Capítulo 45
En La Oscuridad
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
El corazón de Xiulan latía con fuerza en sus oídos mientras corría a través de la ciudad alrededor de los Picos de Duelo, hacia una pequeña colina boscosa a las afueras de la ciudad.
“Sí, dijeron que se dirigían a la Pequeña Espinilla. Un poco lejos para que lleguemos esta noche, pero deberían volver pronto”, había dicho el amigo mortal de Trapos.
Ella avanzó a toda velocidad hacia la colina, concentrada en el objetivo. Una pequeña criatura se aferraba a su camisa, temblando ligeramente.
"¿Dónde están los hermanos?" Le preguntó Xiulan. No había tenido tiempo de comprobarlo, pero supuso que aún estaban en el pueblo.
‘Gou Ren está con Xianghua. Yun Ren se fue con los Pétalos-hierbas, todavía en la fiesta.’
Xiulan exhaló un pequeño suspiro de alivio.
‘Probablemente esté a salvo, entonces. Un ataque a la vista de todos no será bien recibido... Pero... ¿Eso los detendrá?’
La historia de Ri Zu le había provocado escalofríos. Las espadas de Xiulan flotaban tras ella mientras corría, pero no sabía dónde buscar primero. No podía simplemente derribar las puertas de los aposentos de la Secta de la Montaña Envuelta; ni siquiera sabía si la tenían. ¿Él podría haber atrapado a Tigu durante el tiempo que estuvo en su Secta? ¿Habría enviado a otros?
Xiulan no lo sabía. Solo sabía que Tigu estaba con dos compañeros sin secta y probablemente aislada.
Xiulan aceleró. Corrió hacia la montaña, buscando claros con la mirada.
Por favor, por favor, que todo esto no sea nada.
Ri Zu dejó escapar un chillido lastimero. A Xiulan se le encogió el corazón al llegar a un hueco entre los árboles.
Una botella de vino rota. Cortes en los árboles. Alteraciones en un claro devastado, evidencia de una pelea corta y brutal.
Sangre.
Xiulan se deslizó hasta quedar de rodillas. Trapos estaba tendido de espaldas. Tenía el pecho desgarrado, y la sangre se acumulaba en la tierra a su alrededor.
‘El corazón late. Apenas. Su Qi está...’ Ri Zu se interrumpió con una mueca. Sus manitas se dirigieron a su bolsa de medicinas y sacó una píldora.
Una píldora hecha de hierbas espirituales.
Pero ella dudó. Sus ojos se posaron en la bola de medicina.
‘Solo queda una más después de esto’ susurró. ‘Y puede que no sea suficiente.’
Xiulan cerró los ojos. “Hazlo lo mejor que puedas”. Ri Zu asintió.
Xiulan se quedó de pie, mirando a su alrededor. Allí estaba Trapos, pero ¿dónde estaba…? Xiulan vio un camino que bajaba por la ladera de los picos.
Hierba derribada y un rastro de sangre.
Xiulan lo siguió mientras Ri Zu atendía a Trapos, machacando la píldora medicinal y mezclándola con un poco de agua, para poder hacerla pasar por la garganta de Trapos.
El sendero llegó bastante lejos por la montaña antes de que ella pudiera ver quién lo había hecho.
Chico Ruidoso yacía desplomado contra un árbol. Tenía la mirada nublada y murmuraba para sí mismo. Tenía el rostro manchado de lágrimas. Su camisa se había abierto, revelando una marca visible cerca del ombligo. Una marca de impacto donde estaría su dantian.
"Tengo que advertirles, tengo que advertirles, tengo que advertirles...", susurró repetidamente, aunque los sollozos interrumpían sus palabras. La sangre de su boca salpicó el suelo al toser un segundo después.
Xiulan estuvo a su lado en un instante. El chico se sobresaltó y la atacó, con los ojos desorbitados.
Xiulan atrapó suavemente el golpe y tomó su rostro con una mano.
"Chico... Zang Wei. Zang Wei, soy Xiulan", le susurró.
El chico dejó de agitarse. Su rostro se contorsionó mientras más lágrimas calientes lo cubrían. Intentó apartar la mirada de ella.
Xiulan lo abrazó. El niño se puso rígido por la sorpresa antes de desplomarse sobre ella.
"¿Qué pasó?" Ella le susurró, mientras los sollozos sacudían el cuerpo del niño.
No podría tener más de quince años como máximo.
“No lo sé. No lo sé. Los hombres... Salieron de los árboles. Dijeron que eran de la Secta de la Montaña Envuelta, y que Tigu tenía que ir con ellos” dijo con voz ahogada.
“Ella dijo... Dijo que no podía irse con desconocidos sin avisarles primero a los demás. Dijeron que tenía que irse con ellos ahora. Intentamos luchar, lo intentamos, pero Tigu seguía cansada de la batalla, y ellos... Mataron a Trapos y... Y... ” El niño hipó. Una mano se fue de donde sostenía a Xiulan a su estómago.
Destruyeron su cultivación.
Xiulan respiró hondo y sintió un nudo en el estómago. Respiró hondo para tranquilizarse y luego se contuvo.
“Zang Wei. Zang Wei, escúchame. Trapos sigue vivo”, dijo Xiulan con lo que esperaba fuera una voz tranquilizadora.
El niño sufrió un espasmo mientras la esperanza floreció en su rostro.
“Ri Zu lo está cuidando. Puede que esté mal, pero cree que podría sobrevivir esta noche.”
“Pero... ¿Y Tigu? E… Ellos se la llevaron” dijo con voz temblorosa.
Sangre. El Valle. Sun Ken. Xiulan hizo una mueca ante los recuerdos.
“Me encargaré de ello. Me aseguraré de que no pase nada malo” dijo Xiulan con una sonrisa forzada.
El agarre de Chico Ruidoso sobre sus manos era débil. Pero por un breve instante, se reafirmó.
“No dejes que se la lleven.”
“No lo haré.”
Nunca más.
❄️❄️❄️
El corazón de Ri Zu latía con fuerza en su pecho. Respiraba entrecortadamente. Su nariz saboreó el aire, percibiendo un leve aroma a sangre en el viento. Había una pequeña conmoción detrás de este lugar. Sonidos de movimiento.
Miró fijamente los imponentes muros de la mansión. Xiulan había dicho que ese era el lugar más probable para ellos.
Xiulan se había hecho cargo de cuidar a Chico Ruidoso y a Trapos. La expresión de su rostro había sido tranquila, pero Ri Zu podía ver el dolor y la furia en sus ojos azul cristalino.
El mismo dolor y furia que Ri Zu sentía.
Pero necesitaban información. Necesitaban saber si Tigu estaba realmente en el edificio de invitados o en otro lugar, así que Ri Zu se había ofrecido como voluntaria para explorar.
Ri Zu tragó saliva. Cerró los ojos. Su corazón latía con fuerza y se calmó.
Ya lista, Ri Zu ascendió el muro. Sus pasos eran suaves y silenciosos, un espectro en la oscuridad.
Ella asomó la cabeza por encima, mientras olfateaba rápidamente.
“Apila ese de ahí” dijo un hombre que llevaba una caja. “Quieren irse antes del amanecer.” Ri Zu contuvo el estremecimiento.
Descendiendo del muro, lo bordeó, evitando a los hombres que preparaban sus maletas. Siguió el ligero sabor a sangre y el inconfundible olor de Tigu.
Se detuvo un momento cuando llegó a la casa. Luego trepó por el costado y subió a las vigas.
Tigu estaba allí. Ri Zu estaba bastante segura de ello. ¿Pero dónde exactamente? Percibía el olor, aunque aún estaba un poco confundida por la sangre y el sudor.
“No puedo esperar a irme de este maldito chiquero. Toda esta provincia es como un cerdo cagándome en el alma”, se quejó una voz, ante la risa de otros que estaban cerca.
“Esto me molesta” dijo una voz tranquila y exigente. “¿Con qué propósito se hizo esto?”
Se oyó un ruido como de susurro y un cuerpo pesado moviéndose.
“Vamos, Yingwen. El Joven Maestro dijo que la chica desafió a la Secta y luego le escupió en la cara cuando intentó ofrecerle un lugar con nosotros. Tales insultos son intolerables, ¿sabes?”
Yingwen chasqueó la lengua. “Te estás volviendo más taimado, Fenxian. Yo lo dije ayer, idiota. En efecto, un castigo severo es lo correcto. ¿Pero llevársela? Eso está por debajo del poder de nuestra Secta. Casi roza la grosería, diría yo. Podría tolerarse, pero incluso quiere que nos llevemos a sus compañeros.”
Ri Zu se detuvo ante la declaración y luego se acercó. Asomó la cabeza en la habitación y vio a dos hombres. El que estaba recostado en el suelo era casi tan grande como el Maestro Jin, corpulento y musculoso. El otro, delgado y de aspecto taciturno, estaba apoyado contra la pared, con el ceño fruncido. Ambos llevaban el pelo largo y liso recogido en moños... Y estaban rodeados de abundantes botellas que cubrían el suelo. Mientras ella observaba, el delgado bebió otra y la miró fijamente.
“Es grosero permitir que se manche el nombre de la Montaña Envuelta. Que la cuelguen o que la transformen en algo útil” entonó una tercera voz, mientras un hombre abría la puerta y se sentaba. Tenía el pelo y los ojos grises.
Yingwen se burló.
“Hermano, ¿cómo estuvo la guardia?” Preguntó Fenxian, lanzándole una botella.
El hombre lo atrapó. "Aburrida. Sigue inconsciente, pero es una bestia dura… Algunos de sus moretones ya se están desvaneciendo. O te estás debilitando."
“¿Seis golpes para derribarla, Fenxian? ¡Qué vergüenza!”
Ri Zu sintió que su rostro se retorcía al sentir la furia.
La cabeza de Yingwen se levantó de golpe y sus ojos buscaron.
Ri Zu se quedó paralizada. Su corazón casi se detuvo y su Qi se disipó. Se empujó con cuidado hacia atrás, hacia el pequeño agujero en la pared que le permitía asomar la cabeza.
"Yingwen, ¿qué pasa?" Preguntó Fenxian.
Ri Zu oyó el susurro de un movimiento, así que se quedó quieta de nuevo; un instante después, la mano del hombre se aferró a la viga del techo y se impulsó hacia arriba. Ri Zu podía sentirlo. Podía sentirlo, mientras su Qi le hormigueaba el cuerpo, recorriéndola.
Silenciosa.
Invisible.
Ella escuchó al hombre moverse hacia el muro…
Y luego caer.
“Nada. Aunque este edificio podría estar plagado de ratas.”
“Espera, ¿en serio? ¿No tienen sellos ni nada que los mantenga alejadas? ¡Aunque pienso que no pueden ser más inútiles, me sorprenden!”
Ri Zu percibió el olor del hombre que acababa de salir de guardia. Lo siguió por la mansión y luego hacia abajo.
Abajo, a un sótano. Donde la construcción se convertía en piedra maciza.
Bajó sigilosamente, entre las sombras de la escalera. No se oía ningún ruido, salvo una respiración que provenía del fondo. Una respiración de dos fuentes: una más pesada y otra más ligera.
Ri Zu tragó saliva mientras terminaba el descenso, mirando alrededor del marco de la puerta.
Un hombre estaba reclinado en un asiento, frente a una jaula. Su frente no tenía cerradura; en su lugar, había un trozo de papel presionado sobre el borde por donde se abría, lleno de símbolos arcanos.
Ri Zu lo sacó de su mente.
Porque allí estaba Tigu. Acostada boca abajo, con los brazos atados con acero y varios papeles más a la espalda.
La cara de Tigu estaba magullada. Un poco de sangre se había acumulado en su boca, manchando el suelo. La sonrisa alegre y feliz había desaparecido.
Ri Zu grabó en su memoria el rostro del hombre. Grabó en su mente el sabor y el aroma de la sangre de Tigu.
Quienes le habían hecho esto a Tigu pagarían. Dedos helados recorrieron la columna de Ri Zu mientras imaginaba al hombre retorciéndose con la toxina del hongo Segador o vomitando sus entrañas.
La medicina se convertía en veneno. Algunas de las recetas de las píldoras de Chow Ji danzaban tentadoramente en su mente.
Esas píldoras estaban hechas de personas. Pero convertirlos en píldoras podría ser demasiado bueno para esta escoria.
Sus dedos ansiaban la aguja que había dejado atrás, así como el último regalo de su Maestra.
“Si alguna vez tienes problemas, mezcla estos dos y añade hierba de río molida”, le había dicho su maestra. Tenía la mirada fría. Ri Zu olió las botellas y abrió mucho los ojos.
‘Maestra, esto es...’
"Receta de la familia Hong. No tiene nombre. Pero... Se supone que es mala. Nunca la he usado. Y rezo para que tú tampoco tengas que hacerlo."
Sí. Eso era perfecto. Podía regresar ahora mismo, tomar la aguja y golpear como Tigu le había enseñado. Un golpe en el cuello esparciría el veneno más rápido, y luego...
Se escuchó un ruido repentino desde lo alto de las escaleras.
Pasos. Ri Zu se estremeció, buscando con la mirada un escondite. No había agujeros en las paredes que pudiera usar, y el sonido estaba demasiado cerca como para que tuviera tiempo de subir al techo...
Se dio la vuelta y se estrelló contra una de las escaleras. Tenía un ligero saliente, apenas suficiente para ocultarla de la vista.
Los pasos que pisaban fuerte se transformaron en los de una mujer, que parecía bastante nerviosa.
Ella pasó justo por delante del escondite de Ri Zu, llevando una bandeja.
“Maestro, la comida que usted solicitó”, dijo la mujer con recato, esforzándose por no mirar hacia donde yacía Tigu.
El hombre gruñó y luego agarró su comida.
El corazón de Ri Zu se calmó. Respiró hondo.
Intentar esto solo era una tontería. Había demasiadas variables.
Ri Zu subió corriendo las escaleras, en dirección a Xiulan.
❄️❄️❄️
Xiulan tamborileaba con los dedos con impaciencia mientras esperaba el regreso de Ri Zu. Sabía que no era especialmente silenciosa ni sigilosa, así que Ri Zu se había ofrecido a ver dónde se encontraba Tigu.
Sin embargo, la espera no fue más fácil.
Trapos y Chico Ruidoso estaban acostados uno al lado del otro en sacos de dormir, Xiulan los vigilaba.
Los demás aún no habían regresado. No podía culparlos. Esperaban una noche de diversión.
Xiulan se mordió la uña del pulgar.
¿Qué podía hacer? ¿Qué podía hacer?
Xiulan cerró los ojos. Los Dignatarios Yi y Sheng ya se habían ido y estarían a horas de distancia. Su padre y el Dignatario Zei estarían con los demás Dignatarios de las Colinas Azures. Podría encontrarlos y decirles... ¿Y luego qué?
El problema era absolutamente obvio.
Si hubieran ido por Tigu mientras la Secta de la Montaña Envuelta ya la tenía, se estarían oponiendo a la Secta de la Montaña Envuelta, y eso sería un suicidio.
No tenían ninguna exigencia que hacer. No tenían nada con qué negociar para que la Montaña Envuelta le devolviera a su amiga.
Zang Li era más fuerte que su padre, quien se encontraba en la Segunda Etapa del Reino Profundo y cerca del Tercero.
¿Contra el Qi abrasador de Zang Li y los secretos de la Secta de la Montaña Envuelta? Sería como arrojar un puñado de hierba a la hoguera.
Tampoco se enfrentaban solos a Zang Li… Contaba con un séquito completo de otros cultivadores. Un séquito completo que también podría estar en el Reino Profundo; como mínimo, se encontraban en la Cuarta o Quinta Etapa del Reino del Iniciado, y para la Montaña Envuelta eso se consideraría débil.
Incluso si todos los Dignatarios de la Espada Verdeante estuvieran aquí, la Secta de la Montaña Envuelta podría batirse en duelo con toda su Secta y aplastarlos con facilidad.
Podría incluso unir a otras sectas a su causa, lo cual habría sido una tarea abrumadora incluso antes de decirles contra quién lucharían. ¿Quién se atrevería a obstaculizar el camino de la Secta de la Montaña Envuelta? ¿Quién se atrevería a exigirle a un Joven Maestro capaz de aplastar incluso a los Dignatarios, todo por una chica sin secta que no les importaba nada?
Incluso si tuvieran éxito en retrasarlos, o lograran luchar y ganar, si Zang Li, o cualquier miembro de la Secta de la Montaña Envuelta, escapara, o incluso si capitularan y entregaran a Tigu... Los miembros restantes les contarían a sus Dignatarios lo que sucedió aquí, especialmente si su propio padre se involucraba.
Y entonces... Todo habría terminado. La Secta de la Montaña Envuelta no toleraría ningún insulto, especialmente uno de esa magnitud. ¿Meros insectos atacando a su majestuoso halcón? La sola idea haría que los hombres del Reino Espiritual descendieran de la Montaña Envuelta en masa.
¿Qué podía hacer? Un hombre que había sido insultado y derrotado por el Maestro Jin ahora buscaba venganza contra él a través de su estudiante y su familia.
¿Qué puedo hacer?
Xiulan respiró hondo y entonces apareció una figura negra en la ventana.
Ri Zu había regresado.
‘Están empacando… Preparándose para partir. Se habrán ido por la mañana. No hay tiempo. No hay tiempo. No tenemos tiempo.’
Xiulan se mordió el labio.
Ella le había hecho una promesa al Maestro Jin de protegerlos.
Su Secta probablemente sobreviviría. Podría arrodillarse ante el Maestro Jin y decirle que no habían podido hacerles frente. Él se enojaría. Estaría furioso... Y probablemente se enfrentaría solo a la Secta de la Montaña Envuelta.
Él le había dicho que valorara más su vida. Que no debería estar tan dispuesta a correr de cabeza hacia su muerte.
Pero ese no era el tipo de mujer que era. No se quedaría de brazos cruzados y dejaría que otros murieran por ella.
Xiulan exhaló y abrió los ojos. Se le había acabado el tiempo. Tenían que irse antes de que la Secta de la Montaña Envuelta se marchara, y el Maestro Jin no estaba.
“Mi plan es insensato y peligroso. Desconozco las posibilidades de éxito, pero es mejor que no hacer nada. Ri Zu, ¿me ayudas?” Preguntó.
La pequeña rata asintió.
"¿Estás segura? ¿Estás segura de que puedes hacer esto?" Preguntó.
Ri Zu la fulminó con la mirada. Los ojos de la rata estaban llenos de una especie de malicia viciosa que igualaba a la de la Hermana Mayor, así como de una resolución sombría.
'Ri Zu... será valiente.
❄️❄️❄️
Había sido fácil convencer a la chica del burdel de que se marchara y dejara que Xiulan la reemplazara. Con unas monedas en el bolso, se puso en marcha: una alternativa mucho mejor a quedar atrapada accidentalmente en el fuego cruzado.
Xiulan se acercó a la mansión y a sus prístinos y elegantes muros de piedra desde un callejón. Parecía haber surgido de la nada. Llevaba una mochila a la espalda y un sombrero de viaje de ala ancha para damas nobles. Una correa de seda rosa lo sujetaba mientras sus espadas flotaban suavemente tras ella. Se había quitado la ropa sucia y se había puesto otro vestido. Le quedaba un poco más suelto en la parte superior de lo que solía usar.
No había guardias afuera de la puerta. La calle estaba vacía.
Xiulan llamó a la puerta.
Tuvo que esperar sólo un momento para que un miembro de la Secta de la Montaña Envuelta abriera la puerta, luciendo molesto.
“¿Quién se atreve a llamarnos a estas ho... ras?” Su voz se fue apagando mientras Xiulan se levantaba el sombrero, inclinándose ligeramente hacia delante y dándole al hombre una cálida sonrisa.
La cara del tipo se sonrojó.
“Por favor, perdone la interrupción, Experto de la Montaña Encubierta. Esta humilde responde al llamado de su Joven Maestro, como lo solicitó anteriormente.”
“Ah... Eh...” El hombre tosió, recomponiéndose. “Sí, el Joven Maestro mencionó haber conocido a alguien antes. Por aquí, señorita, por favor.”
Xiulan le hizo una reverencia apropiada, bajando la cabeza. El hombre se sonrojó una vez más.
La dejó entrar al recinto. Sus ojos la miraban fijamente mientras ella se echaba el sombrero hacia atrás, dejando que la luz de la linterna iluminara su cabello y piel. Sus pasos eran torpes cuando la condujo a la casa principal.
Él se giró completamente y ella le dedicó otra sonrisa.
El hombre se quedó mirando antes de toser y abrirle la puerta.
“Señorita, perdóneme, pero antes de encontrarse con el Joven Maestro, debe entregar sus armas” afirmó tan formalmente como pudo.
Xiulan asintió con agrado. “Es una decisión inteligente. Por favor, no dude en hacerlo.”
Xiulan le entregó sus espadas. El hombre las tomó y las colocó en un perchero. Xiulan se apoyó en el mostrador mientras lo observaba trabajar. "¿Necesitas registrarme también?", Preguntó, aunque su tono era forzado. Maldijo para sus adentros. No había sonado tan coqueto como ella hubiera deseado, pero el hombre no pareció darse cuenta. Casi dejó caer sus espadas al girar la cabeza para mirarla. Ella arregló la sonrisa… Antes de darse cuenta de que él no la estaba mirando a la cara.
“Ah... No, sin duda usted es una mujer honorable al aceptar nuestras condiciones, Señorita Cai.”
Ella soltó una risita agradable. “Ah, ¿un hombre de su poder y habilidad recordaba el nombre de esta? Gracias, señor.” El hombre apartó la mirada.
“Por aquí, por favor.”
La condujo por la mansión, a través de los pasillos con intrincados paneles que, según algunos, solían tener defensas. El edificio era muy antiguo, pero aún se conservaba en buen estado. Solo lo mejor para los invitados de honor en las Colinas Azures... Xiulan miró a un lado al pasar junto a una escalera que descendía. Finalmente, llegaron a la puerta de la sala principal, a la que llamó su guía.
“Joven Maestro. La señorita Cai viene a verlo.”
Se escuchó un ruido de interés desde el otro lado.
“Déjala entrar”, dijo Zang Li con un tono divertido evidente en su voz.
El discípulo de la Secta de la Montaña Envuelta le abrió la puerta. Zang Li estaba sentado en el centro de la habitación, reclinado sobre sedas y almohadas. Una mujer se sentaba detrás de él. Su mirada era cansada y triste, pero diligentemente le pasó los dedos por el cabello. Su camisa estaba ligeramente abierta, dejando al descubierto su pecho, y la habitación olía a perfumes y comida.
“Oh, ¿qué es esto? ¿La Joven Dama de la Secta de la Espada Verdeante entrando sola en mi casa, desafiando la decisión de sus Dignatarios?” Preguntó Zang Li. Rio mientras se enderezaba.
Xiulan inclinó la cabeza.
“Sí, Joven Maestro. No creo que tuvieran en mente mis mejores intereses. Aceptaré su generosa oferta. Viajar con usted sería un honor incomparable.”
El hombre que la había dejado entrar miró a su sonriente Joven Maestro con una mirada de admiración.
Le hizo un gesto al hombre. "Puedes irte, Huang. Lo mismo digo, chica. Tengo algunos asuntos que atender.”
“Por supuesto, Joven Maestro. Que la pase bien”, respondió Huang, haciendo una profunda reverencia. La mujer detrás de Zang Li se puso de pie. Al levantarse, Xiulan notó una cicatriz en su garganta. No dijo ni una palabra, simplemente hizo una reverencia y salió con Huang.
Zang Li se inclinó hacia delante cuando las puertas se cerraron y los pasos se alejaron.
“Mujer, eres muy audaz, mujer” dijo Zang Li, y su voz se volvió repentinamente menos refinada. “A ver si lo adivino, ¿estás aquí para pedirme perdón o para pedirme que reconsidere mi decisión de aceptarte?”
“He venido a negociar por Rou Tigu”, dijo Xiulan simplemente.
“Disculpe, señorita Cai, este Joven Maestro no tiene ni idea de lo que dice.”
"Ella está aquí."
Zang Li se recostó en su asiento y suspiró. "Pareces segura de que está aquí. Quiero decir, es insultante sospechar de un miembro de la justa Secta de la Montaña Envuelta de un acto vil como... Secuestro.”
Xiulan miró fijamente al hombre. Su sonrisa se ensanchó y empezó a carcajear.
“Inclínate ante mí y quizás pueda escuchar lo que tienes que decir.”
Xiulan respiró hondo, se puso de rodillas e inclinó la cabeza. Hubo un ruido de leve sorpresa de su parte.
“Cai Xiulan le ruega al Joven Maestro de la Secta de la Montaña Envuelta su benevolencia y generosidad.” Zang Li rio.
“Ah, ¡qué bien! Qué bien. Así es como deberían ser las cosas.”
En un instante, se puso de pie y la agarró del pelo, levantándola bruscamente para que lo mirara a los ojos. Xiulan siseó de dolor.
“Desafortunadamente, este Joven Amo debe rechazar tu solicitud.” La arrojó a su asiento, el montón de mantas y sedas. “Después de todo, tendría que volver a llamar a mis mejores hombres. Están bastante ocupados en este momento.”
Los ojos de Xiulan se ensancharon.
❄️❄️❄️
Los ojos de Yingwen catalogaron a los dos que estaban debajo de él.
Un hombre y una mujer, con los labios de uno presionados sobre los del otro. Uno de ellos tenía el símbolo del objetivo en la espalda. El otro era de la Secta del Lago Brumoso. Era una lástima que hubiera transeúntes, pero no imprevisto. Ojalá la mujer no interfiriera.
Su rostro era de piedra mientras caía al suelo, con las manos tras la espalda.
❄️❄️❄️
Ah, ahí estaba el bastardo. Fenxian sonrió al verlo por la ventana, riéndose de algo que había dicho otra persona. Ese era el símbolo, justo ahí.
Fenxian sonrió al abrir la puerta de golpe. "¡Menuda fiesta la que tienen!" Bramó.
Toda la sala quedó en silencio mientras lo miraban con asombro y sorpresa en sus rostros.
Ah, eso nunca pasa de moda.
❄️❄️❄️
Zang Li le sonrió, negando con la cabeza. "¿En serio? ¿Cuál era tu plan? ¿Entrar, seducirme y luego, con suerte, escaparte con la chica? Te repito que eres audaz, pero insensata. ¿De verdad creías que caería en eso?"
"Pareces el tipo de hombre que caería.”
Zang Li se rio. "¡Qué grosera! Aunque te agradeceré que hayas venido a verme. Casi había perdido la esperanza de poder probarte antes de tener que irme. Es una pena, pero siempre hay sacrificios que hacemos por nuestros objetivos.” Le acarició la mejilla. "Habría sido una pena perder semejante premio.”
Xiulan lo fulminó con la mirada.
“Estás buscando la muerte. El Maestro Jin te destruirá por completo por este insulto.”
El rostro de Zang Li brilló de furia, y su Qi ardiente se disparó. Xiulan se estremeció, pero en cuanto su poder llegó, este se desvaneció, y el hombre se encogió de hombros. "Oh, estoy seguro de que podría. Pero no está aquí ahora mismo, ¿verdad? Y cuando se entere... Bueno. Los Dignatarios no se involucran en las luchas de la generación más joven. Pero sí se involucrarían cuando un Maestro ataca su hogar, ¿no?"
Xiulan gruñó y le lanzó un golpe; él atrapó el golpe y rio. Levantó la otra mano de un salto y la agarró del cuello.
Él la dominó en un instante, empujando contra ella.
“Me gustan las bravas... Hagamos un trato. De verdad. Pórtate bien y te dejaré ser quien le cuente sobre Tigu. Incluso perdonaré a tu Secta. Si no...”
El fuego surgió y Xiulan siseó mientras su piel se calentaba.
“Entonces dime, ¿te atreves a oponerte a la Secta de la Montaña Envuelta?”
Xiulan se quedó sin aliento. Apartó la mirada. Zang Li sonrió con indulgencia.
Él presionó sus labios contra los de ella, reclamando su victoria.
Xiulan sintió una repulsión abrumadora, y también una oleada de victoria, porque ahora estaba distraído.
Miró hacia las vigas y vio una figura delgada envuelta en sombras. Ri Zu observaba al hombre desde el techo. Una diminuta espada verde, imbuida del Qi de Xiulan y algo mucho más insidioso, estaba atada a su espalda.
Era la versión rota e incompleta de la técnica de su Secta con la que todo iniciado luchaba. La pequeña espada, demasiado frágil, demasiado débil y, sobre todo, demasiado pequeña para lograr algo. Ya se habría desvanecido... Si Ri Zu no se hubiera mantenido lo suficientemente cerca como para que Xiulan pudiera conservar la diminuta y casi imperceptible hebra de Qi que la alimentaba y le permitía existir.
Ri Zu asintió y dejó caer la espada. Luego se dio la vuelta y se marchó para comenzar la segunda fase de su plan.
El Qi de Xiulan arrancó la diminuta espada del aire. Estaba impregnada con la energía de Ri Zu y el veneno de la Hermana Mayor.
Si Xiulan no hubiera pasado tanto tiempo practicando con cuchillos, palillos y otras cosas pequeñas, este plan nunca habría tenido ninguna posibilidad de funcionar.
Ella no habría tenido suficiente control.
Su oponente estaba distraído. Intentaba profundizar el beso.
Xiulan atacó. La pequeña espada verde jade penetró la suave piel detrás de su oreja.
Apenas entró hasta la mitad. Un corte que no puso en peligro su vida en lo más mínimo.
Zang Li se sacudió hacia atrás y levantó la mano justo cuando su espada se desmantelaba en el aire, vertiendo cualquier veneno restante en la pequeña herida.
El hombre abrió mucho los ojos al apartarse, apartándola de él. Su rostro se contorsionó de sorpresa y furia. Su Qi le quemó la muñeca donde la sujetaba.
“¿Veneno? ¡Puta…!”
Xiulan estrelló su frente contra su nariz, obligándolo a alejarse de ella, luego escupió al suelo para sacarse el sabor de la boca.
El fuego estalló desde el muro contra el que había arrojado a Zang Li. Xiulan se movió, esquivando las llamas. Luego atravesó la puerta y corrió por el pasillo, irrumpiendo de nuevo en la entrada. El discípulo de la Secta de la Montaña Envuelta, Huang, recordó… La miró estupefacto cuando ella le clavó un rodillazo en el estómago y le asestó un golpe en la nariz con la palma. Sus Espadas de Hierba de Jade respondieron a su orden, cortándole la espalda.
Xiulan agarró el martillo del escritorio y lo estrelló contra el gong de advertencia. Gritos de sorpresa y alarma resonaron por todo el edificio.
Un momento después, ella explotó en la noche, dando tumbos entre erupciones de llamas y el silbido crepitante y gruñidor de los relámpagos.
