Volumen 2 Capítulo 17
Alambique
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
“Creo que he visto algo así antes”, reflexionó Xian, rascándose la barbilla.
“¿En serio?” Pregunté. Papá, Yao Che y yo estábamos mirando mi dibujo de un alambique. Honestamente, de todo lo que estaba “inventando”, un alambique era probablemente lo que mejor sabía hacer. Había crecido en un lugar rural y la luna brillaba sobre todos nosotros. Incluso si no era un gran fanático de la bebida, aún sabía cómo hacer un alambique. Bueno, sabía cómo hacer un alambique cuando tenía una ferretería para adquirir todas las tuberías, o una olla a presión si quería volverme completamente montañés. En ausencia de eso, necesitaba algunos profesionales.
Papá asintió. “En Ciudad del Lago de la Luna Pálida. Por supuesto, el dispositivo tenía tres pisos de altura y brillaba con fuego interior, pero se parecía un poco a la forma en que está diseñado el tuyo.
“¿Para qué servía?” Pregunté intrigado.
“No sabemos cuál fue la intención original de su creador, ya que es muy antiguo (según la mayoría de los cálculos, tiene al menos tres mil años), pero lo que hacía era concentrar soluciones, cualquier solución, aunque solo una décima parte del líquido salía por el otro extremo. Pero, por desgracia, dejó de funcionar. Ahora solo produce lodo negro y nadie sabe cómo arreglarlo.” Xian suspiró. “Así que ahora es una mera curiosidad. Una máquina brillante cerca del palacio.”
Vaya. Bueno, si pareciera un alambique gigante, no me sorprendería que lo fuera. El alcohol lleno de Qi era caro. Sin embargo, los artefactos de Qi eran muy extraños. En cierto modo, daba por sentado que se podía aplicar ingeniería inversa a la mayoría de los dispositivos modernos con un poco de tiempo, en lugar de que su diseño sea un arte místico perdido que nunca podría volver a replicarse.
“Entonces, ¿crees que puedes manejar algo como esto?” Le pregunté a Yao Che, y el herrero se quedó mirando fijamente mis dibujos durante un buen rato.
Los observó con gran detenimiento, con el ceño fruncido, hasta que sacudió la cabeza y suspiró. “Podré hacerlo con el cuerpo, pero toda esta cantidad de tuberías será… Difícil.” La admisión parecía ser físicamente dolorosa. “Especialmente con la pureza que deseas. Simplemente no tenemos los medios aquí.”
Suspiré y asentí. De todos modos, había sido una apuesta arriesgada. En su mayor parte, era una idea ociosa. En realidad, no era el mayor bebedor. Normalmente, era del tipo de persona que tomaba jugo o té helado (no podía esperar hasta que los duraznos estuvieran listos para cosechar). ¡Té helado de durazno, allá voy! Pero si otras personas bebían, normalmente yo me unía. Me emborrachaba un poco y me divertía un poco.
Además, tenía papas para el vodka, aunque había leído algo sobre que la mayoría del vodka se hacía con avena o algo así, pero no me acordaba.
Yao Che miró las tuberías un poco más y el número de vueltas. "Si podemos conseguir el cobre, tal vez pueda hacer las tuberías. Tendré que practicar un poco.”
“Bueno, si necesitas una mano, estoy disponible, aunque sea solo para bombear el fuelle. Quiero ver cómo se hace esto”, respondí.
O, más concretamente, cómo un antiguo herrero fabricaba tuberías. Siempre era un placer ver a alguien hábil trabajando. La falta de martillos y maquinaria lo hacía aún más interesante. Todo lo hacían a mano. No es de extrañar que Yao Che pareciera capaz de pelear a puñetazos con un oso y ganar.
Parecía complacido con mi oferta. Yao Che estaba buscando un aprendiz y, desde que su hija había dejado el nido y se había casado, había sido un poco… Agresivo al promocionar los beneficios de ser herrero a los muchachos del pueblo. En ese momento, solo quería enseñarle a cualquiera.
“El cobre sigue siendo el principal problema. Definitivamente tendrás que conseguir un comerciante, contactar a alguien en el intercambio... O ir a Ciudad del Lago de la Luna Pálida.”
Algo que probablemente podría haber logrado improvisadamente en una tarde en el Antes se estaba convirtiendo rápidamente en una gran misión por la que tendría que viajar casi una semana. Honestamente, empezaba a parecer que no valía la pena. Y el precio se dispararía rápidamente si tuviera que ir a la gran ciudad, porque todo era más caro allí. Yo... Bueno, no me quedaba demasiado, después de todo lo que había traído. Claro, tenía el jarabe de arce que podía vender, y eso podría generar buenas monedas, pero tal vez tuviera que esperar hasta después de la cosecha. No corríamos ningún peligro de morir de hambre, y aún podíamos permitirnos algunas comodidades con seguridad, pero aun así parecía que costaría mucho más de lo que había pensado originalmente.
Dicho esto, no todo era para beber. El alcohol destilado también era esencial para desinfectar cosas, desde herramientas y agujas hasta heridas.
Y mi nueva familia estaba llena de sanadores. Bien podía conseguirles las mejores herramientas para el trabajo que tenían. Sabían que hervir el agua mataba la mayoría de las bacterias, pero no se podía empezar a hervir a la gente, así como así.
Bueno, a la mayoría de las personas no se les puede hervir. Yo puedo sobrevivir perfectamente a la ebullición y a las temperaturas del horno. Todavía no he encontrado una temperatura que realmente dañe mi piel.
Me pregunté distraídamente si podría meter la mano en una fragua y agarrar el metal rojo al vivo. Eso sin duda facilitaría las cosas.
"Bueno, veré si puedo conseguirte mejores medidas, para que tengas una mejor idea de cuánto cobre necesitas", me informó Yao Che mientras se ponía a trabajar.
“Y también el costo del fundente”, dijo Papá. “Si está cerca de un líquido tan agresivo, el plomo del fundente puede filtrarse y convertir el líquido en veneno.”
Ese dato me dejó perplejo. Aun así, me sorprendió que tuvieran conocimientos médicos muy avanzados en algunas áreas, y luego ideas y tecnología supermedievales en otras, como equipos agrícolas. Si tienes la teoría de los gérmenes, la pasteurización debería ser algo lógico, ¿no? Pero cuando le comenté eso a papá, parecía como si alguien le hubiera dado un golpe en la cabeza. La mayoría de las personas usaban formaciones especiales y caras para mantener las cosas frescas si era necesario. A nadie se le había ocurrido simplemente... Calentar las cosas. Pero a pesar de todos los avances en ese conocimiento médico, no estaba completamente extendido. Hong Yaowu básicamente quería decir "Almacén de Medicinas”, después de todo. Muchos de los mortales que había visto en el camino a través de las Colinas Azures no parecían tener estándares de higiene tan altos.
“Me sorprende un poco que no hayas usado un horno de píldoras. ¿No sirven para refinar líquidos?” Preguntó Papá.
“Eso... Eso es realmente una buena idea”, admití. Los hornos de píldoras podían extrudir líquidos si interrumpías el proceso, aunque eso era generalmente una señal de falta de habilidad o de que te habías equivocado en algo. También sería más rápido: un par de minutos en lugar de horas. Pero probablemente costaría lo mismo, o incluso más, debido a todos los trabajos adicionales que implicaba un horno de píldoras. “Puede que funcione, pero cualquiera puede usar un alambique. No necesitas Qi ni nada especial”, le dije, encogiéndome de hombros.
Eso sí, yo seguía sin sentirme muy cómodo con esas cosas. Era irracional. Eran solo una herramienta, pero no me gustaban las cosas relacionadas con las píldoras. Digamos que era toda una vida con el mensaje de que “¡las drogas son malas, chicos!” De los programas gubernamentales.
Asintió ante mi explicación. “¿Y bien? ¿Qué vas a hacer el resto del día?”, me preguntó distraídamente, mientras Yao Che comenzaba a anotar cosas.
“Voy a pescar con los chicos en el Lago Verde”, dije alegremente.
Yao Che asintió. “Bueno, chicos, pásenla bien. ¿Tú mujer con ustedes?”
“Meimei dejó muy en claro que cualquiera que intente sacarla de la casa hoy se ganará su ira. Y luego comenzó a reírse para sí misma y a murmurar sobre laxantes”, dije. Bueno, iba a pescar con los chicos, así que no me había esforzado demasiado para convencerla de todos modos.
Che soltó una carcajada. “Esa chica se parece demasiado a su madre, aunque atenuada por la sutileza del hermano Xian”, reflexionó, dándole un codazo a Papá mientras sonreía.
Algún día tendría que preguntarle a Papá sobre la madre de Meimei. Me di cuenta de que la herida de su ausencia aún dolía, pero esperaba que me hablaran de ella.
“Bueno, déjame este dibujo y yo calcularé el resto de las medidas. Tu hermano Che te conseguirá el mejor precio, ¡cuenta con ello!” Declaró Yao Che. Extendió el brazo y nos unimos con los antebrazos, en lugar de una reverencia más formal, para completar nuestro trato.
Estaba bastante seguro de que la mayoría de los herreros cobrarían por descubrir un plano para su cliente, pero Che simplemente parecía un poco interesado en tener un proyecto. Las ventajas de ser amigo de la gente.
“¡Oye, Jin! ¡Estamos listos para partir!” Me gritó Gou Ren.
Ciudad del Lago de la Luna Pálida, ¿eh? Lo pensaría. No es que fuera una prioridad.
❄️❄️❄️
El viaje de pesca había sido bastante agradable, incluso si Yun Ren había dejado de pescar para simplemente tomar fotografías de todo. Ese hombre estaba demasiado obsesionado con mi cristal de grabación, pero era un pasatiempo bastante inofensivo.
Y lo diré de nuevo: toma buenas fotografías. La de Xiulan esta mañana, sentada con los ojos cerrados en meditación, con la pequeña Liu poniéndole más flores en el pelo, fue especialmente buena. Si no lo supiera, habría pensado que tenía un equipo de iluminación y Photoshop involucrados.
Sus imágenes de paisajes también eran bonitas. El Lago Verde era tranquilo e idílico…
Pasó a la siguiente foto, esta de mi cara, con los ojos desorbitados con pánico.
Y tenía una especie de tiburón de agua dulce dentro. Aparentemente eran bastante raros, pero podían crecer hasta alcanzar tamaños peligrosos.
Y mientras yo era cultivador, ver una aleta que venía hacia mí a través del agua me hizo retorcerme un poco.
La siguiente imagen fue una erupción de agua cuando me arrojé fuera del lago, en pánico antes de darme cuenta de que la pobre criatura probablemente se lastimaría al intentar morderme. Y me di cuenta de que, si bien había revisado los pergaminos de la flora, que todavía recordaba con sorprendente claridad, no había dedicado tiempo a la vida silvestre nativa.
Meiling se río de la imagen desde su lugar en mi regazo, mientras que yo gruñía irritado por la burla. Ella levantaba la vista del pergamino de vez en cuando, pero por lo demás se había mantenido fiel a su promesa: Meiling no había hecho absolutamente nada en todo el día y parecía extraordinariamente complacida por ello.
Especialmente cuando empecé a preparar la cena en lugar de que ella lo hiciera. Comí pez de lago a la parrilla. Se parecía bastante a una lubina, pero con la piel verde más brillante que jamás había visto.
Pero faltaba algo...
Papá entró en la habitación, luciendo un poco agotado. “¿Alguien ha visto a Xian?” Preguntó, sonando preocupado y molesto.
Mi esposa levantó la nariz, cerró los ojos y respiró hondo. “Está con Xiulan”, dijo después de un momento, señalando hacia el noreste.
Bueno, es oficial. Cualquier hijo que tuviéramos estaban absolutamente condenados. ¿Una madre que puede detectarte dondequiera que te escondas? Eso era absolutamente aterrador.
Xian miró en esa dirección y comenzó a quejarse: “Le dije que no fuera más allí.”
“Lo traeré, papá”, me ofrecí, y una sonrisa de alivio se dibujó en su rostro. “Gracias.”
Fui a dejar a Meimei a un lado, pero ella simplemente puso un brazo alrededor de mi cuello cuando fui a levantarla.
Así que la levanté y comencé a caminar. Meimei quería que la llevara, pero yo mantuve mis brazos a mis costados y ella siguió agarrándose con un brazo, su cuerpo todavía estaba posicionado como si estuviera acostada de lado con mi regazo debajo de ella.
Buenos músculos centrales. Aunque supuse que el Qi ayudó. Ella me miró con una ceja en señal de reproche. No me rendí.
Caminamos en la dirección que Meimei había señalado, ella colgada de mi cuello con un brazo y leyendo obstinadamente un pergamino, con el cuerpo todavía horizontal al suelo. Recibimos algunas risas de la gente que nos vio y mi esposa finalmente cedió por vergüenza y se bajó para poder caminar a mi lado.
No fue una caminata muy larga, y algo en la ruta me hizo gracia: —Oye, esto es en dirección a donde maté al lobo y donde estaba el pezuña de trueno—. Unos pasos más adelante, escuché aplausos a un ritmo constante.
Y efectivamente, estábamos en el claro.
Xiulan estaba sentada contra un árbol, marcando el ritmo con las palmas mientras Xian practicaba su danza. Los ojos de Meimei inmediatamente se suavizaron y se volvieron cálidos mientras contemplaba la escena. Honestamente, tampoco era algo que esperaba ver, pero fue lindo. Xiulan parecía un poco avergonzada cuando nos vio, pero pronto se desvaneció en una sonrisa nuevamente cuando vio la sonrisa radiante de Meimei y trotó para sentarse a su lado.
Bueno, podríamos esperar un poco más. No era como si nada fuera urgente. Y Xian estaba haciendo un buen trabajo, con los ojos cerrados mientras hacía los movimientos de su danza.
Su rostro estaba casi sereno, incluso cuando el sudor le corría por la nariz. Mi nuevo hermanito se estaba llenando de pecas. El año pasado apenas tenía pecas, solo unos pocos puntos, pero ahora estaban empezando a cubrir lentamente el puente de su nariz, igual que el de su hermana. Un niño lindo.
Hacia el final de la danza, los aplausos de Xiulan comenzaron a hacerse más fuertes, aumentando el volumen hasta el último paso, donde se detuvo. En la danza real, los tambores continuaban y luego comenzaban de nuevo, pero Xiulan tenía buen ojo para esto. Tan pronto como los aplausos se detuvieron, Xian vaciló, se tambaleó y luego comenzó a resoplar con fuerza.
“¿Qué—? ¿Por qué te detuviste?” Preguntó, con el sudor cayéndole por la frente. “Porque creo que hemos terminado por hoy, Xian. Una excelente actuación”, dijo con sinceridad. Entonces pareció notar nuestra presencia y rápidamente miró al cielo confundido. “¿Qué…? ¿Tan tarde? ¿Me he perdido las lecciones? ¡Padre me va a matar!” Gritó, girando hacia Meimei con una mirada suplicante en sus ojos.
Meiling sonrió. “Estoy segura de que te perdonará”, declaró, extendiendo los brazos y recibiendo un abrazo emocionado del niño sudoroso. “Ahora, ¿qué le dices a Xiulan por ayudarte?”
“¡Gracias, Lanlan!” Gritó alegremente, sonriéndole. Su estómago rugió y se sonrojó.
“Vamos a conseguir algo de comer para los dos”, decidí.
Meimei unió los brazos con Xiulan para que pudieran caminar juntas, y yo levanté a Xian para que pudiera montar en mis hombros.
Fue una caminata agradable y relajante de regreso a través del bosque.
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