Capítulo 63
Rey Del Mundo
Traducción y corrección: Radak
Edición: Radak, Sho Hazama
Edición: Radak, Sho Hazama
La Capital Imperial del Imperio del Fénix Carmesí estaba situada sobre cinco colinas que llevaban el nombre de las cinco representaciones del cuerpo de Fenghuang, el fénix.
Virtud, Deber, Decoro, Credibilidad y Misericordia.
Los pilares del Fénix eran pilares del Imperio.
Sobre estas cinco colinas se alzaba la cúspide de lo que el Imperio del Fénix Carmesí podía ofrecer. Miles de pagodas albergaban a los clanes nobles. Cientos de estadios ponían a prueba los límites tanto de cultivadores como de guerreros mortales. La capital bullía de comercio e industria, con humo y llamas que emanaban de sus famosas forjas. Se exhibían paisajes de los miles de kilómetros que abarcaba el Imperio: desde los árboles y frutos del Sur, hasta las pieles del Norte, las gemas del Este y mucho más. En el mismo cielo sobre la ciudad, flotaban islas capturadas del Archipiélago de los Cielos Ascendentes, repletas de edificios e industria. Era un lugar de incomparable belleza.
El Palacio Imperial constituía el corazón de la bulliciosa metrópolis, una ciudad dentro de la ciudad, prohibida para los indignos. Una llama inmortal ardía en la cima de su pagoda más grande: el fuego del Fenghuang mismo, iluminado con siete colores, contenido en un cuenco que ostentaba el símbolo del taijitu.
Se decía que quienes nacían a la luz del fuego rara vez conocían la enfermedad o la mala salud; el fuego alejaba todo lo que pudiera dañar a los hijos e hijas legítimos de la Llanura del Descanso del Fénix. Incluso el más humilde de los ladrones de la maravillosa ciudad alzaba la nariz con arrogante superioridad ante los nobles de las lejanas fronteras. Pues ellos vivían en el nido del Fénix Carmesí.
Y ahora, la ciudad de millones de habitantes se expandió hasta albergar un ejército triunfante.
Un millón de soldados marcharon hacia la capital, invitados por el Emperador para que él mismo pudiera contemplar a los valientes defensores, sus soldados victoriosos.
La noticia de la victoria sobre las hordas demoníacas se había extendido como la pólvora, y millones de personas de las zonas aledañas se habían lanzado a una carrera desenfrenada para presenciar el desfile.
Muy por encima de la ciudad se alzaba la imponente silueta de Shenfeng, el Viento Divino. El barco volador lucía engalanado con colores, flanqueado por embarcaciones más pequeñas. Pétalos de flores primaverales, crisantemos blancos, hojas otoñales y copos de nieve caían desde su cubierta sobre la ciudad mientras las bellas hadas hermanas revoloteaban a su alrededor. Si bien el símbolo de la Isla de los Cielos Ascendentes presidía entre los estandartes, la Secta les había concedido a otros el honor de que el gran barco portara sus propios estandartes.
El desfile recorrió las grandes avenidas de la capital. Encabezaban los Guardias de la propia casa del Emperador, ataviados con acero celestial… Su favor era evidente, pues los jinetes de qilin marchaban tras un enorme Perro del Templo. El Señor Chen Huo, Guardián Eterno de la Llama Celestial, había descendido de su puesto para dar la bienvenida a los campeones.
Luego llegaron los cultivadores. Los Héroes Inmortales, liderados por Xiao Ge, las Nubes Negras del Cielo Silencioso. Estaba herido, pero portaba sus cicatrices con dignidad. Las graves heridas del poderoso inmortal daban veracidad a la titánica lucha contra los demonios. Tras los pocos expertos de la Secta de la Espada Nubosa, se extendían estandartes que representaban los numerosos rangos que formaban el gran ejército.
Finalmente, llegaron los soldados. Filas y filas relucientes, portando estandartes de fuego. Los mortales que habían resistido el ataque de los demonios menores.
Los vítores y cánticos alcanzaron su punto álgido cuando terminaron de rodear la cuarta colina y comenzaron a dirigirse hacia la quinta, donde se encontraban las puertas del Palacio Imperial.
Subieron cinco mil escalones sin vacilar ni titubear ni una sola vez, hasta llegar a un patio tan vasto que todos los hombres del Ejército que custodia las puertas cabían dentro, con espacio de sobra.
Los cultivadores y los hombres se erguían orgullosos ante un pabellón. Un edificio al aire libre sobre una tarima, envuelto en una cortina y fuego.
Al unísono, mortales y cultivadores por igual cayeron de rodillas.
“¡Presentamos nuestros respetos al Emperador!” Tronaron los soldados a una sola voz, un estruendo que resonó más allá de las murallas de la ciudad.
Aunque estaba iluminada desde atrás por fuego de siete colores, nadie podía ver realmente el rostro del Emperador oculto tras una cortina. Sin embargo, no hacía falta. Era innegable la imponente majestad del hombre envuelto en llamas.
“¡Levántense!” Ordenó el Emperador, y su Qi se encendió como el sol naciente. Ardió como un incendio forestal, saturando el patio y extendiéndose por toda la ciudad, una presencia de calor y luz que no quemaba. Era un peso considerable, el de una mano firme y guía.
El Emperador del Imperio del Fénix Carmesí los contempló fijamente… Un hombre que estaba más cerca de ser un dios.
Los soldados mortales lloraron al sentir su presencia.
“Héroes de nuestro Imperio. Nos complace verlos regresar…”
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“...y así reconocemos tus acciones meritorias. ”
Era la milésima centésima tercera vez que Su Majestad Imperial, el Tercer Emperador del Imperio del Fénix Carmesí, pronunciaba esa frase ese día, aunque la mayoría de ellas se las había dirigido a mortales especialmente hábiles. Los menos capaces eran atendidos por los escribas.
Estaba sentado en su estrado, tras un muro de fuego llameante. Fei Xinxhao, de la secta del Monte Huandi, yacía postrado ante él, recibiendo su recompensa.
Según la antigua costumbre, los mortales habían recibido primero sus recompensas, para que los cultivadores pudieran recibir la plena concentración del Emperador inmortal.
Las indemnizaciones para los caídos se distribuían a perpetuidad entre sus cónyuges o hijos; dinero destinado a las familias durante meros cien o doscientos años se consideraba generoso para los mortales, pero era una gota en el océano.
Si solo todos sus súbditos fueran tan fáciles de complacer.
“Te recompensamos con este Antídoto de los Mil Venenos, así como con la posibilidad de tomar un solo texto de la Biblioteca del Fénix. No desaproveches esta oportunidad. ”
“Este Fei Xinxhao agradece al Emperador su benevolencia,” dijo el cultivador, haciendo una profunda reverencia y retirándose de la presencia del Emperador con una sonrisa radiante. Una legión de escribas junto al trono registraba diligentemente cada palabra.
El hombre retrocedió, manteniendo la mirada baja ante la presencia del hombre más poderoso del Imperio. Su Qi ejercía una presión sobre todos los presentes, recordándoles su lugar.
“Ese es el último de los meritorios en la lista; hablen ahora si creen que se pasó por alto alguna contribución. ”
Miró fijamente a Xiao Ge, pues su recompensa no había sido tal. El hombre había pedido que se convocara más a los discípulos de la Secta de la Espada Nubosa, no menos, al contrario de lo que había solicitado en siglos pasados.
Fue un cambio repentino de prioridades que el Emperador tuvo que investigar. Por supuesto, había rumores. Agitación dentro de la Secta.
Nadie intervino mientras examinaba al maestro interino de la Secta de la Espada Nubosa. El Emperador frunció el ceño; la acción permanecía invisible tras la cortina de llamas.
“Entonces vayan. Traigan gloria a nuestro Imperio,” ordenó.
“¡Presentamos nuestros respetos al Emperador!” Corearon las voces una vez más, y los cultivadores salieron en fila de la sala.
“¿Hay algo más?” Le preguntó a su escribano principal, con la frente del hombre pegada al suelo.
“No, mi Emperador.”
“Entonces nos retiraremos. Continúen con su trabajo. ”
“Sí, mi Emperador.”
Su Majestad Imperial, el Emperador del Imperio del Fénix Carmesí, se levantó de su trono y salió por una puerta oculta tras él.
Una vez a salvo en el pasaje al otro lado, el hombre más poderoso del Imperio se quitó el brazalete del brazo y suspiró profundamente. El esfuerzo de mantenerlo en su sitio lo había agotado. Contempló el brazalete, símbolo de poder y recordatorio silencioso de sus propias limitaciones.
Con ello y las formaciones de la ciudad, podría alcanzar un poder que la mayoría de los cultivadores jamás podrían soñar.
Pero la supuesta superioridad de su fuerza era una mentira; un cuello de botella había detenido su avance hacía mucho tiempo.
El Qi del Emperador se veía incrementado por las obras de sus ancestros, una cortés ficción para aquellos que carecían de verdadero poder, haciéndoles creer que el poder del Emperador era absoluto. Pocos podían ver la verdad. Entre los que tenían certeza de conocerla estaban Xiao Ge y Tianzhe Minyan. De los demás, el Emperador no estaba seguro.
El Segundo Emperador podría haber sido capaz de enfrentarse a alguien como Xiao Ge en igualdad de condiciones, pero él, el Tercer Emperador, sería derrotado por completo fuera del centro de su poder.
Así que, en lugar de la fuerza bruta, empuñó un arma distinta: la debilidad de todo ser humano: la codicia, el amor y la sed de poder. Manipuló a las Sectas entre sí para evitar que se les ocurriera alguna idea. La disposición de los asientos era su arma. Los grandes discursos, su espada… Y, aun así, su poder sobre las Sectas había disminuido con los años.
El Imperio crecía demasiado y se volvía inmanejable. Como decía el proverbio: los cielos están altos y el Emperador está lejos.
La retirada gradual de la Secta de la Espada Nubosa, los mejores aliados del Imperio, había dificultado aún más las cosas. Le sorprendió el cambio de rumbo de la situación, cuando la Secta de la Espada Nubosa acudió a él. Xiao Ge llegó, arrepentido de su ausencia, dispuesto a cumplir su papel como antaño. Aún se podía contar con la Secta de la Espada Nubosa para honrar sus antiguos juramentos… Un golpe justo contra los inmorales.
El paso del Emperador lo llevó más allá del Palacio Interior y hacia el lugar más recóndito de su hogar.
Tocó la puerta con su anillo y, de repente, se encontró en otro lugar.
Un reino oculto, creado por sus ancestros: un jardín vibrante, lleno de una energía relajante. Dejó que la sensación del rocío de la cascada acariciara su piel y aspiró el dulce aroma de las flores.
Exhaló y continuó adentrándose en el jardín, donde había un espacio para recibir invitados. Normalmente, allí estaría una de sus concubinas de confianza del harén imperial. Pero hoy, la distracción era de otra índole.
“Ya era hora, Fengyan,” resonó una voz bastante gruñona desde donde el hombre estaba sentado en una silla. Shen Yu bostezó con indolencia desde su asiento.
Sus heridas estaban vendadas y cubiertas con pasta. Los médicos imperiales lo habían examinado y habían logrado curar lo peor. Ahora, solo necesitaba descanso y tiempo.
Fengyan suspiró ante la dejadez de su amigo.
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Fengyan, el Tercer Emperador, examinó la grabación de la batalla que tenía ante sí. Shen Yu la había tomado para su disfrute personal. El rostro del Emperador se contrajo en un gesto de disgusto al contemplar las construcciones de guerra y los destellos de luz que las impactaban. Alzó una ceja al ver aparecer a un penitente y su ataque contra el Titán Demoníaco Forjado en el Infierno.
“Así que… Los adivinos tenían razón. Hay un desafío en cada época, y debemos estar a la altura,” murmuró después de desactivar el cristal de grabación.
“Tch. Siempre hay un desafío. No necesitas adivinos para saberlo,” respondió Shen Yu.
“En efecto, lo hay, pero acertaron con la ubicación general e incluso con la magnitud de la amenaza.”
“Primera vez desde…” Shen Yu interrumpió su pensamiento y suspiró. “Da igual. Te permitiré elogiarlos esta vez, Fengyan.”
Para la mayoría, semejante falta de respeto al Emperador equivalía a traición, pero hubo un tiempo en que Fengyan lo había llamado Hermano Mayor. Eso fue hace siglos. Shen Yu era uno de los pocos hombres, y a veces Fengyan decía que el único, que podía permitirse tal atrocidad. E incluso él tenía sus límites.
Pero su época como hermanos quedó atrás, hace muchísimo tiempo. Antes de que el cuadragésimo octavo príncipe fuera considerado el único digno de suceder al Trono del Fénix Carmesí. El resto de la línea imperial le había jurado lealtad... O había sido eliminada, antes de que su padre, el Segundo Emperador, desapareciera para siempre.
Fengyan respetaba a su padre... Pero la tarea que aquel hombre le había encomendado no era fácil.
“¿Ya no los llamarás bastardos de tres padres, ni dirás que cuando esto resultó ser mucho menos de lo que predijeron los castrarás a todos?” Preguntó Fengyan, utilizando el tono vulgar que había aprendido mientras viajaba por el centro de la ciudad en su juventud.
“No. Tenían razón al pedirte que ‘invocaras a tu campeón más fuerte’. Aunque fuera en un momento sumamente inoportuno.” Shen Yu se había disgustado mucho al descubrir por qué Fengyan le había pedido ese favor. Su ceño fruncido acentuó las arrugas de su rostro.
“Todavía me estoy acostumbrando a que seas... Viejo,” dijo Fengyan después de un momento, observando las líneas que cambiaban en su rostro.
Shen Yu se encogió de hombros. “Cada vez me siento más viejo. La experiencia me ha curtido. No está bien parecer un jovencito cuando me siento así. Además, ¡a las damas no parece importarles! ¡Como un buen vino, estoy mejor! ¡Mejor con las arrugas! ¡A diferencia de ti, carita de niño! ¡Sigues pareciendo uno de los últimos cincuenta Jóvenes Maestros a los que tuve que aplastar!”
“¿Buen vino? Pareces el trasero de una Tortuga de Roca.”
Shen Yu soltó una carcajada mientras se llevaba una botella a los labios y vaciaba el recipiente de cristal. El licor tenía más de mil años, obra de uno de los pocos cultivadores que se entregaban por completo a una pasión beneficiosa. Valía fácilmente el valor de diez ciudades fronterizas.
Era también el octavo que Shen Yu se terminaba desde su llegada. Suspiró al sentir el sabor y se dejó caer en el asiento.
“Estuvimos a punto. Si hubieran completado sus construcciones, no habría sido una victoria tan contundente como esperábamos. Al menos uno de nosotros habría caído… Si no todos.”
Era raro oír a su amigo, siempre tan seguro de sí mismo, hablar así.
“Entonces los cielos nos han bendecido,” dijo el Emperador antes de levantarse. Shen Yu asintió y tomó otra botella. Apenas la había vaciado hasta la mitad cuando el Emperador se la arrebató de la mano y se la bebió de un trago.
Los ojos de Shen Yu se abrieron ampliamente antes de que comenzara a aullar de risa.
“¡Mocoso insolente! ¡Hace años, te habría dado una buena paliza por eso!”
“Si lo intentas, será bajo tu propio riesgo, Shen Yu. Las protecciones de este lugar son muy poderosas.”
“¡Bah! Te has vuelto descarado, bastardo. Y ha pasado demasiado tiempo.” Ambos hombres se sonrieron antes de que el Emperador alzara las manos en señal de respeto. Cuando volvió a hablar, lo hizo como Emperador y no como el viejo amigo de Shen Yu.
“Has acudido cuando fuiste llamado, nuestro leal súbdito. Consideramos que has cumplido tu juramento.”
Shen Yu se levantó de su silla e hizo una reverencia. “Este Shen Yu presenta sus respetos a Su Majestad Imperial.”
Al completarse el contrato, se sintió un pulso de Qi. La presión sobre sus almas se liberó, aunque solo levemente.
“¿Y bien? ¿Qué ocurrió en la Secta de la Espada Nubosa?” Preguntó el Emperador, aunque sabía que probablemente no obtendría una respuesta directa, si es que la obtenía. Xiao Ge era el hermano jurado de Shen Yu, y Shen Yu jamás diría nada que pudiera perjudicarlo.
Shen Yu sabía que tenía que intentarlo, y sabía que el hombre no se lo reprocharía.
“Se trató de un incidente. Ya está resuelto, y me atrevería a decir que tu trabajo será más fácil gracias a ello.”
Eso era lo mejor que podía conseguir... Y le daba algo de paz mental.
“¿Qué piensas hacer ahora, Shen Yu?” Preguntó Fengyan mientras conjuraba una silla para sentarse a la mesa junto a su amigo. Más botellas de vino aparecieron con un chasquido de dedos. Él les sirvió una copa a cada uno.
Shen Yu pareció reflexionar sobre algo antes de volver a sentarse.
“Voy a ver a mi nieto.”
El Emperador de todo el continente casi escupió el vino que había bebido. En lugar de eso, se recompuso y simplemente arqueó una ceja.
“Creí que habías dicho que nunca ibas a engendrar otro hijo,” le preguntó con delicadeza.
El último hijo de Shen Yu había sido... Toda una experiencia. Casi un millón de súbditos muertos, cinco ciudades saqueadas, tres sectas destruidas, cuatro más debilitadas y suficientes recursos de cultivación desperdiciados como para hacer retroceder al Imperio siglos.
Shen Bu había sido una verdadera molestia, hasta que su propio padre lo castigó severamente.
Había sido un asunto complicado que había dejado a Shen Yu en deuda con el Imperio. Shen Yu había intentado redimir el pecado de su hijo saldando tres tareas.
Quedaba una tarea.
“Adoptado. De las calles de la Ciudad Crisol Carmesí.”
“Supongo que hay una historia detrás,” preguntó el Emperador, arqueando las cejas. Shen Yu se iluminó como no lo había visto en siglos.
“¡Deberías haber visto cómo paleaba!” Exclamó en voz alta uno de los cultivadores más poderosos del Imperio.
Fengyan se permitió descansar un rato mientras escuchaba a un viejo amigo hablar con cariño de su familia adoptiva. Shen Yu se dejó llevar por la animación y la franqueza. Como los viejos amigos que eran, incluso sabiendo en el fondo que tal vez algún día tendrían que matarse.
Jamás volverían a ser como antes. No del todo. Pero al menos por el momento, Fengyan era Fengyan.
No tenía por qué trazar un plan que, en el mejor de los casos, causaría la muerte de miles de personas. No tenía por qué ejecutar a súbditos leales para poder conservar a otro menos leal pero más útil.
Simplemente podría tomarse una copa y escuchar la historia de un niño de la calle paleando mierda.
Fue bastante divertido.
❄️❄️❄️
Finalmente, sin embargo, Shen Yu tuvo que marcharse.
Y el Emperador tuvo que volver a ponerse su manto.
Se reunía con sus legiones de ministros y escribas y decidía sobre los asuntos de Estado. La situación había sido mucho peor antes de que ampliara la burocracia y creara la Reforma de los Archivos. El Imperio era simplemente demasiado grande, así que necesitaba más gente para administrarlo.
Pero ese proyecto finalmente estaba dando sus frutos. Tenía a sus escribas y tenía menos detalles que observar.
“Deja el Imperio más poderoso de lo que lo heredaste,” había sido la última orden de su padre.
No sabía con certeza si lo estaba consiguiendo.
Pero por su juramento y el Mandato del Cielo, él era el Emperador.
La llama del Fénix sería eterna, sin importar lo que tuviera que hacer para mantenerla ardiendo.
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