Volumen 1 Capítulo 49
La Recta Final
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Meiling estaba de pie sobre un taburete mientras Hu Li le arreglaba el vestido de la madre de Meiling. Le quedaba bien, porque ella y su madre habían tenido aproximadamente la misma constitución, aunque estaba un poco suelto en el pecho y apretado en las caderas.
Hu Li se había sentido incómodamente sometida desde que los hermanos Xong se habían quedado con Jin. Habían pasado quince días desde que su padre había regresado sin ellos, con noticias privadas sobre Gou Ren y Yun Ren. Yao Che, su padre, Ten Ren y Hu Li estaban nerviosos. Mientras los hombres se habían ido al bosque cerca de la aldea para intentar “extraer” el arce, ella había recibido la nada envidiable tarea de mantener ocupada a Hu Li. Así que se quedó atrapada como una muñeca de disfraces mientras Hu Li la pinchaba y la empujaba. Le dieron joyas y las descartaron tan rápido como terminó de ponérselas.
Su cabello estaba tan peinado que temía que se le cayera; y no sabía cuánto más podría soportar trenzarlo. Pero se mantuvo en silencio mientras Hu Li trabajaba. La mujer normalmente jovial se veía pálida y enferma, su rostro demacrado por la preocupación.
“No, no, ¿qué tal este...?” Murmuró Hu Li mientras trenzaba el cabello de Meiling con un estilo que sabía que era de la tribu de Hu Li.
No era apropiado para una boda, pero el estilo se veía bien. Las plumas eran bastante atractivas.
‘¡La maestra es hermosa-preciosa!’ Chilló alegremente Ri Zu.
“Gracias, Ri Zu”. Respondió Meiling, asintiendo con la cabeza hacia su capaz estudiante mientras Hu Li se alejaba y comenzaba a hurgar en una caja.
Ri Zu estaba progresando bien. Meiling no estaba bromeando cuando dijo que la rata estudiaba mejor que su hermanito.
Cuando el pequeño Xian fue eclipsado por una rata, comenzó a tomar sus propias decisiones.
“Esta tampoco”, dijo, y se dio la vuelta y se acercó a ella, cogiendo de nuevo el pelo de Meiling. “Hu Li,” susurró Meiling, cogiendo las manos de la mujer mayor.
La señora se sobresaltó y miró hacia otro lado, avergonzada. Sus manos temblaban un poco.
“Lo siento, Meimei... yo...” comenzó Hu Li, moviéndose ligeramente en su agarre.
Suspiró y respiró profundamente. “Una madre se preocupa.”
“Está bien”, dijo. “Pero… Confío en Jin. No los llevará por mal camino. Además, esos idiotas probablemente estén golpeándose con palos en este momento o saltando a un río helado.”
Hu Li resopló y se le esfumó un poco la tensión de los hombros. “Eso sí que suena a mis muchachos”, reflexionó, sacudiendo la cabeza.
Hu Li la abrazó y le dijo: “Gracias, Meiling.”
Meiling apoyó su cabeza sobre la de Hu Li, y el taburete la hizo, por primera vez, más alta que la madre de sus amigos.
“Ahora, vamos a quitarte ese vestido”, decidió Hu Li. “Creo que ya hemos decidido qué peinado y qué joyas llevar. Esperaremos a que Meihua tome las decisiones finales.”
Meiling asintió mientras comenzaba a quitarse el vestido que había usado su madre, con la ayuda de Hu Li. No pasó mucho tiempo hasta que estuvieron sentadas a la mesa y tomando té.
La puerta principal se abrió y entraron Xian, Che y Ten Ren.
Todos parecían cansados.
Hu Li se animó. “¿Cómo va el jarabe?” Preguntó.
Xian levantó un solo frasco, del tamaño de una calabaza grande. “Esto es todo lo que obtuvimos de la cosecha. Solo pudimos encontrar un árbol, e incluso con la advertencia de Jin, consumió más combustible del que pensábamos para hervirlo lo suficiente. No creo que valga la pena seguir intentándolo en este momento.”
“Pero, es muy rico”, reflexionó Che. “Ya entiendo por qué Jin estaba tan emocionado.”
Ten Ren no dijo nada, simplemente se sentó al lado de su esposa.
Meiling se animó, preguntándose a qué sabía el jarabe, pero fue interrumpida.
Qi se acercaba al pueblo. Uno de ellos era Jin; no confundiría el olor picante del invierno con nada.
Había dos más, medio ocultos por el olor de Jin. Le resultaban dolorosamente familiares, dos olores a los que se había acostumbrado tanto que ni siquiera se había dado cuenta de que faltaban hasta que volvieron.
El olor a madera y tierra. Como un bosque en pleno verano. Un poco como una medicina. El olor nostálgico de Hong Yaowu.
“Yun y Gou han vuelto,” susurró, y todas las cabezas de la mesa se volvieron hacia ella. El jarabe que estaba en la mesa fue abandonado mientras salían corriendo.
No tuvieron que esperar mucho tiempo hasta que apareció Jin, tirando de su carreta. Pero esta vez, en lugar de los hermanos Xong montando, ellos corrían junto a Jin, luciendo absolutamente exhaustos.
Hu Li tomó la mano de su esposo, con los ojos completamente abiertos mientras trataba de ver algo diferente en sus hijos.
La distancia desapareció y Jin saludó con la mano.
“¡Hola a todos!” dijo alegremente. “Es un día maravilloso, ¿no?”
“¡Y una mierda!” Dijeron los hermanos a coro, mirándolo fijamente.
“¡Nos hiciste correr desde tu casa! ¡Siento que se me van a caer las piernas, bastardo!” Gimió Gou Ren, mientras su hermano mayor se desplomaba, jadeando en busca de aire.
Jin, siempre alegre, simplemente ignoró sus amenazas. “¡Tengo regalos!”, declaró, abrazando a Meiling y luego agarrando el antebrazo de Xian a modo de saludo. Metió la mano en su carreta y sacó una jarra del tamaño del torso de Meiling. “Recibimos mucho más de lo que esperábamos. ¡Cielos, los árboles se volvieron locos!”
Parte de la tensión se disipó cuando Jin parloteó sobre el tiempo que habían pasado preparando el jarabe. Gou Ren se quejó de lo agotador que se sentía el uso del Qi, mientras que Yun Ren simplemente holgazaneaba y gemía. Estaban actuando igual que siempre.
“Ahora tienen que probarlos. Traje algunos huevos, pero ¿tienen leche?”
Jin estaba muy emocionado y ansioso por mostrarles algo a todos. El padre de Meiling lo llevó a la cocina, mientras Che fue a buscarle la leche que quería.
Yun Ren suspiró. “No ha dejado de hablar de ‘panqueques’ desde que terminamos el jarabe.” Sonaba irritado. “Se negó a hacernos alguno, aunque les dio algunos a los animales, antes de poder hacer algunos para Meimei.”
Puso los ojos en blanco mientras se sentaban a la mesa, los sonidos de la cocina resonaban por toda la casa.
Ambos hermanos se veían absolutamente bien y sus padres no parecían saber cómo abordar el tema. ¿Cómo se le pregunta a un hijo si planeaba convertirse en soldado o irse para siempre? En verdad, ¿cómo se suponía que un hombre debía usar el poder de la cultivación?
Meiling decidió ir al grano: “Entonces, ¿qué planean hacer ustedes dos este año?” Preguntó.
Los hermanos Xong parecían confundidos. “Sabes que voy a estar en casa de Jin este verano”, dijo Gou Ren. “Me está enseñando a cultivar arroz.”
“Iré con el padre de Ma, en el Norte”, contó Yun Ren, recostándose sobre su espalda y mirando hacia el techo.
“¿No unirse a una secta?” Preguntó de nuevo. Los hermanos se miraron y ambos rieron.
“¿Qué? ¿Y meditar todo el día para desafiar a los cielos? Parece demasiado trabajo”, replicó Yun Ren, rascándose el estómago. “Además, ¿has oído lo que hizo Jin cuando era cultivador? Ya es bastante malo lavar mi propia ropa, y más aún lavar la de cien personas más.”
Ten Ren se rio y Hu Li soltó la mano de su esposo. “Bueno, es bueno saber que no has cambiado”, declaró Hu Li.
Él lo rodó los ojos. “Entonces… ¿Cómo se siente ser…?”
“Es como si tuviera fuego en el estómago. Todo está más claro. Puedo ver mejor. Todo es simplemente... Más”, dijo Yun Ren, mirando la palma de su mano.
“¿Estás bien?” Preguntó su padre. “Sí” dijo Gou Ren. “Creo que estaremos bien.”
Jin entró en ese momento, con los platos repletos de lo que parecía cientos de capas de sus ‘panqueques’. Eran delgados como una hoja de papel y perfectamente circulares.
“¡Hagan su pedido!” Gritó alegremente.
“No vamos a poder comer todo eso”, suspiró Meiling. “Saben mejor cuando están calientes, así que ¡a comer!” Él exigió.
Sirvió capas a todos y luego metió la mano en el frasco con un cucharón y vertió toda la cucharada de almíbar sobre los ‘panqueques’.
Meiling cortó amablemente un trozo del “pastel” y lo mojó en el almíbar. A ella le gustaban las cosas dulces.
Estrellas estallaron ante sus ojos. Se metió el siguiente bocado en la boca.
Cuando levantó la vista de su plato limpio, vio a Jin mirándola con diversión.
“¿Lo probaste siquiera?” Le preguntó Jin. Ella agarró otra pila de panqueques.
“¿Cuántas veces a la semana podemos comer esto?” Preguntó. Jin se rio.
“Bueno, si te gustó, ¿tengo algo más que mostrarte? Aquí, necesitaré un poco de nieve y algunos palos. Primero, hierve el almíbar un poco más y luego lo dejas caer sobre la nieve. Cuando se endurezca un poco por el frío, usas el palo para juntarlo todo...”
Ella lo escuchó con cariño, sintiendo una cálida sensación en el estómago.
❄️❄️❄️
Fue bastante gratificante ver cuánto le gustó a todo el mundo el jarabe. Especialmente a Meiling. ¿Los pequeños sonidos de absoluto disfrute que hacía, balanceándose alegremente hacia adelante y hacia atrás? Diez de diez. Al resto del pueblo también le encantó el dulce de nieve, aunque tuvimos que lidiar con un montón de niños alcanzando el máximo nivel de azúcar y no había traído a Chunky para cansarlos a todos.
También había probado algunas de las cosas que había hecho Xian... Pero no sabían tan bien. Quizás el árbol estaba en un mal lugar o no lo filtraron tan bien como yo. Hablando por experiencia, a veces el jarabe casero tampoco resultaba tan bueno.
Fue bueno que los hermanos Xong volvieran y se reunieran con sus padres también. Aunque no lo había expresado de esa manera, solo les había dicho que tenía cosas que hacer en Colina Verdeante y que debían acompañarme.
Pero creo que lo resolvieron. Hu Li y Ten Ren parecían muy preocupados al principio.
Como ya era tarde, la mayoría de la gente se estaba preparando para ir a dormir, pero yo tenía una última cosa que quería hacer antes de irme a dormir: explorar un poco el bosque. ¡Quería ver si podía encontrar al alce bebé!
Estaba pensando en qué dirección tomar cuando oí que Ten Ren me llamaba. Me volví hacia el hombre, que parecía tan tranquilo como siempre. Ten Ren parecía bastante imperturbable. Un gran contraste con el joven fogoso del que me había hablado Hu Li.
El hombre se paró conmigo en la entrada del bosque y juntó sus manos en señal de respeto, inclinándose tan profundamente que quedó paralelo al suelo.
“Gracias por cuidar de mis hijos.” Fue una expresión sincera, llena de gratitud. Después de todo, había hecho algo que pondría a una familia normal en deuda conmigo durante generaciones.
Me encogí de hombros. “Los amigos ayudan a los amigos”, respondí con seriedad.
El hombre se enderezó y sonrió. Era la misma sonrisa que tenía Gou Ren, tan amplia que parecía doler un poco, con un trasfondo de alegría traviesa pero afable.
“Iba a decirte que estoy en deuda contigo, pero no creo que lo aceptes. Así que, en lugar de eso… ¿Necesitas ayuda, amigo mío?”
Reflexioné sobre la pregunta por un momento. Ten Ren era un cazador, bueno rastreando animales. Y había una bestia en particular por aquí que quería ver...
“¿Sabes dónde podría estar el pezuña de trueno?”
Parecía sorprendido, pero asintió. “Sé a dónde conducen sus huellas. Esta noche está bastante cerca.”
Nos adentramos en el bosque. Nos dirigíamos en la dirección en la que me había topado con el lobo (y lo había matado) durante mi visita. Efectivamente, la parte donde pensé que lo había enterrado estaba alterada, la hierba bajo la nieve devorada, seguimos caminando. Al ritmo de Ten Ren, tardamos aproximadamente una hora. El bosque no tenía el silencio del invierno. Esta noche, la temperatura superaba los cero grados y el bosque emitía sonidos de goteo a medida que la nieve comenzaba a derretirse. Los pies de Ten Ren eran silenciosos, incluso mientras caminaba sobre la nieve débil e inestable.
Los míos eran bastante más fuertes.
Hizo una pausa y luego señaló entre los árboles. Efectivamente, había un alce. Era del tamaño de un ciervo, con una cornamenta pequeña. Bueno, pequeña para un alce, ya eran muy grandes. Era una bestia hermosa. Mientras observábamos, noté algo. Una pequeña chispa eléctrica surgió entre las puntas de sus astas.
Se giró para mirarnos. Ten Ren se tensó. Incliné la cabeza ligeramente hacia el animal; no, probablemente era una Bestia Espiritual ahora. Tenía una chispa de inteligencia en sus ojos.
El alce nos miró por un momento más y bajó la cabeza.
Me quedé satisfecho. Lo dejamos en paz.
❄️❄️❄️
Hice un último viaje a Colina Verdeante antes de casarme, solo para comprar algunas cosas de último momento y llevarme a algunas personas. Cosas como mi nueva cama. Bonitas sábanas de algodón, edredón de plumas, colchón, todo lo necesario. Costó sorprendentemente menos que otras camas porque no me gustaba la sensación de las sábanas de seda.
La dejarían en Hong Yaowu en el camino de regreso. Se suponía que la novia traería la cama con ella, algo que no había notado la última vez durante la boda de Meihua. Me resultó un poco extraño, pero bueno, no voy a faltarle el respeto a las costumbres de nadie a menos que esas costumbres impliquen sacrificios de personas. En cuyo caso, les voy a faltar el respeto a todos.
La otra parte de la costumbre era la dote y el precio de la novia, lo que me hizo sentir un poco incómodo. Solo escuchar el precio de la novia hizo sonar las alarmas, pero en realidad eran más como regalos de bodas más que yo comprando a Meiling. Creo que Xian habría envenenado a la primera persona que mencionara que comerciaba con Meiling como si fuera una mercancía.
En cualquier caso, recogería a Tingfeng, Meihua y al Tío Bao después de terminar de cargar todo en mi carreta y hacer algunos recados.
“¡Abuela!” Grité, parada fuera de la cabaña destartalada. Lan Fan, la cabra, me miró fijamente sin comprender y rumió.
“Sea lo que sea, no quiero comprarlo...” gruñó la anciana mientras salía de su choza, sacudiendo su escoba amenazadoramente. “¡Oh! Tú. ¿Cómo te llamas, muchacho?”
“Jin, abuela.”
“Hmph. ¿Por qué estás aquí, muchacho?
“Lamento no haberte podido encontrar en Año Nuevo, pero quería hacerte un regalo. Tenías razón, realmente necesitaba un gato. Esto es de mi parte,” le dije con una sonrisa a la anciana gruñona. Le entregué un pequeño frasco de jarabe de arce. “No es mucho, pero es bastante sabroso.”
La anciana olió la botella.
“Odio las cosas dulces”, dijo sin rodeos. Bueno, no a todo el mundo le puede gustar el almíbar.
“Y bueno, este es del gato.”
Le puse en la mano el pequeño gato de madera, que era la imagen perfecta de Tigger. La anciana medio ciega se quedó mirando la escultura.
Ella empezó a reír. O, mejor dicho, a cacarear.
Después de un minuto de jadeo, se detuvo y se levantó de donde estaba doblada.
“Eres un chico muy extraño. ¿De verdad, un gato tallando esto?” Su sonrisa era un poco demasiado cómplice para mi gusto. Su ojo bueno giró en su cuenca antes de posarse en mí. “¡Fuera, chico, fuera! ¡Estás tratando de engañar a una anciana!” Hizo un gesto amenazador con su escoba.
Me fui.
“¡Jin!” Me gritó cuando ya estaba un poco lejos. Me di la vuelta. “¡Sigue trabajando duro, muchacho!”
“¡Como siempre, abuela!” Grité.
A continuación, llegué a la oficina del Señor Magistrado. El hombre no estaba allí, pero su esposa, la Dama Wu, sí estaba allí. En realidad, no había podido ver bien a la mujer en Año Nuevo, pero era bastante bonita, en un sentido digno. Curiosamente, su pelo ya tenía mechones grises, pero no parecía vieja.
Le di el jarabe de arce, porque el Señor Magistrado estaba fuera—Al parecer, algunos pueblos se inundaban a menudo, por lo que estaba de gira, asegurándose de que los preparativos estuvieran a la altura del estándar que había establecido.
Linda dama, la esposa del magistrado.
Al final, el Intercambio, y recoger a la gente que necesitaba traer.
Y entonces… Estaba de camino a Hong Yaowu otra vez; la voz del Tío Bao se volvió sorprendentemente aguda cuando comencé a correr.
Llegamos a la ciudad cuando todavía era de día y descargué todo lo que pude. De camino a casa, repasé una lista de todo lo que necesitaba y tenía. No podía quitarme de encima la sensación de que me faltaba algo.
Una sonrisa se dibujó en mi cara cuando me di cuenta de lo que había olvidado.
Oh, la cara de Meimei va a ser absolutamente hilarante cuando vea lo que volví a buscar.
