Volumen 2 Capítulo 3
Cuchillas Cruzadas
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Era otra noche hermosa. Una brisa fresca soplaba entre los árboles mientras Xiulan levantaba la azada de nuevo y la bajaba para clavarla en la tierra.
¿Qué estás tratando de aprender de esto?
¿Qué se le escapaba? ¿Qué secreto profundo se le escapaba? ¿Cuál era el propósito de esto?
¿Cuál era la ventaja? Ella no podía comprenderlo.
Ella sabía que aquellos con un poderoso Qi alineado con la madera podían hacer crecer bosques enteros en cuestión de segundos, o completar campos como este más rápido de lo que ella podía pestañear. Pero él no lo hacía.
¿Por qué? ¿Por qué esperar?
Los primeros días, cuando el Maestro Jin le había enseñado a usar la azada, habían sido interesantes y ella había estado ansiosa por lograr lo que él le había mostrado. Aprender sus métodos, como le había rogado que hiciera. Ella introdujo un poco de Qi en el suelo como él le había dicho, aunque era un desperdicio. Había hecho sus tareas con diligencia. Supuso que esto era culpa suya, por esperar aprender las cosas tan rápidamente.
Ella debería estar contenta. ¡Estaba recibiendo suficientes recursos de cultivación como si fuera la discípula favorita del Maestro Jin en lugar de la de su propia secta! Especialmente el "jarabe de arce" que consumían a menudo. El Qi de madera que contenía se añadía al suyo, sin concentración. Llenaba sus reservas y fortalecía su cuerpo. Era menos efectivo en una sola sesión que las pocas píldoras que había consumido, pero podía consumirlo con mucha más frecuencia que las píldoras. Y la cantidad tenía una cualidad propia.
Sin embargo, fue el Qi de Fuego dentro del jarabe lo que la asombró. Si consumía una píldora de Naturaleza de Fuego sin mucho cuidado, encendería su propio Qi. Tenía la posibilidad de quemar su cultivación, al igual que un incendio quemaría a través de las praderas. Cuando lo consumía como lo hace un alimento mortal, salía de su cuerpo sin necesidad de un control y una purga cuidadosos.
No había que preocuparse por eso. Simplemente se disipaba a través de su digestión y nunca la amenazaba.
La trataban como a una invitada de honor. La alimentaban, la vestían y le daban lugares para cultivar. El Maestro Jin incluso le preparaba un baño todos los días y la Hermana Mayor le lavaba la espalda. Ella le devolvió el favor, por supuesto, ya que era solo una cuestión de cortesía.
Aun así, ella no estaba satisfecha.
Había un hambre ardiente de conocimiento, de ascenso, de una vida vivida según sus propios términos.
Y de escapar de sus malos sentimientos en su Secta.
Xiulan sacudió la cabeza, disipando ese pensamiento. Cuando el Maestro Jin se había ofrecido a enseñarle cómo cultivar correctamente las Hierbas Espirituales, se había sentido como un fracaso. Que le estaban asignando una tarea diferente porque era demasiado lenta y demasiado inexperta para comprender sus métodos. ¡Los animales entendían lo que estaba haciendo! ¡Bestias Espirituales!
Y aun así ella no lo comprendió.
Suspiró mientras dejaba de arreglar las hileras de surcos que le habían encomendado crear. Observó la casa del Maestro Jin y se sonrojó. Estaría afuera esta noche. La hermana mayor había pedido privacidad.
Tenía que darle crédito al discípulo Gou Ren. Parecía un mono, con la astucia de uno también, rápidamente reclamó una choza para tener un techo sobre su cabeza.
Incluso se había ofrecido a compartirlo con ella, pero ella se negó. Él se estaba volviendo tolerante, ya que ya no la miraba abiertamente, pero ella no compartiría un techo, especialmente un techo tan pequeño, con él. Intercambiar expresiones de compasión por lo fuerte que se puso la voz de la hermana mayor era una cosa. Esto era otra.
Levantó la azada para golpear la tierra, pero luego se detuvo. ¿Qué estaba tratando de aprender de esto?
Ella no lo sabía.
Ella se desplomó contra la valla y miró hacia la luna.
‘Una pequeña hoja de hierba, que busca desesperadamente un cielo que nunca podrá alcanzar.’
Ella se quedó paralizada ante la voz, la furia llenó sus venas. Levantó la cabeza de golpe y miró con enojo al gato que tenía aspecto engreído y se lamía la pata.
“Desaparece,” le gritó al gato. “No me pongas a prueba, pequeña.”
La forma en que la maldita bestia había llegado a ese insulto la enfurecía. Sus puños se apretaron ante las palabras familiares que habían sido dirigidas contra su secta innumerables veces. Desestimando sus acciones y su cultivación. Que la Secta de la Espada Verdeante era tan inútil como la hierba que cubría el suelo.
Dolía porque había algo de verdad en ello. Eran una potencia intermedia en el mejor de los casos. Y una potencia intermedia en las Colinas Azures significaba que ni siquiera serían los sirvientes de los sirvientes en otras provincias.
La gata se burló, se tumbó y la miró. Xiulan agarró la azada y comenzó de nuevo.
¿Cuántas veces había visto caras burlonas mirando por encima del hombro a la Secta de la Espada Verdeante?
Si era honesta consigo misma, a veces pensaba que tenían razón.
Ella nunca alcanzaría los cielos en un lugar como las Colinas Azures.
Sin embargo, el simple hecho de esforzarse por seguir ese camino era admirable en sí mismo. Sabía que era demasiado débil para sobrevivir fuera de ese pequeño estanque; por eso había aprovechado la oportunidad de entrenarse con el Maestro Jin.
‘Ni siquiera esto lo puedes entender, qué decepción’, se burló la gata, y Xiulan tuvo que hacer uso de todo su autocontrol para no lanzarle la azada. ‘Deberías irte. Aquí apenas te toleran, intrusa. Un parásito inútil, que se pavonea y se alimenta de nuestra benevolencia’, ronroneó Tigu.
“No soy yo la que fue expulsada de la cama del Maestro Jin y la Hermana Mayor”, replicó Xiulan. La gata retrocedió y abrió mucho los ojos. “Te he visto merodeando por ahí y mirando fijamente a las ventanas”, Tigu siseó enojada, pero Xiulan continuó.
“¿Debería unirme a ellos?” Reflexionó burlonamente, enderezando la espalda a propósito y presionando el pecho. “Si se lo pidiera, no creo que me negaran tu lugar…”
Ella echó la cabeza hacia atrás. Dos mechones de cabello castaño flotaban en la brisa, cortados por una cuchilla de Qi puro y cortante.
Xiulan sonrió. Hacía tiempo que no tenía una pelea de verdad. El chico zorro, Yun Ren, huyó de su castigo en la boda después de provocarla. El chico mono estaba sometido y no le había ofrecido una razón para liberar algo de su estrés.
Ella necesitaba esto. Esto… Esto la haría sentir mucho mejor.
“Estaré encantada de intercambiar consejos contigo, hermanita”, dijo Xiulan, con una sonrisa extendiéndose por su rostro. Las hojas de hierba de jade saltaron al aire y flotaron obedientemente detrás de su ama. “Ven, vayamos al bosque, para no molestar al Maestro Jin.”
La gata se burló, pero la siguió, fulminándolo con la mirada cuando Xiulan le dio la espalda deliberadamente al depredador.
Sinceramente, estaba sorprendida de que la Bestia Espiritual no se abalanzara sobre ella. A pesar de todas las burlas de Tigu, la Bestia Espiritual parecía tener algo de honor.
Se encontraron en un claro del bosque, lo suficientemente lejos de la casa como para no molestar a los ocupantes. La gata estaba claramente furiosa, mientras que una extraña calma se apoderó de Xiulan.
[Arte de Garra: Cuchillas de Cinco Filos]
Cinco garras inconexas hechas de Qi formaron fragmentos de luz e intención asesina.
[Artes de Espada de la Hoja Verdeante: Seis Hojas de Hierba]
Las espadas crecieron y se elevaron como hojas de hierba, apuntando orgullosamente hacia el cielo.
Los ojos de la gata se entrecerraron ante la cantidad de espadas; sabía que eran menos de las que Xiulan era capaz de fabricar.
“Es de mala educación intimidar a los débiles”, le informó Xiulan con una sonrisa burlona.
Ante eso, Tigu entró en movimiento y su forma se volvió borrosa mientras atacaba a Xiulan.
Tal vez, antes de Sun Ken, antes de que ella hubiera llegado a la Cuarta Etapa, un golpe así habría sido difícil de contrarrestar para Xiulan. Tal vez se hubiera esforzado un poco. Pero Cai Xiulan había crecido, y ahora su control sobre sus espadas flotantes no vaciló. Cinco cuchillas se encontraron con cinco espadas y las detuvieron en seco. La sexta cortó desde abajo, obligando a Tigu a apartar su cuerpo del camino.
“¿Quién estaba tratando de alcanzar un cielo que nunca podría alcanzar?” Se burló Xiulan. “El primer golpe todavía es tuyo, hermanita.”
El combate continuó y Xiulan tuvo que admitirlo: la gata era rápida. ¡Sus saltos se acercaban al nivel de una técnica de movimiento! Tigu tenía grandes instintos y atacaba con una ferocidad implacable. Era un objetivo pequeño y lo aprovechó bien, rebotando como una pelota demoníaca de un árbol a otro.
Xiulan no se movió, se quedó quieta y con los brazos detrás de la espalda. Cuchillas de luz chocaron con las hojas de hierba y fueron rechazadas. Todo estaba en punto muerto.
Tigu no era una criatura que se rindiera fácilmente. Cada momento que pasaba en combate, se adaptaba y se hacía más fuerte, alimentándose de la batalla como si fuera un cuenco de arroz. Se volvía más rápida, su rabia la impulsaba a seguir adelante, pero no hasta el punto de la imprudencia. Era la furia fría y calculadora de una luchadora nata. Xiulan estaba impresionada, incluso cuando la gata hizo todo lo posible por cortarla en pedazos.
Finalmente, Xiulan ya no podía quedarse sentada y defenderse. Tuvo que empezar a moverse también. Corrieron a través del bosque, esquivando y zigzagueando entre los árboles, pero sus espadas no dejaron rastro alguno en sus alrededores.
En un intercambio, una hoja cayó entre ellas, flotando entre garras cortantes y espadas giratorias. Tocó el suelo sin ser molestada, ni siquiera el aire se alteró a su paso.
La luna se elevó en el cielo mientras luchaban, las espadas cortaban treinta veces en un instante, pero su intercambio no podía durar.
Tigu estaba visiblemente cansada, aunque sus golpes eran más fuertes que cuando había empezado. Entrecerró los ojos y sus cuchillas salieron disparadas como lanzas, con suficiente fuerza para detener las espadas de Xiulan y abrir una apertura.
Tigu se disparó a través de la brecha, sus ojos brillando con victoria; se formaron cinco cuchillas más, todas listas para atacar a Xiulan.
Para sorpresa de Xiulan, estaban parcialmente embotados. Harían daño, pero no estaban diseñadas para matar. Era un poco insultante que la gata pensara que atacaría con precisión, pero ella lo agradeció. El ataque de respuesta de Xiulan sería igualmente medido.
Se formaron dos hojas más de hierba, que se encontraron con cinco cuchillas de luz. La habilidad triunfó sobre el talento. Las hojas, dispuestas como un capullo de flor, penetraron el centro de la formación de Tigu y florecieron, destrozando la guardia de Tigu.
La palma de Xiulan impactó el estómago de Tigu, arrojando a la gata hacia atrás y contra un árbol. Un golpe leve, un mero castigo.
Sin embargo, la sorpresa de la gata era evidente mientras yacía allí, mirando fijamente a Xiulan.
Tigu se puso de pie de un salto, llena de furia y humillación. En respuesta, Xiulan levantó una ceja e inclinó la cabeza.
“Buena pelea, hermanita”, dijo. La gata no quiso saber nada de eso. Entrecerró los ojos.
Tigu siseó enojada. Se formaron diez cuchillas de intención cortante. Doce hojas de hierba se levantaron ante la orden de su Dama.
Se prepararon para otra ronda. Y entonces, hubo una presencia.
‘¿Quién se atreve a perturbar la paz de esta tierra?’ Repitió la voz de Ri Zu. Ambas se quedaron paralizadas.
Un gallo poderoso salió de entre los árboles, con los ojos fijos en ellas. Casi brillaba bajo la luz de la luna; su porte era resplandeciente. Sobre su espalda había una sombra oscura.
‘El Primer Discípulo dice que es posible que hayas interrumpido al Gran Maestro y a la Sabia Sanadora con sus juegos bruscos. Esas cosas son inaceptables’, chilló la voz de Ri Zu.
“Estábamos intercambiando consejos, Primer Discípulo”, declaró Xiulan, juntando las manos en señal de respeto. Tigu miró a Xiulan una vez y luego asintió. Bi De las observó, con la cabeza ladeada.
‘¿Ah, sí? ¿Tan tarde por la noche? Muy bien, entonces. El Primer Discípulo les ruega que le permitan intercambiar consejos con ustedes. Aquí todos somos discípulos.’ El Qi del gallo se elevó por encima de su figura mientras Ri Zu traducía para él.
Xiulan tragó saliva. No estaba acostumbrada a ser la inferior en esas situaciones. “¿Nos tratas con amabilidad, Primer Discípulo?” Preguntó.
El gallo levantó una ceja y la observó por un momento. Bi De inclinó la cabeza.
Xiulan echó un vistazo rápido a Tigu. La gata asintió.
[Artes de Espada de la Hoja Verdeante: ¡Dieciséis Hojas de Hierba!]
[Artes de Garra: ¡Cuchillas Segadoras de Diez Filos!]
Ellas Atacaron como una sola.
El gallo se acarició las barbas con un ala… Y luego levantó la extremidad en el aire. La otra permaneció pegada a su costado.
❄️❄️❄️
Xiulan se tambaleó de vuelta al campo y se desplomó contra el poste de la cerca. Tigu se dejó caer a su lado. Xiulan estaba exhausta y sudorosa, pero ni siquiera podía decir que su orgullo había sido demasiado herido. Bi De estaba en el Reino Profundo. Su destino había sido sellado en el momento en que las vio.
Se escuchó una risa ahogada cuando Bi De se posó frente a ellas. No había ni una pluma fuera de lugar.
‘El Primer Discípulo declara que eso fue muy estimulante’ dijo Ri Zu por él, sin haberse movido nunca de su posición sobre el lomo del pollo. No es que hubiera tenido necesidad de hacerlo.
“Gracias por tus consejos, Primer Discípulo”, entonó Xiulan. La gata simplemente resopló.
El gallo asintió, con los ojos fijos en Xiulan mientras ella se tambaleaba y se ponía de pie.
Estaba derrotada, cansada y dolorida. Eso significaba que había llegado el momento de entrenar nuevamente. Fijó su mirada en la azada. Tal vez esta vez podría aprender algo. Comenzó a trabajar nuevamente, tratando de comprender.
Se oyó un chasquido. Bi De la estaba mirando. Lentamente y con gran determinación, retiró una pata, arreglando un surco que no estaba bien marcado. Había algo allí. Ella observó atentamente mientras lo hacía de nuevo, con energía arremolinándose a su alrededor.
Y luego se dio la vuelta y se alejó. Xiulan suspiró frustrada.
‘Discípula Xiulan’, dijo Ri Zu mientras Bi De comenzaba a irse. ‘El Primer Discípulo dice: Algunas cosas no se pueden forzar. El tiempo es la única manera. Descansa esta noche y medita sobre esto.’
Xiulan hizo una pausa y bajó la azada nuevamente, la sensación de derrota empeoró.
“Sí, Hermano Mayor”, susurró, inclinándose en señal de respeto. El gallo asintió y se fue, saltando en el aire y regresando a la casa. Xiulan suspiró, cojeó hasta el poste y se sentó junto a Tigu.
La gata la miró con desgano.
‘Te derrotaron de la forma más vergonzosa’, le dijo la gata.
"¿Y tú no?" Le preguntó Xiulan.
La gata siseó.
"Necesito un compañero de entrenamiento. Tú eres quien mejor me entiende, así que te concederé el honor.”
Xiulan pensó en rechazarla, pero la gata era buena. Solo necesitaba más técnica.
Y Tigu era sorprendentemente educada, en lo que se refiere a compañeros de entrenamiento. Tigu había retirado su ataque, incluso después de sus duras palabras, lo que significaba que estaba... Más segura que un buen número de compañeros de entrenamiento anteriores de Xiulan. La mayoría, Xiulan sabía, no dudaría en atravesar ‘accidentalmente’ a un rival.
“De noche, en el bosque”, convino ella. “Hacer que un niño tan malo recupere la cordura le hará maravillas a mi salud.”
Tigu se burló. ‘Espérame, ramera. ¡Trascenderé las limitaciones de esta pequeña forma!’
Xiulan asintió, divertida. “Estoy segura de que tu forma humana será tan miserablemente fea como tu personalidad.”
La gata la miró fijamente, y luego una mirada de confusión se dibujó en su rostro felino.
“¿Mi qué forma?” Preguntó Tigu.
