Capítulo 16
La Guerra De Las Palabras
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
“¡Pase, pase, Maestro Jin!” Llamó Guan Bo, el comerciante, al cultivador mientras se sentaba en su escritorio. El Maestro Jin tomó asiento en una silla lujosa frente al escritorio. Los sirvientes entraron corriendo tras los dos hombres para atenderlos. Una olla de agua hirviendo estaba colocada en una mesa auxiliar, junto con una selección de pasteles y dulces finos. Jugos enfriados con un cristal escarchado y vino de arroz en una jarra calentado a la perfección completaban la exquisita selección.
En realidad, Guan Bo había oído hablar de un hombre que entró en la ciudad ayer con una carreta gigante y dedujo que se trataba del Maestro Jin. Sin embargo, no se atrevió a acercarse al cultivador antes de que estuviera listo para hablar. Guan Bo había dado por sentado que el cultivador se acercaría con calma, si es que lo hacía, aunque albergaba la esperanza de tener otro encuentro gratificante. Así que despejó casi toda su agenda y les entregó al personal y a los sirvientes las representaciones de la fuerte cultivación y la figura heroica de Rou Jin, junto con su nombre. Incluso tenía una habitación preparada en su casa. Al fin y al cabo, corrían muchas historias de cultivadores que aparecían repentinamente en la noche, así que se había esforzado por estar listo para recibir al hombre.
Fue mala suerte que el hombre hubiera llegado cuando Guan Bo estaba haciendo una de las pocas tareas que debía atender personalmente, pero al menos no parecía molesto por haber tenido que esperar.
El comerciante observó atentamente la expresión del cultivador mientras tomaba asiento. El hombre pecoso llevaba una bolsa al hombro y otro de esos magníficos frascos que seguro estarían llenos de jarabe de arce. Ambos tenían una marca: mitad hoja de arce, mitad tallo de arroz. Dejó los dos preciosos recipientes y le sonrió a Guan Bo.
“Maestro Jin, ¿cómo estuvo?” Preguntó Guan Bo mientras se ponían cómodos.
El cultivador asintió. “He estado excelente. Ha sido un año maravilloso y mi esposa está embarazada”, dijo el Maestro Jin con una sonrisa feliz.
“¡Qué maravilla! ¡Por favor, permita que nuestra compañía le envíe un regalo en estos tiempos tan propicios!” Dijo en voz alta. Entonces pensó: Algo apropiado para un primer hijo. ¿Quizás otro vestido para su hermosa esposa? ¿O algo para la casa?
El Maestro Jin pareció sorprendido y complacido por la ofrenda y asintió. "¿Y tú? ¿Cómo has estado?"
“Mejor que nunca. Mi esposa quedó muy contenta con mi regreso y mi compañía, encantada con mis adquisiciones. De hecho, estaba preparando otra caravana para ir al Norte, aunque si ya está aquí, podemos negociar con calma.”
El Maestro Jin tomó un pastel y le dio un mordisco, tarareando el sabor. La mente de Guan Bo daba vueltas, intentando descubrir cómo llevar su relación actual más allá. Era obvio que valoraba a su esposa, si lo primero que decía era su embarazo. ¿Quizás Bo podría presentar a Rou Jin a su propia familia?
"Entonces, ¿cómo se ha vendido el jarabe de arce?" Preguntó después de terminar de tragarlo.
“¡Excelente, Maestro Jin! Su afirmación sobre su valor en la Colina Verdeante era, por supuesto, correcta. La mitad de un frasco se usó como muestra, y luego el restaurante Dragón de Jade de la Realeza compró el segundo frasco por ciento ochenta monedas de plata, y el tercero se vendió por doscientas.”
Precios que le habían dado cierta ventaja. Guan Bo, siempre considerado uno de los comerciantes menos hábiles de su familia, había adquirido repentinamente una empresa que podría resultar inmensamente rentable. Un buen contacto con un cultivador y un producto muy caro y repentinamente demandado. ¡Su carrera estaba en ascenso!
El cultivador asintió, reflexionando sobre los precios. Era más del doble de lo que le habían pagado, pero Guan Bo no iba a engañarlo. Tras el éxito del restaurante del Dragón de Jade de la Realeza, los demás clamaban por más del líquido dorado. "¿Cuántos gastos de viaje?" Preguntó, y Guan Bo asintió. Era la pregunta correcta.
El viaje de un mes, los guardias y las carretas empezaron a acumularse. “Los gastos fueron de treinta monedas de plata, Maestro Jin.” Aunque la mayor parte se debía a los guardias y a las pérdidas que había sufrido esperando en el pueblo. Sin duda podría reducirlas. “Por supuesto, dado el éxito de este producto, estamos dispuestos a renegociar los precios”, Guan Bo tranquilizó al cultivador. “¿Les parecen aceptables ciento veinte monedas en este momento?”
Si el Maestro Jin fuera un mortal, la compañía comercial de Guan Bo probablemente habría intentado mantener el precio de compra en ochenta. Sin embargo, los cultivadores exigían un enfoque diferente.
Y mantener feliz al cultivador era una prioridad.
El Maestro Jin consideró el precio y asintió. “Eso debería estar bien”, decidió. “Aunque no vine solo por el jarabe. Tengo otras cosas que vender, además de un pedido.”
Guan Bo pudo sentir que sus ojos se iluminaban.
“Claro, claro. ¿En qué desea que le ayudemos, Maestro Jin?” Dijo con entusiasmo.
“Sé que el Gobierno Imperial normalmente compra arroz… Pero ¿cuáles son exactamente las reglas sobre la venta de calidades superiores?” Preguntó.
¿Arroz? Eso no era exactamente lo que Guan Bo esperaba, pero respondió obedientemente de todos modos.
“De plata y superiores se consideran mercancías, en lugar de un Esencial Imperial, y pueden venderse como cualquier otro bien a quien le plazca”, afirmó. “Si bien los precios de los tres grados estándar son inamovibles… Los grados espirituales tienden a ser mucho más volátiles debido a su rareza. El arroz de calidad plata está a punto de ser regulado y tiene un precio generalmente fijo.”
“Eso sí que tiene sentido.” El Maestro Jin asintió y levantó la bolsa de arroz que había traído. “Entonces, ¿cuánto costaría algo así? El Magistrado dijo que sería demasiado caro para comprarlo en Colina Verdeante.”
Guan Bo asintió. Probablemente arroz de calidad plata, pero aun así tomó la bolsa. Contar con un proveedor de arroz de calidad plata era algo a tener en cuenta. Crecía tan poco en sus colinas que había que importarlo.
“¡Ah, hace muchísimo tiempo que este Guan Bo no clasifica arroz!” Dijo. Se puso de pie, sacando su lupa y su balanza; todas piezas con las que había aprendido, pero que rara vez usaba.
Se preparó, alineando la báscula y asegurándose de que la lente estuviera en buen estado, mientras el cultivador sacaba algunos granos de su bolsa. Un vistazo rápido al arroz reveló su calidad.
Emocionado, tomó un grano de arroz del cultivador. ¡De calidad plata, cultivado aquí en las Colinas Azures, en lugar de importado! ¡Un milagro de milagros!
Se quedó mirando el grano grueso, su brillo pulido y su tenue destello perlado.
Guan Bo no necesitaba balanzas ni lentes. Conocía el arroz de calidad plata. Lo comía una vez en el Festival de Mitad de Otoño y otra en Año Nuevo, todos los años, como regalo de su familia.
Este no era arroz de calidad plata.
“¿Una bolsa llena de esto?” Finalmente logró preguntar.
“En realidad, tengo trescientas bolsas en la carreta”, dijo el Maestro Jin, simplemente señalando con el pulgar por encima del hombro.
¡¿Trescientas?! Guan Bo casi se traga la lengua del susto.
“Era todo lo que cabía en la carreta. Tendré que hacer media docena de viajes más o menos solo para traerlo todo aquí...” Se quejó.
Mil ochocientas bolsas de arroz de calidad oro. Por lo menos.
Su pedido más grande hasta la fecha de arroz de calidad plata había sido de cien bolsas para el Señor Magistrado de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida.
Guan Bo sintió que se mareaba. Su frente se humedeció mientras el sudor empezaba a gotear sin control. Respiró hondo e hizo todo lo posible por calmarse.
“Disculpe, Maestro Jin, debo... Debo ir a hablar con mis superiores.”
El cultivador asintió, estirando los brazos por encima de su cabeza.
“No hay problema. Haz lo que tengas que hacer”, dijo.
Guan Bo se puso de pie. En cuanto salió de la habitación y la puerta se cerró tras él, comenzó a correr.
Los altos mandos de la Compañía Comercial Jade Azur se sentaban alrededor de la mesa de Jade Azur. Era una sola pieza de jade pulido, tallada por maestros artesanos hasta formar una mesa con capacidad para treinta personas. La mesa reflejaba un suave resplandor azul con vetas blancas y verdes.
El Maestro Jin había sido sorprendentemente comprensivo con la necesidad de una reunión privada y se encontraba recorriendo sus almacenes. Su guía había recibido instrucciones de llevarlo a donde quisiera, incluso si normalmente estaba prohibido para los forasteros. Guan Bo esperaba algo nervioso. La verdadera causa de sus nervios era el ligero zumbido que llenaba el aire.
Seis de ellos estaban al frente de la sala, con las manos presionadas contra la piedra de transmisión. El sonido era borroso y la conexión se cortaba ocasionalmente, pero había que hacerlo.
"Ya veo. Hiciste bien en contactarme", resonó una voz femenina de edad avanzada desde la piedra. Si bien el abuelo de Guan Bo era oficialmente el director de la empresa y un excelente hombre de negocios, todos los miembros de la familia sabían que su abuela, Shan Daiyu, era quien tomaba la mayoría de las decisiones importantes. Actualmente se encontraba en los Picos de Duelo, celebrando su subasta en el corazón del Mar de Hierba.
Hubo una breve pausa mientras ella pensaba las cosas.
“Yinxue, Ping, vayan a las Montañas del Colmillo Aullante y a la Meseta de Roca Amarilla. Aprovechen algunos de nuestros contactos allí”, ordenó con decisión, con una voz que era como un látigo, lo que sobresaltó a Bo. “Comiencen de inmediato.”
“Sí, Honorable Madre”, gritaron sus tíos, con un gesto de respeto, aunque ella no podía verlos. La abuela siempre había tenido ese efecto en la gente.
“Li, hazte cargo de la gestión de los envíos a la Ciudad del Mar de Hierba.”
“Como usted diga, Honorable Abuela”, asintió obedientemente un primo.
“Liquidemos lo que necesitemos. Acomodemos sus demandas como corresponde. Seremos su contacto principal. Asegúrense de que esto suceda.” La mujer recitó órdenes.
Guan Bo sabía que el arroz de calidad oro era importante, pero para que su abuela fuera tan lejos... Bueno, se estaba movilizando a toda la Compañía Comercial Jade Azur.
“Pequeño Bo, ¿dijiste que estaba casado?” La voz volvió su atención hacia él.
“Sí, abuela”, chilló. “Una belleza sin igual.”
“Mmm. Al final, solo es un hombre”, decidió finalmente. “Chyou. Ve si puedes profundizar nuestra relación con él. Serás nuestro contacto principal.”
La hermana de Guan Bo se sonrojó por un breve momento cuando se hizo la petición, pero rápidamente se desvaneció.
“Sí, Abuela”, dijo, y Guan Bo vio la mirada calculadora en sus ojos. Su hermana siempre le recordaba a su abuela.
“Y... ¿Qué debo hacer?” Preguntó Guan Bo.
“Recibirás una generosa recompensa, Pequeño Bo. Lo has hecho bien, pero nosotros nos encargaremos de todo a partir de ahora.”
Ah. En verdad, esperaba que lo destituyeran, pero la confirmación de que estaba ocurriendo aún le dolía. Sabía que la decisión era definitiva. Guan Bo se hundió en su silla y suspiró.
Hasta ahí llegó su carrera en ascenso y sus planes. Lo relegarían a otro puesto.
❄️❄️❄️
La Compañía Comercial eventualmente me contactó. Estaba un poco nervioso al entrar a lo que básicamente era una reunión de la junta directiva. Un grupo de comerciantes con miradas de acero que querían lo que yo tenía me puso un poco nervioso.
¿En serio? En retrospectiva, no me lo había tomado tan en serio como debería. Seguía asumiendo que mi "buen arroz" significaría que me pagarían un poco más, así que el equivalente en las Colunas Azures de una empresa de la lista Fortune 500 se cagara y luego convocara una reunión de emergencia fue un poco más de lo que esperaba.
Así que, con un breve respiro, entré en la guarida de los leones.
Era como algo sacado de un drama de época. Había varios caballeros mayores, todos sentados cuando llegué, quienes se levantaron y me saludaron en el momento en que entré. Tenían un aspecto un tanto estereotipado, cabello largo atado en un moño con algunos bigotes en algunos de los rostros por lo demás desnudos. También había una mujer más joven, que parecía de la edad de Bo, tal vez de unos veinte años, sentada a la derecha del anciano en el frente y en el centro.
Era llamativa y se parecía un poco a Bo. Llevaba los labios pintados de rojo y el rostro pálido. Sus ojos verdes estaban enmarcados con sombra rosa, y su inusual cabello rojo estaba recogido en una elaborada trenza.
Guan Bo estaba a un lado, casi al final de la fila. Un poco más lejos, el único hombre con mesa estaba sentado con un bloc de notas y un pincel, listo para tomar notas.
Al unísono, los hombres y mujeres de la Compañía Comercial Jade Azur hicieron una reverencia, la más baja que jamás había visto hacer a alguien junto a Xiulan después de que le salvamos la vida.
“Nosotros, la Compañía Comercial de Jade Azur, saludamos al Maestro Jin”, entonaron. ¿Se supone que debo inclinarme aquí también?
“Maestro Jin, gracias por su tiempo. Esperamos no haber abusado de su amabilidad”, dijo el anciano, aún inclinado.
Me encogí de hombros. "No ha pasado mucho tiempo.”
Los hombres y la mujer alzaron la cabeza al unísono. “Le agradecemos su consideración”, dijo uno de ellos. “Este es Guan Xi, jefe de operaciones, mientras mi honorable abuelo y Maestro de la Compañía Comercial Jade Azur se encuentra indispuesto en los Picos de Duelo. Le ruega que lo disculpe por no estar presente.”
“No hay nada que disculpar”, dije simplemente.
Los ojos de Xi se iluminaron levemente y una sonrisa se dibujó en su rostro. Noté que el hombre de la esquina anotaba todo lo que decíamos. Supongo que era un escriba para nuestra reunión de negocios.
“He solicitado su atención para aclarar algunos asuntos. Mientras nuestra Guan Bo es un excelente miembro de nuestra compañía, el valor de los bienes que propone intercambiar requiere la supervisión de alguien de mayor rango en la compañía. Alguien con más experiencia y una posición más alta. Nuestro Maestro, Guan Ping, se ofrece a atender el negocio él mismo a su regreso. Mientras tanto, si le parece bien, le asignaremos a alguien más capacitado para atenderle.”
Todos inclinaron la cabeza nuevamente, incluido Guan Bo, que tenía una mirada resignada en su rostro.
Lo consideré. En realidad, los negocios se basaban en las relaciones. No era muy calculador, pero siempre era mejor hacer negocios con alguien que te debe un favor.
“Guan Bo ha sido genial. Me parece bien que nuestra relación siga como está”, dije. El anciano era la viva imagen de la gracia serena, pero Bo levantó la cabeza de golpe, con los ojos abiertos de par en par, sorprendido y agradecido.
Si antes no era mi amigo, ahora seguro que lo es.
“Como desee, Maestro Jin”, dijo el anciano, acariciándose la barba. “Estoy seguro de que ve el valor de nuestro Guan Bo. Y si desea algo más, nuestra Guan Chyou será nuestro punto de contacto, si así lo desea. Estará disponible en todo momento para atender sus necesidades.”
La mujer me ofreció una sonrisa cálida y bonita y una profunda reverencia.
Guan Chyou
Asentí distraídamente. ¿Algo así como una secretaria o la asistente de Bo?
“Entonces, Maestro Jin, procederemos con las negociaciones.”
Tragué saliva mientras me enfrentaba al frente unido. Los miembros de la compañía comercial contra una rata callejera y un chico de granja.
Al final, me gustaría pensar que di una buena batalla. Sin duda, di lo mejor de mí. Acordamos el precio de cincuenta monedas de plata por bolsa. Casi diez veces el precio de una bolsa de arroz, incluso de calidad plata, que a su vez era diez veces el precio del arroz de calidad azul. El precio por sí solo era bueno: si vendía toda mi cosecha, tendría tanto dinero que no sabría qué hacer con él.
¡Diablos! Incluso sólo estas bolsas eran más que suficientes para básicamente jubilarme.
Supongo que Meimei recibirá una biblioteca un poco más grande de lo que esperaba.
Pero, como siempre, a veces lo más valioso no es el precio principal y directo del bien que obtenemos.
Son las ventajas.
Envío preferente de mercancías. Acceso a proveedores. Información. El Señor Magistrado fue un genio al conseguirme tomates, pero, al fin y al cabo, era un hombre en un lugar remoto.
¡Diablos! Ya ni siquiera tenía que pagar por las posadas donde me alojaba. Nunca. La Compañía Comercial pagaría la cuenta.
Para usar otra analogía moderna, me invitaron a cenar y a beber, y luego me llevaron a jugar al golf. Algo nuevo para ambas partes de mi pasado. Admito que fue un poco agradable que me besaran el trasero. Una táctica de negocios efectiva para hacer que alguien se sintiera más importante de lo que era.
Ambos recibimos un juego de contratos, redactados por el escriba. Nada parecía fuera de orden, así que concluimos nuestros asuntos del día, y luego me llevaron a un elegante restaurante a un festín.
Y puede que haya bebido demasiado, teniendo en cuenta que Chyou seguía llenando mi vaso y los hombres de la compañía seguían brindando por mí.
“¡A su salud, Maestro Jin!” Gritó uno de los hombres, y yo, obedientemente, vacié la bebida, indicándole con la cabeza. Al dejar la copa, Chyou la volvió a llenar con atención. Asentí en señal de agradecimiento, y ella inclinó la cabeza antes de que diera otro bocado. Este lugar era bastante agradable, y todo se había vuelto brillante y agradablemente burbujeante. Bo ya estaba completamente borracho y se había desmayado.
Me recosté satisfecho, metiéndome otro bollo de carne en la boca. Quizás había bebido un poco demasiado, pero después de explicar mi afición por el alcohol, me trajeron un montón de bebidas. Incluyendo una especial que, según decían, tenía como mil años o algo así, pero el recuerdo era un poco borroso. Aun así, estaba buenísima.
Noté una sombra observándome desde el tejado y le hice un gesto a Big D. El gallo inclinó la cabeza y se fue. Me conmovió que hubiera estado tratando de cuidarme.
Lo cual me recordó que probablemente debería irme a la cama pronto.
Saludé al mandamás, quien asintió. “Tenemos habitaciones disponibles, si le parece bien”, dijo, aun notablemente serio.
Lo pensé un segundo antes de aceptar. Llamaría al resto de los chicos por la mañana.
“Por aquí, Maestro Jin”, dijo Chyou, y me levanté para seguirla. Caminamos en silencio la mayor parte del camino, Chyou a mi lado. Había estado bastante callada, salvo por alguna risita ocasional ante algo que yo decía.
“Entonces, ¿también serás mi guía por la mañana?” Le pregunté a Chyou.
"Sí, señor", respondió Chyou al llegar al edificio. Sacó un juego de llaves, abrió la puerta y reveló una habitación bien amueblada.
“Por supuesto, Maestro Jin, estoy aquí para atender todas sus necesidades.” Había un tono ligeramente coqueto en su voz. No estaba seguro de si me gustaba.
Fruncí el ceño ante la insinuación, y la sonrisa coqueta de la mujer desapareció al instante. ¡Rayos! No quise que pasara eso. Las cosas ya eran bastante difíciles para las mujeres en este mundo. Que le asignaran como secretaria y le dijeran que coqueteara con el cliente importante probablemente fue una pesadilla.
La alegría se desvaneció. No quería que tuviera que andarse con pies de plomo a mi alrededor, así que lo pensé un segundo.
"¿Qué tan familiarizada estás con los pergaminos médicos?" Pregunté.
La mujer hizo una pausa, aparentemente sorprendida por la pregunta.
“No estoy muy familiarizada, pero conozco a muchos que sí lo están, Maestro Jin”, dijo ella tentativamente.
“¡Todo bien! ¿Podrías conseguirme una lista de lo que la mayoría considera esencial?” Pregunté. Así, ahora podría ayudarme con algo que necesitaba, sin necesidad de interactuar conmigo por un tiempo.
Parecía un poco confundida, entrecerrando ligeramente los ojos. La curiosidad, y algo de astucia, acechaban en esos ojos antes de que su sonrisa regresara con toda su fuerza.
“Por supuesto, Maestro Jin. Lo tendré preparado”, convino ella. “¿Me necesita para algo más esta noche?”
“No. Buenas noches. Gracias por la habitación, ¿sí?” La despedí con un gesto.
Me deslicé en la cama al cerrarse la puerta. Tendría mucho que hacer mañana: conseguir el resto de las cosas que necesitaba y que Fideo me ayudara con el cristal. Pero al menos no tendría que andar buscando proveedores, con un ejército de comerciantes deseosos de conseguirme descuentos y orientarme.
