Capítulo 1
Sufriendo Del Éxito
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Mis manos se deslizaban por la madera, absorbiendo la forma. Como siempre, había algo profundamente relajante en sentarse y trabajar con las manos... la mayor parte del tiempo. La mecánica nunca había sido mi fuerte, pero ¿la carpintería? Era una de las cosas que se me daban bien, en otra vida. Un poco anticuado, sin duda, como tejer, pero ayudaba a pasar el tiempo y a que todo se disipara.
Fue un poco extraño que de repente todo se calmara tanto. Tigu, Xiulan, Ri Zu y los hermanos Xong se habían ido la semana pasada al torneo en los Picos de Duelo. Me había acostumbrado a que Tigu hiciera algo extraño, gritando y presumiendo. Pero no habían estado fuera tanto tiempo como para que todavía los extrañara. Solo esperaba que ir al torneo fuera algo que disfrutaran, en lugar de algo de lo que se arrepintieran.
Golpeé dos veces la madera bajo mis dedos. Espero que mi boca salada no alcance a nadie.
La semana después de que mis amigos se marcharan, en general, había estado llena de la parte más aburrida de la agricultura: la contabilidad y la planificación de la próxima cosecha. El año pasado estuve solo y tuve que trabajar mucho más para preparar la tierra; de hecho, este año sembré antes que el anterior, casi dos meses. Esto se debía a la topografía de mi propiedad. Las colinas eran un poco más bajas por aquí, así que no bloqueaban el sol tanto como en Hong Yaowu o en la mayoría de los lugares alrededor de Colina Verdeante.
Eso también significaba que las plantas crecían un poco más rápido. La agricultura no era algo tan preciso. La cosecha podía tardar bastante, y este año resultó ser mucho antes que el año pasado. Cosechamos justo al final del verano, en lugar de tan cerca del Festival de Mitad de Otoño. Era algo en lo que pensar para el año que viene.
¿Debería retrasar un poco la siembra? Distribuiría más el trabajo al principio de la temporada, pero eso significa que quizás no pueda ir a Hong Yaowu a ayudar como suelo hacer, pensé.
Pero quizás esta época del año era mejor para la cosecha. También llovía un poco menos en esta época del año, y el arroz aún se estaba secando. La menor lluvia facilitó las cosas, porque aún había que descascarillarlo y pulirlo, y esa era la parte más laboriosa. Incluso como cultivador, necesitaría ayuda, y estaba esperando hasta después del torneo para empezar, porque esto implicaría poner manos a la obra.
Principalmente porque había hecho los cálculos.
Había hecho los cálculos... Y aún me resultaba un poco abrumador e intimidante. La forma más antigua de riqueza era la cantidad de cosechas. Cuando llegué aquí, tenía la idea de ser un agricultor de subsistencia, tomando solo lo necesario. Tendría suficiente dinero y recursos para algunas comodidades, pero nada extraordinario.
En cambio, era rico en el sentido más antiguo de la palabra. A juzgar por la cosecha del año pasado...
2.656. Dos mil seiscientos cincuenta y seis.
Dos mil seiscientos cincuenta y seis sacos de arroz de cuarenta kilogramos.
Más o menos.
Esto estaba a la par con el rendimiento de las operaciones agrícolas industriales a gran escala de los otros lugares.
Fue una cosa extraña y abstracta, tratar de visualizar las pilas de sacos de arroz... Pero lo hice lo mejor que pude.
Esa fue también la razón por la que trabajé en este proyecto.
Di un paso atrás y miré mi vieja carreta, acariciándola con cariño. Era una buena herramienta y aún le quedaban muchos años. De hecho, le tenía cierto cariño. Esta carreta me había acompañado desde la Ciudad del Lago de la Luna Pálida y me había servido fielmente, incluso con todo el maltrato. Mi vieja amiga se habría roto hace mucho tiempo sin Qi.
Aparté la mirada del viejo cacharro y la puse en mi nueva herramienta, el coloso que descansaba tranquilamente en mi patio delantero.
Ejes reforzados con Qi. Construcción sólida de ramas en los radios de las ruedas. Acabado liso, lijado a mano. Era más como un barco con ruedas que como una carreta, y parecía tan robusto como una fortaleza. En la parte posterior, una hoja de arce pintada y el símbolo del trigo y el arroz. Nuestro símbolo.
Y, aun así, incluso con esta carreta gigante, tendría que hacer al menos siete viajes para transportar todo el arroz que quería vender. Tendría que armar una flota entera de esas cosas.
Respiré hondo y me puse las manos en los muslos. Mi trabajo por hoy había terminado.
Tenía una cita importante.
Al levantarme, pasé junto a los arbolitos que habían empezado a brotar de los huesos de melocotón que Washy había traído a casa. Crecían en el pequeño patio, junto a los árboles que Xiulan nos había regalado en la boda. Ya teníamos algunos melocotoneros dando fruto, pero bueno, jamás me negaría a tener más. Y creo que estos eran de un tipo diferente al que ya teníamos. Se sentían un poco raros y habían sido extrañamente quisquillosos para llegar tan lejos.
Al llegar a la sala, toqué dos veces el alféizar de la ventana y Meimei se animó, ya que estaba escribiendo una lista de compras enorme. Tanto Fideo, la serpiente, como Peppa, la cerdita, estaban trabajando con ella.
"¿Lista, Meimei?" Le pregunté, y ella asintió felizmente, mirando a los dos que la atendían. Peppa resopló con indulgencia, y Fideo cerró su ojo sano, siseando con alegría.
Recogí la cesta y la manta, y extendí el brazo cuando mi esposa se acercó. La cogió con una sonrisa y nos pusimos en marcha a través de la propiedad. Big D nos saludó con la cabeza al salir, antes de volver a lo que fuera que había estado hablando con Babe y Yin.
Nuestro jabalí y nuestro dragón descansaban en el río. El cuerpo largo y sinuoso de Washy se sumergía en el río mientras se relajaba en una roca, y la pequeña colina que era Chunky se alzaba en el centro de la parte más profunda, cubierta de plantas acuáticas y ranas.
Meimei me soltó el brazo y, de un salto, se posó en la pequeña colina del río. Sus extremidades se movieron como molinos de viento por un instante antes de recuperarse y luego se giró para sonreírme.
La miré justo cuando la cabeza de Chunky asomaba por el río, con juncos y plantas acuáticas colgando de sus colmillos. Resoplaba alegremente, masticando algunos juncos y cubierto de barro por haber escarbado en el fondo.
De un solo salto la seguí, y luego saltamos al otro lado del río. Había construido un puente... Pero esto era más divertido.
Desde allí, fue una corta caminata hasta la cima de nuestra colina para trineos, donde nos sentamos bajo un árbol. Tenía una bonita rama que parecía un buen lugar para un columpio o una casa en el árbol. Extendí la manta y desempaqué nuestro almuerzo: tomates, sándwiches y té.
"Va bien. Tendré que investigar más precios, pero seguro que tendremos suficiente para comprar lo que necesitemos. Nunca pensé que el vidrio requiriera tanto", reflexionó, antes de darle un gran mordisco a una rodaja de tomate crudo. Dejó escapar un leve sonido de satisfacción. "Juro que estas cosas son adictivas".
Sonreí y tomé mi rebanada, ya sin semillas; las necesitaba para el año que viene. Aunque técnicamente los tomates eran perennes, morirían si se dejaban afuera todo el invierno.
“Tendré que conseguirle al Señor Magistrado algo bonito por encontrar esto”, dije. “¿Y seguro que no quieres venir?”
Meimei asintió, con los ojos brillantes. “Mi padre va a venir otra vez. Vamos a añadir más cosas a los archivos, ¡la mayor cantidad que cualquier Hong ha hecho en más de cien años, si los registros son correctos!” La alegría y la emoción genuinas en su voz por poder contribuir a los pergaminos que antes leía obsesivamente eran bastante adorables.
Ella ya estaba en modo sabia sanadora, hablando de cómo las Hierbas Espirituales Humildes parecían acelerar los efectos de otras medicinas, o al menos los brotes jóvenes lo hacían. Las más viejas parecían aumentar la potencia.
Escuché mientras comíamos, pero estaba bastante claro que necesitaría leer mucho más sobre cómo funciona el cuerpo humano.
Simplemente la dejé hablar, escuchándola y, ocasionalmente, haciéndole preguntas sobre lo que había encontrado.
Pero al final nos quedamos en silencio. En un momento dado, se subió a mi regazo y ahora contemplaba la propiedad.
“¿Te vas pronto?” Me preguntó.
“Sí. Ese cristal está empezando a verse un poco más sospechoso, así que tendremos que ir a ver si se puede arreglar.” Todavía no quería ir a la Ciudad del Lago de la Luna Pálida... Pero parecía que tenía que hacerlo. Un repentino deterioro en el estado del cristal me obligaba a actuar. “Veré si puedo secar un poco de arroz.
"Con Qi, luego saldremos después de hablar con el Magistrado.” Ella asintió.
"Si terminas yendo a ver el torneo mientras estás allí, dales mi cariño a todos", afirmó.
Ja. Lo había estado considerando. Todavía no tenía muchas ganas de ir a ver un lugar en pleno "modo cultivador", pero... Bueno, mis amigos estaban allí. Lo menos que podía hacer era echarle un vistazo.
“Ve y disfruta de un buen viaje a la Ciudad del Lago de la Luna Pálida. Tu esposa se encargará de la casa mientras no estés”, dijo con altivez antes de levantar la vista y dedicarme una sonrisa pícara.
Me reí. “Bueno, ¿me haría el honor mi esposa de terminar el día cazando ranas conmigo?” Pregunté.
Meimei rompió a reír, luego se puso de pie y se subió la falda.
Nos llenamos de barro. Nos mojamos. Nos enzarzamos en una guerra de salpicaduras mientras perseguíamos a los anfibios que croaban, a ver quién atrapaba la rana más gorda y tonta.
Envejecer es obligatorio. Madurar es opcional.
Y, por cierto, gané por completo. Mi rana era más grande, y tenía la imagen del cristal grabador para demostrarlo.
❄️❄️❄️
Comenzó como un día encantador. Su esposa lo había despertado con una canción que no había escuchado en años, una pieza que requería más destreza de la que solía manejar. Su serenata llenó la sala, sus dedos se movían con una gracia recuperada que seguía mejorando día a día.
Se quedó en silencio a propósito por un rato para poder escuchar, agradeciendo en silencio a la pequeña Meiling por su regalo.
Entonces le trajeron una carta de su hijo, quien se encontraba en la Ciudad del Lago de la Luna Pálida, estudiando para sus exámenes de servicio civil. Ya habían pasado dos años desde que lo había enviado a estudiar, y él y su esposa pasaron un rato maravilloso juntos mientras él leía en voz alta las palabras de su obediente hijo. Su hijo habló sobre su educación y sus aventuras en la capital. Su esposa le rodó los ojos ante su soñador relato de una joven noble.
"Salió a su padre", replicó su dama con buen humor.
Era una carta sencilla y trivial, pero era un placer volver a saber de él. Ojalá lo volvieran a ver pronto, antes de que consiguiera su primer puesto. Deseaba que su hijo triunfara por méritos propios, pero por si acaso, algo ya estaba planeado.
Estaba bastante enérgico mientras practicaba con la espada ese día. La hoja siempre le resultaba torpe y pesada en la mano, pero los guardias siempre lo miraban con admiración. Tampoco es que supieran mucho de esgrima. Trabajaban con lanzas y arcos, pero la espada era parte de su imagen, así que practicaba con ella con diligencia. Nunca sería bueno, pero se esperaba que al menos pudiera demostrar que sabía lo que hacía.
También le ayudaba a mantenerse en forma. Si no tenía cuidado, engordaría, y eso no era precisamente su imagen. Así que corrió algunas vueltas, por si acaso tenía que huir de alguien o de algo. Su resistencia era bastante buena, si él mismo lo decía.
Después se limpió el cuerpo. Una ventaja de ser Magistrado era no tener que recoger el agua como antes. Luego, los sirvientes les trajeron a él y a su esposa una comida exquisita.
La siguiente tarea era organizar a los hombres para la época de la cosecha. Faltaban solo unos meses para el fin de otro año.
Fue entonces cuando la situación se deterioró un poco. Llegó el cultivador con una carreta monstruosa. Se necesitaría una yunta entera de bueyes para tirarla, tal era su tamaño. ¡Era una fortaleza sobre ruedas! El hombre, todo sonrisas, solicitó cortésmente una audiencia y le trajo al Magistrado varios fardos de arroz para que el Magistrado pudiera evaluarlos, tal como había prometido.
El Señor Magistrado contempló lo que tenía ante sí. Tomó un grano. Lo hizo rodar entre los dedos. Usó el catalejo para observarlo con todo detalle. Tenía un ligero brillo perlado. Bajo el catalejo, parecía una gema, pulida hasta brillar y reflejando parte de la luz.
La vista era asombrosa. El ligero aroma dulce, incluso seco así, era delicioso.
Este no era arroz de calidad plateada. No, era algo completamente distinto.
Dejó el grano con cuidado, con el rostro sereno. Era casi el doble de grande que el del año pasado, aunque un poco más corto y ancho.
“Debo disculparme, pero Colina Verdeante no puede permitirse arroz de esta calidad”, le dijo finalmente al cultivador.
Rou Jin frunció el ceño. "Bueno... Qué inconveniente. ¿De verdad es mucho mejor?"
“Lo es. Simplemente no podemos permitirnos arroz de esta calidad. Incluso considerando el error del año pasado... No hay suficientes favores en este mundo que este Magistrado pueda hacerte para compensar la diferencia”, dijo el Señor Magistrado.
Jin se rascó la barbilla.
“Bueno, si es mucho más, no lo agobiaré con eso. Entonces, mejor el Lago de la Luna Pálida o la Compañía Comercial Jade Azur”, dijo Rou Jin encogiéndose de hombros. “Gracias por investigarlo.” Su sonrisa parecía sincera.
“Gracias de nuevo por todo. Especialmente por los tomates. Espero haberle recompensado lo suficiente. Y Meimei le envía cariños, Dama Wu”, continuó el cultivador. La esposa del Señor Magistrado sonrió y saludó al hombre.
“Que tengas un buen día, querido”, ella dijo con una suave sonrisa. El cultivador asintió y luego salió de la habitación.
Dejando atrás ocho bolsas de arroz de primera calidad. Además de un surtido de frutas, verduras y más hierbas de Joya de Siete Fragancias.
El Señor Magistrado se desplomó en su asiento y se tapó la nariz.
¡Qué absolutamente razonable e irrazonable al mismo tiempo!
Esto era casi tan malo como los informes del Canalón sobre un Demonio Pollo que andaba por ahí atacando a los ladrones de ovejas. Pensó que Bi De había regresado a su casa; ¿por qué seguía habiendo informes de un Demonio Pollo?
Se oyó un crujido mientras su esposa sacaba un melocotón. Su aroma era embriagador y llenó la habitación con un aroma seductor.
Ella le ofreció la fruta jugosa, brillante y tentadora.
Él la agarró y le dio un mordisco.
Fue el mejor melocotón que jamás había probado.
❄️❄️❄️
Suspiré mientras miraba mi arroz. Bueno, era una lástima no poder vender nada aquí. Parecía que me iría a la Ciudad del Lago de la Luna Pálida más temprano que tarde.
Pero... Bueno, supongo que algo bueno puede salir de esto. Había estado dudando si ir a ver el torneo. Supongo que esto fue el empujón que me impulsó a irme al Sur.
Bueno, supongo que eso fue todo. A Ciudad del Lago de la Luna Pálida... Y tal vez al torneo. Me preguntaba cómo estarían mis amigos... ¡Rayos, ya debían estar en la ciudad!
