Capítulo 30
Liu Xianghua Se Alza
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
El horno de píldoras reutilizado se cerró con un suave ruido metálico, con su larga chimenea debidamente fijada. "Está tan listo como siempre", dijo el hermano de Xianghua.
Con un suspiro mientras se limpiaba las manos de hollín y grasa, dijo: “Ten cuidado, ¿quieres? No puedes forzarlo demasiado.”
Xianghua le sonrió, con el pelo recogido y las manos igualmente grasientas, mientras revisaba el combustible por última vez. "En efecto. Puede que tres hayan explotado por mi poder, ¡pero este perdurará!", Declaró.
Normalmente, la respuesta lo habría hecho reír ante su exagerada fanfarronería, pero en lugar de eso, Bowu se giró hacia su hermana con expresión preocupada. "¿Ten cuidado, ¿por favor?" Pidió, frotándose la pierna lisiada.
Su mirada se suavizó. Extendió la mano y lo abrazó, dentro de la pequeña choza en el patio exterior que era su taller. Era un espacio reducido, pero a ninguno le importó.
“Sí. Tendré cuidado” susurró.
El chico suspiró, luego se apartó del abrazo y la miró fijamente con ojos penetrantes.
“Estoy seguro de que lo tendrás. Igual como eres cuidadosa con tus acciones y palabras” murmuró Bowu.
“De hecho, soy un ejemplo de templanza. Gracias por notarlo, hermanito.” Infló el pecho, con las manos aún sobre sus hombros.
“¿Como cuando retaste a la señorita Cai?” Preguntó con cara seria. “Parecía bastante molesta contigo.”
Xianghua frunció el ceño al recordar el último encuentro que había tenido con Xiulan.
Había contemplado esos ojos hambrientos y desesperados. Los movimientos de Xiulan eran torpes. Estaba inquieta, con una energía casi maníaca a su alrededor.
“Estás cortejando a la muerte” le dijo Xianghua a su rival sin rodeos. Cai Xiulan entrecerró los ojos y su rostro se contrajo.
“Sabía exactamente lo que estaba haciendo”, afirmó con recato.
"¿Y el hecho de que le molestas a papá cada vez que puedes?" Susurró.
Ella se encogió de hombros nuevamente.
"Quiero vivir mi vida sin remordimientos", dijo. "Si papá quiere que te deje en paz, que lo intente. Creo recordar que falló la última vez.”
“Amenazaste con destruir tu propia cultivación.”
Xianghua agitó la mano con indiferencia. “No ha tenido suerte con sus concubinas. Soy todo lo que tiene.”
Su hermano volvió a suspirar. "¿Y qué planeas hacer?"
“Llegaré tan lejos como pueda. Derrotaré a esa Rou Tigu y tendré mi revancha con Xiulan. Puede que me haya quedado atrás... Pero sin duda me levantaré, igual que ella.” Su voz era firme y orgullosa. “Quizás este año convenza a la Hoja de Hierba para que venga a beber conmigo. O tal vez busque a su amigo. ¡Aún no ha venido, y esta Joven Dama se siente muy ofendida!”
Su hermano puso le rodó los ojos. "¿Cómo dijiste que se llamaba?"
“Gou Ren. Un caballero apuesto y respetable. Tiene una sonrisa linda.”
Bowu hizo una pausa. "Una sonrisa linda—¿Ya recuerdas su cara?", le preguntó con los ojos muy abiertos, y ella asintió. "¿Un tipo alto que parece un mono?"
"¿Un mono? ¡No, se parece a las representaciones del Gran Sabio Wukong!" Refutó Xianghua. De hecho, a ella también le había sorprendido que fuera tan fácil de recordar. Normalmente tardaba semanas, pero él brillaba con claridad en su mente.
"¿Quién es un mono?", Preguntó Bowu con sarcasmo, antes de sonreír, complacido con su progreso. "¿Gou Ren? Es un buen tipo. Me ayudó."
"¿Lo conociste?", preguntó emocionada, metiendo su cara en su espacio personal y casi tirándolo de la silla.
❄️❄️❄️
Su oponente era fuerte. Su oponente era rápida. Su oponente exigía todo lo que pudiera dar, o perdería.
Realmente era una pena revelar esto tan pronto, pero no tenía sentido contener su fuerza si eso significaba que perdería.
Liu Xianghua se negó rotundamente a ser menos que lo mejor que podía ser.
El aire chillaba. Su horno bombeaba, reaccionando con los reactivos que contenía y expulsando nubes de vapor.
Xianghua echó el brazo hacia atrás, cubriendo su arma con Qi y vapor. Su espada arremetió contra ella.
Rou Tigu, con los ojos abiertos, apenas logró interponer sus cuchillas hechas de Qi, que parecían garras. Se escuchó un sonido metálico y pequeñas fracturas serpentearon por las espadas azules de energía.
Tigu salió despedida por la fuerza del golpe, dando volteretas por los aires. Apenas logró ponerse de pie cuando Xianghua volvió a caer sobre ella, tirándola al suelo.
El horno de píldoras modificado que llevaba a la espalda era pesado, pero no la detenía del todo. El guantelete que llevaba en el brazo zumbaba y vibraba mientras la formación absorbía el vapor. Funcionaba, tal como lo habían imaginado.
❄️❄️❄️
“Es tu hermano, Xianghua”, dijo Sei Fen, girándose para mostrarle a su hija el pequeño bulto de piel rosada envuelto en pañales.
Curiosa, su pequeña tomó el bulto, mirando fijamente la cara rosada.
"Es muy feo", opinó, y Fen suspiró ante la contundente afirmación.
Tendrían que arreglar eso en algún momento. Su hija era una niña extraña. Nunca sonreía, ni mostraba ninguna emoción, salvo algún que otro ataque de ira. Jugaba juegos extraños, fingiendo no reconocer a sus primos ni a otros sirvientes. Era demasiado brusca y literal. Y perturbadoramente obediente.
Su esposo no vio ningún problema. Él ordenaba, y ella obedecía sin rechistar ni dudar, cultivando hasta que le ordenaban parar. Una vez, eso fue hasta que se desplomó, porque no había recibido la orden de parar.
Hubo rumores entre los sirvientes sobre su rareza. Que estaba rota de la cabeza.
Liu Xiang carcajeó mientras la niña sostenía el pequeño bulto.
“Xianghua, asegúrate de protegerlo”, declaró el hombre pomposamente, tan feliz de tener un heredero varón.
Xianghua miró fijamente el bulto. Una carita rosada, con los ojos apenas abiertos. Diminuto y frágil. Parpadeó, con la mirada fija en su hermano. Una manita se soltó del pañal, agarrando la cara de Xianghua.
El interés brilló en los ojos de la niña, y su propia mano se levantó instintivamente para agarrar el dedo que se extendía hacia ella.
Los labios de su hija temblaron. Como si no supiera bien qué estaba pasando. Lentamente, una sonrisa se dibujó en su rostro; la primera que Fen recordaba haber visto en su hija.
"Entendido", dijo con esa franqueza suya. Fen sonrió al ver la seriedad en sus ojos, sintiendo un gran alivio al ver que su hija por fin hacía algo normal.
Fue bastante lindo. Los dos hermanos fueron inseparables desde ese día en adelante.
❄️❄️❄️
La espada de Xianghua, Intención Encubierta, se lanzó hacia adelante como el pico de una garza, sacando a un pez del agua antes de que este tuviera tiempo de reaccionar. Su brazo protestó cuando la espada la golpeó una y otra vez. Tigu logró esquivarla, con movimientos firmes y controlados, incluso mientras rodaba frenéticamente por el suelo. Por primera vez en el torneo, pequeños rasguños marcaban su cuerpo.
Velocidad y potencia.
Ese era el método de victoria que Liu Xianghua había decidido usar para luchar contra Cai Xiulan. Ante una defensa absoluta de espadas flotantes, debía ser rápida. Desestabilizar la concentración de su oponente. Obligar a la normalmente agresiva Xiulan a retroceder y abrirse paso.
No era una técnica de movimiento, pero con suerte sería suficiente. Habría sido suficiente... Si Xiulan no la hubiera superado de nuevo.
Ah, qué frustración.
Pero no tenía sentido darles vueltas a esas cosas. Si bien esa estrategia se había enfocado originalmente en la Hoja de Hierba, la velocidad y la potencia eran universales en su aplicación.
Rou Tigu era buena. La chica bajita logró recuperarse, incluso tras los brutales golpes. Desvió el ataque donde pudo y esquivó cuando no pudo. Pero perdió el equilibrio y se tambaleó por el repentino ataque.
Un puño enguantado golpeó el estómago de la chica. Tigu se dobló ante el brutal golpe, tosiendo mientras la saliva salía volando de su boca. Salió despedida por la arena, estrellándose contra el suelo y rodando.
Algo dentro de Xianghua se estremeció, preguntándose si se había excedido.
“Mmm. ¿Es todo lo que tienes?” Preguntó Xianghua, mientras sentía que su piel empezaba a arder. Su horno siseó furioso, así que Xianghua modificó la cantidad de Qi que alimentaba la reacción alquímica en su interior.
Mantuvo el rostro impasible. Había se había excedido un poco, pero sin duda había asestado un golpe del que Tigu no podría recuperarse.
❄️❄️❄️
Practicaba a la vista de su cama. Seguía a las sirvientas cuando lo atendían. Marchaba como una pequeña Guardia Imperial, siempre atenta a cualquier amenaza para su diminuto protegido.
Y cuando finalmente empezó a caminar y a entrenar, ella lo acompañó en cada paso. Liu Xiang elogió la devoción de su hija. Curó las heridas de su hermano menor. Se quedó con él durante horas, apoyándolo en sus esfuerzos de cultivación.
A cambio, él ayudó a Xianghua con sus problemas. Pasó horas ideando maneras de ayudarla a recordar a la gente. Le decía que se fijara en la ropa y el andar en lugar de la inexpresividad que caracterizaba a la mayoría de la gente.
Pero algo andaba mal. Una sombra sobre sus pequeñas vidas.
"¿Aún no estás listo?" Xianghua le preguntó a su hermano menor sin rodeos, con la cabeza ladeada.
Bowu frunció el ceño, pero su pregunta no le molestó y detuvo su frenética práctica con la espada.
“No... Todavía no. ¡Pero! ¡Seguro que encenderé mi dantian cualquier día!” Dijo el chico con determinación.
Xianghua sonrió ante su determinación. "Tienes razón, estoy segura de que todo irá bien. El Doctor Espiritual limpiará el bloqueo, ya verás. Mañana todo estará bien.”
Llegó el médico. Xianhua sostuvo la mano de Bowu durante todo el procedimiento, mientras el hombre barbudo lo pinchaba y lo examinaba antes de finalmente levantarse, negando con la cabeza.
A Xianghua se le hundió el estómago. El rostro de su padre se contrajo al girar hacia su madre. Los ojos de su madre destellaron mientras se cruzaba de brazos.
Esa noche comenzaron los gritos.
Esa noche todo salió mal.
❄️❄️❄️
Risa.
La niña en el suelo se estaba riendo.
Tigu se puso de pie y apoyó las manos en las caderas. Su camisa se había abierto, dejando al descubierto su estómago y el ligero moretón del golpe.
Y eso fue todo.
Una gota de sudor goteó por la frente de Xianghua mientras un enorme tigre se formaba en la niebla, sus ojos ardían con tanta alegría como los de su dueña.
Letal. Dominante. Juguetón.
“Esto es lo que estaba esperando”, declaró Rou Tigu, con las mejillas abiertas en una amplia y feliz sonrisa, llena de dientes. Sus ojos amarillos se habían convertido en ranuras. Cada músculo se flexionó, eliminando los pequeños rastros de suavidad femenina que Tigu poseía y dejando solo un poder frío y depredador.
La alegría pura en su rostro después de haber recibido un golpe que habría arrojado a un mortal a través de toda la colina era exasperante; la única evidencia del daño causado era el ligero moretón y la ligera dificultad en su voz.
De pie allí, imperturbable, Tigu parecía invencible.
Pero Xianghua dio un paso adelante de todos modos. Se lanzó de nuevo a la lucha sin reservas.
Ella nunca había sido muy buena en darse por vencida.
❄️❄️❄️
Su madre y su padre le prohibieron ver a su hermano. Su Bowu.
No tenía sentido. Se suponía que debía protegerlo, ¿no? Le gustaba protegerlo. Él nunca la miraba de forma extraña, como a veces hacían las sirvientas, y siempre se alegraba de su presencia.
Pero ya se había ido. Se había ido, y mamá y papá se odiaban. Gritaban y gruñían, mientras Xianghua, sentada en un rincón, intentaba no oír las palabras.
"Lisiado."
“Meridianos rotos.”
“Nunca será un cultivador.”
Se culparon unos a otros.
Ella lo buscó por todas partes, pero no pudo encontrarlo en la Secta.
Hasta que un día hubo una gran conmoción en la Secta. Xianghua se preguntó qué era. Hubo gritos y chillidos.
Se abrió paso entre la multitud y se topó con una escena: su hermano menor, agarrándose la pierna y sollozando.
La espada de Xianghua salió antes de que se diera cuenta de lo que estaba haciendo, arrojándose sobre quien se atrevió a hacer esto.
La espada de su padre bloqueó la suya, arrancándole la espada de las manos a Xianghua. La agarró del brazo y la alejó del otro discípulo, que parecía aterrorizado.
“Bowu. Como ya dijimos, has perdido. ¡Ahora desaparece de mi vista!”
Su hermano fue alejado, agarrándose la pierna.
Protege a tu hermano. La orden resonó en su cabeza. Se dispuso a avanzar. Acabaría con los pequeños bastardos que se atrevieron a—
Su padre la sujetaba por la muñeca. Su mirada era desapasionada.
“No tienes que preocuparte por el lisiado. Ocupa demasiado tus pensamientos, cuando deberías concentrarte en tu propia cultivación.
Se giró y la apartó.
Algo dentro de ella se rompió.
❄️❄️❄️
El aire resonó con los impactos.
Uno, diez, cien en el espacio de un segundo.
El pico de la garza chocó con garras salvajes. Estaban a la par. Sus golpes coincidían a la perfección. El mundo se redujo a la brecha entre latidos.
Un puño enguantado atrapó las garras de Qi y las forzó a levantarse. Intención Sombría trazó una fina línea sobre la piel endurecida por el Qi. Como la carne de una Bestia Espiritual, era extremadamente dura. En represalia, una rodilla se clavó en el costado de Xianghua, dejándola sin aire e interrumpiéndole la respiración.
El vapor que fluía hacia su guantelete se desestabilizó, y ella lo dejó. Luego lo forzó a ir más lejos. Con medio grito y medio estallido, su puño se disparó de nuevo hacia adelante, golpeando el rostro de Tigu.
Ambas mujeres fueron enviadas volando lejos una de la otra.
Al aterrizar, Xianghua se arrodilló, aspirando aire con avidez. Tigu pateó, girando las piernas y aterrizando agachada, con los nudillos en el suelo, observando atentamente.
Esperando que Xianghua se levante nuevamente.
Xianghua soltó una carcajada y decidió no poner a prueba la paciencia de la chica extraña. Sin embargo, casi como respuesta, su horno chisporroteó. Hizo una mueca y se puso de pie.
❄️❄️❄️
Bowu yacía en su cama, agarrándose la pierna. La fractura era grave. Le había dañado la rodilla, e incluso una semana después notaba que cicatrizaba mal. “Eres mi sangre. Agradece esto”, dijo su padre antes de desterrarlo a los confines de la Secta por ser un inválido inútil y por no haber cumplido su trato: si ganaba ese combate, podría seguir entrenando. Pero había perdido. “Eres un mortal. Si sigues este camino, morirás. Así que conoce tu lugar, niño.”
Bowu apretó los dientes al recordar la voz de su padre.
Los ojos de su madre lo habían mirado fijamente, sin decir nada, como si él no valiera ni siquiera las palabras.
Incluso su hermana era—
“Bowu.”
Él se agitó, forcejeando, buscando al intruso.
Xianghua estaba allí. Su expresión inexpresiva habitual en el rostro. O al menos en la mitad. La otra mitad estaba magullada y tenía el ojo hinchado y cerrado.
“Xianghua—¿tu cara?” Él jadeó, sorprendido de verla. Pensó que ella también lo había abandonado, después de no verla en una semana.
Ella le sonrió—algo que sólo hacía genuinamente por él—y luego lo abrazó.
“No pasa nada. Hoy, papá fue un poco brusco” le susurró al oído, abrazándolo fuerte. “No te preocupes. Estaré aquí para ti. Te lo prometí.”
Las lágrimas se formaron en los ojos de Bowu, mientras se aferraba a la única persona que le importaba.
❄️❄️❄️
"Ella no va a durar", murmuró Bowu, observando la pelea. Podía ver el traqueteo en el horno. Su brillo era intenso, lo que significaba que estaba peligrosamente cerca de sobrecargarse. Estaba llegando a su límite, y Xianghua pareció notarlo también. Su rostro estaba cubierto de sudor y sangre.
Pero su oponente también estaba perdiendo velocidad. Tigu se volvía más cautelosa, aunque su sonrisa se ensanchaba.
“Cielos, sí que están peleando, ¿eh?” Murmuró Gou Ren. A diferencia de los otros combates, donde parecía algo preocupado, ahora solo parecía divertido.
El Maestro de la Imagen resopló. "Igual que con Xiulan. Pensé que se matarían la primera vez, pero ella también sonreía.” Las mujeres de abajo volvieron a chocar.
Xianghua respiró hondo y exhaló, un chorro de vapor brotó de su boca y obligó a Tigu a esquivarlo.
Xianghua aprovechó la oportunidad. Extendió la mano hacia atrás y volvió a tirar del horno.
Todos los respiraderos se abrieron, expulsando grandes bocanadas de vapor que envolvieron toda la arena. Vio a su hermano estremecerse al notar las quemaduras que el horno le había causado en la espalda.
La multitud aulló y abucheó—ya no podían ver nada.
[Aliento Ardiente, Segunda Forma], escuchó el eco de la voz de su hermana.
[Mordedura del Rompe Quilla].
“¡Prepárate!” Gritó Xianghua.
❄️❄️❄️
Su hermana lo visitaba todos los días que podía. Le hizo su bastón. Le traía hierbas curativas, aunque no parecían surtir efecto.
Cuando papá se fue, metió a Bowu a escondidas en la biblioteca. Jugaron en el lago. Y ella se quejó de sus profesores.
“Los profesores de etiqueta son un fastidio. Dicen que sus caras transmiten algo, pero no lo entiendo” murmuró, mirando al techo de su choza. “La única persona a la que entiendo eres tú.”
Bowu frunció el ceño. La mayoría de la gente reaccionaba de forma extraña ante el tono monótono y directo de su hermana mayor, y eso la desconcertaba, pues nunca sabía cómo interpretar las sutiles expresiones de la gente. Su confusión sobre sus gestos, a su vez, la confundía.
“No sé, pero si no los entiendes, ¿quizás puedas reducir el alcance de tus emociones y obligar a la gente a ser más obvia? ¿Quizás podrías simplemente actuar como una de esas jóvenes damas arrogantes? Así siempre sabrás lo que piensan. Las emociones fuertes generan respuestas fuertes, ¿no?” Preguntó, y luego tomó un sorbo de té.
Su mirada vacía se posó en él un instante antes de cambiar de postura. Enderezó la postura y levantó la cabeza, como si lo estuviera mirando desde arriba.
“Oh, ¿te atreves a acercarte a esta Joven Dama?” Preguntó, su personalidad era lo más alejada posible de lo que era normalmente.
Bowu escupió su bebida.
“¿Ja? ¡Estás cortejando a la muerte!” Gritó, con una mano en la cadera y el dedo apuntándolo directamente.
Bowu aulló de risa y no pudo ver el brillo en los ojos de su hermana.
Estaba entre la multitud la primera vez que ella le dijo eso al joven maestro de la secta visitante. Él solo asintió, como si su comportamiento fuera lo esperado.
Y por alguna razón, el hombre parecía ofenderse menos por los insultos cuando ella los gritaba, en lugar de cuando hablaba con su habitual tono monótono.
El acto de la Joven Dama se volvió cada vez más común. Como Bowu había pensado, le facilitaba las cosas a su hermana mayor. Pensar que había empezado como una broma... Nunca podía evitar sonreír cuando ella lo hacía.
Sus vidas se separaron a medida que crecían. Pero ella siempre estuvo con él. Le contó sobre la amiga que había hecho, Xiulan, y lo aburrida que era para su propio bien.
Él incluso había conocido a la mujer una vez. Xiulan. Era agradable. Un poco obsesionada con el deber y el honor, pero había ahuyentado a los bastardos que aparecían de tiempo en tiempo cuando Xianghua no estaba allí para ahuyentarlos.
Pero su hermana siempre, siempre regresaba, con una nueva historia, o con un regalo, y una sonrisa sólo para él.
❄️❄️❄️
Ninguno de las dos podía ver. Oyó a Tigu empezar a estornudar cuando el Qi de Xianghua invadió sus fosas nasales.
Xianghua se quitó el horno, lo encendió rápidamente y restableció algunas de sus funciones. Además, vertió uno de sus odres de agua, que estaba debajo, en la cámara vacía. Dejando el silbante artefacto en el suelo, se alejó.
Podía sentir a través del vapor. Los toques ligeros como plumas le decían dónde estaba su oponente, caminando cautelosamente hacia el silbante horno de vapor.
Mantuvo la respiración superficial para no revelar su posición. No podía estar completamente segura de que los sentidos de la otra chica fueran engañados. Tigu había descubierto su ilusión la primera vez.
Podía sentir a la chica más pequeña avanzando sigilosamente, dirigiéndose hacia el horno silbante y pasando junto a Xianghua. Quizás fue cobarde atacarla por la espalda. Pero Tigu era un oponente demasiado fuerte como para no intentar aprovecharse de Xianghua.
Con su Qi alrededor de Tigu, su intención quedó completamente oculta. Era un susurro silencioso, con el objetivo de un golpe debilitador en el hombro. Con este elemento sorpresa, esperaba terminar la pelea de inmediato.
Rou Tigu lo esquivó.
Incluso Tigu parecía confundida mientras se movía exactamente fuera del camino, esquivando un ataque sin firma de Qi desde fuera de su línea de visión.
Tigu parpadeó. “Las bolas de barro son realmente profundas”, afirmó, impresionada.
Xianghua no tenía idea de lo que la chica quería decir, aunque no se detuvo a pensar en ello: atrajo el vapor a su alrededor, contornos borrosos de vapor se enfocaron y atacaron.
Ella corrió de regreso a su horno y lo agarró mientras Tigu la seguía, aullando cuando las figuras fantasmales la asediaron y le quemaron la piel con vapor sobrecalentado.
❄️❄️❄️
Bowu estaba prácticamente varado entre mundos. Un lisiado que vivía a las afueras de la Secta. Hacía trabajos esporádicos y trabajaba con números cuando sus jefes mortales se lo permitían, mientras su hermana luchaba en grandes batallas, traía historias o le conseguía pergaminos que parecían interesantes de la biblioteca.
Había estado revisando las notas de sus antepasados sobre la niebla. Una especie de sistema de canalización. Era viejo y estaba en desuso, pero era bastante interesante. Jugueteaba con el molinillo que su hermana le había traído y se recostaba en su asiento cuando el agua para el té empezaba a hervir. En la estrecha choza, al recostarse, su mano estaba casi sobre el fogón.
Y el molinillo estaba sobre la olla. Lo miró distraídamente mientras giraba, cada vez más rápido, sobre la olla hirviendo.
El vapor se convirtió en fuerza. La fuerza era poder.
Volvió a mirar el sistema de canalización. La niebla era suave y silenciosa. Susurraba. El vapor era áspero, casi violento... Y ambos eran agua, suspendidos en el aire.
No podía canalizar Qi por sí mismo. Pero el vapor, combinado con la red de canalización...
Se miró la pierna, suspiró y dejó de pensar. Pero no sin antes esbozar un prototipo.
❄️❄️❄️
El horno se había enfriado. Sus respiraderos estaban más apagados y podría volver a bombear vapor.
Tigu gruñó mientras perseguía otra sombra, haciéndola pedazos antes de estornudar nuevamente.
“¡Vamos, Dama Brumosa! ¡Deja de esconderte!” Exigió Tigu, y su voz resonó a la derecha.
Xianghua golpeó su guantelete, abriéndolo y comprobando la formación en su interior, pero entonces sintió que Tigu se agachaba de repente.
Se oyó un ruido—¿parecía que se quitaba algo y lo dejaba caer? ¿Qué está—?
[El Salto del Tigre]
El aire crujió y chilló, y de repente se abrió un agujero en su niebla. Vientos huracanados desgarraron y rasgaron su defensa mientras intentaba desesperadamente mantener el vapor en su lugar.
Luego sucedió de nuevo. Xianghua se arrojó al suelo mientras un rayo naranja retumbaba sobre ella.
Y de nuevo. Tigu rebotó por toda la arena, estrellándose contra el suelo y rompiéndolo casi media docena de veces.
El vapor era arrastrado con fuerza por el viento generado por el paso de Tigu. Xianghua vio cómo se formaban grandes hoyos en el suelo a medida que Tigu destrozaba la tierra con cada salto.
Hasta que, con un último salto y un aullido de viento, la arena volvió a ser visible. Tigu jadeó con dificultad al girarse, con la mirada fija en Xianghua.
“¡Te encontré!” Declaró, sonriendo con dientes afilados.
Xianghua accionó el arranque del horno. Este chisporroteó, tosió y luego arrancó.
❄️❄️❄️
Su hermana estaba angustiada. Su rival la había superado. La había superado. Incluso al punto de decir que había perdido su camino.
Sea como fuere, Xianghua estaba furiosa por lo ocurrido en la Ciudad del Mar de Hierba. Cultivó lo mejor que pudo. Incluso acudió a su padre para exigirle recursos de cultivación, y él se los permitió. Un reactivo caro, importado de las Montañas del Colmillo Aullante.
Bowu se mordió el labio y luego sacó el viejo dibujo que ella había hecho. Su padre había podido ayudar... Así que, ¿quizás él también podría? Quizás, si ajustaba la formación allí—
Le mostró el diseño del horno de vapor. Originalmente, había sido para él, para la cultivación de simios, pero... No sabía si alguna vez podría usarlo correctamente.
Xianghua se había propuesto algo—¿y qué clase de hermano sería si no le diera todas las ventajas que pudiera conseguir?
Xianghua parecía un poco confundida por la logística y las matemáticas, pero se sentó con toda su concentración, aprendiendo lo que estaba haciendo para poder ayudar.
Ella creyó en su trabajo.
Y no había manera de que la decepcionara.
❄️❄️❄️
Ambas estaban agotadas. Tigu finalmente se estaba quedando sin energía. Sus golpes eran más lentos. Sus garras de cuchillas de Qi habían disminuido en número, pero había una expresión de satisfacción en su rostro mientras se atacaban.
El horno de Xianhua siseó. Era lo único que la había mantenido en la lucha.
Se estaba desmoronando. Se estaba agrietando mientras ella vertía en él todo lo que le quedaba.
Ambas se tambalearon hacia atrás ante los golpes de la otra y cayeron sobre una rodilla.
Tigu rugió. Sus garras se multiplicaron de nuevo mientras su camisa caía sobre su cintura. Sus músculos se hincharon de un rojo brillante, y sus ojos se tornaron completamente amarillos. Un tigre demoníaco gruñendo apareció detrás de ella, con los ojos llenos de alegría.
Xianghua se estiró hacia atrás y tiró del arranque. Su horno chirrió—comenzó a sobrecargarse y el fuego salió disparado de la chimenea. El último vapor se enroscó a su alrededor; una garza feroz miró fijamente al tigre.
[¡Aliento Ardiente, Tercera Forma—!]
[¡Arte de garras—!]
Ambas se lanzaron hacia adelante en un último choque, aullando gritos de batalla.
[¡Perforando al Dragón!]
[¡Segadora de Diez Capas!]
El pico de la garza se encontró por última vez con las garras de un tigre.
❄️❄️❄️
Su hermana miró a su alrededor, al devastado campo de entrenamiento. Los muros de piedra destrozados y los maniquíes humeantes.
Ella acunó el horno como si fuera la cosa más preciosa que jamás había recibido.
“Lo llevaré conmigo a los cielos”, juró y luego le extendió la mano.
Bowu la tomó.
