Capítulo 6
Parte De La Familia
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Los tambores resonaron. Los instrumentos musicales tintineaban; los petardos estallaban y golpeaban. El aroma de la comida llenaba el aire.
En medio de un pueblo, vi a dos dragones saltar y brincar al ritmo de la música. Los niños gritaban y corrían alegremente tras sus colas mientras danzaban por las calles, realizando acrobacias. Uno era una marioneta, vestida de rojo, mientras los ancianos demostraban su destreza; el otro era de un azul brillante y muy vivo, con ojos saltones y una hermosa aleta caudal.
Un Festival del Mitad de Otoño con un dragón de verdad. Ya me había acostumbrado a verlo así, pero incluso yo tuve que detenerme a contemplarlo mientras actuaba, enroscándose y girando junto con la marioneta. Era majestuoso, de aspecto poderoso, regio. Me dejó sin aliento, y no fui el único.
Era de esas cosas que había que presenciar. Oí distraídamente un grito, acompañado de un ligero olor a comida quemada, pues un cocinero, absorto en el espectáculo, se había olvidado de mover el wok. Tigu y Yin también estaban allí, con los niños, bailando al ritmo de la música y siguiendo a los dragones.
La danza entró en su recta final y los movimientos se aceleraron. El dragón de peluche saltó y brincó contra las paredes cercanas, antes de que subieran corriendo hasta la mitad de un edificio y realizaran una voltereta hacia atrás a tres bandas, completamente disfrazados. Todavía me asombraba la sincronización de Papá, Ten Ren y Yao Che. Eran incluso más fluidos que el año pasado; y entonces dieron otra voltereta, haciendo que el disfraz girara sobre sí mismo, rebotando por todo el pueblo en un estallido de energía frenética mientras los tambores alcanzaban un clímax intenso. Washy se elevó por los aires, lanzando un rugido magnífico que hizo vibrar a todos, mientras los ancianos del pueblo posaban con su propio dragón en el suelo.
Los vítores resonaron por toda la aldea mientras Tigu le daba una palmada en el hombro a Washy, asintiendo con la cabeza. Un gallo cantó y un enorme jabalí chilló de ánimo.
Los ancianos salieron de sus disfraces de dragón, sudorosos y con el rostro enrojecido, pero aún con buen aspecto. Aplaudí junto con todos en señal de agradecimiento por la actuación. Los ancianos se acercaron a la mesa del banquete junto con Washy, quien rápidamente se sentó; le colocaron una bandeja de comida frente a él.
El hechizo finalmente se rompió, así que volví a mi trabajo, a buscar más leña para las estufas. ¿Saben cómo se podía distinguir si uno era “solo un invitado” o realmente parte del pueblo?
Los invitados no tenían permitido ayudar.
Este año, en lugar de sentarme en la mesa principal como invitado de honor, pedí un trabajo y lo conseguí. Solo era transportar leña, pero aun así fue agradable poder ayudar.
Los demás también ayudaban a su manera. Babe, sorprendentemente, estaba con los cocineros, ayudando a su forma. Era algo lento; cortaba con suma precisión, sosteniendo el cuchillo con la boca, y examinaba cada trozo con detenimiento. La verdad es que, con su lentitud, probablemente estorbaba más que ayudaba... Pero a nadie parecía importarle; las tías mayores elogiaban sus cortes perfectos. Además, ya había ayudado bastante con el camino y se había ganado la simpatía de los hombres, que le daban palmadas en sus anchos hombros cada vez que pasaban. Yao Che, antes de empezar el baile, incluso se había ofrecido a cuidar de Sunny el Arado y asegurarse de que estuviera en buen estado. Chunky, Peppa y Huo Ten llevaban la comida a las mesas. Era una especie de bufé, como tenía que ser, con todo el mundo entrando y saliendo mientras se servía de las bandejas.
Big D y Miantiao estaban con los ancianos de la aldea, ayudándolos en su tarea. Los hombres y mujeres de mayor edad se habían reunido alrededor de nuestra escena de Chang'e, adornándola aún más con flores y ofrendas. Las esculturas habían tenido una excelente acogida, por decir lo menos, y sabía que esas dos piezas serían el centro de cada Festival del Mitad de Otoño venidero.
Incluso podría sobrevivirnos, y eso tenía algo realmente especial.
El festival ha sido todo un éxito hasta el momento. Esa mañana, todos nos habíamos levantado temprano para ayudar con los preparativos... Y nos encontramos con Gou Ren y Xianghua regresando al pueblo.
Fue un poco gracioso ver a Gou Ren completamente sonrojado, mientras que Xianghua estaba orgullosa de su logro. Este año les tocó estar ellas en la mesa, rodeados de señoras mayores que daban... Consejos. Los molestaban sin piedad, con la intención de avergonzarlos, y estaban consiguiendo que Gou se sonrojara bastante. Sin embargo, su otro objetivo era una pared infranqueable.
“¡En efecto! Gou Ren fue todo un caballero; me retó por el bien de un mortal, ¡aun sabiendo que probablemente perdería!” Exclamó con voz potente. “¡Su valentía capturó el interés de esta joven dama!”
Las risitas que siguieron fueron muy fuertes.
“Oh, ¿cuán varonil es?” Preguntó una de las mujeres mayores.
Xianghua abrió aún más la camisa de Gou Ren, dejando al descubierto sus abdominales. “¡Observen!”, exclamó.
Las mujeres mayores fingieron desmayarse. Gou Ren parecía desear morirse.
Me limité a negar con la cabeza antes de mirar a Meimei, que estaba dando los últimos toques a un salteado, volteando el arroz con una facilidad casi mágica. Parecía divertida y volvió a negar con la cabeza.
“¿Qué opinas?” Pregunté mientras me acercaba.
“Como dijiste. Un poco loca… Pero es buena persona,” opinó mi esposa. Terminó de picar unas verduras y se las pasó a otra mujer. “Como lo fue Xiulan, durante un tiempo.”
Asentí. Xianghua sin duda había causado una gran impresión en la semana que llevaba allí. No todos los días un cultivador aparecía, se ponía a aprender a curtir pieles del cazador residente y empezaba a llamarlo “Honorable Padre” y a su esposa “Honorable Madre”.
Rayos, ¡incluso había ayudado a almacenar la cosecha!
Papá me contó que había estado pensando en cómo escabullirse del pueblo para venir a buscarme, para asegurarse de que la extraña mujer fuera una verdadera amiga. Pero entonces llegó Yun Ren y, tras un momento de sorpresa por su repentina llegada, intercedió por ella. Relató la historia de cómo defendió a Gou Ren, con imágenes de su cristal e ilusiones en la pared. Un verdadero hermano, alabando a la mujer que le gustaba a Gou Ren. Después de eso, Xianghua se convirtió en miembro honorario de Hong Yaowu.
Por supuesto, Yun Ren lo mantuvo en secreto para poder contárselo a su hermano más tarde.
Lo aprobé. Fue un poco cruel, pero ver la cara de Gou Ren había sido divertidísimo.
Pasé junto a Xiulan, que estaba completamente adornada con coronas de juncos y hiedra y lucía un brazalete de madera bellamente tallado. La tranquila Liu examinaba su obra con orgullo, y Lanlan parecía una especie de diosa de la naturaleza de antaño, rodeada de su colección de cuchillos y utensilios de cocina. Me saludó con un gesto de cabeza mientras tomaba una bandeja de bollos y se dirigía a la mesa principal, colocándolos frente a Gou Ren y Xianghua, con la clara intención de unirse a las bromas.
Xianghua, sin embargo, abrió fuego inmediatamente.
“¡Cai Xiulan! ¡Te felicito por tu cocina! ¡Sin duda, este es el mejor lugar para ti, servir a esta joven dama!” Dijo con una sonrisa maliciosa. La sonrisa de Xiulan se tornó empalagosa.
Y entonces le hizo un gesto muy grosero a Xianghua.
“Pensé en darte esto, Estimado Estanque Húmedo. ¡Te ves tan desnutrida que no podía dejarte sola!” Xiulan hinchó ligeramente el pecho, llamando la atención sobre la... Enorme diferencia de tamaño.
Xianghua soltó una carcajada. “¡Así estás mucho mejor, Hoja de Hierba!” Exclamó Xianghua. “¡Ven! ¡Siéntate conmigo! ¡Tigu, tú también! ¡Me dignaré a escuchar la historia de sus vidas!”
Xiulan le rodó los ojos, pero le hizo caso a la bulliciosa mujer, dándole un codazo a Gou Ren en el costado mientras se sentaba.
Una vez preparada toda la comida y con todo lo necesario para el banquete, era hora de que la fiesta comenzara de verdad. Limpiaríamos después, pero por el momento todo estaba listo. Nos sentamos a la mesa principal. Yo estaba a la derecha de Papá y le serví una copa. Era algo que un subordinado hacía con un superior social. Y aunque técnicamente un cultivador tenía un rango superior al de cualquier mortal... Eso era una tontería. Era Papá. Lo respetaba.
Hong Xian era un hombre bastante delgado, con el mismo cabello largo y verdoso que Meimei. Era bastante guapo, debo decir, y tenía el rostro enmarcado por una barba recortada. Sus ojos eran oscuros y tenía varias arrugas en la cara, sobre todo líneas de expresión, aunque también algunas pocas, producto de la preocupación.
Me devolvió la sonrisa, llevándose la taza llena a los labios.
“Ha sido un gran año, ¿verdad?” Me preguntó tras un momento. Sus ojos brillaban de orgullo al mirar a su gente.
“¡Uno grandioso!” Exclamé, y choqué nuestras tazas. Observé atentamente cómo bebía un sorbo del líquido, que parecía vino de arroz. Sus ojos se ensancharon y su rostro se tensó, pero logró tragar el vodka.
“Bastante fuerte, hijo mío. ¿Pero creías que este viejo se dejaría engañar con un truco como este?” Preguntó, dándome una palmada juguetona por mi broma. Tosió levemente y examinó el líquido transparente. “Supongo que tu “destilación” fue un éxito, ¿no?”
“Sí. Esta es la base, pero si hacemos una o dos extracciones más, obtendremos un alcohol tan fuerte que no se podrá beber, pero que será un potente desinfectante.”
Mi suegro sonrió al oír mis palabras. Sus ojos me miraban fijamente, llenos de... Bueno, fue una emoción que me impactó profundamente.
“Me alegra que hayas venido al Norte, hijo mío.” Eran palabras sencillas, palabras que llevaba mucho, muchísimo tiempo deseando oír. Me dolió un poco, pero era un dolor bueno. El corazón me dio un vuelco y su rostro me recordó a otros dos hombres: mi padre del Antes y el padre de Rou, sonriendo de la misma manera.
Era el orgullo de un padre al contemplar los logros de su hijo.
Tragué saliva con dificultad antes de aclararme la garganta y rascarme la nuca.
“¡Bueno! Esa bebida sabe mejor con fruta. ¿Quieres probarla?” Pregunté, cambiando de tema.
Hong Xian arqueó una ceja. “¡Por supuesto! Un padre debe conocer los frutos del trabajo de su hijo. Siempre tienes algún invento nuevo. Hablando de inventos, las colmenas funcionaron de maravilla. La primera cosecha superó mis expectativas…”
Lo escuché hablar del pueblo. El anciano describió las tonterías, los golpes y las contusiones. Los buenos y los malos momentos.
Sentado junto a él, me invadió una extraña sensación de nostalgia. Los demás ancianos iban y venían, interviniendo con sus palabras. Era como si volviera a ser un niño, escuchando las historias de mi padre. Supongo que, en cierto modo, así era.
Comimos, bebimos y nos divertimos.
Ahora que lo pienso... El Festival del Mitad de Otoño del año pasado fue básicamente la primera vez que sentí que realmente pertenecía aquí.
Y este año... Esta vez... Bueno, esta vez no solo pertenecía, sino que era parte de la familia.
Contemplé el pueblo y me dejé envolver por el ambiente.
❄️❄️❄️
“Otro año, otra tanda de remedios para la resaca,” declaró mi esposa mientras estaba sentada junto a la estufa, preparando uno de sus elixires.
Me reí mientras recogía otra mesa volcada.
Terminé el Festival del Mitad de Otoño menos borracho que la última vez. Principalmente por consideración a Meimei, ya que ella no podía beber, y por experiencia sabía lo incómodo que era ser el único sobrio.
Estábamos limpiando juntos, esquivando los incontables cuerpos desmayados. Los recogeríamos a todos más tarde y los acostaríamos, si no se habían perdido. El pueblo estaba en silencio mientras trabajábamos. Las cajas de cuentos que Gou Ren había construido habían sido un éxito rotundo, en consonancia con la historia de Meimei. Era todo un espectáculo. La voz de Meimei se oía por encima de las pseudo animaciones y los brillantes colores de Yun Ren. Yin lanzaba fuego al aire, simulando soles, y Big D los derribaba con lanzas plateadas.
Mis cócteles también habían sido un éxito rotundo... Aunque quizás demasiado, a juzgar por los borrachos que se pusieron algunos. Claro que, el vodka tenía mucha más graduación alcohólica de la que estaban acostumbrados. Unos cuantos chupitos de vodka equivalían a varias botellas de vino de arroz.
El último acto de la noche fueron los anuncios de Papá. “Como seguramente ya habrán notado, tenemos otro anuncio este año,” dijo con una sonrisa cínica. “La mano de nuestro querido Gou Ren ha sido reclamada por esta encantadora mujer, Liu Xianghua…”
Solté una risita al recordarlo. Todavía no había fecha para la boda... Aunque solo fuera porque Xianghua estaba demasiado borracha para hablar de ello.
“¿Sigues pensando en ir a Colina Verdeante mañana? ¿O lo dejamos para otro día?” Me preguntó Meiling. Teníamos pensado visitar a Tingfeng y Meihua, nuestros amigos de Colina Verdeante.
Tras un momento de reflexión, asentí.
Sí. De todas formas, tengo que pedirle consejo al Señor Magistrado.
Porque estaba metido en un buen lío y necesitaba ayuda. No tenía ni idea de qué se suponía que debía hacer, de repente siendo el “hombre a cargo” de las sectas de la provincia y de la Secta de la Montaña Envuelta. Odiaba la política tanto como odiaba practicar esos movimientos de espada.
Pero a veces hay que hacer cosas que uno odia, por muy desagradable que resulte practicar esas formas de espada. Tenía una familia que proteger.
Meimei extendió la mano y me la apretó, notando mi silencio. Su sonrisa era suave y tierna. “Lo harás bien,” dijo con absoluta seguridad.
Sonreí y la abracé.
Y así concluyó el Festival del Mitad de Otoño.
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