Volumen 1 Capítulo 9
Título Caído
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Arroz. El alimento básico del mundo.
El arroz blanco es delicioso, pero, como todos los cereales, su cultivo requiere un gran esfuerzo. Después de descascararlo, hay que machacarlo más para quitarle el salvado y el germen.
El arroz blanco también carece de varias vitaminas esenciales. Al quitarle la cáscara, se elimina la vitamina B1, esencial para el funcionamiento del cuerpo humano. Y luego, con la falta de B1, se produce beriberi. Dificultad para respirar, piernas hinchadas, daño a los nervios. Y, finalmente, la muerte.
Una forma desagradable de morir, si me preguntan. Como dicen todos esos anuncios publicitarios, ¡una dieta equilibrada es la clave!
Yo era perfectamente capaz de descascarar y pulir rápidamente mi arroz; sin embargo, me contuve y decidí utilizar solo mitad arroz blanco y mitad arroz integral. Eso debería darme una buena combinación de ambos para satisfacer mis necesidades nutricionales.
Incluso con mi constitución mejorada por ser cultivador, cosechar completamente mi arroz era mucho trabajo. Trillado, descascarillado, pulido... Ya había pasado tres días y todavía me quedaba mucho por hacer, pero, por otra parte, mis rendimientos habían superado ampliamente mis expectativas. Tenía medio acre de arroz en la colina y estaba a medio terminar de prepararlo, pero ya había llenado cuarenta y dos bolsas de 40 kilogramos, la medida estándar aquí. ¡Tendría que hacer más bolsas solo para guardar mis cosas!
La verdad es que no sabía cuánto necesitaría para el invierno, así que era mejor tener demasiado que muy poco, pero santos cielos, esto iba a ser mucho.
Aun así, no se desperdiciaba nada. Las cáscaras y los tallos los convertía en fertilizante o, de vez en cuando, en leña. En realidad, esperaba con ansias el invierno. Según los recuerdos de Rou, era mucho más templado que los que estaba acostumbrado. Pero, por otra parte, estoy acostumbrado a temperaturas de -20 °C con descensos hasta los -40 °C y a cantidades ingentes de nieve. ¡Incluso la nieve se había desprendido del suelo antes del equivalente mundial a abril!
¡La maravilla de las maravillas!
¡Vaya, iba a construir el muñeco de nieve más grande de todos los tiempos! ¡Sería el General Que Comanda el Invierno, la Pesadilla de los Cultivadores!
Me reí de solo imaginarlo. Solo esperaba que una de mis zanahorias fuera lo suficientemente grande para tener una nariz verdaderamente gigante. No se puede tener un muñeco de nieve sin una zanahoria.
Inhalé profundamente y exhalé la emoción contenida y el nerviosismo aleatorio que había estado sintiendo. Mi primera cosecha en este mundo. Mi primer invierno. Y... Bueno... Estaba feliz. Feliz con mi trabajo. Feliz con todo.
Los sonidos de la granja me invadieron. Los gruñidos de Peppa y Chunky, los cloqueos de las gallinas y los gorjeos de los pollitos recién nacidos. Los pequeños habían llegado al mundo la semana pasada y ya estaban causando molestias y haciendo que Big D se esforzara para asegurarse de que ninguno muriera.
Eran increíblemente tiernos. Una buena cantidad de ellos también eclosionaron, especialmente considerando que no tenía una incubadora. Solo había unos pocos huevos podridos, y mis cerdos y gallinas se los comieron con gusto.
Sonreí a los pequeños que iban en fila detrás de su padre, con su pelo amarillo y sus piernas temblorosas.
Ah, así es la vida.
❄️❄️❄️
“El hermano Jin vive bastante lejos,” se quejó Gou Ren. Iban caminando hacia donde Jin había dicho que estaba su casa para entregar las pocas herramientas que había solicitado. Las pobladas cejas de Gou Ren estaban fruncidas con fastidio, su ceño fruncido casi llegaba hasta sus pobladas patillas. “¿Y acaso necesita ayuda con su cosecha? Solo ha estado allí siete meses; no puede tener demasiado con lo que necesite ayuda.”
Gou Ren se había estado quejando de la caminata desde el principio, pero el chico que se parecía vagamente a un mono siempre se quejaba, era algo que todo el mundo toleraba en Hong Yaowu. Sin embargo, siempre terminaba haciendo lo que le pedían, por lo que la mayoría de la gente lo toleraba.
“Ah, pero, hermano, si ya terminó, entonces todo lo que hemos hecho es dar un agradable paseo y disfrutar de la hospitalidad de otro,” gorjeó Yun Ren, siempre pragmático. Sus ojos estaban fijos en un perpetuo estrabismo vulpino, su cola de caballo rebotaba con cada paso. “Además, tenemos que escoltar a nuestra joven y delicada flor aquí, para mantener su pureza a salvo como nuestro ilustre Jefe ha ordenado.” Le dio un golpecito a la espada que llevaba y Meiling le rodó los ojos. Era una broma. Después de todo, nunca había tenido que usarla.
“¿Meiling? ¿Delicada? ¿Una flor?” Gou Ren soltó una sonrisa burlona, volviendo a repetir un viejo juego entre ellos. “La única planta a la que se parece es a un ramo de cardos. Si la abrazaras, solo te pincharías.”
Meiling frunció el ceño. “Recordaré ese comentario la próxima vez que me supliques que cure tus males, Pequeño Gou. Me parece recordar a alguien que se quejaba en su saco de dormir por un dolor de estómago y me suplicaba que lo salvara de una muerte segura, cuando resultó que se trataba de gases acumulados.”
La cara de Gou Ren se sonrojó mientras su hermano comenzaba a reír. “¡Oye! ¡Dijiste que no le dirías eso a nadie!”
“¿Ah, sí?” Meiling fingió reflexionar. “No recuerdo ninguna promesa semejante; después de todo, no soy más que un montón de cardos.”
Yun Ren fingió suspirar y negó con la cabeza. “Deberías saber que no debes ir a una batalla de ingenio cuando estás desarmado, hermano.”
Gou Ren balbuceó ante la traición de su hermano, mientras que Meiling y Yun Ren compartían una sonrisa. Sin percibir ningún camino hacia la victoria, Gou Ren resopló y comenzó a caminar más rápido.
Meiling estaba segura de que estaban cerca porque había comenzado a oler el leve aroma de la tierra y la cosecha que venía con la presencia de Jin. Era un olor vigorizante, lleno de vida, y no tenía nada del ligero sabor acre que tenía la mayoría de los Qi.
“¡Ah, creo que veo una valla!” Declaró Gou Ren, y en efecto, se estaban acercando rápidamente a una barrera al final del camino. “Creo que estamos aquí.”
Era una valla sólida al pie de una colina, formada por grandes troncos desramados, clavados en la tierra y luego entrecruzados con tablones. Era más alta que ellos.
Meiling miró perpleja el cartel que colgaba de manera prominente junto a la puerta abierta, a la altura de los ojos. Proclamaba orgullosamente algo absurdo en negrita.
“Cuidado con el... ¿Pollo?” Preguntó Yun Ren.
“¿Estoy leyendo bien?” Le preguntó a Meiling, y ella asintió, un poco sorprendida de que lo entendiera. Cuidado era uno de los caracteres más difíciles.
Ambos hermanos se rieron. “El hermano Jin tiene un sentido del humor extraño,” declaró Gou Ren. “¿Por qué alguien le tendría miedo a un pollo?”
Algo cayó al suelo frente a ellos. Se detuvieron y miraron el objeto vagamente redondo.
Era la cabeza de un halcón, con los ojos arrancados.
Al unísono, miraron desde la cabeza del halcón hasta la parte superior de la cerca. Un magnífico gallo, que llevaba un chaleco de piel de zorro, inclinó la cabeza hacia un lado y los miró fijamente. Las plumas de su pecho eran de un vibrante color naranja y rojo, su cola verde y azulado, y sus alas eran de un azul brillante. Los espolones de sus patas eran largos y perversamente afilados. Su mirada era penetrante y demasiado inteligente para un gallo. Los miró fijamente, juzgándolos, con los ojos entrecerrados en actitud reflexiva.
Los hermanos gritaron, mirando fijamente a la cosa imperiosa que los observaba de cerca.
Meiling se quedó boquiabierta. Estaba medio oculto por el olor a tierra, pero el gallo olía a... ¡¿La luna?! ¿Cómo es que la luna es siquiera un olor?
El pollo pareció decidir algo y saltó de la cerca para aterrizar en el medio de la puerta. Los consideró un momento y luego hizo una reverencia elegante, con las alas extendidas hacia los lados. Se quedó así, observándolos.
Meiling se dio cuenta de lo que buscaba.
“Yun Ren, Gou Ren, inclinen la cabeza,” les murmuró y se inclinó en señal de saludo.
“¡¿Qué?! ¿Al pollo?” Preguntó Gou Ren.
“Es una Bestia Espiritual. Inclínate.” Espetó Meiling.
Todos hicieron una reverencia.
El gallo se levantó de su posición, satisfecho, y asintió con la cabeza. Luego caminó hacia un costado de la cerca y extendió su ala para hacerles señas para que entraran por la puerta.
Gou Ren lo miró con cautela.
“¿Quién le teme a un pollo?” Le susurró Yun Ren burlonamente mientras entraban por la puerta.
“¡Cállate!” Siseó Gou Ren.
La Bestia Espiritual se inclinó una vez más, cuando estuvieron dentro de la cerca, hizo una rápida inclinación de cabeza y luego caminó frente a ellos mientras subían la pequeña colina.
Y ahí fue donde residía la verdadera sorpresa.
“¡Dioses, el año pasado todo esto era bosque y piedra! ¡Algunas rocas eran más grandes que una casa!” Exclamó Yun Ren.
Contemplaron suaves colinas y campos ondulantes, repletos de hierba verde. Un río serpenteaba por una colina llena de arrozales en terrazas, algunos de ellos con arroz todavía secándose. No desentonaría en una tierra que había sido cultivada durante décadas, no solo meses.
En la cima de la colina había una casa pequeña y un cobertizo de almacenamiento más grande, junto con otra cerca más pequeña. Las gallinas cloqueaban, los cerdos gruñían y se oía el golpeteo constante de una persona descascarando el arroz.
Meiling inhaló el aire. Era celestial. Olía limpio y puro, mezclado con algo ligeramente picante y ardiente, y el omnipresente olor de la vida.
“Miren ese arroz,” murmuró Gou Ren. “Nunca había visto tanto arroz en un campo antes, y solo está medio listo. ¿Qué clase de hombre es el hermano Jin, para hacer todo esto él mismo?
Sus meditaciones fueron interrumpidas por el pollo, que emitió un poderoso grito.
Los golpes cesaron y la voz de Jin llegó desde el interior de la casa, hablando en otro idioma, el que le había contado a Meiling.
“¡Díselos, Bi De!” Ella oyó que Jin decía en ese idioma extraño que conocía.
El gallo cantó de nuevo y Jin salió. Meiling se quedó mirándolo.
Se había quitado la camisa, dejando al descubierto unos músculos bronceados y marcados, cubiertos de sudor. La expresión de satisfacción de Jin cambió a felicidad, y una sonrisa brillante se apoderó de su rostro.
“¡Meimei! ¡Hermano Yun Ren, hermano Gou Ren! ¡Bienvenidos a la Fa Ram!” Gritó con genuina alegría, feliz por su visita.
“¡Hermano Jin! ¡Hemos venido a ver si necesitas ayuda con la cosecha!” Gritó Yun Ren, acercándose.
Jin pareció sorprendido y luego conmovido, sus ojos se empañaron por un momento antes de que su sonrisa regresara con toda su fuerza.
Meiling se quedó mirando fijamente.
Gou Ren le dio un codazo en la espalda y ella se sobresaltó. “Deja de babear, Meimei,” la regañó con diversión. A ella se le subieron manchas rojas por la cara.
Jin se rio. “No rechazaría un poco de ayuda, pero ¿qué pasa con su propia cosecha?”
Gou Ren se encogió de hombros. “Estarán bien, supongo, de lo contrario el Dignatario Hong no nos habría enviado.”
“Bueno, si estás seguro, a este ritmo debería terminar en uno o dos días.”
¿Un día o dos? Pensó Meiling con incredulidad.
“Estaba planeando ir al pueblo de todos modos después de terminar, así no me perdería la boda de Meihua,” continuó Jin, sonriéndoles alegremente.
“Bueno, entonces estamos a tu disposición, hermano Jin,” declaró Yun Ren.
Jin negó con la cabeza. “¡Acaban de llegar! No es gran cosa, pero les daré un recorrido por el lugar.” Jin se acercó a una camisa doblada y se la puso, después de limpiarse un poco el sudor.
Meiling estudió el terreno con gran atención.
Y así, caminaron por el terreno, observando más de cerca sus arrozales, las piedras cuidadosamente ordenadas por tamaño, una cantera de grava y el comienzo de un puente sobre el río. Mientras caminaban, se deleitaron mutuamente con historias del tiempo que habían pasado separados: apenas un mes, pero todavía había cosas de las que hablar.
Incluso si algunos de ellos se estaban molestando entre sí.
“Un cardo, ¿eh?” Preguntó Jin con una sonrisa. “Puedo verlo. Medicinal. Lo suficientemente resistente como para crecer en cualquier lugar. Y, en verdad, son flores hermosas, del mismo color que sus ojos.”
Los hermanos se miraron en estado de shock, mientras Meiling se cubría la cara con las manos, tal era su vergüenza.
Yun Ren jadeó exageradamente y juntó respetuosamente sus manos. “Hermano Jin, tu habilidad con los cumplidos humilla a este Yun Ren.”
“Hermano Jin, ¡tu lengua es de plata y rápida! ¡Enséñale tus maneras a este indigno Gou Ren!” Exigió el otro hermano en tono de broma. Meiling emitió un sonido como el de un zorro moribundo ante esas palabras.
Se rieron mientras continuaban caminando, deambulando por el pequeño río, mientras Meiling se quedaba atrás, tratando de recomponerse.
“¿Qué pasa con eso? Hermano Jin, ¿estás construyendo otra casa?” Preguntó Yun Ren, señalando losas de piedra y tablones de madera sobre el primer río, más pequeño.
Ante esto, Jin se sonrojó.
“Ah... E-Este lugar no es lo suficientemente grande para más de una persona,” murmuró, sus ojos se dirigieron a Meiling antes de alejarse nuevamente.
Meiling tragó saliva con fuerza, con el corazón latiendo con fuerza en su pecho.
Está construyendo una casa para una familia.
“¡Sí, estoy construyendo una casa! ¡De todos modos! Aquí están las Humildes Hierbas Espirituales …” dijo, claramente desesperado por cambiar de tema y reanudar su recorrido.
Meiling se obligó a ponerse en movimiento y siguió a Jin, mientras imágenes agradables danzaban en su cabeza. Sin embargo, esperaba que cuando viviera allí las Hierbas Espirituales estuvieran un poco más lejos de la casa. Olían de forma bastante abrumadora a fuego y cenizas.
Entonces se dio cuenta de lo que estaba pensando y se pellizcó la pierna.
¿Cuándo viva aquí?
❄️❄️❄️
Jin era incansable. No trabajaba mucho más rápido que ellos, solo seguía trabajando. Sus manos se movían a la misma velocidad. Su respiración era constante y uniforme, y el trabajo que había que hacer solo desaparecía.
Meiling tejió más bolsas para guardar el arroz, mientras Gou Ren le transportaban el arroz seco y Yun Ren ayudaba a cosechar las verduras.
Y luego Jin les preparó la cena. Había tiras de pollo rellenas de hierbas extrañas que a Meiling le olían picantes. Hierbas Espirituales, calabaza, hongos y algunas especias, que luego se cubrieron con restos de arroz y se frieron hasta que quedaron crujientes. Se sirvió con zanahorias al horno, rábanos y arroz recién cosechado.
Fue la comida más deliciosa que cualquiera de ellos había comido jamás.
❄️❄️❄️
Bi De supo que había sido reivindicado cuando llegaron aquellos que compartían la forma de su Gran Maestro. Los había tratado como invitados, tal como exigía su conocimiento. Sabía que eran una serie de acciones extrañas, tan arraigadas en su mente estaban. Los miró y notó la superioridad inmediata de su Gran Maestro. Ninguno de ellos tenía el poder y la majestad de su Señor. Eran inferiores y, obviamente, estaban allí para rendirle tributo.
Aun así, no había razón para ser grosero. Sabía que los invitados debían ser respetados y atendidos, a menos que hicieran algo que los hiciera perder ese derecho. Habían llegado a la entrada de los Pilares, como era debido, e intercambiaron las debidas cortesías, por lo que se les permitió ingresar a la Tierra Bendita de su Gran Maestro.
Habían sido igualmente apropiados en su admiración, pues el Gran Maestro no tenía parangón en esta tierra. Les dio prestigio inclinándose ante ellos, pues su maestro también se inclinaba ante ellos. Si no lo hubiera hecho, se habría sentido muy avergonzado. No permitir que el Discípulo se inclinara ante los invitados honorables de su Gran Maestro era absolutamente imperdonable.
Junto con su Gran Maestro, ellos también trabajaron en la tierra. Eran completamente inferiores a él, por supuesto, pero trabajaban con habilidad y escuchaban bien las palabras de su Señor.
Eran dignos de respeto en ese sentido.
Y entonces, cuando llegó la hora de la cena, el Gran Maestro tomó a la más regordeta de las hembras, una de las primeras, y la mató, tal como mató a las otras criaturas que comía. Como si ella no fuera algo suyo.
Bi De estaba conmocionado y con el pico abierto por el horror. ¡Su amo había matado a uno de los suyos!
El acto lo conmocionó profundamente, tanto que huyó a los Grandes Pilares de la Fa Ram para contemplar este acontecimiento. Su energía, su Qi, se agitó, desequilibrado por la acción de su Gran Maestro. Amenazó con salirse de control, y apenas logró contenerlo.
¿Sería él el siguiente? Pensarlo era una traición, una ridiculez.
Se sentó en los pilares y cerró los ojos.
Contempló profundamente las razones por las que su Gran Maestro había consumido a una de las hembras y descubrió que tal cosa no era tan impactante como él creyó al principio.
Todos ellos eran de su Gran Maestro. Vivían en su Tierra Bendita y se alimentaban de su benevolencia. Pero el hambre no había hecho uso de la abrumadora generosidad de su Maestro. Había engordado y tenía una pequeña cantidad de Qi, pero no había ascendido. Era como los intrusos que invadían sin pensar, que comían de la esencia de su Señor.
Esto no era más que la esencia del Gran Maestro que regresaba a él para nutrir una vez más a la nueva generación. Aquellos que poseyeran la habilidad y la suerte de los cielos ascenderían como lo había hecho Bi De. Aquellos que no la tuvieran, regresarían al Gran Maestro.
Bi De asintió para sí mismo, satisfecho con su comprensión. No permitiría que su Señor lo matara cruelmente. El cielo se había oscurecido por completo y la luna brillaba en el cielo.
Regresó a su Gran Maestro y le fue dada su medida de Hierbas Celestiales, y le prodigaron afecto.
Entonces, su amo abandonó el gallinero y le dio a su invitada una gran cantidad de honores al permitirle acostarse en su cama. Él fue a acostarse debajo de un área de almacenamiento, y los otros machos se acostaron afuera sobre sacos de dormir.
Bi De se preparó para asumir la guardia nocturna, pero su atención se vio atraída cuando la hembra salió de la casa y se dirigió hacia su Gran Maestro. Al principio pensó que se trataba de una traición, ya que solo las bestias malvadas rondaban por la noche.
Él la siguió y sus cuchillas celestiales se formaron. La energía plateada envainó sus espuelas, una luz poderosa y sagrada que era la perdición de los malvados. Ella se acercó a la forma boca abajo de su Gran Maestro. Él observó atentamente cualquier amenaza, ya que no había buenas razones para acercarse a su Maestro dormido.
Su mano se extendió hacia el Gran Maestro y Bi De se preparó para intervenir. “¿Jin?”, ella preguntó, y el Maestro de Bi De se despertó.
“¿Meime-?” Comenzó a preguntar, con confusión en su rostro, cuando la mujer se inclinó y sus rostros se presionaron uno contra el otro. Su amo se reclinó y la arrastró consigo, quedando ambos acostados juntos bajo las sábanas del saco de dormir.
Las cuchillas de Bi De se apagaron cuando comprendió las circunstancias.
Ella no era sólo una hembra.
Ella era la mujer del Gran Maestro.
Echó una última mirada a la mujer que yacía sobre el pecho de su Maestro y ambos conversaban en voz baja. Se dio la vuelta y volvió a ocupar su puesto.
Había sido una noche de muchas revelaciones. Sentía que había comprendido la mínima fracción del intelecto incomparable de su Gran Maestro. Infló el pecho con orgullo. Tal hazaña demostraba cuánto había crecido...
Un chillido de felicidad rompió su concentración y Bi De se tambaleó, se dio la vuelta y miró fijamente el corral. Se arregló las plumas erizadas para ponerlas en orden. Esperaba que Chun Ke y Pi Pa no ascendieran y, en cambio, fueran devorados.
Eran unas criaturas muy molestas.
