Capítulo 15
¿Qué Hay De Nuevo En Hong Yaowu?
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
Para Yun Ren, siempre era divertido volver a casa, a Hong Yaowu. Disfrutaba viendo a los niños pequeños gritar y clamar a su llegada, pidiéndole que les mostrara sus grabaciones. Podía ver a sus padres, quienes se alegraban de verlo, aunque no dejaban de molestarlo por Biyu. Finalmente, podía ir a sus lugares favoritos, la mayoría de los cuales ya no existían.
Aquello ya no era el pueblo de la juventud de Yun Ren.
Para empezar, los campos estaban en lugares distintos, y las casas habían sido trasladadas o reconstruidas. Aunque había ayudado en gran parte de la construcción, le impactó ver los cambios en su totalidad. Lo único que permanecía igual era el santuario, donde las lápidas funerarias del Año de los Dolores se amontonaban en las paredes, como siempre.
Después de presentar sus respetos, Yun Ren bajó caminando del pueblo desde la cima de la colina y se unió a la pequeña reunión que Gou había organizado. Jin y Meimei estaban presentándoles el anciano a todos, lo que significaba que Yun Ren y los demás podían seguir la tradición de sentarse a charlar sobre temas triviales.
En la nueva casa de sus padres, ¡quién lo diría!
Sí. Ma y Pa tenían una casa entera, con ventanas de cristal en lugar de la pequeña cabaña en la que Yun Ren recordaba haber crecido, donde compartía habitación con su hermano menor.
Gou la había diseñado y construido para ellos. Yun había colaborado un poco, pero aun así se sentía raro estar allí. Olía a hogar… Pero no se veía bien.
Al menos era mejor que el nidito de amor de Gou en la granja de Jin. No es que la casa de Gou no fuera muy bonita, pero Yun Ren se aseguraba de sentarse afuera cada vez que hablaba con su hermano. Tener un mejor sentido del olfato era genial… Hasta que olías algo que no querías oler.
Para ser justos, su hermano ventilaba la casa lo mejor que podía, pero aun así... Era su hermano menor, y estaba orgulloso de él... Simplemente no quería olerlo, ¿saben?
Yun Ren le dio un trago a su vino mientras miraba a su alrededor en la mesa. Bi De, Tigu, Ri Zu, Xiulan, Xianghua, Bowu y su hermano estaban todos allí.
“No sé por qué me pides mi opinión sobre esto, Bi De. Me halaga que lo quieras, de verdad, pero ¿eso del cristal? Si quieres contárselo al viejo, es asunto tuyo,” dijo Yun Ren con franqueza. “Si quieres contárselo, hazlo.”
“Te agradezco tus sinceras palabras, Yun Ren,” respondió el gallo. “¿Qué opinas del Maestro Shen Yu?”
“No creo que sea tan malo,” opinó Yun Ren, recostándose en el sofá. “Me dio un pergamino con información sobre lugares de interés en todo el Imperio. Incluso me dijo cuál es la mejor época del año para visitar la capital, si quiero ir.”
“¿Lo entendiste? Él… ¡Ugh!” Se quejó Gou Ren, con las mejillas sonrojadas. “¡El viejo bastardo no me dio un regalo! Maldito pervertido, es tan malo como Meimei…”
Xianghua giró hacia el hermano de Yun Ren, con una ceja arqueada. “Pero ya hemos usado su regalo dos veces. El Honorable Abuelo fue muy amable con ese obsequio. Jamás se te habría ocurrido usar tu lengua de esa manera sin la guía del pergamino.”
Gou Ren parecía querer morirse mientras todos los demás en la mesa comenzaban a reír. Se enfrascaron en una conversación trivial, hablando y bebiendo, mientras Yun Ren metía la mano en el bolsillo y sacaba un trozo de cristal. El núcleo de Nezan. El zorro había chillado y desaparecido en cuanto Shen Yu se acercó a la granja, el bicho raro.
Como si el zorro pudiera oír sus pensamientos despectivos, se oyó un chasquido y Nezan finalmente reapareció.
“Vaya, miren quién ha decidido aparecer de nuevo,” reflexionó Yun Ren, observando a Nezan estirarse.
“En efecto. Intuí que él estaba preocupado por otros asuntos,” dijo el zorro con altivez.
“¿Qué pasa? ¿Le tienes miedo al viejo?” Preguntó Yun Ren con tono burlón. Nezan se giró hacia él y arqueó una ceja; el zorro blanco parecía increíblemente poco divertido.
“Querido sobrino, me siento muy aterrado.” Yun Ren se detuvo ante la cruda confesión, al igual que el resto de los presentes. Tigu se inclinó y entrecerró los ojos mirando al zorro espiritual. “Hombres como ese son carniceros de primera categoría. Perdóname por tener un poco de instinto de supervivencia. Además… No es un cultivador normal.”
“Espera… ¿Lo conoces?” Preguntó Yun Ren.
El zorro suspiró mientras saltaba sobre la mesa. “Había historias del Este, cuando estaba con mi mejor amiga antes de irme a dormir. Rumores de un cultivador con una fuerza superior a la de todos los demás. Incluso nosotros, en la inmensidad de las Montañas del Colmillo Aullante, habíamos oído hablar de él.” Un escalofrío recorrió la espalda de Yun Ren. “Amigos míos… ¿Han oído la historia sobre el fin del Señor del Volcán?”
La habitación comenzó a oscurecerse repentinamente; una niebla se elevó del suelo y sopló un viento ominoso. Nezan dio un salto hacia adelante y movió la cola, girándose para encararlos a todos. Sus ojos y marcas comenzaron a brillar con tonos naranjas y rojos en la habitación ahora a oscuras.
“¡Era un dragón formidable que haría que nuestro querido Wa Shi pareciera una hormiga en comparación, cuyo aliento podía incendiar la piedra y cuyo rugido hacía estallar la tierra!”
Un dragón etéreo brotó de la boca del zorro, rugiendo y retorciéndose. Los ojos de la ilusión ardían con malevolencia. La voz de Nezan era suave y penetrante, sus ojos brillaban.
Gou Ren tragó saliva. "Sí, he oído hablar de eso, pero ¿qué tiene que ver con esto?"
Nezan sonrió, con voz baja pero firme. “Dime, ¿cómo se llamaba el hombre que mató a la bestia?”
Frente a ellos, la ilusión del dragón fue desafiada por un solo hombre, con una espada brillante en su mano.
Todos se miraron entre sí, hasta que finalmente Xiulan habló.
“¿Acaso eso no lo hizo el Maestro de la Espada Meteoro?” Preguntó Xiulan.
Nezan tropezó mientras la ilusión se desvanecía. El día soleado se asomó por un instante entre las cortinas de oscuridad y niebla. “Qué... No, está bien, está bien... Probemos otra cosa.” El zorro se aclaró la garganta antes de continuar, mientras las sombras se cerraban de nuevo. “Qué tal si... ¡Ejem! ¡En las laderas del Monte Shifeng! ¡Donde vivían los cultivadores demoníacos más crueles!”
“¿La Alianza de la Secta Demoníaca?” Preguntó Bowu, y la sonrisa de Nezan se amplió.
Las sombras se alargaron mientras hombres risueños con ojos rojos como la sangre correteaban por la habitación. Los lamentos de los condenados helaron la sangre de Yun Ren, mientras una horrible fortaleza con pinchos se alzaba de la mesa. “¡La Alianza de la Secta Demoníaca! ¡Has oído hablar de ella, bien! ¡Su fortaleza era inexpugnable y, sin embargo, un solo hombre la atacó!”
Xianghua ladeó la cabeza. "¿El Experto Inigualable, Cielo Puro?"
El zorro cayó de bruces y la ilusión se desvaneció. Miró fijamente a su alrededor. Un segundo después, apareció un coliseo, con la misma forma que la Arena Terrenal. «¡El campeón del Torneo del Reino Oculto Inigualable!”
“¿Qué año?” Preguntó Xiulan. “Estaban Han Bing, Shan Yuan, Meng…”
“¿El hombre que conquistó a la Joven Dama Shuli de la Montaña Envuelta?” El zorro la interrumpió. Una hermosa mujer de cabello rubio y ojos grises como la tormenta apareció en una posición comprometedora.
Yun Ren ladeó la cabeza, Xiulan le tapó los ojos a Tigu con las manos y Xianghua la examinó con atención. El zorro suspiró y disipó la ilusión.
“De acuerdo, tienen que saber esta. ¿Quién derrotó a Cao Jian en Chengdu?”
“La Espada Victoriosa,” añadió Bowu.
“¡No!” El zorro suspiró con disgusto, mientras la niebla y la atmósfera ominosa se disipaban. La ilusión se transformó en una versión aterradora y demoníaca del anciano. “¡Shen Yu! ¡El responsable de todo esto se llamaba Shen Yu!”
“Ah, así que a eso te referías,” respondió Gou Ren asintiendo.
“Son las Colinas Azures, Tío,” dijo Xianghua encogiéndose de hombros. “Estamos… Aislados del mundo, al menos en lo que respecta a la cultivación.”
“Uf. Este maldito lugar perdido. Se suponía que iba a ser una revelación dramática, ¿saben? La creciente tensión, la comprensión que se va revelando…,” refunfuñó el zorro, sonando sorprendentemente parecido a Gou Ren al hacerlo.
Bi De asintió.
“Me parecieron geniales las ilusiones,” Consoló Tigu al zorro. Nezan suspiró de nuevo.
“Gracias,” dijo Cielo de Verano, que se sacudía en su vaina junto a la cintura de Yun Ren. El tintineo rítmico contra la vaina casi sonaba a risa. “Cállate, cariño,” dijo Nezan, apuntando a la hoja con un bufido. “El hombre del que hablan esas historias se llama Shen Yu. Un cultivador afiliado a la Secta de la Espada Nubosa.”
“Pero ¿acaso el Señor del Volcán no es solo una leyenda? ¿De la Era de los Héroes?” Preguntó Gou Ren, antes de darse cuenta de que era una pregunta un tanto tonta. “Quiero decir, pensé que había sido hace muchísimo tiempo…”
“Bueno, o es una coincidencia, o hay otro cultivador en el Reino Imperial llamado Shen Yu que resulta estar afiliado a la Secta de la Espada Nubosa,” espetó Nezan con sarcasmo.
La mesa quedó en silencio por un momento antes de que Gou Ren volviera a encogerse de hombros. "Bueno, ¿así que el abuelo de Jin es un cultivador legendario?"
“Sí. ¡Shen Yu, la Espada Inconquistable!”
En la mesa reinaba el silencio.
Xiulan bebió un sorbo de su vino.
Nezan suspiró.
“Es un cultivador temible que ha devorado miles de núcleos de bestias. Así que, perdóname por mi cautela, pero ¿qué otra cosa podría estar haciendo, aparte de buscar maneras de hacerse más fuerte? Si me mostrara, ¡podría arrancarme de tu hombro y consumir mi núcleo sin pensarlo dos veces!”
“Creo que dijo algo sobre darle al Dignatario Xian una mejor dote,” respondió Yun Ren.
El ojo de Nezan se contrajo.
Xiulan le sonrió al zorro. “Te acostumbrarás,” dijo con voz suave, y luego se bebió de un trago el resto de la botella de vino.
❄️❄️❄️
Shen Yu bebió su té sentado a una mesa de mortales. La mesa era sorprendentemente grande para ser propiedad de un jefe mortal y olía intensamente a hierbas medicinales.
Él estaba en la casa de Hong Meiling, esperando a su padre.
Sinceramente, Shen Yu pensaba que una mujer del calibre de Meiling era, como mínimo, de la ciudad, y no de este pequeño pueblo. Normalmente, si iba a estar rodeado de mortales, prefería las ciudades. Era el mejor lugar: siempre había algo nuevo que hacer o ver. Los pueblos eran aburridos y estáticos comparados con las ciudades, mucho más dinámicas. Sin embargo, a pesar de que generalmente no le gustaban estos lugares pequeños y tranquilos, Shen Yu se sentía como en casa aquí.
Fue agridulce ver el rostro de Jin iluminarse cuando los aldeanos lo recibieron como a un hijo. De hecho… La aldea era probablemente todo lo que Jin había estado buscando: un lugar acogedor, a diferencia de los cultivadores con los que había interactuado, que lo habían rechazado.
Shen Yu suspiró y miró al techo. Este lugar no estaba tan mal. Los aldeanos estaban limpios, bien alimentados y no padecían ninguna enfermedad. Se movían con vitalidad mientras trabajaban y jugaban. Shen Yu había escuchado a Jin y a su discípulo explicar cómo estaban mejorando las cosechas en los campos de la aldea y reconstruyendo el lugar durante su viaje.
En definitiva, no era un mal lugar en absoluto. Así que, tras ser recibido, Shen Yu compartió algo de comida y bebida con los mortales del pueblo antes de invitar a Hong Xian a hablar en privado, de padre a padre.
“Aquí está la obra original que Meiling copió,” dijo Hong Xian al regresar a la habitación con un pergamino en la mano. Hong Xian, a quien Jin llamaba Papá, fue una grata sorpresa. Shen Yu no esperaba mucho, pero su nieto parecía tener un respeto genuino por este mortal, más allá de lo que exigía la piedad filial.
Shen Yu observó al suegro de Jin con ojo crítico. Era el líder de Hong Yaowu y el padre de Hong Meiling, aunque ella guardaba poco parecido con su padre salvo por dos cosas: el color de su cabello y la aguda inteligencia que la había llevado a desafiar a Shen Yu.
Hong Xian se comportaba con la autoridad y la dignidad propias de su posición. El mortal era un hombre de baja estatura, con un aura de erudito, pero, curiosamente, no era delgado ni de aspecto intelectual como Shen Yu habría esperado. El cultivador pudo apreciar la sólida musculatura oculta bajo la túnica del hombre.
“La pequeña Meiling dice que fuiste tú quien lo perfeccionó primero,” afirmó Shen Yu mientras Hong Xian dejaba el pergamino y se sentaba frente a él. Había decidido que este era el mejor lugar para empezar. Abordar de inmediato un asunto como el precio de la novia era de mala educación.
“Sí. No puedo decir que hubiera llegado muy lejos sin la ayuda de mi hermano,” asintió el hombre mientras desenrollaba el pergamino. “Espero que no le decepcione demasiado, Maestro Culti…Shen Yu.
La Espada Inconquistable asintió mientras el hombre se corregía. Prefería el nombre que había elegido y le había ordenado al mortal que lo usara. Las muecas cuando no lo deseaba siempre le resultaban irritantes.
Shen Yu evaluó la formación curativa que se había utilizado para extraer una pequeña porción del Qi Demoníaco de su cuerpo. Le sorprendió lo sencillos que eran los conceptos. Sinceramente, había dudado del sistema de Archivos cuando se lo describieron. El Emperador había invertido tanto esfuerzo en establecer algo que Shen Yu consideraba prácticamente inútil. ¿Qué podían esperar lograr los simples mortales con semejante conocimiento?
Sin embargo, la arriesgada apuesta había dado sus frutos; de alguna manera, había creado esta joya.
Según las notas, el concepto original de la formación se había creado ciento cincuenta años atrás en Hilo de Plata, donde se registró como texto experimental y se difundió a través del sistema de archivos. Shen Yu se quedó atónito al ver que alguien publicara voluntariamente el trabajo de toda su vida en lugar de mantenerlo en secreto. Sin embargo, eso era precisamente lo que habían hecho los autores de esta formación.
Desde allí, se creó otra parte de la formación en la Garganta de la Cascada Furiosa, y luego otra en la Meseta de la Roca Amarilla. En cada etapa, alguien añadió algo hasta que, finalmente, tras décadas de colaboración entre mortales, terminó en la Ciudad del Lago de la Luna Pálida, donde dos hombres la perfeccionaron como un proyecto de interés. Era completamente desconcertante… Y a la vez, prueba de que el muy bastardo tenía razón: los Archivos sí difundían conocimiento y enriquecían el Imperio. ¡Hong Xian, en este pequeño pueblo perdido, sabía lo que eran los gérmenes! Shen Yu no se había dado cuenta de que la medicina mortal pudiera siquiera comprender ese concepto.
Una única formación, compartida en una ocasión, se había extendido por todo el Imperio, hasta que cayó en manos de la hija de un sanador.
“Te felicitaré por tu trabajo, Hong Xian,” dijo tras un instante. Al pensarlo, Shen Yu sintió que últimamente había estado elogiando demasiado a la gente. Quizás se había excedido con Jin… Pero no. Hong Xian merecía ese elogio. Lo que había hecho no era poca cosa, y era obvio de dónde Meiling había heredado sus excelentes cualidades. “Esta formación es… Interesante.”
El hombre se mostró visiblemente sorprendido. "¿En serio? Yo suponía que los cultivadores tenían mejores formaciones que esta."
“En cierto modo, sí, pero en este caso, dada su absoluta sencillez de uso… No.”
Shen Yu no podía calificar los conceptos de revolucionarios, pero su aplicación era sin duda algo que nunca antes había visto. Además, parecía escalable. Con mejores reactivos, mejores resultados. Era tan simple y fácil de usar que un mortal podría controlarlo, pero si lo manejaba un cultivador, los resultados serían realmente potentes.
Tampoco estaba completa; de hecho, la formación básica que Hong Xian había logrado perfeccionar solo funcionaría en una zona tan desprovista de Qi como las Colinas Azures, razón por la cual los autores anteriores nunca habían logrado obtener una formación funcional.
Pero el problema de la simplicidad radicaba en que, una vez expuesta, cualquier ambigüedad se hacía evidente de inmediato. Ahora que Shen Yu se había tomado un momento para estudiarla, podía vislumbrar numerosas maneras de eludir o neutralizar sus efectos. Pero ese era el propósito y la belleza de la sorpresa. Si los demonios desconocían la existencia de tal formación capaz de extraer su Qi, no se prepararían para enfrentarla.
Si esta formación se extendiera ampliamente, con el tiempo, los demonios la contrarrestarían. Pero durante décadas, o incluso siglos, podría ser un arma en la batalla contra las fuerzas demoníacas; e incluso cuando las contramedidas se volvieran comunes, su mera existencia obligaría a los demonios a invertir parte de sus recursos en prepararse para enfrentarla.
Si la obra de Hong Xian pudiera adaptarse para funcionar fuera de las Colinas Azures, se difundiría por todas partes.
“Me pregunto qué más podría haber escondido en los Archivos,” murmuró el hombre. “Aunque se necesitarían siglos para revisarlo todo.”
Eso… Podría ser una buena forma de pasar el tiempo, pensó Shen Yu. Estaría esperando un rato para ver cómo Jin avanzaba en su plan para crear sus propio cielo. Probablemente Lu Ri también aceptaría ayudar.
Hablaron un rato más sobre la metodología que Hong Xian había empleado para perfeccionar la formación. Resultaba esclarecedor cómo pensaba el mortal y cómo recurría constantemente a su formación como escriba en los Archivos. Tiempo bien empleado, pensó Shen Yu.
Sin embargo, con el tiempo, la charla trivial llegó a su fin y los asuntos de mayor importancia inmediata pasaron a primer plano.
“Seré franco, Hong Xian. He deshonrado a mis ancestros al no contribuir a la dote de Hong Meiling. Quisiera enmendar esto. ¡Así que hablemos del precio para unir a nuestros clanes!”
El mortal hizo una pausa por un instante, se llevó el té a los labios, dio un sorbo con la mirada pensativa y volvió a dejar la taza sobre la mesa.
“Jin pagó por su mano y yo le di la dote de mi hija,” respondió Xian. “Tomar más nos avergonzaría a ambos e implicaría que la unión entre nuestras familias fue deficiente.”
“Sin duda tienes agallas.” Shen Yu reprimió una sonrisa, impresionado; esa era la mejor razón que jamás había escuchado para rechazar semejante regalo. “Tienes razón. Ofrecer más por la dote en este momento sería un insulto tanto a la capacidad económica de mi nieto como a la riqueza de tu clan. Sin embargo, como abuelo de Jin Rou, no puedo permitirlo.”
“Tal vez…” Xian hizo una pausa antes de continuar hablando. “Me gustaría preguntarle al venerable cultivador cuánto piensa pagar, tanto por la consulta médica de Hong Yaowu como por haber revelado la formación secreta de la Familia Hong.”
Lentamente, una sonrisa se dibujó en el rostro de Shen Yu. Este mortal… Lo había entendido. No era de extrañar que Jin lo tuviera en tan alta estima.
“¡Ya veo! ¡Habrá que pagar un precio muy alto!” Respondió Shen Yu. “Dime, ¿cuál es el precio de la medicina de Hong Yaowu?”
“¿Qué protección puede ofrecer a mi gente y a mi familia?” Preguntó Xian con voz seria. “Confío en las habilidades de Jin, y él preferiría morir antes que permitir que nos hagan daño. Pero no puede estar en todas partes a la vez. Lo mejor es tener un plan de contingencia, ¿no cree?”
“En efecto, Xian del clan Hong, en efecto.”
El mortal y el cultivador se sonrieron mutuamente. Es realmente refrescante, reflexionó Shen Yu con satisfacción, tener con quién hacer negocios a un mortal tan astuto y pragmático.
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