Capítulo 47
Recibiendo El Año Nuevo Parte 2: Muy Por Encima De Las Nubes
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
En lo alto de la solitaria Montaña Nubosa, el Discípulo Mayor Lu Ri permanecía firme junto al resto de los Discípulos Mayores. Estaban alineados en dos filas, mirando hacia la cima de la montaña. Junto a ellos, el resto de la Secta se agrupaba en bloques. Los más cercanos al estrado eran los Discípulos Centrales, seguidos por los Discípulos Internos y, por último, los Discípulos Externos.
Era el tiempo del crepúsculo en la cima de la Montaña Nubosa. La montaña era tan alta que mirando hacia el Oeste se podía ver la puesta de sol, mientras que mirando hacia el Este solo se veía oscuridad y estrellas; el cielo se dividía entre ambas.
Todos estaban esperando a ser atendidos.
No tuvieron que esperar mucho. Era costumbre que el Dignatario de mayor rango de la Secta de la Espada Nubosa apareciera en una ráfaga de Qi. Hoy, el Dignatario Ran simplemente caminó. Recorriendo las filas de discípulos firmes, mantuvo la mirada fija, la espalda recta y el brazo en alto, sosteniendo una antorcha que ardía con fuego azul.
Llegó al frente de las filas de discípulos, colocó la antorcha en su lugar justo antes de la cima e hizo una reverencia.
Todos los discípulos se postraron con él.
La antorcha representaba a los Hermanos y Hermanas caídos de la Secta, junto con todos sus ancestros. Estaba colocada un poco más alta que todos los discípulos, pero no justo en el punto donde la montaña se unía con los cielos. Ese lugar pertenecía solo a los ascendidos. Según la investigación de Lu Ri, era la primera vez que se realizaba esta ceremonia en ochenta años. Normalmente, cuando celebraban el Año Nuevo, nada cambiaba realmente. A los discípulos se les permitía ocasionalmente entrar en la Ciudad Crisol Carmesí, pero ¿por lo demás? Aparte de una breve ceremonia dirigida por un Discípulo Mayor, era un día más de cultivación.
El Dignatario Ran apartó la mirada de la antorcha y la dirigió a los discípulos, y Lu Ri sintió cómo su presencia los envolvía a todos. Algunos de los discípulos de la Secta Exterior, que habían estado temblando y con aspecto ligeramente enfermo por la altura y el frío, se detuvieron de repente y se pusieron erguidos.
El Dignatario Ran asintió y se alisó la barba bien recortada.
“Ha sido un año difícil… Para todos nosotros,” comenzó el Dignatario Ran, escrutando con la mirada los rostros de los discípulos reunidos de la Secta de la Espada Nubosa. “Les diré la verdad. Como bien saben, nuestra Secta estaba corrompida. Una corrupción que atacó la esencia misma de nuestros ideales. Fue un asesino lento e insidioso, ante el cual incluso nosotros, los Dignatarios, debemos admitir que fuimos ciegos.”
El Dignatario Ran mantuvo la vista fija en los discípulos. Ninguno se movió; miraban al frente, atentos a las palabras del Dignatarios.
“Pero puedo afirmar ahora que esta corrupción ha recibido un golpe mortal. El derrumbe de los cimientos de nuestra Secta fue causado por negligencia y complacencia, y solo puede remediarse con diligencia y sentido del deber.” Su voz se tornó más firme. “Y en este sentido, solo puedo elogiarlos a todos, discípulos de la Secta de la Espada Nubosa. Quienes erraron han sido corregidos. Quienes desconocían el camino correcto lo han encontrado. Han asimilado las enseñanzas de los Honorables Fundadores, y al ver su dedicación, este anciano no puede sino sentir orgullo.”
El Dignatario Ran levantó las manos en el gesto formal de respeto: el de un funcionario de la corte, con las manos abiertas, en lugar del saludo marcial con el puño cerrado.
Se percibía una conmoción latente mientras el anciano presentaba sus respetos a sus subordinados. “Todos han estado a la altura de las circunstancias. Cuando nuestros antepasados nos miren desde el cielo, sepan que nos sonríen.”
“Por lo tanto, su diligencia será recompensada. Discípulos, este es mi último mandato para ustedes este año: vayan y anímense. Cualquier desorden esta noche será perdonado.”
Tras la orden del Dignatario, reinó un silencio atónito.
Entonces uno de los discípulos externos dejó escapar un tímido grito de ánimo.
El Dignatario Ran soltó una risita y se alisó la barba.
❄️❄️❄️
A Lu Ri no le gustaban las fiestas. Prefería el silencio y la soledad, pero incluso él no pudo evitar disfrutar del ambiente.
Al descender de la montaña, les esperaba un banquete con bollos de carne y vino exquisito. Otras sectas seguramente habrían ofrecido platos más suntuosos... Pero la Secta de la Espada Nubosa poseía una calidad inigualable. Lu Ri lo sabía porque había ayudado a organizarlo. Se había contactado al Maestro Chef Espiritual Chao Chen. Estos chefs eran sumamente raros y, por lo general, solo trabajaban cuando les placía, pero a este hombre le había intrigado la oportunidad de trabajar con ingredientes exóticos de las tierras del Sur. Los alimentos, rebosantes de Qi, probablemente superaban cualquier cosa que los discípulos hubieran probado jamás, y los cerveceros que abastecían a la corte imperial habían obsequiado varios barriles del mejor vino.
Fue un capricho... Pero, en perspectiva, fue algo pequeño. Lu Ri coincidió en que la Secta necesitaba algún tipo de alivio tras la presión a la que había estado sometida.
Los Discípulos Centrales, otrora hoscos por haber sido expulsados de sus recintos y por estar completamente concentrados en su propia cultivación, mostraban ahora un aire más considerado al observar a sus jóvenes. Lu Ri sabía que varios Discípulos Centrales se habían sorprendido por la perspicacia de sus jóvenes en el tema de la cultivación. Otros los habían guiado fuera de la Secta a la batalla contra Bestias Espirituales descontroladas y cultivadores bandidos. Otros, en cambio, se habían aventurado en torneos, aplastando a toda la oposición que encontraban.
Esas simples interacciones habían provocado que las habilidades de los Discípulos Exteriores crecieran a pasos agigantados, y la Secta se sentía más unida que en años.
Lu Ri no pudo evitar sonreír. Cerró los ojos y escuchó a una de las Discípulas Centrales tocar su guzheng; su sublime habilidad resonaba en las montañas junto con su voz. Otro Discípulo Externo se unió a ella. Su habilidad era menor, pero su instrumento y su voz complementaban a la de ella mientras cantaban una antigua canción sobre capturar la luna en su copa.
“Es una noche preciosa, ¿verdad, Discípulo Mayor Lu Ri?” La voz del Dignatario Ran era suave, distinta a su tono habitual cuando hablaban de negocios. Lu Ri abrió los ojos justo a tiempo para ver al Dignatario sentarse; los dos compañeros compartían el aire de la noche.
“Es realmente hermoso, Dignatario. Las estrellas nos sonríen esta noche.”
El Dignatario Ran asintió ante las palabras de Lu Ri.
“En efecto. El solsticio, el Fénix del Imperio y el Año Nuevo. Todos son presagios de esperanza y renovación, y este anciano debo confesar que se siente bastante optimista. Te agradecemos tus esfuerzos por encontrar a Jin Rou... Y despertarnos de nuestro letargo.”
Lu Ri simplemente hizo una reverencia en señal de respeto. “Gracias por sus amables palabras, Honorable Dignatarios.”
El Dignatario asintió y se apartó de la montaña, hacia el aire libre donde, muy por debajo de ellos, yacía oculta bajo las nubes la Ciudad Crisol Carmesí.
El Dignatario Ran agitó la mano como un niño que quita la arena. Las nubes que ocultaban la Secta desaparecieron de un solo golpe. Y no solo las nubes densas de Qi que se encontraban debajo de la Secta; todas las nubes del cielo, hasta donde alcanzaba la vista, simplemente se apartaron, dejando la vista despejada.
La ciudad relucía a sus pies, pareciendo una hermosa joya.
“Recuerdo que me encantaban los fuegos artificiales. Solía escaparme montaña abajo para verlos durante las celebraciones de Año Nuevo. ¿Te apetece tomar algo conmigo y ver el espectáculo, Discípulo Mayor?”
“Sería un honor, Dignatario Ran,” dijo Lu Ri, levantando la botella de alcohol para servirle una copa al anciano.
El Dignatario Ran sonrió y, con otro gesto de su mano, el aire frente a ellos se distorsionó al usar la [Visión de los Mil Kilómetros], llevando su visión directamente a la Ciudad Crisol Carmesí.
Las festividades de Año Nuevo estaban en pleno apogeo. La ciudad se había teñido de rojo con todos los farolillos que se habían erigido, cuyos cristales brillaban intensamente en su interior. Enormes marionetas de dragones con piedras flotantes en su interior surcaban los cielos, lanzando de sus bocas una lluvia de chispas rojas y doradas. La bebida corría a raudales. Bao, gyozas y fideos inundaban los restaurantes como una marea interminable. Los dulces que se preparaban formaban montañas. La ciudad vibraba con la fuerza de sus celebraciones, ruidosa, caótica y bulliciosa.
Pero al sonar un enorme gong, el redoble de los tambores cesó. La gente que gritaba y cantaba guardó silencio.
Todos y cada uno de los hombres y mujeres alzaron la vista al cielo, preparados para el espectáculo de fuegos artificiales.
No tuvieron que esperar mucho.
El primer fuego artificial salió disparado de un tubo enorme. Era del tamaño de un buey y escupía fuego verde por la parte trasera mientras rugía hacia el cielo, ascendiendo cada vez más alto hasta que estalló en una detonación que, de haber caído al suelo, habría arrasado una manzana entera. Chispas verdes y azules surcaron el cielo, sin que una segunda detonación roja con destellos dorados la eclipsara.
Los habitantes de Ciudad Crisol Carmesí cargaron sus fuegos artificiales con tanta pólvora como pudieron, para lanzarlos lo más alto posible, dejando una estela de fuego en su intento por alcanzar el cielo.
Nadie lo había logrado jamás, pero cada año unos pocos afortunados conseguían atravesar las nubes que rodeaban a la Secta.
Esas pocas chispas solitarias eran el único rastro de festividades que los discípulos solían ver entre la cubierta. Pero esta noche... Se podía ver casi la totalidad de la Garganta de la Cascada Furiosa.
Cada pueblecito y aldea era un nuevo punto de luz. Y sobre cada uno, una nueva detonación.
Los dos observaron durante casi una hora cómo estallaban los colores y resonaban los truenos.
Hasta que finalmente el Dignatario giró hacia Lu Ri.
“Debo confesar que siento curiosidad por lo que estás haciendo, discípulo mayor. Has estado muy ocupado, y este anciano se preguntaba qué tiene tan absorta a una de nuestras estrellas en ascenso.”
Los ojos de Li Ri se ensancharon ante el halago. ¿Él, una estrella en ascenso de la Secta? ¡La sola idea era casi absurda! “Este Discípulo se encuentra en las fases preliminares de prueba para implementar un sistema de correo más cohesionado,” respondió.
El Dignatario Ran miró a Lu Ri con sorpresa. “¿Oh? Explícate, por favor, discípulo.”
“Sí, Dignatario. En los estudios que este Discípulo realizó sobre las obras de los Fundadores y las de los Generales Eruditos que crearon la burocracia del Imperio, se hizo mucho hincapié en el uso de mensajeros independientes. Sin embargo, durante su estancia en el mundo mortal, este Discípulo descubrió que el sistema era sumamente ineficiente para el envío de grandes volúmenes de mensajes. Los mortales se quejan a menudo del retraso del correo... Si es que llega. Pero esto no se refiere únicamente al correo de los mortales.
El Dignatario Ran no hizo ningún movimiento para interrumpir a Lu Ri y simplemente hizo un gesto para que continuara.
“El Imperio en sí es casi como una criatura. El pueblo es su sangre. Los caminos, sus venas y arterias, sus ciudades y granjas son sus órganos… Y el correo podría considerarse como sus nervios. ¿Qué sucedería con el Imperio, con esta civilización, si se cultivara eficazmente la velocidad a la que viaja la información?”
Lu Ri contuvo la respiración, observando al Dignatario acariciarse la barba. Entonces el Dignatario Ran sonrió. “Eso es realmente interesante, Discípulo Mayor Lu Ri. Es la conclusión a la que muchos han llegado tras contemplar el mundo. Que la civilización misma está viva, en cierto sentido. De hecho, existen tratados de los Honorables Fundadores que tratan precisamente este tema. Haré que te los traigan a tu habitación.” Li Ri hizo una pausa. Había llegado a la misma conclusión que uno de los Honorables Fundadores… ¿De forma independiente? El orgullo le invadió. “Continúa con este razonamiento y tus pruebas. Lo apruebo.”
“Así será, Dignatario Ran,” respondió Lu Ri, contemplando la ciudad. Quizás… Quizás todo el viaje para encontrar a Jin Rou había sido más fructífero de lo que parecía al principio.
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