Capítulo 459
El Guion del Mal (II)
Traducción y edición: Sho Hazama
Corrección: Lord
Corrección: Lord
Se movilizaron tropas por todo el Imperio.
Conduje al Emperador más allá de las murallas de la capital imperial. Funcionarios civiles y militares nos seguían de cerca. Todos vestíamos atuendos resplandecientes, y mi capa carmesí ondeaba al caminar. Cientos de funcionarios de todos los rangos nos seguían a paso ligero.
- ¡Abran paso a Su Excelencia, el único y verdadero soberano del Imperio, bendecido por todos los dioses y al que todos los demonios juran lealtad, el gran Emperador de Habsburgo!
Más allá de la ciudad se extendía una vasta llanura, donde se había erigido una plataforma elevada. Un heraldo de la corte nos divisó y gritó con voz atronadora. Amplificada mágicamente, la proclamación resonó por toda la llanura, y unos 200 guardias se pusieron firmes al unísono. Allí se estaba desarrollando una escena de lo más inusual. Yo no iba a caballo. Tampoco subí a un palanquín. En cambio, avanzaba cojeando, apoyándome en mi pierna protésica y mi bastón. El Emperador se ajustó a mi ritmo y, como resultado, los cientos de personas que nos seguían se vieron obligadas a moverse con la misma lentitud.
Era una demostración de poder silenciosa e inconfundible. Esos pasos torpes y vacilantes demostraban silenciosamente quién ostentaba verdaderamente la autoridad dentro del Imperio. Mientras subía a la plataforma junto al Emperador, los espectadores observaban en solemne silencio. De pie en lo alto de la elevada tarima, observé la llanura.
Funcionarios, soldados y, sobre todo, enviados de todas las naciones. Los enviados se agrupaban en un extremo del campo de maniobras, lanzándonos miradas furtivas con una tensión apenas disimulada. Levanté mi mano derecha sin emoción alguna.
Bwooooo. Sonaron las trompetas. Las briznas de hierba temblaban como anunciando el ominoso cambio en el aire. Momentos después, cuando los toques de trompeta se desvanecieron, algo parecido a un redoble de tambor comenzó, bajo y lejano.
El sonido se acercaba sin pausa desde el extremo más alejado de la llanura. Levantando polvo como una capa ondulante, una unidad de caballería avanzaba atronadora. Cientos de caballos de guerra resoplaban ferozmente mientras cargaban hacia nosotros. A la cabeza cabalgaba el propio Señor Demonio, Marbas. Con el yelmo bajo el brazo, Marbas guiaba a su montura con destreza.
El heraldo desplegó un pergamino y gritó.
- ¡Oh, noble rey de Panonia, eterno protector de la casa imperial de Habsburgo y mayor pilar del Imperio, Sebastokrator Marbas! ¡Lidera a 5.000 soldados de élite y responde a la augusta convocatoria de Su Excelencia!
Los soldados trazaron un gran arco a lo largo del borde exterior del campo de maniobras y luego pasaron lentamente ante la tribuna. Las banderas con el emblema de Marbas, un león sosteniendo una balanza, ondeaban al viento.
Marbas giró la parte superior de su cuerpo hacia nosotros y llevó el puño con firmeza a su pecho derecho. Un saludo. Lo que antes era el saludo de los ejércitos del Señor Demonio, ahora era el saludo de las fuerzas imperiales. Al cruzar mi mirada con la suya a través de la distancia, le devolví el gesto en silencio, con el puño contra el pecho.
Las tropas de Marbas pasaron junto a la tribuna y se formaron ordenadamente en la llanura. 5.000 soldados expulsaban el calor con respiraciones ásperas y constantes. Mientras permanecían allí en silencio, exhalando lo último de su fervor, el sonido de los cascos volvió a elevarse desde más allá del horizonte.
Esta vez, el estandarte llevaba el emblema de una cabra de 3 cuernos. El heraldo gritó de nuevo.
- ¡Oh, noble Gran Duquesa de Luxemburgo, Princesa-Electora de Maguncia y Gran Chambelán del Imperio, Sitri! ¡Dirige a 10.000 soldados de élite y responde a la augusta convocatoria de Su Excelencia!
Sitri cabalgaba al frente de 10.000 soldados, montada sobre una enorme cabra montés. Su manto violeta se agitaba violentamente con el viento. Había absorbido todas las fuerzas privadas de Paimon, junto con las tropas de los Señores Demonio de la Facción de la Montaña que habían sido purgados. Si se tuviera que nombrar al Señor Demonio al mando de la fuerza individual más grande, Sitri no tendría rival.
Al pasar por el estrado, Sitri me hizo un saludo militar. Conmigo de pie hombro con hombro con el Emperador, habría sido imposible saber desde lejos dónde descansaba realmente su mirada. Desde aquí, sin embargo, era inconfundible. Esta no era Sitri la amante, sino Sitri la jefa de la Facción de la Montaña, su rostro frío, sereno y totalmente desprovisto de emoción. Le devolví el saludo con una expresión igualmente impasible.
10.000 soldados formaron filas junto a las fuerzas de Marbas. La tensión en la llanura seguía aumentando.
A continuación apareció un estandarte con el emblema de un unicornio con cuernos de ciervo.
- ¡Oh, honorable Duquesa de Moravia, comandante de todos los mares del Imperio y patrona de la casa imperial inmortal, Gamigin! ¡Dirige a 4.000 soldados de élite y responde a la augusta convocatoria de Su Excelencia!
Luego, un estandarte que representaba a un cocodrilo con una corona invertida.
- ¡Oh, noble Príncipe-Elector de Colonia, sabio consejero de la casa imperial, Vassago! ¡Dirige a 3.000 soldados de élite y responde a la augusta convocatoria de Su Excelencia!
A continuación, un estandarte que mostraba a Anubis con los ojos vendados con un paño negro.
- ¡Conde Amón de Zagan! ¡Dirige a tres mil soldados de élite y responde a la augusta convocatoria de Su Excelencia!
Luego, un estandarte de un oso blanco mordiendo a una serpiente venenosa.
- ¡Conde Purson de Bayreuth! ¡Dirige a 2.000 soldados de élite y responde a la augusta convocatoria de Su Excelencia!
Los 15 Señores Demonios que aún seguían con vida. Por orden de rango, cada uno rodeó el campo de entrenamiento y tomó su posición asignada. Sin duda, algunos anhelaban la guerra; otros seguramente deseaban evitar el campo de batalla por completo. Sin embargo, todos los Señores Demonio, sin excepción, me mostraron el dorso de su puño cerrado al pasar por el estrado, y esperaron mi saludo a cambio antes de seguir adelante. Una fuerza total de 42.000 soldados. 15 estandartes diferentes ondeaban brillantemente al viento.
Los enviados observaban a las fuerzas imperiales con el miedo claramente grabado en sus rostros. 40.000 ya era una cifra impresionante, pero se trataba de un ejército compuesto por demonios. Como mínimo, podían ejercer una fuerza 2 veces mayor que la de los humanos y, en ciertas condiciones, tal vez incluso 3 veces mayor. En otras palabras, en términos humanos, casi 100.000 soldados de élite se alzaban ahora ante ellos.
Y, sin embargo, una legión aún no había tomado su lugar en la llanura. Quedaba un estandarte, uno que aún no había respirado el aire de aquel lugar ni lo había reclamado como propio. A lo lejos, una nube de polvo se elevaba hacia el cielo. La tierra temblaba mientras una legión avanzaba.
No se trataba de la vibración de cientos, ni de miles. Era el estruendo de cascos y pies marchando en un número que eclipsaba por completo tales recuentos. La luz del sol atravesó la nube de polvo, reflejándose en decenas de miles de puntas de lanza. El estandarte de las hortensias azules.
- ¡Oh, honorable Duquesa de Farnese!
A la cabeza del gran ejército cabalgaba una mujer rubia. Montada sobre un caballo de guerra negro llamado Amicus, con su vívida capa azul ondeando a sus espaldas, avanzaba a un ritmo mesurado. Detrás de ella, los soldados mantenían su formación en solemne silencio. No se oían órdenes gritadas entre ellos, pero las filas no mostraban el más mínimo desorden.
- ¡Laura de Farnese, la única y exclusiva general plenipotenciaria del Emperador! ¡Al frente de 30.000 tropas de élite, responde a la augusta convocatoria de Su Excelencia!
Era mi ejército. No se veía por ningún lado ningún estandarte con el nombre del Señor Demonio Dantalian. Solo la bandera de la Casa de Farnese ondeaba al viento. Y, sin embargo, todos los Señores Demonios allí reunidos lo sabían bien. Esa vasta legión, compuesta por mercenarios Helvetianos y soldados de sueldo multinacionales, era el ejército del Señor Demonio Dantalian.
Con la caída de la Facción de las Llanuras, los mercenarios Helvetianos se encontraban ahora entre lo mejor de la élite de la Facción Neutral. Más que eso, acababan de librar, y concluir, la Segunda Guerra del Crisantemo. No, llamarlo un mero éxito sería demasiado insuficiente. Habían forjado una leyenda bajo el nombre de Laura de Farnese.
Confianza absoluta en su comandante. Lealtad nacida de recompensas que siempre superaban lo prometido. Y un feroz orgullo en la creencia de que ellos mismos estaban reescribiendo la historia del continente.
Esta legión, liderada por Laura de Farnese, era categóricamente diferente de cualquier otra fuerza presente. Docenas de capitanes mercenarios la seguían de cerca, inspeccionando los alrededores con una confianza inquebrantable. Entre ellos había rostros familiares, la Baronesa Juliana de Blanc, Jacquerie y otros que reconocí de un vistazo.
Laura detuvo su caballo ante la plataforma. Los demás comandantes se habían limitado a pasar de largo, pero Laura desmontó. Sola, subió los escalones de la plataforma, con el sonido sordo de sus botas al ascender. Se arrodilló sobre una rodilla.
La dirección de su reverencia se situaba precisamente entre el Emperador y yo. Mirándola desde arriba, hablé con voz tranquila. El intercambio entre nosotros 2 llegó suave, pero claramente, hasta los confines de la llanura.
- Duquesa Laura de Farnese.
- Sí.
- El Imperio se enfrenta una vez más a un desafío. Un desafío que desprecia nuestro honor, amenaza nuestras vidas y busca obstaculizar nuestro futuro. De Farnese de victorias constantes, ¿estás preparada para abatir tu martillo sobre estos insolentes adversarios?
Laura inclinó la cabeza y se llevó la mano al lado derecho del pecho. Una voz hermosa, pero inquebrantablemente firme, brotó de sus labios.
- Esta dedicará toda su vida y convicción a cumplir su orden.
- Entonces, por la presente, confío a la Duquesa Farnese plena autoridad sobre esta guerra.
Recibí la espada del Emperador y se la entregué a Laura. Ella la aceptó respetuosamente con ambas manos y luego levantó la cabeza. Los ojos de Laura ardían con un cruel ansia de venganza. Fríamente, declaró.
- A partir de este momento, solo hay una cosa permitida para los traidores que se interponen en el camino del Imperio, una muerte igual.
Laura no conocía la verdadera profundidad de este asunto. Para ella, Daisy era una traidora que había pagado la gracia con rebelión. Cuando se enteró de que me había amputado la pierna izquierda a causa de esa traición, el rostro de Laura se contorsionó en una expresión demoníaca. Y ante la idea de que Elizabeth se hubiera confabulado con Daisy para urdir una conspiración, su hostilidad estalló abiertamente.
- No solo la muerte, sino una muerte brutal y despiadada. Una agonía absoluta. Les haré comprender lo que realmente significa el infierno en la tierra.
Lo que impulsaba ahora a Laura era puro odio. Si había algo que Laura y yo compartíamos, era esto, cuanto más carcomía el odio los recovecos de nuestros corazones, más fríos y lúcidos nos volvíamos. Laura había ido sola a la Confederación Helvética para persuadir a sus jefes tribales y capitanes mercenarios, y luego reunió rápidamente a las compañías mercenarias dispersas por el norte de Cerdeña. El costo de contratar a tantos soldados era astronómico, pero eso no era motivo de preocupación. Los fondos que Ivar y yo teníamos eran más que suficientes para mantener un ejército de 30.000 soldados.
Dirigí mi mirada hacia los enviados extranjeros. Una de ellos, la Santa Longwy, se cruzó con mi mirada como si hubiera estado esperando este momento. Subió a la plataforma y tomó su lugar junto al Emperador. El significado detrás de esta acción era inconfundible.
Si el Emperador hubiera sido realmente un cadáver marioneta revivido mediante magia oscura, no habría forma de que la Santa Longwy se hubiera quedado callada. Al menos, eso era lo que creía el mundo. La mera visión de la Santa de pie en apoyo del Emperador servía como refutación directa de las afirmaciones de Elizabeth.
En realidad, el Emperador hacía tiempo que había sido sustituido por una de las marionetas de Ivar. Incluso si alguien lo inspeccionara ahora en busca de rastros de magia negra, no encontraría prueba alguna.
Laura se puso de pie y se dio la vuelta. Contemplando al ejército de 70.000 hombres, levantó la mano derecha. En ese mismo instante, los soldados estallaron en celebraciones como si quisieran derribar el cielo.
Las voces que coreaban el nombre de Laura de Farnese surgieron y se intensificaron. La Diosa de la Guerra. La gran general que había derrocado a Bretaña y Cerdeña. Los soldados alzaron con furia las puntas de sus lanzas hacia el aire, moviendo los brazos sin descanso como pistones.
Finales del quinto mes, Año Continental 1513. 74.000 soldados del Imperio de Habsburgo. Laura de Farnese, comandante en jefe en representación del Emperador, y 16 Señores Demonio. Bajo la bandera de sofocar la rebelión dentro del Imperio, marcharon hacia el sur.
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