Capítulo 55
La Verdad
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
La noche anterior...
[Romper Las Rocas]
Las palabras resonaron en el aire. El mundo se estremeció. Y entonces, se acabó.
El Maestro Jin se volvió hacia Xiulan y Bi De. Sus ojos estaban tranquilos y serenos.
Xiulan tosió. Una llamarada brotó de su boca. El ardor en su pecho la dejó sin aliento y se desplomó. El Maestro Jin abrió mucho los ojos y corrió a atraparla.
Él se echó uno de sus brazos al hombro y la cargó. Entonces ella lo sintió moverse, regresando a toda velocidad al pueblo. Xiulan apenas podía respirar; el ardor empeoraba a cada momento. Los cortafuegos, las grietas que había hecho en su propia cultivación para detener la propagación de las llamas, estaban desbordados.
Lo último que vio antes de que todo se oscureciera fue el rostro de Tigu, sana y salva.
Valió la pena.
La oscuridad la reclamó.
❄️❄️❄️
Fue casi abstracto observar la destrucción de sí misma.
Pararse en ese campo de hierba y observar las llamas arder, acercándose cada vez más.
Había una especie de resignación ante la inevitabilidad de todo, una especie de dolor, mientras todo por lo que había trabajado en su vida era consumido por las voraces y anaranjadas fauces del fuego.
Sin embargo, estaba mezclado con una convicción justa. Este era el precio que debía pagar. El costo de desafiar a un cultivador en la Cuarta Etapa del Reino Profundo y luchar contra él hasta el final. Esto era lo que le costó cumplir su juramento al Maestro Jin y rescatar a Tigu. Si esto era lo que había costado, que así fuera, lo pagaría.
Los incendios se acercaban cada vez más a su dantian. Apenas podía respirar debido al humo acre; el cielo parecía las fauces de una bestia infernal furiosa. Apenas se mantenía en pie, obligada a apoyarse en una roca en un campo de hierba sembrado de grietas doradas.
Hasta que, de repente, llegó su salvación. Del cielo cayó un aguacero torrencial, una oleada de agua y niebla que barrió las llanuras. Era Qi, Qi, lo que le resultaba... Familiar. Medio preocupada, medio jactándose de que el fuego no era nada, incluso mientras el agua se convertía en bocanadas de vapor por la fuerza del furioso infierno. No cesaba, implacable en su precipitado avance hacia el corazón del fuego.
El fuego intentó quemarla. Intentó extraerle más Qi, pero estaba tan agotada que solo podía consumirse y morir.
Y entonces se quedó sola. Sola, en un campo desolado. Lo único que quedaba eran cenizas y charcos de agua.
Su cultivación se había reducido a la Tercera Etapa del Reino del Iniciado. Sabía que algo así sería irreversible. La hierba estaba muerta. Su cultivación había sido prácticamente destruida. Antes del Maestro Jin, había dedicado toda su vida a cultivar hasta el último instante para alcanzar la Tercera Etapa del Reino del Iniciado. Había vuelto. A lo que había sido antes de conocer al Maestro Jin.
Una victoria amarga, pero un sacrificio digno.
Se agachó y apoyó la mano sobre la ceniza y la tierra caliente. Tomó un puñado y lo dejó caer entre sus dedos. Un recuerdo surgió, susurrándole al oído. El aroma de la lluvia, mientras estaba sentada junto al Maestro Jin.
Después que el fuego arde, la hierba vuelve a crecer más fuerte que nunca.
Xiulan se quedó paralizada.
¿Esto podría arreglarse? ¿Podría arreglarlo? ¿La hierba podría volver a crecer?
¿O podría aceptar esto? ¿Quedarse atrapada para siempre en este nivel, con una cicatriz permanente de Zang Li?
No. No, no lo toleraría. No cuando por fin había encontrado un propósito. No cuando por fin tenía una verdadera meta por la que luchar.
Los restos del Qi de Xiulan se agitaron. Se puso de pie tambaleándose. Levantó las manos, aplaudiéndolas tal como le había enseñado el Espíritu de la Tierra.
Hombros firmes. Mirada al frente. Planta el pie adelantado.
Los pies de Xiulan se pusieron en posición.
Ella sintió la magnitud del daño. La devastadora destrucción de su cultivación.
Pero a pesar de la ferocidad del fuego, no había podido llegar bajo tierra. No tenía el poder de quemarlo todo. No la había destruido por completo.
Sus primeros pasos fueron vacilantes. Lentos y nada firmes. Pero a medida que avanzaba, ganaba velocidad. Cobró fuerza. El tambaleo inseguro se volvió elegante. El sonido de los tambores resonaba en su cabeza, trayendo a la memoria los recuerdos de una vida de la que se había enamorado.
Lecciones de un Espíritu de la Tierra. Una granja llena de calidez.
Sus pies marcaban el ritmo. Su cuerpo se movía con una danza ancestral incalculable.
Una meta. Un propósito. Algo por lo que luchar, algo que lograr, algo que poseer, algo nacido de sus propios ideales. Aquellos en las Colinas Azures eran solo pequeñas hojas de hierba. Solos, no eran nada. Solos, las atrocidades se propagaban y los mortales vivían temerosos de ellas.
No más.
Ahora era el momento del futuro. Xiulan mantuvo los ojos cerrados mientras completaba el primer acto. Sus pies se colocaron en posición para el segundo, un fuerte pisotón al ritmo de los tambores…
Y un segundo pie se plantó en el suelo, golpeando ruidosamente.
Xiulan no se atrevió a abrir los ojos. No se atrevió a vacilar mientras su Qi giraba y se elevaba.
Fuego de Zang Li, quemando las impurezas para dar nacimiento a la tierra.
Tierra del Maestro Jin, sentando las bases para un nuevo crecimiento, endureciéndose en Metal.
Metal de tacto suave y susurrante, condensado y formado para recolectar Agua.
Agua de Xianghua, refrescante y nutritiva, todo ello ayudando a dar lugar a...
A la Madera.
El agrio olor a ceniza podrida se desvaneció. Una cálida brisa de verano inundó su alma.
Xiulan abrió los ojos. Había una niña a su lado. A su alrededor reinaba un brillante y soleado día de verano, y una brisa pura la recorría. Sus pies ya no pisaban polvo ácido, cargado de Qi fétido, sino tierra blanda y arcillosa y brotes verdes.
El cuerpo de Xiulan se movió a través de las formas finales. Su compañera hizo lo mismo, imitando sus movimientos. Fluían como uno solo, en perfecta armonía. No hubo correcciones, ni risas burlonas.
Sonó el último golpe. Ambos se detuvieron en la posición en la que había comenzado Xiulan. Sus manos estaban entrelazadas como si estuviera rezando.
Xiulan hizo una reverencia a su compañera, señalando el final de la canción, y el Espíritu de la Tierra hizo lo mismo.
Se levantaron al unísono y Xiulan finalmente contempló el espíritu.
Estaba en mejor y peor forma que la última vez que Xiulan la había visto. La placa de oro que una vez cubrió un tercio completo de su rostro parecía mucho más curada de lo que había estado.
Pero, aunque ese daño había sido reparado, el oro en sí estaba... Opaco. Como si le hubieran quitado toda vitalidad. El Espíritu de la Tierra estaba decaído y tenía ojeras. Parecía completamente exhausta.
“¿Estás bien, pequeña?”, Xiulan le preguntó al Espíritu de la Tierra.
El espíritu se sobresaltó ante su pregunta. Sus ojos se entrecerraron con ira y miedo... Antes de que estos se desvanecieran.
La pequeña le hizo una seña a Xiulan para que se acercara.
Xiulan obedeció, arrodillándose para estar a la altura del Espíritu de la Tierra. Su agotamiento no podía deberse a la danza. Parecía profundo y doloroso. Xiulan se preguntó cómo podría ayudar a la pequeña...
El Espíritu de la Tierra agarró ambos lados del rostro de Xiulan y lo bajó a su altura. Xiulan se estremeció por reflejo, esperando un cabezazo.
En cambio, un par de labios presionaron contra su frente.
Xiulan se despertó.
Ri Zu, cuyas patas estaban sobre su cuello, saltó un pie en el aire.
❄️❄️❄️
La pata de Ri Zu estaba en la muñeca de Xiulan, comprobando su pulso. La pequeña rata marcó un ritmo y asintió con satisfacción.
El Qi está... Estable. Ritmo cardíaco normal, recitó Ri Zu mientras Xiulan le daba una cucharada de caldo frío. Podría haber pedido algo recién hecho de la cocina, pero la comida del Maestro Jin era simplemente mejor, incluso fría. Ri Zu suspiró, terminando su examen. ¡Le diste un susto a Ri Zu cuando tu Qi empezó a hacer eso!, regañó la rata. ¡Y cuando empezaste a sudar esa suciedad!
Ri Zu señaló las manchas oscuras en las sábanas de Xiulan. Impurezas. Olían asqueroso; las manchas oscuras y viscosas habían arruinado tanto las sábanas como la bata.
“Mis disculpas”, susurró Xiulan. Su voz sonaba un poco áspera, pero sentía que recuperaba las fuerzas. “¿Tengo el certificado de buena salud?”
Ri Zu la fulminó con la mirada. No. Tu Qi sigue disminuido. Tienes los nervios de las manos dañados. Te dolerán los músculos... ¡Pero puedes levantarte de la cama si no te esfuerzas demasiado! ¿Entendido?, ordenó Ri Zu con severidad.
Xiulan asintió. Se había despertado inquieta, y al enterarse de que todos ya estaban trabajando para restaurar el pueblo de los daños... ¡Bueno, no podía estar ausente de todo lo que estaba sucediendo!
“Tendré cuidado, Ri Zu” dijo, solo para recibir una mirada fulminante a cambio, antes de que Ri Zu suspirara.
‘Cuídate, Xiulan. Ninguno de nosotros quiere que te hagan más daño’ dijo antes de salir corriendo de la habitación para tener algo de privacidad.
Una de las sirvientas le había preparado un baño, pero Xiulan rechazó su oferta de ayudarla a bañarse. La mujer parecía enferma por el hedor de las impurezas en la habitación, y Xiulan no tenía ningún deseo de infligir esa miseria a la pobre mujer.
Xiulan se quitó la ropa de dormir maloliente y manchada de sudor que se había puesto mientras se recuperaba, luego la enrolló y la puso sobre una bandeja de madera. Tendrían que quemarla.
Después de lavarse el cuerpo, con parte del sudor asquerosamente fangoso, tenía la intención de vestirse.
Solo para darse cuenta de que su vestido habitual estaba completamente irreparable. Estaba quemado y hecho pedazos, tan destrozado como su cuerpo, antes de que Ri Zu ejerciera sus poderosas artes curativas. Así que eligió otro. Un poco menos vaporoso que su prenda anterior. Menos adornos. Una túnica más sencilla, con mangas más anchas y un cinturón, en tonos verdes claros. Consideró brevemente ponerse la ropa que la Hermana Mayor le había hecho... Pero finalmente decidió no hacerlo. Iría a un pueblo destruido y, con suerte, ayudaría a limpiar un poco. No sería desafiar las órdenes de Ri Zu. Levantar algo no era estresante.
Xiulan se miró en el espejo. Pasó el dedo por la pequeña grieta dorada en el centro de su pecho. Una grieta en su piel de porcelana, que había sido rellenada con metal.
Uno de los golpes que Zang Li le había asestado. Una imperfección en su piel, por lo demás perfecta.
A Xiulan le gustó al instante esa pequeña imperfección, incluso mientras se vendaba el pecho; era prueba de lo que había decidido sacrificar. Pequeñas líneas blancas, ya desvaneciéndose, le cruzaban brazos y piernas. Estaban ocultas por el vestido.
Las quemaduras de su cara se habían desprendido, dejando solo unas manchas ligeramente más rosadas que indicaban dónde habían estado. Con una breve aplicación de maquillaje, desaparecieron por completo. Sus coleteros se habían quemado y sus horquillas habituales estaban irreparablemente dañadas: una se derritió y la otra se hizo añicos.
Entonces ella recogió su cabello en sus trenzas habituales.
Se miró en el espejo. Aparte de la marca en el pecho, no parecía quedar ni un solo rastro del daño de aquella noche. Era solo ella.
Era solo Cai Xiulan.
Satisfecha, cerró los ojos y buscó en su interior. Su Qi se elevó a su encuentro.
Xiulan se encontraba en la Tercera Etapa del Reino del Iniciado. Su cultivación había sido quemada por completo... Pero no destruida.
Sintió esos zarcillos ansiosos, ansiosos por crecer, y sonrió. Sería difícil... Pero algún día recuperaría su antigua fuerza, y luego también, su hierba se fortalecería tras la llama.
Cuando estuvo lista, se encontró con Ri Zu afuera de su puerta. La rata suspiró y le levantó una ceja.
‘¿En serio?’ preguntó. Xiulan se agachó para que Ri Zu pudiera subirse a su hombro. Ri Zu, al darse cuenta de que Xiulan probablemente no escucharía ninguna orden de descansar, trepó por su brazo y le dio un golpe en la oreja.
Xiulan sonrió al bajar las escaleras. Al final, todos los sirvientes mortales la esperaban. Conocía a cada uno por su nombre. Xiping se retorcía las manos, nerviosa. Liuan les preparaba té.
"Señorita… ¿Está segura de que se encuentra bien?” Preguntó Xiping mientras se acercaba a ellos, llena de preocupación.
“Sí. Estoy bien, Xiping. Gracias a todos por su preocupación” respondió ella.
La tensión disminuyó con su sonrisa y los sirvientes sonrieron con alivio.
“¡Esa es nuestra Joven Dama!” Dijo una de las abuelas con aprobación.
“F-Fue un placer, Joven Dama”, dijo Xiping, con el rostro enrojecido al ver su sonrisa. Negó con la cabeza y rápidamente hizo un gesto de respeto, seguido por los demás. “¿Necesita algo más...?”
“Si puedes, ayuda al resto del pueblo y asegúrate de traer comida extra. Esta noche todos tendrán hambre.”
“¡Sí, Joven Dama!”
Xiulan les hizo un gesto con la cabeza y salió al patio hacia las puertas. Respiró hondo, abrió las puertas y salió a la calle.
Ella sólo logró avanzar una cuadra antes de detenerse.
Un capataz mortal estaba dirigiendo al Joven Maestro de la Secta Tierra Retumbante, quien estaba colocando adoquines en los caminos. El joven asintió ante las palabras del viejo mortal. El capataz rápidamente llenó una sección del camino, el Joven Maestro parecía casi impresionado por la habilidad nacida de la edad.
Xiulan se obligó a dejar de mirar y siguió caminando. Al pasar por más calles, necesitó una voluntad de hierro para no quedarse boquiabierta de asombro.
Los cultivadores reparaban techos.
Los cultivadores transportaban agua.
Los cultivadores estaban haciendo un concurso para ver quién podía partir troncos más rápido.
Los mortales que estaban con ellos parecían desconcertados, o al menos un poco menos temerosos.
Una sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. Estaba casi segura de saber quién había provocado todo esto.
Ri Zu simplemente asintió con aprobación al ver lo que veía, como si fuera algo normal. Xiulan supuso que para Ri Zu, lo era.
Ella continuó caminando, observando el trabajo en marcha. Ri Zu olfateó el aire y señaló el camino hacia su verdadero destino.
Aquellos que la notaron hicieron una pausa en sus tareas. Los cultivadores comenzaron a susurrar mientras los mortales simplemente se detuvieron y miraron fijamente.
“Luchó contra un hombre en la Cuarta Etapa del Reino Profundo...”
“Luchó contra diez discípulos de la Secta de la Montaña Envuelta...”
“Apenas herida...”
Los susurros la siguieron, llevados por el viento.
No les prestó atención, simplemente continuó hacia su destino. Pasó junto a Guo Daxian, quien tejía cuerdas. Él se detuvo y asintió, con un gesto de respeto en los ojos del hombre, normalmente hosco. Xiulan asintió a su vez, un poco confundida por su amabilidad.
Continuó hasta encontrar su destino.
Un grupo de amigos conocidos sentados juntos. Xianghua estaba colgando del hombro de Gou Ren mientras le sonreía a An Ran. A su vez, la menor de Xiulan le rodaba los ojos ante lo que decía Xianghua. Xiulan vio a Huyi, Xi Bu y Li animando a una coneja bailarina, mientras Yun Ren estaba cerca, con las manos pegadas a la pared, y un mural de la danza de Yin se extendía desde él.
El hermano menor de Xianghua, con los ojos abiertos y brillantes, señalaba un pergamino y le explicaba con entusiasmo algo al Maestro Jin. El hombre parecía muy interesado y le dijo algo al niño, quien se sonrojó y saltó de emoción. Tigu estaba acurrucada en el regazo del Maestro Jin, mientras que Bi De estaba junto a ambos. Los dedos de Tigu se movían entre sus plumas mientras el gallo descansaba con los ojos cerrados.
Xiulan se detuvo un momento para admirarlo todo.
Valió la pena.
Tigu fue quien la notó primero. Los ojos amarillos de la chica se abrieron de par en par. "¡Lanlan!", gritó, levantándose de golpe."¡Ri Zu!"
"¿Joven Dama?", respondió An Ran conmocionada.
La carrera de Tigu la lanzó hacia Xiulan, pero en lugar del abrazo que Xiulan esperaba, la chica se detuvo de golpe ante ella una fracción de segundo después de que Ri Zu chillara una advertencia. Los ojos abiertos de Tigu la examinaron de arriba abajo, buscando lesiones.
Xiulan abrió los brazos.
Tigu saltó la última parte de la distancia, aferrándose a ella y sollozando ruidosamente, tratando de contener las lágrimas.
El resto de ellos le siguieron poco después.
“¡Joven Dama!” Gimió Li, con aire de querer unirse al abrazo de Tigu.
“¿Ya se levantó? ¡Nuestra Joven Dama es la mejor!” Declaró Huyi, conteniendo su habitual cinismo mientras sonreía. Incluso sus ojos eran menos pícaros.
“¡Ja! ¡Como si veinte Jóvenes Maestros pudieran derrotar a Cai Xiulan! ¡Tendré que desafiar a treinta cultivadores superiores a mí este año y vencerlos!” Bramó Xianghua.
"Por favor, no hagas eso", dijeron Gou Ren y su hermano menor al unísono.
“¡Hermana menor, tus hazañas fueron magníficas!” La elogió Bi De, y Ri Zu chilló de alegría.
“¡Les dio una paliza!” Exclamó Yin entusiasmada, dando saltos.
Xiulan sintió que la tensión se disipaba al recibirla de nuevo. Al recibir palmaditas en la espalda y abrazos. Al ver cómo sus amigos la rodeaban.
Todos menos uno.
El Maestro Jin observó con una sonrisa, esperando pacientemente a que terminaran de saludarla.
Hizo un gesto que quería hablar en privado.
Xiulan disfrutó de la gloria por un momento más antes de excusarse para escuchar lo que el Maestro Jin tenía que decir.
❄️❄️❄️
"Me estoy volviendo mejor en esto", dijo el Maestro Jin divertido, luego se inclinó ante ella, incluso mientras Xiulan sostenía su cabeza entre sus manos.
“Maestro Jin, por favor” murmuró Xiulan, con el rostro enrojecido. “No tenía por qué agacharse tanto ante mí. Solo hice como mis juramentos demandaron...”
“Y lo agradezco, así que ahora tengo una deuda contigo” interrumpió el Maestro Jin con firmeza. “Gracias, Xiulan” dijo con convicción.
Xiulan respiró hondo cuando las palabras la impactaron: sincero agradecimiento del Maestro Jin.
Se levantó de su reverencia para sentarse junto a ella. Estaban sentados juntos en un lugar tranquilo del pueblo, un espacio con un banco que daba a las llanuras del Sur. Estaba tranquilo y poca gente venía allí.
Ella miró fijamente las llanuras, todavía un poco avergonzada después de que el Maestro Jin se había inclinado ante ella.
Fue horrible que un experto así se rebajara tanto ante ella; todo lo que había hecho era cumplir con sus deberes esperados...
Especialmente después de lo que pasó.
Xiulan dejó escapar un suspiro que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. "¿Y ahora qué?", preguntó.
El Maestro Jin se giró hacia ella y levantó una ceja.
Xiulan se mordió el labio. “Ataqué a la Secta de la Montaña Envuelta. No podía quedarme de brazos cruzados. Habrá consecuencias...”
El Maestro Jin alejó la mirada de ella para mirar también las llanuras.
Tras un momento, habló en un tono indiscutible. “No sé exactamente qué pasará, pero no voy a dejar que te lleven. Además, no creo que la Secta de la Montaña Envuelta esté muy dispuesta a forzar la situación”, dijo mientras buscaba en su mochila y sacaba un pergamino.
Xiulan estaba atónita. Sabía que el Maestro Jin era poderoso, pero ¿qué amenaza podría representar para disuadir a la Secta de la Montaña Envuelta?
Xiulan estaba confundida al entregarle el pergamino. Era un documento bastante simple y sin adornos. Ella lo miró pidiendo permiso antes de desenrollarlo, y él asintió. Curiosa, Xiulan lo abrió.
Ella se quedó mirando el símbolo imposible blasonado en él.
Durante un minuto entero, se quedó mirándolo fijamente, con su mente congelada.
Con la mayor calma posible, lo volvió a enrollar. Con un ligero temblor en las manos, se lo devolvió.
El Maestro Jin tomó el pergamino y miró al cielo antes de suspirar y volverse hacia ella.
“No sé si este sea el mejor momento... Pero... Te mereces saber esta historia. Para ser justos, probablemente debería habértela contado antes, la verdad.” Su rostro se torció en una sonrisa triste y torcida.
“Había una vez un hombre que se unió a la Secta Espada Nubosa...” Comenzó el Maestro Jin.
❄️❄️❄️
Cuando el Maestro Jin terminó su historia, Xiulan permaneció en silencio.
Ella lo miró fijamente.
Aquí estaba un hombre que había abandonado la gran Secta Espada Nubosa. Lo dejó todo atrás para venir a las miserables Colinas Azures. No para obtener ganancias de cultivación. No para desafiar a los cielos ni para buscar ningún método secreto. Sino para cultivar. Y al final, se había fortalecido gracias a ello.
Todo eso estaba más allá de su capacidad de asimilar en ese momento. Solo podía concentrarse en un pequeño hecho.
“¿Eres más joven que yo?” Dijo finalmente, con incredulidad coloreando sus palabras.
"Sí", dijo, sonriéndole con suficiencia. "Quizás debería empezar a llamarte Hermana Mayor, ¿eh?”
Él suspiró. La sonrisa se desvaneció de su rostro. "Siento que te he dado esperanzas.”
De verdad, ahora era obvio. Pero ella lo había asumido, como una idiota. Con razón le repetía que lo llamara solo por su nombre. De hecho, era más que impresionante. En cualquier secta, sería un genio sin igual. Un hombre que forjaría una nueva era.
Y había renunciado a todo, sin importarle el poder. O, si sus palabras eran ciertas... Se había vuelto poderoso porque había renunciado a todo.
La mente de Xiulan daba vueltas. Se recostó en su asiento y miró al cielo.
Su historia era absurda. Y, sin embargo, tenía mucho sentido.
En el pasado, se habría burlado. ¿Renunciar al camino de la rebeldía, elegir ser mortal? ¿Acaso su meta en la vida no era ascender? ¿Aspirar a los cielos?
Y sin embargo...
¿Qué sentido tenía esforzarse por alcanzar los cielos cuando se podía crear uno en la tierra?
Sus palabras... Resonaron en ella. Fueron el catalizador que consolidó sus propios pensamientos sobre sus experiencias. Quería evitar que otro Sun Ken existiera. Quería vivir su vida al máximo, como lo hizo en la Fa Ram. Quería construir un mundo mejor para cada persona en las Colinas Azures.
¿Qué sentido tenía mejorar un mundo que dejarías atrás? ¿Qué sentido tenía la vida, si no era volverse inmortal? Al final, esa era la pregunta: ¿Cuál era el propósito de todo esto?
¿De verdad cambió el respeto que sentía por él? El Maestro Jin y la Hermana Mayor Meiling le habían salvado la vida. Le habían salvado el alma al ayudarla a apaciguar sus demonios. La Fa Ram y su gente le habían dado sin reservas, la habían ayudado porque podían.
Ahora ella estaba mejor en maneras que ni siquiera sabía que podía mejorar.
Y todo eso lo había hecho no por deseo de obtener nada de ella, y no como un Maestro que la entrena para su propia diversión u orgullo.
Pero simplemente porque pensó que era lo correcto.
Crear su propio cielo.
Xiulan sintió que el corazón le latía más rápido. Cerró los ojos, recordando su mirada de convicción.
Era una meta que solo podía declarar como algo digno, una meta que realmente no se había dado cuenta de que ya estaba siguiendo. Que las Sectas ya estaban siguiendo: limpiar una ciudad destrozada, defenderse unas a otras.
Algo más gentil. Algo más amable que este mundo brutal.
Xiulan se giró para mirarlo. Él parecía nervioso. Joven. Incluso sabiéndolo ahora, no parecía real.
Ella respiró hondo y se puso de pie, caminando hasta quedar frente a él. Juntó las manos en un gesto de respeto.
“No me arrepiento de ningún momento que haya pasado contigo y con la Hermana Mayor Meiling”, dijo, mirándolo directamente a los ojos. “No lo deseas, pero como te llama Bi De, como te llamo yo... Creo que te mereces ese título. Me honraría que me permitieras llamarte mi Maestro”. Su rostro se sonrojó de vergüenza y apartó la mirada, rascándose la barbilla. “Y sería el doble de honor para mí llamarte mi amigo, Jin”. Ella le hizo una reverencia.
Su rostro se contrajo… Ella pudo ver cómo pasaba por varias emociones… Antes de suspirar. "¿De verdad es tan digno de respeto lo que he hecho?", preguntó, inseguro.
“Sí”, dijo ella simplemente, levantándose de su reverencia y mirándolo.
Él respiró hondo, se puso de pie y luego le devolvió la reverencia. "Entonces... Lo juro por la confianza que tienes en mí. Por mi familia que has salvado. Es un honor para mí llamarte mi amiga y hermana jurada.”
Le ofreció su brazo con el tradicional apretón de guerreros.
Xiulan lo tomó sin dudarlo.
“Por favor, caída de mí, hermana mayor.” Su voz tenía un dejo de burla.
“Por favor, cuide de mí, Maestro”, respondió ella, jugando a su juego.
Él la fulminó con la mirada. "Entonces, ya somos casi familia, ¿no?", preguntó.
Xiulan asintió con firmeza.
La sujetó con más fuerza por la muñeca. Ella fue atraída hacia su pecho mientras sus brazos la rodeaban por los hombros y la sujetaban con fuerza.
Sus propios brazos quedaron congelados en estado de shock por un momento.
Y luego se relajó, inclinándose hacia su abrazo.
“Gracias, Xiulan, por todo”, le susurró.
Él se apartó ligeramente para que ella pudiera ver su cálida sonrisa.
Al final... Todo valió la pena.
Él suspiró. “Gracias por escucharme, Lanlan. Voy a volver al trabajo. Las casas no se construyen solas.”
Ella asintió, retrocediendo. "Me reuniré contigo pronto. Solo... Necesito un momento.”
Jin le asintió. Se dio la vuelta y se fue, caminando de vuelta a la calle donde esperaban el resto de sus amigos.
Xiulan tarareó para sí misma mientras lo veía irse. Un hombre al que no le importaba desafiar a los cielos... Probablemente había una canción allí. Una leyenda que con el tiempo se contaría durante mil años. Volvió a sentarse en la banca.
Él creía que era un granjero. Ella creía que era un Maestro Oculto.
Ambos tenían razón.
Al final... No pudo evitar pensar que era apropiado. Era tan... Jin. Los hombros de Xiulan comenzaron a temblar. Una risita se le escapó de la garganta.
Se abrazó a sí misma, agarrándose los costados, luego se rio hasta que comenzó a llorar, las lágrimas de alegría se deslizaron por sus mejillas.
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