Capítulo 18
Un Diamante En Bruto
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
El Discípulo Mayor Lu Ri podía decir con toda sinceridad que, durante la última semana, se había sentido más involucrado e interesado que en años.
El Señor Magistrado de Colina Verdeante había revisado las notas de Lu Ri. Al principio lo hizo con cierta reticencia, pero una vez que vio su contenido, sus ojos oscuros se volvieron intensos y concentrados. Comprendió a la perfección en qué había estado trabajando Lu Ri, reconociendo al instante su valor. Ante la petición de Lu Ri de ayuda para hacer realidad sus planes, el hombre accedió. Una llama se encendió en su interior, igual que se encendió en Lu Ri el año anterior cuando estableció la red.
Así fue como el Magistrado hizo algo que Lu Ri no había previsto del todo. Lu Ri había pensado que simplemente serían ellos dos: un cultivador y un mortal brillante y excepcional trabajando juntos.
En cambio, el Señor Magistrado solicitó de inmediato la ayuda de sus hombres sabios y escribas.
“Tengo mis momentos, pero yo solo no soy el más capaz aquí,” había declarado con severidad antes de llamar a sus tropas. Los escribas de Colina Verdeante, una vez que se les explicó su misión, comenzaron su trabajo de inmediato.
Lu Ri quedó nuevamente impresionado por la calidad humana de quienes trabajaban bajo las órdenes del Señor Magistrado, pero, como habían proclamado los Honorables Fundadores, los virtuosos encontrarían otros compañeros virtuosos. Y, en efecto, el Señor Magistrado de Colina Verdeante había reunido un buen número de seguidores.
El Primer Archivista Bao, aunque corpulento, tenía una mente más propia de una bestia feroz y esbelta. Ordenó a sus hombres que prepararan montones de material de referencia de los Archivos, y una vez que lo tuvo todo a mano, comenzó su trabajo. Persiguió sin piedad los cálculos erróneos y las conclusiones erróneas. Desenterró los errores metodológicos y los destruyó por completo. Su pincel era una larga garra negra, y no toleraba ninguna debilidad en los teoremas de Lu Ri.
La Dama Wu no era menos útil, a pesar de que la esposa del Señor Magistrado no trabajaba directamente con ellos. Era tal como la describían los Honorables Fundadores en sus textos, con la mayor parte del trabajo realizado por la propia Honorable Fundadora Shu, la esposa perfecta y virtuosa. La Dama Wu los apoyaba incondicionalmente. Anticipaba sus necesidades y deseos sin falta, y por orden suya se tabulaban las diversas tablas y resultados. Sus sirvientas les traían comida y bebida, y su dulce voz apaciguaba los ánimos y las disputas cuando otros escribas empezaban a discutir sobre los resultados.
Finalmente, estaba Zhuge Tingfeng. Era el principal ayudante del Señor Magistrado y enlace entre los distintos grupos. Fue él quien se aventuró a recorrer la ciudad para conseguir los primeros prototipos para los curtidores, y fue él quien dispuso las mesas para que pudieran ver los mejores materiales según su precio, desde el lino hasta la seda y el cuero.
Y, sin embargo, estos eran solo aquellos con quienes Lu Ri interactuaba personalmente. Los demás no eran menos diligentes.
Detrás de ellos, la legión del Señor Magistrado, motivada, disciplinada y dedicada, trabajaba sin descanso. Los escribas imperiales de Colina Verdeante trabajaban sin cesar, recopilando datos sobre las tendencias climáticas pasadas, los materiales adecuados para fabricar las bolsas de correo y otras mil tareas serviles pero necesarias.
Todas las ideas se escucharon. Todas las conclusiones se consideraron.
Había sido… Sumamente grato conversar con otros hombres de saber y disciplina. Que todo lo que había hecho se tomara con absoluta seriedad y se considerara desde todos los ángulos posibles. No importaba que fuera un cultivador; entre los eruditos, sus ideas eran igualmente valiosas.
Ya habían revisado sus notas cuatro veces; Lu Ri no había previsto suficientemente los problemas que los mortales podrían enfrentar. Cosas que cualquier cultivador podía ignorar eran problemas debilitantes para estos hombres, pero su ingenio para encontrar soluciones era admirable. Un mortal no podía superar un obstáculo por la fuerza. Tenían que improvisar y encontrar soluciones creativas.
De hecho, su estancia en Colina Verdeante había sido tan agradable que le sorprendió la repentina llegada del Maestro Shen y Jin Rou; no había pasado tanto tiempo, ¿verdad?
Aun así, mientras el Maestro Shen observaba divertido, el propio Jin Rou curioseaba entre las notas de Lu Ri.
“Veo que estás perfeccionando la forma exacta de entregar tus cartas, Lu Ri,” observó el Maestro Shen.
“En efecto, Maestro Shen. Es un problema sumamente complejo.” ¿Cómo puede un mensajero localizar a una persona con total fiabilidad? ¿Qué tipo de cambio o institución facilitaría esta tarea monumental?
Ante sus palabras, Jin Rou se animó. "¿Puedo ayudar? Creo que tengo un par de ideas."
Lu Ri se detuvo ante la oferta, sorprendido. Jin Rou siempre había sido diligente en la Secta, pero Lu Ri no sabía qué podría sugerir el otro hombre después de haber visto el problema solo por un instante.
Sin embargo, había sido miembro de la Secta de la Espada Nubosa y alumno de Shen Yu; por lo tanto, su perspectiva seguramente sería valiosa.
“Por supuesto, hermano menor,” respondió Lu Ri.
Jin Rou se acercó al mapa y lo examinó. "Muy bien, esto ya es bastante completo... Buzones, trenes logísticos, solo necesitamos algo que lo conecte todo, ¿verdad?"
“En efecto, hermano menor. Falta algo y estamos intentando averiguar el problema. Actualmente, nuestro sistema de direcciones funciona así: Provincia, Comandancia, subdistrito, número de casa y calle. Por lo tanto, una carta se dirigiría a: Colinas Azures, Comandancia de Colina Verdeante, Colina Verdeante, casa número 15 en la Calle Hierba Verde.”
“No me gustaría ser el responsable de nombrarlo todo,” dijo Jin Rou con sarcasmo, mientras examinaba el sistema que Lu Ri había ideado. Luego, con los ojos brillantes, volvió a hablar. “Necesitas un código.”
“¿Un código?” Preguntó el Primer Archivista Bao antes de darle otro mordisco a un bao recién hecho.
“Sí. Se trata más bien de una cuestión logística. Sobre todo, cuando empiecen a llegar cartas de todo el Imperio. Algo que las personas que las gestionen directamente puedan identificar al instante. Puede que algunas calles tengan el mismo nombre, o que haya algún error que envíe la carta a una provincia completamente distinta. También puede haber un error en la dirección.
“En efecto. Es un tema que hemos estado considerando,” respondió Lu Ri, preguntándose cuándo Jin Rou realmente iba a abordar este asunto.
“Entonces… ¿Qué tal una serie de letras y números conocidos por todos los carteros que especifiquen la ubicación al instante? Así no tendrían que intentar averiguar las direcciones específicas por sí mismos. El primer número o carácter sería la provincia, el segundo un centro de distribución al que enviar el correo. Luego, desde ese centro de distribución principal, como el que tienen aquí arriba, va al centro regional. Entonces, la gente de la oficina local puede ir y entregar el correo a domicilio. Un código postal, tal cual.” Dicho esto, tomó un pincel y dobló un trozo de papel dándole forma de sobre, la forma tradicional de dar dinero. “¡Entonces! Colinas Azures, Comandancia de Colina Verde, Colina Verde, casa número 15 en la calle Hierba Verde: Azul Tres Verde, Cuatro Hierba Nueve. Azul es Colinas Azures, tres es la tercera región, y verde es la oficina en la tercera región, mientras que cuatro hierba nueve es el número específico de la casa y la calle. O algo así. ¿Quizás solo números, en lugar de letras? No tengo ni idea de por dónde empezar a dividir y cuantificar todo el Imperio.”
Lu Ri comprendió al instante la utilidad de ese sistema de designación y abrió mucho los ojos. Lo mismo les ocurrió a los eruditos que se habían reunido alrededor del pergamino, contemplando los caracteres nítidos y cortesanos de Jin Rou.
Fue una idea brillante… Y una sobre la que tendría que meditar.
Shen Yu simplemente observaba, interesado en lo que Jin Rou estaba diciendo.
“Ahora que lo pienso, esta sería una buena manera de entregar cartas,” declaró el Magistrado mientras tomaba el sobre.
“En efecto. Es mucho menos engorroso que un pergamino tradicional o una misiva de bambú,” reflexionó Lu Ri.
“Supongo que podemos rediseñar las bolsas una vez más,” comentó un investigador. “Aunque, al ser más pequeñas, se perderán con mayor facilidad, ¿no?”
“En efecto,” declaró Lu Ri. “Pero esta idea sin duda tiene mérito. ¿Cómo se sellarán? ¿Con cera? No, demasiado caro para un mortal común si tiene que enviar muchas cartas…”
Lu Ri observó cómo Jin Rou y Hong Xian se miraron antes de que el hombre se encogiera de hombros, al igual que Jin Rou.
“Bueno, me alegra haber podido ayudar un poco. Hermano mayor, tú y el maestro fueron muy meticulosos,” declaró el joven. El Magistrado le sonrió a Jin Rou.
“Bueno, lo intento,” dijo el hombre con suavidad.
“¿Maestro?” Preguntó Lu Ri, mirando alternativamente a los dos hombres.
“Sí. Me ha enseñado mucho, sobre todo cuando necesitaba ayuda con algunos asuntos políticos. El Magistrado es el mejor Magistrado que conozco,” dijo Jin Rou.
Inclínate ante el mortal que te iluminó; muestra desprecio por el bárbaro que solo conoce la fuerza de su brazo.
Lu Ri contuvo el aliento al recordar aquel koan de los Dignatarios. Jin Rou, a pesar de haber abandonado la Secta de la Espada Nubosa… Lo había comprendido. Una vez más, maldijo al gusano que le había dado una paliza a Jin Rou. ¿Cuánto podría haber logrado Lu Ri con un joven como este? ¡Era una farsa!
“Nieto, ¿cuándo se te ocurrió todo esto?” Preguntó Shen Yu, sonriendo encantadoramente y asintiéndole a la Dama Wu, quien le devolvió el saludo con una reverencia cortés.
“Bueno… Vivo bastante lejos, y el Hermano Mayor tuvo que tardar muchísimo en traerme mis cosas.” Se encogió de hombros con impotencia. “Sí, en ese momento intentaba esconderme, ¿pero ahora? Y lo que es más importante, si así le resulta más fácil a Bi De enviarme un mensaje…”
En efecto. A largas distancias, el correo, incluso con todos sus defectos, seguía siendo superior al sistema de transmisión por piedra, que requería tarifas exorbitantes o capital político para su uso. El hecho de tener que retransmitir cada mensaje a través de cientos de pueblos prácticamente garantizaba que, ocasionalmente, su contenido se alteraría. Lu Ri había oído a los habitantes de la Sombra de la Flor de Ciruelo quejarse amargamente de este efecto.
Shen Yu asintió y se rascó la barba. "Se lo comentaré a un amigo. Veremos qué tan factible es realmente.”
“¡Ja! Delegar. El mejor poder,” se rio Jin Rou. “Una tarea compartida es una tarea menos importante.”
“En efecto,” asintió el Señor Magistrado.
Lu Ri volvió a mirar el sobre, luego se giró hacia su hermano menor e inclinó la cabeza.
“Jin Rou,” dijo Lu Ri, “si tienes otros planes, por favor, me gustaría saberlos.”
El hombre que tenía delante parpadeó, pero sonrió tímidamente y asintió. “Bueno, no puedo decir que sea muy bueno en logística. Mira, Chyou y Bo, de la Compañía Comercial Jade Azur, estarán por aquí pronto, y Chyou es muy buena en este tipo de cosas... ¡Pero antes de eso, hermano mayor!”
Lu Ri hizo una pausa. "¿Sí?"
“¿Me harías el honor de cenar con mi familia esta noche?” Preguntó el hombre, haciendo una reverencia cortés.
Lu Ri hizo una reverencia en respuesta, juntando las manos en un saludo marcial. “Le has hecho un gran honor a este discípulo al invitarlo a tu casa. Acepto humildemente esta invitación.”
“¡Genial! El abuelo dijo que te gustaba el jarabe de arce, así que te preparé algo especial…” dijo Jin Rou mientras divagaba y dibujaba diseños para sus “buzones”. La sonrisa de Lu Ri se amplió al escuchar la buena noticia, el mundo se iluminó con un brillo de felicidad y se alegró aún más al ver el dibujo.
La banderita que hay al lado fue una idea genial, en opinión de Lu Ri.
La última vez que Lu Ri estuvo en las Colinas Azures, fueron seis meses de infierno. Esta vez… Esta vez los cielos le habían sonreído.
En comparación con el dolor de la privación de Qi y la irritación que conllevaba la constante supresión de su poder, Lu Ri había encontrado algo que disipaba todas esas insignificantes penas.
Finalmente.
¡Había encontrado gente que lo entendía!
❄️❄️❄️
Shen Yu negó con la cabeza mientras salía de nuevo al aire fresco. ¡En realidad, no se esperaba que Jin estuviera tan entusiasmado con todo esto!
Resultaba bastante divertido ver lo bien que se llevaban Lu Ri y Jin, pero Shen Yu tenía sus límites para esos temas y quería explorar un poco el pueblito. Ahora que estaba allí, en lugar de simplemente pasar de largo, el lugar le producía una extraña sensación. Nada peligroso, pero había algo que no lograba identificar.
Así que compró un poco de licor barato local, que era bastante bueno, y se puso a vagar. La bebida no era exactamente lo que buscaba; no quería algo que fuera bueno. Había algo especial en aquellas bebidas que eran casi venenosas.
Caminaba y bebía, recorriendo calles limpias y gente feliz. En su opinión, era casi aburrido, pero era un lugar agradable. Bien administrado, limpio y eficiente.
Lu Ri había susurrado que el Señor Magistrado era un santo lleno de virtudes; el muchacho no se había percatado o no había comprendido las marcas de cuerda que cubrían los cuerpos de la pareja. ¡Ambos tenían un gusto exquisito!
Fue divertidísimo, y le cayeron muy bien los dos mortales. El Magistrado había ayudado a Jin y parecía tener la cabeza bien puesta, y su esposa… Bueno, era una pena que todas las mujeres de buena familia de la provincia estuvieran casadas. Tendría que averiguar si en este pueblo había alguna cortesana.
Pero mientras caminaba en busca del lugar más cercano para divertirse, algo le llamó la atención.
Una anciana y quien Shen Yu supuso que era su esposo estaban sentados en un banco. Resultaba sorprendente que ambos estuvieran vivos a su edad: un anciano calvo que parecía dormido con el brazo alrededor del hombro de la mujer, y una anciana ciega de un ojo, ligeramente apoyada en su pecho. Acariciaba con los dedos el pelaje de un viejo gato y lucía una leve y dulce sonrisa. Una cabra rumiaba tranquilamente junto a ellos.
Shen Yu frunció el ceño. La mujer le resultaba familiar. ¿Por qué le resultaba familiar?
Shen Yu lo comprendió al acercarse a la mujer. Ella lo miró con el ceño fruncido en cuanto notó su presencia, y luego su ojo sano se puso en blanco.
“¿Shiyun?” Preguntó en voz alta, mirando fijamente a alguien que creía muerta desde hacía muchísimo tiempo.
“¿Eh?” Exigió la anciana. “¿Quién demonios es Shiyun? ¿Has perdido la cabeza, viejo imbécil, o estás demasiado borracho para ver bien?”
Shen Yu la miró fijamente, sin captar el insulto. Percibió un leve rastro de nerviosismo en la mujer. Sabía que él no le creía, y pudo ver la desesperación que la invadía, así como la forma en que apretaba con más fuerza a su gato.
Shiyun del Camino Celestial. La poderosa adivina, adornada con oro y joyas, junto a su feroz compañero, Laoshi, la Furia del Tigre. Dos cultivadores en el camino hacia los cielos.
En el pasado, ella lo había ayudado una vez, advirtiéndole de una emboscada. Era uno de los recursos más valiosos del mundo y, sin embargo, la envidia y la política acabaron con su vida. Se decía que el Cráter de la Caída de las Estrellas, donde cayó, aún ardía con llamas funestas.
Sin embargo, allí estaba. Su piel, antaño color jade, ahora estaba morena y curtida por el sol, llena de arrugas. Su elegante vestido, que había sido rojo y dorado, era ahora de un lino azul apagado.
El Emperador había estado furioso durante más de cien años tras enterarse de la muerte de su mejor adivina. Si aún vivía, habría querido saberlo. Sus habilidades adivinatorias seguían intactas, a juzgar por sus reacciones y la forma en que su ojo rodaba.
Pero… Allí estaba ella. Vieja. Enferma. Su cultivación mermada. Su riqueza desaparecida. Su estatus y reputación olvidados e irrelevantes.
Era casi lamentable, salvo por una cosa.
Ella había estado sonriendo hasta que Shen Yu se le acercó... Había estado feliz hasta que...
Ah, él sí que se estaba ablandando, ¿verdad?
“¡Ah! ¡Jaja! Lo siento, hermana,” dijo Shen Yu, arrastrando un poco las palabras mientras le daba un trago a su bebida. Los ojos de Shiyun se ensancharon. “Te pareces a alguien que conocí. Diría que era una amiga; solo quería saludarla y compartir una copa. ¡Pero obviamente no eres ella! Era muy guapa.”
La anciana miró fijamente a Shen Yu con expresión desconfiada.
“Pues eres un bastardo maleducado, ¿no? Una vez conocí a un bastardo maleducado. ¡Era el rey de las ratas de la calle! Era una plaga molesta, que no paraba de desearme.”
“Tienes razón. Parece un sapo molesto, obsesionado con un cisne,” respondió Shen Yu, extendiéndole la botella. La mujer la miró, suspiró y dio un sorbo.
“No era del todo malo, la verdad. Nunca recurrió a la fuerza. No como mucha gente. Quizás si hubiera sido un poco más carismático, habría tenido alguna oportunidad.” Le dedicó una sonrisa burlona. “Dicho esto… Jamás se le ocurriría pisar un sitio como este. No hay suficiente gloria para él.”
Shen Yu recuperó su botella. “Supongo que no lo haría,” dijo. “Pero basta de hablar de viejos amigos. Solo estoy aquí para visitar a mi nieto. Se ha convertido en un hombre estupendo.”
“¿Oh?” Su ojo bueno rodó, y la mujer palideció, con expresión sorprendida, antes de disimularlo con bravuconería. “¿Alto, guapo, pecoso? Creo que lo conozco, y tienes razón. Es un buen chico. ¡Si yo fuera unas décadas más joven, bueno! ¡Su esposa tendría que espantarme con una escoba! ¡Jajajajajaja!”
Shen Yu resopló ante la sonrisa y la risa cuando el hombre que dormía junto a Shiyun se despertó sobresaltado. "Qué... ¿Qué...?"
Shiyun se giró, sonriendo suavemente, casi con ternura, al hombre. "Oh, vuelve a dormir, Shu. ¡Este viejo bastardo solo me estaba pidiendo indicaciones!"
Shu miró a Shen Yu y luego apretó ligeramente el hombro de Shiyun, mirando a Shen Yu con una expresión casi desafiante. “¿Oh? Pues lárgate, entonces. ¡Estaba disfrutando de mi siesta con mi mujer!”
Shen Yu no pudo evitarlo. Él se rio.
“¡Ah, disculpen, disculpen! Los dejaré solos, tortolitos, aunque tengo una pregunta, Hermana Mayor. ¿Cómo describiría su tiempo en este pueblo?”
Shiyun reflexionó sobre la pregunta por un momento. "Los mejores años de mi vida", respondió.
“Ya veo. ¡Bien! Gracias por las indicaciones, señorita,” dijo, y luego se marchó.
Una anciana sentada junto a un anciano.
Fue una sensación extraña. Había esperado sentir rabia por la decisión de Shiyun de ser mortal. Quizás incluso lástima, que muriera y cayera en el olvido.
Pero en cambio… En cambio, todo lo que Shen Yu encontró fue… Algo que era casi envidia.
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