Capítulo 14
El Trato Del Cristal
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
“Sí, señor. Puede guardar sus mercancías aquí. Lo juro por el honor de la Guardia de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida, nadie podrá tocarla”, dijo el guardia mientras me entregaba una nota sellada. Él y sus compañeros me saludaron respetuosamente. “Aquí se almacenarán sus mercancías.” Señaló un almacén en el mapa, cerca de una de las casetas de vigilancia.
“¡Gracias! ¡Que tengan un buen día, chicos!” Les grité. Hicieron una nueva reverencia y se llevaron a los bandidos a las celdas temporales. Al parecer, los bandidos eran un grupo más nuevo, pero ya había habido quejas sobre ellos. Originalmente eran una banda de la ciudad que había sido expulsada al campo.
Si tuviera una moneda de cinco centavos por cada vez que tuve que llevar a alguien a la policía después de arrestarlo, tendría dos. No es mucho, pero es un poco extraño que ocurriera dos veces.
Encogiéndome de hombros, me dirigí al lugar que me habían indicado los guardias, arrastrando la carreta. Fue un poco gracioso ver sus caras mientras entraba arrastrando aquella monstruosidad, con un grupo de bandidos apaleados atados. Los hombres aún parecían un poco conmocionados y habían permanecido en silencio durante todo el viaje. Los guardias fueron bastante educados, aunque parecían sorprendidos. Creo que estaban descuidando su trabajo, porque tenían algo que emitía un zumbido sordo, como un despertador, y todos le lanzaban miradas nerviosas.
Era extraño estar en la Ciudad del Lago de la Luna Pálida de nuevo, pero supongo que era agradable. Realmente no había mirado mucho alrededor cuando estuve aquí la última vez, ya que había estado huyendo de la Secta Espada Nubosa. Había entrado y salido tan rápido como pude, en un día lluvioso y miserable. Esta ciudad era mucho más animada que aquella, y aunque no me gustaba particularmente el olor, al menos quería explorar esta vez. Los edificios se veían fantásticos, en todo su esplendor escalonado. Era una ciudad antigua, viva, que respiraba. Una con parques y pabellones esparcidos por toda ella. Sorprendentemente, estaba muy limpia. Las amplias avenidas estaban libres de basura o estiércol, en su mayor parte, y lo peor se limitaba a los barrios bajos que habíamos pasado fuera de las murallas.
Era un poco irritante llevar la carreta por las calles, y me alegraría tener dónde guardarla. No me dolían los músculos, pero me estaba cansando bastante mentalmente. Lo cual tenía sentido, la verdad. Ir a Colina Verdeante no era un viaje tan largo, así que supongo que la fatiga nunca llegó a acumularse.
La gente del depósito fue eficiente. Tomaron la nota y me llevaron inmediatamente a un almacén sin ventanas, con unas gruesas y pesadas puertas de hierro, donde mi carreta quedó bien resguardada.
Y luego partí hacia la ciudad, rumbo al Emporio de Cristal, con un conejo metido en el frente de mi camisa, una serpiente enroscada alrededor de mi brazo y un pollo en mi hombro. Todos estaban ansiosos y emocionados por cumplir su misión, el cristal seguro en mi mochila.
El Emporio de Cristal de Mengde fue bastante fácil de encontrar, sobre todo con las indicaciones de Yun Ren. Si las enormes columnas y la filigrana dorada de las puertas no lo hubieran revelado lo suficiente, la tienda era enorme. Los cristales que la rodeaban dejaban claro lo fantástica que era esta zona de la ciudad. Eso, y el gigantesco palacio visible cerca, probablemente tan grande como la mitad de la Ciudad Prohibida de Pekín. En serio, creo que el Gobierno Imperial estaba compensando algo.
Abrí la puerta y el sonido de otro timbre nos saludó al entrar. Un hombre en la entrada se animó—
"¡Cuánto tiempo sin verte!" Lo llamé, y él abrió mucho los ojos. ¡Era el tipo que había venido a Colina Verdeante a venderme mi primer cristal! Les dio dos vistazos a los animales que tenía encima, antes de sacudir la cabeza.
“¡Ah, estimado cliente!” Dijo, mirando el aparato que sonaba. Hacía mucho ruido. Le dio un golpecito, lo que aparentemente lo apagó. “¿Todo bien con su compra?”
Sacudí la mano. “Todo está perfecto. En realidad, estoy aquí para ver a… ¿Biyu?”, Pregunté. El hombre asintió, pero oí algunas quejas sobre “genios con suerte”.
Se fue a la parte de atrás, dejándome solo un momento en la tienda casi vacía. Me tomé el tiempo de observar los cristales. Algunos eran ligeramente luminiscentes. Algunos estaban guardados en cajas especiales de piedra, y otros simplemente en cajas lacadas. ¿En serio? Parecían un poco de plástico falso, lo cual era curioso.
“Eh, ¿Maestro Jin?” Preguntó una voz suave, y me giré. Biyu era exactamente igual a las fotos que Yun Ren le había tomado. Ojos grandes, cabello esponjoso y una sonrisa tímida.
“¡Sí, soy yo! ¡Qué gusto conocerte por fin, Biyu!” Dije, haciendo una reverencia con la mujer. Sus ojos se posaron en Bi De, luego en Yin, y brillaron de alegría infantil por un instante antes de controlarse.
“Maestro Jin, Bi De, el Maestro Fang los espera. Desea reunirse con ustedes en cuanto puedan, si les parece bien” dijo con formalidad, y Big D se erizó de alegría por el reconocimiento.
“Me encantaría, si él está listo”, le dije. Ella asintió una vez, con determinación en su rostro.
“¡Entonces vengan, por favor!” Dijo, y se dio la vuelta, guiándome a través del edificio hasta la parte de atrás.
El edificio era bastante grande y tenía un patio entero detrás, lleno de árboles, e incluso un arroyo con carpas koi.
"He visto las fotos, pero este lugar es muy bonito", dije, para iniciar una conversación. Biyu se sobresaltó un poco al oír mis palabras, con un aire algo incómodo. Conocía bien a las de su tipo, tanto por experiencia propia como por las historias de Yun Ren. Biyu parecía ser un poco introvertida.
“Es precioso, ¿verdad?” Dijo ella sonriendo tímidamente.
“Sí. Me hubiera gustado trabajar en un sitio así de bonito, antes de ser granjero. ¡Barrer las calles era una molestia!”
Biyu pareció un poco sorprendida por mis palabras, y luego una sonrisa compasiva apareció en su rostro.
“Perdón por añadir más problemas a los barrenderos. Antes de esto, estaba con mi madre destripando pescado.”
Carcajeé, habiendo logrado desarmar con éxito parte de su nerviosismo.
“Un gran cambio, ¿eh? Pero bueno. Yun Ren dijo que te ascendieron hace poco.”
“Ah, sí, he estado muy ocupada, sobre todo después del regalo de Yun. Es tan... ¡Tan interesante, todos los estilos antiguos!” Dijo entusiasmada, con los ojos brillantes. “¡Y el Maestro Fang está muy contento con mi progreso! Y… Eh, disculpe. Conozco a Bi De, ¿pero ustedes dos son?” Les preguntó educadamente a mis otros dos compañeros. Sonreí ante la sincera pregunta.
‘Fideo’, dijo la serpiente a modo de saludo. O, mejor dicho, dijo “Miantiao”, que significaba ‘fideo’.
‘¡Yin!’, dijo la coneja presentándose.
La sonrisa de Biyu se desvaneció cuando Yin saltó hacia ella, haciendo una reverencia. La mujer soltó un pequeño chillido y sus ojos brillaron al contemplar a Yin. Eso fue un poco lindo. "¡Si me permites el atrevimiento, Yin, eres muy hermosa!" Dijo, y la coneja se pavoneó. Una vez hechas las presentaciones, Biyu nos condujo a un edificio un poco más pequeño, enclavado contra la pared del fondo, al estilo habitual de los edificios múltiples en un patio. Era el más ornamentado de todos. Parecía antiguo.
“¿Hay algo que deba saber antes de conocer a tu Maestro?” Pregunté.
Pareció pensar por un momento. "¿No lo creo?", respondió nerviosa. "Siempre ha sido amable conmigo, pero..." Su voz se fue apagando.
Asentí. "Bueno, gracias por la ayuda. La cena de esta noche, ¿invito yo? Tengo algunas historias vergonzosas de Yun Ren directamente de su madre.”
La cara de Biyu se sonrojó y luego se rio, tocando la puerta un momento después.
“Maestro Fang”, llamó.
“Entra”, respondió una voz anciana.
Biyu abrió la puerta.
La casa era más sencilla de lo que esperaba, considerando su exterior. Había una bonita zona de estar en el centro, pero en su mayor parte la casa era un taller. Mesas enormes y estantes con herramientas dominaban la habitación, con lo que parecían cientos de estantes con tomos alineados en las paredes.
Era la casa de alguien absolutamente dedicado a su oficio, con el mínimo confort. La cama del hombre estaba justo al lado de un banco de trabajo. Había justo espacio suficiente para que pudiera entretener a un invitado si fuera necesario.
Sentí que encontrarme en su casa también era una declaración de intenciones. Probablemente podría haberse reunido conmigo en un restaurante elegante o algo así; en cambio, me invitó a entrar en el corazón de su dominio. La prueba de su talento y dedicación nos rodeaba.
“Así que eres tú quien ha sido tan bueno con nuestro Emporio de Cristal”, dijo la vieja voz, y mientras avanzaba, vi por primera vez al Maestro Fang. Parecía… Un poco estereotipado, para ser sincero. El hombre tenía el rostro arrugado, como cuero viejo que hubiera estado expuesto al sol demasiado tiempo, y uno de esos bigotes finos que le llegaba hasta el pecho. Sin embargo, sus ojos seguían siendo afilados como dagas. Llevaba la misma capa gruesa, guantes y gafas protectoras que Biyu, sin nada que denotara su rango superior.
“Mengde Fang saluda al Maestro Cultivador”, dijo el anciano respetuosamente, haciendo una profunda reverencia.
Asentí, juntando mis manos frente a mí y devolviéndole su gesto de respeto.
“Gracias por reunirse con nosotros”, dije. Yin saltó de mi camisa de un salto y Big D también se abalanzó para hacer una reverencia. Fideo se quedó donde estaba, observando. Los ojos del hombre los miraron fijamente, y luego su mirada giró hacia mí.
No pareció sorprenderse de verlos. De hecho, les dedicó un gesto cortés con la cabeza.
Eh. Los anillos de Fideo se apretaron ligeramente en mi brazo.
Biyu misma hizo una reverencia y luego se dispuso a marcharse mientras yo me sentaba en el sofá del otro lado de la mesa.
“Quédate, piedrecita”, ordenó, sentándose. Biyu se sentó junto a su maestro en el sofá.
“¿Entiendo que viene a nosotros con un problema, Maestro Cultivador?” Preguntó.
Asentí y miré a Big D, quien también asintió.
“Sí, quería ver si esto se podía arreglar.” Saqué mi mochila y, con cuidado de no tocar el cristal, la abrí y la puse sobre la mesa. El cristal, sin duda, había tenido mejores días, pero no parpadeaba mucho en ese momento. Simplemente estaba allí, con los fragmentos de otros cristales sobresaliendo.
El Maestro Fang abrió mucho los ojos al contemplar el cristal parpadeante. Tragó saliva con dificultad y recorrió su forma con la mirada. Biyu también observaba, casi como si estuviera viviendo una experiencia religiosa.
“Maravilloso...” Suspiró el Maestro Fang. “En todos mis años... ¿Puedo?” Preguntó, y asentí.
Se puso las gafas protectoras y se puso de pie, rodeando la mesa. “Estas secciones se han formado en ella. ¿Seis mil años?” Murmuró, mientras observaba atentamente los radios. “¿Más? No he visto esta variante del Estilo Antiguo Azur. Sus facetas son mucho más complejas de lo que se ve normalmente.”
Siguió murmurando sobre radios y facetas, hasta que de repente silbó.
Hubo un ruido de movimiento de pies, y desde la parte trasera de la casa apareció una criatura. Si nunca la hubiera visto en el Antes, probablemente me habría sorprendido. Su rostro, sin pelo, era de color azul pálido, sin nariz, lo que me recordó vagamente a una calavera. Unos ojos pequeños y brillantes, casi negros, nos observaban, y un pelaje naranja rodeaba su rostro.
Un mono dorado de nariz chata. Ladeó la cabeza, mirándonos fijamente, antes de entregarle una extraña herramienta al hombre.
Sus ojos aún estaban un poco apagados. Bien entrenado, en lugar de una Bestia Espiritual.
El Maestro Fang quedó completamente fascinado por el cristal. Agitó su extraña herramienta sobre él y a su alrededor, deteniéndose para anotar números cuyo significado desconocía.
Su respiración se aceleró lentamente y los ojos de Biyu se abrieron cada vez más ante lo que el fabricante de cristales estaba escribiendo.
“Imperfecciones, aquí, aquí y aquí”, murmuró, escribiendo. “Microfracturas en el cuarto cuadrante cardinal. La contaminación del otro cristal es… Grave. La integridad falla, pero la mayor parte del almacenamiento está intacto, solo hay un cortocircuito con la Ruptura de Qi aquí.” Habló rápidamente, tomando notas.
Hasta que se detuvo de golpe, mirando fijamente lo que había escrito, y luego volvió a mirar el cristal. “Formación dentro de una formación, ¿cómo...? No, tal cosa es posible, pero el control necesario es...” Hizo una pausa.
“Biyu, trae los libros de referencia de la bóveda”, ordenó, y sacó una llave, entregándosela a la chica con aspecto de búho. Ella asintió con los ojos abiertos y fue a obedecer.
El hombre se recostó en el sofá, con aspecto de haber corrido una maratón. Le temblaban las manos al quitarse las gafas.
Él miró el cristal, luego giró hacia nosotros e hizo una profunda reverencia.
“Mengde Fang agradece al Maestro Cultivador y a sus compañeros por permitirle examinar su cristal”, susurró, y comenzó a morderse el labio mientras sus ojos se fijaban en el cristal. “Esto ayudaría a explicar muchas cosas…” murmuró.
El Maestro Fang permaneció sentado en silencio, absorto en sus pensamientos. No quise interrumpir, así que esperamos un rato hasta que Biyu regresó. Regresó unos minutos después con unos pergaminos viejos y polvorientos que el Maestro Fang abrió de inmediato, con la mirada fija en las letras mientras, de vez en cuando, decía un número que Biyu anotaba diligentemente.
Después de aproximadamente una hora de estar sentados observándolos trabajar a ambos, Fang finalmente volvió a hablar.
“Maestro Cultivador. Aunque el cristal es inestable, Mengde Fang cree que puede repararse. Con todos los recursos de nuestro Emporio de Cristal, calculo que tardará treinta años, si el cielo nos lo permite”, afirmó con naturalidad. “Si decide confiarnos esta tarea, la llevaremos a cabo hasta el final.”
¡¿Treinta años?!
Big D se estremeció en estado de shock casi al mismo tiempo que yo.
“¿Hay alguna manera más rápida?”, pregunté.
“El detalle es demasiado fino. Un maestro podría trabajar en un cristal así quizás durante dos horas consecutivas antes de que su concentración empezara a flaquear. Requiere concentración absoluta y dedicación, para que nada salga mal. Quizás un cultivador podría hacerlo más rápido”, admitió. “Pero primero tendrían que aprender el antiguo estilo de las Colinas Azures. Lo cual es una tarea que llevaría varios años... Siempre que estuviéramos dispuestos a abrir las bóvedas a un erudito como él.”
Hice una mueca. Derechos de autor antiguos, ¿eh? Fruncí el ceño al mirar el cristal. Bueno, va a tardar muchísimo. ¿Estará vivo Big D dentro de treinta años?
Me rasqué la cabeza mientras Big D miraba el cristal con frustración. Era como un disco duro dañado con todo tu trabajo. Si tan solo tuviéramos copias de seguridad, o alguna forma de transferirlo o...
Hice una pausa.
"¿Hay alguna manera de sacar todo lo que está almacenado dentro?" Pregunté.
“¿Como transferido a otro cristal?” El Maestro Fang frunció el ceño.
“Eso podría ser posible”, dijo al final. “Pero necesitaríamos otro cristal de esta calidad. Conozco uno que tiene alguien que no tiene muchas ganas de ayudar... Pero podría.” Miró a su mono mascota y luego a Big D. Parecía confundido, y sus ojos se posaron una vez en el cristal.
“Tenemos nuestros secretos, pero a la luz de este descubrimiento, creo que el Maestro Gen estaría dispuesto a que lo molestaran.”
Quería estudiarlo. Trabajar en ello. Pude ver el hambre mal disimulada.
‘Solo necesitamos el conocimiento’, dijo Big D, hablando por primera vez. ‘Si recuperamos lo que necesitamos, te confiaremos el recipiente vacío.’
El Maestro Fang no pareció sorprenderse por la voz. En cambio, respiró hondo.
“Debo hablar con mis compañeros, así como con el Maestro Gen”, dijo finalmente. Se levantó e hizo una nueva reverencia. Recogimos el cristal y nos marchamos con Biyu.
Obviamente, Big D estaba frustrado con el resultado. Y yo también. ¿En serio, treinta años para repararlo? Ojalá pudiéramos hacer algo antes.
Todos nos quedamos un poco en silencio mientras reflexionábamos sobre la situación.
Biyu me llevó a una tienda de fideos deliciosos, y aunque estaba un poco nerviosa, fue una buena compañía. Tenía muchas ganas de despeinarle el pelo, pero sabía que no debía. ¡Estaba tan esponjoso!
Al final del día, regresamos al Emporio de Cristal, donde nos esperaba el Maestro Fang.
“El Maestro Gen se reunirá con ustedes, pero deben viajar para encontrarlo, ya que no puede recorrer esa distancia en su edad. Este se disculpa por las molestias”, declaró Fang, entregando una hoja de papel.
Un mapa de una zona que parecía cercana a los Picos de Duelo. Bueno, supongo que ahora definitivamente iba a visitarlos, después de terminar todo lo demás. Sería divertido sorprender a mis amigos.
