Capítulo 12
Venganza
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
“El Señor Magistrado la recibirá ahora,” dijo el guardia de Colina Verdeante golpeando el suelo con la empuñadura de su lanza. Guan Chyou lo miró desde donde había estado, contemplando las coloridas cortinas. El guardia tenía una presencia impecable. Su marcha era rápida y precisa, y su dicción apenas se veía afectada por su acento norteño.
Era muy diferente de los otros guardias que habían encontrado en el viaje a Colina Verdeante. De hecho, ni siquiera habían tenido que sobornar a los hombres del pueblo para que cuidaran bien sus pertenencias. No es que nadie hubiera intentado nada con sus propios guardias en su poder, pero así eran los negocios.
En cambio, su hermano solo había hablado brevemente con el capitán de la guardia y luego habían terminado. No fue necesario ningún intercambio de monedas.
Fue una señal alentadora, aunque seguía siendo un tanto extraño ver guardias con semejante integridad moral tan al Norte, en la frontera. Todos estaban extraordinariamente bien entrenados y eran muy educados. No habrían desentonado entre la guardia de élite de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida.
Era otra peculiaridad de este pueblecito ya de por sí peculiar. Como la limpieza, el orden, incluso el olor en general. Era demasiado... Agradable.
Por todo lo que había visto hasta entonces, aquello no debería ser así. Era un enigma.
Los caminos y la calidad de los pueblos en los que habían parado de camino hasta aquí habían empeorado progresivamente a medida que avanzaban hacia el Norte, tal como ella había previsto. Caminos de tierra, pueblos descuidados, campesinos sucios. Todo lo que cabría esperar al dejar los centros comerciales para adentrarse en el interior.
Este pueblo no habría desentonado en el Sur. Colina Verdeantes era limpio y ordenado. Incluso el olor del lugar era agradable. Casi demasiado agradable.
Chyou y su hermano llegaron tras intercambiar las formalidades de rigor en el Palacio del Señor Magistrado. Ella esperaba una habitación mugrienta y sillas chirriantes. En cambio, se encontró en una elegante sala de espera, en la que apenas habían estado. Al parecer, el Señor Magistrado no tenía ganas de jugar con ellos. Chyou se revisó el cabello y la ropa por última vez en un pequeño espejo que siempre llevaba consigo. Sus mechones escarlata estaban impecablemente peinados al estilo más reciente de la capital provincial. Vestía como la flor perfecta: una túnica de seda color melocotón y un delicado bordado floral. Su hermano vestía de forma algo más discreta, pero aun así se trataba de una prenda de seda extremadamente cara, de una calidad superior a la de cualquier magistrado fronterizo. Una ostentación de riqueza y poder para que el Señor Magistrado supiera con quién hablaba. Sería menos problemático si captara la indirecta.
Chyou repasó mentalmente la información que tenían sobre el Señor Magistrado de Colina Verdeante mientras seguían al guardia. Su hermano ya lo había conocido, pero su descripción había sido bastante vaga. Lo había encontrado irritantemente estirado y apegado a las normas, lo cual no era del todo extraño, pero indicaba que no sería sobornable, si actuaba así incluso con la Compañía Comercial Jade Azur.
La mayoría de los magistrados fronterizos eran hombres que habían obtenido malas calificaciones en sus exámenes y apenas habían logrado el puesto. Eran los hombres de menor rango, que no podían rechazar los destinos precarios que les asignaban. Ser desterrados a lugares como Colina Verdeante, sin esperanza de ascenso, se consideraba a menudo un castigo para hombres que habían dedicado su vida a estudiar y formarse para administrar ciudades. ¿Por qué iban a conformarse con la obediencia de un puñado de campesinos arroceros en puestos remotos? Sobre todo, en la ciudad más septentrional de la provincia. Se suponía que los inviernos allí eran brutales en comparación con los del Sur.
Su servicio de inteligencia había regresado con sus registros del Gran Palacio en la capital provincial.
Fue uno de los cinco mejores de su clase y se casó con la Dama Wu Zei Qi del Clan Wu.
Había estado en la cima de su clase hasta que un incidente lo hizo descender en la clasificación, pero aun así estaba previsto que fuera acogido por el Gran Palacio tras su graduación... Hasta que solicitó el traslado.
¿Fue una coincidencia? ¿O estaba allí porque el Maestro Jin estaba allí? ¿Era acaso algún tipo de sirviente del cultivador? Tendría sentido…
Chyou suspiró. Odiaba entrar sin la información completa. Solo contaban con las vaguedades de su hermano y unos registros muy antiguos. Normalmente habrían contratado a alguien para que hiciera una revisión más exhaustiva.
Normalmente, habrían utilizado la Sombra de la Flor de Ciruelo. Sin embargo, en esta empresa estaban solos. Aunque los nuevos y poderosos corredores de información mantenían buenas relaciones con su compañía... Habían citado órdenes permanentes de su enigmático Maestro Escriba que les prohibían el acceso a Colina Verdeante, ya que debían respetar la privacidad del Maestro Jin. Así que no habían obtenido respuesta por ese lado.
Anoche tuvieron que enviar a sus propios hombres para una rápida y sucia sesión de recabar información. La gente de las Colinas Azures no escatimó elogios para su gobernante. Todo el pueblo no tenía más que palabras de agradecimiento para el Patriarca de Colina Verdeante.
Resultaba un tanto sospechoso que aquel hombre fuera tan querido por todos, pero no tenían nada más en qué basarse.
Idealmente, el hombre se plegaría a los deseos de la Compañía Comercial Jade Azur. Probablemente contaba con amigos influyentes y, por lo que habían averiguado la noche anterior, gozaba del aprecio del pueblo. Destituirlo si se mostraba conflictivo sería una pérdida de tiempo.
En cualquier caso, esas medidas eran un último recurso.
Con un poco de suerte.
Los hicieron pasar a una sala de reuniones privada con sirvientes alineados a lo largo de las paredes. Chyou no esperaba mucho y se sorprendió. La habitación estaba decorada con buen gusto y lujosamente amueblada, limpia y bien iluminada por faroles colgantes colocados con esmero. Era la habitación de un noble funcionario de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida, transportado desde tan lejos, al Norte.
Tres figuras los esperaban. Una dama y un hombre corpulento flanqueaban a quien solo podía ser el venerado Patriarca de las Colina Verdeante. Guan Chyou finalmente pudo ver por primera vez al Señor Magistrado.
Se quedó prácticamente paralizada al ver al hombre.
Chyou se imaginaba a un magistrado normal como una criatura corpulenta y corrupta, blanda y decadente. En el Sur abundaban, en mayor o menor medida.
Oh, muchos eran administradores hábiles, e incluso había algunos que tenían poca corrupción en su historial, pero todos parecían la misma clase de criatura.
El Señor Magistrado de Colina Verdeante se parecía más a los dibujos de los Generales Eruditos, los hombres que habían ayudado al Primer Emperador a fundar el Imperio del Fénix Carmesí. Claro que habían oído historias de los aldeanos sobre cómo entrenaba con los guardias y cabalgaba a través de pistas de obstáculos como si persiguiera a malhechores, pero una cosa era oírlo y otra verlo.
Apenas tenía un gramo de grasa. Era robusto, pero no excesivamente musculoso, y comenzaba a mostrar signos de la edad. Arrugas y una barba canosa, pero nada de eso le restaba atractivo, pues sin duda seguía siendo un hombre guapo.
Lo que más la cautivó fueron sus ojos. Voluntad y determinación. Inteligencia y empuje. Brillaban bajo la luz del atardecer. Los conocía a la perfección: su abuela los llevaba puestos a diario.
Se obligó a seguir moviéndose bajo la imponente mirada del Señor Magistrado y estuvo a punto de quedar paralizada por las miradas de otras dos personas.
La Dama Wu lucía sorprendentemente sana y fuerte para ser una supuesta lisiada, sentada con serenidad junto al Señor Magistrado. Sus ropas de seda no tenían nada que envidiar a las que la Compañía Comercial Jade Azur le había proporcionado a Chyou. Apenas necesitaba maquillaje para realzar su ya de por sí majestuosa belleza. Su rostro estaba cubierto por un abanico con la imagen del Fénix Ascendente.
Una exhibición descarada que apelaba a la imagen de la Majestad Imperial. Fue prácticamente una declaración de guerra en el lenguaje de los aduladores de la corte.
Tras su abanico, la dama era la viva imagen de la gracia. Chyou no se dejó engañar. Sus ojos parecían sonreír, pero Chyou solo sentía que un tigre la observaba desde detrás de un manojo de hierba.
Una tercera figura esperaba cerca; un hombre que se parecía más a la imagen que ella había tenido del Señor Magistrado. Era corpulento y de aspecto jovial, y vestía las túnicas tradicionales de un Archivista. No desentonaría entre sus tíos insensatos. Pero no pasó por alto su aguda inteligencia mientras él examinaba con atención a Chyou y a su hermano.
Chyou sentía que a ella y a su hermano los estaban pesando, y que los encontraban... Deficientes.
Su abuela habría tenido el descaro y la audacia de entrar como si fuera la dueña del lugar, sin intimidarse ante esas personas claramente experimentadas y preparadas. Quizás incluso habría sacado un fénix de sus propias manos para desafiar directamente a la Dama Wu.
La abuela no estaba allí, y Chyou no era tan tonta como para intentar algo así contra esos tres viejos tigres. Conocía el poder que engendraba su nombre. Y, además, poseía una arrogancia desmedida. Esos hombres y mujeres tenían confianza por algún motivo.
Aun así, el nombre Jade Azur exigía que el Señor Magistrado se pusiera de pie para recibirlos.
“Saludamos al Señor Magistrado,” entonaron ella y su hermano, haciendo una reverencia cortés.
“Estimados invitados de la Compañía Comercial Jade Azur,” respondió el Señor Magistrado mientras se ponía de pie, juntando las manos e inclinando levemente la cabeza para no ser del todo irrespetuoso. “Por favor, tomen asiento.”
Hicieron una reverencia de nuevo y se sentaron mientras los sirvientes comenzaban a tomar sus posiciones. Incluso los sirvientes estaban bien vestidos y se movían como si conocieran al dedillo las normas de la corte.
Chyou sacó con cuidado su propio abanico, uno con flores que flotaban a la deriva. Paz y reconciliación.
La dama arqueó una ceja, pero no hizo ademán de cerrar el abanico. Chyou tragó saliva.
Esto va a ser mucho más difícil de lo que esperaba.
“Mi querida esposa, la Dama Wu, y el Primer Archivista, Lin Bao, nos acompañarán esta noche,” continuó el Señor Magistrado.
¿Lin Bao? El nombre le sonó inmediatamente familiar a Chyou. ¿Algo sobre un escándalo en la capital provincial? ¿Quizás su abuela le había hablado de ello? Los detalles exactos de lo sucedido se le escapaban por el momento. Sin embargo, no podía pensar mucho en ello; la reunión ya había comenzado.
“Es un largo viaje desde la Ciudad del Lago de la Luna Pálida. ¿Su viaje fue agradable?” Preguntó el Señor Magistrado mientras se acomodaban y recibían el primer plato. Una clara invitación a entablar conversación, pero Chyou vaciló. La comida que tenía delante la distrajo. Era una especie de disco plano con un ligero aroma dulce.
Su hermano asintió, consiguiendo mantenerse animado a pesar de la presión.
“Sí, señor. Fue difícil, pero sin incidentes, hasta que llegamos a su maravilloso camino, por supuesto. Entonces fue el viaje perfecto.”
Guan Chyou miró fijamente el disco. Era el mismo plato que el Maestro Jin había preparado cuando les mostró qué combinaba bien con el jarabe de arce.
Entonces, los sirvientes colocaron ante cada uno una taza entera de jarabe. Le costó mucho no quedarse boquiabierta de asombro. Incluso los restaurantes de lujo clamaban por más de aquel líquido dorado, que servían en un dedal.
“Estupendo. Un viaje tranquilo es un buen viaje, por mucho que digan los necios sobre el aburrimiento. Pero esta visita es un tanto abrupta, ¿no les parece?” Reflexionó el Señor Magistrado con aire despreocupado mientras tomaba la taza de jarabe que estaba en su bandeja, los miraba a los ojos y luego vaciaba todo el contenido del recipiente en el plato.
Ambos observaban. Estaban bastante acostumbrados a las ostentaciones de decadencia, pero el hombre vertía plata pura sobre su plato con total naturalidad.
El hombre les dirigió una mirada escéptica al percatarse de sus miradas.
Bo la miró de reojo.
Chyou le dio tres golpecitos en la pierna.
Bo tragó saliva. “Nosotros, de la Compañía Comercial Jade Azur, nos disculpamos por el momento de la transmisión y por cualquier inconveniente que les haya causado.”
El Señor Magistrado hizo un ruido pensativo.
“¿Solo son ustedes dos, entonces? Parecen bastante jóvenes.”
“Nuestro… Poderoso cliente nos solicitó,” afirmó Bo con cautela. “Es un buen amigo de la empresa y nos esforzamos por satisfacer todas sus peticiones.”
“Ah, sí que es un engorro recibir semejantes peticiones, pero ¿qué se le va a hacer?” Dijo la Dama Wu. “Nuestro buen amigo es un poco difícil, pero es tan generoso con sus regalos, ¿verdad, Guan Chyou?” Él vertió generosamente el almíbar sobre su propia pila de panqueques mientras les sonreía con ternura maternal. “Por favor, coman. Hay muchos más.”
“En efecto. Los sirvientes siempre somos obedientes,” declaró Lin Bao. “Pero servir tiene su valor y su honor, ¿no es así? Trabajemos juntos para traer prosperidad.” El hombre carcajeó mientras cortaba una pila de panqueques y le daba un gran mordisco. “Repetiré, querida,” le dijo a la sirvienta, quien hizo una reverencia de inmediato.
“Sí, hay honor en servir y en trabajar juntos por la prosperidad,” se aventuró a decir Chyou. Tomó con cuidado la taza de jarabe... Y comenzó a verterla.
Todas las miradas estaban puestas en ella cuando izó la bandera blanca de rendición.
El Señor Magistrado esbozó una sonrisa.
“¡Muy bien!” Decretó el Señor Magistrado, alzando una copa en un brindis. “Bien, decidamos los detalles de su pequeña operación en mi Colina Verdeante.” Parecía muy complacido.
Chyou vio a su hermano tragar.
❄️❄️❄️
“¡Oh, santos cielos, hace años que no hacemos eso!” Exclamó Dama Wu, con una expresión de diversión desmedida mientras se abanicaba. “Y tú, cariño. ¿‘Que tengamos una relación provechosa’? ¡Qué cruel con el pobre muchacho!”
El Señor Magistrado sonrió al ver a dos mercaderes atónitos regresar tambaleándose a su escondite. En efecto, hacía mucho tiempo que no se enzarzaba en un auténtico duelo de palabras.
“¿Yo? Fuiste demasiado cruel con esa chica, querida. Pensé que había visto tu abanico.”
“¿Oh? Pero esos grandes ojos eran bastante lindos. Me dan ganas de atarla,” dijo su mujer con una sonrisa sádica. “Una cuerda roja hecha de pelo rojo. Tiene su encanto, ¿verdad?”
El Señor Magistrado se estremeció. El cabello de Guan Chyou era ciertamente atractivo, pero no deseaba ofender a la Compañía Comercial Jade Azur más de lo que ya lo había hecho esa noche.
“Fue más fácil de lo que pensaba”, afirmó.
En efecto, esperaba que los miembros más experimentados lideraran las negociaciones. En cambio, se encontró con dos personas relativamente novatas. Competentes, sí, pero poco acostumbradas a enfrentarse a verdaderos desafíos.
Había conseguido una oferta que los comerciantes habían aceptado con recelo, pero si pensaban que podían someterlo en su propia ciudad, estaban muy equivocados.
Y fue bastante divertido revivir en ellos parte del tormento que él había sentido.
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