Capítulo 18
El Incidente De La Araña
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
An Ran reflexionó sobre su día mientras caminaba de regreso a la mansión con sus compañeros. Todos estaban en silencio, contemplando lo que había sucedido y mirando a Tigu con ojos evaluadores.
Sabían que Tigu era fuerte, pero ver la profundidad de su poder fue revelador. Sin embargo, eso no era lo principal en sus mentes.
Tigu gesticulaba salvajemente, y la pequeña rata Bestia Espiritual en su hombro asentía con la cabeza o golpeaba la oreja de la niña.
La Hermana Mayor miró a la rata, pero no había sorpresa en su rostro. Lo que significaba que ya lo sabía. Parecía completamente tranquila, incluso mientras la mente de An Ran daba vueltas.
An Ran se frotó las vendas de las heridas. Lo que fuera que la Bestia Espiritual le hubiera puesto, le picaba un poco.
Una Bestia Espiritual le había curado las heridas. An Ran apenas había visto una Bestia Espiritual antes de la Colina del Tormento. ¿Y Tigu tenía una que curaba heridas?
“¿Y cómo sucedió todo esto, Hermana Menor?” Preguntó la Joven Dama, mirando a An Ran con preocupación. Se sobresaltó y apartó la vista de la rata.
Tragando saliva con fuerza, An Ran comenzó a contar su día.
❄️❄️❄️
Todo había empezado bastante bien. Por la mañana, An Ran observó a Tigu, emocionada, hojeando un pergamino sobre los monstruos de la Colina del Tormento, señalando las diversas imágenes dibujadas y declarándolas dignos enemigos, mientras la Hermana Mayor le explicaba la naturaleza espiritual de la colina.
Incluso había venido a despedirlos, junto con los dos hermanos. An Ran estaba bastante segura de que no ocurriría nada malo. En el único día que los conoció, se habían portado bien a pesar de su origen rústico.
“Vayan y regresen sanos y salvos”, les había dicho cálidamente la Hermana Mayor a los Pétalos, mientras Gou Ren había puesto a Tigu en una llave de cabeza y Yun Ren le alborotaba el cabello como despedida.
Era muy fácil olvidar que la extraña chica podía intercambiar golpes con la Hermana Mayor cuando actuaba así.
Todos los Pétalos se prepararon y luego partieron hacia la colina brumosa.
Ya habían decidido un patrón de búsqueda que los mantenía lo suficientemente cerca como para ayudarse mutuamente si algo salía mal. Cada uno llevaba un cuerno en caso de una verdadera emergencia. No era una piedra de transmisión, pero usar una de las que había en la colina sería inútil, ya que los extraños remolinos de Qi interrumpían cualquier intento de hablar.
Su búsqueda no había sido particularmente fructífera. Los árboles oscuros y los ocasionales ataques de los Destripadores dejaban su sangre tronando en sus venas, a pesar de intentar imitar la serena presencia de la Hermana Mayor.
Aunque los enemigos solo venían en grupos de dos o tres, lo cual era extraño. La Hermana Mayor había dicho que el tamaño promedio de los grupos era de unas docenas.
Durante horas buscaron, llamándose de vez en cuando para confirmar su ubicación. En un momento dado, An Ran se topó con un miembro de la Secta del Lago Brumoso, pero tras un momento de tensión, su supuesto aliado simplemente asintió y siguió su camino. Hasta que, por fin, encontró una fortuna: una pequeña parcela de Hierba Espiritual, escondida bajo un árbol caído. Recogió cada ramita, arrancando con cuidado toda la parcela. Una recompensa modesta, pero recompensa, al fin y al cabo.
Justo cuando terminó de guardar las ramitas en su mochila, escuchó el sonido de la alarma.
Solo debía usarse en casos de emergencia y An Ran redobló el paso.
Corrió entre los árboles, saltando sobre las ramas caídas. Huyi corrió hacia un lado, con la mirada sombría, mientras Xi Bu se formaba al otro lado, con la mirada fija y concentrada.
El cuerno dejó escapar otro sonido cuando localizaron su posición y estallaron en el claro.
Apenas podían creer lo que veían. Li arrojó su cuerno a un lado, con el rostro desbordado de pánico. La Araña de Cinco Venenos, del tamaño de un hombre, siseó. La espada de Li impactó contra el duro caparazón de la araña mientras sus patas lo atacaban sin descanso, y un veneno virulento goteaba de los colmillos. Tras un momento de shock al ver a la bestia, An Ran se armó de valor, como lo haría su Hermana Mayor, y se preparó para el combate.
"¡Vamos!" Gritó An Ran, sacándolos de su estupor. Recibió dos asentimientos como respuesta.
[Arte de la Espada de la Hoja Verdeante, Primera Forma: Una Sola Hoja de Hierba]
Huyi saltó sobre el lomo de la criatura, intentando clavar su espada entre las placas de su armadura, mientras An Ran y Xi Bu apuntaban a las articulaciones. Sin embargo, la araña era rápida. Gritaba y se agitaba, desviando sus golpes. Las espadas resbalaban del sólido caparazón al reaccionar la bestia. Patas afiladas como lanzas atacaron, dejando un pequeño corte en el brazo de An Ran, mientras Huyi era arrojado contra un árbol.
Sin embargo, la bestia era superada en número. Con cuidado y metódicamente, lograron debilitarla. Los repetidos golpes comenzaron a causar pequeños cortes en la armadura de la araña.
An Ran finalmente logró clavar su espada en un hueco en la rodilla de la araña, haciendo que la bestia chillara y se tambaleara. Xi Bu se deslizó de rodillas debajo de la criatura y luego atacó hacia arriba, hundiendo su espada en los huecos de su armadura.
La araña chilló de nuevo al encontrar las cuchillas. An Ran repitió la maniobra de Huyi, saltando sobre el lomo de la criatura que se agitaba para clavar su cuchilla entre las placas de quitina de su abdomen.
La Araña de Cinco Venenos soltó un último grito mientras el icor se derramaba de sus heridas, y luego pereció.
Tuvieron que apartarla de Xi Bu, quien estaba completamente cubierto de icor. Un momento después, se dio cuenta de que todos lo estaban.
An Ran no pudo evitarlo. Se echó a reír. “Ahora tienes el pelo del mismo color que Li”, le dijo al niño, logrando arrancarle una sonrisa al miembro normalmente estoico del grupo.
Sudoroso y conmocionado, Li dijo: “Agradezco a mis condiscípulos su ayuda”, con la mayor seriedad que An Ran jamás le había oído. Estaba cubierto de arañazos de la batalla y la sangre manaba de una gran herida en su mejilla.
Pero estaba vivo. Ella asintió ante su gratitud, y Xi Bu le dio una palmada en el hombro a Li. An Ran se giró hacia Huyi para escuchar su respuesta, normalmente sarcástica, pero su compañero Pétalo no sonreía, ni siquiera le prestaba atención a su compañero rescatado. Simplemente miraba fijamente el follaje, con sus ojos de pez muerto abiertos de par en par.
An Ran levantó la vista hacia donde estaba mirando las ramas negras como la brea que se mecían con la brisa, pero no había viento.
El dosel temblaba. Unos ojos rubí ardían en la oscuridad y se oyó el chasquido de cientos de patas con armadura.
“Tenemos que irnos. Ya”, dijo Huyi con una calma que desmentía su situación.
Huir y dar la espalda al enemigo solía considerarse vergonzoso. An Ran y sus condiscípulos huyeron sin dudarlo.
La creciente marea de quitina no se podía negar. Las arañas más pequeñas y rápidas se lanzaron hacia los cultivadores. Los discípulos se giraron y se balancearon. Las arañas explotaron en sangre verde cuando los Pétalos las cortaron. Tuvieron suerte de que los caparazones de las arañas más pequeñas aún no fueran lo suficientemente duros para resistir las cuchillas.
Pero esto ralentizó su escape.
Las formas más pesadas y torpes descendieron de los árboles, emitiendo gritos lastimeros mientras se dirigían hacia los discípulos.
An Ran se preguntó, por un breve momento, por qué gritaban las bestias.
Las arañas normales no hacían ningún ruido.
No podían correr. El instinto básico de manada hizo que algunas de las arañas más pequeñas se deslizaran, dejándose caer sobre telarañas pegajosas para cortarles la retirada. Tuvieron que darse la vuelta. Tuvieron que luchar.
Se movieron lo mejor que pudieron en una formación defensiva, protegiéndose unos a otros.
Y entonces ella luchó por su vida. Su espada golpeó hacia abajo mientras una araña más pequeña saltaba a sus rodillas. Esquivó unas piernas que eran como lanzas y clavó su espada en las fauces de una de las criaturas. A su alrededor, la batalla rugía.
"¡Odio las arañas!" Gritó Li histéricamente, aunque su figura seguía notablemente nítida, incluso con el blanco de los ojos visible por el pánico. Huyi y Xi Bu lucharon con férrea determinación, con la mirada fija y la respiración lo más regular posible.
Sin embargo, era una batalla perdida. Oyó a Bu jadear de dolor cuando una pata puntiaguda se clavó en su pantorrilla.
An Ran se distrajo con el sonido, y su despiste le costó caro: una de las arañas más grandes saltó sobre ella, obligándola a caer al suelo. Apenas logró levantar el brazo cuando los colmillos se hundieron profundamente. Contuvo un grito; su brazo comenzó a arder de inmediato por los cinco infames venenos de la araña. Sus venas se contrajeron al sentir el veneno.
An Ran se preguntó si este era el final cuando la araña arrancó sus colmillos y se alzó nuevamente, lista para acabar con su presa.
Un puño pequeño y bronceado se estrelló contra el centro de la bestia.
El caparazón duro como el hierro de la araña se arrugó como papel mientras era arrojada violentamente desde An Ran para estrellarse contra un árbol y explotar, pintando el bosque de un verde brillante.
“Hola, Pequeña Hoja de Hierba, ¿estás bien?” Preguntó Rou Tigu con el rostro lleno de preocupación. Se oyó otro grito cuando un hombre de aspecto rudo y un niño entraron al claro, ambos apartando a las arañas de Li a patadas.
“¡Por supuesto que no está bien!” Reprendió una vocecita, mientras una pequeña figura negra saltaba del hombro de Tigu.
An Ran se quedó mirando mientras una pequeña rata presionaba dos patas contra su brazo.
‘Esta es Ri Zu, perdónala por no presentarse antes’, dijo la rata, haciendo una reverencia en señal de disculpa. Luego ladeó la cabeza y frunció el ceño. An Ran sintió un Qi Medicinal verde que se aplicaba en la herida. ‘¿Ri Zu tiene tu permiso para ayudar?’
An Ran asintió, un poco mareada. Sintió un hormigueo en el brazo y se sintió débil, acallando el shock que sentía.
Se oyeron varios otros ruidos desagradables de salpicaduras, pero el ataque de las arañas disminuyó, retrocediendo ante la interrupción repentina.
La rata, extrañamente, sacó un odre y un trozo de tiza. Un instante después, las copas de los árboles volvieron a temblar. Huyi logró ponerse de pie, con aspecto desaliñado, mientras que Li fue arrastrado por el hombre de aspecto rudo, que miraba fijamente a la Bestia Espiritual.
La mirada de An Ran recorrió su alrededor, con una mano en su espada. Otras arañas intentaron suerte, pero Tigu simplemente las aplastó en el aire.
‘Las modificaciones de la Maestra están funcionando bien’, dijo la vocecita, intrigada. An Ran bajó la mirada e hizo una mueca. Un alambre de cobre sobresalía de la mordedura y se clavaba en un odre de agua, rodeado por una pequeña formación de tiza. Para su sorpresa, el latido de su brazo disminuyó. ‘El veneno se puede extraer como el Qi Demoníaco, pero solo mientras está fresco, al parecer. No ha viajado lejos.’
La rata tenía formación médica avanzada. ¿Qué demonios?
“¿Van a estar bien?” Preguntó Tigu.
La rata asintió. 'Necesitarán vendas y algo de cataplasma, ¡pero esto está dentro de las capacidades del botiquín médico de Ri Zu!'
La expresión preocupada de Tigu una vez más se transformó en una sonrisa alegre incluso cuando el ruido de las piernas se hizo más fuerte.
"¿Crees que la Dama querría las glándulas venenosas?" Preguntó, dándose la vuelta mientras se acercaban más y más arañas de ojos rubí.
La rata que trabajaba en el brazo de An Ran reflexionó un momento. ‘¡Ri Zu te recomendaría que coseches algunas, sí!’, asintió Tigu.
“Chico Ruidoso, Trapos. Asegúrense de que Ri Zu trabaje en paz”, ordenó Tigu. Los dos hombres que lo acompañaban parecían encontrar a la rata tan extraña como An Ran, pero ambos asintieron, observando a Tigu con evidente admiración.
Una araña más grande que un caballo derribó un árbol al irrumpir en el claro.
Tigu respiró hondo.
Sus ojos amarillos se entrecerraron. Un tigre gruñendo se alzó tras ella. Sin embargo, An Ran no sintió miedo. No había un aura aplastante ni tiránica.
En cambio, ella simplemente se sentía... Segura.
La enorme araña sufrió un espasmo cuando la intención de Tigu se abalanzó sobre ella.
Cinco cuchillas de Qi se formaron sobre el puño de Tigu.
“¡Divirtámonos un poco!” Dijo la chica de cabello naranja, su sonrisa pasando de alegre a cruel.
An Ran observó cómo se desarrollaba la carnicería, mientras una Bestia Espiritual le ataba cuidadosamente una venda alrededor del brazo.
“¿Gracias?” Susurró.
La rata miró a su alrededor a las personas que la observaban y respiró profundamente.
‘De nada,’ dijo la rata con otra reverencia.
❄️❄️❄️
“¡Después de tanto tiempo escondida, Ri Zu fue y se presentó como es debido! ¡Actuó, en lugar de esconderse cuando nuestros amigos resultaron heridos, como dijo la Dama!” Informó Tigu con la boca llena de pata de araña. An Ran se preguntó cómo la chica podía comérsela; ¡tenía un aspecto asqueroso!
La rata chilló hoscamente desde lo alto del hombro de Tigu, ocultándose parcialmente en su cabello nuevamente.
Era una criatura tímida, que chillaba de vergüenza cuando Li intentó agradecerle. Después de que la criatura terminó de atenderlos, se retiró a la camisa de Tigu.
Su caminata y explicación los habían llevado de regreso a la mansión, donde Tigu comenzó a compartir algo de su "recompensa" en la habitación de invitados. Los otros dos hombres que los habían ayudado estaban allí, a un lado, y miraban los muebles con curiosidad.
An Ran volvió a rascarse el brazo vendado. Le picaba muchísimo. Se contuvo con fuerza para no rascarse más y empeorar la situación, y en lugar de eso, levantó un poco la pierna y le dio un mordisco tentativo. Para su sorpresa, sabía bastante bien. Un poco como el cangrejo de agua dulce con pimienta negra que había probado antes.
La Hermana Mayor asintió mientras daba su propia mordida. "Creo que Wa Shi lo disfrutará mucho, Tigu", dijo antes de girar hacia los otros dos en la habitación.
“Y ustedes, Zang Wei, Dong Chou, tienen la gratitud de nuestra Secta de la Espada Verdeante. Les agradezco su ayuda.” Se puso de pie y luego hizo una reverencia formal al chico y al hombre, ofreciéndoles una cálida sonrisa. Ambos se sonrojaron al captar su atención después de haber permanecido sentados incómodamente a un lado la mayor parte del tiempo en la mansión.
Chico Ruidoso - Zang Wei
Trapos - Dong Chou
“¡Ja, ja! ¡No es ninguna molestia, señorita Cai! Ténganos en mejor estima después, ¿sí?” Dijo el hombre rudo con una sonrisa. El chico a su lado asintió rápidamente. “Además, tengo que ir a decirles a mis hombres que he vuelto, ¿eh? ¡El héroe conquistador! Nos haremos a un lado y, además, el Chico Ruidoso y yo tenemos algunas cosas que repartir.” Hizo sonar algo en su bolsillo.
El muchacho, que miraba molesto al otro hombre y parecía que estaba a punto de objetar, se detuvo de repente.
“Sí, Dama Cai, debemos irnos. ¡Agradecemos a la Secta de la Espada Verdeante por su hospitalidad!” Gritó.
An Ran hizo una mueca. Era muy ruidoso.
“¡Que tengan una buena noche, Chico Ruidoso, Trapos!” Dijo Tigu, saludando.
“¡Que tenga un buen día, Señorita Rou!” Gritaron ambos hombres antes de irse.
Y entonces se hizo el silencio. An Ran miró a sus compañeros con la mirada baja. Hoy tuvieron una mala actuación contra las hordas de arañas. Habrían sido derrotados sin una intervención oportuna, y peor aún, todos resultaron heridos. ¡Mañana sin duda avergonzarían a su Secta!
An Ran hizo una mueca.
“Lo hicieron muy bien hoy, al enfrentarse a tantas arañas venenosas, y deben estar todos cansados”, dijo la Hermana Mayor. “Les recomiendo que descansen para que mañana estén en forma.”
An Ran asintió. Intentó levantarse, pero le temblaban un poco las piernas. Apretó el puño para evitar que le rascara la herida del brazo.
“Ah, Señorita Ri Zu, no pretendo cuestionar su experiencia, pero ¿se supone que debería picar tanto?” Preguntó Huyi, frunciendo el ceño mirando su brazo.
La rata asintió. ‘Eso significa que está casi listo’, chilló.
“¿Ya casi listo?” Preguntó Huyi.
Ri Zu asintió. La pequeña criatura pareció dudar un momento antes de bajar con cuidado del hombro de Tigu y correr hacia Huyi. Unas manos pequeñas y hábiles desataron las vendas y rasparon parte de la cataplasma, revelando una herida que no era ni la cuarta parte del tamaño que tenía antes.
Li abrió mucho los ojos y buscó su vendaje, ansioso por ver qué había debajo. Una mancha negra salió disparada hacia él y una pequeña cola se desplegó como un látigo, chasqueando contra el dorso de su mano.
La rata aterrizó desde donde había saltado y colocó sus manos en sus caderas.
“¡Déjalo hasta mañana!” Regañó Ri Zu. Li retrocedió ante la mirada de la rata.
Volvió a atar con cuidado el brazo de Huyi... Y entonces pareció darse cuenta de que todos la miraban. Se quedó paralizada y volvió la mirada hacia Tigu, antes de toser, carraspear y hacer una breve reverencia.
“Es un placer conocerlos a todos”, susurró la rata tentativamente.
An Ran y sus compañeros se inclinaron en respuesta, un poco torpemente.
Fue muy extraño inclinarse ante una rata, ¡pero su ayuda significaba que estarían completamente curados para los próximos combates del día siguiente! An Ran se aseguró de inclinarse aún más de lo habitual para demostrar su gratitud.
