Capítulo 31
El Presente
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Bi De observaba la aldea desde lo alto de los hombros de su Maestro. Las celebraciones habían terminado casi por completo, aunque las decoraciones permanecerían allí unos días más. Decidieron quedarse un día más y acordaron no partir hasta después del almuerzo, para poder pasar tiempo con los artistas tras su descanso. El pequeño Hong Xian había recibido tantos elogios que acabó sonrojándose y se escondió tras la Sabia Sanadora y la Discípula Xiulan. Palillos flotantes ahuyentaban a cualquiera que se acercara, para gran diversión de la aldea.
Ahora se marchaban, y los aldeanos habían venido a despedirlos.
Una extraña sensación le oprimió el pecho al ver a la gente reunida a su alrededor, ofreciéndoles bocadillos o deseándoles lo mejor. Se sintió casi desolado, como si supiera que extrañaría ese lugar y que recordaría ese momento con cariño, incluso mientras lo vivía.
“¡Adiós, Meimei, Hermano Mayor!” Gritó Hong Xian el Joven, saludándolos con entusiasmo. El hombro sobre el que Bi De estaba se movió cuando su Gran Maestro se giró para atrapar el abrazo. El joven aún parecía cansado, pero su sonrisa era radiante, hasta que la Sabia Sanadora se inclinó para besarle las mejillas y abrazarlo. Frunció el ceño e hizo varias muecas de disgusto… Pero no intentó apartarla. El Gran Maestro de Bi De y Liu Bowu le dieron una palmada en la espalda y le despeinaron el cabello.
“Parece que todo nuestro entrenamiento dio sus frutos, Xian,” dijo Xiulan con una sonrisa orgullosa.
“¡Sí! ¡Gracias, Lanlan!” Exclamó el chico, usando el apodo que le había puesto.
La atención de Bi De fue desviada por un gran alboroto.
“¡Ay, ¿Chun Ke se tiene que ir?” Se quejaron varios niños, apiñados alrededor del jabalí y su dama. Hicieron pucheros y suplicaron para dar un último paseo, y gritaron de alegría cuando su amable hermano accedió a sus peticiones.
Bi De negó con la cabeza ante sus payasadas y giró hacia donde estaba la casa del jefe de la aldea. La hermana Ri Zu había ido a presentar sus respetos a su tío.
Xian el Mayor le revolvió el pelaje a la Hermana Ri Zu y asintió amistosamente a la Hermana Pi Pa. La cerdita llevaba varias alforjas llenas de hongos a la espalda y parecía muy contenta. Bi De observaba con una sonrisa la tierna interacción, pero su mirada se vio interrumpida por Tigu y otra chica que forcejeaban y se empujaban.
“Me alegra que te vayas de mi vida, Músculos,” dijo con voz arrastrada una de las chicas del pueblo, Ty An, dirigiéndose a Tigu.
“¡Adiós, Pecas!” Respondió Tigu. La chica le rodó los ojos... Y parpadeó sorprendida cuando la Sabia Sanadora se acercó por detrás y también la abrazó. El hermano menor de Meiling había ido a buscar a Bowu a la forja. El niño se despedía de su otro hermano mayor, pero Bi De no esperaba otra escena.
Huo Ten, con el cristal a la espalda, estaba frente a Yao Che, el herrero. Ambos, hombre y mono, tenían los brazos cruzados sobre el pecho mientras se evaluaban mutuamente. El mono se había interesado por la forja durante el almuerzo y empezó a curiosear, pero el enorme hombre lo sorprendió.
El mono enseñó los dientes y aulló, señalando el mineral de hierro que reposaba al lado de la forja.
Yao Che resopló, su aliento saliendo como vapor de sus fosas nasales, y sus músculos se abultaron tanto que parecían a punto de reventar su camisa.
“¿Eso es cierto?” Preguntó el herrero.
Huo Ten golpeó el suelo con ambas palmas y dejó escapar un gruñido furioso, adoptando una postura igualmente agresiva. Por un instante, pareció que iba a estallar una pelea; saltaron chispas entre ambos. Bi De se puso tenso, listo para intervenir.
Entonces Yao Che extendió la mano y el mono la tomó con gran fuerza; tanto el hombre como el mono apretaron con tanta fuerza que sus rostros se pusieron rojos.
Se saludaron con un gesto de complicidad y se separaron. Yin y Miantiao observaron, divertidos, cómo el hombre y el mono se daban la espalda y comenzaban a alejarse, solo para que ambos empezaran a sacudir sus manos con evidente incomodidad.
Bi De soltó una risita y su mirada comenzó a vagar, captando a su Gran Maestro agarrado del brazo con otro hombre que se le había acercado, ambos riendo por algún tipo de broma.
Xianghua parecía no tener idea de qué hacer cuando Hu Li la mimó, atando el extremo de una trenza en el cabello de la cultivadora y luego abrazándola con fuerza y besándola en ambas mejillas.
Los hermanos Xong se agarraron del antebrazo con su padre mientras apilaban los restos de una cacería exitosa junto a su vieja casa; la postura varonil de los muchachos duró hasta que su padre les rodó los ojos y los abrazó.
Bei Be, el gran buey, llegó desde las afueras del pueblo. Para sorpresa de Bi De, Liu, la tranquila niña que solía adornar a Xiulan con coronas de flores, caminaba a su lado. Se detuvieron en las afueras, y tanto la niña silenciosa como el igualmente silencioso buey se miraron fijamente por un instante antes de inclinarse levemente el uno ante el otro y separarse.
La pequeña Liu se acercó decididamente a Xiulan, con una corona de acebo en las manos. Xiulan se arrodilló y permitió que se la colocaran en la cabeza, con una mirada divertida.
Finalmente, Wa Shi se acercó con paso lento en su forma de dragón, despidiéndose con la mano de las tías del pueblo, quienes le devolvieron el saludo con risitas. Incluso en su forma de dragón, el estómago del pez estaba hinchado y abultado por la cantidad de comida con la que las señoras lo habían agasajado.
Bi De lo observó todo, con una extraña sensación persistente. De entre todos ellos... Era quien menos vínculos tenía con aquella aldea, a pesar de ser el Primer Discípulo. Solía subir a los tejados y limitarse a observar. Se consideraba un protector del lugar, no parte de él. Actuaría para defenderlo, como lo había hecho en el Octavo Lugar Correcto, pero Bi De comprendía que no había forjado ningún vínculo real.
Reflexionó que era algo que tendría que rectificar en el futuro.
Una leve tos llamó su atención. Liu, quien le había dado la corona de acebo a Xiulan, los miraba desde el suelo.
No dijo nada mientras sostenía un anillo de acebo más pequeño, hecho a medida para la cabeza de Bi De.
El gallo saltó de su percha e inclinó la cabeza, permitiendo que ella lo coronara con las ramas de hoja perenne.
La chica apoyó las manos en las caderas y asintió con satisfacción.
Esta pequeña era tolerable, comparado con los demás niños, decidió Bi De. Tendría que hacer algo a cambio de tan considerado regalo.
“Gracias por el regalo, Liu,” dijo Bi De, haciendo una reverencia. La niña le sonrió radiante antes de regresar saltando al pueblo.
Sí. Mantenerse al margen era una gran insensatez. No le gustaba que los niños lo tocaran, ¡pero los niños no eran los únicos habitantes del pueblo! ¡Podía jugar al go con los ancianos! Esa era una opción mucho más agradable.
“¡Hasta luego, a todos!” Exclamó el Gran Maestro de Bi De mientras la oleada de despedidas se apagaba. Era lo que su Gran Maestro prefería decir, dando a entender que volverían a encontrarse en el futuro.
Luego se acercó al trineo y silbó. Chun Ke y Pi Pa trotaron hacia adelante... Pero en lugar de subirse ellos mismos, saltaron al asiento del conductor.
Chun Ke chilló de alegría cuando su Gran Maestro levantó la parte delantera del trineo.
Salieron del pueblo entre carcajadas estruendosas mientras Bi De se despedía de ellos, con su voz resonando por las colinas.
❄️❄️❄️
Su paseo de regreso a casa fue relajante, su ritmo pausado los acompañó por el camino.
Bi De, por su parte, permaneció sobre el hombro de su Gran Maestro, disfrutando simplemente del momento, del aquí y el ahora. De ello extraía fuerzas.
Lo necesitaría para cuando observara el contenido del cristal. Los breves destellos que había visto antes presagiaban una gran calamidad, y la preocupación le atormentaba el alma: lo que había alterado los polos elementales, transformando el Fuego en Tierra, la Tierra en Metal, el Metal en Agua, el Agua en Madera y la Madera en Fuego, podía repetirse, causando una vez más una devastación incalculable.
Sin embargo… Hacía miles de años que no ocurría. Y aunque ansiaba descubrir de inmediato para qué servía la danza y qué lugar ocupaba en toda esta historia… Se contuvo.
En palabras de Pi Pa, habría sido un “grosero increíble” si se hubiera propuesto hacer algo en este momento de alegría.
No era justo para ninguno de ellos, ni para él mismo, no estar en su compañía; cuando llegaran a casa estarían juntos, intercambiando regalos para celebrar el comienzo del nuevo ciclo. Bi De compartiría la alegría del hogar.
Lo esperaba con ilusión y tenía mucha curiosidad por saber qué regalos se habían hecho los demás.
❄️❄️❄️
La pila de regalos era, sinceramente, mucho más grande de lo que esperaba.
En realidad, no tenía ninguna intención de obligar a nadie a dar regalos. Solo pensé que sería algo que yo haría. Siempre he disfrutado más dando cosas por Navidad que recibiéndolas.
Realmente no esperaba que Meimei empezara a hacer cosas para la gente, uniéndose sin que yo le dijera nada.
Peppa y Big D se habían dado cuenta de lo que estaba haciendo, y antes de que me diera cuenta, todo el mundo estaba entusiasmado con el día de Santa Claus este año.
Tenía mis dudas sobre que fuera algo obligatorio; no quería convertirlo en algo parecido a lo que era antes, pero tenía la sensación de que todavía estábamos en la etapa de "regalo considerado y útil", en lugar de algo súper comercializado.
Después de llegar a casa y acomodarnos, nos reunimos todos alrededor de la chimenea para abrir los regalos. Llenamos los sofás y los cojines, y se respiraba un ambiente de emoción y curiosidad mientras empezaba a repartir los míos. Tigu parecía un poco nerviosa al principio, jugando con su gorro rojo brillante, pero se le pasó enseguida cuando le di un regalo envuelto en tela.
La verdad es que el envoltorio de los regalos era más soso de lo que esperaba, pero ni siquiera yo quería desperdiciar papel de colores para eso. En cambio, los regalos estaban cuidadosamente atados con tela y cuero. Algunos incluso estaban envueltos en sacos de junco, como los que usábamos para el arroz.
“Muy bien, el siguiente es para Big D…” dije, extendiéndole mi regalo.
“Gracias, Maestro,” respondió el gallo, haciendo una reverencia mientras le entregaba su regalo. Con ágiles movimientos de su pico, abrió el paquete y contempló la capa que contenía. Era casi idéntica a la que Meimei me había hecho el año pasado, con exterior impermeable y un cálido forro de seda.
“Esta es de Mei y mía,” expliqué, sonriendo ante sus ojos muy abiertos.
“Gracias, Maestro y Dama. Atesoraré esto.”
El gallo hizo una reverencia hacia Mei y hacia mí. Le devolví la sonrisa y luego observé al resto de la multitud. La mayoría de mis regalos ya habían sido repartidos.
Tigu ya estaba examinando con atención un pergamino sobre diseños de nudos de la Ciudad del Lago de la Luna Pálida. Washy estaba sentado a su lado, igualmente concentrado en lo que le había traído: un montón de diarios de exploradores.
Fue genial que la Compañía Comercial Jade Azur pudiera encontrar específicamente a quienes hablaban de comida. La verdad es que esa gente era brillante.
A Rizzo parecía gustarle su nuevo brazalete, que había sido un infierno coser, mientras que Peppa le mostraba alegremente un juego de pinceles a Chunky, que llevaba un sombrero de vaquero. Para Xiulan, Yun Ren, Gou Ren y Xianghua había hecho juegos de patines de verdad. Patines de verdad, hechos a medida.
El zapatero me miró como si estuviera loco, pero le había pagado bien y ese día había conseguido mucho trabajo gracias a mí.
Bowu contemplaba maravillado su par de botas de trabajo con punta de acero.
No necesitaba que algún grandioso y poderoso SINDICATO cruzara el tiempo y el espacio para empezar a gritarme, muchas gracias.
Miantiao recibió otro calcetín de serpiente tejido, y para Babe le hice un mejor enganche para el arado para que pudiera transportarlo más fácilmente.
Yin y Huo Ten fueron los más difíciles “no tenía ni idea de qué regalarles”, pero a ambos parecieron gustarles bastante sus nuevos cascos; la parte delantera tenía pequeñas lámparas de piedra luminosa.
Aunque debo admitir que sí que hice alguna que otra payasada.
"¡Oye, Meimei!"
Mi esposa alzó la vista mientras le lanzaba un regalo. Con las cejas arqueadas, abrió el envoltorio y encontró dentro un sombrero.
“Ya tengo uno de…” Su voz se apagó al notar que algo no cuadraba en el diseño.
Entonces empezó a reírse a carcajadas.
Era un diseño clásico: varios ciervos blancos sobre un fondo rojo. Xiulan lo miró de reojo antes de reprimir también una risita.
Porque si bien la mayor parte del sombrero parecía normal... En algunas escenas, un ciervo estaba montando a otro.
Se lo puso inmediatamente, con una enorme sonrisa en el rostro.
Quizás fue un poco descortés regalarle solo un sombrero... Pero bueno, ya había hecho una biblioteca y un invernadero, así que me estaba quedando sin ideas para este año. Aunque por su radiante sonrisa supe que le había gustado mi regalo tan grosero como todo lo demás que le había hecho.
“Ya terminé. ¿Quién sigue?” Pregunté, y abrí el camino.
Para sorpresa de todos, creo, Babe el buey se detuvo y caminó con decisión hacia una simple pila de leña. Tomó un trozo con la boca y me lo trajo.
Por curiosidad, lo acepté. Era sencillo. Sencillo, pero el hecho de que hubiera hecho algo era sorprendente.
Sobre el bloque había una sola palabra: Base. No hecha con pinceladas, sino con cortes impecables que tenían estilo y personalidad propios. Rou recordó aquellos momentos, esa parte de mí que había pasado horas aprendiendo caligrafía con el abuelo. Eran algunos de sus mejores recuerdos, y yo me apoyaba mucho en esas experiencias.
Alcé la vista y vi que casi todos habían recibido lo mismo: un trozo de madera con una sola palabra.
“Esto quedará bien en la pared,” dijo Yun Ren, inclinando su trozo de madera para que yo pudiera ver el carácter de Verdad en el suyo.
Meimei la miraba fijamente con una ceja alzada. “¿Constelación?”
Antes de que tuviéramos tiempo de considerar todo, Chunky se levantó de un salto y comenzó a repartir sus propios regalos.
La colección de cerámica que Chunky tenía expuesta era de aficionado, y era obvio que Miantiao le había dado instrucciones sobre cómo hacer correctamente el conjunto de macetas y jardineras, cada una con una protuberancia que las hacía parecer diferentes animales de granja en versión chibi.
Había un cerdo gordo y redondo; un gato acurrucado con aspecto soñoliento; y una gallina sentada, por nombrar algunos, y el ranchero Chunky, con su sombrero de vaquero, los repartió todos con entusiasmo.
“Esto es muy lindo,” susurró mi mujer mientras miraba fijamente la pequeña maceta con forma de rata que le habían regalado.
Una a una, más y más personas se pusieron de pie para repartir las cosas que habían conseguido.
Como era de esperar, Miantiao obsequió cosas como cristalería, incluyendo una jarra de cerveza gigante de estilo alemán de la que le había enseñado un dibujo.
Los regalos de Peppa, en cambio, eran más prácticos. Me había regalado lo que parecía un organizador de escritorio, al que miró muy pero muy fijamente.
Busqué el apoyo moral de mi esposa y solo recibí una ceja alzada. Hice pucheros. ¡Mis cosas estaban perfectamente organizadas! ¡Sabía dónde estaba todo!
Principalmente.
Yin y Huo Ten habían trabajado juntos, y lo que siguió fue una colección de objetos que habían encontrado mientras excavaban, desde geodas hasta enormes trozos de cuarzo. Fascinantes rocas y cristales.
Gou Ren y Yun Ren nos habían dado cosas como bolsas de cuero y guantes gruesos... Sobre todo, porque nunca teníamos suficientes. Rizzo nos había dado un pequeño botiquín de primeros auxilios personalizado. Había cremas y ungüentos para quemaduras para Bowu y Miantiao, mientras que yo recibí una especie de pasta extraña con sabor a menta que refrescaba la zona afectada.
Xiulan, en cambio, tenía una sonrisa cínica mientras me proponía varios juegos más en los que claramente estaba deseando ganarme. Fingí estar exasperado... Pero Xiulan se llevaría una desagradable sorpresa más tarde.
El único juego en el que en realidad era malo era el go.
Tigu y Washy se habían aliado para el suyo, y me impresionó bastante cuando me trajeron el primero.
Era un mango de madera para una pala. Estaba hecho de un trozo de fresno fuerte y robusto; una rama de un árbol que no estaba en la granja, a juzgar por la sensación, pero que aún conservaba un poco de energía vital. Se sentía fuerte incluso ahora.
“A Washy se le ocurrió la idea y me ayudó a encontrar la rama,” dijo Tigu, reconociendo el mérito del dragón. “Y luego lo tallamos juntos”.
Sonreí al contemplar los remolinos y las formas geométricas que, desenrolladas, formarían una escena completa: un río que fluye a través de tierras fértiles.
Para ser algo de última hora... Estuvo realmente muy, muy bien.
La pareja entregó más objetos tallados y elaborados a todos los demás. Desde el nuevo bastón de Gou Ren, hasta un lazo para el pelo para Xiulan, y dos mangos más pequeños para los rastrillos y paletas del pequeño jardín de hierbas de Meimei.
Los regalos de Meimei para todos eran bastante personalizados: ropa. Aunque, a diferencia del pasado, donde tales regalos habrían sido recibidos con un educado desinterés en el mejor de los casos, o con quejas en el peor, estos fueron recibidos con entusiasmo. ¡Rayos, Meimei era una verdadera experta en esto! ¿Camisas a medida? ¿Ropa interior de seda? ¡Mierda, habría tenido que pagar una fortuna por esas cosas y Meimei simplemente... ¡Las hacía!
¡Rayos! Toda mi familia del Antes era bastante hábil con la ropa, cosiendo camisas abrigadas y haciendo remiendos, pero Mei los superaba con creces. Apenas se veían las costuras, incluso con la visión mejorada de un cultivador.
Pero Mei se encogió de hombros y lo trató como si fuera algo normal. "Todavía tengo mucho que aprender,” dijo con formalidad.
“¡Qué falsa modestia!” Le espeté.
Mi esposa me sacó la lengua, pero era innegable el orgullo que sentía por poder prepararnos esto.
Finalmente llegamos a la última persona que quedaba, que había estado esperando pacientemente.
Un gallo se irguió.
“Si me lo permite, Gran Maestro,” dijo Big D.
Con cuidado, escogió el primero de sus regalos y me lo entregó.
Era un dibujo. Un dibujo realizado en lo que se consideraría una estampa tradicional china. Representaba a un hombre mirando por encima de una colina, con un gallo sobre el hombro.
Debajo había un conjunto de elegantes caracteres.
“Todos tomamos nuestras decisiones. Pero al final, nuestras decisiones nos definen.”
“Si tuviera mil vidas y un millón de opciones, elegiría este camino siempre.”
Tragué saliva con dificultad, sintiendo las lágrimas en los ojos, y levanté la vista. Cada uno tenía su propia página y dibujo. Meimei, sentada a mi lado, miraba el suyo con sorpresa. Miró al gallo antes de que su expresión se transformara en una sonrisa. Peppa recibió el suyo con estoicismo, mientras que Chunky gruñó alegremente. Tigu entrecerraba los ojos mirando su hoja impresa y luego se frotó los ojos con el dorso de la mano con furia.
“Eres demasiado sentimental, estúpido pájaro,” murmuró.
“Tal vez solo un poco,” gruñó el gallo, haciendo eco su voz profunda.
La habitación quedó en silencio cuando Tigu agarró a Big D y lo sentó en su regazo. Frotó su barbilla con fuerza contra la cabeza de él, y el gallo simplemente pareció divertirse.
Solté una risita al ver la escena y rodeé con mi brazo a Meimei mientras ella se apoyaba en mi lado.
El fuego de la chimenea se fue apagando lentamente, la noche avanzaba y yo simplemente me deleitaba con el resplandor.
“¡Ah! ¡Claro, tengo otro regalo!” Exclamó Tigu de repente. Se levantó del suelo de un salto y salió disparada.
Alcé una ceja ante su prisa, notando algunas miradas curiosas.
No tuvimos que esperar mucho a que volviera. Regresó cargando una escultura de hielo cubierta con una manta.
“¡Esto es para ti, Hoja de Hierba! Me llevó un tiempo lograr la composición perfecta, ¡pero este es mi regalo! ¡Tómalo como muestra de mi admiración!” La manta se desprendió de la escultura. “Quedó bastante bien, ¿verdad?”
La escultura de Xiulan desnuda. O, mejor dicho, casi desnuda; en realidad llevaba una tela que cubría parte de su cuerpo, pero eso no alteraba el hecho de que fuera prácticamente hiperrealista. Estaba representada en una pose espectacular, Xiulan en pleno movimiento, una instantánea de una de sus danzas.
Xianghua inmediatamente le tapó los ojos a su hermanito con las manos.
Meiling soltó una risita pueril.
Me quedé mirando fijamente un momento más de lo que probablemente era educado antes de mirar a Xiulan.
La Cai Xiulan del pasado probablemente se habría enfadado hasta el punto de llegar a las manos por lo que Tigu acababa de hacer.
En lugar de enfado, o incluso vergüenza grave, simplemente sentía una exasperación cariñosa. De hecho, estaba evaluando su propia estatua.
“Gracias, Tigu,” dijo, extendiendo los brazos para abrazar a la niña. “Está muy bien hecha, como siempre.”
El silencio era algo incómodo, hasta que un chasquido sordo lo rompió cuando un pequeño zorro blanco apareció de repente junto a Yun Ren. Parpadeé al ver a la criatura. Había visto a Nezan fugazmente en las Picos de Duelo, antes de que el zorro desapareciera.
“Uf, esto me ha agotado más de lo que pensaba, y la energía ambiental es muy extraña,” dijo el zorro blanco, aclarando su garganta. “Hola de nuevo, sobrino. Me alegra verte otra vez…” Sus ojos se detuvieron en lo que antes había captado la atención de todos los demás.
“¡Oh, cielos!” Exclamó el zorro, y luego giró hacia Tigu. “Cariño, esto es magnífico. ¿Aceptas encargos?”
Como era de esperar, la noche se convirtió en un torbellino de actividad, y lo único que pude hacer fue recostarme y observar con diversión cómo Big D saltaba a mi hombro.
Ambos observamos con sonrisas divertidas cómo el zorro, Nezan, se acomodaba.
Suspiré con satisfacción mientras observaba a Yun Ren discutiendo con su mascota de chica mágica.
❄️❄️❄️
Su Nezan estaba sentado al sol de invierno junto a una joven verdaderamente encantadora. Su nariz percibía los aromas puros mientras disfrutaba de su compañía.
“Y luego le añadí a su jabón un tinte activado con agua para que, cuando se lavara el polvo para la picazón, su piel se pusiera rosada,” dijo alegremente la mujer pecosa.
Nezan soltó una carcajada al oír el relato. ¡Hacía siglos que no se divertía tanto! ¡Sin duda, romperse parte del cuerpo solo por esto había valido la pena! El Gran Zorro, la perdición de la Secta de la Montaña Envuelta, se puso de espaldas y golpeó la nieve con la cola, tal era su alegría.
“Querida, deberías haber nacido como una de los nuestros,” decretó el zorro una vez que su risa se apagó, sacudiendo la cabeza. “¡Eres una auténtica delicia!”
La pequeña Mei, más astuta que sus parientes lejanos, hizo una pequeña reverencia. Sus ojos amatista brillaban de alegría.
Si esta técnica no tardara tanto en recargarse, ¡él habría podido experimentarlo todo antes! Pero había agotado demasiadas fuerzas en los Picos de Duelo, ayudando a Yun Ren. Tejer ilusiones incluso sobre un Discípulo de la Montaña Envuelta era un proceso que consumía mucha energía, incluso en las mejores circunstancias. ¿Con su Núcleo dividido y su poder disminuido en esta forma? Bueno, había sido sencillamente agotador.
El zorro soltó una risita, salió del hueco nevado en el que estaba y volvió a subirse a la roca donde estaba sentada la pequeña Mei, protegidos ambos del frío por la manta.
Volvió a centrar su atención en aquel gran partido de Ha Qi, donde los combatientes se batían en duelo sobre el hielo. A su mejor amiga le habría encantado. Habría corrido de un lado a otro de la pista con júbilo, enfrentándose a todos los rivales.
El hielo resonaba con risas y palabrotas mientras los pequeños retozaban como cachorros recién salidos de la madriguera. Incluso las dos Jóvenes Damas se habían unido, lo cual era extraño. ¡Nezan jamás había visto a las Jóvenes Damas jugar así! En ese preciso instante, Cai Xiulan se enzarzaba en una feroz batalla con una cerda. ¡Una cerda! Y era bastante hábil.
De alguna manera... Simplemente se sentía bien. Como estar de vuelta entre su propia familia. ¡Eran todos tan divertidos!
¡Y el hecho de que la mayoría fueran Bestias Espirituales era lo más fascinante!
Un dragón le había dado de desayunar, una cerda le había preguntado si tenía alguna preferencia en cuanto a la comida o el lugar para dormir, había entretenido a una rata cuando esta empezó a cuestionar la naturaleza de su forma... Y había compartido un inesperado momento de alegría con un jabalí al darle la bienvenida a Nezan. Su sinceridad era una delicia, como la de un gran girasol.
Su mirada se suavizó al ver a su sobrino empujar a Tigu con el hombro, mientras la chica salía disparada. Ella lo felicitó por el golpe y luego lo miró con alegría.
Nezan tendría que ofrecerles un favor más adelante, cuando llegara el momento. Ya lo había decidido. Yun Ren llevaría ese fragmento de sí mismo de vuelta al cuerpo principal, y entonces lo visitaría en persona.
Suspiró feliz mientras expandía sus sentidos para comprender verdaderamente la profundidad de esta Fa Ram.
Ahora que no estaba completamente debilitado, podía sentir el poder con mayor intensidad. Era tenue, pero no intentaba ocultarse de sus ojos; además, en cuanto se manifestó fuera del cristal, se sintió más vigoroso que nunca.
Resultaba bastante extraño que no le hubiera ayudado cuando intentaba activamente atraer Qi hacia parte de su núcleo, pero ahora la tierra probablemente podría sostener esta pequeña forma indefinidamente.
Y algo más le inquietaba. A Cielo de Verano no le habían importado las circunstancias, limitándose a calificarlo de “Interesante, aprobado”, pero la curiosidad de Nezan seguía viva.
“¡Eh! ¿Cómo va el partido?” Gritó una voz, y Nezan se giró para ver al Maestro de estas tierras gritar desde el bosque.
El hombre que había abatido a la Montaña Envuelta apareció entre los árboles, de dondequiera que hubiera ido con el gallo llamado Bi De. Jin se ganó su respeto, aunque solo fuera por haber hecho que esos bastardos corrieran como las cucarachas que eran.
Pero... Había algo que sí preocupaba a Nezan. Allí, en el corazón de aquel lugar, podía ver las tenues líneas doradas que conectaban al hombre con la tierra. El núcleo entrelazado, palpitando y latiendo, pero lento y dormido.
El picor se intensificó a medida que un recuerdo muy antiguo volvía a la superficie y las piezas encajaban en su lugar.
Piezas que no tenían sentido.
Porque Nezan solo conocía un camino que se pareciera... Y no hacían esto..
El camino de Shennong.
Nezan frunció el ceño. ¿Podría ser?
Miró al hombre y la fuente de poder dorado que se extendía bajo sus pies. Todo encajaba.
Pero... Era diferente de lo que describía el pergamino.
Nezan observaba de reojo, dirigiendo su atención a la encantadora joven que le describía con entusiasmo cómo preparar un laxante verdaderamente potente. Memorizó su receta, aunque su mente volvió a divagar sobre la cuestión que se planteaba.
Hace muchísimo tiempo, justo después de que el Colmillo Brumoso fuera conquistado y rebautizado como la Montaña Envuelta, Nezan encontró por casualidad un pergamino. Era antiguo, desmoronado y ruinoso, pero en su interior se detallaba un estilo de cultivación.
Un método de cultivación que había hecho que Nezan negara con la cabeza y rezara por los pobres tontos que se aventuraban en él.
Cuando uno aparta la mirada del cielo sin remordimientos, comienza a recorrer el Sendero de Shennong. Camina junto al primer ser primordial que domó la tierra, desvió los ríos y partió las rocas. El Dios-Rey de la tierra, que enseñó a la humanidad a cultivar la tierra, creó innumerables medicinas, inventó el arado y forjó el pacto entre los hombres y el firmamento.
No es una elección consciente. Uno solo puede emprender este camino sin saber que está en él. Forzarlo o desear este estado es, a todas luces, imposible.
Hay que dar a la tierra sin esperar nada a cambio. Hay que venerar aquello que otros cultivadores desean dejar atrás.
Recorrer este camino es ser amado por la tierra y considerar a los espíritus de los lagos y las montañas como amigos.
Por este antiguo sendero, quienes recorran el Camino de Shennong alcanzarán la prosperidad. Su fuerza será igual a la de los espíritus.
Conocen la tierra que pisan como su mejor amiga. Vivirán vidas largas y prósperas; tendrán paz, la paz más verdadera imaginable.
Y entonces morirán, y su carne y sus huesos nutrirán la tierra.
Este es el camino de Shennong: renunciar a la inmortalidad y al poder celestial, vivir y morir en la tierra.
Era un camino sin salida. No había desafío a los cielos. No había cultivación para obtener fuerza. Era una completa sumisión a la Ley de la Tierra pues, así como Shennong murió, y de su cadáver brotaron hierbas medicinales, así también perecerían con seguridad aquellos del pacto.
Era un camino repulsivo para cualquier cultivador. ¿Aceptar la muerte? ¿Aquello que la cultivación se esforzaba por vencer?
Inconcebible.
Recorrer este camino es ser amado por la tierra y considerar a los Espíritus de los lagos y las montañas como amigos... Nezan meditó sobre esta parte del pergamino. Todos conocían a los Espíritus de la Tierra: constructos de Qi que personificaban accidentes geográficos, como una montaña o un lago... Y, bueno, normalmente eran seres bastante pasivos, a menos que se enfurecieran por el derramamiento de demasiada sangre en sus hogares o por la codicia de los mineros.
Eran fuertes, y cuanto más grande y rico en Qi era su hogar, más fuertes eran.
Nezan trazó con la mirada las líneas doradas en la distancia, sintiendo una sensación de inquietud.
Se humedeció los labios al empezar a comprender la magnitud de aquello sobre lo que estaba sentado.
Esto... Esto no era ningún tipo de espíritu de la Tierra que él conociera.
¿Cómo pudo el hombre alguna vez tener un contrato con algo tan insondablemente vasto? Era como pedirle al mar que se fijara en un pez.
Nezan frunció el ceño mientras reflexionaba sobre este dilema, observando cómo Bi De llamaba a Jin. El hombre asintió, y tanto el hombre como el gallo parecían bastante serios.
❄️❄️❄️
Los últimos vestigios de la noche anterior aún resonaban en el alma de Bi De mientras permanecía de pie bajo la luz del amanecer. El calor le llenaba el pecho, alimentando su espíritu y preparándolo para la prueba que se avecinaba.
“Llámame si me necesitas, ¿de acuerdo?” Preguntó su Gran Maestro. “Me quedaré por aquí por si acaso.”
Bi De respiró hondo y asintió. Estaban en un bosque, iluminado por el sol invernal. Ri Zu, Yin, Miantiao y Huo Ten también estaban con él, observándolos con ojos serenos.
Se encontraba ante el cristal que había marcado su viaje: un fragmento del pasado y la respuesta a su pregunta. Lo que había comenzado con su simple curiosidad por saber por qué las danzas de los mortales producían Qi, lo había conducido a una aventura que desveló un antiguo cataclismo que había sacudido las Colinas Azures.
Y ahora había llegado el momento.
Ya no había lugar para dudas; simplemente era hora de actuar.
Su pico tocó el cristal mientras se sumergía en los recuerdos.
❄️❄️❄️
Una niña dormía profundamente, acurrucada entre sus mantas, en una casa cálida y cómoda. Su Qi fluía lentamente mientras grietas doradas se sellaban y adquirían el color de la carne. Un ojo volvió a crecer, al igual que un brazo; poco a poco, recuperaba la integridad.
Sin embargo, a pesar de la tranquilidad que la rodeaba, se le dibujaba un ligero ceño fruncido en el rostro.
Tianlan soñó. Soñó con un tiempo muy lejano. Un pasado que guardaba mil recuerdos dulces y mil amargos.
Soñaba con cómo había entablado una relación con un niñito. Con cómo había encontrado amigos a quienes había amado con todo su corazón.
Pero sobre todo…
Soñó con cómo se quebró.
No hay comentarios.:
Publicar un comentario