saliva, tomando su decisión.
“Oeste. Pasando el Bosque Atrapanubes, y lo más cerca posible del Muro de Niebla.”
Su proclamación provocó que algunos tuvieran el aliento, pero la gravedad de la situación era tal que nadie se opuso.
Con el corazón apesadumbrado y tras echar una última mirada a los edificios en ruinas, partieron.
❄️❄️❄️
Viajaron junto a enormes árboles tan altos que casi alcanzaban las nubes que había encima.
Al décimo día del segundo mes de su viaje, los árboles comenzaron a escasear. Las enormes formaciones que parecían tocar el cielo volvieron a su forma normal, y al coronar la última colina, los aldeanos lo vieron.
El Muro de Niebla.
El Fin del Mundo. Se decía que la totalidad de las Colinas Azures estaba rodeada por él, una muralla entre ellas y las tierras más allá del alcance del Emperador.
Era algo insignificante. Un poco de niebla en el suelo, arremolinándose y ondulándose, que se intensificaba hasta volverse completamente opaca. Parecía que se podía simplemente atravesarla, y seguramente la niebla se disiparía.
Nada más lejos de la realidad. Entrar en el Muro de Niebla, intentar atravesarlo, era la muerte. Nadie que lo hubiera hecho había regresado jamás.
Algunos incluso decían que demonios reales acechaban en su interior y que se colaban por la noche para atacar a la gente.
En la caravana reinaba una atmósfera de inquietud al contemplar aquella cosa sobrenatural, y Xiaoshi sintió la propia incomodidad de Tianlan al mirarla fijamente.
Pero... Nadie se aventuró jamás tan cerca del Muro de la Niebla. Solo Luna Pálida se construyó tan cerca, y eso fue la excepción, no la regla.
Así que Xiaoshi buscó. Buscó con ahínco y durante mucho tiempo, hasta que encontró un valle resguardado adecuado.
Y así comenzó la reconstrucción.
Con la fuerza de Xiaoshi y la ayuda de Tianlan, los edificios se levantaron rápidamente... Y por primera vez en meses, las cosas parecían estar casi de vuelta a la normalidad.
Los niños jugaban. Los aldeanos sembraban sus cultivos. Reconstruían sus hogares.
Xiaoshi y Tianlan contemplaron el valle. Tenían algo que valía la pena proteger.
❄️❄️❄️
“Te vas, ¿verdad?” Preguntó Linlin desde donde tenía la cabeza apoyada en el pecho de Xiaoshi. Xiaoshi se sobresaltó ante la pregunta y bajó la mirada hacia los dulces ojos de Linlin. En ellos no había acusación, solo una simple constatación.
Xiaoshi reflexionó sobre la pregunta.
Odiaba pelear. No quería matar a nadie. Y sin embargo…
Y, sin embargo, lo que hacía el Emperador era obsceno.
Xiaoshi vio los rostros de los mineros cuando volvieron a aumentar las cuotas. Vio las miradas hundidas de los habitantes del pueblo mientras racionaban la comida bajo la creciente carga de los impuestos, y el miedo que se arraigó con los susurros de las Bestias Espirituales abatidas.
Pero por encima de todo esto, vio una aldea en llamas.
Algo no andaba bien. Lo presentía. El Hijo del Cielo se había extralimitado.
La tierra se estremeció. La furia de un hombre y un espíritu se unieron en un solo sentimiento.
“Sí. No puedo quedarme aquí sentado sin hacer nada. Voy a llegar al fondo de esto,” juró.
Podía sentir el apoyo de Tianlan en el fondo de su mente.
Linlin le sonrió y le dio un beso en los labios.
“Ve. Haz lo que tengas que hacer. Aunque eso te convierta en enemigo del mundo entero.”
Y así, Xiaoshi partió hacia la Capital Imperial.
❄️❄️❄️
Por supuesto, no iba a enfrentarse al Emperador, pues eso sería una tontería. ¿Qué clase de idiota se lanzaría así sin más, gritando a pleno pulmón? Ni siquiera lo conocía.
No. En cambio… Estudiaría a su enemigo. Estudiaría al hombre que infligió sufrimiento a lo que se suponía que era “su pueblo”.
Xiaoshi no podía decir que el viaje hubiera sido arduo. Fueron varias semanas de penurias en los bosques... Pero no fue molestado. Nadie se acercó a investigar su Qi. Ninguna Bestia Demoníaca intentó cazarlo. Había avanzado más rápido de lo que hubiera creído posible, dirigiéndose inicialmente al Sur. Allí, se disfrazó como si viniera de los Grandes Lagos. Con su sombrero de junco y una carreta llena de arroz, nadie se molestó en obstaculizar su camino mientras se unía a miles de personas como él, rumbo a la capital para el Gran Torneo.
Porque el propio Emperador estaría allí presente.
En las tabernas y posadas, oía la misma historia una y otra vez: quejas susurradas sobre los impuestos, noticias de las tribus bárbaras del Norte reuniendo un gran ejército y de las incursiones al Suroeste de bandidos que se desvanecían como humo entre las sombras.
Fueron tiempos de inquietud, de cansancio y aprensión.
Entrar en el Dominio Imperial, situado justo en el centro de las Montañas Azures, era como adentrarse en un mundo diferente. Accedió a través de las enormes e imponentes puertas de piedra que coronaban un empinado paso de montaña.
Lo primero que notó al cruzar las puertas fue que aquí hacía más calor. También había más humedad.
Las montañas normales, habían sido esculpidas hasta convertirse en lo que parecían largas y delgadas agujas, que sobresalían del suelo y estaban cubiertas de vegetación y enredaderas colgantes.
Tianlan los llamaba Karsts, aunque parecía confundida sobre por qué estaban allí.
Cada planta era más frondosa de lo que Xiaoshi estaba acostumbrada. Parecían no sobrevivir al frío del invierno, pero allí estaban, por miles.
Sin embargo, a pesar de que las tierras que rodeaban los Karst parecían aptas para el cultivo, no había nadie. Los campos eran, en su lugar, prados bien cuidados y campos de entrenamiento militar. Alrededor de la ciudad imperial se extendían cinco fuertes, los Grandes Baluartes, cada uno protegido por formaciones y expertos sin parangón.
Pero todos ellos palidecían en comparación con aquello que flotaba en el cielo, muy por encima de la Ciudad Imperial.
La Cámara Azur. Una pagoda de ciento ocho pisos que rozaba los cielos, existiendo simplemente en el aire, sin ningún tipo de soporte visible.
Xiaoshi tragó saliva al contemplarlo. El Dominio del Emperador Azur. Pero, aunque imponente, se lo esperaba algo distinto. En su mente, debería estar rodeado de una nube negra perpetua, o quizá plagado de púas con inocentes llorando empalados, pero en cambio era puro e impoluto.
Xiaoshi no sabía cómo sentirse al respecto.
Se registró en una posada con el dinero que había ganado vendiendo arroz y reflexionó sobre lo que le depararía el torneo.
❄️❄️❄️
El torneo, como descubrió Xiaoshi, era una locura. Jamás había visto tanta gente en su vida. Apiñados, rugían y gritaban mientras se reunían en los campos de concentración, donde los soldados del Emperador hacían gala de sus habilidades.
Tianlan se encontraba en un torbellino de emociones, atrapada entre la euforia de la multitud y su aversión por la capital. Había pasado la noche derribando karst en su sueño compartido y luego volviéndolos a juntar para formar montañas.
Él puede que se haya unido.
Pero ahora, el disfrute de la noche se había atenuado mientras contemplaba las filas de soldados. Cada capitán era un cultivador de al menos el Reino Profundo. La mayoría se encontraba en el Reino Espiritual, desplegando su Qi para que todos pudieran apreciar su poder.
“¡Súbditos leales del Emperador Azur!” Tronó una voz, y la multitud comenzó a callar al ver un estrado de cristal que se elevaba en el aire, flotando sobre todos ellos. “¡Les agradecemos que hayan venido hoy a presenciar la destreza marcial de nuestro valiente y leal ejército!”
Estallaron los vítores y la gente zapateó.
“¡Y ahora! ¡Inclinen la cabeza! ¡Su Majestad Imperial los contempla!” Resonó la voz, mientras que, en un instante, apareció una sombra en el palco que flotaba sobre la arena.
Al instante, Xiaoshi sintió un escalofrío; había una presencia.
Nadie podía ver al Emperador a través de la pantalla que lo protegía de sus miradas, pero, por otro lado, no hacía falta.
Xiaoshi sintió un vuelco en el estómago al percibir la intención. La multitud entera guardó un silencio absoluto mientras el Emperador los observaba a todos.
Los soldados, al unísono, cayeron de rodillas e inclinaron la cabeza.
Hubo una pausa mientras la mirada del Emperador recorría la arena de un extremo a otro, atravesando a miles de personas.
La sombra tras la pantalla asintió.
Y entonces su poder se desplegó.
Xiaoshi quedó atónito al sentir que los cielos descendían. El poder se hizo visible. Era de un azul oscuro, como el cielo nocturno, y estaba repleto de estrellas.
Esa era la fuerza de los cielos.
Esa era la fuerza del hombre llamado el Emperador del Azul. El hombre que gobernaba tanto las montañas como el cielo azul y despejado.
Se elevó por encima de la nube más alta y se extendió, más allá de la ciudad, y pareció engullir el mundo entero.
Algunos cayeron de rodillas extasiados. Otros se desmayaron.
Xiaoshi solo pudo quedarse boquiabierto, mientras que Tianlan temblaba en su interior.
Eso era poderío. Eso era una fuerza que ninguna intriga podía superar.
Esa era una fuerza capaz de desafiar a los mismísimos cielos.
❄️❄️❄️
El resto del torneo transcurrió en un estado de confusión. La sangre de los combatientes empapó la arena mientras los hombres luchaban por ascender en la clasificación.
Tanto Xiaoshi como Tianlan se alejaron tambaleándose en silencio, sintiéndose completamente desmoralizados.
“¿Qué hacemos ahora?” Preguntó Tianlan, con frustración en la voz.
“Volvemos a casa y nos mantenemos al margen. No podemos luchar contra eso,” respondió Xiaoshi, todavía conmocionado por el cielo lleno de estrellas.
Sintió una vaga desaprobación por parte de su compañera ante su comentario, pero ella no supo rebatirlo. A pesar del inmenso poder de Tianlan, ninguno de los dos sabía luchar realmente, y el Emperador era un tigre con piel de hombre. “Volveremos a casa y construiremos algo tan oculto que jamás nos encontrarán.” Volvió la mirada hacia la gigantesca pagoda que se alzaba hacia el cielo.
Ahora tenía un aspecto mucho más imponente que antes.
‘¿Crees que está compensando algo?’ Preguntó Tianlan.
Xiaoshi se atragantó con su propia saliva ante la repentina declaración. "¿De dónde demonios aprendiste eso?"
'Linlin le preguntó a Boyi si estaba compensando algo después de construir esa torre de vigilancia.'
“¿¡Sabes siquiera lo que eso significa?!”
‘No. Pero sonó insultante, y Boyi se puso muy rojo.’
Y así fue como Xiaoshi terminó explicándole insinuaciones a un Espíritu de la Tierra, en su paseo fuera de la ciudad.
‘Así que, ¿casa grande, gran poder, pequeñito...?'
"Sí."
'Je.'
Podía sentir la diversión que emanaba del Espíritu de la Tierra, y se dio cuenta de que acababa de crear un monstruo.
Sus pasos se sentían un poco más ligeros mientras regresaba a casa.
Esa ligereza le duró hasta que llegó a descansar a una aldea. Su humor se agrió al instante.
Hombres y Tejecaminos estaban encadenados. Los látigos azotaban sus cuerpos mientras eran obligadas a cavar, construyendo los cimientos de un canal. Los caparazones de las Tejecaminos estaban opacos y llenos de grietas. Sus ojos inquisitivos estaban bajos y apagados. Parecían completamente miserables, con el lodo pesando sobre sus cuerpos.
¿Por qué motivo los capturarían de esa manera? Los Tejecaminos a veces resultaban una molestia, ¡pero rara vez hacían daño a alguien!
Los aldeanos, nerviosos, observaban la escena murmurando entre sí. Algunos se estremecieron al sentir los latigazos.
Un latigazo especialmente fuerte alcanzó a una de las Bestias Espirituales, y ella cayó, sintiendo cómo el Qi invadía su cuerpo.
Xiaoshi apartó la mirada. No podía involucrarse. Luchar contra eso era luchar contra el Emperador.
‘Xiaoshi,’ dijo Tianlan con voz fría y dura. Podía sentir su furia, y era igual a la suya.
Echó un vistazo al canal cuando el látigo se alzó de nuevo, y entonces un niño, aún encadenado, se movió. El niño se lanzó hacia adelante y se interpuso entre el látigo y la Bestia Espiritual.
El látigo azotó al niño, justo en los ojos, y este gritó de dolor.
Era un grito que Xiaoshi conocía bien. Lo había oído salir de sus propios labios suficientes veces.
Xiaoshi apretó el puño.
“Así es como funciona el mundo,” había declarado el Supervisor.
No. Esto podría ser mejor.
‘¡Este lugar es maravilloso! ¡Me encanta!’ Exclamó Tianlan con un suspiro, mientras contemplaba su aldea.
Él lo mejoraría.
Dirigió la mirada hacia los soldados del Emperador.
Aunque le llevara mil años. Aunque tuviera que convertir al mismísimo cielo en su enemigo.
Los espectadores contuvieron el aliento cuando, en el retroceso, Xiaoshi atrapó el látigo.
“¿Te atreves a desafiar al Emperador?” Exigió el soldado.
Pudo ver al Emperador de pie tras su cortina. El poder de los cielos eclipsaba por completo la tierra. Un cielo repleto de estrellas, cada una un fuego que lo reduciría a cenizas.
“Sí,” dijeron las voces al unísono.
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