Volumen 1 Capítulo 35
Conexiones
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
“Y así es como encaja esta última parte. Dime si no entiendes nada, ¿de acuerdo?” Dijo la hermana mayor mientras terminaba de dibujar el diagrama para Xiulan. Ella tomó la nota y la miró fijamente.
La hermana mayor Meiling era una profesora extraña. Buena, pero… Extraña.
Mientras que sus propios profesores le explicaban con todo lujo de detalles cómo debía mover el cuerpo y las posturas adecuadas que debía adoptar, la educación en los libros era más… Libre. Le asignaban textos para estudiar y luego le hacían un examen. Lo que no comprendía lo dejaban como tarea de repaso y se esperaba que lo resolviera por sí sola. O simplemente le decían que investigara las cosas en su tiempo libre. Era la forma en que la mayoría de los cultivadores hacían las cosas. O comprendías algo o no.
Muchos maestros no tenían tiempo para aquellos que no podían resolver las cosas rápidamente.
La hermana mayor le había preguntado sobre su experiencia con las técnicas médicas y ella había respondido honestamente “ninguna.” Supuso que algunos encontrarían esta forma más... Complicada de hacer las cosas como algo bueno.
Débil y tonta. Al igual que sus instructores marciales, cada parte de la formación fue explicada con todo lujo de detalles.
El comienzo la dejó un poco mareada. Había… Bastantes matemáticas involucradas. Sin embargo, una vez que logró resolverlas, junto con una barra de tiza, continuaron.
Desde por qué se utilizó un octágono, hasta qué caracteres se usaron, pasando por la ubicación de los personajes dentro del octágono, hasta cómo crear el “diferencial de energía” que extraería el Qi.
Fue un proceso complicado, pero... Fue mucho más sencillo de lo que esperaba una vez que la Hermana Mayor se lo explicó. Los conceptos iniciales eran complejos, pero una vez que uno los comprendía, era relativamente simple de ejecutar. En realidad, el proceso no necesitaba los poderosos reactivos utilizados; eso era solo lo que tenían a mano. Tiza normal, cualquier planta con Qi, un alambre de cobre y agua limpia. Los instrumentos mortales se combinaron para formar algo que excedía la suma de sus partes.
Era tan fácil que un mortal podía usarlo si tenía buena cabeza para los números y un pulso firme. Y, aun así, había derrotado al Qi demoníaco.
Se suponía que la mayoría de las formaciones médicas eran extremadamente complejas y que se necesitaban meses de estudio minucioso para comprender incluso sus aspectos más básicos. Esta había tomado unas horas explicar no solo cómo funcionaba, sino también por qué.
Y ahora tenía una copia de la formación en un pergamino regalado. “Hermana mayor, ¿dónde aprendiste esto, si no te importa que pregunte?” Preguntó Xiulan. “¿O la creaste tú misma?”
“¿Hm? Ah, en la Ciudad del Lago de la Luna Pálida. Allí, en los Grandes Archivos, hay cosas interesantes. No pude copiar todo el libro, pero la formación fue fascinante. Quiero decir, al principio no funcionó bien. Mi padre, mi tío y yo tuvimos que cambiar la mayoría de los caracteres, pero el concepto en sí mismo era fascinante.”
¿La capital de las Colinas Azures? Es un lugar pintoresco, con pocos cultivadores y sin torneos. La mayor parte de los negocios reales de las Colinas Azures se llevan a cabo en la Cumbre de la Nube Azur.
“¿Cómo accediste al Gran Archivo? Seguramente este libro debe haber estado bien guardado.”
Xiulan no sabía cómo funcionaban los “Grandes Archivos.” Era una institución mortal, para información mortal. Ir a los Grandes Archivos sería una pérdida de prestigio. Era información simple, no algo con secretos profundos. Admitir que su Secta no podía resolverlo por sí sola sería… Imprudente.
Además, el sistema de archivos apenas tenía trescientos años de antigüedad, por lo que no podían disponer de mucha información útil, simplemente por su juventud.
“Entré con mi padre y, mientras él estaba en una reunión, lo encontré en una de las carretas. Le pregunté a uno de los archivistas menores si podía copiarlo y me lo permitió. El libro trataba sobre formaciones, matemáticas, sus aplicaciones en las artes curativas y su interacción con el Qi. La mayor parte del pergamino estaba dedicado a la teoría y no he tenido muchas oportunidades de usarlo.”
Ah, entonces ella era una poderosa noble mortal antes de esto. Eso tiene sentido.
La hermana mayor se encogió de hombros. “Sin embargo, sé más sobre plantas y hongos y sus efectos que sobre formaciones. Las formaciones son interesantes, en el sentido más académico, pero la herbología es mucho más emocionante.”
La hermana mayor tenía un brillo inquietante en los ojos. “¿Sabías que puedes hacer un laxante insípido combinando el hongo de vidrio amarillo y el jugo de cardos de caña?”
Su rostro se torció en una sonrisa. Era extremadamente vengativa, y Xiulan sintió que un escalofrío le recorría la columna.
Xiulan aprendió más sobre brebajes debilitantes y medicina mortal en esa hora de lo que probablemente debería haber aprendido.
Fue casi un alivio cuando el Maestro Jin regresó.
Parecía absolutamente sereno cuando entró en la casa: de su cuerpo salía vapor debido a la ropa mojada y en su mano sostenía una gran carpa por la cola. El pez colgaba allí, resignado a su destino.
El niño zorro y el niño mono entraron poco después, con peces en sus manos y luciendo increíblemente divertidos.
“Ya no hay hielo en el estanque”, dijo alegremente el chico zorro. “Pero tenemos algunos peces bonitos.
El Maestro Oculto entró en la habitación trasera y regresó a la casa con un frasco de barro lleno de agua.
La cabeza del pez salió del frasco y comenzó a golpear sus aletas pectorales contra el borde del frasco, balanceándose de un lado a otro felizmente.
Xiulan permaneció en silencio, el resto del tiempo lo pasó preparando la cena y respirando hondo. No le correspondía a ella cuestionar al Maestro Oculto.
Ni siquiera cuando sus compañeros de cena eran un pez, dos cerdos, un gallo, un gato y una rata.
Ni siquiera cuando, después de la cena, el pez se lanzó fuera del frasco y se dejó caer al otro lado de la casa hacia la “sala del río”, y comenzó a actuar como si hubiera estado hambriento todo el día, pidiendo los platos y las sobras.
❄️❄️❄️
Meiling sintió cierta afinidad con Xiulan. La pobre muchacha parecía completamente desconcertada cuando la carpa recibió un cuenco de comida y comenzó a devorarlo. Con la incorporación de Wa Shi a la mesa, la rareza general de Jin había comenzado a afectarla incluso a ella.
Bueno, como le dijo a Xiulan… Te acostumbras.
Con un poco de suerte.
Xiulan era la única cultivadora además de Jin con la que realmente había interactuado y la mujer era… Extraña. No era extraña como Jin, pero de una manera diferente.
Sus emociones parecían… Magnificadas. Con la guardia baja, todo se reflejaba en su rostro. La alegría absoluta que sentía al aprender algo nuevo, la ira casi aterradora hacia Yun y Gou cuando la miraban fijamente, la conmoción descarada, como si toda su visión del mundo se hubiera hecho añicos cuando Ri Zu entró. El asombro, como si hubiera visto a un dios caminando por la tierra cuando miró a Jin.
Los chicos no lo habían visto. Yun Ren y Gou Ren estaban demasiado ocupados tratando de no mirar fijamente el pecho de Xiulan, y Jin estaba demasiado preocupado mirando a Meiling.
Meiling apreció que su prometido no tuviera ojos para ninguna otra mujer, pero a ella no le habría importado. Incluso ella se había quedado mirando un poco el par de características de Xiulan. En serio, la espalda de esta pobre mujer.
Pero... Meiling no pensaba que Xiulan fuera una mala persona y no solo porque la chica era una estudiante entusiasta que la llamaba “¡Hermana Mayor!” ¡Xiulan incluso tomó notas cuando hablaba de herbología! ¡La pasión de Meiling no asustó a Xiulan!
No, lo primero que Xiulan intentó hacer fue advertirles del peligro, y lo siguiente fue asegurarles que moriría antes de permitir que algo les hiciera daño.
La convicción con la que había hecho ese juramento... Ella lo decía en serio. Meiling tendría que hablar con Jin más tarde. Parecía estar tomando el juramento de Xiulan a la ligera. Como si no fuera a lanzarse de cabeza hacia una perdición segura si Jin se lo pidiera.
Y Meiling estaba segura de que la chica tenía algunas… Ideas extrañas sobre lo que estaba pasando, con ella llamando a Jin “Maestro Jin.” ¿Pensaba que él era una especie de “Maestro Oculto” de las historias? Era absurdo—Meiling se detuvo y lo pensó.
En realidad, ahora que lo pensaba, era cierto. Jin realmente es una especie de Maestro Oculto, ¿no? ¿Poderoso, con “discípulos” fuertes y viviendo de tal manera que nadie lo moleste?
Miró a su prometido y él se animó y le dedicó una gran sonrisa tonta. Meiling le devolvió la sonrisa, por un motivo completamente diferente.
Él lo resolvería... O no.
❄️❄️❄️
Al día siguiente, la hermana mayor y los dos muchachos tuvieron que irse para regresar con el padre de la hermana mayor. Fue una lástima, pero el trío había planeado irse cuando ella llegó inesperadamente y ya se había quedado más tiempo del que habían previsto.
La hermana mayor le sonrió. “Cuídate, Xiulan”, le dijo. “Me encantaría volver a verte.”
Meiling recibió un transporte digno de una princesa: un trineo tirado por una Bestia Espiritual llamada Pi Pa, con la pequeña Ri Zu en su hombro. El niño mono, Gou Ren, comenzó su entrenamiento de resistencia mientras era atado al jabalí y enviado a dar vueltas por el sendero.
Sin duda, se trataba de seres extraños. Ninguna Bestia Espiritual se dejaría dominar con tanta facilidad y entusiasmo, pero estas criaturas parecían disfrutar del trato y estaban ansiosas por cumplir la voluntad del Maestro Jin.
Entonces, ¿no van a ser alimento? ¿Está intentando hacerlos ascender a la forma humana?
Xiulan se curó, por lo que ella también debería regresar a casa... Pero algo la obligó a quedarse. Sentía curiosidad sobre el Maestro Oculto.
El Maestro Jin la miró como si se preguntara por qué seguía allí. Ella ideó rápidamente una respuesta.
“Puedo… ¿Puedo ver el Ha Qi? No pude ir ayer, ya que la hermana mayor me estaba enseñando.” Lo peor que podía decir era que no.
El Maestro Jin sonrió. Entró en su casa y regresó con los palos de forma extraña... Y dos juegos de espadas rotas.
“Tu nivel es un poco más alto que el de los hermanos Xong, así que deberías poder manejar esto”, declaró. Xiulan se preparó para el duro entrenamiento.
La llevaron río abajo, pasando por un estanque con trozos de hielo esparcidos a su alrededor, y hasta un lago congelado.
Primero tuvo que aprender a pegar las cuchillas a las suelas de sus zapatos solo con Qi. Le llevó casi una hora, con la gentil instrucción del Maestro Jin. Cuando finalmente logró ponerse de pie, él le dio un breve momento para recuperar el equilibrio.
Los ojos del Maestro Jin se volvieron como los de un depredador en el momento en que completó una vuelta alrededor del lago sin caerse.
Luego comenzó su verdadero entrenamiento.
Era la gracia y la ferocidad encarnadas sobre el hielo. Las cuchillas de sus pies lo impulsaban a gran velocidad, incluso cuando apenas usaba una fracción de su fuerza. Nunca la golpeaba directamente, sino que le hacía perder el equilibrio, obligándola a corregir su postura o a caer humillantemente.
Percepción.
Resistencia.
Equilibrio.
Tiempo.
Ha Qi era un arte de múltiples capas. Las cuchillas de sus pies hacían todo lo posible por arrojarla al hielo. El disco de piedra que se movía a gran velocidad la obligaba a esquivarlo o bloquearlo con el palo.
La perseguían sin descanso, siempre la empujaban hasta el límite y la obligaban a quedarse allí. No había peligro mortal en ello, pero ser acosada por un cultivador más poderoso seguía siendo emocionante. Él había descubierto sus límites, como hacían todos los Grandes Maestros, y luego procedió a presionarla.
“¡Ven!” Exigió. “¡Deja de intentar golpearme y golpéame!”
Y luego la obligó a pasar a la ofensiva. Danzo alrededor de sus golpes, lanzando chorros de hielo de sus pies afilados. Bloqueó todos los disparos a la portería.
Xiulan hizo su mayor esfuerzo para golpear al Maestro Jin, lanzándose una y otra vez hacia él, y cada vez, él lo esquivaba, hasta que finalmente, finalmente logró golpearlo con su palo.
Fue como chocar contra una pared de acero. No se deslizó en absoluto de su posición, ni siquiera sobre los patines. Se limitó a asentir, sonreír y retomar la iniciativa. Cada golpe casi la hacía caer al suelo. Cada corrección era firme pero no dañina. Cada gol se deslizaba por su guardia con facilidad.
Finalmente, no pudo aguantar más y pidió un respiro.
El Maestro Jin tenía una gran sonrisa en su rostro. “Ah, eso fue muy divertido, ¿no?”, preguntó, luciendo alegre.
¿Divertido? Ella... Supuso que sí. Esbozó una sonrisa vacilante y él la ayudó a ponerse de pie. Tomaron un camino lento de regreso a la casa. Era increíblemente hermoso allí.
“Iré a prepararte un baño para que puedas limpiarte. Nos divertiremos un poco más después. “Su sonrisa era pícara mientras la miraba fijamente.”
Ah. Sintió que su sonrisa se debilitaba. Bueno, eso estaba dentro de su derecho y su prometida no estaba allí para consolarlo.
“Sí, ¡vamos a jugar “go con responder preguntas”!” Gritó. “¡El ganador podrá hacerle una pregunta al perdedor! ¿Te atreves a desafiarme?”
Ella hizo una pausa. Esperen, ¿qué?
“Usted… ¿No… ?”
“¿No qué?” Preguntó, inclinando la cabeza hacia un lado.
Xiulan sonrió con indecisión. “Nada, Maestro Jin. Perdone a esta Cai Xiulan, pero ella desafiará su poder.”
El Maestro Oculto le preparó un baño. Era extraño, muy extraño, que alguien mucho más poderoso que ella le sirviera, pero al Maestro Jin no parecía importarle. Ella era su invitada, y por eso la servirían. El baño olía a hierbas y estaba maravillosamente tibio. Era celestial para los músculos doloridos.
Pero una pequeña parte de ella aún dudaba. Todavía pensaba que lo que había dicho era un eufemismo. Le dolía tener esas dudas, pero este mundo no era amable con las mujeres que confiaban. Ella haría lo que él le pidiera, pero...
“Maestro Jin, ya terminé”, dijo ella, envuelta en una toalla. Se paró frente a él y esperó. Esperó a que cambiara de opinión. Esperó a que alguien le quitara la toalla.
Él se animó y luego asintió con la cabeza mientras ella esperaba. “¿Terminaste? Genial. Mi turno. ¡Vamos, Bi De, a limpiarnos!”
Él pasó rozándola, junto con el gallo, antes de detenerse y darse la vuelta.
“Tu ropa está junto al fuego”, le dijo y entró en la casa de baño.
Xiulan estaba sola en la casa, a excepción de la Bestia Espiritual gato que la miraba fijamente. De hecho, su ropa estaba junto al fuego. La recogió; estaba tibia y limpia. Miró la mesa. Había un tablero de go sobre ella, con las piezas ordenadas para jugar.
No hubo contacto, ni manos sobrepasándose, ni miradas llenas de lujuria.
Ella estaba a salvo.
Xiulan abrazó su ropa contra su pecho y se rio hasta que comenzó a llorar.
❄️❄️❄️
Suspiré y miré el tablero con la mirada, mientras con una mano le rascaba la espalda a Tigger. Por alguna razón, a ella realmente no le gustaba Xiulan y yo no sabía por qué.
Constantemente la miraba con enojo y con mala cara.
Miré a la chica. Bueno, en realidad no era una chica. Era mayor que yo, tenía veintiún años, pero parecía un poco más joven que yo... Tal vez. Su rostro tenía una especie de cualidad de no tener edad. Mi primera victoria en una partida de go me proporcionó esa información.
Estoy bastante seguro de que ella me dejó ganar la primera partida, porque rápidamente me pateó el trasero la segunda vez, luciendo confundida.
“Está bien, pregunta lo que quieras.” Le puse la pelota en su cancha, preguntándome qué quería saber.
Ella reflexionó sobre su pregunta y finalmente respondió.
“Maestro Jin, ¿tiene alguna sabiduría que considere esencial?”
“Recuerda siempre llevar un par de medias limpias”, respondí con firmeza.
Me hizo pucheros. Me reí y negué con la cabeza.
Bueno, esa fue una pregunta amplia, ¿no? Pero ella es una cultivadora, por lo que probablemente quiera algo profundo. No sé si podría decir algo profundo.
“Recuerda que todo está conectado”, dije finalmente. “El agua que bebemos, el aire que respiramos, la comida que comemos. Todo tiene alguna parte que se conecta entre sí. Alterar una cosa puede alterar muchas otras. Arreglar una cosa puede arreglar muchas otras.”
❄️❄️❄️
“¿Maestro Jin?” Preguntó Xiulan mientras se preparaban para ir a dormir. “¿Sí, Xiulan?”
“Si no es demasiado presuntuoso por mi parte preguntar, ¿hay algún lugar donde pueda meditar esta noche?”
Consideró la pregunta por un momento.
“El tejado podría ser lo mejor”, le dijo finalmente, y ella inclinó la cabeza en señal de agradecimiento.
Se dirigió al techo de la casa, donde podría estar afuera en el frío refrescante. Dirigió su atención brevemente al extraño gólem de nieve antes de decidir que era una especie de construcción de Qi. Un breve destello de intuición le reveló que una red de poder circulaba a través de él como la red que circulaba por todo este dominio. La tierra aquí era tímida. No estaba dispuesta a revelarse y ella solo pudo concluir que lo había hecho a propósito.
Este Maestro Oculto era el cultivador más extraño y excéntrico del que había oído hablar. Sus métodos le resultaban completamente ajenos, pero el poder que podía percibir era innegable. Sus dones para ella no tenían paralelo.
Su futura esposa también era extraña. Extraña, pero amable a su manera, dejando de lado las terribles mezclas. Había sido… Divertida de hablar y una riqueza de información.
Xiulan cerró los ojos.
Por primera vez en tres meses, hizo circular su Qi correctamente. Tres meses en los caminos, persiguiendo a Sun Ken, sin descanso. Su cuerpo estaba tenso mientras se concentraba.
Era un bálsamo sentir su energía moviéndose por todo su cuerpo una vez más. Pronto podría regresar a casa, regresar a casa con la espada de Sun Ken y una nueva técnica. Regresar a casa victoriosa… Cuando no había hecho nada. Frunció el ceño mientras pensaba en ello.
“Xiulan.”
Ella casi cayó del techo ante la voz del Maestro Jin.
Le entregó una taza de té. Su corazón palpitante se calmó. “Toma. Bebe esto, te protegerá del frío”, le ordenó.
El té estaba caliente, fragante y herbal, y tenía un sabor delicioso.
Ella se relajó.
Contempló la tierra. Era hermosa, incluso cubierta de nieve. El aire era fresco y puro, el más fresco y puro que había olido jamás, incluso más que el aire de su propia secta en la colina cubierta de hierba en la que vivían.
Dejó que la paz de ese lugar llenara su alma. Era hermoso.
Cerró los ojos una vez más, sintiendo los hilos de energía, protegiendo y vigorizando.
Todo estaba conectado.
Cuando los abrió de nuevo bajo la luz del amanecer, estaba en la Cuarta Etapa del Reino del Iniciado, con el sabor persistente del té de hierbas en sus labios.
❄️❄️❄️
Era hora de que se fuera. Xiulan era una hija obediente y por eso cumpliría su misión de informar sobre la muerte de Sun Ken.
No importaba cuánto deseara ponerse de rodillas y rogarle al Maestro Jin que la aceptara como discípula. La Cuarta Etapa. ¡La Cuarta Etapa! Se le había escapado durante mucho tiempo, y en una sola noche, incluso después de haber sido gravemente herida, lo había logrado.
Ella estaba preparada para hacer cualquier cosa que él le pidiera. ¿Cuáles eran sus órdenes? Seguramente, él tendría alguna tarea que ella haría después de informar la muerte de Sun Ken. ¿Sería recolectar alguna hierba o algún ingrediente de cultivación poderoso? ¿Sería acabar con sus enemigos?
“Ahora, nos gusta tener privacidad aquí, así que apreciaría que no difundieras la noticia”, dijo el Maestro Jin mientras le entregaba una bolsa de arroz.
Juntó las manos y se inclinó. “Por mi vida y mi honor, nadie lo molestará, Maestro Jin.”
Él le sonrió y asintió, aceptando sus palabras.
“¿Aparte de eso? No seas una extraña. Siempre es bueno tener alguien con quien hablar. Nuestra boda será después de que se derrita la primera nieve, si te apetece venir.”
Ella asintió. No se lo perdería, ¡aunque los cielos intentaran impedirle venir!
El Maestro Jin le hizo una pequeña reverencia de respeto, con las manos entrelazadas.
“Entonces, buena suerte en tu viaje, Cai Xiulan. Que el destino te favorezca.”
Eso fue todo. No hubo órdenes de pago ni exigencias para ella.
Le había dado un regalo y una bendición. Las lágrimas brotaron de sus ojos. “Esta Cai Xiulan nunca olvidará la bondad que le ha dado.”
El rostro de Xiulan estaba paralelo al suelo mientras mostraba gran respeto hacia el Maestro Oculto.
Ella se obligó a incorporarse y comenzó su marcha para salir de su “Fa Ram” y se dirigió de regreso a su casa.
Se detuvo frente a la puerta y se giró.
“Cuidado con el pollo”, decía el cartel junto a la hoja de arce. El gallo la observaba desde lo alto de los postes, la mirada de la Bestia Espiritual era intensa.
Él hizo una reverencia.
Esta vez, ella le devolvió el saludo sin reservas.
