Volumen 1 Capítulo 5
Colina Verdeante
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Jin, en contra de las expectativas de Meiling una vez más, no salió a primera hora de la mañana para correr hacia Colina Verdeante. Él podría haberlos dejado en el polvo.
En cambio, ayudó a apilar cajas de hongos con su hermanito aferrado a su espalda como un mono. El padre de Meihua incluso le había dado prestado un buey para su viaje a la ciudad para que no tuviera que tirar de su propia carreta. Gracias a su ayuda, los preparativos se aceleraron considerablemente y ya estaban en camino, una caravana con destino a Colina Verdeante.
“Así que, ¿qué pasó anoche, Meimei?” Preguntó un chico con un desafortunado parecido a un mono mientras caminaban.
“Un lobo, Gou Ren,” respondió ella sin rodeos. Por supuesto, nadie le creyó. Incluso su padre la miraba fijamente y sonreía con sorna cada vez que la pillaba mirando a Jin.
No podía creer que solo habían encontrado y ahuyentado a un lobo.
Él pensó que se habían escapado para hacer... Otras cosas, como besarse a la luz de la luna o algo igualmente ridículo. No ayudó que Jin la hubiera ignorado por completo cuando ella le dijo su nombre verdadero y simplemente siguió llamándola Meimei.
“Ah, nuestra querida Joven Dama finalmente ha descubierto las alegrías de la feminidad,” jadeó otro muchacho con orgullo exagerado. Yun Ren, el hermano mayor de Gou Ren, se secó una lágrima imaginaria de la esquina de sus ojos de zorro. Su cola de caballo rebotaba con cada paso. “Después de desollar a todos los hombres que ha conocido, finalmente ha encontrado uno que puede domar su frío corazón.”
Ella los miró con ferocidad. Gou Ren levantó las manos en señal de derrota y huyó al frente de la caravana, mientras que Yun Ren simplemente siguió riéndose de ella. El muy idiota. Los hermanos Xong eran casi familia, pero familia solo en el molesto sentido de los hermanos menores, los dos.
Y a lo largo de los años, había pasado demasiado tiempo parchándolos después de sus estúpidas maquinaciones.
“Cuidado con lo que bebes,” le dijo amablemente, dedicándole una sonrisa que prometía una dolorosa retribución. ¿Cuál debería echar? ¿El laxante? ¿O solo la raíz amarga?
Yun Ren sonrió... Hasta que sus ojos adquirieron un tono más serio. “Quieres... ¿Quieres que nos ocupemos de él?” Preguntó, mirando a Jin, quien probablemente lo superaba en masa dos veces, además de ser un cultivador. Yun Ren nunca había usado su espada fuera del entrenamiento con ella.
Esta era una pelea que seguramente no ganaría.
“Está bien,” ella se quejó, sabiendo que decir eso solo la haría parecer más culpable. Yun Ren se encogió de hombros y aceleró el paso, siguiendo a su hermano menor pero más alto.
“Podrías haberme ayudado,” le dijo con indiferencia a Meihua, que durante todo el intercambio había permanecido en silencio, concentrada en su costura. Su amiga era tan recatada y formal como siempre, parecía recién salida de algún cuadro, sin un solo cabello fuera de lugar.
Meihua se limitó a sonreír con una pequeña sonrisa cómplice que decía que no creía ni una palabra de sus negaciones y no dijo nada.
“¡Me gusta!”, opinó su hermanito. Por supuesto que le gustaba a su hermanito—había jugado en el barro y había atrapado ranas con ellos. En lo que respecta a Xian, ya era parte de la familia.
Ella resopló y volvió a enterrar la cara en el pergamino médico que estaba leyendo, como si algún hombre quisiera hacer eso con la huesuda y pecosa Meiling.
Vio, con el rabillo del ojo, que una carreta comenzó a volcarse cuando su rueda trasera se atascó en un agujero. Sus ojos se abrieron y abrió la boca para gritarle una advertencia a Gou Ren, pero nunca lo necesitó. Casualmente, Jin cambió su posición desde donde estaba hablando con el padre de Meihua hasta la carreta cargado, y con una mano levantó la parte trasera del vehículo para sacarlo del peligro sin interrumpir el paso. Hizo que pareciera que no pesaba nada.
Él le guiñó un ojo cuando la sorprendió mirándolo.
Ella frunció el ceño y miró hacia otro lado, con destellos de rojo floreciendo en sus mejillas.
Bastardo.
❄️❄️❄️
El Gran Maestro había estado ausente durante dos días, y durante dos días Bi De había mantenido a salvo el gallinero de su Gran Maestro. Hasta ahora, nadie se había atrevido a desafiarlo, y ningún otro tipo de Basi Bu Shi se escabullía en las sombras. Sostenía una ramita en su pico que había sido dividida muchas veces para formar cerdas y la usaba para barrer la suciedad que amenazaba con invadir donde no era deseada. Pronto, podría usar sus alas para esto, pero todavía no. Las medicinas de su Gran Maestro eran muy potentes, convirtiendo lo que debería haber sido una herida mortal en una mera molestia. Por más que odiara haber consumido reactivos tan raros, la caridad de su Gran Maestro era imposible de rechazar.
Acechaba entre los cultivos de su maestro y trataba de potenciarlos como lo hacía su Gran Maestro. Sus esfuerzos eran ridículos comparados con los de su Señor. Eso solo revelaba el abismo verdaderamente enorme que los separaba. El primer día, el mero intento de infundir su Qi en las hierbas lo había enviado al suelo, jadeando y mareado por el esfuerzo, con apenas la fuerza suficiente para comer a las bestias menores que venían a intentar comérselas. Su maestro podía trabajar la totalidad de la Gran Fa Ram sin esfuerzo. En verdad, el poder de su Gran Maestro estaba más allá de su capacidad de comprensión.
Regresó a su pabellón, al lugar donde estaban todas las hembras. En algunos aspectos, ellas lo decepcionaban. No tenían la misma chispa que él, a pesar de estar en presencia del Gran Maestro y consumir ocasionalmente un poco de Hierba Celestial.
Se preguntaba por qué, pero no podía encontrar una respuesta satisfactoria. Era algo sobre lo que, sin duda, había que meditar.
Se sacudió y atendió una vez más a la Gran Fa Ram.
❄️❄️❄️
Colina Verdeante coronaba el horizonte. Era un pueblo de unos dos mil habitantes, en la cima de una colina. A diferencia del pequeño pueblo de Meimei, de unos cincuenta habitantes, Colina Verdeante tenía unas murallas impresionantes y un edificio administrativo de aspecto palaciego en el centro.
La gente de nuestra pequeña caravana se sorprendió de que hubiéramos llegado tan rápido. Normalmente llegaban tarde el segundo día, pero esta vez habíamos llegado a Colina Verdeante temprano en la mañana del segundo día. La distancia en sí no era demasiado grande, pero había que cruzar una sección extremadamente montañosa para llegar allí. Aunque llamarlas simplemente colinas sería un flaco favor. Eran casi montañas y los carros tenían que viajar en fila india por el camino.
Pensándolo bien, la geografía aquí era realmente extraña. Los puntos de referencia imposibles eran la norma. También había muchos baches en el camino.
Quizás tenga que arreglarlo, aunque sea por mi bien.
Nuestro grupo estaba compuesto por Meimei, su hermanito, Xian, y su padre, que también se llamaba Xian. Eran los jefes de la aldea y elaboraban medicinas. El nombre de su aldea, Hong Yaowu, incluso se traducía como algo así como “Almacén de Medicinas”. La chica que se iba a casar pronto era Yao Meihua. Su padre, Yao Che era el herrero del pueblo, un hombre monstruoso que era tan alto como yo. Los dos últimos que nos acompañaban eran los hermanos Xong, Yun Ren y Gou Ren. Eran los hijos del mejor cazador del pueblo; se suponía que debían ayudar a descargar los hongos y otros productos.
Fue agradable volver a hablar con la gente. Todos fueron muy amables y parecían interesados en lo que había estado haciendo. Realmente disfruté el viaje. Fue un lindo paseo por el campo.
Los guardias parecían conocer al padre de Meimei, así que nos dejaron entrar sin ningún problema. Le hice una reverencia a Hong Xian en agradecimiento por dejarme tomar prestado el buey... Aunque en realidad no lo había necesitado.
Pero lo que contaba era la intención, y agradecí mucho su generosidad. Todos acordamos encontrarnos en la posada más tarde. Nos quedaríamos al menos una noche, y tal vez otra más.
Partimos al mismo tiempo, después de encerrar a los animales en el establo y cerrar con llave nuestras carretas. El padre de Meimei le ordenó que le llevara una botella de lo que supuse que era alcohol al “Hermano Bao”, mientras el resto del grupo se iba a vender hongos al mercado.
Bueno, primero lo primero. Es hora de averiguar (con suerte) cuál era esa extraña raíz. Todavía estaba en la granja, pero había hecho un dibujo bastante bueno de ella.
Sentí la mirada de Meimei sobre mí mientras me ponía en camino. Íbamos en la misma dirección.
“¿También vas a los Archivos?” Le pregunté.
Ella me miró con sospecha por un momento y luego asintió.
Hubo una pausa en la conversación mientras caminábamos. Meimei me miraba con una mirada pensativa, hasta que habló. “¿Qué?”
“¿Qué estás buscando en los Archivos? Quizás pueda ayudarte a encontrarlo”, ofreció.
“¿Estás tratando de evitar hacerme bollos de carne, Meimei?” Bromeé.
La chica me rodó los ojos, pero me di cuenta de que le pareció divertido lo que dije.
“Supongo que estás familiarizada con los Archivos, ¿no?”
“Mi padre solía ser un secretario imperial antes de tener que regresar a la aldea y ocupar el lugar del Abuelo cuando falleció. Pasé mucho tiempo en los Archivos, cuando los hermanos Xong no necesitaban que los cuide,” respondió ella, y una vez más tenía su “mirada de gato observador” en su rostro, evaluando mi reacción.
“¡Genial!” Respondí, y por alguna razón ella pareció sorprendida por mi declaración. “No sé qué es exactamente lo que estoy buscando, pero lo esbocé. Una especie de raíz. Quería saber qué es.”
Saqué la imagen y las notas que había tomado y se la entregué a Meimei.
Ella todavía parecía un poco confundida como cuando aceptó mi dibujo cuando llegamos a los Archivos. No era particularmente grande, pero Su Majestad Imperial había decretado que cada pueblo y ciudad tuviera uno.
Además de una colección de libros estandarizados, pergaminos y algo más de conocimiento local, también tenía todos los registros de tierras e impuestos junto con todo lo que un archivo debe tener.
“Bueno... Vamos, conozco al Primer Archivista, así que podemos empezar con él,” murmuró Meimei, mirando mi dibujo. “Se supone que no debería poder ver los pergaminos avanzados, ahora que mi padre ya no forma parte de los empleados imperiales... Pero el tío Bao me lo permite de todos modos.”
“Ah, la Dama Hong Meiling, ella con amigos en lugares altos,” le canté, poniendo mi voz más 'cortesana', y Meimei realmente se rio a carcajadas, sonriendo alegremente, antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo y su sonrisa se atenuó. Sin embargo, mantuvo una linda y pequeña sonrisa. Punto para mí. Me pregunté si ella cenaría conmigo, aunque tener citas aquí creo que funcionaba de forma un poco diferente, si es que la gente tenías citas aquí.
Subimos las escaleras y los guardias le hicieron señas a Meimei para que pasara. Me miraron de forma extraña, luego se encogieron de hombros y reanudaron su vigilancia con expresiones aburridas.
“¡Tío!” Llamó Meimei, y fuimos recompensados con un jadeo de felicidad de un hombre detrás de un escritorio.
El tío Bao tenía... Bueno, forma de bao. Era un hombre muy corpulento, calvo y de aspecto alegre, con muchas líneas de expresión en el rostro.
“¡Mei'er! ¡Hija de mi hermano Xian! ¡Qué bueno volver a verte!” Exclamó y se contoneó alrededor de su escritorio para poder abrazar a Meimei, quien, contrariamente a mis expectativas, parecía feliz con el trato.
“Yo también me alegro de verte, tío. Mi padre te manda saludos y ruega que te reúnas con él en el lugar de siempre.”
Bao le sonrió y aceptó la jarra de alcohol que ella le entregó. “¡No me lo perderé, mi pequeña Mei'er!”
Luego giró hacia mí y sus ojos me penetraron de repente. “¿Y quién es este que está de pie frente a mí?” Me preguntó.
Le sonreí e hice el gesto de cortesía adecuado. Gracias a Dios por los recuerdos de Rou. De lo contrario, me habría equivocado al saber qué mano iba a dónde.
“Este se llama Rou Jin,” dije, usando el nombre invertido que tenía en mis documentos. “Lo saludo, Primer Archivista, y espero que se encuentre bien de salud.”
“Es un amigo de la familia, tío,” le susurró Mei. “Mi padre confía en él.”
El rasgo penetrante de su mirada desapareció de repente y la sonrisa de Bao regresó.
“Bueno, para que mi hermano te confíe a su hija, ¡debes ser un hombre virtuoso!” La cara de Meimei se puso roja, pero no dijo nada. “Supongo que quieres usar los archivos, Mei'er. Sabes que no puedo dejarte entrar a los pergaminos avanzados. ¡Pero estaré aquí en la trastienda si me necesitas y me reuniré con tu padre esta noche! ¡Recuerda bien mis palabras!”
Bao le guiñó un ojo y luego se alejó caminando como un pato. Meimei tomó una llave que él había dejado sobre el escritorio.
“¿Al Archivo?” Preguntó.
Los guardias nos ignoraron nuevamente mientras caminábamos y abríamos la puerta.
La puerta estaba cerrada. La habitación era grande y estrecha a la vez, con estanterías absolutamente repletas de pergaminos que cubrían las paredes. La organización me desconcertó, porque todo estaba escrito con una especie de taquigrafía que yo no conocía. Supongo que la diferencia entre las cosas abiertas al público y las cosas que estaban bajo llave.
“Los de hierbas están por aquí,” dijo Meimei, mientras recorría con destreza los estantes y las filas. Me encogí de hombros y seguí su ejemplo hasta una sección grande cerca del fondo.
Más de cincuenta pergaminos estaban perfectamente alineados en el estante.
Esto va a tomar un tiempo ¿verdad?
Cogimos el primero de los pergaminos sobre hierbas y nos sentamos a leer.
❄️❄️❄️
Jin es extraño, pensó Meiling mientras lo miraba con el rabillo del ojo. Ni siquiera es “extraño para ser un cultivador”, sino simplemente extraño. Esta fue la interacción más agradable que tuvo con un hombre que no era de su aldea en años. Muchos de los hombres dispuestos a pasar por alto su reputación y reunirse con ella hicieron una mueca cuando descubrieron que podía leer los Caracteres de la Corte o se burlaban cuando se enteraban de su paso por los Archivos. Es inútil que una mujer lo sepa, decían.
No importaba que fuera la mejor en la elaboración de medicinas en 25 kilómetros. No importaba que supiera curar fiebres temblorosas, reparar huesos rotos y drenar un corte para evitar infecciones. Y sabía cocinar, limpiar y curar, así que conocía sus deberes femeninos. Se había ocupado de su casa desde el fallecimiento de su madre.
Pero los Archivos simplemente sellaron el trato. Perder el tiempo, la gente lo llamó.
Sólo vieron a Meiling, una mujer sombría y descarada.
La lengua, como un cuchillo, escupía veneno metafórica y, a veces, literalmente a sus “buenos hijos”. ¡Los polvos pica-pica ni siquiera duraban tanto! Se aseguraba de tomar represalias solo después de que insultaran su apariencia o se burlaran de sus conocimientos.
Jin parecía impresionado por ella. Feliz incluso. Y se sentó voluntariamente con ella entre la masa de pergaminos mientras se ponían a trabajar.
Ahora estaban sentados hombro con hombro. Él olía a tierra y a cosecha para ella.
El recuerdo de Jin en el pozo de barro entró en conflicto con su recuerdo de él matando al lobo Cuchilla Malvada.
Era una compañía sorprendentemente buena. Él parecía confiar en su criterio.
Tal vez... ¿Tal vez no sea como esos otros cultivadores?
❄️❄️❄️
Bostecé y me estiré. Estaba empezando a oscurecer, el día había sido un fracaso hasta el momento. Nada en los pergaminos se parecía ni remotamente a lo que yo tenía, y habíamos revisado la mayoría de los pergaminos sobre hierbas.
“Vamos, Meimei, mañana volveremos a buscar. Pero primero tengo que hacer algunas cosas por la mañana. Tengo que vender mis pieles y comprar más suministros.”
Meimei también bostezó. Parecía molesta porque no habíamos encontrado nada.
Empezamos a guardar los pergaminos, pero me detuve cuando algo me llamó la atención. Un pergamino que Rou ya había leído antes.
Contemplaciones del Brote de Llama, se titulaba.
Era una historia de dos hombres.
Cada uno encuentra un Brote de Llama Perlada. La flor tardó mil años en florecer, reunir su poder para el solo acto de reproducirse y esparcir su polen en las corrientes etéreas.
Uno de los hombres, al encontrar la flor, queda impresionado por su belleza.
Contempla la flor y la forma en que absorbe delicadamente la energía. Considera la forma en que su semilla se dispersa en las corrientes del mundo, viajando a lo largo y ancho para encontrar una pareja. Observó el ciclo de su vida, y cuando finalmente se marchitó y comenzó a almacenar energía para crear sus semillas, agradeció a la flor por su maravillosa vida y se fue, ganando poco del encuentro.
El otro hombre, al encontrar la flor, ríe de alegría. La arranca de la tierra, con raíz y todo. La arroja a un horno espiritual y quema todo lo que considera superfluo de la flor, concentrando un solo aspecto de su esencia. Luego hace una píldora con ella para consumirla, devorando con avidez su esencia para mejorar ligeramente su resistencia al fuego.
Obviamente, no era así como se contaba realmente. Tenía un lenguaje mucho más florido y, para los cultivadores, la moraleja de la historia era básicamente: “SÍ, BUENA FLOR DE LLAMA MÁGICA, EL OTRO TIPO ES TONTO Y DÉBIL”.
Rou estaba de acuerdo con esa interpretación particular.
Mi único pensamiento después de recordar la historia fue: “Tal vez todos esos tipos que contemplan en realidad ascienden, mientras que ustedes están atrapados aquí abajo.”
Sacudí la cabeza y terminé de guardar los pergaminos. Meimei le devolvió la llave al archivista y caminamos juntos de regreso a la posada en medio de la agradable noche, justo cuando su padre estaba a punto de salir.
Una enorme sonrisa de oreja a oreja se extendió por su rostro cuando nos vio entrar juntos.
“¿Pasaron un buen día juntos?” Preguntó en un tono de voz particular, lo suficientemente fuerte como para que el resto de la gente de su pueblo que estaban allí lo escuche. Todos estaban sentados juntos en una mesa, y cuando Hong Xian levantó la voz, se hizo un silencio sepulcral. Meimei se sonrojó y los dos chicos, Gou Ren y Yun Ren, de inmediato comenzaron a preguntarle cómo había estado su día.
