Capítulo 8
Comprensión
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Era bastante raro que el Señor Magistrado tuviera que agasajar a la gente. Él y su esposa habían ofrecido recepciones al estilo de la capital en contadas ocasiones, cuando llegaron a Colina Verdeante. Las miradas de asombro y reverencia de sus invitados habían sido interesantes… Pero la extravagancia era simplemente inviable allí. Los habitantes de Colina Verdeante eran rústicos en sus costumbres y modales. El Señor Magistrado era para ellos un hombre accesible que sabía escuchar. Disfrutaban del ambiente más íntimo e informal; esto reforzaba su imagen de hombre que, si bien no era austero, tampoco era derrochador.
Eso, y que a su señora le gustaban más las comidas menos extravagantes.
Hoy, sin embargo, por insistencia suya, se sirvió la fina porcelana. Una de las pocas cosas que el Clan Wu se había dignado a dar a su hija lisiada como parte de su dote: las piezas más exquisitas de la capital. El Señor Magistrado opinaba que serían más apropiadas para obras de arte, pero, al fin y al cabo, era un simple plebeyo, ¿qué iba a saber él? La comida se serviría con cierta prisa, pero las reuniones del mismo día no dejaban tiempo para banquetes como es debido. Aun así, el chef se había esmerado al máximo, con la mirada llena de entusiasmo, tras prometer personalmente que tendría lista la comida perfecta a pesar del poco tiempo de aviso. No hubo quejas; el personal se puso en marcha de inmediato, conscientes de que algo importante se tramaba, pues el Señor Magistrado jamás hacía tales exigencias.
Cada rincón de la habitación estaba impecable. La limpieza había sido tal como lo exigía Luhai; el mayordomo, con un paño blanco en su cruzada contra el polvo. El salón de recepciones solía ser el corazón palpitante de la mayoría de los pueblos y ciudades, donde las palabras eran dagas blandidas en combates de gladiadores. Dinastías y negocios nacían de esta sala casi en desuso, y el Señor Magistrado jamás había echado de menos esa faceta tan particular de la vida urbana.
Sin embargo, se había recibido una solicitud formal para una cena por parte de un superior. Recibir al hombre fuera del salón era una grave falta de etiqueta. Solo había dos asientos preparados, uno frente al otro. El decoro exigía que se sentaran sobre cojines y que les sirvieran la comida, pero esto también era un asunto delicado. Los sirvientes, que normalmente les traían la mayor parte de la comida, fueron despedidos por esa noche. En su lugar, su esposa les serviría a ambos. Una muestra de respeto, que incluso la esposa del Señor Magistrado le sirviera.
El Señor Magistrado estaba sentado en su cojín, esperando. Tuvo la suerte de que, cuando se ponía nervioso, solo le sudaba la espalda. Su rostro permanecía impasible, lo que le permitía permanecer completamente quieto con su traje formal, a pesar de haberse cambiado tres veces esa tarde y de haberse cambiado por última vez justo antes de la hora señalada. Su mente daba vueltas, repasando mentalmente todas las posibles razones para convocar aquella reunión. Rou Jin nunca antes había solicitado una reunión oficial, y Zhuge Tingfeng había comentado que “el Hermano Jin parecía inusualmente serio”.
¿El cultivador pretendía reemplazarlo?
Lo consideró... Improbable. Aunque el cultivador se burlaba de él de muchas maneras, Rou Jin no parecía sentir antipatía hacia él. Como todos los cultivadores, era un ser voluble: por un lado, lo atormentaba, y por otro, le obsequiaba al Señor Magistrado una fortuna en Hierbas Espirituales y aceptaba sus disculpas por el arroz. La lógica y su instinto le decían que las probabilidades eran bajas, especialmente con el contacto constante de su querida esposa con Meiling. Desechó esa idea.
Las cosas podían ser más complejas de lo que parecían, y tras reflexionar, no pudo abandonar del todo esa línea de razonamiento. Rou Tigu había quedado segunda en el torneo… ¿Acaso aquel hombre venía a informarle de que había creado una secta y que ahora Colina Verdeante formaba parte de su territorio? Eso era más probable que cualquier otra cosa que el Señor Magistrado hubiera imaginado. Las sectas tenían derecho a recaudar impuestos de las ciudades bajo su control y a reclutar a la población para la batalla.
Esto coincidía con la llegada de la Compañía Comercial Jade Azur. Eran conocidos por satisfacer las necesidades de sectas poderosas; sin embargo, no había recibido ninguna comunicación de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida ni de la Ciudad del Mar de Hierba que le informara del cambio en su estatus.
Respiró hondo. Ojalá no fuera...
Una voz suave y familiar interrumpió sus pensamientos. “Señor Magistrado, es hora”. Alzó la vista hacia Luhai, quien había hablado.
El Señor Magistrado respiró hondo para serenarse. “Lo veré ahora”, declaró. Luhai se levantó y salió de la habitación con paso firme.
No tuvo que esperar mucho antes de que llegara Rou Jin, seguido de uno de sus guardias de mayor confianza. El cultivador lucía distinto hoy, lo que no hizo sino aumentar la preocupación del Señor Magistrado. El hombre se había vestido con elegancia, en lugar de llevar sus toscas mangas rotas y botas. Su ropa era de buena calidad, aunque de algodón rústico, no de seda. Estaba limpio y bien arreglado. Su cabello, normalmente indomable, estaba domado.
El Señor Magistrado tragó saliva con dificultad. La diferencia era evidente y preocupante.
El guardia salió rápidamente tras anunciar formalmente a Rou Jin, dejando al Señor Magistrado solo con tres personas en la sala. No sabía si agradecer la lealtad de sus sirvientes, que le obedecían con tanta facilidad, u ofenderse por la ausencia de alguien que pudiera prestarle atención si las cosas se complicaban y rescatarlo.
Bueno, cuando todo lo demás fallaba, el decoro triunfaba. Todo estaba en orden. Fue a saludar al cultivador, como dictaba el protocolo, y como de costumbre, el cultivador lo interrumpió.
“¡Señor Magistrado!” Saludó el hombre con su reverencia habitual. Siempre parecía tener un ligero tono burlón. Quizá fuera por la pausa que la precedía, como si dudara si inclinarse o no, y siempre esbozaba una extraña sonrisa de autosatisfacción después.
“Rou Jin”, lo saludó, haciendo una reverencia respetuosa desde su posición sentada. Al levantarse, el cultivador seguía de pie, observando fugazmente al Señor Magistrado antes de sentarse en el cojín.
“Gracias por aceptar reunirse conmigo con tan poca antelación,” continuó el hombre.
“No fue ninguna molestia,” dijo el Señor Magistrado con una descarada mentira, inclinando la cabeza de nuevo. Su mente repasaba a toda velocidad lo que debía hacer en ese momento. Desconocía las intenciones del cultivador, y Rou Jin había concertado la reunión.
Se sumieron en el silencio. El cultivador le sonrió radiante a la Dama Wu mientras ella les servía la comida, dándole las gracias. Siempre se ponía tenso cuando el cultivador interactuaba con su esposa… Pero era improbable que el otro hombre hiciera algo así. Ya había defendido a una belleza sin par de otro hombre, el Discípulo de la Montaña Envuelta. Esa crueldad en particular parecía ausente.
Su esposa arqueó una ceja ante la falta de etiqueta, pero permaneció en silencio, haciendo una profunda reverencia.
El Señor Magistrado esperó a que el cultivador hablara, cediendo la conversación mientras seguía preguntándose qué quería, mientras comenzaban a comer.
“¡Esto está buenísimo!” Exclamó Rou Jin. “¡Mis felicitaciones al chef!”
“Se alegrarán de tus elogios, Rou Jin. Han logrado maravillas esta noche,” convino con naturalidad, a pesar de apenas poder saborear la comida.
Volvieron a guardar silencio. El Señor Magistrado tenía la espalda empapada y sentía un escalofrío cada vez que Rou Jin lo miraba y volvía a la comida para dar otro bocado.
El silencio se prolongó hasta volverse incómodo. Su esposa preparó más té y les sirvió otra taza a ambos.
Rou Jin dio un sorbo a su taza y se relamió los labios. Finalmente, el cultivador habló.
“Últimamente hemos tenido un tiempo estupendo.”
El Señor Magistrado quedó sorprendido por la declaración tan casual. “Discúlpame, Rou Jin. Apenas he podido salir esta última semana debido a mis obligaciones, pero el sol luce precioso desde la ventana.”
“Ah, ¿usted está muy ocupado? Qué lástima. Espero no haberle causado molestias...”, dijo el hombre riendo, en tono de broma. El Señor Magistrado sintió una punzada de irritación, pero abrió la boca para responder que no.
“No ha sido demasiado…” Comenzó el Señor Magistrado.
“Has contribuido bastante a su trabajo, querido,” interrumpió su esposa con un leve reproche.
La risa de Rou Jin se le atascó en la garganta. El Señor Magistrado sintió como si ella le hubiera dado un puñetazo en el estómago.
Su esposa acababa de reprender al cultivador. En su propia cara. El hombre había sido demasiado indulgente hasta entonces, pero el Señor Magistrado no podía imaginar un mundo en el que lo dejara pasar.
Como siempre que el Señor Magistrado sentía miedo, se quedaba completamente paralizado. Su cuerpo era incapaz de moverse para taparle la boca a su esposa con las manos y disculparse por sus ofensas.
Sobre todo, cuando ella seguía adelante.
“La llegada de la Compañía Comercial de Jade Azul a la ciudad requiere una enorme cantidad de trabajo, al igual que la construcción de los caminos. Ah, y los cultivadores que llegan. Justo la semana pasada pasó uno por aquí. Después de décadas sin ninguno, de repente nuestro pueblito parece estar recibiendo a muchísimos. Vaya, las cosas están cambiando muy rápido, y sin duda le estás dando a mi pobre esposo más de lo que debería. Interfiriendo en su tranquila y pacífica vida.”
Sus palabras fueron tranquilas y mesuradas, pronunciadas con una dulce sonrisa que no parecía en absoluto divertida...
El cultivador la miró fijamente, frunciendo el ceño. Un instante le vino a la mente al Señor Magistrado: el horrible estruendo que había llenado el aire en la Ciudad del Lago de la Luna Pálida, y los gritos de dolor de su esposa mientras el Qi le quemaba el cuerpo y el alma.
Un desfile interminable de recuerdos lo abrumó. La Dama Wu gritando y retorciéndose, echando espuma por la boca mientras su cuerpo intentaba desintegrarse. Su amada esposa cojeando y haciendo muecas de dolor a cada paso, en lugar de deslizarse por el suelo con su gracia natural. Era el hecho de que ya no podía tocar ningún instrumento, su cuerpo temblaba demasiado. Era que su dama no se daba cuenta de los pequeños cortes en sus dedos, su sentido del tacto casi insensible. Por eso habían empezado a usar cuerdas y juegos más bruscos: para que la Dama Wu pudiera sentir algo, aunque sus sentidos estuvieran disminuidos.
El cultivador se desplomó, con el mismo aspecto que el hijo del Señor Magistrado cada vez que su esposa lo regañaba.
Parecía arrepentido.
“La Compañía Comercial de Jade Azul... Uf. Ni siquiera pensé que sería un problema,” murmuró para sí mismo antes de volver a levantar la vista. El hombre hizo una mueca. “Siento añadirle más trabajo.”
El Señor Magistrado exhaló el aire que había contenido deliberadamente. Sus músculos tensos se relajaron y sus hombros se desplomaron. Esta vez… No hubo violencia. No hubo oleada de Qi. No hubo destello de pánico ni terror mientras quienes estaban cerca del impacto morían gritando de agonía.
En cambio, Rou Jin parecía totalmente arrepentido.
El Señor Magistrado tragó saliva con dificultad, con la mente a mil por hora.
“Da un poco de trabajo… Pero probablemente será una gran ventaja para Colina Verdeante a largo plazo”, respondió diplomáticamente.
El cultivador suspiró. Se rascó la cabeza, deshaciéndose rápidamente el pelo que hasta entonces había peinado con esmero. La mirada del Señor Magistrado se posó en su esposa, quien asintió como si hubiera logrado algo más que casi hacerlo escupir sangre.
Se negó a mirarlo a los ojos, en vez de eso se sentó a su lado, sacó su abanico y observó a Rou Jin.
El hombre se retorció incómodo bajo la ceja alzada de Dama Wu, y sus gestos eran los de un niño acobardado más que los de un monstruo ancestral. Abrió la boca, la cerró e hizo una pausa, buscando claramente las palabras adecuadas.
“De acuerdo. Eh… Puedo explicar todo esto, pero… ¿Cómo empezar…? ¿Supongo que por el principio?” Reflexionó para sí mismo, antes de volver a levantar la vista. “¿Qué ha oído sobre el Torneo de los Picos de Duelo de este año?”
El Señor Magistrado hizo una pausa, recordando el informe que le habían enviado: “Que la vencedora fue Cai Xiulan, y que a quien derrotó fue a Rou Tigu. Parecía probable que Rou Tigu fuera la misma joven de tu casa. No consideré necesario... Indagar más.”
“Sí… Tigu'er y Xiulan lucharon en la final. ¿Oyó algo más?”
¿Algo más?
“¿Hubo algún tipo de altercado? El informe apenas lo menciona.”
El cultivador cerró los ojos. “Bueno, hubo… Un incidente. Lo que voy a contarle ha sido encubierto, pero creo que merece saberlo, y esto explica por qué quería reunirme con usted esta noche.”
El juez sintió un escalofrío de pavor recorrerle la espalda al oír las palabras del hombre.
“La Secta de la Montaña Envuelta atacó a Tigu'er porque su Joven Maestro era el tipo que estuvo aquí el año pasado y que yo creía que era un impostor. Resultó ser cierto, pero no como yo pensaba. Entonces... Eh, casi hubo una guerra entre las Colinas Azures y la Secta de la Montaña Envuelta.”
Las palabras eran exactas, pero no tenían sentido. Esto no podía ser. ¡¿Todas las Colinas Azures estuvieron a punto de sumirse en la guerra?! El Señor Magistrado miró a su esposa… Y parte de su compostura detrás del abanico se quebró. Ocultaba el rostro bajo su abanico, pero sus ojos reflejaban preocupación y tenía la boca entreabierta.
“¡Ah, no se preocupen, no va a pasar nada! En cierto modo... Obligué a todos a detenerse.”
Las palabras sonaban tan inocentes. El Señor Magistrado sintió que se desmayaba.
“Detuviste a la Secta de la Montaña Envuelta.”
“Sí, creo que ya no deberíamos tener que preocuparnos por ellos. Les hice prometer que jamás pondrían un pie en las Colinas Azures a menos que yo se lo permitiera, pero la verdad es que no me fío mucho de ellos… Incluso después de haberles dicho que pertenecía a la Secta de la Espada Nubosa.”
El estómago del Señor Magistrado, sorprendentemente, estaba completamente tranquilo. Tomó la botella de vino, que pensaba beber más tarde esa noche, y deseó con todas sus fuerzas poder vaciarla de un trago en ese mismo instante; sin embargo, debía recordar las palabras de Rou Jin, así que se limitó a un solo sorbo.
Enseguida se arrepintió, pues el sabor le despertó una sed intensa. Así que le pasó la botella a su esposa para librarse de la tentación.
Ella le complació, drenando el resto.
“Supongo que… Debería explicarlo mejor,” dijo Rou Jin con una sonrisa nerviosa.
❄️❄️❄️
La historia era difícil de digerir. Secuestros, batallas campales y el hombre que tenía delante coaccionando a todas las sectas de las Colinas Azures, así como a la Secta de la Montaña Envuelta.
Tao el Viajero escribió historias más creíbles.
Sabía que Rou Jin debía ser bastante poderoso para poseer las hierbas de las Joya de las Siete Fragancias. ¡¿Pero ser miembro de la Secta de la Espada Nubosa?!
El Señor Magistrado sintió que se desmayaba, pero se vio obligado a preguntar:
“Perdóname… Pero ¿por qué me cuentas esto? ¿Y qué podrías necesitar de este humilde mortal, cuando posees ese poder?”
“Señor Magistrado, ¿cuántos años cree que tengo?” Preguntó el cultivador. La pregunta era extraña. Un cultivador con la apariencia de Rou Jin podría tener siglos de edad.
"No lo sé."
Rou Jin sonrió, una sonrisa torcida.
“Este año cumplí veinte años. Antes era huérfano y vivía en los barrios marginales. Empecé a cultivar la tierra a los doce años.”
El Señor Magistrado se recostó hacia atrás al oír esas palabras. ¡¿Tan joven?!
“Y ahora, al parecer, soy a quien todos acuden en busca de respuestas,” dijo Rou Jin con una mueca de irritación. “Vine hoy a pedirle ayuda”, afirmó, bajando la cabeza para susurrar con desesperación: “porque no tengo ni idea de lo que estoy haciendo.”
Todo encajó a la perfección. Todo lo que le había irritado de Rou Jin, lo que a veces le había hecho parecer poco sincero, de repente cobró sentido.
Cada reverencia que el Señor Magistrado había interpretado como una broma era, en realidad, completamente sincera. Cada obsequio no era un gesto para poner al Señor Magistrado en deuda con él, sino un tributo a su señor feudal. Cada pausa antes de actuar no se debía a que estuviera decidiendo si mostrar respeto, sino a que se detenía a recordar la etiqueta adecuada.
Todo tenía un motivo. La discusión sobre los impuestos el año pasado: no se trataba de que el hombre intentara evadirlos, sino de que buscara la manera de contribuir adecuadamente. El trabajo en los caminos y la proclamación de sus Bestias Espirituales al servicio del Señor Magistrado. Desde el principio, Rou Jin había tenido la intención de trabajar con él. Desde el principio, cada ofensa causada había sido involuntaria.
¿De verdad he estado tan ciego? ¿Tan absorto en mis propias inseguridades que estas señales tan obvias me han pasado completamente desapercibidas?
Aun ahora, aquel joven capaz de acabar con su pueblo entero de un solo puñetazo seguía sentado, aguardando su juicio. Como si fuera un niño ante un adulto.
“¿Por qué yo?” Preguntó el Señor Magistrado.
“Por lo que me han dicho, usted es un buen hombre. Lo que he visto lo confirma. Necesito ayuda, y creo que usted es una de las pocas personas a las que puedo acudir. Y, en cierto modo… El único funcionario al que respeto de verdad”, dijo con voz suave y la cabeza aún gacha.
Rou Jin acababa de decir que lo respetaba.
El Señor Magistrado se humedeció los labios con la lengua.
“¿Qué te gustaría aprender de mí?”
“Desconozco casi todo sobre decoro y cómo hablar con la gente correctamente. Sé que no puedo resolver todos los problemas con violencia... Y aunque pudiera, no quiero. Necesito aprender a resolver las cosas con palabras... O al menos saber cuándo intentan manipularme. Necesito que alguien me enseñe a encontrar soluciones a los problemas que no terminen en destrucción.”
Los antiguos sabios afirmaban que la civilización era lo que distinguía a los hombres de las bestias. Que la ley y el orden debían valorarse por encima de la fuerza. Era un viejo adagio. Una idea maravillosa que debían aprender... Y luego sus maestros les decían sin rodeos que tales cosas debían ignorarse en aras de la practicidad. Cuando los cultivadores vagaban, los fuertes gobernaban.
Mientras el Señor Magistrado contemplaba al cultivador que tenía delante, una pregunta afloró a su mente: ¿Qué pasaría si los más fuertes se comprometieran con ese antiguo ideal?
El Señor Magistrado desestimó tales disparates, apartándolos de su mente. No quería involucrarse en asuntos de cultivadores. Dondequiera que hubiera cultivadores, reinaba la locura y la miseria.
“Por favor, Señor Magistrado, necesito su consejo. En retórica, política… Básicamente en todo. No quiero que este pueblo pierda nada. Valoro la paz que he encontrado en las Colinas Azures.”
Ante él había un joven que buscaba consejo. Aún no estaba del todo preparado para las pruebas de la vida, a pesar de su bravuconería y fuerza. El Señor Magistrado no era un hombre altruista, pero solía dar consejos a los demás. Pocas cosas eran tan puras como los ojos de un joven brillando de admiración al recibir su sabiduría, agradeciéndole por iluminarlo con la verdad del mundo.
Ahora, el cultivador más fuerte de la región lo llamaba maestro con total sinceridad.
Que dijera que valoraba la paz de la tierra... Bueno, eso era solo un extra.
En su juventud, el Señor Magistrado había sido un hombre ambicioso. Un hombre que buscaba llegar a la cima y gobernar todas las Colinas Azures, antes de conocer el verdadero terror de los cultivadores y los beneficios de una vida más tranquila y pausada.
Esta era una oportunidad que solo se presentaba una vez cada miles de años.
Era una apuesta. ¿Pero de verdad podía decir que no?
Por el bien de su vida tranquila. Por el bien de su pueblo. El patriarca de Colina Verdeante solo podía decir una cosa.
“Puedes levantar la cabeza. Trabajaremos juntos,” decretó el Señor Magistrado, con una voz más potente de la que él mismo había creído posible.
El rostro de Rou Jin se iluminó.
“Gracias. No le defraudaré, maestro,” dijo el cultivador, haciendo la debida reverencia ante él, aceptándolo como su maestro en las artes de la razón y la política.
Tomaron una copa de vino juntos, y luego Rou Jin se marchó diciendo que volvería al día siguiente para concretar un horario con él.
Así pues, el Señor Magistrado se quedó allí sentado. Hacía rato que tenía las piernas entumecidas y no se sentía capaz de mantenerse en pie. Estaba completamente exhausto.
“Ya te dije que lo único que tenías que hacer era regañarlo,” dijo su esposa con indiferencia, mientras bebía un sorbo de vino.
“No necesito tu descaro ahora mismo, querida esposa.”
“¿Oh? ¿Vas a hacer algo al respecto?” Preguntó con la mirada desafiante.
“Cuando pueda ponerme de pie de nuevo,” respondió.
Su esposa resopló, mirando hacia la puerta por la que había salido Rou Jin, antes de volver a mirar al Señor Magistrado.
“Pobre chico. Parece que la responsabilidad siempre encuentra a quienes no la desean… Pero que son demasiado tercos para soltarla una vez que la tienen.”
El Señor Magistrado quiso desmentir su insinuación. No se parecía en nada a Rou Jin.
Aun así… Se sentía un poco más aliviado. Como si las cosas no fueran a estar tan mal. Solo estaba lidiando con un joven perdido. Podía con eso. Y si lograba canalizar esa fuerza… Bueno. Entonces su vida seguiría siendo tranquila.
¿Quizás el futuro también depararía un poco menos de dolor de estómago?
Sonrió para sí mismo mientras miraba al techo. Sintió como si se hubiera quitado un gran peso de encima.
Ahora todo lo que tenía que hacer era enseñar al hombre que aparentemente era el nuevo poder de las Colinas Azures cómo lidiar con todas las demás sectas de cultivadores.
Hizo una pausa.
¡Ahora tengo que enseñarle al hombre que es el nuevo poder de las Colinas Azures cómo lidiar con todas las demás sectas de cultivadores!
Sintió un vuelco en el estómago al sentir sobre sus hombros el peso de su nuevo objetivo.
Su rostro seguía inexpresivo, sin una sonrisa.
En su interior, gritaba de terror.
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