Capítulo 45
Confianza
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Liu Xianghua dejó que su mirada recorriera la pequeña procesión; formaba parte de una caravana. Habían partido ayer de la Fa Ram rumbo a Colina Verdeante para las festividades de Año Nuevo. En su camino, hicieron una parada en Hong Yaowu, ya que la mayor parte del pueblo se dirigía en la misma dirección. Los cultivadores de la Fa Ram ayudaron a los aldeanos a empacar sus pertenencias, mientras que Chun Ke y el Maestro Jin se adelantaron para despejar el camino de nieve. Los mortales charlaban animadamente mientras avanzaban por el camino despejado, con un ánimo ligero y festivo.
Xianghua iba sentada en una carreta que avanzaba lentamente por el camino, apoyada en el brazo de Gou Ren. Gou dormitaba en su asiento. Xianghua estaba muy emocionada. El Año Nuevo había sido, en su momento, la época más estable que tenía para escaparse y pasar tiempo con Bowu... Al menos hasta los dos años anteriores, cuando los Dignatarios y su padre comenzaron a convocarla a reuniones.
Lo que significaba sentarse a servirles copas a esos viejos cascarrabias mientras charlaban sin parar y recordaban viejos tiempos. Llevaba dos malditos años aguantando eso, y estaba deseando que este año todo volviera a la normalidad: ella y su hermano, disfrutando de las fiestas y comiendo demasiados dulces.
Aunque este año, ella tendría más que solo a ella y a su hermano.
“Vamos a buen ritmo, ¿eh?” Preguntó Hu Li, la madre de Gou Ren, con su marcado acento desde el otro extremo de la carreta. Se agarraba al lateral como si fuera mucho más joven, con la mirada fija en el camino.
“Sí. Nuestros chicos hicieron un buen trabajo,” dijo Ten Ren con evidente orgullo, una leve sonrisa en su rostro simiesco. Tanto la mujer de aspecto astuto como el hombre de aspecto simiesco intercambiaron sonrisas. Una era astuta y vivaz, el otro divertido con un toque de picardía. Sus rostros estaban curtidos por el sol y comenzaban a arrugarse. Tenían imperfecciones y cicatrices, todo lo contrario a los padres de Xianghua… Y, sin embargo, para ella eran superiores en todos los sentidos.
Xianghua sonrió al ver el vestido que llevaba puesto. Un regalo de Hu Li, que la mujer había heredado de su madre. Le quedaba sorprendentemente bien, al igual que el resto de su atuendo.
“¿Plumas o algo más tradicional?” Preguntó la madre de Hu Li, mientras sostenía adornos para tejer en el cabello de Xianghua. Llevar los ornamentos de la tribu de la madre de Hu Li habría hecho que a su padre se le hinchara una vena en la frente. En otros tiempos, tal vez lo habría hecho para fastidiarlo, pero era importante para Hu Li y la hacía feliz, así que Xianghua aceptó.
“Las plumas son la mejor opción,” afirmó con sencillez, y la maravillosa mujer le sonrió radiante.
Mientras ella se probaba el vestido, Ten Ren se llevó de caza a sus hijos y a Bowu. El hombre era más callado que su locuaz esposa, contento con simplemente sentarse y escuchar hasta que llegara el momento de contar un chiste.
Los chicos regresaron tarde esa noche, cada uno con una presa espectacular… Incluido Bowu. Su hermano menor había estado todo el día recorriendo el bosque cazando con Padre Ten Ren. Bowu mostró con orgullo el conejo que había cazado: una liebre solitaria. Pero Ten Ren asintió, elogió la presa y le enseñó al chico cómo despiezarla. Esa era su forma de ser: mostrar en silencio y luego dejar que cada uno aprendiera por sí mismo.
Cuando Bowu perforó accidentalmente uno de los órganos, en lugar de castigar al chico por su fallo, Ten Ren se lo tomó a broma. Le revolvió el pelo al desconcertado Joven Maestro con orgullo y recibió como respuesta una sonrisa radiante.
Xianghua los observaba a ambos, tras haber rechazado cortésmente la invitación de Ten Ren para unirse a la clase de Bowu. Ya había tenido su momento a solas con Padre Ten Ren, y su hermano necesitaba un tiempo a solas con ellos dos.
Hablando de su hermano, en ese momento trotaba junto a la caravana mientras conversaba con el Joven Jefe Xian. Sus zancadas ágiles ocultaban una musculatura desarrollada para la velocidad; ofrecerse voluntario para recoger y entregar artículos era su excusa para echar a correr. Aprovechando cualquier oportunidad para moverse últimamente, parecía que su hermano estaba recuperando el tiempo perdido.
Estaba… Bien.
Liu Xianghua estaba satisfecha. La cálida y placentera sensación en su pecho había persistido durante meses y hacía que el mundo pareciera más brillante. Ya no necesitaba esforzarse para sonreír; necesitaba concentrarse para borrar la leve sonrisa que siempre se dibujaba en sus labios.
Todo era... Mejor que nunca. Su hermano se había curado, aunque aún no era un cultivador. ¡Había aprendido cosas nuevas! Si bien la mayoría eran de naturaleza mortal, artes sublimes como el Ha Qi eran sin duda joyas. Había podido pasar tiempo con Xiulan y Tigu. Ambas siempre estaban deseosas de un combate sin la tensión latente; ya no se preocupaba por si alguien se pasaba de la raya.
Su padre lo habría odiado cada segundo. Su madre también. Estaba flojeando. No mantenía su espíritu de lucha. Y el peor pecado de todos, se comportaba como una mortal.
Su padre la habría abofeteado hasta que no hubiera podido mantenerse en pie.
Y, sin embargo, incluso mientras hacía todas estas cosas, estas acciones que supuestamente disminuirían su poder y la harían menos... Ella creció.
Ella no era como Xiulan, una mala hierba virulenta que brotaba y se aferraba al sol. Su crecimiento era más lento. Pero la comida deliciosa y llena de Qi, los poderosos compañeros de entrenamiento y su propia sensación de paz absoluta habían resultado perfectos para su cultivación.
Como un río que crece, había ascendido a la Quinta Etapa del Reino del Iniciado y ahora rozaba lo Profundo. Su hermano le había garantizado un motor nuevo y más potente para el Año Nuevo, uno que, en sus palabras, “eclipsaría por completo esas otras piezas de chatarra”.
Xianghua exhaló mientras volvía la vista al cielo.
Por todo ello, la Secta les habría prodigado atención y habría invertido numerosos recursos en su desarrollo.
Aquí... Fueron recompensados con la confianza.
Su propia secta desconfiaba a veces de sus motivaciones, debido a su reiterada rebeldía contra la voluntad de su padre. Su padre no confiaba en ella en absoluto... Aunque tenía razón al sospechar de ella.
¿Pero aquí? Bi De le había mostrado el cristal y las antiguas artes de sus ancestros en su interior, sin esperar nada a cambio.
La noble sangre de dragón, aunque débil y diluida, corría por sus venas. Poseía un conocimiento capaz de trastornar las Colinas Azures... Y le había sido otorgado libremente.
Aún estaba asimilando la información… Pero era prueba irrefutable, al menos, de que sus ancestros habían sido nobles; habían luchado con valentía contra el monstruo que había sido el Emperador Azur. Luego, habían acogido a miles de refugiados durante la incursión demoníaca. Su legado y su dominio… Era algo que valía la pena preservar.
“¡Eh! ¡Estanque Húmedo!” La voz de Tigu sacó a Xianghua de sus pensamientos. La caravana se había detenido en un pequeño claro. “¡Ayúdanos a preparar el almuerzo!”
Xianghua resopló ante la exigencia.
“¡Muy bien! ¡Agradece mi benevolencia!” Gritó tras Tigu, quien respondió con un gesto grosero.
Xianghua negó con la cabeza y se separó de Gou. Sabía que tendría que esforzarse mucho para poner en orden a su Secta.
¿Pero por ahora? ¿Por la próxima semana?
Se giró y se encontró con la mirada de Gou Ren. El hombre le sonreía.
Esta semana era una fiesta. La planificación seria comenzaría después.
❄️❄️❄️
“Y... Bueno, eso es todo, Maestro,” dijo Jin, sentándose frente al Señor Magistrado.
El Señor Magistrado mantuvo el rostro cuidadosamente neutral, pero por dentro estaba tan tranquilo como un marinero en medio de una tormenta, y soltó la misma cantidad de palabrotas. Luchó contra un tic en la frente, mirando al frente con serenidad.
Casi había sido un buen día.
Todo había empezado bastante bien; el Festival de Año Nuevo estaba programado para el día siguiente. Todo estaba listo y hoy se suponía que sería un día de descanso, en su mayor parte. Había terminado toda la planificación hacía más de un año, y las personas encargadas del montaje del festival se habían vuelto sumamente eficientes en su trabajo, necesitando poca supervisión.
Por supuesto, tendría que estar disponible para cualquier adición, cambio o problema de última hora, pero en general había estado deseando supervisar los últimos preparativos y disfrutar del aire fresco del invierno mientras sus planes se materializaban sin problemas.
En cambio, como una tormenta en un cielo despejado, apareció Rou Jin, pidiendo ayuda con un delicado asunto político.
Su humor se había agriado, pero aun así estaba bastante satisfecho de que el joven hubiera buscado su consejo.
De hecho, fue solo después de que su esposa dijera algo que el Señor Magistrado comenzó a mostrarse realmente favorable a la idea.
“Querido mío, piénsalo de esta manera,” le había dicho, mirándolo con reproche desde donde estaba atado a la cama. “El amo de facto de las Colinas Azures viene a ti, y solo a ti, y te dice: ‘¡Ayúdame, maestro!’”
En efecto, era una forma muy acertada de ver las cosas. Era tan estimado que un poderoso cultivador buscaba la aprobación del Señor Magistrado.
También ayudó que Jin aprendiera con bastante rapidez, fuera atento y recordara cada palabra que decía.
Así pues, el Señor Magistrado se había tranquilizado y “según creía” estaba preparado para cualquier “incidente diplomático delicado” que el joven pudiera provocar.
Naturalmente, los cielos habían visto su arrogancia y decidieron castigarlo por ella.
Como represalia, había recibido una historia bastante fantástica sobre un cristal de memoria, un antiguo imperio, los secretos del pasado y qué hacer con ellos, y varias ideas propias de Jin.
¿Por qué? Solo... ¿Por qué?
Ahora, lo único que podía hacer el Señor Magistrado era recostarse en su silla.
Sintió un desagradable malestar en el estómago... Hasta que la mirada expectante de Jin, aguardando su juicio, lo sacó de sus sombríos pensamientos. El Señor Magistrado de Colina Verdeante debía intervenir y ofrecer una solución ante la posible destrucción de las Colinas Azures.
Respiró hondo, reprimió la sensación de absoluta desesperación y reflexionó detenidamente sobre lo que estaba sucediendo.
Según Jin, la formación que el demonio había usado quedó completamente destruida. Habían pasado miles de años desde entonces... Y Jin tenía planes de contingencia si había demonios involucrados; concretamente, contactar con la Secta de la Espada Nubosa si la situación se volvía crítica.
También tenía una idea de qué hacer con ese conocimiento, una idea que, con suerte, impediría que todos los cultivadores vinieran a molestarlo, proporcionándoles cebo en otro lugar.
El Señor Magistrado sintió que sus hombros comenzaban a relajarse.
Porque... En realidad, ¿no parecía que todo estaba ya bajo control? La única razón por la que Jin lo involucraba era porque el joven confiaba en su criterio... Y sabía que el Señor Magistrado le diría si encontraba algo realmente erróneo en las ideas presentadas.
Lo reflexionó más detenidamente.
No era la solución que el Señor Magistrado habría elegido; probablemente habría enterrado el maldito objeto y no se lo habría contado a nadie. Pero revelar el conocimiento de las técnicas de la Secta manteniendo en secreto la mayor parte del pasado… O al menos la condición de Tianlan como Espíritu de la Tierra, para evitar que la molestaran… Era viable, si lograban averiguar cómo copiar la información del cristal.
Jin sí tenía un plan. Y aunque existía cierto riesgo... El resultado podría ser el deseado.
Por supuesto, cuando había cultivadores involucrados, siempre existía la posibilidad de que las cosas salieran terriblemente mal.
Pero por ahora...
“Creo que tus ideas son viables,” dijo finalmente el Señor Magistrado. “Te felicito por tu razonamiento sobre este asunto, alumno mío.”
Jin exhaló levemente y sonrió. “Pensé que todo saldría bien. Es decir, lo último que quiero es que estalle una guerra o algo así. ¿Qué clase de idiota querría ser Emperador de un campo de cenizas?”
El Señor Magistrado conocía a varios, de su época en la Ciudad del Lago de la Luna Pálida, aunque no pudo evitar sonreír ante las quejas del joven.
“En efecto. Por el momento, no hay límite de tiempo. Unas pocas personas de confianza conocen este cristal. Tienes todas las ventajas y, por lo tanto, puedes tomarte tu tiempo para decidir qué hacer. La planificación y la preparación cuidadosas son clave en cualquier batalla, ya sea en el campo de batalla o con palabras. Meditaré más sobre esto. Necesitaré al menos una semana para considerar las opciones que tenemos ante nosotros, pero no veo ningún problema evidente en lo que hemos hablado.”
“Gracias por su perspicacia, maestro,” dijo Jin formalmente, juntando las manos. La tensión en el ambiente se disipó un poco más; el gesto marcó el fin de la etapa en la que eran maestro y alumno. “Lamento comunicarle esto tan pronto, justo antes del festival.”
El Señor Magistrado hizo un gesto de desestimación. “No te preocupes, Jin. Es mejor abordar los problemas que dejar que se conviertan en un desastre.”
“Bueno, ahora que eso está aclarado…” Jin se inclinó y tomó un paquete de su lado.
“¿Más jarabe?” El Señor Magistrado miró el frasco que Jin había liberado del papel.
Jin negó con la cabeza.
“Esta vez, licores. Aguamiel y algunos otros destilados. También esto…”
El Señor Magistrado sonrió al ver las hierbas de la Joya de Siete Fragancias.
“Gracias por tu generosidad, Jin. Me honras mucho.”
El joven se rascó la mejilla.
“Me ha ayudado mucho. Es lo menos que podía hacer... ¡Aunque hay una cosa más!” Dijo el hombre, buscando en su mochila. “Esto es para su esposa. ¿Meimei dijo que lo usaba para ayudarse con sus sentidos dañados?” El Señor Magistrado se quedó paralizado al ver las suaves y flexibles cuerdas, forjadas por un cultivador, junto con la venda. Casi se atragantó, y sus ojos volvieron a mirar hacia arriba. Solo para encontrarse con la sonrisa pura e inocente de Rou Jin.
“Gracias. Ambos apreciamos su continua preocupación por su salud,” dijo, forzando una sonrisa.
“Nos vemos luego, maestro. Si necesita algo, ¡llámeme!”
No hace mucho, esas palabras habrían sonado a burla.
Entonces el Señor Magistrado se limitó a asentir.
“Disfruta del festival, Rou Jin.”
El joven se puso de pie y dejó al Señor Magistrado a solas con sus pensamientos.
Historia de hace miles de años, ¿eh? Siempre le había gustado leer sobre los generales eruditos...
No le resultaban útiles esas técnicas, pero tal vez le permitirían ver parte de la documentación legal almacenada en el cristal.
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