Capítulo 52
Crecimiento Bajo La Nieve
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Cai Xiulan estaba de pie, jadeando, en medio de un claro del bosque. Su aliento salía en bocanadas de vapor; su frente estaba perlada de sudor; y tenía varios moretones recientes. Sus espadas flotaban en el aire detrás de ella, dos espadas de jade resplandecientes que parecían tener incrustaciones de oro. Eran las únicas dos en ese momento, y se balanceaban ligeramente.
Su oponente no estaba en mejor estado. Tigu estaba agachada, con las piernas temblando. Tenía un par de gotas de sangre en la cara, donde las espadas de Xiulan habían logrado penetrar una carne más dura que el acero. Sin embargo, los pequeños cortes ya habían desaparecido, sanados por el Qi de Tigu.
Sus penetrantes ojos recorrieron la figura de Xiulan antes de que suspirara, y su intensa mirada de concentración se desvaneció.
“¿Empate?” Ofreció Tigu.
“Empate,” confirmó Xiulan. Probablemente podrían haber lanzado un último ataque… Pero entonces ambas habrían quedado demasiado exhaustas para volver caminando a casa. Además, esto no se trataba tanto de un combate para encontrar un vencedor, sino más bien de que ambas querían practicar nuevas técnicas.
En ese caso, la batalla fue una victoria para ambas, considerando el fuerte dolor que sentía Xiulan en la espalda baja. Tigu se había vuelto mucho más rápida en los últimos meses.
Xiulan alzó las manos en un saludo marcial, y su oponente hizo lo mismo. El respeto era evidente en ambos bandos de la batalla.
“¡Buena pelea!” Dijo Tigu con una brillante sonrisa en su rostro.
“Buena pelea,” respondió Xiulan con una leve sonrisa. Sin duda, eran más fuertes desde que regresaron de los Picos de Duelo. Sus experiencias habían perfeccionado sus habilidades.
Tigu siempre había sido buena luchando; su agresividad natural y su ojo para detectar oportunidades la convertían en una amenaza mortal, pero ahora tenía cautela, técnicas de movimiento y un par de brazales de alta calidad que le permitían proteger sus brazos cada vez que bloqueaba cuchillas, una capa adicional de protección.
Ambas se levantaron de sus reverencias y Tigu comenzó a estirarse. Lucía algo fuera de lugar con su atuendo habitual. Tener los brazos, las piernas, el estómago y casi todo el pecho al descubierto en pleno invierno daba la impresión de ser algo frío; los cultivadores del Reino del Iniciado aún podían verse afectados por el clima cotidiano, ¿pero ahora? Xiulan podría haberse desnudado en medio de la ventisca más intensa de la provincia y no le habría pasado nada. Sus cuerpos eran mucho más resistentes que el año anterior.
Tigu terminó su estiramiento, elevando los brazos por encima de la cabeza mientras flexionaba cada músculo, dejando al descubierto sus abdominales, bíceps y hombros. Complementaban su apariencia, acentuando su rostro expresivo. En verano, con su bronceado, lucía exótica en medio de un mar de pieles pálidas y blanquecinas.
“Entonces, ¿qué viste que crees que debería mejorar?” Preguntó Tigu mientras comenzaban a caminar de regreso a la casa.
“Tu técnica de movimiento necesita ejecutarse con mayor rapidez. Todavía acumulas demasiada energía, lo que hace que sea evidente cuando intentas usarla. ¿Has tenido éxito con el método de ‘patear el aire con tanta fuerza que se vuelva sólido’, como sugirió Jin?” Preguntó Xiulan.
“¡Todavía soy muy inexperta! Empieza a sentirse un poco más sólido, pero…”
Hablar de sus combates no era algo nuevo entre ellas, pero desde que Jin había empezado a entrenar más, las conversaciones se habían vuelto más profundas. Jin tenía una perspectiva interesante sobre el entrenamiento. Incluso habían grabado algunos de sus combates en su cámara de cristal, y luego él se los había reproducido mientras estaban sentados junto al fuego.
Xiulan recordaba cada segundo de la pelea, pero verla desde otra perspectiva había sido de lo más esclarecedor. Jin había dicho que, en su tierra, era bastante común grabar las peleas y luego someterlas a un panel de maestros e instructores para que las revisaran.
Si bien la mayoría de las sectas registraban a sus enemigos para encontrar debilidades, pocas lo hacían realmente consigo mismas.
También lo hacía cuando jugaban al Ha Qi, para detectar hasta el más mínimo fallo en su técnica de patinaje. Sin duda, la calidad del entrenamiento en la Secta de la Espada Nubosa era excepcional. No es de extrañar que fueran tan poderosos.
Completaron la evaluación de Tigu antes de pasar a Xiulan.
“Tu control sobre las espadas está bien ejecutado, incluso con tantas activas a la vez,” reflexionó Tigu. “¿Cuántas controlas ahora? ¿Cuarenta y ocho?”
“Sí, cuarenta y ocho Hojas de Hierba,” confirmó Xiulan. Le había resultado impactante y aleccionador darse cuenta de que, incluso después de que su cultivación se hubiera quemado, había llevado las técnicas de la Secta mucho más allá de lo que su Honorable Padre había sido capaz.
Por lo que ella sabía, nadie en su Secta había superado las cuarenta en siglos... Desde la época de los Abanicos de Hierba de la fundadora y Honorable Antepasada Ruolan.
Xiulan tenía muchas reservas sobre la... Extravagante personalidad de su Honorable Antepasada, pero su brillantez era innegable. Cada una de sus acciones la humillaba... Pero no podía imitar por completo su estilo.
La técnica de Xiulan era una fusión entre la forma más marcial y la interpretación operística original. Distinta de ambas, y poco a poco, transformándose en algo propio.
“Pero está incompleta,” dijo Tigu tras un momento. “Todavía falta algo. El número es grande… Pero eso es todo. De treinta y dos a cuarenta y ocho no se siente como el salto de poder que debería ser.
“Estoy de acuerdo. Es como toparse con un obstáculo… Y creo que sé la respuesta que necesito para superarlo. Tendrá que esperar hasta la primavera… Pero la hierba volverá a crecer,” Xiulan le dijo a su compañera de entrenamiento.
Tigu sonrió ante la convicción de Xiulan.
“Te tomaré la palabra…” comenzó a decir mientras salía de la arboleda y volvía a los campos de la Fa Ram.
Y entonces, de repente, ambos fueron alcanzados por una auténtica ola de nieve. Los golpeó con tal fuerza que contenía suficiente Qi como para derribarlas a ambas. Un Qi que, por supuesto, reconocieron.
Por un instante, Xiulan sintió que la nieve bajo la que estaba sepultada le daba la sensación de estar enterrada bajo una montaña. Luego, al contacto de su Qi con ella… Volvió a convertirse en nieve.
Se incorporó de un salto, quedando sentada, con la cabeza cubierta de polvo blanco. Tigu se sentó a su lado, algo mareada.
Entonces, frente a Xiulan, la cabeza de un gallo asomó de la nieve.
Bi De sacudió la cabeza para despejarse.
“¡Excelente golpe, Maestro!” Gritó el gallo, con voz ligeramente aturdida.
“¡Jajajajajaja! ¿Ves? Yo también tengo mis trucos... ¡Ah!” La risa de Jin resonó, pero se apagó de golpe al darse cuenta de que las había atrapado en el fuego cruzado. “Lo siento, Lanlan. Lo siento, Tigu.”
“No pasa nada,” respondió Xiulan mientras Jin se acercaba. Le tendió la mano y Xiulan la tomó, dejándose ayudar a levantarse. “¿Ha sido productivo tu día?” Preguntó Xiulan. Tigu ya había salido de la nieve y se sacudía el polvo. Bi De también había emergido de la nieve, peinándose las plumas revueltas.
“¡Sí, la verdad es que está yendo sorprendentemente bien!” Dijo Jin, y levantó su arma, apoyándola sobre su hombro.
Xiulan arqueó una ceja ante ello.
“Es perfecta, ¿verdad?” Preguntó Jin con voz llena de alegría.
Xiulan contempló la pala y su empuñadura bellamente tallada, cortesía de Wa Shi y Tigu.
“Tiene un pedigrí verdaderamente ejemplar,” respondió Xiulan, refiriéndose al ‘arma’.
Jin empezó a reír.
“Es un arma legendaria, transmitida de generación en generación…” Comenzó Jin, enumerando las cualidades que hacían de la pala un arma perfecta. La rodeó con el brazo mientras hablaba con entusiasmo sobre las ventajas de una pala frente a una espada.
Xiulan simplemente negó con la cabeza, divertida ante sus payasadas.
Pero parecía que la pala le sentaba bien.
❄️❄️❄️
El día de Xiulan transcurrió a partir de ahí. Entrenar, preparar el almuerzo, jugar al Ha Qi con Xianghua y ahora bañarse. Cada día, incluso cuando Xiulan se esforzaba al máximo, parecía no suponer ningún esfuerzo.
Aunque pronto tendrían que renovar los baños públicos “se estaban quedando increíblemente llenos”, Jin ya había ampliado la bañera una vez, pero simplemente no era suficiente para que cupieran cuatro mujeres y una cerda cuando decidían bañarse juntas.
En ese momento, Yin flotaba en el centro de la bañera, calentando el agua con la energía del sol en plena siesta. Tigu frotaba jabón en el pelaje de Ri Zu con un solo dedo. Xianghua escuchaba atentamente a Pi Pa mientras conversaban sobre caligrafía. Ambas habían salido de la bañera y estaban sentadas en la banca junto a la pared, donde uno podía sentarse si solo quería tomar un baño de vapor. La cerda pisaba el lomo de Xianghua, deshaciéndole los nudos.
Xiulan tenía a Meiling casi sentada en su regazo mientras le lavaba el cabello. Meiling tarareaba en señal de aprobación cuando los dedos de Xiulan se hundían en su pelo, como ella misma lo hacía con el de ella. Sus piernas estaban casi entrelazadas con las de Tigu, y si levantaba la rodilla, rozaría a la dormida Yin.
Aunque era pequeño y estrecho, tenía su encanto.
A los chicos no pareció importarles en absoluto, aunque también se salpicaban con agua, se golpeaban con ramas de abedul y toallas, y luego saltaban al río helado gritando como salvajes.
O después de terminar sus baños, se paraban en la sala de estar vestidos solo con toallas y comenzaban a flexionar los músculos mientras se animaban mutuamente con gruñidos varoniles.
Lo cual siempre distraía a Meiling, Xianghua y Tigu, a cada una por diferentes motivos. La propia Xiulan tuvo que admitir que... Había observado algunas veces.
Todos ellos habían cultivado bien sus cuerpos.
Y aunque Xiulan y las chicas no se jactaron de sus músculos, saltar al río helado fue revitalizante. Había cierta emoción en hacerlo... Y en saber que los hombres de la casa eran todos caballeros que las ignoraban.
Todavía le resultaba novedoso que se sintiera lo suficientemente cómoda como para bajar la guardia de esa manera.
Terminó de lavar el cabello de Meiling y la recostó contra el pecho de Xiulan. La curva de su vientre sobresalía del agua.
Meiling suspiró, satisfecha.
“Tu pecho es una almohada muy agradable.”
Xiulan le rodó los ojos. “Tienes mucha suerte de estar embarazada, de lo contrario estaría intentando ahogarte ahora mismo.”
Meiling soltó una risita, pero ninguna de las dos hizo movimiento. Al fin y al cabo, Xiulan había usado a Meiling de almohada bastantes veces... Después de pesadillas especialmente horribles.
Su humor se agrió ante la idea antes de que la apartara.
En efecto, todos se habían dormido al menos una vez en el regazo de Meiling, arrullados por una melodía tarareada y suaves caricias en el cabello. Meiling era experta gracias a los años que había cuidado de su hermano menor, y Xianghua juraba que era algún tipo de poción para dormir que ella usaba. Incluso Yun Ren afirmaba que los muslos de Meiling eran la única parte de su cuerpo que nunca se había considerado huesuda.
Incluso existía una clasificación del “mejor lugar del cuerpo para usar de almohada”. Según Tigu, Ri Zu y Meiling, el mejor lugar para dormir sobre Xiulan era su pecho… Lo cual era ciertamente vergonzoso.
Gou Ren había comentado sobre las propiedades relajantes del trasero de Xianghua, de lo cual, por supuesto, la mujer estaba orgullosa, y todos, cuando ella no escuchaba, coincidían en que el lomo de Pi Pa era un buen lugar para recostar la cabeza. Jin también gozaba de gran prestigio; su brazo era una almohada firme que Xiulan aún no había probado, aunque la indiscutible ‘mejor almohada’ era, como siempre, Chun Ke.
Xiulan suspiró de satisfacción, simplemente tumbada en el agua tibia.
Entonces Xianghua y Pi Pa entraron en la bañera y el agua se derramó.
Xiulan fue empujada contra Pi Pa y Tigu. Tuvo un breve forcejeo bajo el agua con la gata y Xianghua, quienes reclamaron cada una su porción de espacio para las piernas.
Eso duró hasta que Pi Pa logró sincronizar un pisotón para que les golpeara los tres pies a la vez.
La paz se ha restablecido en la bañera, por el momento.
❄️❄️❄️
Esa noche, Xiulan se encontró en el tejado.
Era su lugar habitual cuando se sentía desorientada... Y esa noche su cuerpo la había impulsado a levantarse. Había tenido un sueño. No una pesadilla, no fue tan fuerte, pero había soñado con el Valle y Sun Ken, algo que había ocurrido hacía poco más de un año.
Aún resultaba doloroso y reciente ver a la gente celebrando la muerte de Sun Ken. No por las celebraciones en sí “no, podían burlarse del hombre cuanto quisieran; era un canalla que se merecía las burlas” sino por el hecho de que ella fuera la protagonista.
Ella seguía sin poder ver las obras de teatro durante mucho tiempo. Siempre la ponían melancólica y le dejaban un sabor amargo en la boca por los elogios inmerecidos.
El dolor, después de todo, seguía ahí. La muerte de los soldados aún la atormentaba ocasionalmente por las noches, igual que cuando había regresado a la Fa Ram la primera vez.
Pero ya no tenía más pesadillas. La promesa que había hecho “que nada parecido a ese bastardo volvería a suceder” y la gente de su vida atenuaron el dolor.
Un año. Había pasado un año desde que llegó a la Fa Ram. No sabía si el tiempo había volado o si sentía que habían sido amigos durante años.
Habían luchado el uno por el otro. Habían sangrado el uno por el otro.
Xiulan respiró hondo y dejó que su espíritu comenzara a vagar. A través de las conexiones de la tierra. Las conexiones con Tianlan.
Le vino a la mente la primera lección que aprendió de Jin, cuando ella lo consideraba un Maestro de una antigüedad insondable.
Todo está conectado.
En aquel entonces tenía más razón de la que creía. Realmente todo estaba conectado.
Xiulan exhaló al sentir que se acercaba una cálida presencia.
Ella giró la cabeza y vio a Jin, que sonreía y sostenía una taza de té. Xiulan palmeó el tejado a su lado. Jin se sentó y le ofreció la taza de té.
“Gracias, Maestro Jin,” bromeó.
Jin le rodó los ojos.
“Por supuesto, Hermana Mayor.”
Ella le dio un empujón con el hombro.
Él la empujó en respuesta.
Juntos, contemplaron la salida de la luna.
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