Capítulo 23
Atrapado Por Un Cultivador
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
“Así que, ¿qué hicieron ustedes dos anoche?” Pregunté mientras caminábamos por la calle. Big D y Yin habían regresado tarde la noche anterior. Exactamente, no habían entrado a hurtadillas, pero decidí esperar hasta la mañana para ver qué pasaba. Habría sido divertido hacer el papel de "padre severo", pero decidí no hacerlo. Big D no era de los que salen a causar problemas.
‘¡Exploramos!’ Exclamó Yin con entusiasmo. ‘Encontramos varios jardines abandonados y escuchamos a un hombre tocar una bonita canción. Después fuimos a nadar al lago y vimos la salida de la luna.’
La coneja asintió felizmente.
“Entonces, ¿tuvieron una buena cita?” Pregunté bromeando.
‘¡Sí, estuvo genial!’ Dijo la coneja con inocencia. ‘¡Deberíamos ir juntos la próxima vez, Maestro Jin! ¡Con todos!’
Bromas negadas por una coneja que tenía muchas ganas de hacer amigos y compartir nuevas experiencias con ellos. Le acaricié la cabeza a Yin con cariño. "Sí, la próxima vez estaremos todos juntos y exploraremos la ciudad juntos. Quizás alquilemos un bote o algo así, a ver si hay alguna isla que podamos visitar", dije. "¿Así que solo te quedaste viendo la luna?"
‘En efecto, Gran Maestro’ declaró Big D. ‘La luna llena, reflejada en el lago, era una vista de lo más placentera. Tanto el cuerpo de agua como la ciudad tenían nombres muy acertados. Era una noche agradable, pero como dijo Yin, sería mucho mejor con el resto.’
Asentí. "Bueno, pronto nos reuniremos con todos. Hay una última cosa que quiero ver, luego nos registraremos con la compañía comercial y nos dirigiremos a reunirnos con el Maestro Gen para obtener el cristal. Después, iremos a los Picos de Duelo. Creo que llegaremos a tiempo para al menos ver la final.”
Los discípulos hicieron ruidos de interés mientras yo corría por la ciudad, en dirección a aquello que había oído mencionar y que quería ver.
El viejo "refinador" que Papá había mencionado. Un aparato que antes concentraba y purificaba líquidos, ahora abandonado y roto. Era realmente enorme. Casi parecía sacado de una fábrica moderna, con su tamaño, ocupando un espacio que podría haber albergado un edificio. Estaba hecho principalmente de metal oscuro, con detalles en bronce y oro y diseños que lo cubrían. Tenía respiraderos que brillaban tan tenuemente que eran difíciles de ver. De vez en cuando, una pequeña nube de vapor salía de la parte superior.
Y, sin embargo, todos en la calle pasaban de largo ante esta antigua maravilla. No había ningún cordón que la acordonara. No había guardia. Simplemente permanecía allí, una vieja máquina sin propósito.
Me acerqué y por curiosidad apreté mi mano.
No pasó nada. No tuve ninguna epifanía extraña. No vi nada que me permitiera arreglarlo.
Era solo una vieja curiosidad. Pero se veía increíble.
Lo miré fijamente y negué con la cabeza, disipando el deseo. Me gustaba toda su estética steampunk, pero la verdad es que coger un alambique del tamaño de un edificio y llevármelo seguramente me pondría a los guardias sobre mí.
Por muy genial que se viera junto a una gran casa de baños o algo así, no iba a convertirme en el tipo que acumulaba cosas para reformar y tenía chatarra por todas partes.
Le di unas palmaditas cariñosas a la vieja máquina y me fui.
❄️❄️❄️
Lu Ri avanzaba por el bosque, rumbo al Norte. Su ritmo era mesurado mientras saltaba otra colina, con la mirada penetrante buscando un lugar para aterrizar.
En retrospectiva, no debería haber ido al torneo. Jin Rou parecía asustado y derrotado. Existía la posibilidad de que quisiera atacar a los más débiles para aplastar el torneo, pero no había nacido en las Colinas Azures, así que no podía participar.
Lu Ri había recorrido el recinto del torneo y solo se quedó para la ceremonia inaugural, antes de partir. Sus hombres estaban preparados para transmitirle un mensaje en caso de que Jin Rou apareciera en el torneo, pero Lu Ri estaba bastante seguro de que no lo haría.
Un poco más de tiempo perdido... Pero no era tan malo. La ventaja en el Norte era sólida, y pronto llegaría a Colina Verdeante al ritmo que se había marcado. Aunque no se hacía ilusiones. Quizás tuviera que buscar por todas partes en el norte vacío, buscando más pistas.
No le sorprendería que llevara meses, visto cómo iba la cacería.
Su piedra de transmisión crujió y vibró. Lu Ri se sobresaltó, pues hoy no esperaba ninguna actualización. Lo consideró un momento, preguntándose si realmente era importante. Estaba tan cerca de su objetivo que casi podía sentirlo. Pero al final, el deber se impuso. Lu Ri abortó su siguiente salto y aterrizó en la cima de una de las colinas. Moverse demasiado rápido interrumpió la conexión. Se llevó el cristal a la boca, vertiendo Qi en él para estabilizar la conexión irregular.
“Ciudad del Lago de la Luna Pálida, Rama Principal informa, Maestro Escriba”, dijo la voz del otro lado.
“¿Es importante?” Preguntó con calma.
“Creemos que sí, Maestro Escriba. Los miembros informan de un hombre que coincide con la descripción dada. Alto, pecoso, cabello castaño. Llegó a la Ciudad del Lago de la Luna Pálida con una gran carreta que solo un cultivador podría tirar, cargando lo que parecían sacos de arroz. El nombre de la posada donde se alojó era Rou Jin, aunque escrito con "suave" y "oro", en lugar de los caracteres que nos pidieron buscar.”
La mente de Lu Ri procesó la información. Abrió los ojos de par en par y casi maldijo. ¿Ni el Norte ni el recinto del torneo?
“¿Esto es preciso? ¿Estás completamente seguro?” Preguntó. Parecía muy prometedor. ¿Jin Rou estaba a su alcance? No solo por rumor, sino porque ¿lo estaban viendo sus hombres en ese preciso instante?
“Sí, Maestro Escriba, tenemos observadores pasivos...” El hombre se interrumpió de repente, al oír una voz del otro lado. Hubo una breve conversación, y Lu Ri se mordió la lengua, esperando a que los hombres hicieran su trabajo.
“Mis disculpas, Maestro Escriba. Acaba de reunirse con la Compañía Comercial Jade Azur y lleva una mochila grande a la espalda. Nuestro hombre en el lugar dice que podría salir de la ciudad pronto. ¿Órdenes?”
La mente de Lu Ri daba vueltas. Estaba demasiado lejos para llegar antes de que Jin Rou se fuera. Tendría que ordenar a los mortales que se acercaran a un cultivador y le pidieran que se detuviera, algo que generalmente no se hacía. Era arriesgado, pero tenía que hacerlo. Sus hombres ya le habían servido bien. Solo podía rezar para que siguieran sirviéndole un poco más.
Lu Ri respiró hondo y tomó su decisión.
“Caballeros, elogio su trabajo”, dijo, y lo decía en serio. “Me han servido bien, y ahora debo pedirles que se arriesguen.”
Lu Ri no sabía cómo iba a reaccionar Jin Rou. La imagen que tenían de él aquellos con quienes había interactuado en sus viajes a las colinas era la de un joven virtuoso.
Sin embargo, incluso la virtud puede verse comprometida cuando se acerca alguien que le ha hecho daño.
El hombre al otro lado de la piedra de grabación permaneció en silencio por un momento.
“Servimos al Maestro Escriba”, afirmó formalmente y con una determinación que Lu Ri pudo oír.
Lu Ri inclinó la cabeza ante tal lealtad. Sin duda, los fundadores tenían razón al escribir sobre el tema. Lu Ri se había esforzado por ser un buen maestro, y su labor había sido recompensada.
Lu Ri dio la orden; el hombre del otro lado recibió sus órdenes.
Entonces sus piernas se tensaron y el aire retumbó mientras saltaba por los aires, su paso haciendo temblar los árboles.
Regresó hacia el Sur tan rápido como sus piernas se lo permitieron.
❄️❄️❄️
Los hombres que trabajaban en el camino, a poca distancia, se sobresaltaron ante el repentino estruendo. Muchos se preguntaban qué era aquel ruido tan fuerte. El buey con el que trabajaban, el que araba el camino, se llevó a uno de los hombres de vuelta para que informara del alboroto al Magistrado.
❄️❄️❄️
“Todavía nos llevará una o dos semanas reunir todo lo que necesita, y durante ese tiempo lo almacenaremos aquí. Permanecerá aquí el tiempo que sea necesario. O, si lo necesita, podemos enviar sus mercancías a cualquier lugar de las Colinas Azures”, me informó Guan Bo, e hizo una reverencia. Estábamos en su oficina, con él y su hermana.
Chyou todavía se abanicaba, lidiando con la sorpresa de un grupo de animales que se inclinaban ante ella en señal de saludo; la mayor emoción que jamás había visto en su rostro.
“Gracias. Sería una molestia llevarlo todo conmigo” dije, haciendo una reverencia. “Gracias por todo tu esfuerzo. Volveré pronto.”
Chyou se aclaró la garganta, así que me giré hacia ella. Se calmó visiblemente antes de hablar. “Tomará al menos varios meses siquiera empezar a planificar la expedición que quería, Maestro Jin. Y... Bueno, anoche me entusiasmó la idea, pero... Incluso los costes más elevados que imaginé serán exorbitantes.”
Bo pareció vacilante cuando Chyou mencionó la expedición.
“Sí, anoche también me emocioné demasiado con eso.” Me rasqué la nuca con timidez. Se me había ocurrido la idea, pero no le había dado tanta importancia como debería. Los peligros del Antes eran una cosa. Pero los peligros aquí eran... Bueno, ¿valía la pena el riesgo? ¿Tener que huir de las Serpientes Demonio Aplastadora de Tierra y de todos los horrores del Sur lleno de Qi?
"Hablaremos de ello", decidí. "Veremos qué necesitamos y luego podemos hablarlo a fondo.”
Chyou hizo una pequeña reverencia.
“Como usted diga, Maestro Jin”, respondió ella cortésmente.
“Creo que eso es todo” dije y Bo asintió.
“Que tenga buena salud, Maestro Jin. Si desea algo en los Picos de Duelo, solo tiene que pedirlo. El Honorable Abuelo y la Honorable Abuela solicitan humildemente verlo” dijo Guan Bo. Asentí. “Por supuesto. Les contaré lo bien que lo han hecho.”
Ambos se sonrojaron. Bo parecía como si la Navidad se hubiera adelantado, mientras que Chyou se mordió el labio y se enroscó un mechón de pelo en el dedo.
Me despedí de ellos con la mano y salí a la calle. Ya les había avisado a Biyu y al Maestro Fang, así que solo me quedaba correr tranquilamente hasta el punto del mapa.
Pero parecía que el destino tenía otros planes. Unos hombres empezaron a acercarse a mí al acercarnos a las afueras de la ciudad.
Todos ellos estaban impecablemente vestidos, como nobles, con el pelo brillante y recogido en moños.
Pero lo que realmente me preocupó fue que la calle empezó a vaciarse de peatones.
Al unísono, toda la fila de hombres se inclinó ante mí.
“Maestro Rou Jin. Perdone a estos hombres indignos por obstaculizar su camino” dijo el hombre formalmente, haciendo una reverencia casi tan profunda como cualquier hombre podría hacerlo. “Venimos con un mensaje. Sin embargo, si no conoce este código, solo podemos disculparnos y solicitarle que contenga su ira por esta interrupción.”
Fruncí el ceño y entrecerré los ojos. El Señor Magistrado me había advertido que la gente estaba buscando a Jin Rou, pero estos tipos habían dicho Rou Jin.
En momentos como estos deseaba poder sentir el Qi correctamente. ¿Eran fuertes? ¿O simplemente se equivocaron de identidad?
“¿Qué mensaje se les pidió transmitir?” Pregunté.
El hombre se levantó.
“Su antiguo Hermano Mayor, que está en las nubes, solicita una reunión en esta ciudad. De no ser posible, solicita una reunión en el lugar que elija.”
Sobre las nubes—la Secta Espada Nubosa. ¿Hermano Mayor Lu Ri? ¿Qué demonios podría querer la Secta de mí? Había roto lazos limpiamente, pagué lo que les debía—
Y me llevé unas cuantas Hierbas Espirituales, pero no podía ser eso, ¿verdad? ¿Habré estropeado algún formulario? ¿Por qué me buscaba la Secta de la Espada Nublada?
Tragué saliva con fuerza mientras mis entrañas se revolvían.
Probablemente podría escapar. ¡Huir de mis problemas había funcionado de maravilla la primera vez!
Pero...
Suspiré. Ya me habían encontrado una vez; esto era algo de lo que no podía huir. Enderecé la espalda.
Y acepté.
