Capítulo 405
La Araña y la Víbora (II)
Traducción y edición: Sho Hazama
Corrección: Lord
Corrección: Lord
- Conde Palatino, estoy seguro de que usted también lo sabe, pero nuestro gobierno no dispone actualmente de los fondos necesarios para devolver los intereses.
- Es sólo un 7% de interés anual.
Le di un sorbo a mi bebida de frutas. Era increíblemente dulce para ser alcohol. Tan dulce que hasta los niños la escupirían con asco. Últimamente, me encuentro sorbiendo deliberadamente este alcohol de frutas antinaturalmente dulce. ¿El motivo? Lapis consiguió vaciar hasta la última botella de las reservas de vino de mi Castillo de Señor Demonio, incluidas las que tenía escondidas en mi despacho y mi dormitorio. Es absurdo; mis 13 escondites secretos, grandes y pequeños, vacíos.
‘¿Cómo sabía ella que yo había excavado en secreto un almacén bajo el lago de mi castillo? ¿Es acaso mi vida privada un concepto que no existe para Lapis?’
Al final, mi única bebida permitida es este brebaje alcohólico, indistinguible del agua azucarada. Lapis me lo entregó con un despreocupado “Si esto te funciona, adelante.”. Es casi como los cigarrillos que la gente usa para dejar de fumar... Yo, el Señor Demonio más rico, ni siquiera puedo saborear una bebida adecuada. La vida es realmente injusta...
Originalmente, entre los Señores Demonio, Paimon era la más rica. Su riqueza había ido a parar por completo al tesoro imperial. Gracias a eso, el Imperio se aseguró un presupuesto para los próximos 20 años. Habsburgo era “mi” imperio, así que, en cierto modo, eran mis bolsillos los que se llenaban. El patrimonio de Paimon pasó a ser enteramente mío, no quedó ni una sola cosa.
- Normalmente, debería haberte prestado ese dinero a un interés superior al 10%. Sin embargo, después de ver tu cara, conde Bercy, decidí bajarlo al 7%. Esto no es diferente de simplemente darte el dinero. Sin embargo, ¿me estás diciendo que es difícil incluso devolver este interés?
- Ya es extremadamente difícil encontrar una ciudad donde se puedan recaudar impuestos adecuadamente.
El rostro del Conde Bercy se contorsionó de humillación y pena. El primer ministro de una nación intentaba explicar su situación como un acreedor. Probablemente no hay nada más humillante que esto.
- Las ciudades del sur no están pagando sus impuestos en absoluto. Algunos nobles se aprovechan de que no tenemos emperador para eludir la ley.
- En ese caso, ¿no deberías movilizar un ejército y administrar algún castigo?
- ¿¡Me estás tomando el pelo a propósito!? Sabes que hemos confiado el orden público y la defensa de la capital a las tropas bátavas. ¡No tenemos capacidad para castigar a los nobles del sur!
La capital imperial del Imperio Franco, Parisiorum, estaba siendo protegida gratuitamente por el ejército de Batavia. La cuestión era el hecho de que este trabajo voluntario sólo duraría un año, y ese año prometido ya había pasado. Ahora se encontraban en un estado en el que el ejército de Batavia podía marcharse en cualquier momento. El conde Bercy debía estar muy preocupado por ello.
Como nota al margen, Anna de Bis es la encargada del ejército de Batavia. La directora general de la Alianza de Liberación. Esencialmente, las finanzas y la defensa nacional del Imperio Franco estaban bajo mi control.
- En ese caso, deberías abandonar el sur. Los nobles del sur han estado prácticamente exigiendo la independencia en este momento. Aceptar su petición resolvería todos tus problemas.
- ¡...!
El Conde Bercy se levantó y me agarró por el cuello. Aunque no recordaba los detalles exactos, el Conde Bercy fue un espadachín bastante hábil en un momento dado. La razón por la que aún no había sucumbido al agotamiento por su carga de trabajo se debía probablemente a la resistencia acumulada durante ese tiempo. Para demostrarlo, tiró de mi cuello con una fuerza formidable.
- Dilo otra vez: Jean Bole.
- ...
El conde Bercy me amenazó con una expresión que parecía que iba a arrancarme la cara de un mordisco en cualquier momento.
- Dijiste que me habías rebajado bastante ya que era yo. Te lo agradezco. Sin embargo, también hay muchas cosas que he pasado por alto ya que es usted con quien estoy tratando. Lo único que has hecho es sembrar la guerra y la masacre en el Imperio Franco. Cada vez que lo has hecho, has afirmado hipócritamente que era una decisión patriótica por el bien del Imperio. ¡Incluso pusiste como fachada a un actor de farsa inexistente, Jean Bole! Sin embargo, la razón por la que no he estallado en cólera es porque me propusiste cobardemente un préstamo inmenso a un precio considerablemente bajo.
El Imperio Franco necesitaba fondos desesperadamente, y cometer errores impulsados por emociones personales cuando se trataba de asuntos importantes para el Estado era muy probablemente intolerable para el conde Bercy.
- Yo también soy consciente. Por eso te he presentado este préstamo a un tipo de interés favorable.
- ¿Qué...?
Una lenta sonrisa se dibujó en mi rostro.
- Sí, he jugado con su sentido de la dignidad y el orgullo. Te hice una propuesta que no podías rechazar como cebo cuando no estabas en condiciones de enfadarte. ¿Qué te parece? Al final, el Imperio Franco fue rescatado de su crisis financiera. Sacrificando algo tan intrascendente como las emociones personales, lograste salvar a tu nación. En todo caso, deberías estar agradecido.
Earl Bercy cerró el puño derecho, preparándose para golpearme en la cara. Justo cuando su puño estaba a punto de conectar con mi mejilla, el brazo de Earl Bercy se congeló.
- ¿Qué...?
Earl Bercy hizo todo lo posible por mover el cuerpo, pero lo único que consiguió fue soltar un gemido tenso. De repente, todo su cuerpo era incapaz de moverse, como si se hubiera convertido en una estatua.
- Si haces cualquier otro movimiento, lo interpretaré como un intento de asesinato y acabaré con tu vida.
Daisy, que actuaba como mi guardaespaldas, sujetaba al conde por detrás. Lo estaba conteniendo perfectamente, eso considerando que el cuerpo del conde era del doble de su tamaño. Todo lo que ella hizo fue sellar el movimiento de su axila, cuello y cadera, pero eso fue suficiente para limitarlo a solo respirar.
Dejé escapar un suspiro.
- Nunca te ordené que te movieras.
- Este hombre ya te agredió una vez, padre. No se debe conceder clemencia a la misma persona 2 veces. Esto es lo que me enseñaste. ¿Me estás diciendo que le enseñaste a tu hija adoptiva una creencia en la que ni siquiera tú crees, padre?
- Tonta. La persona a la que el Conde golpeó entonces era Jean Bole, el sacerdote. Actualmente soy el Señor Demonio Dantalian. ¿No es obvio que somos entidades separadas para el Conde?
- ...
Daisy se quedó muda por un momento. Parece que estaba contemplando si mis palabras eran lógicas o no. Poco después, soltó el cuerpo del Conde Bercy de su agarre.
- Eso tiene sentido. Este hombre tiene derecho a golpearte.
Chasqueé la lengua.
- Tu problema radica en tu incapacidad para considerar múltiples lados. ¿Cuándo arreglarás este problema tuyo? Supongo que no debería sorprenderme que este sea tu destino, ya que incluso tu nacimiento fue una tontería.
- Mi destino puede ser cuestionable, pero ¿podría ser más sucio que el tuyo, padre?
- Por eso la gente que sólo tiene lenguas afiladas es incorregible.
Dejé escapar un bufido antes de girarme para mirar al conde Bercy.
- Parece que mi hija adoptiva ha sido bastante irrespetuosa, fiscal general. Puede golpearme 2 veces como forma de disculpa. Nadie me ha golpeado 2 veces antes, así que considero esto un privilegio bastante valioso.
- ...
¿Todavía le costaba creer que una joven le había retenido? El conde Bercy nos miraba a Daisy y a mí con expresión inexpresiva antes de volver a sentarse en su silla. Finalmente se cubrió la frente con la palma de la mano. Parecía que le dolía la cabeza.
- Me siento como un tonto. Me engañan y me enfado como me da la gana. ¿En qué me diferencio de un payaso? Prometo preparar los intereses dentro de este mes. Sin embargo, la independencia de la región sur está fuera de cuestión... Trabajo por el bien del país, no para dividirlo. No me quedaré de brazos cruzados y dejaré que te entrometas en nuestros asuntos internos.
- ¿Haces esto por el bien de tu nación o por el bien de tu pueblo?
El conde Bercy levantó la cabeza. Su semblante se había vuelto demacrado en pocos minutos.
- ¿Qué quieres decir con eso?
- Es lo que he dicho. Una nación y su pueblo no tienen una relación indivisible. Hay innumerables casos de figuras de autoridad en una nación que presionan al pueblo y lo exprimen hasta dejarlo seco. Y, sin embargo, casi da la sensación de que estás poniendo a tu nación y a tu pueblo en el mismo pedestal...
El conde Bercy frunció el ceño.
- Permítame que se lo pregunte de nuevo. ¿Qué quieres decir con eso?
- Durante la opresión de Bretaña, la región norte del Imperio Franco resistió valiente y audazmente. Regularmente levantaban rebeliones. Por otro lado, muchas ciudades del sur permanecieron en silencio. ¿Qué lado crees que fue más feliz, la gente del norte o la del sur?
- ...
Bercy me miró penetrantemente. Aunque el descontento rebosaba en sus ojos, prefirió expresarlo en silencio. Parecía dispuesto a escucharme por el momento.
- Los impuestos que pagan las ciudades proceden, en última instancia, de la sangre y el sudor del pueblo. La carga que soporta el pueblo se aligera cuanto más tiempo se abstienen las ciudades de pagar impuestos al gobierno. Desde mi punto de vista, no creo que las ciudades del sur estén tomando una mala decisión.
- Si el Estado no es fuerte, al final el pueblo sufrirá.
- ¿Está el Imperio Franco funcionando correctamente como nación en este momento? ¿Incluso ahora que ha confiado la defensa de la capital a tropas extranjeras?
Me reí entre dientes. El conde Bercy no pudo decir nada en respuesta.
- Conde, estoy seguro de que usted mismo es consciente de ello. Lo más probable es que los nobles del sur no se opongan a usted por malicia. De hecho, probablemente creen firmemente que están trabajando por el bienestar de la gente común.
- ¿Qué intentas decir?
- Le pido que reconozca la autonomía en el sur. No sólo en el sur, sino en todas las ciudades. Sin embargo, los que tienen garantizada la autonomía deben ser los ayuntamientos, no los nobles regionales.
El conde Bercy frunció las cejas.
- ¿Cuál es tu objetivo?
- Antes y ahora, mi objetivo siempre ha sido el mismo. Actuar por el bien de todo el pueblo.
Eso es mentira. Detrás del conde Bercy, Daisy sonreía sólo con los músculos de la boca. Yo mantuve mi expresión completamente seria.
- Actualmente, conde, está usted gestionando laboriosamente los asuntos de Estado con Su Majestad la Emperatriz. Pero, ¿y si les ocurriera una desgracia a los 2? ¿Quién representaría al gobierno? Inevitablemente sobrevendría el caos. Y en tiempos de caos, lo que el pueblo siempre desea es un dictador fuerte y sabio.
- ...
- Mi deseo es que el pueblo sea capaz de salir de ese caos por sí mismo. Hay que hacer preparativos. Establecer un gobierno pequeño pero poderoso. El Imperio Franco debe avanzar hacia convertirse en una nación con verdadera autoridad.
- ¿Verdadera autoridad?
- Me refiero a una nación donde las ciudades y la gente común puedan participar voluntariamente.
Al hacerlo, El Imperio Franco se convertirá en un tipo de federación finamente dividida.
Un imperio poderoso en el continente es suficiente, y ese ya es el Imperio de Habsburgo que yo gobierno directamente. Aunque está bien que el Imperio Franco siga siendo un aliado incondicional del Imperio de Habsburgo, no puedo permitir que se convierta en una amenaza potencial. Sólo debe tener el poder suficiente.
- En nuestra nación, o mejor dicho, en nuestro gobierno, no se han conseguido suficientes logros para reclamar su autoridad.
- ¿No tomaron bastante territorio de Cerdeña durante la guerra anterior?
- La Guerra del Crisantemo fue su guerra. Nosotros sólo nos metimos para apoyarlos al final. Eso no es suficiente para mostrar la autoridad de nuestro gobierno...
Asentí.
- ¿Qué tal esto, entonces? Liberaremos a todos los esclavos de francos que actualmente están cautivos en el Imperio de Habsburgo y en el continente demoniaco.
- ¿Qué?
- Anuncia que tu gobierno ha negociado con éxito la liberación de los esclavos. Esto sin duda reforzará los lazos entre los Imperios de Habsburgo y Franco. El éxito diplomático de un gobierno rescatando a sus propios ciudadanos sin duda recibirá elogios de las masas. Primero, declara públicamente que reconoces la independencia de las ciudades del sur. Los nobles del sur se alegrarán. Después, anuncia que has rescatado a los ciudadanos del Imperio Franco capturados en el continente demoníaco. Como las ciudades del sur ya serán independientes, no formarán parte del imperio. Esto naturalmente significa que su gente no será incluida entre los esclavos que sean liberados.
- ...
- Si quieren que su gente también sea liberada, simplemente hay que decirles a las ciudades del sur que deben aceptar estar afiliadas bajo el mandato del Imperio Franco.
El Conde Bercy contraatacó con voz tenue.
- Pero, es imposible que abandonen la independencia tan fácilmente...
- Por supuesto que no. Sin embargo, la gente común de las ciudades del sur expresará sus quejas. La gente común seguirá considerándose franca. No verán con buenos ojos a los nobles si insisten en la independencia por motivos egoístas, especialmente cuando existe la oportunidad de liberar esclavos. Y... los nobles del sur ocuparon la región noroeste de Cerdeña. ¿Está usted al tanto de esto?
- Naturalmente. Es imposible que no lo estuviera.
- Lo que significa que sus tierras recién adquiridas también serían “tierras que no están bajo el Imperio Franco”, ¿no es así?
El Conde Bercy abrió mucho los ojos.
- No me lo digas.
- Capturamos un número bastante considerable de esclavos durante la reciente guerra. Incluso estaría bien decir que básicamente capturamos a todos los que teníamos delante. La mayoría de los esclavos fueron vendidos a la Unión Helvética y al continente demoniaco.
Esto naturalmente significaba que también podían ser liberados. Sin embargo, sólo si son marcados como “ciudadanos del Imperio Franco”.
- Los habitantes del norte de Cerdeña ya están furiosos por estar ocupados por extranjeros. Pero, ¿qué crees que pasaría si además descubren que a sus familias, parientes y vecinos se les está privando de la oportunidad de ser liberados de la esclavitud por culpa de alguna mezquina codicia de los nobles francos?
- ¡Una rebelión generalizada...!
Sonreí.
- Sí, una rebelión. No les han regalado las nuevas tierras. Habrá que pagar un precio muy alto por ella.
- ...
El conde Bercy me miró tembloroso.
- ¿Cómo...? No, ¿desde cuándo...? ¿Desde el principio, diste a los nobles del sur la oportunidad de ocupar Cerdeña con esta intención en mente?
No respondí a su pregunta y continué.
- Deja que sufran un poco por la rebelión. Puedes instigar a las ciudades del sur después de que hayan agotado todas sus fuerzas. Ofréceles someter todos sus asuntos siempre y cuando bajen la cabeza ante el gobierno central del Imperio Franco. La gente común no se quedará quieta.
- ...
- Conde, permita que el pueblo forme “voluntariamente” una nación.
‘Por supuesto, sólo será voluntaria en apariencia. ¿Pero a quién le importa? Conde Bercy, usted probablemente cree que fue capaz de alcanzar su posición a través de sus propios esfuerzos, pero en verdad, yo soy el que secretamente planeó todo. Será lo mismo para los francos. Sólo tenemos que hacerles creer que lo hacen voluntariamente. No hay razón para revelar la verdad... Animémosles mientras intentan crear un país del que se sientan orgullosos.’
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