Capítulo 34
A Las Finales
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Otro día, otra pelea corta. Xiulan empezaba a entender la actitud de Tigu. Era insoportablemente aburrido estar sentada en su asiento sin nadie con quien hablar. Había dado permiso a los Pétalos para que se sentaran entre el público con los hermanos Xong y vieran el torneo desde allí. Como estaba sola, no podía felicitar a sus Menores por llegar tan lejos ni hablar de sus peleas.
Los demás estaban en las gradas. Gou Ren y Yun Ren ocupaban sus asientos habituales, junto con Bowu y un hombre de aspecto extraño con un montón de parches en la ropa. La mirada de pánico de Gou Ren cuando An Ran se sentó a su lado, al otro lado de Xianghua, había sido bastante divertida. Al igual que la huida de Ri Zu. Xiulan vio la pequeña mancha negra mientras se trasladaba de Gou Ren a Yun Ren, huyendo de la línea de fuego.
An Ran parecía haber encontrado su coraje.
Gou Ren estaba entre dos flores que se miraban fijamente, aunque Xianghua parecía más divertida que molesta. Xiulan le había hecho un gesto de aprobación con el pulgar al sentir su mirada, suplicando ayuda.
Ella lo abandonó a su suerte.
La pelea más emocionante de todas había sido cuando Chico Ruidoso había entrado al campo contra Tie Delun. El joven luchador había resistido admirablemente, logrando golpear el enorme martillo de Delun tan fuerte que se rompió en mil pedazos... Sin embargo, Tie Delun le asestó un duro golpe en represalia.
Xiulan pensó que ese era el final del desafío de Chico Ruidoso, pero él siguió adelante y siguió pisando fuerte.
Un segundo golpe impactó con fuerza, logrando apenas atravesar el Cuerpo de Hierro Hermético. La cola etérea de un dragón se retorció alrededor de Chico Ruidoso mientras buscaba terminar la pelea con un giro repentino, como lo había hecho en cada combate anterior.
Delun se tambaleó hacia atrás. Tenía la piel agrietada y los ojos desorbitados al recibir el devastador golpe. Por un instante, vaciló.
Hasta que Tigu empezó a vitorear. De inmediato, los ojos de Delun brillaron y el fuego humeó de su boca como una forja en marcha, endureciendo su piel agrietada una vez más. Afianzó sus pies y logró abrirse paso a través de la cola del dragón, conectando un poderoso uppercut y dejando a Chico Ruidoso fuera de combate con la mandíbula rota.
El rostro de Chico Ruidoso se retorció desde donde yacía en el suelo, sus ojos se entrecerraron con algo feo… Hasta que Delun le ofreció una mano, asintiendo con la cabeza ante sus logros.
La multitud se hizo eco de este sentimiento, gritando el nombre de Chico Ruidoso mientras se marchaba.
Chico Ruidoso parecía muy sorprendido y más bien contemplativo al abandonar la arena.
Y luego quedaron cuatro.
Cai Xiulan, de la Secta de la Espada Verdeante; Guo Daxian, de la Secta del Gran Barranco; Tie Delun, de la Secta de Hierro Hermético; y la independiente Rou Tigu.
❄️❄️❄️
El día de los cuartos de final estaba cargado; Xiulan podía sentir la atmósfera electrizante en sus huesos.
El estruendoso ritmo de los tambores y el aullido de la multitud eran ensordecedores.
Entraron una vez más con pompa y ceremonia. Era una representación de la ceremonia inaugural, donde cientos de contendientes habían entrado y formado fila.
Ahora estaban considerablemente reducidos. No había discípulos junto a ellos. Cada uno entró solo. Xiulan, con el estandarte de la Secta de la Espada Verdeante. Guo Daxian, con el del Gran Barranco. Tie Delun, al son del hierro.
Y la última, Rou Tigu, portando la bandera de los sin secta. Parecía algo divertida al portarla, y al colocarla debajo del estandarte del fénix, se echó el pelo hacia atrás, dejando al descubierto el símbolo en la espalda de su camisa. Mientras los demás tenían a sus sectas animándolos, y personas comprometidas con su causa, Tigu era la mayor parte de la multitud.
Chico Ruidoso lideró la llamada, con la mandíbula curada por Ri Zu. La multitud, desorganizada pero llena de entusiasmo, gritaba su nombre. Aunque no fuera la más débil, era una manifestación de su espíritu. Una chica que había surgido de la nada, sin el respaldo de uno de las potencias establecidas.
El primer encuentro fue suyo. Su oponente, Tie Delun.
Él se movió incómodo.
“¡Espero esto con ansias, Guapo!” Gritó Tigu. “¡Ven, muéstrame toda tu fuerza!”
Tie Delun apretó los dientes, respiró hondo y se armó de valor.
La piel bronceada se volvió gris, como el hierro.
Su piel estaba intacta, incluso ante los poderosos golpes de Tigu. Sus garras lo desgarraron sin encontrar asidero.
Pero Tigu había entrenado con Xiulan y contra Bi De. El martillo de Tie Delun, uno nuevo, era rápido... Pero no lo suficiente. Su oponente, más pequeño, danzaba en círculos a su alrededor.
Incluso una vez se dejó expuesto, recibiendo un puñetazo a propósito para asestarle un martillazo devastador a la chica más pequeña. El golpe sacudió toda la arena. Una explosión de polvo se levantó mientras Tigu era lanzada al suelo con toda su fuerza.
Tie Delun se tambaleó hacia atrás, jadeando. Parecía preocupado por haberle hecho daño a Tigu. Un golpe así probablemente habría matado a otro competidor.
La pequeña niña de cabello naranja se puso de pie tambaleándose. Era evidente que tenía algunas costillas rotas.
Ella mostró su brillante sonrisa.
“¡Un buen golpe!” Lo elogió, quitándose las sandalias. “Ahora me toca.”
Se agachó y clavó los dedos de los pies en la sólida piedra de la arena.
[El Salto del Tigre]
Un meteorito golpeó a Tie Delun, moviéndose tan rápido que sus ojos no pudieron captarlo.
Su piel de hierro se rompió.
La pelea terminó con Tigu sentada sobre su pecho como un gato, sonriéndole.
La multitud rugió su victoria mientras ella ayudaba a su oponente a levantarse. El maestro del Estrado de Cristal Resonante gritaba hasta quedarse ronco.
Y entonces llegó el turno de Xiulan. Se enfrentaba a Guo Daxian, el joven maestro de la Secta del Gran Barranco. Un hombre que la había derribado en un torneo anterior.
Los vítores eran ensordecedores, pero intrascendentes.
Daxian, a diferencia de Delun, estaba tranquilo. Su mirada estaba fija mientras observaba a Xiulan.
“Gracias por tenerle consideración a mi Menor, en el encuentro anterior”, susurró Xiulan.
La voz del hombre era de una calma mortal. “Sería un tonto si no te correspondiera, mujer. Pero ahora, ¿vas a faltarme al respeto también? ¿Golpearme con esa mano abierta?”
Xiulan lo consideró. Era un hombre orgulloso. Uno que tomaría su amabilidad como una ofensa. Le guardaría rencor por no haber visto su poder.
Era un poco como Tigu en ese sentido.
“No, no lo haré. Por consideración al talento del Joven Maestro del Gran Barranco.”
Daxian asintió.
“Muéstrame”, ordenó. “Muéstrame el poder de un cultivador del Reino Profundo.”
El gong sonó.
Xiulan lo complació y, por primera vez, dejó escapar su poder.
[Artes de Espada de la Hoja Verdeante: Treinta y Dos Hojas de Hierba]
La multitud enardecida se quedó en silencio. Un halo de espadas verde jade rodeó a Xiulan, apuntando hacia arriba como la hierba que crece hacia el cielo.
Poco a poco, crecieron. La orbitaron en los primeros pasos de su danza, una procesión verde de metal infundido con Qi.
Hasta que todas se congelaron y se transformaron. Cada espada giró como un ser vivo y apuntó directamente a su oponente.
Guo Daxian desenrolló su arma, la cuerda y la hoja se deslizaron desde su brazo para descansar en su palma.
Enfrentó la tormenta con la espalda recta, incluso cuando las espadas de Xiulan descendieron sobre él como una manada de lobos hambrientos.
Fue un testimonio de su linaje al iniciar una carga heroica, casi noble. Una zambullida directa a las fauces de la muerte.
Su habilidad era innegable. Desviaba y paraba sus espadas. Encadenaba sus movimientos con tanta frecuencia que era un borrón en la arena.
Y sin embargo... No podía acercarse. Xiulan hacía tiempo que había comprendido la razón del éxito de Tigu. Al fin y al cabo, era una Bestia Espiritual, y estas eran naturalmente más resistentes y fuertes que los hombres. Las espadas que Tigu desviaba con su cuerpo, en cambio, cortaban profundamente en Daxian.
El ataque de Xiulan fue abrumador.
Ella no se movió ni un paso.
Daxian rugió y sus tatuajes brillaron con un brillo azul. Invocó la fuerza y la protección de sus ancestros, duplicando su ya impresionante velocidad y protegiéndolo del ataque de su espada.
Xiulan se hizo a un lado mientras el arma de su oponente se extendía desesperadamente para asestar un golpe. Algunos mechones de su cabello castaño se le cayeron de la cabeza.
Daxian la adelantó como un rayo, listo para dar la vuelta y lanzar otro ataque... Pero demasiado tarde se dio cuenta de que había sido una trampa. Su golpe fallido lo había llevado directamente a una jaula de espadas, todas apuntando hacia él. Esta vez, no tendría espacio para esquivar.
Parecía casi resignado mientras las espadas de jade descendían. Pero aun así se giró, decidido a lanzar un último ataque.
Se escuchó un ruido sordo cuando fue arrojado al suelo, y parecía como si le crecieran hojas de hierba en el cuerpo.
La multitud permaneció en silencio mientras observaba a Xiulan. Incluso Xianghua había cesado sus juegos, boquiabierta ante la ejecución que acababa de tener lugar.
Las espadas copiadas de Xiulan desaparecieron, combinándose hasta que solo quedaron dos.
Xiulan le dio una reverencia a su oponente derrotado.
❄️❄️❄️
Xiulan y Tigu estaban uno frente al otro. A diez pasos de ellos, se encontraban sus oponentes y el resto de los derrotados.
Tanto Delun como Daxian parecían muertos de pie, cubiertos de vendas, pero aún tan erguidos como podían.
Con el rabillo del ojo, Xiulan vio al organizador del torneo mirarlos a todos con una sonrisa complacida.
"¡Qué alineación! ¡Qué magnífico grupo de contendientes! ¿No les parece?", Exclamó el hombre en el Estrado de Cristal Resonante. La multitud rugió en señal de aprobación. "¡La fuerza! ¡La pasión! ¡No me cabe duda de que este Torneo de los Picos de Duelo es inolvidable! ¡Uno que resonará por nuestras Colinas Azures! ¡Incluso los derrotados tienen una calidad que rara vez vemos! ¡Cualquier otro año, se me ocurren muchos de estos combatientes convirtiéndose en campeones! ¡La calidad de este torneo se recordará durante generaciones!"
Se oyeron más rugidos mientras la gente gritaba nombres, entre los que destacaban Xianghua y Chico Ruidoso.
“¡Ahora comenzamos otro descanso para que los contendientes puedan luchar con toda su fuerza en el próximo combate final! ¡Pero no se preocupen por la falta de entretenimiento! Tenemos el Concurso de Artesanos Amateur de Píldoras en el Pabellón de Piedra, un evento que seguro será... ¡Explosivo!”
Hubo algunas risas ante eso. Xiulan nunca había estado, pero había una razón por la que se celebraba en una fortaleza de piedra, con algo inflamable cerca de los contendientes.
“Para los mortales que deseen atraer la atención de una secta con su habilidad y fuerza, el Concurso de Mortales se celebrará en la arena menor del lado Sur. ¡Seguro que serán combates interesantes! Y, por último, tenemos los eventos menores. ¡Una actuación diaria de la legendaria Compañía del Árbol del Cielo! El Héroe del Barranco, la Orquídea Matademonios, la Canción del Sol Enmarcado, el Primer Emperador y, por supuesto, ¡la siempre entretenida Balada del Borracho! ¡La entrada es gratuita, cortesía de nuestro torneo!”
Xiulan observó a Bai Huizong disfrutar de la adulación de la multitud, levantando las manos en alto.
“¡Contendientes! Pueden retirarse por hoy. Recuerden regresar para la ceremonia final y no se descontrolen en su tiempo libre”, terminó con una risita.
Ya había terminado el día y le esperaba una semana de descanso. Normalmente, habría dedicado el tiempo a cultivar, pero...
Ella miró a la multitud mientras la mayoría salía.
Xianghua captó su atención, agitando sus manos y haciendo un gesto de beber, y Xiulan le rodó los ojos... Luego asintió.
Sí, recordaba la fiesta de esa noche. Sí, iría. Xianghua no necesitaba seguir molestándola con eso; no iba a cambiar de opinión y retirarse. Las últimas dos veces habían sido divertidas. Se preguntaba distraídamente quién estaría allí hoy.
❄️❄️❄️
“¡Jaja! ¡Contemplen la benevolencia de esta Joven Dama!” Rugió Xianghua, y su voz resonó al otro lado de la calle, junto a Chen Yang, de la Secta del Sol Enmarcado. El hombre sonreía a todas las miradas que los observaban. Estaban en una pequeña plataforma elevada en la plaza, dirigiéndose a la multitud. Serpentinas de tela y faroles de papel iluminaban la zona; en algún lugar, músicos oficiaban, y esta calle en particular estaba abarrotada de gente que brindaba por las dos figuras que se alzaban sobre un escenario improvisado.
Hubo un rugido de aprobación, algunas risas y algunas burlas ante las palabras de Xianghua.
Al final resultó que todos se presentaron. O casi todos. La Secta del Gran Barranco no estaba a la vista, pero parecía que todas las demás personas que habían participado en el torneo estaban presentes.
Xiulan, francamente, no tenía ni idea de cómo Xianghua lo había logrado. Aunque la promesa de bebidas gratis para ella probablemente fue el factor decisivo para muchos de los presentes. Había muchos aquí que podrían clasificarse como enemigos de la Secta del Lago Brumoso, al igual que la Secta Horizonte Azur. Sin embargo, allí estaba el Joven Maestro de la Secta, alzando su copa.
Xiulan supuso que incluso ser enemigo de Xianghua no le impedía aprovecharse de su generosidad... O al Joven Maestro simplemente no le importaba particularmente.
Honestamente, a la mayoría no parecía importarle. Algunos grupos que se mantuvieron unidos, pero en general, se relacionaron. ¡Cómo cambiaba las cosas una fiesta! O al menos esta. Quizás fuera la juventud de los asistentes, pero Xiulan alguna vez imaginó que este tipo de fiestas serían... Asuntos más tensos. Las pocas a las que había asistido en la Ciudad del Mar de Hierba lo fueron. Tuvo que tener mucho cuidado con las palabras veladas y preguntas mordaces de sus rivales. El boato del palacio había sido abrumador. Eso, sumado a las miradas inquisitivas, la había hecho pasarlas por alto. Para ella, las fiestas simplemente le habían parecido una pérdida de tiempo.
En cambio, había poco decoro. Los prestigiosos Jóvenes Maestros y Damas... Actuaban como mortales.
Fue un pensamiento divertido.
Xiulan tarareaba para sí misma y zapateaba al ritmo de la música mientras deambulaba por el local. Algunos le hicieron sitio. A algunos los esquivó distraídamente mientras gesticulaban desenfrenadamente.
Sorprendentemente, muy pocas miradas se dirigieron hacia ella, ya que la mayoría parecían estar mirando la pared que Yun Ren había requisado para mostrar los momentos destacados de las peleas.
Incluso había un pequeño rincón, a un lado, donde varias personas estaban preparando una mesa de mahjong. Xiulan se giró hacia donde estaba la persona que la había invitado.
Xianghua seguía pregonando a gritos que era una diosa intocable y generosa.
Quizá siga así un buen rato, pensó Xiulan.
Se tomó un momento para considerar si valía la pena acercarse a Xianghua, y luego giró hacia la mesa preparándose para el juego de mahjong. Ellos notaron su acercamiento.
“Ah... Señorita Cai, ¿desea acompañarnos?” Preguntó uno de ellos tímidamente, señalando la mesa.
"Si me aceptan", respondió ella.
El juego comenzó. El resto de jugadores estaban intensamente nerviosos, lanzándole miradas, pero poco a poco parecieron calmarse a medida que avanzaba el juego.
Sus oponentes eran bastante hábiles. Mucho mejores que el Maestro Jin, aunque nunca había podido determinar si en realidad era malo en los juegos que jugaban o si simplemente no le importaba ganar.
Y sus nuevos oponentes en realidad eran bastante agradables. La miraban de reojo, pero parecían contentos simplemente de discutir el juego y no hacían preguntas incómodas.
El ganador final fue el más grande de ellos, Qiao Dan, corpulento y de aspecto rudo, hijo de un funcionario de la Ciudad del Mar de Hierba. Se mordió el labio durante un minuto entero después de que Xiulan jugara su mano antes de finalmente jugar la suya.
“Nueve Puertas de los Cielos”, entonó mientras revelaba una jugada que superaba la de ella. Parecía un poco nervioso.
Xiulan inclinó la cabeza. “Un buen encuentro. ¿Otro?” Preguntó.
Los hombres miraron alrededor de la mesa. Se encogieron de hombros y comenzaron de nuevo... Y Xiulan lo hizo incluso peor que la primera vez.
“¡Ah! ¡Aquí estás, Cai! ¡Acurrucada y jugando por aquí!” Dijo Xianghua en medio del juego, apoyándose en el hombro de Xiulan. Sin importarle lo que hacía Xiulan, la otra mujer comenzó a reorganizar sus fichas.
Xiulan le dio un manotazo en la mano y las volvió a poner como estaban.
“Esfúmate, Estanque Húmedo”, dijo ella, irritada, pero tomó la copa de vino que le pusieron en la mano.
Xianghua se burló. " Xiulan, eres terrible en esto. De verdad, te estoy haciendo un favor."
“¿Ja? ¡Ven a ese lado, entonces, a ver si ganas!” Exigió Xiulan, fulminando con la mirada a Xianghua. Sus otras oponentes se quedaron sentados, observando con humildad mientras discutían.
Xiulan repartió al siguiente juego.
Resultó ser un error.
"Todo jade imperial verde", anunció Xianghua con suficiencia.
Xiulan arrojó sus fichas a un lado con disgusto mientras Xianghua se levantaba, riendo todo el tiempo.
Xiulan reorganizó las fichas y se encontró con un nuevo grupo de personas. Inevitablemente, Gou Ren y Tigu se involucraron.
Gou Ren demostró ser un oponente desafiante.
“¡Aquí! ¡Los Grandes Pilares de la Fa Ram!” Exclamó Tigu mientras mostraba su mano.
Gou Ren la miró fijamente.
“Tigu, eso ni siquiera es una mano.”
“¡Pero es el arreglo más bonito de todos!” Argumentó.
“¡No obtienes puntos por lo bonito que es!”
“¿La imagen más grande, entonces?”
“¡No! ¡Eres tan mala en esto como Jin!”
Xiulan saltaba de mesa en mesa, de juego en juego. A veces jugaba con alguien conocido, pero la mayoría de las veces con desconocidos.
Incluso se entregó al juego de dados que vio a los soldados iniciar cuando acamparon mientras cazaban a Sun Ken.
Y rápidamente se dieron cuenta de por qué eran tan adictos a ello.
Probablemente perdió más dinero del debido, pero recuperó la mayor parte. Logró entrar en las partidas y estaba a mediados de la sexta cuando hubo un pequeño alboroto cerca del final de la fiesta con la llegada de la Secta del Gran Barranco.
La llegada le arruinó el tiro. En lugar de caer apropiadamente, los dados rodaron hacia los cielos sabían dónde.
El hombre que dirigía el juego sonrió beatíficamente mientras Xiulan maldecía, girando hacia los que llegaban tarde.
“Mmm. ¡Así que estos bastardos saben organizar una fiesta!” Oyó una voz fuerte. Algunos se quedaron en silencio. Guo Daxian y los miembros de la Secta del Gran Barranco permanecieron de pie, con los brazos cruzados.
Xiulan le rodó los ojos a su agresividad y se irguió. Si quería arruinar la fiesta de Xianghua...
Guo Daxian hizo un gesto de admiración al mirar a su alrededor, con una sonrisa burlona en su rostro. No parecía tener buenas intenciones. "Creo que deberíamos..."
“¡Ah! ¡Hombre Azul! ¡Tenía ganas de hablar contigo!” Gritó Tigu, interrumpiéndolo sin querer. Se dirigió directamente hacia Guo Daxian. Los discípulos de la Secta del Gran Barranco parecieron desconcertados por el repentino abordaje.
Guo Daxian
Los ojos del Joven Maestro de la Secta del Gran Barranco se entrecerraron al acercarse Tigu. La chica más pequeña se encontraba frente al hombre corpulento. Su cabello estaba cubierto por un pañuelo, y sus brillantes tatuajes resaltaban en sus brazos.
“¿Qué es este arte en tu piel? ¡Me encanta!”
Guo Daxian miró directamente a Tigu, levantando una ceja.
"¿No eres tú la mocosa que talló mi cara en una mesa?" Dijo arrastrando las palabras.
“¡Sí! ¡Tu tatuaje fue difícil de tallar! ¡Tuve que ver las grabaciones de Yun Ren muchas veces para captar los detalles intrincados!” Respondió Tigu. “¡Cubrir tu cuerpo de arte! ¡Creo que me gusta! Aunque demasiado podría arruinar la estética de los músculos...”
Gua Daxian hizo una pausa, con el ceño aún fruncido, pero parecía un poco confundido.
"¿Yun Ren? ¿Grabaciones?" Preguntó, y Tigu señaló a su condiscípulo.
Yun Ren se animó cuando la vio señalándolo y se acercó.
"¿Qué está pasando?" Preguntó, poniendo una mano sobre el hombro de Tigu e inclinándose hacia Guo Daxian de una manera que sugería que estaba apoyando a Tigu.
Daxian miró a Yun Ren, y sus ojos se volvieron pensativos cuando se posaron en su bufanda.
Se quedó mirando fijamente la vestimenta de Yun Ren. Ahora que Xiulan lo observaba con más atención, los tatuajes en los brazos de Guo Daxian eran bastante similares al diseño de la bufanda de Yun Ren. Miró a Tigu y luego de nuevo a Yun Ren.
“¿De qué tribu eres?” Preguntó con los ojos entrecerrados.
"¿Conoces el Norte? Más allá todavía, sí", respondió Yun Ren, poniendo un fuerte acento que Xiulan había escuchado usar a su madre y esquivando la pregunta.
Daxian soltó una carcajada antes de responder con un acento peculiar. "Eso me parecía, sí.”
Miró a Tigu, considerándola... Antes de bajar el brazo y tirar de su camisa, permitiendo que Tigu viera mejor la tinta sobre su piel.
“Es el legado de nuestros antepasados. Solo los poderosos pueden llevar estas marcas, siguiendo los pasos de los grandes guerreros de antaño.”
Los ojos de Tigu brillaron mientras miraba la tinta.
“Una aguja, impregnada con el Qi de mi padre. Tinta, impregnada con mi propia sangre. El proceso es doloroso. Solo los más grandes guerreros pueden soportarlo, y un hombre de verdad debe recibir las bendiciones de sus antepasados sin hacer ruido.”
Tigu emitió un sonido de impresión.
“Apuesto a que podría hacerlo”, dijo ella, con una mirada desafiante.
"Eres una niña muy enérgica", murmuró Guo Daxian, antes de negar con la cabeza y señalar a uno de sus compañeros. "Oye, hermano menor, ¿qué estilo crees que le quedaría bien a esta?"
Uno de los discípulos de la Secta del Gran Barranco la miró atentamente.
“¿Quizás el antepasado Daxian el Noveno?”
La conversación continuó mientras la notoriamente distante Secta del Gran Barranco reclamó una mesa y comenzó a hablar con Tigu, quien escuchó atentamente.
Le pusieron otra copa de vino en la mano a Xiulan: Xianghua la había encontrado nuevamente.
“¡Comienza el concurso de bebidas!” Gritó en la cara de Xiulan y comenzó a arrastrarla.
Fue un torbellino. Un caos a veces confuso, mientras Xiulan bebía de un trago las bebidas que le ponían delante.
No se dio cuenta de que había ganado hasta que Chen Yang extendió ambos brazos, presentándola a la multitud; Xianghua se dobló y parecía que estaba a punto de...
Xiulan hizo una mueca y le dio unas palmaditas en la espalda mientras... El líquido salpicaba el suelo. Luego se puso de pie tambaleándose, con una agradable sensación, y llevó a su amiga al cuidado de Gou Ren. Él estaba compartiendo bebidas con sus Pétalos.
Estaba tan orgullosa de ellos, ¡qué bien lo habían hecho! ¡Eran muy confiables! Les sonrió radiantemente y le dio una palmadita en la cabeza a An Ran, para gran confusión de la chica, antes de dejar a Xianghua en el regazo de Gou Ren.
Ella había limpiado la cara de Xianghua; estaba bien.
Xiulan volvió a pasear; las luces eran muy flotantes y agradables.
Habían surgido puestos en las afueras. Gente vendiendo comida y bebida, y algunos audaces incluso se metían entre la reunión de cultivadores. Xiulan, con antojo de algo grasiento, se acercó a un puesto de comida y tomó un gran pedido de... ¿Carne? Algo que giraba en un asador. Olía de maravilla, fuera lo que fuere.
Ella regresó a la mesa donde había dejado a Gou Ren y los Pétalos, con los brazos cargados de comida.
Tigu gritaba con entusiasmo. Yun Ren le puso la mano en el brazo mientras un tatuaje azul, garabateado en su hombro, se formaba a partir de una ilusión. Varias personas observaron con diversión cómo, poco después, se formaba en su rostro lo que parecía un bigote. Xiulan les dio comida a Yun y a Tigu antes de regresar a la mesa.
Ella chocó con un hombre muy borracho y ambos se tambalearon ligeramente.
Él la miró con los ojos entrecerrados y la cara roja.
“Cásate conmigo, oh hada hermosa y de otro mundo”, pidió soñando.
Xiulan lo miró fijamente.
“¡Lo siento mucho, señorita Cai!” Dijo uno de los hombres que lo acompañaban, tirando del brazo del hombre borracho.
“¡Sí, señorita Cai, lo sacaremos de su camino!”
Sus amigos agarraron los hombros del borracho y lo sacaron de su camino.
Qué tipos tan agradables.
Xiulan regresó a su asiento y comenzó a distribuir la comida.
An Ran, con el rostro enrojecido y los ojos nublados por la bebida, la miró fijamente. “Cásate conmigo, oh, hada de otro mundo y hermosa”, balbuceó.
Xiulan la miró fijamente y le metió un poco de comida en la boca a An Ran. Decepcionada por la respuesta, An Ran giró hacia Gou Ren.
“Cásate conmigo, guapo hermano”, exigió. Gou Ren hizo una mueca al notar su aliento agrio, aunque su rostro se ruborizó.
“Ha estado así por un tiempo”, murmuró Huyi, colocando un vaso de agua en la mano de An Ran.
An Ran parpadeó y se giró hacia él.
“¡Cá, hic, sate conmigo, pez guapo!” Ella hipó. Los ojos de Huyi, que parecían los de un pez muerto, se crisparon.
Xi Bu, el único de ellos que no había bebido nada, dejó escapar un profundo suspiro y luego levantó a An Ran.
"Cásate conmigo, pequeñito", murmuró An Ran, mientras Xi Bu comenzaba a caminar en dirección a la mansión de su secta.
❄️❄️❄️
La luna estaba muy alta en el cielo mientras el mundo se iluminaba casi por completo. Se había despejado un amplio espacio en la plaza, sin obstrucciones. Las afueras estaban llenas de gente que aplaudía, mientras que dentro, la gente bailaba con desenfreno. La mayoría parecía bastante borracha. Xiulan zapateaba y aplaudía al ritmo de la música.
Vio a Tie Delun acercarse con valentía a Tigu, quien estaba al otro lado del círculo, todavía con Yun Ren. Con el rostro rojo, le susurró algo al oído.
Tigu sonrió y agarró el brazo del hombre grande.
Xiulan se rio cuando Tigu saltó al círculo, arrastrando a Tie Delun con ella. El hombre pareció entrar en pánico cuando ella comenzó a moverse, rebotando con abandono.
Algunas personas señalaron y se burlaron, pero la mayoría parecía contentarse con mirar o charlar.
La canción se apagó, y entonces un señor mayor subió al escenario. Arrugado y desdentado, con solo una pipa a su nombre. Sonrió entre dientes y empezó a tocar.
Una canción antigua. Vieja, familiar… Nostálgica. Al escucharla, algo profundo conmovió el alma de Xiulan.
El baile de Tigu cambió, ahora parecía como si estuviera copiando el baile de Bi De. El que la Hermana Mayor había dicho que era de su pueblo.
Tie Delun bailó con Tigu. Al principio, con cierta torpeza, pues era evidente que les habían enseñado dos movimientos diferentes para la misma canción. Mientras que los movimientos de Tigu eran más precisos, como una llama parpadeante... Los de Delun eran más lentos. Más sólidos. A medio camino entre la tierra y el metal.
Xiulan observó el baile con cariño, pero había algo que le picaba en el fondo de su mente.
Era áspero. Era imperfecto. Pero había algo... Magnético en ello.
Algo que la atrajo.
Los pies de Xiulan se movieron solos. Bailaban al ritmo de una danza que conocía.
Moviéndose al ritmo de la danza que el Espíritu de la Tierra le había enseñado.
La madera se unió a los movimientos. Más lenta que el fuego, pero más vigorosa que la piedra. Era una danza que se sabía de memoria. Se integró a la perfección. Como si estuviera hecha para tres. No... Esto estaba hecho para cinco. Xiulan lo sabía.
La atención de Xiulan estaba centrada en los tres.
Xianghua se unió. A pesar de estar borracha, no fue perfecto. Se tambaleaba un poco mientras bailaba. Era algo que Xiulan ya había visto antes, en las aldeas alrededor del Mar de Hierba. Fluía y se agitaba como el agua.
Cada paso era diferente, pero en perfecta sincronía. De vez en cuando, sus movimientos se cruzaban.
La música se desvaneció hasta que lo único que quedó fue el ritmo.
El mundo se comprimió a medida que los movimientos de Xianghua se volvieron más seguros.
Los ojos de Tigu se quedaron en blanco. La danza de Tie Delun se suavizó. Fuego. Tierra. Agua. Madera.
Se movieron juntos en círculo.
Algunos movimientos eran incorrectos. Algunos no eran lo que debían ser. Y les faltaba metal...
Los golpes alcanzaron su clímax. Sus movimientos se sincronizaron.
Había algo allí.
Sus pies se estrellaron contra el suelo al unísono.
La canción terminó.
El hechizo se rompió.
El mundo volvió a estar en orden y las respiraciones de los cuatro bailarines salieron en grandes jadeos.
Había sido una chispa, una breve conexión.
Y entonces desapareció, pero Xiulan aún se sentía llena de energía. El anciano, sin embargo, apenas estaba empezando. Sus dedos comenzaron a tocar una nueva melodía.
Sus pies seguían golpeando el suelo. Sus brazos se movían mientras ella comenzaba a fluir con los movimientos.
La gente se unía al círculo. La gente lo abandonaba, pero no se encontraba rastro alguno de metal.
Xiulan bailó hasta que salió el sol, atravesando el cielo y apareciendo enmarcado entre los picos.
