Capítulo 35
Contemplaciones De La Flor Del Ciruelo
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Chen Lianji, de la Sombra de la Flor del Ciruelo, estaba nervioso. El Maestro Escriba había convocado una asamblea plenaria por primera vez en meses. ¿Habían fracasado de alguna manera? ¿Su señor estaba disgustado?
Habían encontrado a este "Jin Rou". Su Señor había hablado con él, y luego lo vieron salir de la ciudad. ¿La reunión había ido bien? ¿Algo desafortunado había ocurrido? Todas eran preguntas sin respuesta.
Se oyeron suaves murmullos mientras todos permanecían firmes en el vestíbulo del edificio que antaño había servido como base de operaciones principal de los Cuchillos Largos. Había sido ocupado, limpiado y reutilizado después de que los insensatos intentaran asesinar al Maestro Escriba. Lianji aún recordaba la inmutabilidad en la expresión de su Maestro al comenzar el ataque. Una bomba de humo venenosa había sido sellada con un simple gesto. Fuegos extinguidos por él simplemente exhalando por la nariz. Cuchillos y dardos habían sido arrancados del aire en cuanto salieron de las manos de sus dueños.
Al final, no había ni un pelo fuera de lugar. El Maestro Escriba solo parecía ligeramente decepcionado con los hombres por su comportamiento impulsivo después de intentar matarlo. Los mejores asesinos de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida eran niños rebeldes ante el Maestro Escriba.
Lianji negó con la cabeza, deshaciéndose de la imagen mientras el Maestro Escriba subía al estrado, con los pies tan silenciosos como siempre. Sus ayudantes y altos funcionarios lo acompañaban y todos parecían complacidos.
“¡Presentamos nuestros respetos al Maestro Escriba!” Gritaron al unísono los miembros reunidos de la Sombra de la Flor del Ciruelo, inclinando la cabeza.
Su Señor asintió, contemplando a sus hombres reunidos. Era severo y orgulloso. Atractivo, como tallado en piedra. Sin embargo, sus ojos eran lo que realmente lo distinguía. Tenían una pesadez que estremeció a Lianji al contemplar sus resueltas profundidades.
Los ojos de un líder. De un hombre que ya mira más allá del horizonte.
“Miembros de la Sombra de la Flor del Ciruelo, permítanme comenzar la reunión con elogios.” Su voz sonaba tranquila. Hubo algunas respiraciones de alivio y algunas miradas fulminantes hacia sus líderes, quienes habían mantenido en secreto el motivo de la reunión. Podía ver las sonrisas divertidas en sus rostros, al causarles dolor a sus subordinados.
“Su desempeño en esta tarea ha sido ejemplar. Superó mis expectativas. Su lealtad, iniciativa y capacidad merecen una recompensa. Hoy nos reunimos por aquellos entre ustedes que han hecho más para recibir mérito.” Los hombres se pusieron aún más erguidos ante eso.
Uno a uno, los hombres fueron llamados desde las filas para pararse frente a sus compañeros, para ser elogiados y recibir reconocimientos.
Hombres que se acercaron a hablar con un cultivador desconocido, quien podría haber objetado su presencia. Hombres valientes. Hombres que tuvieron la iniciativa de contactar e incluir toda la información, sin importar si la consideraban irrelevante.
Y entonces llegó el turno de Lianji. Él había escrito el informe principal que su Maestro había leído, organizando toda la información. Una función administrativa.
“Por la obra de Chen Lianji, le otorgo un mérito de primer nivel y lo asciendo dos rangos. Su iniciativa y dedicación deberían inspirar a todos los miembros de esta organización”, declaró el Maestro Escriba. Chen Lianji inclinó la cabeza y aceptó la bolsa de dinero, así como el pergamino que detallaba su nuevo cargo.
No era la primera vez que Lianji agradecía a los cielos que el Maestro Escriba hubiera asumido el mando. Estaba obteniendo verdaderas recompensas. Mérito real. Verdadero respeto.
Finalmente tuvo la oportunidad de ascender, en lugar de verse obligado a traficar drogas o extorsionar a la gente para obtener dinero a cambio de protección.
Todavía estaba mareado mientras caminaba de regreso a su posición.
El Maestro Escriba asintió.
“Con esto concluyen los premios al mérito”, declaró, con su mirada eterna sobre ellos. Todos sintieron que se les enderezaba la espalda.
Su Señor los consideró por un momento.
“Ahora, al siguiente paso. Esta misión está cumplida. Sin embargo, hay mucha especulación sobre el hombre que se les encomendó encontrar. Y aunque no es realmente necesario que lo sepan, la curiosidad puede llevar a los hombres a emprender acciones insensatas. Creo que es mejor poner fin a estas especulaciones; hay algunos hechos que compartiré con ustedes.”
Algunos hombres se movían incómodos.
En realidad, nadie esperaba obtener respuestas. Eso simplemente no sucedía. Que el Maestro Escriba estuviera dispuesto a dejarles ver incluso una fracción de lo que estaba pasando era una medida de confianza que pocos de ellos habían experimentado.
“Jin Rou es un importante Hermano Menor mío. Por esta razón, no se le debe acosar y la zona de la Colina Verdeante debe ser prioritaria. Si algún indeseable intenta echar raíces, arránquenlo, pero por lo demás, no se inmiscuyan en sus asuntos.”
“¡Sí, Maestro Escriba!” Gritaron las voces. ¿Un menor del Maestro Escriba? Se oyeron murmullos entre la multitud al comentar este suceso. Su misión había sido más importante de lo que creían. Cualquier Menor del Señor sería poderoso por derecho propio… Y él lo era. ¿Acaso la Compañía Comercial Jade Azur no empezó a hacerse preguntas cuando involucraron al Maestro Jin?
Sin embargo, Lianji no sabía por qué el hombre se habría escondido hasta el punto de que el Maestro Escriba había tenido que forjar su organización. ¿Quizás algún enemigo del Maestro Escriba tramaba algo? Lianji frunció el ceño. Un enemigo capaz de obligar a uno de los menores del Maestro Escriba a esconderse sería un adversario poderoso. ¿Quizás por eso los había elegido? Sin duda, eran más discretos que la mayoría de los cultivadores que Lianji había visto. Esto planteaba más preguntas que respuestas, pero las órdenes del Maestro Escriba eran claras. Su curiosidad quedaría a un lado. Quizás aún no estaban listos para escuchar toda la verdad, pero Lianji estaba satisfecho por ahora.
El Maestro Escriba asintió mientras el murmullo se calmaba por sí solo. “Excelente. Permitiré que sus jefes también digan algunas palabras”, dijo el Maestro Escriba, y retrocedió un paso.
Xun Huang, el jefe de información comercial, dio un paso adelante.
Lo que siguió fueron más elogios y mayor distribución de méritos. La diferencia era abismal. Sabía que sus jefes anteriores los daban por sentado, salvo los pocos rompepiernas, que recibían una magnífica recompensa. Que ellos, los soldados rasos, recibieran tanta atención... Hacía que el corazón de Lianji cantara de alegría.
Bing Yan del Envés, con los ojos nervudos girando en todas direcciones, apareció a continuación. Era el hombre que se codeaba con los criminales y reprendía a quienes se atrevían a resistirse a la voluntad de su Maestro.
Zhen del Palacio. La mujer sencilla y modesta, sin apellido, que podía interceptar mensajes de piedras de transmisión.
Y finalmente, Aiguo Han de los Mendigos. El hombre que había enviado a sus subordinados para ser los ojos y oídos en las calles. Los mendigos, en particular, debían su lealtad al Maestro Escriba y a las Flores del Ciruelo. El Maestro Escriba había visto una mina de oro de información en los pobres y desamparados, y ahora los barrios bajos y los escondites estaban teñidos del color de las Flores del Ciruelo.
Cada jefe dio un paso al frente. Cada jefe entregó una recompensa. Cada jefe elevó el talento de sus subordinados. Mientras tanto, el Maestro Escriba observaba con aprobación.
Hasta que Huang apareció nuevamente.
“Finalmente, nosotros, la Sombra de la Flor del Ciruelo, queremos agradecer a nuestro Maestro Escriba por esta prueba de nuestras habilidades. Sin embargo, tenemos una pregunta urgente: ¿cuál es el siguiente paso que debemos dar?” Preguntó el jefe Huang con la mirada fija.
“En efecto, Maestro Escriba, le agradecemos esta oportunidad, pero estamos ansiosos por recibir sus órdenes. ¡Solicitamos nuestra próxima asignación para que podamos avanzar en sus planes!” Le imploró Zhen.
Hubo murmullos y asentimientos. Ese era el consenso entre los hombres. Que esta misión era una prueba, o la primera de muchas. Porque, ¿quién crearía una organización entera para encontrar a un solo hombre? El Maestro Escriba obviamente tenía un gran plan, y ellos, su instrumento, estaban ansiosos por ver su voluntad cumplida.
Su Señor consideró a sus subordinados. Su rostro era de piedra, como siempre.
Él asintió.
“La Compañía Comercial Jade Azur es importante para mi Hermano Menor. Por ahora, el objetivo será integrarse con ellos y apoyar sus operaciones.”
Hubo susurros. La Compañía Comercial Jade Azur había sido una de las primeras en utilizar sus servicios, como los había definido el Maestro Escriba. Los comerciantes estaban muy satisfechos con su trabajo, expulsando a las demás bandas y haciendo que las calles fueran más seguras para sus negocios. Una relación provechosa.
Sin embargo, después que se reunieron con el Maestro Jin, sus guardias privados comenzaron a rondar por los callejones, y los líderes de la organización les hacían preguntas muy directas sobre por qué habían abordado al "Maestro Jin". Era bueno que sus intereses coincidieran.
Información y comercio. Sus organizaciones juntas tendrían control sobre toda la provincia.
Su Señor verdaderamente era un hombre ambicioso.
"Como ordene, Maestro Escriba."
Lo que siguió fue un gran banquete. Comieron, bebieron y se alegraron, la recompensa del Maestro por su servicio. Pero tenía un anuncio más antes del final de la noche.
“Estaré fuera de la provincia una vez más, pues tengo asuntos que atender”, les informó el Maestro Escriba. “Probablemente no sea por mucho tiempo, y regresaré pronto. Huang estará al mando provisionalmente. Continúen las operaciones aquí por ahora. Espero buenas noticias a mi regreso.”
“¡Sí, Maestro Escriba!”, se escuchó de nuevo el rugido.
La Sombra de la Flor del Ciruelo tenía nuevas órdenes. La Compañía Comercial Jade Azur vendría a servir al Maestro Escriba. Y desde allí, la Sombra de la Flor del Ciruelo tendría todas las Colinas Azures en sus manos.
Lianji se deleitaba con el resplandor, con la sensación de ser valioso. Charlaba con sus compañeros mientras disfrutaban. El Maestro Escriba finalmente se excusó, dejando a sus subordinados con sus asuntos.
Pero aún era pleno verano, y la habitación empezaba a calentarse un poco. Con la cara enrojecida por el alcohol, salió del gran salón y salió al patio. Para su sorpresa, había otro allí.
“¿Maestro Escriba?” Le preguntó al hombre, mirando al cielo con aire contemplativo.
“¿Sí, Chen Lianji?” Preguntó su señor, girando de la salida de la luna. Los ojos de Lianji se abrieron de par en par: el Maestro Escriba recordaba su nombre.
“Eh... disculpe la interrupción, Maestro Escriba. Me sorprendió verlo, señor.”
El Maestro Escriba lo observó un momento. "Ya veo", dijo simplemente.
Lianji se movió incómodo bajo la mirada de su Señor, pero su boca pudo más que él.
“Ah, Maestro Escriba, si no le importa que le pregunte... ¿En qué estaba pensando?”
El Maestro Escriba pareció algo sorprendido por la pregunta de Lianji. Una leve sonrisa indulgente se dibujó en el rostro de su Señor. Como si estuviera considerando la pregunta de un niño.
“Estoy considerando una tarea. Una tarea larga, frustrante y tediosa”, dijo antes de levantar una ceja. “¿Cómo intentarías completar una tarea larga y difícil, Chen Lianji?”, preguntó el hombre.
“Eh... Mi má siempre decía que hay que empezar poco a poco. ¿Ir poco a poco desde la base, día a día?” Respondió Lianji con incertidumbre. “Se terminará eventualmente.” Su Maestro lo observó un momento más.
"Una respuesta tan buena como cualquier otra, supongo", respondió, girando una vez más hacia la luna. Fue una despedida que incluso la mente borracha de Lianji pudo comprender. Pero había una última cosa que se sintió obligado a decir. "Y, eh, ¿Maestro Escriba? Que tenga buena suerte en su viaje.”
El labio de su Señor se curvó ligeramente hacia arriba.
❄️❄️❄️
El rostro de Lu Ri se iluminó con una leve sonrisa mientras corría por el campo, de regreso a la Secta Espada Nubosa. Cada salto lo llevaba a través de una nueva colina, y cada instante lo acercaba más a la montaña. Había cosas frustrantes, cierto. Que Jin Rou se hubiera negado a regresar a la Secta, por un lado. Que Lu Ri volviera a ser mensajero, por otro.
Pero había cumplido su misión. No regresaría con las manos vacías. Podría entregar sus hallazgos a los Maestros, y entonces podría dejar atrás este frustrante asunto.
Respiró hondo al dejar las Colinas Azures y adentrarse en las Montañas del Colmillo Aullante. Era la ruta más rápida de regreso a la Garganta de la Cascada Embravecida. El Qi volvió a llenar sus pulmones como debía al entrar en las cimas de las montañas, vigorizándolo y fortaleciéndolo, disipando parte de la fatiga y liberando la tensión de su cuerpo. Se sentía ligero como una pluma. Como si por fin pudiera respirar de nuevo, después de que una montaña le aplastara el pecho. Que Jin Rou hubiera logrado desarrollar su peculiar cultivación en ese lugar era desconcertante, como mínimo, pero no le correspondía a Lu Ri insistir en el asunto.
La tierra despojada de las Colinas Azures era... Un asunto complejo en su corazón. Por un lado, odiaba el lugar. Por otro...
Lo que había creado en la Sombra de la Flor del Ciruelo era bastante fascinante.
En verdad, las enseñanzas de los Honorables Fundadores fueron sublimes. ¡Cuánta lealtad! ¡Cuánta pasión! Si tan solo sus propios subordinados en la Secta fueran la mitad de impulsivos que estos mortales, la Secta Espada Nubosa nunca habría caído tan bajo a ojos de los Dignatarios.
Pero también era vergonzoso que hubiera dudado al ver su pasión. Había tenido la intención de ceder el control de la organización por completo. O al menos, empezar a desvincularlos de su influencia.
Sin embargo, solo había llevado a cabo la mitad del plan. Con Jin Rou aún en la provincia, Lu Ri podría necesitar sus habilidades en el futuro.
Y... Se resistía a renunciar a ellos tan fácilmente. Lo habían ayudado mucho a encontrar a Jin Rou. Dejarlos sin darles más orientación le molestaba. Una parte de él quería ver hasta dónde podían llegar. ¿Qué podrían lograr estos mortales si él continuaba brindándoles la sabiduría de los Honorables Fundadores?
Reflexionó sobre qué hacer a medida que avanzaba el día. Su regreso no era tan urgente. El Dignatario Ran había recibido su mensaje, y el Dignatario Ge seguía con su propia búsqueda. El Dignatario Ran se había alegrado de que se hubiera encontrado al sujeto... Pero aún deseaba que Lu Ri les informara en persona. Las piedras de transmisión no eran muy seguras.
Aun así, su misión ya estaba completa. Sabía dónde estaba Jin Rou; había recibido noticias de que no regresaría a la Secta. Todo lo demás dependía de los Dignatarios... Pero presentía que su propia participación aún no había terminado.
Suspiró cuando se detuvo para pasar la noche. Las estrellas brillaban en esta sección de las Montañas del Colmillo Aullante, complementando perfectamente el aire frío de la montaña. No había nieve aquí, pero la vegetación estaba pálida por la escarcha. Los árboles y plantas resistentes soportaron las condiciones, los orgullosos árboles de hoja perenne no se preocuparon por el frío.
Lu Ri se dispuso a meditar para descansar y sacó el regalo que había recibido de su hermano menor.
Un frasco entero de jarabe de arce. Compensó bastante la frustración que había sentido.
Con cuidado, sirvió un poco sobre los pequeños trozos de pan que tenía. El sabor, casi ahumado y dulce, le invadió la lengua. Podía añadir la cantidad que quisiera a su comida, en lugar del simple chorrito que le servían en el restaurante. Y lo mejor era que no era un capricho excesivo. No era un lujo básico que se pudiera evitar, sino una ayuda para la cultivación. Había una buena cantidad de Qi en el jarabe. Se notaba, sobre todo ahora que tenía una cantidad mayor que la pequeña que le habían servido en la tetería.
Suficiente para que incluso un cultivador del Reino Profundo pudiera sacarle algún provecho. Suficiente para que Lu Ri pudiera beneficiarse eventualmente, aunque probablemente necesitaría litros de la sustancia para que surtiera un efecto real... Aunque no le importaría consumir tanto. ¿Quizás podría hacer una píldora con ella? Que se elaborara en las Colinas Azures era asombroso. Y que fuera Jin Rou quien la había hecho... No era tan buena como una Hierba Espiritual Inferior, pero aun así estaba muy por encima de lo que uno podría esperar en esas colinas.
Terminó su consumo y regresó a la posición de loto. Luego cerró los ojos bajo las estrellas y respiró profundamente el aire rico en Qi.
Sus pensamientos volvieron al pergamino que entregaba. Toda su misión hasta ese momento.
Él, un cultivador de la Secta Espada Nubosa, había sido usado como mensajero. No debería haber sido necesario. Debería haber habido otra forma mejor.
Sí, existía el Ejército Imperial y los Mensajeros Imperiales. Pero ambos presentaban sus propias ineficiencias. Enviar un mensaje fuera de la provincia, sobre todo a un lugar que no era un Palacio Imperial, solía ser un juego de azar sobre si llegaría o no, y además carísimo.
Bestias Espirituales. Clima impulsado por Qi. El movimiento y la transformación normal del mundo. Había muchas cosas que podían impedir la entrega de un mensaje. Había muchas mejoras que se podían implementar y muchos desafíos que superar. Pero, en general, mientras los palacios permanecieran abiertos a la comunicación y se pudiera encontrar a las Sectas, había poca iniciativa para arreglar o cambiar algo. El sistema se había mantenido intacto durante miles de años.
Incluso las piedras de transmisión tenían sus problemas de conexión. Los buenos mensajeros eran escasos. Era una ineficiencia del Imperio en su conjunto: las conexiones deficientes de las piedras de transmisión y la lentitud de las cartas provocaban graves ineficiencias.
Lu Ri frunció el ceño. ¿Cómo podría arreglar algo así? Arreglarlo para no tener que estar constantemente yendo y viniendo.
Un grupo de mensajeros de confianza capaces de entregar cosas a cualquier parte. Pero esa era una tarea monumental. Crear un sistema completamente diferente y probarlo...
Mi má siempre decía que hay que empezar poco a poco. Ir poco a poco desde la base, día a día.
Lu Ri reflexionó sobre ese pensamiento. Tenía una organización ansiosa por demostrar su valía y un lugar para probar algunas ideas...
Un lugar donde poder ir trabajando día a día, a su antojo.
Consideró los méritos. Quizás nunca llegara a nada, y requeriría un poco de investigación, pero la idea era intrigante.
Se preguntó cómo iba a crear un nuevo sistema postal.
