Capítulo 36
El Negocio Del Mono
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Debo admitir que tenía un poco de energía al emprender la marcha en la dirección que el Maestro Fang del Emporio de Cristal me había indicado.
Avanzamos a un ritmo decente sin la carreta, devorando la distancia una vez más.
Simplemente... Me sentí bien.
Relajado, supongo.
No había tenido que pelear con nadie, y aunque el hecho de que la Secta Espada Nubosa todavía tuviera asuntos conmigo era un poco molesto, el Hermano Mayor Lu Ri parecía contento de dejar las cosas como estaban.
No hubo amenazas. No hubo bofetadas ni rencores que duraran mil años. Solo un tipo repartiendo correo.
Se reveló que el Abuelo, el viejo borracho, era alguien importante, pero ya cruzaría ese puente cuando llegara el momento.
Las colinas y bosques del Lago de la Luna Pálida se transformaron en el Mar de Hierba. Sí, aún había muchas colinas, pero eran más planas y suaves, más onduladas que las enormes montañas que, salvo por el nombre, se extendían al Norte y junto al Lago de la Luna Pálida.
Seré honesto, era un fanático del paisaje. Las suaves y verdes colinas, el pasto suave; parecía casi retocado con Photoshop mientras el pasto se mecía suavemente con el viento. La pradera de antes era lo más cercano que podía imaginar. Parecía que había manadas de caballos salvajes corriendo por las colinas y los pueblos cada cinco minutos. El Norte definitivamente tenía una población más dispersa.
Nos movíamos a un ritmo bastante constante. Yin brincaba, Big D daba sus saltos, y Fideo estaba acurrucado conmigo. Fue un gran alivio no tener que arrastrar la carreta. Todos estaban de buen humor, corriendo conmigo.
Les sonreí.
Y quizá lo veía todo con buenos ojos, pero los tres sitios donde pasamos la noche habían sido agradables. La gente era amable y acogedora, ansiosa por escuchar historias del forastero del Lago de la Luna Pálida o simplemente tomar una copa con él. La comida también era un poco diferente. Había muchos más frijoles de los que esperaba, e incluso un plato con un sabor muy parecido al chili.
Sin nada más qué decir, había cogido unos frejoles para más tarde, además de su receta. Estaban buenísimos para lo que eran.
¿En serio? Ahora mismo, con el sol en la espalda y buena comida en la barriga, me sentía un poco como si estuviera de vacaciones. Definitivamente voy a traer a Meiling, aunque sea solo de visita.
Sentí una picazón en la espalda y comencé a disminuir la velocidad, mirando alrededor del camino en el que estábamos y notando los puntos de referencia.
Era otra de esas... Cosas. Nunca se me había dado bien leer mapas. Casi me equivoqué un par de veces al llegar a las Colinas Azures, y eso fue en los caminos principales. ¿Aquí? Corríamos por caminos rurales, a menudo sin señalizar, buscando un desvío en un valle.
Pero al sacar el mapa y mirar las colinas que nos rodeaban... Estaba seguro de que éste era el lugar correcto.
Tres enormes colinas, al borde del Mar de Hierba del Norte.
"¿Qué les parece?", Les pregunté a mis compañeros. Fideo miró el mapa con los ojos entrecerrados, y Big D se subió a mi hombro.
“Creo que este es el lugar, Gran Maestro”, dijo Big D, y Fideo también asintió.
Asentí y nos desviamos del camino. Nuestros pasos gigantes se hicieron más lentos al adentrarnos en las colinas. La tercera a la izquierda. La que tenía el atisbo de un sendero que subía más arriba.
El Maestro Gen ciertamente vivía fuera de los caminos trillados, aunque yo no podía hablar realmente.
Si no fuéramos cultivadores, la subida habría sido bastante ardua. En cambio, fue una caminata bastante agradable a la sombra de los árboles. No había señales reales de presencia humana.
Estaba a mitad de la subida cuando las cosas empezaron a cambiar. La colina se volvió más rocosa y se convirtió en un pasadizo. Un barranco, en realidad.
Un barranco que se sentía un poco... Extraño. Avanzamos entre las dos rocas y tomamos el sendero obvio. Por un instante, sentí algo, como si hubiera agua fresca en mi piel, jugueteando con mis sentidos, antes de desvanecerse.
Y luego estaba el color.
A cada lado había dos rocas gigantes, de unos nueve metros de altura. Tenían un diseño multicolor en espiral. Parecía, a todas luces, una extraña hiedra, o mil tipos de flores, pero la forma en que había sido “pintada” era lo interesante.
No había pinceladas. En cambio, cada línea, cada parte del diseño, era una huella de mano. Superpuestas cien, mil veces.
Y tampoco eran manos humanas, si no me equivoco. La palma era demasiado larga. Era un poco extraño, ¿y con el aspecto de los dedos? Probablemente sea la huella de un mono. O de cientos de huellas de monos.
“Un poco como lo que hace la Hermana Mayor Tigu”, opinó Yin desde donde estaba estudiando la pared.
"Probablemente le gustaría ver esto, sí”, asentí. Se veía bastante bien, y conducía a las rocas.
Seguimos subiendo la colina; los lados del sendero también estaban cubiertos de diseños giratorios. Empecé a comprenderlos. Parecían cuevas estilizadas. Estalactitas, hongos y cascadas.
Llegamos a lo alto de la cuesta y el pasadizo pareció abrirse, revelando una valla. Era muy parecida a la mía, pero estaba completamente cubierta de fragmentos de cristal que colgaban de cuerdas.
En esa valla había un mono.
Otro mono dorado de nariz chata, como el del Maestro de Cristal Fang. Estaba sentado en uno de los postes de la cerca, rascándose el costado, y llevaba un collar, también de cristal. Ladeó la cabeza con curiosidad al notar que lo mirábamos.
Parpadeó lánguidamente mientras nos acercábamos.
“¿Buenas tardes?” Lo saludé, preguntándome si sería una Bestia Espiritual. Los ojos del mono no tenían chispa, pero los de Babe tampoco.
El mono nos observó un momento más antes de saltar de la valla. Trabajó un segundo al otro lado, y luego la puerta se abrió de golpe, dejándonos entrar.
Si no estuviera tan acostumbrado a estas cosas, me habría parecido extraño. Un mayordomo mono dándonos la bienvenida. Resoplé con diversión.
Vistas y olores familiares nos dieron la bienvenida al cruzar la puerta. Tierra arcillosa y cultivos en crecimiento.
Más allá de la puerta había una pequeña granja en la cima de la colina. Tenía una pequeña choza para una sola persona. Me recordó mucho a mi primera casa. Había pequeños huertos, pero no arrozales. Solo lo necesario para tener verduras frescas.
Pero la casa era donde terminaba la familiaridad. Había un edificio grande que parecía un almacén y un montón de cristales.
El agua brotaba de fragmentos de cristal, fluyendo como un manantial desde la brillante pila azul hacia pequeños canales de riego junto a los jardines. Otros proyectaban luz, como lámparas. Los árboles que rodeaban la cerca y la propiedad debían tener miles de pequeños fragmentos de cristal, ya fuera para decoración o para otra cosa, no lo sabía.
Y, por supuesto, la multitud de monos merodeando por los tejados, o en algunos casos, haciendo jardinería.
El pequeño que nos había abierto la puerta se adelantó corriendo antes de detenerse en el porche y charlar con un hombre que fumaba en pipa. Tenía patillas grandes y un peinado casi afro, con lo espeso de su pelo naranja dorado. Llevaba varios collares y pulseras con pequeños trozos de cristal.
“¿Oh? ¿Visitantes?” Preguntó, girando hacia nosotros. Arqueó una gran ceja, sonriendo casi con picardía. “¿Son los que nos envió el viejo Fang?”
“A menos que le haya avisado de que se encontraría con alguien más” dije. “Rou Jin le saluda.”
Big D saltó hacia delante e hizo una reverencia.
‘Presentamos nuestros respetos al Maestro Gen’, entonó, mientras Yin y Fideo también inclinaban sus cabezas.
El hombre los miró fijamente con ojos curiosos.
“Eh. Qué tenemos aquí”, murmuró, antes de negar con la cabeza. “Ah, me han confundido, amigos. No soy el Maestro Gen. Soy Song Ten, su asistente.”
Lentamente, el hombre mayor se levantó.
“Sin embargo, a la mayoría no se les permite reunirse con el Maestro, así que me encargo yo. Pero como el Maestro Fang avala por ti y tus compañeros... Creo que se puede hacer una excepción. Ven, síganme”, dijo con una reverencia. Un mono se le subió a la espalda.
Entró en la casa, nos abrió la puerta... Y luego quitó una de las tablas del suelo, dejando al descubierto una escalera.
Con una facilidad que hablaba de haber hecho esto cientos de veces antes, el anciano, más ágil de lo esperado, plantó sus manos y pies a ambos lados del resistente dispositivo de metal y simplemente se deslizó hacia abajo.
“¡Por aquí, por favor!” Resonó su voz. Encogiéndome de hombros, lo seguí, deslizándome por la escalera tras él. Salimos a un pequeño pasillo, que brillaba con cristales y era agradablemente fresco. Pero era una especie de laberinto. Había agujeros por todo el techo y en las paredes. Demasiado pequeño para un humano.
...Pero probablemente lo suficientemente grande para uno de esos monos.
Pronto llegamos a una pesada puerta de madera, que Song abrió.
Entramos en una cacofonía.
Monos parloteando mientras clasificaban rocas y cristales. Monos piando mientras molían piedras. Monos lanzando fuertes gritos mientras golpeaban geodas con martillos.
Y lo que parecían monos rezando ante un sarcófago empotrado en la pared del fondo. Otros acercaban carros cargados de tierra o presentaban picos y martillos al ataúd tallado, y luego inclinaban la cabeza.
Me detuve y me quedé mirando. A menudo comparaba mi vida con un cuento de hadas, con todos esos animales parlantes, pero esto era una locura. ¡Tenían toda una sociedad secreta de monos aquí abajo! ¡Monos mineros! ¡Monos pulidores de cristales! ¡Monos herreros!
‘¿Todosss ellosss ssson Bessstiasss Essspiritualesss?’ Escuché a Fideo susurrar confundido.
“Ni idea...” Susurré en respuesta.
Era un taller subterráneo entero, con túneles que conducían a las profundidades de la tierra.
Mi mirada se posó en un mono en particular, que llevaba un chaleco y un pico al hombro, de pie sobre una pequeña tarima que dominaba la obra. Su mirada era fría y severa, como la de un capataz sensato, pero parecía complacido.
‘¡Buen botín, hermanos y hermanas, buen botín!’ Gritó. Su voz era áspera.
Song se aclaró la garganta cortésmente.
La mirada del mono se posó en nosotros. Me miró una vez y luego dirigió su atención a las Bestias Espirituales que me acompañaban.
Él resopló.
“¿Puedo presentarles al Maestro Xang Gen Ten, Señor del Clan Xang?” Declaró Song. El mono se golpeó la garganta dos veces, donde había un pequeño fragmento de cristal.
“Tú. ¿Eres Jin? ¿Amigo del Emporio de Cristal de Mengde?” Preguntó. No con el extraño lenguaje de Qi que la mayoría de las Bestias Espirituales poseían, sino con un lenguaje auténtico que emanaba del cristal en su garganta.
Levanté las manos a modo de saludo e hice una reverencia. “Sí, Maestro Gen. Este es Rou Jin”, lo saludé cortésmente.
‘Este es Fa Bi De’, dijo Big D, mientras inclinaba la cabeza.
'¡Liang Yin!'
'Miantiao.'
El Maestro Gen nos consideró a todos.
“Ahora entiendo por qué les confió nuestro secreto. Los saludo a todos, amigos del Emporio de Cristal de Mengde”, dijo, inclinándose hacia nosotros. “Vengan. Acompáñenme. No soy de los que se andan con ceremonias.”
Se giró y nos hizo señas para que subiéramos a una segunda habitación, donde había un par de cojines para que nos sentáramos.
“Ahora, muéstrame el cristal que quieren transferir” gruñó en cuanto nos sentamos. Directo y conciso. “Tengo una selección que podría serles útil, pero primero necesito ver la pieza.”
Big D me miró, luego sacó el cristal y lo tomó del lugar donde estaba atado en su espalda.
Los ojos de Gen se abrieron de par en par. "Así que no mentía. Solo había visto un cristal con este diseño una vez.” Lo tomó con cuidado de las alas de Big D, observándolo con reverencia.
Hizo una pausa mientras fruncía el ceño. "Sin embargo, el amigo Fang no me dijo lo mal que está esto. ¡Cielos! ¿Lo dejaron caer?" Big D miró estoicamente al frente, aunque movía los pies con incomodidad.
❄️❄️❄️
Una vez más, nos sentamos durante varias horas mientras alguien más examinaba el cristal.
“Veo confusión en sus ojos. Hablen”, dijo el mono mientras examinaba el cristal y nos miraba.
‘¿Todosss ssson Bessstiasss Essspiritualesss?’ Preguntó Fideo, y luego tomó una taza de té de un mono.
“No del todo” dijo Gen. “Es mi propia cultivación. Cerca de todos estos cristales, en la casa de nuestros antepasados, son casi conscientes. Tan inteligentes como un bebé humano, o un poco más.”
"¿Cómo te involucraste con el Emporio de Cristal?", Fue mi pregunta. Me resultó un poco extraño. Monos mineros.
“Fue antes de mi época. Mi propio Maestro fue quien selló el acuerdo. Tanto nosotros como el Emporio de Cristal lo continuamos, como lo hemos hecho durante mil años. Ahora les suministramos la mayoría de los cristales que usan, y a cambio, nos defienden y nos dejan en paz.
"¿Tiene algo que ver la barrera con eso?", Pregunté, recordando la extraña sensación que me invadió y el repentino estallido de color en el barranco.
El mono suspiró. “Si ya lo has experimentado, no tiene sentido ocultarlo. Su fundador fue quien construyó la barrera alrededor de este lugar. Cualquiera con malas intenciones se perderá, y será incapaz de encontrar nuestro hogar.”
La verdad es que no tenía ni idea de si era lo suficientemente fuerte como para expulsar a alguien decidido. Supongo que para las Colinas Azures era lo suficientemente potente.
“Mengde nos envía a sus estudiantes más prometedores y leales. Estas colinas, en concreto esta, tienen una gran cantidad de cristales. La mayoría son prácticamente inutilizables. Fragmentos y objetos deformados, pero hay muchísimos. Y por cada cien rotos, quizás haya uno apto para su uso. Sin embargo, eso fue antes de que Biyu descubriera cómo usar los rotos. Me gustaría conocer a esa chica en el futuro.”
Nos quedamos en silencio. Big D sacó su propio mapa y señaló dónde estábamos, considerándolo.
Estábamos bastante cerca del centro de esta gigantesca formación. Big D rápidamente marcó varios otros lugares, equidistantes de esta, alrededor de la formación.
Él frunció el ceño. Miró al Maestro Gen y pareció tomar una decisión.
‘Puede que haya más cristales en estos lugares’, dijo Big D, deslizando el mapa hacia el mono.
El Maestro Gen hizo una pausa en su trabajo y tomó el mapa. Sus ojos se abrieron de par en par al ver la formación en espiral.
"Esto..." Susurró, antes de ponerse de pie de repente. Se acercó rápidamente a un trozo de la pared y sacó un cristal del bolsillo de su chaleco. Luego lo presionó contra la pared y, al cabo de un momento, se abrió. Tras rebuscar un rato, el mono giró hacia nosotros con un trozo de tela de aspecto absolutamente antiguo. Con cuidado, lo extendió sobre la mesa, junto al mapa.
Sobre el trozo de tela había el mismo diseño en espiral. Tanto el gallo como el mono miraban fijamente los trozos.
“Este cristal. ¿Contiene los secretos de esta formación?” Preguntó el Maestro Gen con brusquedad.
'Creemos que sí', dijo Big D.
El mono se mordió el labio por un momento.
“Un intercambio. Si hay algún conocimiento en este cristal de mi Maestro, ese será nuestro pago”, exigió el mono.
Bi De consideró el trato. Yo me mantenía al margen, ya que al final era su decisión. Me miró una vez antes de asentir.
El Maestro Gen regresó a su trabajo con una energía casi febril y con los ojos brillantes.
Finalmente, después de un pequeño almuerzo que nos trajo otro grupo de monos, Gen asintió.
“Se puede hacer. Usaremos a uno de los antiguos, de la tumba del Maestro”, dijo el mono con reverencia. “Sin embargo, hay algunos problemas. La transferencia puede ser arriesgada. Uno de los mayores problemas será el Qi. Necesitaremos mucho para completar la transferencia. El segundo… Una vez que esto comience, no hay vuelta atrás. No podemos detenernos a mitad de camino. La decisión que debes tomar… La ruta más lenta tiene mayor probabilidad de éxito, creo… Pero no está garantizada.”
‘¿Cuánto tiempo tardaríamos si lo hiciéramos de esta manera, la más rápida?’, preguntó Bi De.
“Tres días”, respondió el mono.
Miré a Big D y me encogí de hombros. ¿Tres días? Aún deberíamos poder llegar al torneo, y con tiempo de sobra. Si calculaba bien las distancias, solo me tomaría un día o dos de carrera llegar a los Picos de Duelo... Menos si me esforzaba al máximo.
"Tú decides", le dije. ¿Una ruta más rápida, pero más peligrosa? ¿O una más lenta y segura?
Big D consideró el cristal.
‘No sé si estaré vivo si me lleva el tiempo que dijo el Maestro Fang’ dijo Big D en voz baja. ‘Yo, que solo he vivido dos años. El tiempo que pidió el Maestro Fang aún me resulta impensable. Puede que sea una imprudencia juvenil... Pero elijo el camino rápido.’
