Capítulo 16
¿Qué Puedes Ser Además De Ser Tú Mismo?
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Había pasado una semana desde la llegada de Shen Yu a la granja.
Shen Yu estaba sentado en el tejado de la casa de Jin, contemplando las suaves colinas onduladas. Había visto a la mayoría de los miembros de la familia de Jin subir allí en algún momento, y debía admitir que era un buen lugar para sentarse a meditar. Era la confluencia del cielo y la tierra, donde el poder dorado que brotaba desde abajo tocaba el aire, mientras que la energía pura yang del sol y la energía pura yin de la luna se mezclaban y arremolinaban como el taijitu.
Había pasado una semana desde su llegada, y tres días desde la de Hong Yaowu.
En ese tiempo hubo… Sorpresas.
Incluso ahora podía sentir el latido palpitante bajo sus pies mientras el Qi comenzaba a elevarse en el aire con la exhalación del mundo. Casi podía ver el Qi brillante ascendiendo de la tierra, creciendo en este desierto de Qi.
La visita al pequeño pueblo había sido divertida. Hong Xian era bastante inteligente para ser un mortal; Shen Yu comprendió de dónde había heredado la astucia la pequeña Meiling. El hombre conocía bien el arte de la política y era un negociador implacable. Un trato que Shen Yu aceptó encantado: pronto le pediría a Lu Ri que reuniera una guardia personal adecuada.
En cuanto a los derechos de la formación… Al final, Shen Yu decidió tratarlos como una secta. Sus secretos les pertenecían, a menos que quisieran permitir que las fuerzas del Imperio los usaran libremente. En ese caso… Bueno. ¿Quién mejor que él para interceder y asegurarse de que los mortales fueran recompensados como correspondía? Hong Xian había pedido permiso para reflexionar sobre el asunto, y Shen Yu se lo había concedido.
Lo que había sido aún más fascinante que la formación era que los mortales habían cultivado Hierbas Espirituales Inferiores. ¡Mortales! Shen Yu recordó su época cultivando esas malditas cosas. Había odiado lo delicadas que eran. Fue aún más sorprendente cuando el hermano menor de Meiling entró en el campo y bailó para las plantas. El niño seguía siendo solo un mortal con un pozo de Qi en plena floración, pero el Qi bajo la tierra respondía a sus movimientos, nutriendo las hierbas de la Joya de las Siete Fragancias. Eran de mala calidad, pero estaban creciendo. Sus poderes curativos serían suficientes para curar casi cualquier herida mortal.
Sin embargo, resultaba un tanto extraño ver cómo un conocimiento tan valioso se difundía con tanta facilidad. Simplemente… No se hacía. ¿Por qué renunciar a las ventajas tan fácilmente y ayudar a alguien que podría convertirse en un enemigo potencial?
Sin embargo, Jin dio. Dio sin dudarlo, y Shen Yu lo consideró una insensatez. Todos y cada uno de los que pudieron entregaron su Qi a la tierra. Siguieron el camino que Jin había trazado y, a su vez, lo enriquecieron.
Incluso Shen Yu lo intentó, por curiosidad. Se encontró con una voz lejana que gritaba una letanía de maldiciones apenas audibles, y su Qi rebotó de vuelta a su cuerpo.
Al parecer, el proceso era más complejo de lo que había pensado en un principio.
La casa de Jin era toda una aventura, llena de sorpresas.
Inhaló profundamente el aire y lo exhaló.
❄️❄️❄️
Shen Yu participó en una reunión familiar en el invernadero donde cuidaban las hierbas espirituales que cultivaba Jin. En comparación con la forma en que se cultivaban las hierbas espirituales en Hong Yaowu, la diferencia en el proceso era tan grande como la diferencia entre las Colinas Azures y la Garganta de la Cascada Furiosa.
Las hierbas espirituales de esta granja eran vibrantes y sanas, buscando el sol y plantadas en tierra negra. Sus hojas estaban cubiertas por una fina película iridiscente que brillaba como las joyas más preciosas. Desprendían un delicado aroma, casi imperceptible, con siete suaves fragancias.
Las más finas hierbas de la Joya de las Siete Fragancias que Shen Yu había encontrado hasta entonces tenían un brillo sutil y un aroma tenue. Aquí, en el invernadero, era embriagadora, estimulando sus glándulas salivales. Shen Yu se permitió un ligero descontrol al respirar hondo, recordando el delicioso plato que Jin había preparado con ellas el día anterior.
“Yo uso la mayoría para sazonar, pero Meimei las usa para su medicina, y luego Wa Shi les da un buen rayo,” explicó Jin mientras tomaba una regadera y le añadía su Qi. Señaló las hojas más gruesas y robustas, que parecían más pétalos de suculentas que las ramitas normalmente delgadas. Estaban impregnadas del Qi de Jin, una bendición dracónica, y del espíritu de Chun Ke, produciendo una Hierba Espiritual mucho más vital de lo que Shen Yu había creído posible.
Shen Yu, de pie junto a Jin, se concentró en una planta cercana. Dirigió parte de su Qi hacia ella, guiado por las notas que había encontrado en la biblioteca de la Secta de la Espada Nubosa.
“Nunca lo había dicho antes, pero esta es una técnica impresionante, muchacho.” Shen Yu no diría que la formación era perfecta, pues nada lo es realmente. Pero la formación que Jin había creado para potenciar el crecimiento de las Hierbas Espirituales seguía siendo una obra maestra. Sin embargo, para que un cultivador menos experimentado la utilizara correctamente, requería intuición y un entrenamiento extenso. Había muchas variables a tener en cuenta.
Shen Yu, por supuesto, solo necesitó dos intentos para lograrlo.
“Sí. Me encerré una vida en la biblioteca para hacerlo bien, y otro mes en conseguir que funcionara de verdad. Pero, ¿qué puedo decir? Me gusta la jardinería.” Jin se rascó la mejilla y se sonrojó ligeramente, todavía sin acostumbrarse a los elogios de Shen Yu.
El anciano apartó la mirada, procurando no mostrar su mueca. Jin no estaba acostumbrado a los elogios… Y Shen Yu lo corregiría poco a poco. Mejor no exagerar.
En cambio, miró a su alrededor. Meiling estornudó mientras trabajaba, con su bebé atado a la espalda. Era una escena extraña. La mayoría de las cultivadoras mantendrían a sus bebés a salvo tras sellos, dentro de cámaras ricas en Qi para, con suerte, alimentar su cultivación.
Sin embargo, el aire aquí era igual al de aquellas cámaras. El niño aspiraba el aroma puro y dulce y la bruma de las hierbas, asimilando el Qi que lo rodeaba con cada respiración.
A Shen Yu le preocupaba un poco. Era algo poderoso tener semejante don al nacer. Algunos dirían que demasiado poderoso… Apartó ese pensamiento. Hablaría con Jin sobre la importancia de consentirlo, no fuera a ser que el niño terminara como su propio hijo…
Negó con la cabeza. No, era un error pensar eso. Eso no volvería a suceder.
Los demás cuidaban sus propias hierbas a su lado, sus respectivas energías vitales mezclándose y fusionándose en un todo interesante. También había otras hierbas, así como un enjambre de abejas que habían entrado volando por la puerta abierta. Las pequeñas criaturas movían sus colas con furia. Shen Yu las observó. ¿Acaso también estarían despiertas? Jin no había mencionado nada, así que tal vez no lo estuvieran…
Meiling estornudó de nuevo. “¡Jin! ¡Tu extraña raíz se está volviendo molesta!” Se quejó.
Jin se apartó de donde estaba regando otra planta. “Lo siento, cariño,” suspiró Jin, acercándose a una de las macetas que Shen Yu no había examinado con mucha atención. Solo tenía un tallo desnudo que sobresalía de la tierra; Shen Yu no le había prestado mucha atención, pues solo era un tallo, pero ahora concentró sus sentidos en él.
Sintió un Qi potente y ardiente. Al principio pensó que solo eran residuos de la coneja, pero no, su calidad era muy diferente.
Rebuscó distraídamente entre sus recuerdos en busca de una planta de ese tipo, y luego hizo una pausa.
No la reconoció. Él, Shen Yu, no la reconoció.
“Jin. ¿Qué es eso?” Preguntó Shen Yu.
Su nieto hizo una pausa. “Sabes, en realidad iba a preguntarte eso. Sé que tiene que ver con seguridad y fuego, pero sinceramente no tengo ni idea.”
Shen Yu se acercó y examinó el tallo leñoso. Parecía un retoño.
“Hmm. Podemos realizar algunas pruebas para averiguar cómo se puede usar,” dijo Shen Yu con bastante entusiasmo. Había memorizado millones de plantas en las bibliotecas de mil sectas diferentes. Algo nuevo siempre le resultaba fascinante. Consumiría bastante de la Hierba Espiritual, pero aún podría ser útil para la cultivación.
“Si encuentro otra, tal vez. ¿Pero por ahora? Voy a dejar que crezca,” respondió Jin.
Shen Yu arqueó una ceja. "¿Oh?"
“Llevo dos años cuidándola y creo que seguiré haciéndolo. Si se convierte en un árbol o simplemente en una bonita flor… Creo que me daré por satisfecho igualmente.”
❄️❄️❄️
Varias horas después, Shen Yu seguía de buen humor por haber encontrado algo que nunca antes había visto.
Comprendía la importancia de intentar conservar el tallo. Sinceramente, se había dejado llevar por la curiosidad.
Los cultivadores vivían mucho tiempo y, aun así, incluso él a veces era muy impaciente. Jin prefería esperar hasta encontrar y cultivar otro ejemplar, para ver si podía conseguir más después.
Era una perspectiva amplia. Pero Jin había explicado con detalle las hierbas espirituales que cultivaba y con las que experimentaba, y Shen Yu pudo comprender la estructura de su argumento.
Jin estaba completamente absorto en mejorar la tierra.
Muy pocos en la granja se dedicaban al cultivo en sí. Shen Yu sentía curiosidad por saber qué motivaba a la gente de la granja. Había hablado con ellos para averiguar qué deseaban hacer con sus vidas.
Hong Meiling deseaba hacer avanzar el conocimiento médico.
Cai Xiulan había mencionado de pasada la posibilidad de unir las Sectas de las Colinas Azures.
Gou Ren le había mostrado pergaminos repletos de planos arquitectónicos.
Yun Ren había dicho que deseaba experimentar el mundo y mostrárselo a todo aquel que quisiera verlo.
Xianghua había proclamado que limpiaría el deshonor de su apellido, lo cual podría haber sido la motivación más comprensible de todas.
Pero fue el mortal quien más sorprendió a Shen Yu y, al mismo tiempo, quien menos.
❄️❄️❄️
Shen Yu entró en el taller del mortal. Estaba limpio y bien organizado. Había dos sembradoras a medio ensamblar y un horno de píldoras terminado.
Encontró a Liu Bowu metido hasta los codos en las entrañas de otro horno, atornillando algo. El chico se giró al oír que se abría la puerta, pareciendo sorprendido “pero no asustado” por la presencia de Shen Yu.
“Eh… ¿Puedo ayudarle?” Preguntó Bowu tras un momento.
Shen Yu reflexionó sobre la pregunta mientras examinaba la habitación, acercándose a un esquema que le resultaba familiar.
“Mmm. He visto artilugios parecidos a estos en las zonas rurales,” dijo Shen Yu, mientras observaba la representación de un horno de píldoras que alimentaba una máquina de cuchillas segadoras. “Claro, esas cosas suelen ser tesoros de las sectas o de los gobernantes de la ciudad. ¿Cómo se te ocurrió diseñar algo así, Liu Bowu?”
El niño hizo una pausa antes de responder: “Mi hermano mayor, Jin, tenía algunas ideas y dibujos, y dijo algo sobre que el vapor podía mover objetos… Y bueno, a partir de ahí, continué.”
¿Oh? ¿Jin había tenido esa idea? Eso era bastante interesante, pero Shen Yu había visto los dibujos de su nieto. Eran… Rascados de gallina, para ser honesto, sin apenas detalles; el chico claramente había descuidado su formación en caligrafía para producir semejante desastre. Estos, en cambio, eran planos detallados con notas amontonadas en los márgenes. Volvió la mirada hacia Bowu.
“He oído que eres un mortal, a pesar de ser el Joven Maestro de la Secta del Lago Brumoso. ¿Eso es común en estas colinas?”
El rostro del chico se tensó. “No. Ni siquiera en las Colinas Azures es común,” respondió Bowu. “Mis meridianos están rotos.”
“¿Oh?” Shen Yu dio un paso al frente y puso la mano sobre el hombro del muchacho. Palpó su interior y luego hizo una mueca al ver el estado de los caminos de Bowu. Ser capaz de mejorar pero no querer hacerlo era un pecado. ¿Nacer con la voluntad de esforzarse pero ser incapaz debido a los designios del destino? Una tragedia. “Me temo que decir que los meridianos están rotos es quedarse corto,” dijo sin dejar que su voz delatara sus emociones.
Bowu contuvo el aliento. “La tía Meimei dice que está trabajando en ello… Pero el destino tiene sus propios planes. A los simples mortales no nos queda más remedio que aceptarlo.”
“Supongo que no es una mala manera de ver el mundo, cuando uno carece de la capacidad de cambiar sus circunstancias,” reflexionó Shen Yu. El chico conocía su lugar en el mundo, lo cual era natural, aunque un tanto monótono. “¿Y cuáles son tus planes para el futuro, jovencito?”
Liu Bowu miró a Shen Yu y sonrió con sorna.
"Inmortalidad."
Shen Yu se detuvo ante la audaz declaración antes de soltar una risita. ¿El mortal, de entre todos ellos, diciendo que ese era su principal objetivo? "¿Inmortalidad?", preguntó, y Liu Bowu se encogió de hombros.
“Quizás nunca logre ascender a los cielos. Quizás nunca logre vivir para siempre. ¿Pero esto?” Dijo Bowu, golpeando sus notas y diagramas. “Este es mi camino hacia la inmortalidad. Mi cuerpo se desvanecerá, pero algunas cosas, como las obras de los Antiguos, perduran para siempre.”
Eso sí que era interesante. Los artefactos permitían que los nombres de los hombres resonaran a lo largo de la historia. Shi Mon, creador de las Armaduras de Jade, los artefactos pilotados que el Ejército Imperial utilizaba para transformar a los mortales en seres capaces de enfrentarse a los demonios, era conocido en todo el mundo. De hecho, los mortales aún le rezaban antes de cada misión.
Una cosechadora alimentada por un horno de píldoras.
“Los mortales tienen poca memoria, Liu Bowu,” dijo Shen Yu tras un instante.
“Entonces solo tengo que crear algo tan asombroso que jamás puedan olvidarme,” respondió, con una mirada desafiante en sus ojos mortales.
Shen Yu… Lo aprobó.
❄️❄️❄️
Todos tenían sus propias ambiciones: ambiciones que perseguían con todo su corazón. Incluso los mortales.
Sin embargo, los humanos eran solo una parte de la ecuación que conformaba este lugar. La otra parte… Había sido mucho más confusa e igualmente intrigante.
Cuando Shen Yu despertó de sus meditaciones aquella noche, miró hacia abajo, a la granja, desde el tejado. La luna había salido y pudo ver a Bi De y al resto de los discípulos esperándolo cerca de los arrozales.
“Aquellos que se hacen llamar discípulos de Jin Rou, quien se ha hecho llamar Rou Jin,” entonó, mirando a su alrededor a las bestias.
“Honorable Abuelo,” respondió el gallo. Las Bestias Espirituales reunidas hicieron una reverencia en señal de saludo. Shen Yu había solicitado esta reunión. Las había observado lo suficiente. Ahora era el momento de interrogarlas directamente.
“Estas noches hemos hablado de cultivación espiritual, de la luna y de las estrellas. Del camino que ustedes toman es justo. Pero esta noche, quisiera plantearles una pregunta. En todos mis años, no he visto seres tan despiertos como ustedes. Por eso he meditado profundamente sobre esta cuestión. Bi De. ¿Por qué ustedes y sus compañeros siguen a mi nieto?”
Los animales se detuvieron ante la pregunta y murmuraron entre sí… Pero, uno a uno se quedó en silencio. Tigu parecía querer decir algo, pero al final, ella también permaneció callada y giró la cabeza hacia Bi De.
El gallo asintió ante la pregunta y se acarició las barbas. Se colocó ligeramente delante del resto de las Bestias Espirituales, tomando la delantera como Primer Discípulo.
“Al principio, le servíamos simplemente porque nos daba hogar. Lo considerábamos casi un dios; su sabiduría superaba mi comprensión y era generoso con sus dones. Comíamos Hierbas Espirituales, a las que yo llamaba Hierbas Celestiales en aquel entonces, y estas nos mejoraban,” comenzó Bi De lentamente. “A medida que crecíamos y nuestra comprensión del mundo se ampliaba, dejó de ser la figura divina que creíamos, pero seguía siendo nuestro Gran Maestro. Nos transmitía su sabiduría. Nos trataba con respeto y valoraba nuestra existencia, algo que, según he comprendido al viajar por el mundo, es raro entre las Bestias Espirituales. En otros lugares, nos habrían devorado o simplemente asesinado, aprovechando nuestras partes por nuestro Amo.”
Los demás discípulos permanecieron en silencio mientras Bi De hablaba, aunque varios hicieron muecas ante sus palabras. El gallo se giró para mirarlos y, al ver sus asentimientos, continuó.
“Pero no lo hizo. No creo que esa idea se le haya pasado por la cabeza, aunque todos le hemos traído nuestros propios problemas. Éramos bocas que alimentar. Éramos alumnos a quienes enseñar. Causábamos caos y éramos niños torpes, tropezando por el mundo. Y, sin embargo, nos guio a todos. Nos iluminó. A medida que nos iluminó y comprendimos más… Vimos que, aunque es nuestro Gran Maestro, no es todopoderoso ni omnipotente. Al final, es solo un hombre. Tiene sus propias debilidades y dudas. He visto su angustia y tormento por hacer lo correcto por nosotros, por todos nosotros.”
“Él no exige nuestra obediencia, ni nos considera esclavos. Lo habríamos aceptado, considerando todo lo que ha hecho por nosotros. Todos lo haríamos al instante si nos lo pidiera… Y, sin embargo, nunca lo hará. Hablo en nombre de todos cuando digo que nuestro Maestro es nuestro padre. Y por eso… Por eso lo seguimos.”
“Puede que ya no sea nuestro Dios. Pero aún es digno de nuestra devoción. Esto es lo que creo.”
Shen Yu reflexionó sobre las palabras del gallo. Aquellas, más que nada, demostraban que Bi De… Era verdaderamente inteligente. De verdad… No solo un pollo. No una bestia espiritual que imitaba la vida humana, sino una criatura que había meditado profundamente sobre su conexión con el mundo. Observó a las demás bestias. Todos asintieron ante las palabras del Primer Discípulo, mientras Shen Yu se acariciaba la barba.
“Jin es tu maestro y padre. Pero entonces, te pregunto: ¿qué eres tú? ¿Qué crees ser? ¿Un hijo? ¿Un discípulo? ¿Un sirviente?”
“Creo que la hermana Tigu y el hermano Wa Shi lo expresan mejor,” respondió el gallo, volviéndose para sonreír a sus compañeros discípulos. “Tigu es una niña, la hija del Maestro, una cultivadora y una gata. Wa Shi es un dragón y una carpa. Yo también soy todo lo que usted ha dicho que soy. Soy un hijo, un discípulo y un sirviente. No podemos ser definidos por un solo concepto. Al final, somos nosotros mismos.”
Bi De volvió a mirar a Shen Yu. Aquellas palabras… Aquellas palabras resonaron en Shen Yu.
En efecto, ¿qué podría ser un verdadero hombre sino él mismo?
“¿El Primer Discípulo habla en nombre de todos ustedes?” Preguntó Shen Yu.
Tigu se burló. El dragón y el jabalí resoplaron. La cerda gruñó. La coneja fulminó con la mirada a la serpiente mientras esta le rodaba su ojo sano. El buey asintió lentamente, y el mono bostezó y se cruzó de brazos.
‘Puedo traerte algo si tienes problemas para oír’ chilló Ri Zu. Era una mocosa descarada… Igual que su Maestra.
Shen Yu cerró los ojos. De todo lo que había visto… Esto era lo más novedoso. Un gallo que desafiaría a los cielos por el bien de los seres vivos de la tierra.
Un ser que comenzó sin nada más que un Maestro que le mostró el camino.
“Bi De. Pediste aprender de este Shen Yu, para proteger a tu Maestro y a mi nieto. Acepto. Serás discípulo de Shen Yu de inmediato, como lo fue tu Maestro antes que tú. Verás el mundo y lucharás en batallas inimaginables. Desafiarás a los cielos mismos. ¿Qué dices, Bi De?”
El resto de los discípulos observaron al gallo con preocupación.
“Recorreré este camino hasta el final, sin importar a dónde me lleve.”
Shen Yu asintió solemnemente.
“Entonces todos tus enemigos en este mundo aprenderán: ¡Cuidado con el pollo!”
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