Capítulo 60
Dentro De Una Montaña Envuelta
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
El buen humor tras nuestra pequeña celebración duró poco. A la mañana siguiente, temprano, regresó el carruaje de la Secta de la Montaña Envuelta.
Los discípulos de la Secta de la Montaña Envuelta parecían muertos recalentados mientras me mostraban el barril que habían recogido. El cadáver dentro era repugnante, pero habían encontrado el cuerpo y eso era lo importante. Después de eso, nos pidieron que intercambiáramos a Yingwen por dos más de los suyos. Al parecer, Yingwen era quien mejor conocía a los Dignatarios y el de mayor rango de su grupo, así que sería él quien presentaría el informe.
Me costó negociar para llegar a la versión oficial: estuve cerca de una hora de pie con los brazos cruzados, asintiendo o negando con la cabeza. Zang Li, cansado de las Colinas Azures, se había marchado sin escolta a la Meseta de Roca Amarilla, donde fue asesinado por un Cultivador Demoniaco. Un cultivador errante presenció esta atrocidad y, en represalia, lo asesinó. Al principio, querían decir que la noble Secta Espada Nubosa lo había hecho, pero cuanto menos los involucrara, mejor.
Fue un encubrimiento descarado que solo funcionaba si todos estaban de acuerdo, pero ¿qué podíamos hacer? ¿Gritarle al mundo que la Secta de la Montaña Envuelta había pasado por alto a un Cultivador Demoniaco después de haber sido advertida una vez? Destruiría por completo su reputación y credibilidad.
Es fácil entender por qué Yingwen quería evitarlo. Pero, ¿por qué querría evitarlo yo? Chantaje.
O al menos la amenaza del chantaje. Para una secta, la reputación lo consumía todo. Cualquier cosa que pudiera dañar el aura de rectitud que rodeaba a la Secta de la Montaña Envuelta era una amenaza. Era como una pistola en la cabeza.
Eran cultivadores, así que su primera reacción probablemente sería intentar matar a todo lo que los amenazara. Un campesino que conociera un secreto sucio se convertiría rápidamente en un campesino muerto.
Pero yo no era un campesino.
No sabía si un Dignatario de la Secta de la Montaña Envuelta podría matarme. Sabía que era fuerte; no sabía cuánto. Pero la gente del Reino Profundo no se rinde de inmediato y empieza a servirte té a menos que tengas el poder de esparcirlos por el paisaje.
Si no podían eliminar la amenaza... Bueno, entonces tendrían que portarse bien. Mi presencia los obligaría a negociar. Cumplirían sus acuerdos, no fuera que se filtrara algo desagradable.
Era un juego peligroso.
Solo podía esperar mientras el carruaje, tirado por espíritus azules y arremolinados con forma de caballos de seis patas, se alejaba a toda velocidad. Solo quedaba esperar.
❄️❄️❄️
“Qué desastre, ¿cierto?”, preguntó Jian Chongyun, Dignatario de la Secta de la Montaña Envuelta, con tono amable. Su compañero no respondió. Distraídamente, levantó la mano al instante en que un rayo se desvió, desviándolo y liberando la carga. Levantó una ceja al ver a la mujer a su lado; un aura asesina la rodeaba con tanta intensidad que el pobre discípulo Yingwen cayó inconsciente tras entregar su informe.
El rostro de Zang Shenhe permanecía completamente sereno, incluso mientras los relámpagos centelleaban y crepitaban a su alrededor. Su cabello rubio se alzaba como un halo alrededor de su cabeza, y sus ojos gris tormenta ardían de ira. Vestía intrincadas túnicas oscuras, adornadas con fajas azul eléctrico y cuellos de piel de zorro, las galas de una Dignataria, intactas por los furiosos relámpagos. Un testimonio de su control.
Chongyun se alisó el cabello, que se erizaba por la furia estática que emanaba de su compañera Dignataria. Aunque ella no había sido especialmente cercana a Zang Li, lo había cuidado a su manera. Veía en las dificultades de Zang Li con su cultivación y la herida que había atrofiado su crecimiento un viaje paralelo a sus propios problemas. La sangre del Architraidor Wen corría por sus venas, y había tenido que demostrar su valía cien veces más que cualquier otro solo para demostrar que no era como quien los había traicionado a todos con los zorros.
Se oyó una tos suave de uno de sus sirvientes. Un inquisidor, aquel que examinaba la mente y el cuerpo en busca de la corrupción de los zorros, avanzó arrastrando los pies. Su cuerpo estaba envuelto en ropas negras y su rostro completamente cubierto por una tela negra. El hombre se apartó del barril que contenía los restos de su antiguo discípulo y mantuvo las manos en alto, inclinando la cabeza.
“Informe”, exclamó Shenhe, con su voz normalmente suave y musical retumbando como un trueno.
“Ha estado ahuecado durante bastante tiempo, Honorables Dignatarios” declaró el anciano de inmediato. “Este nunca había visto este tipo de posesión, aunque guarda cierta similitud con las técnicas devoradoras de cuerpos de las que hablan los pergaminos restringidos. Supuestamente, estas cosas se extinguieron hace miles de años durante la Purga de las Artes de la Sangre.”
Chongyun frunció el ceño. Eso era lo más preocupante. "¿Así que fue un impostor todo el tiempo?", preguntó, aclarando.
El Inquisidor volvió a inclinarse. “Por lo que puedo decir, sí. Las formaciones dicen la verdad. Perdimos al joven maestro Zang Li hace casi un año; su alma fue torturada y su cuerpo devorado.”
El silencio cayó. De repente, las chispas que rodeaban a Shenhe se calmaron. El olor a sangre llenó la habitación mientras se mordía el labio, intentando calmarse.
“Desde el principio, Inquisidor. Todo lo que tú y tus compañeros han encontrado” ordenó Shenhe, con sangre goteando por su labio. El Inquisidor había formado parte del frenesí de actividad que se había desatado desde la primera transmisión de emergencia. Por lo tanto, estaría en la mejor posición para informar de los detalles a los dos Dignatarios.
El Inquisidor hizo una tercera reverencia y se aclaró la garganta.
“Zang Li. Hijo menor del Clan Zang. Heredero de los Meridianos de Fulminación y del Linaje de Fulminación. Su cultivación creció notablemente lenta. Hace dos años, finalmente llegó al Reino Profundo. Tras este logro, solicitó un permiso de ausencia, aparentemente para reunir recursos para su continuo avance. Se le concedió como era de esperar” recitó el Inquisidor. “Viajó al Noreste hacia la Ciudad del Colmillo de Fuego Negro. Permaneció allí varios días, y luego partió hacia el Norte, rumbo al Mar de Nieve.”
“¿Por qué estaba entonces en las Colinas Azures? ¿Nadie encontró ese elemento digno de investigación?” Preguntó el Dignatario Shenhe.
“Colina Verdeante, el pueblo donde lo encontraron, está en el extremo Norte de las Colinas...” dijo el Inquisidor con ligereza. Chongyun comprendió lo que insinuaba.
“¿Fue llevado por un Aullido?” Las temibles tormentas de viento generadas por la Tempestad del Norte podrían llevarse fácilmente a un cultivador.
“Sí, Dignatario. Aunque la mayoría no se aleja tanto, hay quienes son enviados a climas más suaves cerca de las Colinas Azures. La mayoría intenta regresar inmediatamente en cuanto amainan las nieves y los vientos, pero suelen estar en misiones y, por lo tanto, se marchan. Era plausible que alguien con permiso simplemente decidiera explorar, lo cual fue lo que contó este impostor cuando le preguntamos, creyéndose Zang Li.”
El Dignatario Shenhe no dijo nada, aunque Chongyun podía sentir su ira hirviente.
“En este pueblo, como saben los Dignatarios, fue derrotado por un cultivador desconocido y considerado un impostor por ser demasiado débil. Zang Li afirmó haber sido atacado sin provocación... Aunque esto no se investigó con detenimiento. El chico perdió y avergonzó a la Secta, por lo que fue confinado y ridiculizado por los Discípulos Internos. Se dice que había otros dos con él durante su derrota, pero el Escolta Jian ordenó eliminarlos por avergonzar a la Secta”, continuó el Inquisidor.
Chongyun solo suspiró, maldiciendo para sus adentros a su más hábil explorador y ejecutor. Normalmente, su juicio rápido se consideraba necesario, pero ahora... Chongyun pensó que el hombre se estaba precipitando al condenar a muerte a quienes le desagradaban. La sentencia debería haber sido confinamiento y castigo corporal.
"¿Cómo es que no nos dimos cuenta?" Preguntó finalmente el Dignatario Shenhe en voz alta.
“Se le realizaron tres exámenes superficiales al Joven Maestro, y uno más profundo para comprobar si el Enemigo tenía ilusiones en su mente. Todos confirmaron lo mismo: era el cuerpo del Joven Maestro Zang Li y no había ninguna influencia en su mente”, informó el Inquisidor con voz ligeramente temblorosa.
Chongyun sabía que tales exámenes eran difíciles de engañar. Habían tenido miles de años para perfeccionar esos estudios, y que todos salieran limpios era una prueba del poder de la técnica del Cultivador Demoniaco.
“Preguntamos a otros que lo conocieron si habían notado algún cambio. Informaron que Zang Li era más vengativo y había adquirido un gusto repentino por el sexo más refinado, pero este especula que tales cosas podrían haber sido descartadas como emergentes debido a las burlas que había recibido de los Discípulos Internos. Según todos los informes, era un miembro ejemplar, aunque agresivo, de la Secta de la Montaña Envuelta. Un verdadero hijo de la Montaña Envuelta.”
El último comentario fue escalofriante. El silencio llenó la habitación, solo interrumpido por la respiración.
“Retírate”, ordenó Shenhe después de un momento. El Inquisidor hizo una reverencia de inmediato y se marchó tras volver a sellar el barril.
Chongyun suspiró, reflexionando sobre las palabras del Inquisidor. El propio Chongyun había empezado a sospechar del chico debido a su repentino y antinatural crecimiento. Zang Li había tenido dificultades toda su vida. Era más callado que la mayoría. Rara vez insultaba. De repente, empezó a arremeter contra todos los que se le oponían. En realidad, a Chongyun le había parecido... Extraño.
"¿Cómo es que Zeng no se dio cuenta?" Murmuró Chongyun exasperado.
Shenhe resopló. “Al primo Zeng le importaba poco su hijo menor. Los más débiles y lentos de sus vástagos recibían poca atención. Me habría sorprendido más si se hubiera dado cuenta.” Pasó los dedos distraídamente por la vaina de su espada, mirando con odio el cañón. “Sus ojos eran demasiado codiciosos. Conocía los ojos del pequeño Li. Eran más puros que eso. Los suyos eran un sincero deseo de fuerza, de demostrar su valía a su padre y a su Secta.” Sus propias palabras sonaron melancólicas. “Y ahora está muerto, devorado por un parásito, y no podemos hacer nada al respecto”, terminó. Shenhe volvió la vista hacia el pergamino abierto sobre la mesa junto a ellos.
El otro problema en la sala. El que había que manejar con más delicadeza.
“La Secta Espada Nubosa… De todo lo que cuenta esta historia, eso es lo más increíble”, reflexionó Chongyun.
“Nos avergüenza con estas exigencias. Compara el poder y el valor de la Secta de la Montaña Envuelta con el de los mortales”, espetó Shenhe.
“Sin embargo, eso prueba que es la Secta Espada Nubosa la que hace estas exigencias. Solo ellos serían tan... Arrogantes. No dudo de la apreciación del discípulo Yingwen de que este Jin Rou era poderoso. ¿Pero ignorar por completo lo que daríamos por esto? No, eso, más que cualquier demostración de fuerza, es una señal de su fuerza.” Sobre el pergamino ofensivo que Yingwen había presentado estaba escrita una lista de exigencias, exigencias muy leves para la mayoría de los estándares. Insultantemente leves. Quienquiera que hubiera escrito este pergamino tenía tan poco respeto por la Secta de la Montaña Envuelta que Chongyun creyó sentir el desdén que emanaba de la página. “Pero al mismo tiempo es indulgente. Nos ha permitido conservar nuestro honor. Este conjunto de exigencias nos mantiene en nuestra montaña con la mayor parte de nuestras fuerzas intactas. ¿Por qué?”
Shenhe se quedó paralizada ante la pregunta, frunciendo aún más el ceño. Chongyun tenía una intuición. Una intuición de lo que se trataba, y no estaba seguro de si le gustaba.
Chongyun entrecerró los ojos. “¡Increíble! ¿Por qué un miembro de la Espada Nubosa estaría en las Colinas Azures, rebajándose a criar a su hija en sus confines hambrientos de Qi?”
“No lo estaría. A menos que hubiera algo allí que lo atrajera”, susurró Shenhe, mientras su relámpago se apagaba. “Al principio, nos llamó específicamente en lugar de destruir a la criatura él mismo. Era joven y débil, y no se quedaba quieto, según los mortales. Se fue de inmediato. ¿Crees que podría haber estado siguiendo el rastro de otra criatura similar?”
Fue un pequeño salto, pero plausible. ¿Esto podría ser un precursor de la invasión? ¿Las Artes de la Sangre Perdidas provenientes del Mar de Nieve y la Tempestad del Norte? Que Shenhe hubiera llegado tan rápido a la misma conclusión le había helado la sangre en las venas.
“Somos famosos por nuestra habilidad para desenmascarar las mentiras de estafadores y ladrones y revelar su verdadera naturaleza. Si esta línea de pensamiento es correcta... Nos entregó a la bestia en confianza. La Secta Espada Nubosa tenía expectativas depositadas en nosotros, y no las cumplimos.” Chongyun hizo una mueca. “Ahora nos ha dado suficiente cuerda para ahorcarnos."
“Supongo que iremos a conocerlo en persona para rendirle homenaje por los favores que nos ha hecho”, dijo Shenhe finalmente.
“Recomiendo precaución. La última exigencia del pergamino es que ningún miembro de la Secta de la Montaña Envuelta puede pisar las Colinas Azures sin permiso. Solo Yingwen figura como capaz de devolver las reparaciones. Además, ¿qué harías si tu hija fuera secuestrada por un cultivador demoníaco al que confiaste para que otro se ocupara de él?” El silencio de Shenhe fue una respuesta en sí misma.
"Informaré al Patriarca", dijo finalmente Shenhe.
"Prepararé nuestra recompensa", afirmó Chongyun.
Los Dignatarios se quedaron de pie, asintiendo unos a otros. Luego Shenhe desapareció en un destello de luz.
❄️❄️❄️
Los días pasaron. Recorrí los Picos de Duelo. Tomé el té con un par de Dignatarios, una experiencia tensa que no quería repetir, sobre todo cuando empezaron a pedirme amablemente consejos de cultivación. Por suerte, había podido pasar la mayor parte del tiempo con el resto de la tripulación.
Intenté disfrutar, pero al final fracasé. Las cosas eran demasiado tensas. Necesitaba algo que me ocupara la mente.
Así que empecé a vagar por el pueblo, dándole vueltas a las cosas. Buscando algo, aunque no estaba seguro de qué... Hasta que encontré a alguien conocido trabajando en una forja.
"¿Qué te parece algo así?" Le pregunté al "Guapo" con una leve sonrisa. Había traído mis diseños, así que decidí enseñárselos, pensando que podría ayudarme. El tipo estaba rígido como una tabla, con la mirada fija en el dibujo de la tubería.
Pensé que burlarme del tipo sería divertido, pero ya me estaba arrepintiendo. Parecía que quería cagarse en los pantalones.
“No es mi especialidad, Maestro Jin, pero este Tie Delun hará todo lo posible o morirá en el intento”, respondió, proyectando su voz con determinación en la mirada. “¡Se lo demostraré!”
Suspiré. En serio, el tipo estaba obsesionado con Tigu. Parecía que a la mayoría le caía bien, pero el "Guapo" la miraba con ojos sentimentales cada vez que se encontraban. Parecía un buen chico. Había intervenido para protegerla; no quería que ni él ni Tigu salieran lastimados.
Pero, ¿qué podía decir? Observé al tipo un segundo, y pareció encogerse.
“Escucha, Tie Delun... No tienes que demostrarme nada”, dije, y el tipo se animó al instante. “¡Pero! No creo que Tigu piense así.”
Hizo una pausa, confundido.
“Todavía es inmadura. Joven. Te ve como su amigo. Quizás, dentro de unos años, lo considere, pero ahora mismo... Ahora mismo solo necesita un amigo, ¿entiendes?”
El niño tragó saliva y asintió.
“Puedes venir a visitarnos si quieres. Iremos a pescar, y puede que encargue algún trabajo… Tu secta trabaja con metal, ¿verdad? ¿Te parece bien?”
Tentativamente, Tie Delun asintió.
“Buen hombre...” empecé, pero me interrumpieron.
“¡Maestro Rou! ¡Maestro Rou, el carruaje de la Secta de la Montaña Envuelta se acerca!” Gritó una voz.
Respiré hondo. Hora del espectáculo.
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