Capítulo 21
Atando Cabos Sueltos
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Para algunos, la historia antigua de una provincia durante la Era de la Oscuridad sería una revelación que sacudiría al mundo.
Para Shen Yu, Cultivador del Reino Imperial, la Espada Inconquistable, maestro de cien mil estilos y poseedor del paladar más refinado para las bebidas alcohólicas, la historia de Xiaoshi era simplemente interesante. Su nieto y su gallo habían sido una revelación mucho más impactante.
Ya había oído esa historia antes. Bueno, no exactamente igual, claro. Pero sí parecía tener similitudes con otros cristales de memoria y presagios antiguos que había visto.
Shen Yu, en su búsqueda de conocimiento y poder, había explorado las profundidades de este mundo. Las antiguas fortalezas de la Era de la Oscuridad habían sido su coto de caza, pues los reactivos de los Antiguos eran de una calidad excepcional y sus técnicas, inigualables. Algunas ofrecían su poder a cualquiera que encontrara sus ruinas. Otras eran trampas mortales de la más alta categoría que desafiaban a cualquiera que entrara. Todas ellas contenían al menos algunos fragmentos de aquellos tiempos oscuros. Las grandes batallas contra demonios eran habituales entonces. Las desesperadas últimas resistencias contra las bestias, en cierto modo, eran rutinarias.
En este caso, el cristal no tenía nada de especial. En las profundidades del mundo, existían otras civilizaciones. Otros idiomas. Otros imperios. Incluso la Ciudad del Crisol Carmesí había sido en su día la sede de una poderosa civilización antes de que juraran lealtad al Emperador. El conocimiento de esto ni siquiera se ocultaba, aunque a la mayoría no le importaba buscarlo ni recordar la tragedia de los perdidos.
Había visto a más de un cultivador alcanzar las más altas cimas para luego caer desde lo más alto. Para Shen Yu, estas historias resultaban aburridas por su trágica familiaridad.
Sin embargo… Sin duda era una historia más completa que los fragmentos que había descubierto. La cantidad de Bestias Espirituales había sido intrigante. Las batallas habían sido fascinantes. Tras verla, tenía varias técnicas nuevas que debía poner a prueba.
Al final, el mundo se quebró. Los demonios no ganaron… Pero tampoco perdieron realmente.
Al concluir el relato, al encontrarse flotando en un plano azul, no había nada extraordinario en ello… Salvo que era el contexto que faltaba. La raíz del porqué de aquella provincia era como era.
El propio Xiaoshi se había ganado el respeto de Shen Yu. Había luchado por sus ideales. Había ascendido al trono imperial. Había forjado una civilización comparable a cualquiera que Shen Yu hubiera visto. Había comprendido la corrupción en su alma y había tomado las medidas necesarias para asegurar la derrota total y absoluta de la hueste demoníaca, incluso mientras agonizaba.
Al final, había fracasado… Pero era la personificación del mártir que Shen Yu podía imaginar. Había luchado contra los demonios de la Era de la Oscuridad y caído en combate contra ellos. Solo por eso, Shen Yu se esforzaría por recordarlo como un compañero en la lucha contra los demonios, separados únicamente por el tiempo y las circunstancias.
Tianlan, el Espíritu de la Tierra, era la otra pieza del rompecabezas de las Colinas Azures. Sin duda, era diferente a todo lo que Shen Yu había visto antes. Un espíritu que había adquirido forma corpórea, que le otorgaba poder sin límites y que había encontrado un nuevo campeón en Jin. Shen Yu no comprendía del todo la relación entre Tianlan y su nieto, pero era probable que el camino que Jin seguía fuera sutilmente distinto del Camino de Shennong. No se trataba de un parásito que esperara la muerte de Jin; el poder del Espíritu de la Tierra había sido protector y posesivo con él, y probablemente haría cualquier cosa para evitar su muerte. Detrás de esa posesividad, podía sentir las pequeñas muestras de amor y afecto que ella sentía por Jin. Esto servía para calmar las persistentes preocupaciones de Shen Yu.
Fue de gran ayuda que ella fuera la clave del plan de Jin.
La formación que le había otorgado poder probablemente constituyó la base de los propios pensamientos de Jin sobre ascender a toda una tierra.
El último punto de interés fue la Ruptura y lo que le sucedió a la tierra después de que Tianlan fuera destruida.
Le resultaba familiar.
Había otros lugares que ansiaban Qi, donde el mundo era de un blanco hueso y arena negra. Donde el hambre de energía vital se sentía activamente malévola, en lugar de simplemente... Presente.
Le recordaba a los Páramos.
Al parecer, en los Páramos los demonios habían triunfado por completo, agotando toda la energía vital y consumiendo el equivalente a Tianlan en ese territorio. En las Colinas Azures casi lo habían logrado. Aún conservaban un paisaje exuberante y verde, en lugar de estar desprovistos de vida salvo la más resistente. Sin embargo, paradójicamente, esto hacía que los Páramos fueran más fuertes que las Colinas Azures, pues su inhóspita naturaleza los convertía en brutales campos de entrenamiento, plagados de bandidos y asesinos que se perfeccionaban en la oscuridad más absoluta y bajo las trampas más crueles.
¿Acaso la oscuridad y los restos del Qi serían el destino final del mundo si los demonios triunfaran? ¿Eran estos lugares, los agujeros negros del Qi, la causa de la degradación del mundo? ¿Eran los Espíritus de la Tierra una pieza clave?
Las cosas parecían debilitarse con el paso de los siglos, aunque ocurría tan lentamente que era casi imperceptible. ¿Acaso los Páramos estaban dañando activamente al mundo? ¿Drenando el Qi hacia las insondables y vacías Venas del Dragón y dañando el continente en su totalidad? ¿Eran agujeros dejados por espíritus de la tierra consumidos, en lugar de algo natural?
Era solo una teoría y, además, la parte más valiosa del cristal. Tendría que hablar de ello con algunos colegas.
Shen Yu sentía ambivalencia hacia el pasado. Respetaba el poder de los Antiguos y consideraba debidamente sus enseñanzas y técnicas.
Pero ¿qué sentido tenía obsesionarse con lo que no se podía cambiar? El pasado era pasado; lo que de verdad importaba era el futuro y su propio ascenso. Quizás, si Shen Yu hubiera sido un Descendiente Noble, se habría preocupado más por los Antiguos y el legado que había dado origen a su familia. Era un don nadie de la calle de la Ciudad del Crisol Carmesí; su legado comenzó con él.
Sin duda, al Emperador le interesaría, y recompensaría generosamente a quien le aportara ese conocimiento.
Los labios de Shen Yu se curvaron en una sonrisa, imaginando que entraba en la sala del trono y le presentaba a Fengyan un pollo para que reciba méritos y honores.
Absolutamente hilarante.
Shen Yu negó con la cabeza y miró hacia un lado, donde un espíritu de luz azul comenzaba a formarse. No percibió malas intenciones, sino más bien emoción en la criatura, por lo que no la descartó. Jin y Bi De habían mencionado que había un "espíritu molesto" dentro de ello.
Mientras el espíritu se formaba, contempló a Shen Yu. Sus ojos eran brillantes y claros. Parecía estremecerse y temblar, y una amplia sonrisa se extendió por su rostro.
“Oh, venerable, posees un poder desbordante,” comenzó el espíritu, mientras contemplaba a Shen Yu. “Eres verdaderamente un cultivador de la virtud y el poder. Este espíritu te pregunta: ¿aceptarías el manto de Emperador de estas tierras?”
Shen Yu miró fijamente al espíritu. Reflexionó sobre su pregunta. Y le dio a la criatura la única respuesta que pudo.
“¡De ninguna manera!” Dijo. Ser Emperador era demasiado trabajo.
El ánimo, antes tan exaltado, se desvaneció. Shen Yu se encogió de hombros. En realidad, no había nada más que decir, y Jin y los discípulos más recientes de Shen Yu esperaban su decisión sobre qué hacer.
Shen Yu se separó del cristal. Mientras su conciencia se desvanecía, escuchó al espíritu comenzar a gemir.
“¿Por quéeeee?”
❄️❄️❄️
A Shen Yu le llevó unas horas completar el examen del cristal, y cuando regresó al mundo, su nieto y su elegante criada porcina ya le habían preparado refrescos.
Se preparó té y otros víveres para él, y los discípulos de la Fa Ram se reunieron: las Bestias Espirituales, Meiling y Cai Xiulan se alinearon en la mesa, listos para escuchar las palabras de Shen Yu sobre el cristal.
Shen Yu se encogió de hombros y dio comienzo a la acción.
“Fue una historia interesante,” dijo con suavidad mientras tomaba un sorbo de té. “Muy esclarecedora sobre el pasado de esta provincia… Pero, ¿para qué necesitas mi ayuda, nieto? ¿Deseas ser Emperador?”
“¡Ni hablar!” Respondió su nieto de inmediato, con una mueca cómica. Bien. Shen Yu ya había deducido la respuesta de Jin, pero le animó oírla. Si bien este cristal otorgaría legitimidad a quien lo poseyera… No era ni mucho menos el único cristal antiguo que prometía poder. Antiguos cultivadores, demonios sellados en anillos… Tales objetos abundaban en el Imperio. Y esto eran las Colinas Azures. Cualquiera que se atreviera a rebelarse sería aplastado en el instante en que intentara desafiar la autoridad del Emperador.
Si los ideales y objetivos de Jin hubieran sido lo suficientemente puros, Shen Yu podría haberse sumado a ese desafío. Pero, en fin… Ya no importaba.
“¿Y qué piensas hacer con él? ¿Modificar la formación del antiguo Emperador? Quizás conozca a algunos amigos que puedan ayudarte con eso,” dijo Shen Yu mientras tomaba un dulce.
Jin parpadeó. “Sinceramente, nada importante. Es una vieja historia, y el pasado es pasado,” dijo. Shen Yu sonrió. “Solo queríamos saber tu opinión, Abuelo. Por si acaso era más importante de lo que pensábamos, si se trataba de una revelación trascendental o si sería útil contra los demonios.”
Shen Yu reflexionó sobre la declaración. "¿Y si contuviera tales reflexiones? ¿Qué harías entonces?"
“¿Se lo entregamos al Emperador y dejamos que él se encargue?” Respondió Jin. “O se lo damos a la Secta de la Espada Nubosa. Al menos a cualquiera que esté mejor preparado que nosotros.”
Shen Yu asintió ante la respuesta inmediata. Era práctico, al menos.
“Bueno. No hay nada urgente en ello, eso sí puedo decirlo. Investigaré algunas cosas… Pero aparte de eso, no es nada del otro mundo.”
Se escuchó un suspiro de alivio alrededor de la mesa. Sin embargo, Bi De parecía el más divertido.
“Me llevó meses descifrar este cristal, y al final, no sirvió de mucho.” El gallo negó con la cabeza.
“No diría eso,” respondió Shen Yu. “Conozco a algunos académicos que estarían muy interesados en esto.”
“¿De verdad?” Preguntó Bi De.
“En efecto. Me atrevería a decir que este sería el comienzo de una gran expedición, una vez que esto llegue a conocimiento de los eruditos del Emperador.”
Bi De agitó sus barbas, intrigado, mientras el resto de los animales comenzaban a murmurar entre sí. La rata, en particular, parecía estar sumida en sus pensamientos.
“Eso, de hecho, se relaciona con mi otra pregunta, Abuelo. ¿Hay alguna manera de copiar los recuerdos en otro cristal?” Preguntó Jin.
Shen Yu asintió. “Sí, es relativamente sencillo. Puedo mostrarte cómo, si quieres. Solo necesitarías un cristal de memoria vacío.”
Jin sonrió ante la afirmación. “Sabes, pensé que tendríamos que emprender algún tipo de expedición para averiguarlo. Supongo que el problema es conseguir suficientes cristales de memoria...”
Shen Yu pulsó su anillo de almacenamiento. Seis cristales de memoria cayeron sobre la mesa. Normalmente, Shen Yu se oponía a regalar tales cosas… Pero, bueno, no se trataba precisamente de herramientas de cultivación. No era hacer trampa, ya que no había ninguna lección que aprender, simplemente una tarea que podía acelerarse.
“¿Por qué necesitarías más de uno? Entiendo que hagas una copia, ¿pero varias?”
Jin giró hacia Cai Xiulan. La mujer se aclaró la garganta.
“Honorable Abuelo, nuestro plan era devolver a las Sectas de las Colinas Azures lo que habían perdido: los estilos de sus Ancestros. La preocupación inicial era que, con una sola copia existente, habría luchas internas por hacerse con el único registro. Con tu ayuda, ahora habría múltiples cristales, y así la inclinación a robar o acaparar este conocimiento se reducirá significativamente.”
“¿Y para qué sirve esto, jovencita?” Le preguntó Shen Yu.
“Voy a unir a las Sectas de las Colinas Azures,” afirmó con absoluta convicción. “Este será el primer paso en ese camino.”
“¿Y por qué deseáis unir a las sectas de estas colinas?”
Sus ojos se posaron brevemente en Jin y Meiling, antes de volver a fijarse en Shen Yu. “Para que ninguna tragedia como esta… Como la que yo viví vuelva a ocurrir jamás.”
Shen Yu miró fijamente esos ojos azules… Y asintió. “Veo tu convicción, Cai Xiulan,” dijo Shen Yu. “Apruebo esa ambición.”
Unificar las sectas bajo el mando de Cai Xiulan y, por extensión, de Jin.
Sería, en verdad, toda la provincia dedicada a una sola tarea. Una sola tarea: elevar las Colinas Azures, sin dejar de estar protegidas por el Imperio.
Shen Yu quedó complacido tanto por su lealtad como por sus motivaciones.
“Entonces supongo que esto está resuelto por ahora,” dijo Shen Yu simplemente.
Así concluyó la reunión. Los discípulos salieron, satisfechos de no haber pasado por alto ninguna amenaza. Los humanos se quedaron y comenzaron a recoger los platos y el té con Pi Pa, al menos hasta que el hijo de Jin empezó a quejarse y Meiling se marchó para atenderlo.
Shen Yu observó cómo Ri Zu tiraba de las plumas de Bi De, y ambos salieron al exterior para tener una conversación privada.
El propio Shen Yu se dirigió a la sala de estar para sentarse y repasar lo que había aprendido, solo para asegurarse de no haber pasado por alto ningún detalle.
Varios minutos después, Jin suspiró y se dejó caer en el otro sofá. “Esto fue mucho más fácil de lo que pensaba,” dijo Jin, “pero, aun así, ¿por qué todo esto siempre tiene que ser tan estresante...?” Su esposa se sentó a su lado, todavía con su hijo en brazos. Cai Xiulan ocupó el otro sitio y sacó distraídamente un juego de mesa.
Shen Yu seguía confundido acerca de la relación de Cai Xiulan con su nieto, pero era evidente que se querían. A veces eran buenos amigos, a veces hermanos, y a veces… Bueno, tal vez solo estaba imaginando cosas.
Observó los ojos violetas y las pecas de Meiling mientras ella colocaba a su hijo en la cadera y comenzaba a consolar a su esposo, acariciándole el cabello a Jin con los dedos.
Un Emperador, con ojos como funestas estrellas púrpuras y pecas como constelaciones en el puente de la nariz.
Dirigió su mirada hacia Cai Xiulan, quien se apoyaba en Jin en silencio. En ella vio a su antepasada, Ruolan. Una mujer que reunía un ejército para combatir a quien para ellos era prácticamente una diosa; la artesana sin igual que creó una formación capaz de conmover los cielos y la tierra.
Y si Shen Yu entrecerraba los ojos, casi podía ver una pequeña figura dorada colgando del hombro de Jin. Casi podía ver la mirada furiosa de un espíritu.
“Estaré contigo. Pase lo que pase.”
Y no eran solo ellos. Un gallo, tan puro como la luna. Dos cerdos, un taijitu perfecto y complementario. Una gata, que era una hija brillante y filial. Una rata, que era una aprendiz diligente. Un par de hermanos, leales y verdaderos. Un dragón, generoso y contento como Shen Yu jamás había visto. Una coneja, que ardía como el sol, y una serpiente igual a cualquier maestro artesano. Un buey, dedicado a la espada. Un mono, que desenterraba la abundancia de la tierra. Un mortal, que luchaba por su propia forma de inmortalidad. Perlas, encontradas en el fango de una tierra rota.
En verdad, había suerte, y luego este tipo de suerte.
Si fuera posible ascender a una provincia… Jin sería quien lo haría. Él crearía su propio paraíso.
Shen Yu exhaló un suspiro y se recostó en el sofá.
Era muy cómodo.
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