Capítulo 22
Hogar Y Corazón
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Algunas noches ella soñaba. Soñaba con una niña que caminaba de un lado a otro.
De vez en cuando miraba hacia el horizonte y se retorcía las manos o cruzaba los brazos sobre el pecho.
Siempre se preguntaba qué significaban los sueños, porque con el tiempo la niña volvía a Meiling y se acurrucaba en su regazo. Su cuerpo estaba tenso y sus ojos parpadeaban. El mundo bajo ellos era inquieto.
Los dedos de Meiling se deslizaban por el cabello corto y rebelde y la niña se calmaba.
❄️❄️❄️
Meiling despertó con un cuerpo acurrucado a su lado. No era grande ni fuerte, acunándola en un abrazo, pero aun así se sentía bien. La cama era demasiado grande para ella sola. Lo que la había despertado había sido un gallo cantando al sol. No era Bi De, sino otro gallo más joven y mucho menos hábil. Su voz era fuerte y áspera mientras aullaba, aparentemente intentando recuperar el tiempo perdido, silencioso como siempre cuando el otro gallo estaba cerca.
Deseaba que se pareciera un poco más a su padre. Sus gritos incesantes eran molestos, pero supuso que estaba un poco malcriada. Bi De normalmente solo cantaba una vez y luego se callaba.
A su lado, su hermano menor gruñía petulantemente, enterrando la cabeza bajo la almohada.
Ella suspiró y se levantó, dejándolo por el momento para que se vistiera.
Cuando terminó, giró hacia la cama; Xian todavía no se había movido.
“Vamos. Es hora de levantarse” dijo ella, engatusándolo.
Hong Xian el Joven emitió un sonido ahogado y se alejó rodando, abrazando una almohada. Meiling arqueó una ceja y luego le arrancó la almohada. Arrugó la nariz en respuesta y gimió.
"Si no te levantas, Chun Ke y Wa Shi no te llevarán", amenazó.
Los ojos de Xian se abrieron un poco y la miró fijamente.
"Malvada", declaró.
Pero se levantó. Se apartó de las sábanas a regañadientes y se puso algo de ropa. Meiling le recogió el pelo rebelde en una trenza una vez vestido.
“Bien. Voy a empezar a hacer el desayuno” declaró. Al bajar las escaleras, sintió un peso en la espalda mientras Xian trepaba sobre ella. Distraídamente, ella agarró sus piernas para apoyarlo, sin apenas sentir nada.
Fue agradable poder levantarlo con facilidad. Aunque su hermano menor se aprovechaba de ello con demasiada frecuencia.
Mientras bajaba las escaleras, su padre la miró desde su asiento, igual que lo había hecho durante la última semana desde que su esposo se había ido al Sur. Ya tenía un bloc de notas delante, con sus reflexiones sobre las Hierbas Espirituales escritas con formalidad y precisión. Era agradable tener gente cerca, incluso después de que todos hubieran regresado a Hong Yaowu o se hubieran ido al Sur. Aunque tuviera a Chun Ke y al resto de sus discípulos como compañía... Era simplemente agradable volver a vivir en la misma casa con su padre y su hermano menor.
La sonrisa de su padre se enterneció al ver la cabeza de Xian apoyada en su hombro, aún medio dormido. Ella le rodó los ojos y depositó a Xian encima de Chun Ke, quien resopló complacido.
Ella se inclinó hacia su abrazo mientras él se puso de pie para saludarla.
"¿Cómo va eso?" Susurró ella, señalando su bloc de papel.
Su padre se encogió de hombros, acariciándose la barba. “El Qi hace que las cosas sean... Impredecibles”, admitió. “Sobre todo en esas concentraciones”. Se apartó y la miró fijamente. “Me gustaría saber tu opinión sobre algunas cosas, si me la das.”
Meiling asintió. "Lo revisaré cuando terminemos por hoy.”
Luego se dirigió a la cocina, donde Pi Pa y Wa Shi estaban preparando cosas para el desayuno.
La cerda se animó cuando Meiling entró.
‘Dama, buenos días. Las fogatas están encendidas y listas’ dijo, inclinando la cabeza. Wa Shi simplemente golpeó sus aletas contra el suelo, asomando la cabeza por el río. Ya había verduras alineadas y lavadas, listas para cocinar. Meiling estaba impresionada. Solo una zanahoria tenía la punta mordida.
“Gracias, Pi Pa, Wa Shi.” Ellos le asintieron ella.
El desayuno de esa mañana fue algo que había preparado miles de veces. Arroz con huevos. Si bien le gustaba la comida peculiar de Jin y su pan, había algo bueno y reconfortante en la comida de su juventud. Y más aún dado que su padre y su hermano estaban allí.
Fue a agregar más arroz al tazón, pero una nariz de cerdo la tocó, sobresaltándola.
‘Dama, demasiado’ Pi Pa le corrigió suavemente.
Meiling se quedó mirando la cuchara y luego la guardó. Estaba a punto de preparar la cantidad normal de arroz. Probablemente se lo comerían, pero les faltaba más de la mitad de su familia.
Negó con la cabeza y terminó el desayuno. Qué fácil era volver a la rutina.
Un pez en un comedero, dos cerdos, su hermano y su padre se reunieron alrededor de la mesa. Bei Be seguía afuera. Le había ofrecido que se uniera a ellos, pero el buey declinó cortésmente, contentándose con un bocado de hierba.
Después del desayuno, formaron una fila para comenzar las formas matutinas que practicaba la familia, solo que ahora era Meiling quien dirigía. Se movía lentamente, siguiendo los movimientos que Jin le había enseñado. Era el comienzo de un kata marcial, uno que la dejaba fresca y lista para el día. Las primeras veces que lo había practicado, su padre había arqueado una ceja, aunque no había hecho ningún comentario. Su hermano menor la seguía, intentando imitar los movimientos. Su padre hacía su propio ejercicio de respiración lenta a un lado.
Meiling se dio la vuelta al terminar. Todos la esperaban pacientemente para comenzar el día.
Recogió su lista y marcó las tareas a medida que las repartía. "Padre, hoy, ¿podrías ayudarnos a revisar los libros de contabilidad? Xian, por favor, recorre el perímetro y revisa las vallas. Chun Ke, ¿podrías contarme cómo van las cosas río arriba?"
Hubo un coro de afirmaciones.
Meiling salió al sol y se dedicó a sus tareas ese día. Ordeñó las vacas y trasladó las ovejas a otro pasto. Limpió el suelo y observó los manzanos, con la fruta frondosa en sus ramas. No fue especialmente difícil. La mayoría de las tareas eran sencillas, así que terminó pasando la mayor parte del día revisando las notas de Jin. Él le dijo que podía leerlas y, si le apetecía, probar cualquier cosa que le llamara la atención.
Recién hace poco comenzó a incluir instrucciones completas sobre qué hacer.
Meiling consideró la receta. ¿Guiso de papa? ¿Con crema? Encogiéndose de hombros, la anotó para la cena, aunque se distrajo un poco cuando su hermano se subió a las barras de equilibrio y se cayó repetidamente.
Como todas las recetas de Jin, era un poco peculiar de cocinar. Un caldo espeso, rico en crema y repleto de verduras. Estaba delicioso.
❄️❄️❄️
La niña no quería atrapar ranas. No quería tirar lodo. Incluso se negó a montar el jabalí de piedra, que era más grande que la casa de Meiling.
Era muy distinto del cachorro travieso que ella conocía.
❄️❄️❄️
Meiling respiró hondo el aire fresco del bosque. Era mucho más agradable a la sombra que bajo el sol de finales de verano. Meiling tarareaba para sí misma mientras se aferraba a las correas de la gran cesta que llevaba a la espalda. Su padre parecía un poco preocupado por su plan de cargar con tanto peso, pero Meiling aún no estaba tan embarazada. ¡Apenas se le notaba la barriguita!
Xian miró a su alrededor el pequeño sendero mientras caminaban a la sombra de los árboles. Hoy se dirigían río arriba, cerca del río que atravesaba el bosque.
“No hace ni un año y todo esto era maleza enmarañada”, murmuró su padre, mientras acomodaba la gran cesta vacía en su espalda.
Y, en efecto, el suelo del bosque estaba notablemente limpio. Limpio como en las zonas cercanas a Hong Yaowu, donde era necesario un minucioso esfuerzo para limpiar la maleza con regularidad y fomentar las plantas y hongos útiles que necesitaban. La propia Meiling no era la primera en deambular por el bosque con un hacha y podar las enredaderas que crecían como malas hierbas, ni en cuidar a los cerdos mientras escarbaban, asegurándose de que no se llevaran nada valioso.
Chun Ke, Wa Shi y Pi Pa habían hecho de los bosques su zona de alimentación. En un año, la zona se había transformado, y ahora parecía haber sido cuidadosamente cuidada durante cientos de años.
El enorme jabalí trotaba, con seis de las cestas que Meiling llevaba a la espalda colgadas sobre las suyas. Xian, alegremente, había ocupado su lugar como jinete, observando el bosque desde su elevada posición. Pi Pa trotaba a su lado, con un cepillo tras la oreja y un libro de contabilidad atado al costado de Chun Ke.
El miembro más peculiar del grupo era, por supuesto, Wa Shi, en su forma de dragón, trotando alegremente junto a ellos. Sus bigotes se movían nerviosamente y sus ojos de pez miraban al frente. Sacaba una lengua larga, casi como la de un perro, y se lamía los labios con anticipación.
Entraron en un claro. Toda la sección del bosque estaba cubierta por una suave niebla proveniente de una pequeña cascada que caía continuamente sobre las rocas. Aunque algún árbol alto ocasional proporcionaba cobertura, esta era delgada, dejando espacio para hileras y hileras de troncos, que habían sido apilados y apoyados sobre pequeños andamios.
El sonido del agua fluyendo llenó el claro.
Meiling se quedó mirando la escena. Su padre emitió un sonido de sorpresa.
“Son muchos hongos”, dijo su hermano menor, desde lo alto de Chun Ke. El jabalí gruñó, orgulloso de su observación.
Xianggu, los hongos que Jin llamaba shiitake, cubrían por completo los troncos.
“Sin duda ha sido una explosión”, murmuró Meiling. No había habido tantas la última vez que lo revisó.
Y aunque el hongo negro era el más común, toda la zona florecía en la madera húmeda y en lenta descomposición. Setas comestibles de repisa. Setas de jade. Otros hongos medicinales que su padre les había regalado en su boda, brotando como malas hierbas de los árboles y la tierra.
“Creo que tendremos que hacer un par de viajes”, dijo.
❄️❄️❄️
Una noche, le preguntó a la niña de su sueño qué le pasaba. La niña hizo un puchero feroz. Miró hacia otro lado y no respondió durante varios minutos.
“No me gusta cuando no está” murmuró con mal humor. “Es raro.”
Meiling no sabía realmente de qué estaba hablando, pero sí conocía el sentimiento.
"Es mejor cuando todos están en casa", estuvo de acuerdo, y la niña la abrazó con más fuerza.
“Lo necesito. No quiero perderlo, ni a ti... Ni a ellos” dijo el pequeño. “¿Quizás debería dejarlos a todos aquí?”
La última parte fue dicha con una inflexión que Meiling no estaba segura de que le gustara, mientras el suelo retumbaba.
❄️❄️❄️
Recogieron los hongos de los troncos y luego recorrieron la propiedad. Ella pasó tiempo con su padre, triturando las hierbas espirituales hasta convertirlas en pasta y examinando sus efectos.
Incluso su hermano menor se unió, aunque él básicamente se limitó a entregarles herramientas.
Pasaron tiempo juntos, preparando medicinas. Era algo que ella atesoraba y apreciaba. Esta vez, sin la mirada preocupada en el rostro de su padre, que se había vuelto común con cada intento fallido de casarla. Ahora su rostro estaba en paz. Le encantaba simplemente escuchar su voz tranquila mientras trabajaban y ver la sonrisa orgullosa de su padre al observar las plantas medicinales cuidadosamente organizadas.
Pero ni siquiera él podía quedarse para siempre. Tenía sus propios deberes que atender.
Pasó otro día. Su padre regresó a casa, cargado en la espalda de Chun Ke.
Al día siguiente, Hu Li, la madre de los hermanos Xong, vino a visitarlos.
“Sabes, me sorprendí un poco cuando me pediste ayuda con esto”, la mujer admitió, mientras trabajaban juntas.
Meiling entrecerró los ojos al ver la leche cuajada. "A Jin le gusta", murmuró, con la voz nasal por los tapones de tela que los cubrían. "Y quiero sorprender a todos cuando vuelvan a casa. Preparar un gran festín como el que Jin me hizo a mí, ¿sabes?"
Hu Li le sonrió. “Hacer algo que odias porque a alguien más le gusta. Ah, ya lo sé. Siempre juro que es la última vez que voy a cocinar oso, y luego mi marido vuelve con más carne y su sonrisa tonta y esperanzada...”
Meiling asintió, imaginando la sonrisa tonta de Jin.
“Veo que has estado practicando.” Hu Li señaló hacia donde Chun Ke y Wa Shi holgazaneaban en la orilla del río. Wa Shi metió uno de sus brazos, extrañamente musculosos, en la cesta y sacó una hogaza de pan ligeramente quemada, mojándola en más guiso. Todo su cuerpo se estremeció en cuanto se metió el bocado en la boca.
“La masa madre se hornea de forma extraña”, murmuró. “Y a veces Jin usa nombres raros para las especias, pero estaba súper entusiasmado con su 'pizza'.” Hu Li se acercó y le alborotó el pelo a Meiling. “Qué lindura”, declaró.
Meiling la ignoró deliberadamente.
Hu Li soltó una carcajada cuando la cuajada comenzó a separarse.
❄️❄️❄️
No dejaba de acariciarle el pelo a la niña. “Está bien, no quiero perderlo. Pero no creo que confinar a nadie en ningún sitio funcione.”
La niña se giró y enterró su cara en la falda de Meiling. Hubo un asentimiento.
“Solo tienes que confiar en que volverán. Extraño a mi esposo... Pero tengo una familia que cuidar. Trabajo que hacer. Y sé sin duda que volverá a casa. Y cuando vuelva, se reirá del queso apestoso que le preparé, aunque lo odio. Se maravillará de lo bonita que está la casa y me enseñará todas las cosas geniales que compró en la ciudad. Y luego, cuando vuelvan a partir, puedes asegurarte de que tengan todo lo necesario y despedirlos con una sonrisa. O, si puedes, viaja con ellos y emprendan ese viaje juntos.”
La niña reflexionó sobre sus palabras mientras Meiling seguía acariciando su cabello.
Ella se giró y la miró con un puchero petulante.
Miraba fijamente el río. Su espalda descansaba sobre un jabalí, y sus dedos jugaban con la barba de un dragón mientras bebía té.
A veces, la surrealidad aún la asaltaba. Una pequeña sacudida. Cuando estaba rascando a un jabalí que le superaba en altura, por debajo de la barbilla, solo para parpadear, y Chun Ke solo le llegaba a la cintura.
Estaba ocupada en sus asuntos y, de repente, se vio envuelta en las garras de un dragón. Las garras de Wa Shi se posaron en su hombro mientras intentaba esconderse detrás de ella para escapar de la ira de Pi Pa.
Una cerdita educada, asintiendo diligentemente y anotando todo lo que Meiling decía. Llevaba sus libros de contabilidad y contaba cestas de setas.
Caminando hacia atrás, con Bei Be siguiéndola en silencio, con el arado colgando del cuerno. Casi podía imaginarse a un espadachín estoico protegiéndola.
Y aun así... Ella todavía apreciaba esa pequeña sacudida. Esa pequeña sensación de asombro.
Algunos días parecían un sueño placentero. Pero era real, y era su vida.
Dejó la taza y siguió escribiendo. El tiempo de horneado adecuado para la masa madre. Sus propias reflexiones sobre cómo usar los ingredientes, añadidas a trozos de papel.
Sus propias ideas sobre cómo mejorar su hogar. Quizás fueran buenas. Quizás no sirvieran de nada. Pero, aun así, las anotó mientras estaba sentada con la familia que se había quedado.
No podía esperar a que todos regresaran... Pero por ahora, estaba contenta.
❄️❄️❄️
Una chica observaba un camino de oro que se perdía en la distancia. Lo hurgó. Estaba en mal estado. Estaba roto, y algunos fragmentos filtraban energía dorada, cubiertos apenas por parches.
Eran Venas de Dragón. Sus Venas de Dragón, rotas y destrozadas.
El camino necesitaba urgentemente una reparación. Pero allá afuera... Allá afuera había dolor. El dolor de experiencias que había olvidado, arañándole la mente. Hizo una mueca al recordar el cristal que su pequeño fragmento lunar había traído, latiendo con su propia agonía. Podía ver más fragmentos allí afuera. Otros pedazos rotos y agrietados de sí misma, llenos de recuerdos y conocimientos que ni siquiera estaba segura de querer.
La chica suspiró y se puso a trabajar. Aunque no pudiera viajar hasta él... Podría asegurarse de que llegara sano y salvo a casa.
